flower thorns.

and yet she didn't hesitate to follow when the arundel women made their goodbyes and tucked away into their carriage. noticeably absent was her betrothed, but she didn't mind. after dinner agnes settled into a large chair in the living room with the novel she'd picked up, inspired by her american adventure: nathaniel hawthorne's the scarlet letter. she nursed a glass of whiskey as she flipped through its pages, her mind blissfully lost until she was distracted by the sound of a carriage arriving. she watched as her fiancé exited; she assumed that any other woman's heart would be fluttering at the sight, she found hers utterly unmoved.

she could've laughed at his question, it was so... domestic. "we finished dinner an hour ago," she replied almost coldly, her eyes finally tearing away from the window. "but i had the cook keep a plate warm for when you returned." rising from her seat, her own glass of whiskey in hand, she made her way over to the bell pull that signaled downstairs. "care for a drink in the meantime?" 

"thank  you,"  he  murmured  at  her  cold  response  to  his  question.  he  knew  Agnes  held  no  love  for  him,  part  of  him  wondered  if  she  in  truth  hated  him  for  accepting  her  father's  proposal.  agnes  was  beautiful,  graceful,  and  without  a  doubt  worthy  of  the  Arundel  name  -  in  truth  if  society  was  to  consider  she  was  marrying  below  her  stature.  However,  it  seemed  Agnes  hadn't  been  given  a  choice  when  it  came  to  the  marriage  deal  and  a  part  of  Alastair  hated  that.  He  tried  his  best  to  accommodate  to  Agnes'  needs  and  wants  and  even  though  he  could  give  her  everything  coin  could  buy  -  she  was  always  so  distant. 

at  the  notion  of  him  getting  a  glass  of  liquor  he  tried  to  smile.  "that  would  be  lovely,  thank  you."  he  always  tried  to  be  kind  to  Agnes  and  knew  that  no  matter  the  affection  he  pretended  to  hold  a  part  of  him  knew  she  could  see  right  through  it.  he  was  just  like  her,  marrying  out  of  duty  and  not  love.  "did  you  get  the  chance  to  speak  to  some  of  the  attendance  at  the  memorial?"  he  wanted  her  to  socialize  and  perhaps  find  some  friendships  even  if  they  were  with  unfit  figures.  He  just  wanted  her  content  and  if  he  was  able  to  give  her  a  sliver  of  happiness  throughout  their  engagement  and  lives  -  he  would  feel  a  little  more  at  ease.

it  had  become  near - impossible  to  look  at  herself  in  the  mirror  following  the  birth  of  their  her  son  ─  smothered  by  the  shame  of  bearing  a  child  and  forcing  her  husband  to  accept  him  as  their  own,  edith  had  changed  every  aspect  of  herself  to  fit  the  agenda  pushed  by  the  earl  fife  as  a  show  of  gratitude  to  him  for  keeping  her  secret,  but  in  doing  so,  she  had  been  unable  to  recognize  herself  in  the  creature  that  she  had  become  to  serve  his  purposes.  (  wildly,  she  wondered  what  alastair  saw  when  he  looked  at  her  ─  did  he  still  see  his  first  love  or  was  she  now  a  stranger  to  him  ?  )  edith  was  not  certain  if  there  was  an  accusatory  tone  in  his  words,  the  grimace  in  place  of  his  attempted  smile  betrayed  his  discomfort  and  she  shifted  on  her  feet,  angus  peering  at  his  father  her  old  friend  with  no  small  amount  of  curiosity  in  his  dark  gaze. ❝  we  are  still  friends,  are  we  not  ?  so  i  would  have  you  greet  me  as  such.  ❞  she  asked  lightly,  accepting  his  condolences  with  a  small  nod.  her  late  husband  was  kind  ─  kinder  than  she  deserved  even  if  her  inability  to  love  him  had  made  him  cold,  vicious  in  a  way  to  inspire  some  sort  of  emotion  from  her.  alastair's  gaze  dropped  to  the  boy  and  edith  restrained  the  urge  to  tug  angus  back,  to  hide  the  truth  so  plainly  written  in  his  features.  her  heart  ached  to  see  alastair  but  she  was  afraid  that  in  unpacking  those  feelings,  their  her  son  would  get  hurt.   angus  held  no  such  reservations. the  boy  smiled,  hesitant,  before  he  gave  a  polite  little  bow.  ❝  it  is  nice  to  meet  you,  sir.  ❞  he  managed  to  mumble  out  through  his  shyness  and  edith  smiled  down  at  him,  squeezing  his  shoulder  encouragingly.  ❝  i've  told  him  about  you  ...  about  our  adventures  as  children.  he  has  always  wanted  to  meet  you  and  visit  arundel  manor.  ❞  she  added,  returning  her  gaze  back  to  alastair.  she  blinked  at  him  for  a  moment,  lips  parting  to  release  a  soft  sigh  ─  it  was  filled  with  all  the  longing  she  dared  not  to  utter  in  the  presence  of  her  son  and  god.  ❝  ...  does  it  matter,  what  i  prefer  ?  ❞  did  he  still  care  for  what  she  thought  of  him  ?  that  must  be  why  he  asked.  ❝  i  am  glad  you  are  here.  i've  ...  i've  missed  you  and  the  family.  ❞

