𝑯𝑨𝑳𝑭 𝑯𝑬𝑨𝑽𝑬𝑵

"  cordelia  ,  "  she  turned  with  a  smile  .  "  cordelia  whitmore  .  "  usually  she  did  not  like  people  talking  to  her  but  since  the  weather  was  so  nice  and  she  finally  had  a  taste  of  a  true  new  york  function  .  dormer  .  dormer  .  she's  never  heard  of  that  name  .  well  ,  she  didn't  care  much  about  americans  anyway  .  "  you  haven't  played  or  you  do  not  know  how  to  ?  "  she  teased  .  "  it's  alright  to  admit  it  ,  sir  .  it's  not  meant  for  everyone  .  how  about  we  play  one  right  after  this  game  .  i  promise  to  go  easy  on  you  .  "

leaning  against  the  bench  forward  so  his  mouth  would  be  inappropriately  close  to  her  ear  he  wondered  if  she  would  hate  him,  a  part  of  him  wouldn't  mind  that  -  not  after  that  show  of  character.  "Thaddeus  Gold  is  the  name."  he  breathed  into  her  ear,  waiting  for  her  reaction  to  leap  out  of  the  way,  perhaps  even  vacating  the  seat  she  protected  like  a  knight.  "May  I  ask  yours?"

cordelia  nearly  jumped  in  her  seat  ,  shivers  down  her  spine  as  the  not-sp-stranger  spoke  a  little  too  close  to  her  ear  .  almost  out  of  instinct  cordelia  turned  to  him  with  an  irked  expression  on  her  face  ,  she  did  not  even  try  to  hide  it  at  this  point  .  "  is  this  how  you  americans  are  ?  do  you  all  lack  manners  ?  "  she  huffed  under  her  breath  ,  inching  her  head  away  from  his  face  .  "  you  are  bold  ,  sir  .  do  you  go  around  being  this  way  to  other  ladies  too  or  have  i  become  a  target  because  i  refused  to  let  you  take  the  seat  next  to  me  ?  "  once  cordelia  whitmore's  tongue  started  wagging  ,  it  was  nearly  impossible  for  it  to  stop  especially  how  this  encounter  had  crossed  her  severely  .  not  even  an  hour  inside  the  chapel  and  she  wanted  to  leave  already  .  "  my  name  is  none  of  your  concern  .  good  day  ,  sir  .  "  with  a  huff  ,  she  turned  away  from  him  focusing  straight  ahead  with  the  hopes  that  if  she  ignored  him  ,  he  would  go  away  .

          “ did you see her? the woman mrs. buchanan nearly fainted over just from a retelling of the ordeal? ” patrons in black, mourning the death of a man most hardly allotted a greeting to appeared like crows on a rain soaked gardens ground, collectively picking at the remains of what social status they could claim from this. it wasn't any wonder a group of them had been named a murder. “ and i thought miss davis in grey would be the most scandalous one here. ” evangeline's attention snagged on the english girl stationed to her left she'd claimed a friendship with the very moment wealth and status seemed to be favorable. by all accounts it was, a mutual  exchange of social wealth  that diana astor from her perch a few paces off mingling with others would not swell with judgment ladened expressions etching across her stoic features.

as  much  as  she  dreaded  america  ,  she  had  to  admit  ,  new  york  never  lacked  drama  .  it  was  one  of  the  few  things  she  did  not  hate  about  it  .  the  whitmores  were  new  to  the  city  and  yet  ,  by  some  stroke  of  luck  ,  they  never  missed  all  the  fun  ,  having  front  row  seats  even  .  "  what  was  that  all  about  it  ?  "  cordelia  whispered  to  the  astor  ,  brow  curiously  perked  up  .  "  i  did  not  know  george  dupont  but  i  could  tell  he  lived  a  scandalous  life  .  from  the  horrible  wallpaper  to  the  mystery  woman  .  you  new  yorkers  seem  to  have  the  flair  for  dramatics  ,  dearest  evangeline  .  "  whether  or  not  it  was  compliment  ,  she  left  it  up  for  interpretation  .  "  did  you  hear  when  she  said  that  the  house  belonged  to  her  ?  there  must  be  more  to  the  story  ,  don't  you  think  ?  did  she  seem  familiar  to  you  ?  "

