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Foi só eles passarem pela porta atrás da criança que ela desapareceu, deixando-os presos ali sem opção a não ser entrar na cabana junto de Stormy, onde foram recepcionados por mais esferas como a que estava na praia horas antes, zanzando pela cabana e ao redor da garota alegremente. Parecia seguro, e Stormy estava feliz, então por que aproveitar para descansar, né? Até porque já podiam ver o pôr do sol dali, e não parecia ser muito inteligente explorar aquela floresta no escuro.

                  O que encontraram, na realidade, foi um portal para uma floresta com uma cabana abandonada. Maravilha, ela pensou de forma sarcástica. Do que adiantava rezar, pedir por ajuda, se no final das contas acabariam se fodendo de qualquer maneira? Não espere mais oferendas de mim, ela pensou sobre o pai enquanto observava o cenário à sua frente e então… Lá estava Stormy, correndo em direção à cabana como Akali corria em direção aos demônios egípcios.

                  ———— Deixa ela… —— Anael disse com um claro tom de que se algo acontecesse a garota ela já não mais se importaria. Tinham lutado com criaturas que nunca tinha visto na vida por causa dela e… bom, tudo bem, a criança claramente tinha problemas para entender que a coisa toda era perigosa, mas porra, ela estava pendurada na droga de um mezanino quando chegaram, não parecia tão complicado assim entender o que era perigo a partir dali. Ainda assim, viu a irmã correr atrás da pirralha e isso mudou um pouco o ponto das coisas. Se importava com o que acontecia à Nyxie.                   Anael se adiantou para fora do Centro Comunitário, tentando alcançar Nyxie pelo caminho até a cabana, empunhando as adagas a espera de qualquer perigo iminente, detendo-se na porta enquanto ouvia a criança gritar pela tia. Será que as pessoas estavam ali? Anael esperou qualquer sinal antes de entrar, mas com o silêncio do ambiente e uma certa curiosidade, entrou apenas para ver as luzes ao redor deles, observando atentamente em busca da origem das esferas. No final existiam apenas as esferas. A semideusa olhou para trás para ver Liza chamando pelos outros que caminhavam em direção a cabana, a porta por onde tinham vindo havia se fechado para eles então o que restava era ficar ali. Quando todos estavam reunidos ela se adiantou a sugerir:

                  ———— Parece que estamos presos aqui então o melhor que podemos fazer é nos separarmos em grupos para vigiar enquanto os outros descansam. Não sabemos também até onde nesse lugar é seguro, seria bom verificarmos ao redor da cabana para não ver se não tem nenhuma ameaça e quem sabe deixar algumas armadilhas… qualquer coisa que nos avise caso algum perigo se aproxime. 

                  No final decidiram trocar turnos de vigia como tinha sugerido, mas não sabiam o quanto poderiam ir longe da cabana para explorar, então era melhor ficar ali. Anael logo se afastou de todos, preferindo ficar sozinha em seu canto e aproveitou para pegar o celular, já fazia muito tempo que não recebia uma mensagem de Damian e na tentativa de perguntar se ele estava bem, assim como o restante do acampamento, viu que não tinha sinal. Ótimo, pensou, enquanto enfiava o celular no bolso e se concentrava nas sombras.

                  Nada… Tentava chegar em outro lugar que não ali, mas as sombras manipuladas pela filha de Hades pareciam não ser capazes de alcançar lugar nenhum diferente daquela cabana. Não conseguiu sequer chegar até Ash. Tinham morrido? Se sim… bom, era muito diferente do que pensava que seria. Sua mente estava criando memórias enquanto seu corpo vagava por aí? Vencida pelo cansaço, só se juntou a Sirius e observou os demais ainda discutindo sobre o que fariam sendo que no final, sem nenhuma perspectiva, acabavam nunca decidindo nada.

                  Anael tinha se deitado para dormir antes do pôr do sol. Aninhada a Sirius, ela acomodou a cabeça contra o cão infernal enquanto ele se enrolava em seu próprio corpo. Bem como Barbara tinha colocado, era muito mais útil quando as sombras se arrastavam pela terra e a lua estava alta no céu e já fazia tempo desde a última vez que tinha de fato descansado, se é que podia chamar aquilo de descanso mesmo.

                  Estava sempre meio alerta, qualquer barulho ou qualquer movimento estranho fazia a semideusa abrir os olhos, os dedos ao alcance da adaga para qualquer eventualidade. Em dado momento, no entanto, caiu no sono de fato.Só acordou quando vieram lhe chamar para a sua hora da ronda, se sentando na cama e observando ainda confusa o quarto até se habituar e levantar, seguida pelo cão junto da irmã. 

                  ———— Acha que vamos conseguir sair daqui logo...? —— ela perguntou enquanto caminhava em direção a porta da cabana.