her  stern  eyes  looked  at  him  in  a  way  that  made  him  feel  like  another  stranger.  Was  he  that  horrid  to  look  at?  was  the  memory  of  him  haunting  her  like  she  did  him?  But  instead  of  him  being  a  nightmare  as  he  believed  to  be  for  her,  she  was  his  dream,  his  escape,  his  wanted  reality  which  he  never  could  have.  At  the  mention  of  them  being  friends,  he  clenched  his  teeth  together.  They  had  never  been  friends,  and  they  would  never  be  friends  -  because  to  him  they  were  more,  they  had  been  everything.  A  part  of  him  had  wanted  to  protest  at  her  wedding  when  in  truth  he  hadn't  been  able  to  attend  as  he  was  selfish  enough  to  believe  he  should've  been  there  where  lord  fife  stood,  opposite  her,  holding  her  hands,  clutching  her  fingers  -  it  was  a  dream  which  has  lingered  in  his  mind  for  so  many  years  that  he  thought  he  would  die  without  an  hire. 

he  ignored  the  notion  of  them  being  friends  and  let  his  attention  fall  to  her  son,  the  one  who  looked  at  him  with  what  seemed  fear  but  also  curiosity  as  he  was  brave  enough  to  come  forth  and  greet  him.  His  heart  somewhat  softened  at  the  sight  even  if  his  exterior  did  not.   crouching  down  he  looked  at  the  boy,  trying  to  forget  who  his  mother  was  and  most  of  all  his  father.  "it  is  nice  to  meet  you  too,  Angus."  he  replied  and  this  time  was  able  to  give  an  honest  smile  to  the  boy.  He  could  hear  Edith's  words  even  if  he  didn't  look  at  her  and  he  nodded.  "You  are  welcome  to  Arundel  manor  whenever  you  wish  Angus,  I  would  appreciate  the  company."  he  didn't  think  he  meant  it,  but  for  some  unspoken  reason  he  felt  like  he  wouldn't  mind  showing  this  boy  his  home  and  where  his  mother  and  he  had  got  to  know  one  another. 

his  eye  averted  from  the  young  boy  at  his  mother's  words  and  Alastair  got  up  once  more,  letting  his  eyes  fall  to  Edith.  did  she  mean  that?  or  did  she  just  wish  to  pierce  the  dagger  a  little  further  into  the  heart  that  had  always  been  beating  for  her?   "thank  you."  he  replied  as  if  he  was  supposed  to  fall  to  his  knees  for  such  words  from  her.  In  a  different  world  he  would've  sprung  to  her,  held  her  in  his  arms  when  in  truth.  "We  should  meet  up  sometime-"  he'd  spoken  before  he  knew  what  he  was  even  uttering  and  soon  enough  he  was  regretting  his  words.  He  however  couldn't  take  them  back.  "I  mean  the  families  -  I'm  certain  my  siblings  would  love  to  meet  yours  and-"  he  stopped  for  a  few  seconds,  ashamed  he  hadn't  waited,  ashamed  but  at  the  same  time  curious.  "I  would  like  for  you  to  meet  my  fiancee."  he  wondered  if  she  felt  wounded  by  it,  perhaps  as  wounded  as  he  had  been  all  those  years  ago  when  lord  fife  was  to  marry  her.  "I-"  he  cleared  his  throat  gently  and  averted  his  eyes  once  again.  "I've  missed  you  too."

