Sophia Daldry

—Entonces, ¿cuál es el plan? La cabeza de Ethan se había colado por el hueco vacío entre los asientos del conductor y el piloto, desde donde observaba a su padre y a su hermana. Floyd no tardó en tirar de él y arrastrarlo de vuelta a su asiento. —¿Por qué hay que traernos siempre a este crío con nosotros? —Protestó el hombre. —Podría preguntar lo mismo por ti, calvito. —Te juro que cualquier día te meto un tir- —Ya basta. —Sophia les dedicó una mirada asesina capaz incluso de hacerlos estallar por dentro, cuando todos se callaron de nuevo volvió a centrarse en lo que andaba pensando. —Según el informe son dos mujeres pero podrían ser más. Floyd necesito que busques una posición alta y me cubras con el francotirador. Papá, tú te quedas aquí preparado por si necesitamos salir lo más rápido posible. Y tú, Ethan… Tres de los cuatro ocupantes del vehículo miraron a la vez al susodicho, y fue Floyd el que volvió a cargar contra él. —Lo metemos en el maletero. —Soy igual de capaz y útil que tú, a ver si te vas enterando. ¿Verdad, papá? —A ver... —Andrew rascó su frondosa barba y se recolocó en el asiento. —La última vez metiste la pata muy al fondo, hijo. —¿Ves? —¡No la cagué tanto!  Ethan miró a su hermana, buscando el apoyo que necesitaba en los ojos oscuros de la inglesa. Pero ella ya había tomado su decisión. —Te vas a quedar aquí. —¿Qué? ¡¿Por qué?! Esto es increíble. Tú bien has dicho que son dos y tú eres una, ¿en serio crees que vas a poder con ambas sola? Oh, sí, la superheroína. —No puedo permitirme fallar. —Sophia no alzó la voz pero la expresión de su rostro se había endurecido. —Y lo sabes. Me juego mucho poniéndome este traje y haciendo lo que hago para que ni tú, ni papá, ni ninguna de mis hermanas acabe con la cabeza abierta tirada en un arcén. Lo siento si no quiero arriesgarme llevándote conmigo, pero es lo que hay y así va a ser si Bianca es la que está detrás de las órdenes. ¿Estamos? El silencio abrupto inundó el interior del coche que se camuflaba en la oscuridad de la noche. Ni si quiera Floyd tuvo el valor de hacer ningún comentario al respecto, y Andrew había decidido parecer como que estaba ocupado en leer los papeles que ya se sabía de memoria. Ethan apretó los labios y giró la cabeza hacia el lado de su ventanilla, dando por finalizada aquella conversación. —Bien. —Prosiguió la fémina. —Todos a sus puestos.

Entre aquel silencio y las cuatro paredes de metal oxidado el cuerpo de Sophia permanecía inmóvil, resguardado por la tela negra y rojiza que ocultaba su identidad. De hecho, no fue hasta que la puerta corredera chirrió que la inglesa decidió alzar la cabeza en dirección al ruido, el único movimiento que había hecho desde que sus pies decidieron no moverse de su marca imaginaria. Al contraluz vislumbró la figura de Frank y Lucille, que reposaba en el hombro masculino. Desde aquella distancia pudo observar que el alambre que rodeaba el bate de béisbol resplandecía bajo la luz tenue de las lámparas que tenían en el techo y no le hizo falta mucho más para saber que recientemente había sido usado. —Perdona el retraso, pero tenía que arreglar unos asuntos antes de nuestra reunión. Frank sonreía como si aquello fuera lo más normal del mundo y se dejó caer en la silla de oficina que había tras la mesa de madera. Lucille ocupó el centro de ésta. —Tengo un nuevo trabajo para ti, y viene desde arriba. Estarás contenta, ¿no? Por fin vas a hacer algo divertido. Sophia resopló tras la tela que recubría la parte baja de su cara. La última vez que hizo un trabajo para la ‘’gente de arriba’’ le costó la última relación que tuvo. —Qué tengo que hacer. Frank levantó el dedo índice, indicándole que esperara unos segundos, y de uno de los cajones sacó una carpeta marrón. —Aquí lo tienes todo. En resumidas cuentas tienes que eliminar a dos objetivos que están metiendo las narices donde no les llaman. ¿Te suena de algo? La fémina no se inmutó ante sus palabras, acostumbrada a ese tipo de pullas que recibía desde que había aceptado trabajar para aquel hombre. Se hizo con el objeto que él le tendía y empezó a ojear las páginas que habían dentro. —¿Algo importante que deba saber? —No te tomes esto como un trabajo de los míos. —Frank se puso más serio, mientras intentaba limpiar con un pañuelo los restos de carne que había atascados entre los pinchos de Lucille. —Estas chicas están entrenadas, no te va a ser tan fácil acabar con ellas pero confío en que no me dejes en ridículo ante Bianca, por tu propio bien. Sabía cuales serían las consecuencias si fracasaba y no podía permitírselo. Cerró la carpeta de golpe y antes de darse media vuelta y desaparecer, contestó. —No lo haré.