                  Anael parou na porta da cabana, Sirius saiu para fora se sentando no gramado só à alguns metros de distância da semideusa que se sentou na entrada mantendo seu olhar fixo no horizonte, procurando por qualquer movimento suspeito. As horas seriam longas naquele silêncio, pensou. 

                  ———— Talvez mortos... Será que você volta a vida aqui mesmo? Ou se morrer, você volta para o acampamento depois? Se nada der certo, seria uma forma de mandar alguém de volta para buscar reforços. 

                  Não que quisesse matar a irmã, preferia não ter que usar aquela opção, mas Nyxie já devia estar acostumada e além disso, ela nunca morria de fato, não era como se a loira achasse tão ruim assim se tivesse que fazê-lo, mas no final, nem mesmo aquilo parecia ser uma saída. Quando o dia começou a raiar, trocaram de lugar com Gaspard e Liza. Sem sono, Anael decidiu tornar a conversa de Damian um diário, pois se realmente morresse, ao menos ele saberia que havia tentado falar com ele. Ela então digitou…

Chegando no destino final do mecanismo, contudo, tiveram uma surpresa: gritos. Na esperança de encontrarem alguém que soubesse o que havia acontecido com o resto dos semideuses dali acabaram entrando tão rápido no centro comunitário que não pensaram nem na possibilidade daquilo ser uma armadilha, e agora estavam trancados. Para piorar, um grupo de oito demônios estava tentando alcançar uma menininha de dez anos que estava pendurada no parapeito do segundo andar, oito metros acima do chão e ameaçando a cair a qualquer momento.

Agora os semideuses só tinham duas escolhas: ou destruiam os demônios e salvavam a garota, ou todos iriam morrer ali.

                  ———— Espero não estar atrapalhando nada. —— e se estivesse, era bom que ele parasse qualquer que fosse a coisa que estivesse fazendo. Com um suspiro, ela completou: ———— Já estou com saudades. A missão mal começou e as coisas já estão uma loucura por aqui. Estamos atravessando o Mar de Monstros. —— e foi assim que começou a contar sobre a missão e tudo que tinha acontecido até aquele momento, com todos os detalhes sórdidos que podia se lembrar agora. 

                  A filha de Poseidon se lembrava de uma época em que não tinha alguém como o semideus para dividir o peso de suas costas. O momento mais escuro de sua vida. Seu corpo e sua alma havia ficado marcados para sempre e mesmo depois de tanto tempo havia uma pequena parte de si que por vezes visitava aquela escuridão, mesmo que sem querer. Naqueles dias, no entanto, tinha o Ertois para ajudá-la a achar o caminho de volta e as coisas tinham ficado definitivamente melhores desde então. Não conseguia se imaginar mais sem o garoto em sua vida, parecia doloroso demais para se considerar.

                  Barbara só desligou a ligação quando estava caindo de sono, ou teria sido o outro…? Ou teria dormido na ligação? Ela sequer se lembrava, acordando apenas com o som da voz de alguém anunciando terem chego na ilha agora vazia.

[…]

                  ———— Tudo bem, Nyx. Eu só estava curiosa para saber mesmo. —— sua voz no entanto tinha um quê de irritação proveniente das mensagens onde Damian citava Grace. ———— Eu, de qualquer forma, não sou feita pra relacionamentos. Não é como se isso fosse mudar só porque aparecer alguém de repente. Não vai acontecer. —— ela murmurou, apertando os braços em torno dos próprios joelhos. Sirius chorou, incomodado com a sua frase. ———— Fica quieto. —— ela resmungou de volta e o cão, de birra, se ergueu para trocar de posição e ficar de costas para a dona. ———— Ótimo, agora até o cão me odeia.

                  A resposta da irmã a fez torcer os lábios, mastigando a parte interna da boca, algo que costumava fazer quando estava nervosa. Não respondeu Nyxie, principalmente por sentir o celular vibrar de novo. Conteve também a vontade de enfiar a mão no bolso e pegá-lo, talvez a distância a ajudasse a colocar a cabeça no lugar e entender o que realmente estava acontecendo.

[...]

Depois de vagarem por alguns minutos, mantendo-se atentos aos jornais expostos em bancas e qualquer sinal de rastro de magia, acabaram ouvindo gritos vindos da direção do famoso Hotel Bellagio, localizado na principal avenida de Las Vegas. Um grupo de seis Lestrigões, armados de porretes e lanças, estavam causando confusão entre os pobres turistas que só queriam aproveitar o show de luzes em paz.

Ainda não sabem se a filha de Hécate está envolvida no meio de todo aquele caos, mas, como semideuses, precisam ajudar os mortais a escapar do local e derrotar os monstros antes que as autoridades mortais sejam envolvidas. Apenas depois de derrotarem o último Lestrigão juntos que o grupo nota um rastro fresco de sangue, levando-os em direção à réplica da Torre Eifel.