never  had  Thaddeus  seen  such  behavior.  never  had  he  experienced  hatred  even  amongst  the  rich  to  the  extent  that  they  made  a  laughing  of  one  another.  perhaps  this  one  truly  deserved  to  experience  what  having  little  to  no  food  on  the  table  was  like  -  perhaps  he  wouldn't  mind  making  her  penniless  either.  A  small  hum  escaped  from  his  lips  as  he  simply  looked  into  her  eyes,  trying  to  understand  how  someone  could  feel  so  mighty  and  high  above  everyone  else  that  they  wouldn't  even  answer  a  question.

"did you know that some people consider carnations to be inappropriate for a funeral because they're too whimsical?" she asked, smile returning at the change in topic. "honestly, when you consider how much the people inside love the sound of their own voices, you would think that they would find something interesting to say." aira disliked making conversation at the best of times, but she had forgotten just how truly excruciating a task it became during social season. "i beg you, if i ever become that insufferable, please tell me so that i can take a vow of silence."

Whenever  Aira  spoke  Francis  was  hypnotized  to  watch  her.  The  second  she  took  his  hand  he  pulled  her  closer,  wanting  her  as  close  as  possible  in  their  secret  little  spot.  he  couldn't  do  anything  but  watch  her  when  the  sun  was  up,  but  here  -  hidden  in  the  darkness  she  was  his  and  he  was  hers,  no  one  could  see  them  and  therefore  they  hid  in  plain  sight.  his  eyes  were  dazed  in  her  beauty,  his  lips  anticipating  hers  if  only  for  a  peck.  She  could  speak  of  how  awful  the  people  of  high  society  were  and  he  would  simply  watch  -  it  was  his  favorite  activity.  "I  could  never  make  you  do  that."  he  mused  back,  letting  his  free  hand  snake  its  way  around  her  waist,  pulling  her  even  closer  to  him.

  "your  voice  is  like  a  song  to  me,  the  only  song  I  cannot  live  without."  he  mused  and  knew  if  he'd  said  such  words  when  they  first  met  aira  would've  given  him  the  ick  and  left.  Now?  Now  he  could  say  all  these  things  to  her  and  she  would  fall  into  place  against  him.  "I  don't  particularly  listen  when  they  speak,  but  I  have  seen  that  nose  of  yours  scrunch  whenever  a  discussion  is  too  much  for  you  to  continue."  he  chuckled  and  smiled  with  all  his  heart  at  the  woman  before  him.

the exact location of the map was unknown to her but her knew her cousin well enough that she could suspect where it might have gotten lost. light fingers ruffle through the papers gently, careful not to upset anything else, before plucking it out and handing it to him. "here." gaze drifted over the papers as she refreshed her memory. "have you given it anymore thought?" perhaps the answer was obvious ( of course he had ) but she wanted to hear his thoughts. "I am not unconvinced by the second one we saw but I think we could do better on the price. I wonder if they are trying to take advantage of us with what they are asking." the latter sentence is said with distaste, loathing that they might be attempting to take them for fools.