observance had been bestowed upon bambi at a ripe age , knowing the in's and out's regarding both people and places alike , would be nothing more than one of many second - natures . tongue must be bitten while watching the events transpire , anything to secure a meal ticket must be done --- a few steps are taken into the entry way , ears perked to hear the other woman speak . a scoff is swallowed as bambi listens to the spoiled tangent and expression showed nothing short of compassion . dressings on the opposite reeked of wealth ...... 'guess it's time for bambi to make a new friend . ❛ that was pretty kind of you to not charge 'em for it . i would've took the dress and the tea 'outta their next payday ..... ❜ eyes trail down to the tea-trimmed dress , head leaning slightly to the side before sitting up-right again . ❛ .... some baking soda should do the trick . i'd hate to see such an adorning piece go to waste on clumsiness . ❜

of  course  cordelia  could  not  throw  a  fit  in  public  —  and  at  a  memorial  too  of  all  places  .  she  could  at  least  still  air  out  her  frustration  .  she  had  not  expected  someone  else  around  her  ,  turning  to  the  sound  of  the  voice  with  a  brow  raised  .  "  please  ,  "  the  whitmore  huffed  ,  hands  on  her  waist  as  she  rolled  her  eyes  .  "  they  don't  make  enough  to  pay  for  a  new  dress  .  i  am  not  completely  heartless  ,  you  see  .  "  there  was  no  point  anyway  .  as  annoying  as  it  was  ,  that  was  the  truth  .  she  may  ,  however  ,  report  her  to  her  mistress  .  "  i  wouldn't  wear  a  soiled  dress  again  ,  please  .  people  have  seen  me  dirtied  in  it  ,  i  would  rather  be  caught  dead  than  rewear  it  .  i  should  maybe  give  it  away  or  .  .  .  "  cordelia  looked  down  and  groaned  ,  shaking  her  head  .  "  burn  it  .  "  maybe  she  was  being  dramatic  or  maybe  she  wasn't  either  way  ,  cordelia  was  not  keeping  it  .  "  the  dress  is  quite  lovely  ,  isn't  it  ?  tragically  it  wasn't  meant  to  be  a  memorial  dress  but  here  we  are  .  yours  is  quite  lovely  too  .  you  must  tell  me  who  your  modiste  is  ,  miss  .  .  .  "  her  head  tilted  slightly  to  the  side  ,  "  i  did  not  get  your  name  ,  how  rude  of  me  .  my  name  is  cordelia  .  "

"  i  said  what  i  said  ,  "  montgomery  chuckled  as  she  brought  his  drink  close  to  his  lips  .  "  even  in  his  death  bed  and  maybe  in  the  after  life  he  still  has  horrible  taste  in  alcohol  .  "  now  ,  speaking  ill  about  the  dead  was  frowned  upon  and  the  astor  knew  this  full  well  .  however  ,  would  it  still  be  considered  '  speaking  ill  '  if  he  talked  about  the  same  thing  to  george's  face  when  he  was  still  alive  .  to  his  defense  ,  it's  been  a  running  joke  between  them  .  then  again  ,  not  everyone  knew  that  .  "  —  ah  ,  you  may  want  to  retract  that  .  i  am  pouring  george's  favorite  one  in  his  honor  .  now  whether  or  not  it's  a  good  one  ,  i  will  let  you  be  the  judge  of  that  .  "  the  senator  had  raised  his  glass  ,  offering  a  toast  in  honor  of  his  dearest  friend  . the  lady  was  not  wrong  .  at  this  point  montgomery  was  used  to  the  fact  that  everyone  needed  something  from  him  .  the  matter  of  how  they  present  such  needed  varied  .  some  straightforward  whilst  others  found  ways  to  make  it  less  obvious  but  they  were  all  the  same  .  "  would  i  be  wrong  if  i  assumed  you  are  no  different  ?  "  his  brow  perked  up  .  "  everyone  needs  something  ,  don't  they  ?  correct  me  if  i  am  wrong  but  you  are  miss  gold  ,  yes  ?  "