Las vegas era uma bagunça de odores. No meio de escapes de carro, fumaça de cigarro e urina seca, o aroma de hot-dog que se sobressaiu fez seu estômago roncar e a boca salivar de desejo. Prioridades, Milton! O cérebro lembrou. Miltinho então tentou se concentrar melhor naquele cheirinho característico que tinham os semideuses, especialmente os assustados. Era uma mistura de suor e ícor divino — nesses casos, mais suor do que ícor — e por alguns instantes conseguiu capturá-lo. Ele arregalou os olhos e encarou as duas meninas, a mão apontando para leste energicamente. 

“Vamos! É por aqui.”

                  A questão que ficava agora era como diabos iam achar uma semideusa naquela multidão de pessoas? Devia ser fácil, ela pensou, como não reconheceriam uma semideusa perdida afinal de contas? Mas foi só estar ali para notar que não seria assim e que se dependessem de sorte acabariam vivendo uma vida em Las Vegas mas não achariam a garota. Péssimo, a filha de Hades pensou, olhando os arredores e só achando turistas e mais turistas, até os gritos começarem. Ok… talvez não fosse assim tão ruim contar com um pouco de sorte não fosse a imagem dos seis lestrigões que se misturavam à multidão, atacando.

                  Com Lena no comando, a primeira coisa que ouviram da garota era que precisavam afastar os humanos ou acabariam em um problema maior, algo que ficou a cargo de Miltinho fazer, enquanto para ela e a loira restava tentar chamar a atenção das criaturas e achar uma forma de derrotá-las. Sem ter muito o que discutir, a filha de Hades apenas acatou a ordem da mais velha, pegando suas adagas no suporte preso à perna e avançando em direção ao inimigo com Sirius ao seu lado. 

                  Era muito para a cabeça da garota ter de lidar com seis gigantes de fogo, o que tornava tudo ainda pior para a sua primeira missão, mas como todo semideus a mente calculava antes que ela realmente se dignasse a pensar. Seria mais fácil desabilitar os Lestrigões se pudesse cortar os tendões de seus pés, tornando-os incapaz de progredir. Sabia que seria mais fácil nos primeiros, pois não estariam esperando pela sua chegada, de forma que ela segurava uma adaga em cada mão, empunhadas com firmeza enquanto ao correr na direção das criaturas, deslizava pelo chão de joelhos, abrindo os braços para que pudesse atingir diretamente nas ligações de seus tornozelos, abrindo um rasgo perfeito nos pés de dois lestrigões que urraram com a dor da lâmina de ferro estígio cortando sua carne, vendo-os cair de joelho no chão.

                  Anael não se deu tempo de comemorar a pequena empreitada, se apoiando com ambas as mãos no chão para que o cão infernal pudesse saltar em suas costas e ganhar impulso para cima a fim de alcançar a jugular do primeiro lestrigão, mas ao ouvir o grasnido do cão, Anael ergueu os olhos para vê-lo ser atirado longe pelo golpe da criatura agora mais atenta aos ataques dirigidos à si. Droga, ela pensou, aliviada ao ver o animal se erguer, mas sem tempo de checar se ele estava bem, apenas rolou para o lado quando o monstro tentou acertá-la com um porrete de madeira, agarrando-se ao mesmo para ser içada quando o gigante ergueu sua própria arma. A semideusa caiu sobre os ombros da criatura e fez ela mesmo o trabalho de cortar sua jugular, pulando para o chão antes que o inimigo caísse morto no chão e virasse pó.

                  Anael levantou ofegante, o que a fez vacilar e não ver o segundo lestrigão atacá-la,                   sendo lançada para o lado com o seu porrete e batendo contra um banco de cimento que a fez perder o ar e sentir o seu corpo todo doer, chegando a sentir a vista escurecer com o impacto. Quando seus olhos voltaram a enxergar cores, viu a arma do oponente descendo em sua direção e saltou do meio do caminho no último segundo, sentindo passar de raspão em si, o vento do objeto chegando a fazer seus cabelos esvoaçarem com a proximidade. Anael tentou cravar a adaga em seu braço para fazê-lo derrubar a arma, mas a criatura foi mais rápida do que ela, desviando do golpe e consequentemente abrindo a guarda para si ao afastar a mão, deixando seu peito exposto. Anael usou as duas adagas, saltando para alcançar a altura do peito da criatura enquanto Sirius saltava na mesma hora para dessa vez abocanhar em cheio a sua jugular. Ambos os golpes foram certeiros e juntos, semideusa e animal viram a segunda criatura se desfazer diante de seus olhos.