a  little  ashamed  of  himself  for  not  finding  the  papers  himself  he  took  them  from  Isla.  She  always  knew  where  he  put  things,  helped  him  in  need  where  he  lacked  -  and  she  always  provided  him  with  words  of  kindness  and  council.  He  appreciated  Isla  a  lot  more  than  he  was  able  to  express  and  sometimes  he  wondered  if  he  took  it  for  granted,  her  way  of  being,  her  calm  and  gentle  nature.  "thank  you"  he  murmured  without  looking  up  at  her,  scanning  the  papers  in  his  hands.  At  the  mention  of  the  estates,  he  nodded  in  agreement  a  frown  growing  between  his  brows  before  he  got  up  from  his  chair,  touching  his  chin  with  his  fingertips.  "I  do  believe  you  have  a  point-"  he  sighed  and  looked  at  Isla,  this  time  trying  to  smile.  "I  would  not  be  surprised  if  they  tried  to  take  more  coin  than  we  would  give,  we  are  after  all  not  from  here  and  know  the  rules  of  how  the  market  works." 

Alastair  noticed  how  Isla  seemed  more  rigid,  perhaps  a  little  upset  over  something.  He  walked  over  to  his  desk  and  picked  up  the  papers  with  the  properties  they  had  been  considering  and  just  looked  at  them  for  a  while,  before  knowing  he  couldn't  continue  before  asking.  "Is  everything  alright  isla?"  he  tilted  his  head  to  the  side,  looking  at  his  cousin  with  as  much  worry  as  he  could  summon.  "You  do  know  you  can  speak  with  me,  no  matter  the  issue."

a  certain  type  of  respect  fell  between  Alastair  and  Montgomery,  perhaps  mostly  because  the  two  were  both  respectable  leaders  of  their  households  but  also  because  they  had  a  certain  understanding  towards  one  another.  A  small  smirk  was  upon  his  lips  at  the  mention  of  attention  and  Alastair  could  not  relate.  He  did  not  enjoy  the  whimsical  scandals  of  high  society  nor  did  he  like  to  be  in  the  spotlight.  Perhaps  George  DuPont  and  himself  were  creatures  of  habit  but  on  different  scales  altogether. 

quiet contemplation was broken by the sound of an unfamiliar voice, disinterested gaze finding itself a new home on the speaker's features. "this is the land of the free, is it not?" arch words hung between them and she toyed with some barb about how careless he was to lose a whole family. but the words remained caged behind pursed lips and a curt nod is given instead, granting him the permission he had asked for. "by all means." dismissive hand waves to the spot before she tidies her skirt to make more room. she was supposed to be making some friends, after all.

rude,  and  without  a  doubt  someone  from  the  higher  class  who  found  Thaddeus  to  find  them  unapproachable,  then  again  he  wasn't  one  to  back  down  from  a  challenge.  "thank  you."  he  replied  with  a  smile,  ignoring  the  fact  that  her  lips  seemed  almost  sewn  together  considering  the  look  she  gave  him  back.  Seated  next  to  this  woman  Thaddeus  without  a  doubt  felt  uncomfortable,  but  then  again  he  wasn't  going  to  let  that  show  -  a  funeral  could  be  the  perfect  spot  for  scoping  out  targets  after  all  the  whole  of  New  York's  socialite  was  here  in  this  very  moment,  not  out  of  respect  but  simply  because  they  had  to. 

"It  is  the  land  of  the  free-"  he  said  without  looking  at  the  woman  seated  next  to  him.  he  could've  sworn  he  heard  a  different  sort  of  accent  in  her  words  and  decided  to  make  that  his  topic.  "But  something  tells  me  this  is  not  your  origins?"  he  asked  and  turned  his  eyes  to  his  newly  found,  not  very  kind  companion.

how  was  it  that  the  most  beautiful  of  women  had  such  attitudes  which  made  them  look  like  witches?  thaddeus  was  rather  shocked  by  the  response  of  the  lady  and  couldn't  help  the  slight  sigh  that  escaped  his  lips  and  the  curl  of  the  corners  of  his  mouth  as  he  met  her  eyes  once  more.  "forgive  me  for  asking  miss."  he  said  and  courtly  bowed.  he'd  rather  throw  an  insult  about  her  behavior  towards  her  but  he  wasn't  himself  -  he  was  Thaddeus  Gold,  after  all,  the  prodigy  son  of  Lady  Gold.   So  he  did  as  instructed,  he  found  another  seat  -  directly  behind  her. 