"  for  me  or  for  the  memorial  ?  "  montgomery  hummed  ,  seemingly  occupied  with  peppering  kisses  on  her  neck  ,  inhaling  her  sweet  scent  ,  utterly  intoxicated  by  it  already  .  "  dove  ,  you  know  i  am  a  simple  man  ,  "  his  lips  finding  its  way  to  her  ear  ,  chuckling  huskily  .  "  no  frills  ,  no  glitter  ,  no  feather  .  you  in  nothing  would  work  just  fine  ,  "  dark  eyes  caught  a  glance  of  their  reflection  in  the  mirror  ,  smirking  at  his  own  words  .  his  mind  briefly  raced  elsewhere  as  it  always  did  when  he  was  with  caroline  .  his  wife  was  his  weakness  ,  as  she  should  be  .  "  of  course  that's  only  for  my  eyes  to  see  .  i  would  pluck  the  eyes  out  of  every  single  person  in  new  york  if  they  beheld  that  sight  ⸻  now  ,  if  it's  for  the  memorial  ,  "  he  slightly  pulled  away  ,  "  go  with  the  second  one  .  it  matches  my  tie  .  " A  part  of  him  dreaded  attending  the  memorial  .  George  had  been  a  cherished  friend,  and  the  news  of  his  sudden  demise  had  hit  hard.  In  truth,  it  had  been  shockingly  abrupt  .  He  found  it  difficult  to  fully  grasp  at  how  fast  it  all  happened  .  Deep  down,  he  harbored  a  sense  of  unease,  a  nagging  feeling  that  there  was  more  to  George's  passing  than  met  the  eye  .  He  couldn't  shake  the  suspicion  that  something  was  at  play  . "  the  duponts  —  or  well  the  new  ones  —  would  still  be  grateful  we  dropped  in  .  you  know  full  well  that  we  don't  even  need  to  give  a  reason  .  "  a  perk  of  having  an  astor  surname  .  his  mother  would  not  encourage  such  behavior  but  not  even  diana  astor  could  hold  montgomery  back  from  doing  what  he  wanted  .  "  promise  me  you  and  your  friends  would  go  easy  on  the  duponts  .  they  are  still  related  to  george  and  have  inherited  george  owned  .  "  montgomery  would  not  say  it  out  loud  but  they  still  needed  the  connection  .  he  was  not  sure  how  these  new  duponts  would  serve  the  astors  but  they  needed  the  paper  ,  they  needed  the  press  especially  in  his  new  position.  "  mrs.  fisher  made  sure  they  were  ready  an  hour  ago  .  lina  i  think  is  napping  right  now  ,  "  assuring  his  wife  .  "  if  you  really  wanted  to  give  a  reason  we  can  say  .  .  .  "  his  voice  trailed  off  as  fingers  trace  the  details  of  carrie's  dress  ,  keeping  his  brown  hues  glued  to  on  carrie  .  montgomery  took  his  time  with  the  dress  until  he  had  found  what  he  was  looking  for  "  we  can  say  your  dress  was  a  little  tight  ,  "  toying  with  the  laces  the  buttons  .

          evangeline, the evening's embodiment of blonde pinned curls and frills, with all grace and balletic resemblance she could claim likeness to a feather, fell upon the nearest sofa — less she be in the presence of anyone but her brothers such a display would have continued with far less torrented motions. a turn and twist with a delicate grasp placed upon the carved mahogany back trim allotted her the view of the eldest astor and his favorable place in the drawing room. “ impressions are everything, monty. you know better than anyone. ” a sudden  thud!  from upstairs drew her eyes heavenward and his claim pervaded every other possible thought evangeline might have concluded about their mother otherwise. “ i suppose if lady eleanor does happen to see her when the lights are on . . . ” another thud! “ i believe i should need one of those too for tonight. ” a reach extended out went no further from the furniture she perched herself upon as if the mere thought of moving just yet brought exhaustion to her legs. “ since the only other girl in the family won't be joining us. ” evangeline would be bestowed with diana astor's undivided scrutiny, something she'd grown quite accustom to as the only daughter, but carrie so often lessened  the broken mirrored reflection  a daughter gave a mother.