                  Restavam quatro…, Anael constatou ao ver Lena tendo problemas para lidar sozinha com a maioria e enquanto tentava alcançar a semideusa que era perseguida, ouviu ao longe Miltinho gritar “a água” para elas enquanto via-o tentando alcançá-las para ajudar também. Ambas pareceram entender o recado do sátiro sem muitas dificuldades e Helena, que já estava sendo perseguida de qualquer maneira, correu em direção a grande fonte na frente do hotel enquanto a filha de Hades com seu cão infernal chegavam por trás.

                  Anael usou a mesma técnica para derrubar os dois primeiros lestrigões, se jogando no chão para alcançar a altura de seus tendões e fazê-los tropeçar em seu avanço, caindo em direção a água. Sirius foi um pouco mais brutal, pulando e mordendo a carne de suas costas, arrancando parte dela antes de usar as patas para com o seu peso empurrar a criatura em direção a fonte também. Miltinho teve de lidar com o último, mas por fim conseguiram, sabe se lá como, desabilitar as criaturas que sucumbiam ao elemento contrário ao deles. Anael observou enquanto eles agonizavam na água até pararem, ansiosa com suas mortes para ter certeza de que estariam seguros e só então se permitiu desabar por um momento, se encostando na fonte para respirar. Foi então que ouviu o latido de Sirius que cheirava o chão atrás de alguma coisa. Anael se ergueu, mesmo cansada, para seguir o animal e se deparar com o rastro de sangue. 

                  ———— Ei pessoal… venham ver isso aqui. —— ela chamou  os outros dois, deixando os dedos tocarem o líquido. ———— Ainda está fresco! —— ela alertou, se levantando do chão para ver até onde ia o rastro. Com a adaga em punho, ela seguiu cautelosa, vendo o rubro vermelho no chão os levava até a réplica da Torre Eifel. ———— Rastros de sangue costumam ser um péssimo sinal, mas eu diria que nossa única opção é entrar. —— ela disse para os demais, sinalizando para Sirius esperar que ela entrasse primeiro pois se fosse a semideusa se assustaria ao ver um cão infernal logo de cara e não queria que um desentendimento ferisse seu cão. ❞

Eles tiveram uma hora e meia para se prepararem antes de partir, ficando combinado que se encontrariam na praia do acampamento Meio-Sangue.

A viagem pelo mar até as coordenadas de Liberty foi tão tranquila quanto um dia comum na vida dos semideuses — não muito —, mas foi só o grupo de semideuses atracar na ilha que notaram algo de estranho. Por todos os lados que olhavam, não conseguiam encontrar ninguém. Era como se a cidade estivesse abandonada. 

E, esperando por eles no cais, havia uma esfera branca, que começou a se mover rapidamente quando se aproximaram mais dela.

                 Estavam sentadas sobre a areia enquanto o cão, que pela névoa parecia apenas um pitbull preto, corria atrás de algum animal que voava ou pulava sobre as ondas e Anael observava em silêncio, com um fraco sorriso nos lábios rosados. Sirius era para ser uma criatura do inferno, mas definitivamente estava longe de parecer com qualquer coisa do tipo. Estava mais para um grande bebezão e ainda que ele fosse feito para matá-la, amava o animal. Morte, no final das contas, nunca havia sido uma inimiga. Não… era uma aliada para a Reed como costumava ser para seus irmãos também. Ossos do ofício de serem filhos do deus do submundo.

                 ———— Você já gostou de alguém…? —— a loira perguntou quebrando o silêncio entre elas.

                 A resposta da irmã fez com que a expressão de Annie se transformasse em uma careta. Como ia realmente saber se gostava de alguém? O que determinava isso? Damian era irritantemente gentil e cuidadoso consigo mas e se ele só fosse assim com todo mundo e ela que nunca tivera algo parecido na vida estivesse misturando as coisas? A ideia de que o interesse poderia ser só seu a fez sentir medo. Nunca tinha lidado com aquelas coisa antes, Anael sequer um dia havia sentido interesse por outra pessoa e agora que achava que sim podia ser engano seu? Quando a irmã perguntou, Annie encolheu os ombros.

                 ———— Ninguém. É só… Nunca me aconteceu antes. Fiquei curiosa. —— respondeu, desviando da conversa, pensando ser melhor deixar aquilo para lá.

                 No final, não tiveram muito tempo de conversar de qualquer forma e tão pouco de Anael se aprofundar nas intenções por detrás de suas perguntas e com o pensamento ainda rondando Damian, ela se levantou da areia quando um dos instrutores se aproximou delas, vindo, segundo ele, a mando de Quíron que as aguardava na casa grande. No segundo em que foram convocadas, Sirius saiu da água para correr até elas e já assumia uma postura diferente da usual cão de estimação. Isso só podia ser um mau presságio. Da última vez que havia acontecido, havia sido enviada em uma missão contra o seu gosto.