La cabeza baja, con parte de esta cubierta con una gorra de un equipo de beisbol que no conoce pero del que su padre es fan, los pasos rápidos que se deslizan por el suelo frío del hospital y la mano algo larga para dar en recepción con el número de habitación deseada. Ser alguien en el punto de mira era algo nuevo para ella, sobre todo si esa vez se suponía que las víctimas de la historia eran otras, por ello tampoco sabía qué cosas sí podía hacer y cuales no, cuándo podía dejar ver su cara y cuando tenía que esconderse por si daban con ella antes de tiempo. Lo único que tenía claro es que esperaba que con aquella visita algo cambiara, aunque fuera lo más mínimo. Salió del ascensor con los sentidos encendidos y alerta, ante el desconocimiento de qué o quién podría encontrarse a mitad de camino, como a Travis, que se acercaba a su posición desde el fondo del pasillo. Sophia se adelantó a sus movimientos y ocultó su figura tras una de las máquinas expendedoras, a la espera y deseo de que pasara sin percatarse de la presencia femenina. Una vez lo observó marcharse, y aún manteniendo la respiración que volvió a la normalidad al emprender su trayecto nuevamente, al dar con la habitación indicada ni siquiera lo pensó dos veces antes de pasar y ocultarse tras la puerta que cerró al entrar, con parte de la cabeza pegada en esta y con los ojos entrecerrados por lo que estuviera por venir. Antes de darse la vuelta se deshizo de su pésima tapadera que solo consistía en la gorra y una bufanda, y se giró para ver a Noel en la camilla. Alzó ambas manos ocupadas en señal de paz, y se apresuró a hablar. — Déjame que me explique. Luego puedes echarme o amarrarme a la silla para que me encierren o lo primero que se te venga a la cabeza. Pero primero escúchame, por favor. Acostumbrado a las visitas, no rindió especial culto a la intrusa sino hasta que la voz erizó hasta la más recóndita de las terminaciones nerviosas. Noel, aun en la debilidad de los narcóticos, se posicionó en alerta al borde del incómodo y fino colchón mientras la mirada transfería todo lo que el cuerpo no podía manifestar. Una mezcla de reproches, rencor, tristeza y amenaza. — Me encantaría poder lanzarte un bisturí y comprobar que no eres otra alucinación de esas. Y si sale mal, mataría dos pájaros de un tiro. Agachó la cabeza lo suficiente como para fijarse en el decorado de las baldosas del suelo, cogiendo aire en un intento de recordarse que cualquier cosa que le dijera era totalmente merecida, y se aproximó hasta la ventana de la habitación sin atreverse aún a tomar la iniciativa de acercarse y reducir la distancia que los separaba. Prolongó su postura, con la vista fijada en lo que se podía observar fuera del hospital, y al volver a colocarse la gorra solo para no tener tantas cosas en la mano, apoyó su espalda al cristal y escondió las manos en los bolsillos de su chaqueta vaquera. — Yo... ni sé por dónde empezar. Ni tampoco sé qué hago aquí después de lo que te he hecho. Pero creo que mereces saber que te he mentido, y no me refiero a todo este tiempo, sino a cuando... — Casi sin pretenderlo sus ojos apuntaron a la herida que había bajo las gasas. Por el bien de su nueva misión, tuvo que obligarse a desviar su atención hacia otro objeto de la estancia —. Eso. No vengo a que me perdones ni a que te olvides de lo que he hecho sin más, porque seguramente yo en tu posición no lo haría. — Ahórrate las florituras, Sophia. — Si hice lo que hice y robé lo que robé, fue porque no me quedaba otro remedio que hacerlo. El padre de mi hermanastro contactó conmigo hará unas semanas, ya sabes, ese hermanastro. Y creí que lo mejor sería acceder y reunirme con él, al fin y al cabo era la consecuencia de mi acto, y la responsabilidad era mía, por eso no comenté nada con nadie. Contra todo pronóstico, sigo viva. Aún. Porque accedí a trabajar para él después de ver el cadáver del hombre que me crió y me cedió su apellido con la cabeza abierta contra el suelo. Me dijo que sino lo hacía, o le contaba a alguien lo que estaba haciendo le haría los mismo a mis hermanas, a mi padre... y a ti, y como comprenderás, ya bastante cosas malas he hecho en la vida como para tener que cargar con eso a mi espalda también. (...) Así que me convertí en su peón. Me enseñaron a cómo hacerme con el libro que quería, y