montgomery  could  not  help  but  let  out  a  chuckle  at  the  sound  of  what  seemed  to  be  their  mother  throwing  one  of  her  famous  fits  .  as  horrible  as  it  sounded  ,  he  was  sure  almost  everyone  in  this  household  was  used  to  it  .  he  could  tell  their  mother  was  stressed  .  over  what  ?  he  could  not  know  for  sure  and  did  not  want  to  know  .  sure  ,  impressing  the  saint  albans  was  important  but  in  montgomery's  eyes  ,  they  should  be  among  the  people  who  did  not  need  to  try  too  hard  to  impress  .  their  mother  ,  on  the  other  hand  ,  would  argue  with  him  on  that  sentiment  .  "  watch  as  mother  comes  down  in  the  same  gown  she  had  donned  on  an  hour  before  ,  "  he  remarked  to  his  sister  with  a  teasing  smirk  on  his  face  .  "  ⸻  mrs.  fisher  ,  "  montgomery  called  to  the  housekeeper  as  she  passed  by  carrying  a  bundle  of  silk  gloves.  "  will  you  tell  my  mother  that  .  .  .  "  he  turned  to  face  the  staircase  ,  raising  his  voice  as  he  continued  ,  "  she'd  still  look  beautiful  even  if  she  wore  a  potato  sack  with  a  sash  to  the  opera  .  "  a  kiss  ass  ,  monty  was  .  anything  to  get  his  mother  out  the  door  .  "  that  would  surely  catch  lady  eleanor's  attention  ,  "  older  astor  whispered  to  his  youngest  sibling  ,  kissing  the  top  of  her  head  as  he  handed  her  the  drink  .  "  would  you  like  a  whole  bottle  instead  ,  evie  ?  it  seems  like  we're  going  to  be  here  the  entire  night  at  this  rate  .  "  he  chuckled  ,  taking  the  seat  next  to  hers  .  "  look  at  you  all  dolled  up  tonight  .  don't  tell  me  you  are  trying  to  impress  some  bloke  tonight  ?  who  must  i  scare  and  chase  away  ?  "

  Montgomery Astor was a man of equal renowned, his fine attire and genial manners a testament to his upbringing amongst the echelon of New York society. Charles felt not trepidation in this interaction, but hope; for kinship with a member of the Astor clan, would serve him well. "I assume you were well acquainted with the late George - I never had the pleasure, but I intend to drink to his memory all the same." 

"  it  seems  we  have  something  in  common  already  ,  sir  ,  "  montgomery  chuckled  as  he  poured  the  gentleman  a  drink  .  "  a  scolding  would  be  the  least  of  my  worries  with  mine  but  consider  it  our  little  secret  ,  "  he  added  playfully  ,  handing  the  other  the  drink  .  the  astor  raised  his  own  glass  briefly  to  toast  before  taking  a  small  sip  .  he  would  not  hear  the  end  of  it  from  his  wife  ,  carrie  ,  if  she  had  caught  him  drinking  at  a  memorial  brunch  no  less  .  "  this  is  why  i  chose  to  hide  away  here  .  hiding  in  plain  sight  seems  to  be  the  best  way  to  go  at  functions  such  as  this  .  "  he  ,  indeed  ,  knew  george  .  he  was  a  talented  man  whose  words  could  make  or  break  a  man  and  montgomery  witnessed  it  first  hand  .  the  astors  had  a  good  relationship  with  george  dupont  both  in  business  and  personally  .  "  very  well  ,  "  the  senator  nodded  as  he  surveyed  his  environment  .  "  he  was  a  friend  of  my  father's  and  ,  in  turn  ,  a  friend  of  mine  .  just  a  week  before  his  passing  ,  i  was  in  this  very  room  with  him  .  crazy  how  life  is  ,  don't  you  think  ?  "  his  expression  turned  somber  for  a  second  ,  glancing  down  at  his  glass  .  "  i  am  sure  he  appreciates  that  you  are  enjoying  is  cognac  ,  mister  whitmore  .  a  memorial  isn't  an  event  one  would  expect  to  be  at  for  their  arrival  in  new  york  ,  i  bet  .  how  are  you  finding  the  city  so  far  ?  "