                 O que a pegou de surpresa, no entanto, foi o tanto de pessoas que estavam ali, também convocadas para a mesma reunião. No início até pensou que talvez fosse alguma coisa para os conselheiros, mas Nyxie não era conselheira e haviam outras pessoas ali que também não ocupavam esse cargo e antes que a cabeça de Anael pudesse chegar a qualquer conclusão plausível para aquilo, Quíron se juntou à eles junto de Lupa, denunciando logo de cara: seja lá o que fosse, era algo grande e que ela sem dúvidas não poderia recusar.

                 ———— Vocês devem estar se perguntando porque chamei-os aqui hoje. Bom… sem rodeios, recebemos uma profecia e deste modo escolhemos a dedo as pessoas designadas para essa missão, eu e Lupa. Vocês. —— o centauro fez uma pausa para que todos absorvessem a informação. Eram agora um grupo e passariam sabe-se lá quanto tempo juntos em prol de um bem maior. Como se tivessem escolhas, pensou Anael. ———— River nos emprestou seu navio e deste modo vocês devem navegar até a ilha de Liberty, um refúgio para os semideuses. Acontece que de acordo com a profecia, o local está em perigo, ameaçado por uma força que não sabemos de onde vem e acreditamos que possa estar ligado aos ataques aos acampamentos. Precisamos de respostas e são vocês, meus heróis, quem devem achá-las.

                 Bajulação. Aquilo fez com que Anael revirasse os olhos, mas em todo o caso, acatou as ordens. Quíron lhes deu uma hora e meia até a partida, que por ser de barco, sairia da praia do meio-sangue. Na próxima meia hora depois do centauro deixá-los, ainda ficaram na sala discutindo os detalhes da missão. Num consenso geral, Gaspard ficaria como líder naquela missão, levando em consideração que ele era filho de Atena, a estratégia dele contaria muito na hora da tomada de decisão e desse modo o mapa para a chegada até a ilha ficou nas mãos do rapaz, que dividiria a navegação com as meias irmãs, Akali, de Netuno e Barbara de Poseidon. Com o pensamento, notou o curioso fato de que Asami e Liza também eram irmãs, assim como ela e Nyxie e sinceramente não sabia dizer se aquilo significava algo, mas se sim, esperava que fossem boas coisas.

                 Com tudo mais ou menos alinhado, a filha de Hades abandonou a casa grande, caminhando com Sirius de volta para o chalé, encontrando o irmão mais velho ali. Grata por não ter que ir atrás dele, ela se jogou na cama e suspirou pesadamente, antes de falar para ele:

                 ———— Quíron nos convocou. Eu, Nyxie e mais alguns semideuses. Vamos sair em missão.

                 "Que tipo de missão? Quer que eu vá junto?", ouviu a voz do irmão, mas duvidava que isso pudesse acontecer. Quíron tinha sido específico quando disse que haviam sido selecionados. Ela negou com a cabeça no momento em que respondeu.

                 ———— Eu acho que não é do tipo que você possa ir junto. Segundo o velhote fomos escolhidos a dedo. O Áugure do Júpiter recebeu uma profecia... Vamos até uma ilha chamada Liberty. Ele acha que o que está acontecendo lá pode ter a ver com os ataques.

                 Era como se pudesse ver as engrenagens na cabeça de Shinya trabalhando no silêncio que se estendeu depois de sua breve explicação. Se ele lhe perguntasse o motivo daquilo, não saberia responder. Entendia que Nyxie era uma boa opção em uma missão complexa, mas ela…? Sem perder tempo ela se levantou da cama, indo em direção ao seu baú e pegando sua mochila, onde começou a guardar suas coisas. Kit de primeiros socorros, mudas de roupas, néctar, ambrósia, suas adagas e um pouco de petisco para Sirius. O cão iria consigo, gostassem ou não. Quando acabou viu Ash se levantar e vir em sua direção. Anael respirou fundo, desejando em seu íntimo regressar logo para casa.

                 “Toma cuidado, não se afaste muito da Nyxie e se as coisas saírem de controle, prioriza a sua segurança do que a dos outros. A Nyxie tem maldição que impede ela de morrer por muito tempo, mas você não e eu não quero perder você, ok?”. Ela sorriu, assentindo para o irmão.

                 ———— O pior que pode acontecer é eu sair do controle, certo? Vou ficar bem. E voltar o mais rápido possível, eu prometo. No pior dos casos… uso as sombras. —— era uma alternativa. Sem muito mais o que dizer, ela colocou a mochila nos ombros e caminhou em direção a porta, lembrando-se no último instante. ———— Ah…! Pode me fazer um favor? Avisa Damian que eu saí em missão? Se eu sumir sem dar notícias ele vai ficar preocupado.