considering  having  been  in  New  York  less  than  a  month  Alastair  did  find  it  strange  how  his  family  had  so  easily  been  invited.  he'd  barely  been  able  to  greet  Mr.  Dupont  before  his  departure  but  then  again  it  seemed  high  society  of  New  York  worked  differently  than  the  highlands  of  Scotland  or  busy  streets  of  London.  In  his  own  solitude,  he  hadn't  heard  the  approaching  steps  of  Charles  Whitmore,  but  as  he  spoke  to  him  Alastair  turned  giving  a  greeting  respectable  of  the  man  who  accompanied  him.  he'd  spoken  to  Charles  at  the  opera,  where  he'd  also  met  Mr.  Dupont  -  but  he'd  gotten  a  better  feeling  about  Charles  than  most  of  the  others,  finding  himself  to  be  in  the  company  of  someone  who  perhaps  was  just  as  interested  in  gossip  and  slander  as  himself. 

they were late. this is no uncommon occurrence — much to their mother's chagrin — but there should be some sort of extra respect offered to a situation as such, but it was also too late to regret on how they had purposefully ignored the ten times the maid had called on them to join the astors. she sees her family up front at once, yet, though their seat (now occupied by the youngest of her cousin's children) could easily be given to them, birdie had no interest in walking up to the first rows. instead, they preferred somewhere with some more distance; it is only when another speaks up that they notice that they were not the only one late.

thaddeus  is  surprised  by  their  reply  to  his  inquiry  and  he  frowns  slightly  before  grinning,  wondering  if  all  the  rich  people  would  come  late  to  the  funeral  of  one  of  their  high-standing  families.  At  a  second  glance,  he  cannot  say  he  remembers  this  lady  from  Violet's  teaching  of  the  society  -  then  again  he  hadn't  remembered  all  of  them,  so  how  could  he?  Sitting  himself  down  he  looked  around  at  someone  was  approaching  them  and  turned  back  to  the  one  he'd  seated  himself  next  to.  "do  you  think  we  would  get  arrested  for  taking  someone's  seat?  Or  would  we  just  get  a  bad  reputation  at  some dinner  later  on?"  he  joked  and  grinned  at  the  young  lady  next  to  him. 

politeness is a curse, aira thought to herself, as she nodded courteously at the impossibly elderly woman who had trapped her in conversation some thirty-five minutes ago. the topic at hand was the wide variety of flowers in the bouquets decorating the dupont home, and she herself had run out of opinions early on, and had simply had to stand and smile as the woman described the simple beauty of the calla lily, and her intense dislike of carnations. when her saviour eventually came in the form of another woman — even older than the first — who chimed in to disagree, aira slipped away quietly. her eyes darted about as she moved from room to room, following a man with a pipe out onto the terrace and beginning her stroll through the gardens.

she found him in a far corner, hidden in the shadows cast underneath a tree. though the janaury air was cold, she instantly felt herself flush with warmth. "i'm sorry i'm late," she greeted. her voice was low, a little above a whisper, even there where they went unobserved and unheard, but she beamed at francis with abandon as she took her place at his side. "i was being lectured on floral arrangements, and then i couldn't find you. i couldn't see you at the funeral — i was worried you hadn't even come."

the  social  gatherings  had  never  been  where  Francis  would  be.  he  was  an  outcast  in  this  world,  the  world  of  which  she  was  a  deep  part.  francis  had  found  himself  underneath  a  tree,  watching  the  lights  from  the  DuPont  home  sparkling  in  the  night  sky.  A  part  of  him  wanted  to  be  in  that  world,  but  he  couldn't  -  he  was  already  so  deep  within  his  own  that  clawing  his  way  out  of  the  gutters  of  the  evil  actions  he  committed  would  never  be  a  reality.   Captivated  by  the  lights  he  never  seemed  to  reach  he  didn't  hear  it  when  Aira  arrived.  However,  when  her  angelic  voice  rose  up,  he  couldn't  help  the  small  tug  of  his  lips,  his  whole  body  turning  to  her,  wanting  to  be  close,  wanting  to  hold. 