"  took  the  words  out  of  my  mouth  .  "  the  side  of  montgomery's  lips  tug  slightly  as  he  reached  to  flip  the  nearest  old  fashioned  glass  .  uncapping  the  decanter  ,  the  senator  began  to  pour  the  lady  her  drink  ,  handing  it  to  her  as  he  finished  .  "  i  believe  this  one  is  cognac  .  never  quite  understood  george  and  his  drinks  .  i  guess  now  i  will  never  ,  "  he  remarked  with  a  soft  high  ,  lifting  his  own  glass  .  "  to  george  .  "  what  had  happened  to  george  was  tragic  and  he  was  sure  authorities  were  trying  to  get  to  the  bottom  of  it  especially  how  they  decided  to  still  conduct  investigations  during  the  memorial  brunch  .  such  hard  working  fellas  . the  warmth  of  the  alcohol  hit  the  back  of  his  throat  ,  making  him  scrunch  his  nose  slightly  .  just  the  sensation  he  needed  ,  montgomery  thought  to  himself  .  "  not  so  bad  .  what  do  you  think  of  it  ?  "  he  commented  with  a  chuckle  .  "  i  do  not  think  we  have  met  ,  miss  .  .  .  ?  "

"  you  go  do  that,  benedict  .  put  your  brain  to  good  use  ,  yes  ?  maybe  you  could  invent  something  that  will  fly  while  you  are  at  it  .  i  am  sure  charlie  would  be  ecstatic  ,  "  cordelia  shot  back  with  a  hint  of  sarcasm  in  her  sweet  voice  .  as  she  predicted,  everyone  seemed  to  be  at  the  park  today  .  she  could  not  blame  them  ,  the  weather  was  lovely  .  "  oh  shush  ,  benny  .  you're  already  here  .  your  presence  is  a  symbol  of  your  consent  .  "  she  knew  her  older  brother  could  never  say  no  to  her  .  she  was  the  way  she  is  because  of  them  ,  they  spoiled  her  and  now  they  must  suffer  the  consequences  of  their  actions  .  "  new  york  is  .  .  .  "  the  youngest  whitmore  could  not  find  the  words  to  truly  express  her  thoughts  about  the  city  .  " ⸻  i  do  not  hate  it  but  it  is  very  different  from  the  world  we  know  of  ,  benedict  .  the  americans  are  a  different  breed  .  it's  not  a  bad  thing  but  it's  not  a  good  thing  either  .  it's  hilarious  that  they  try  to  emulate  british  society  .  as  for  friends  .  .  .  "  the  sides  of  her  lips  momentarily  turn  up  but  quickly  pursed  them  to  conceal  her  smile  .  "  i  have  made  a  few  .  and  of  you  ?  i  am  sure  you've  made  some  of  your  own  .  "  for  a  brief  second  ,  cordelia  was  quiet  ,  acting  as  if  she  was  taking  in  the  sight  and  sun  ,  trying  to  act  less  suspicious  .  "  i  hear  that  hotel  over  there  is  owned  by  the  astors  and  so  is  the  one  down  the  street  .  have  you  met  any  of  them  ,  benedict  ?  the  senator's  sister  is  a  friend  of  mine  .  you  have  to  join  us  for  tea  some  time  .  one  of  their  hotels  ,  the  astoria  ,  is  quite  marvelous  .  "

cordelia  could  not  help  but  let  out  a  sigh  of  relief  as  she  saw  cecilia  arundel  approach  .  finally  ,  a  familiar  face  ,  she  thought  to  herself  as  she  stepped  aside  from  the  crowd  to  wait  for  the  other  .  "  miss  arundel  ,  "  the  youngest  whitmore  greeted  back  with  a  small  smile  .  "  you  have  taken  the  words  from  my  mouth  ,  cecilia  ,  "  cordelia  whispered  .  "  it's  quite  amusing  that  they  could  actually  be  this  .  .  .  quiet  .  i  never  knew  that  word  was  in  their  vocabulary  .  "  the  americans  are  a  different  breed  .  hilariously  ,  cordelia  swore  she  would  never  mix  with  them  and  yet  here  she  was  ,  in  new  york  ,  at  the  center  of  all  things  american  .  "  it  hasn't  begun  but  i'm  dreading  this  memorial  .  .  .  whoever  this  george  man  is  .  "