                 Depois de seu pedido, Anael não ficou para dar explicações para o irmão, em vez disso, apenas saiu do chalé antes que se atrasasse, caminhando de volta até a praia, dessa vez com um novo objetivo: sair e sabe-se lá quando iria voltar, se voltaria… Logo estavam todos reunidos. Aqueles que tinham mais afinidade com a embarcação já a preparavam para a partida enquanto a filha de Hades apenas aguardava. Ela se perguntava o que diabos estava fazendo ali? Se sentia sem serventia. Todos tinham as suas funções e ela… bom, mal tinha concluído a sua primeira missão pouco tempo atrás, havia recebido a sua benção de Hécate mas sequer sabia o que fazer com ela direito ainda. Estava aprendendo. Porque selecionariam uma novata para algo tão importante?

                 Com o pensamento ela subiu a rampa apoiada na madeira em direção ao convés, se jogando num dos cantos do largo espaço com Sirius ao seu lado. Por um tempo tudo foi meio silêncio, não fosse a música frequente cantarolada pela filha de Poseidon com seu irritante ukulele. Odiamos esse som, as vozes em sua cabeça falaram e só por isso Anael se obrigou a apreciar a música até ouvir o tom dela mudar e a música parar para que Barbara anunciasse que estavam se aproximando do que conheciam como O Mar de Monstros.

                 Anael se levantou para apoiar-se na borda do barco e olhar para o oceano abaixo deles. Tudo parecia normal, ou ao menos no começo. Se misturando a água, pouco a pouco a filha de Hades conseguiu identificar os espectros que ficavam melhor visíveis quando eles tentavam se agarrar ao casco do barco, um ou outro começando a conseguir subir. “Nos ajude”, ela ouviu eles disserem. Malditos. “Nos ajude, você pode.”, continuaram, unindo-se as vozes em sua cabeça. “Você não pode ajudá-los. Mas pode dar companhia a eles. Somos sete. Somos milhões… Mate todos!”

                 ———— Tem fantasmas tentando subir o navio. Talvez não saibam que morreram ainda e querem ajuda… —— ela alertou, indo em direção a maioria, precisavam decidir o que fazer, Annie puxou as adagas do suporte preso à perna ———— Podemos lutar, mas acho que são demais para lidarmos. Se alguém tiver armas de Ferro Estígio vai ser útil.

                 Estava pronta para lutar se precisasse e fantasmas davam menos problemas que as pessoas, com toda a certeza. Logo Asami, Barbara e Liza se juntaram à eles, podia ver no rosto delas a apreensão. Claro, pessoas como a maioria ali nunca tiveram de lidar com fantasmas como ela e a irmã. Ficou grata por Akali tomar a frente da explicação, porque sinceramente não sabia se tinha tanta paciência. “Fracas.” “São todos fracos, devem morrer” “Mate-os”. Calem a boca, ela murmurou para si mesmo a fim de calar as vozes em sua cabeça. Liza não ajudou com seus próximos questionamentos. Era quase como se sentisse o cheiro de seu desespero. Revirou o olhar enquanto ouvia Gaspard fazer sua sugestão.

                 ———— Podemos tentar, mas se não der certo… se preparem pra lutar. —— ela alertou a todos antes de ver Liza desfalecer. Ótimo, pensou.

                 Depois da breve discussão sobre o que fazer, Anael, Nyxie e Gaspard tentaram cobrir o maior espaço possível, indo cada um para o seu lado da embarcação tentar se comunicar com os fantasmas. Mais uma vez ela se segurou contra a madeira, fechando os olhos por um momento e respirando fundo, buscando se conectar às almas. Costumava ser fácil, mas sentia a pressão sobre seus ombros e aquilo tornava tudo mais caótico para a semideusa. “Seria mais fácil se juntar a eles. Todos nós podemos nos juntar à eles”. Calem a porra da boca, ela pensou de volta antes de realmente falar na direção dos espectros.

                 ———— Filhos do submundo, este não é mais o lugar de vocês. Meu nome é Anael e posso ajudar vocês, posso mostrar o caminho que devem seguir mas precisam confiar em mim. Eu vou ajudá-los…!As almas sofrem, ela sabia. Podia sentir, só queriam paz, encontrar seus caminhos. Haviam se perdido no fundo do mar sem ninguém para vir socorrê-las. Ela estava ali! Queria que fosse isso que eles sentissem. Que não estavam mais sozinhos e que podiam contar com ela agora.