"Don't  be  sorry,"  he  murmured  back,  putting  his  hand  out  so  she  could  take  it  or  not  -  he  wanted  nothing  more  for  her  to  take  it  so  he  could  pull  her  close  and  hold  her  captive  for  the  night  until  their  ranks  once  more  interfered  with  the  world  they  had  created  for  themselves.  A  sorrowful  look  covered  his  eyes  at  the  mention  of  the  memorial.  He  wanted  to  be  there  for  Aira,  but  he  couldn't  -  he  had  nothing  to  do  there.  "I  was  there,  if  not  within  eyesight  I  was  there."  he  said  his  voice  filled  with  regret.   "flower  arrangements  huh?"  he  tried  to  change  the  subject,  to  pull  them  into  smiles  and  giggles  rather  than  their  harsh  reality.

Alastair  attention  is  snapped  back  to  reality  at  the  voice  of  his  ward.  his  eyes  find  hers  and  the  look  she  gives  him  makes  him  wonder  if  she  pitys  him,  the  creature  he  is,  and  his  lack  of  showing  emotions.  a  small  smile  emerges  however  as  he  instantly  feels  a  little  more  comfort  with  Hazal  close.  he'd  taken  her  in  after  her  father  and  mother  had  passed,  his  best  friend  back  then  who  unfortunately  didn't  make  it  back  home.  he  could  still  remember  the  day  he'd  gone  to  get  Hazal,  stopping  her  from  being  sent  to  an  orphanage.  He'd  never  let  that  happen  to  Engin's  daughter. 

"is  it  that  horrible  of  me  to  simply  spectate  the  dramatics  of  New  York?"  he  replied  with  a  lighter  tone,  a  rather  comforted  one  considering  his  company.  A  small  sigh  escaped  his  lips  as  his  eye  drifted  back  to  the  crowd.  he  didn't  like  to  mingle,  he  hadn't  enjoyed  that  even  back  in  Europe.  "do  you  like  it  here?"  he  blurted  out  suddenly  his  eyes  returning  to  hazal.  "I  do  not  know  if  I  enjoy  the  air  here  as  much  as  back  home."

thaddeus  chuckled  at  the  man's  notion  about  his  words  and  made  an  agreeing  nod  with  his  head  before  seating  himself.  "perhaps  you  are  right,  I  do  not  think  I've  ever  approached  someone  without  them  feeling  either  interrupted,  bothered,  or  annoyed."  then  again  if  the  man  he  now  spoke  to  knew  of  his  true  identity  he  wouldn't  even  give  him  his  time  of  day.  high  society  was  filled  with  greed  and  nothing  else  -  the  coin  was  everything  but  in  a  different  sense  than  for  those  who  needed  it  to  survive.  "did  you  know  mister  DuPont  well?"  he  asks  and  lets  his  eyes  look  upon  the  other  people  entering  the  vicinity,  wondering  if  any  of  them  even  felt  bad  for  George  outside  of  his  family,  or  maybe  they  were  all  here  just  so  they  wouldn't  be  branded  suspicious. 

he  hadn't  expected  the  woman  in  front  of  him  to  have  such  an  attitude  or  deny  him  the  seat  next  to  her.  perhaps  he'd  already  stepped  on  some  high  society  lady's  toes  before  even  knowing  their  name.  With  raised  eyebrows  Thaddeus  pointed  a  finger  to  himself  and  looked  at  the  woman,  seizing  him  up  as  if  his  clothes  determined  if  he  could  sit  next  to  her  or  not.  What  a  vile  creature,  he  thought  as  he  so  carefully  pretended  to  smile.  "oh,  no  I'm  afraid  that  is  not  my  name."  he  smiled  and  simply  did  so  for  a  few  moments  before  bowing  courtly.  "forgive  me  miss,  I'll  find  a  different  seat."  with  that  he  went  to  the  row  behind  her,  vacant  from  people  and  to  everyone's  disposal  it  seemed.