yo me preparé mi discurso por si en una de esas te encontraba. Tuve que hacerlo. Era necesario que me odiaras para poder mantenerte a salvo, y fue lo único que se me ocurrió. Si te hacía daño... si te daba asco, no me ayudarías, no intentarías comprender por qué hacía lo que hacía y te apartarías de mí y de toda la mierda que me rodea. Porque tenías razón, Noel, me conoces, más que yo misma, y por eso eras la persona que más miedo me daba perder. Porque mis hermanas ya están acostumbradas a que me aleje y a que no les cuente nada, pero contigo es distinto. Y lo siento, de verdad que no quería hacerte daño físico, es de lo que más me arrepiento. Se dio la vuelta para llevarse ambas manos a la cara, y utilizó la bufanda como toalla que secara su rostro. Sentía el cuerpo más libre, pero no mejor. Era cierto que se había quitado un peso de encima, pero la espina seguía clavada y no había forma de hacerla salir. — Y por supuesto que te quiero. Te quiero desde que te vi por primera vez y te seguiré queriendo aunque tú no desees hacerlo más.

El cuerpo de Noel reflejó el declive de sus propias ilusiones mediante la relajación de los músculos; los hombros descendieron pesados y en contraste, los puños se cerraron hasta que las uñas se clavaron agresivamente contra la piel de las palmas. El único indicio visible de tensión se pudo detectar en la musculatura maxilar. La mandíbula revelaba la fricción que en el interior de su boca los dientes ejercían entre sí. Tragó saliva con la misma dificultad que suponía digerir la información, ofreciendo un asentimiento irónico aún albergando una dosis de esperanzas porque todo aquello no fuera más que una artimaña más para disuadirlo. Aquello, sin embargo, no lograba eclipsar la decepción de la mirada vidriosa. Todo él representaba la contradicción de emociones y era fácil leer a través de sus signos pese a que, no demasiado tiempo atrás, Noel Synner fuera un sujeto indescifrable. Su anatomía se esmeraba en mantener la alerta mientras que el rostro, siempre traicionero, desvelaba con nitidez el dolor propio del orgullo herido. — Entiendo. Dijo entonces, disponiéndose a despejar los antebrazos y dotarlos de comodidad en el movimiento al remangar la prenda corporativa que lucía. A través de ese simple acto acompañado de unos pasos decididos en dirección a la ahora declarada adversaria, inauguraba un enfrentamiento del que no se sabía victorioso. — Agradezco que me hayas contado todo esto sin que se te mueva un pelo porque me será más fácil tenerte asco y no sentirme mal a la hora de evitar que pongas un pie fuera de esta sala. Un movimiento sagaz y carente de preliminares otorgó a Noel la ventaja de la sorpresa a la hora de acorralarla en un asalto inicial. Entre sus manos ahora se exhibían dos puñales posiblemente retráctiles y emergentes de las muñequeras que portaba en cada una. El cuerpo de Sophia se reducía por el peso del contrario hasta obligarla a colisionar contra una de las superficies más próximas a ambos. Junto a su cuello, a escasos milímetros de la epidermis, el filo del arma resplandecía sirviendo como incentivo para una respuesta inmediata. Había bajado la guardia el suficiente tiempo como para no ver venir a Noel, algo que era de esperar conociendo la debilidad que sentía por quien la acompañaba en esa sala. El golpe de su espalda contra una de las superficies fue el incentivo que necesitó para volver a encender sus sentidos y deshacerse de la pena por lo menos hasta que abandonara las instalaciones. Después de cerrar los ojos en una mueca del dolor producido por el impacto, abrió estos al oírle y se mantuvo con un tono neutral.   — Devuélvemelo. — No. — Llevó con cuidado y extrema lentitud su mano hasta una de sus armas, y se atrevió a pegar por sí misma su cuello contra la afilada cuchilla, alzando una de sus cejas —. Vas a necesitar algo más que esto para conseguirlo. Justo cuando hubo agarrado el borde del sai, lo sacó con un simple movimiento, y con el conocimiento previo de las habilidades de Noel, lo clavó en uno de los costados de su contrincante, con la única finalidad de distraerlo y poder salir de esa postura sin un rasguño, ayudándose entonces de su mano libre y sus piernas, que la impulsaron a incorporarse para esperar de cerca el próximo movimiento enemigo. La sensación de