                 Aos poucos a semideusa sentia que estava ganhando eles. Gradativamente eles iam parando de tentar subir no barco, apenas boiando na água, olhando para ela à espera de que a filha de Hades lhes desse algo diferente daquele sofrimento. Não foi fácil, no entanto, sentia quase como se estivessem à beira de colapsar enquanto, em conjunto com Gaspard e a irmã mais velha, tentavam atravessar as almas atormentadas pelo véu que os levaria ao submundo e gostava de pensar que todos teriam um destino bonito, mesmo sabendo que muitos dele, na realidade, não merecesse e fossem acabar nos campos de punições. Que fossem justos, ela desejou e por fim viu o último fantasma ir.

                 Depois de passarem pela horda, Anael se sentia cansada do gasto de energia para mantê-los agarrados à promessa e assim colaborassem, de forma que, quando acabaram, buscou um cantil de água para beber. Ela fez um pequeno aceno de cabeça para Gaspard quando ele agradeceu a colaboração e agora sem a presença deles para atrapalhar o fluxo das águas, o navio parecia até mesmo ir mais rápido e a semideusa pôde aproveitar do momento, sentando-se na proa para sentir o vento bater em seus cabelos, levando consigo o mal estar de seu corpo. Sirius fazia o mesmo, animado com a viagem, tinha as patas apoiadas na borda de madeira e a língua para fora, latindo vez ou outra, o que a fazia rir sempre que acontecia.

                 Ali ficou em silêncio, um bocado distante, vendo a interação geral das pessoas que tentavam se reajustar depois do momento de tensão. Gaspard conferiu o estado de Liza, como um líder certamente faria — algo que anotou mentalmente, afinal, era conselheira do chalé de Hades e precisava começar a fazer melhor seu trabalho. O que levantou o questionamento: porque Gaspard tinha ligação com os mortos e porque, novamente, ela não fazia ideia disso?

                 ———— É uma benção…? —— ela perguntou de forma direta, encarando o filho de Atenas quando ele estava próximo o suficiente para ouvi-la. ———— Ou é uma maldição? O que você tem a ver com os mortos? —— talvez fosse seus recentes estudos sobre necromancia, mas tudo que envolvia aquele lado sombrio tinha a atenção da filha de Hades agora e queria saber sobre aquilo também.

                 A explicação logo veio. Poseidon o havia amaldiçoado então a uma vida de serventia ao seu pai. Quase como um caronte na terra, pensou, enquanto o via tentar fugir da explicação de forma rápida ao dar-lhe só metade da coisa toda. Tudo bem, pensou, podia saber melhor daquilo mais tarde, se todos saíssem vivos. Não queria de todo modo deixar o garoto desconfortável.

                 Depois de tudo isso, restou para Anael apenas descansar. Precisava recuperar as energias se quisesse estar bem para o que quer que os aguardasse na ilha e durante o restante da manhã tudo foi calmo até que aos poucos os velejadores começassem a demonstrar estarem cada vez mais perto do destino.

                 Alguém alertou os demais com um “vejam” e os olhos azuis da loira alcançaram o que de longe parecia só um pequeno pedaço de terra mas ao se aproximarem cada vez mais, ficava parecido com a descrição da ilha dada por Quíron. Só aquilo foi o suficiente para deixar a garota ansiosa sobre o que os aguardavam ali e a constatação foi o pior: nada. Nada os aguardava ali. Para uma ilha de semideuses, tudo parecia quieto demais, parado demais… Atracaram no cais, levados para fora do barco. Tudo o que viam era nada mais nada menos do que um ponto branco luminoso. Com cautela o grupo se aproximou apenas para ver a luz se afastar. Com um suspiro, Anael constatou:

                 ———— Acho que devemos segui-la…

Para os sátiros do acampamento Meio-Sangue, o tipo de missão mais esperado sempre foi buscar novos semideuses perdidos pelo mundo. Eles se orgulham muito disso, alguns até competindo sobre quem é mais bem sucedido. Mas, há três anos, Milton perdeu o encanto por sair em missões e o acampamento perdeu seu melhor sátiro buscador. Vários semideuses mais experientes tentaram convencê-lo a sair da segurança das barreiras mágicas, todos sem sucesso. Ele ainda era tomado pela culpa de perder seu melhor amigo durante uma dessas missões.

Enquanto isso, Anael era considerada um perigo, não só para ela mesma quanto para os demais campistas. Seus poderes eram muito voláteis, as vozes não a deixavam em paz e a constante presença do cão infernal, que tinha como missão matá-la caso as coisas saíssem fora de controle, deixava algumas pessoas com um pé atrás para chamá-la para missões. Ela não saia do acampamento, com medo de causar estrago e mortes novamente.

Provavelmente os dois continuariam assim por um bom tempo, isolando-se com seus próprios problemas e medo, até a própria Hécate fazer um pedido a Quíron. Milton e Anael foram os escolhidos pela deusa para salvar sua filha mais nova antes que ela fosse encontrada por monstros ou, na pior das hipóteses, perdesse o controle de seus poderes e causasse problemas para os mortais. Para auxiliar os dois campistas sem muita experiência, Helena se voluntariou para se juntar à missão de resgate.

A única dica que receberam do paradeiro da nova semideusa era que ela estava vagando pelas ruas de Las Vegas. Agora, os três precisam encontrá-la em segurança e a guiar até o acampamento grego, e quem sabe assim ganharão alguns presentes da deusa da magia.

O que a pegou de surpresa, no entanto, foi o chamado de Quíron. Anael não era chamada para a Casa Grande a não ser quando estava fora de controle e ainda que recentemente tivesse de fato matado um semideus, havia sido em legítima defesa. Era um traidor e a tinha atacado primeiro e sabia que aquilo já tinha sido resolvido de qualquer forma, então porque motivo estava sendo chamada? Foi ainda mais surpreendente quando o coordenador do acampamento começou a falar sobre uma missão.

Anael nunca tinha ido em uma missão, não lhe era permitido. Era instável demais, incapaz demais… Quem ficaria de olho nela afinal? Quem seria capaz de mantê-la controlada? Era um risco que nenhum deles queria correr, nem ela mesmo. E Ash não estava ali! Se tinha alguém, naquele momento de sua vida, que poderia ajudá-la em uma missão era o irmão. Não conhecia Milton, tão pouco era próxima de Helena. Nenhum deles sabia lidar consigo e se nem Anael era confiável para estar consigo mesma, como que eles poderiam ser? No entanto o centauro insistiu e disse que era uma exigência da própria deusa, Hécate, que queria sua participação.

Seus argumentos para não participar da missão caíram por terra bem ali. Teria a deusa visto seus esforços para se aproximar dela? Que estava estudando… Se esforçando para ser mais do que era? Aquilo deveria ser uma chance de se provar, certo? Hécate não exigiria sua presença se não fosse isso. Por um tempo, permaneceu em silêncio ainda estudando suas opções até finalmente assentir, concordando com sua ida até Los Angeles para salvar a mais nova semideusa de Hécate, afinal de contas, de qualquer maneira, não podiam simplesmente largar um dos seus assim, à sorte, com tanta coisa acontecendo agora entre os deuses, para além dos novos deuses de outras mitologias… Quantos perigos tinham lá fora para a semideusa?

Anael pediu por um momento para pegar suas coisas, com Quíron dando a eles uma hora. Era o suficiente! Voltou para o chalé, organizando em sua bolsa o que fosse preciso durante a viagem: néctar, ambrósia, seu kit de adagas, uma troca de roupa e um kit de primeiros socorros, certamente iam precisar, Anael sabia, era uma filha dos três grandes, atraía monstros como uma lâmpada atraía insetos então era bom estar preparada para qualquer acidente e apesar de bem cicatrizado, ainda estava cuidando do ferimento na barriga, então era necessário levar aquilo consigo.

Antes ainda de sair para a missão, havia lhe sobrado algum tempo, o suficiente para avisar a irmã que estaria fora por um tempo, esperava que breve e depois disso ainda procurou por Damian. Depois do último acontecimento, o garoto parecia desesperado para garantir que ela estava bem e sumir sem ao menos lhe dar uma explicação não parecia delicado de sua parte. A conversa foi breve, nada mais do que explicar que Hécate tinha solicitado sua ajuda e que ela estava disposta a ir, um pedido para que ele não se preocupasse e uma promessa de que ao menor sinal de problemas ela tentaria avisá-lo. Anael o deixou com um beijo na bochecha e enfim estava pronta para sua missão.

Depois disso, acompanhada de seu cão infernal, se encontrou com Milton e Helena na passagem para Nova Roma e dali pegaram a saída do acampamento para começar a missão. Argus, que costumava levar os semideuses até o ponto necessário os aguardavam no banco do motorista de um carro e Anael, na intenção de não ficar próxima de nenhum dos dois companheiros de viagem logo assumiu o banco do carona ao lado da criatura, que apesar de ser estranha e cheia de olhos, era menos complicada para Anael do que o sátiro e a semideusa. Sirius, por sua vez, subiu no banco traseiro, sentando-se no meio de Milton e Helena como quem quisesse olhar o caminho por onde iam. A viagem si foi tranquila, silenciosa da parte da filha de Hades que a todo o tempo, enquanto brincava com sua adaga preta, lia um dos livros de magia de Hécate. Três horas e meia passaram até chegar em Los Angeles e Argus parar.

———— É aqui que vocês ficam… — a criatura disse e Anael apenas acatou, saindo do carro e guardando o livro dentro de sua mochila.