dolor era algo tan desconocido que los estímulos sensoriales tardadon en ser recolectados por el sistema nervioso. La posición de Noel se truncó por el empuje de su adversaria antes que por la herida que tardó en localizar. Retrocedía varias zancadas que se entorpecieron conforme la desagradable sensación inició su aumento. La mirada descendería inmediatamente hacia el foco de la punzada; entonces se detectaría un rastro de sangre que se camuflaba entre los tonos oscuros de su traje. Inmediatamente, las pupilas volvían a ascender hacia Sophia con miles de súplicas plasmadas en el brillo de agonía que las engalanaba. Pese a todo, habría jurado sin ápice de duda que ni siquiera aquella nueva experiencia en el ámbito de la “humanidad más pura” se equiparaba a lo que la realidad le lastimaba desde dentro. La mano cedió al instinto de sellar la hemorragia conforme la distancia aumentaba entre trastabilleos pero las gotas no tardaron en tocar el suelo. La capacidad de la fémina para comprender lo que estaba ocurriendo delante de sus propios ojos se tomó su momento hasta poder conectar las piezas entre sí. Reparó en la sangre que se hacía paso a través de la tela que recubría el cuerpo ajeno, y aunque esperaba impaciente a que aquello cesase, había algo que se empezaba a poner claro, y es que la había cagado hasta el fondo. — Yo no... Durante ese breve proceso, y sin rendirse a la certeza ya real de una derrota más arrolladora de la augurada, quiso alcanzarla en una desesperada acometida lanzando una de las dagas en su dirección. Pero en condiciones como tal, la puntería tampoco sería su aliada. — Vaya... El sai se le resbaló de entre los dedos y los pies se anclaron de tal manera en el suelo que no pudo moverse del sitio hasta que se obligó a hacerlo, en dirección a Noel. Ni siquiera se preocupó de que le lanzara el arma que aún llevaba en la muñeca y tampoco hizo el más mínimo esfuerzo como para escaparse de su trayectoria. Noel pudo tan solo articular sin sonido estable pero con la ironía más lastímera asentada en el semblante. Las rodillas tocaron el suelo en una caída pesada y el torso luchó por mantenerse erguido. Ella se acuclilló a su lado, y a pesar de que tenía la corazonada de que era lo último que él quería que hiciera, sin perder segundos de más sacó de su bolsillo de provisiones una de las gasas que llevaba encima y se la colocó, justo antes de volver a echarse hacia detrás para alejarse, debajo de la mano que hacía presión en la herida aprovechando el jaleo que se había formado al abrirse la puerta. Sophia, que no se había dado cuenta de que se había puesto a llorar allí en medio hasta que le dio por alzar la vista e intentar observar cuánta gente se abrían paso hasta su posición por entre su mirada borrosa, se limpió con el reverso de la mano y cubrió su rostro como hacía en todas sus misiones, con tal de continuar con su fachada inicial que ya de nada servía seguir teniéndola en pie. Dudó lo mínimo, si quedarse y ayudarlo o irse y terminar el trabajo de una vez, y por mucho que la balanza tendiera a inclinarse a favor de Noel, la chef, con un nudo en la garganta que le apretaba más de lo que debería, entre todo el caos aprovechó su oportunidad y se escabulló hasta poder dar con la salida, ni siquiera se dio cuenta de lo que hacía ni le importaban las balas que pudieran estar volando en su dirección, lo único que quería era fugarse de allí, con o sin rasguños, y en el instante que pisó el pasillo los ojos vidriosos aparecieron de nuevo para evitar que se girara hacia detrás.

Al menos, ahora ya la odiaba con seguridad. 

— Noel. Respondió, olvidándose de manera intermitente de que había otra persona en la habitación con ellos. Sin querer dar un movimiento en falso, no aún por lo menos, bajó las manos lentamente hasta dejarlas a ambos lados de su cuerpo, y decidió quedarse en la misma posición en la que estaba. El intercambio de indicaciones telepático entre Noel y su hermano no era metafórico. Durante esos silencios incómodos en lo que toda interacción se redujo a miradas de dolor y reproche, aquel que ejercía de obstáculo entre el arma y su diana solicitó intimidad sin articular palabra. Por supuesto, obtuvo una rotunda negativa al inicio. Los iris de Noel aguardaban en contacto con los de Sophia sin doblegarse ante la amenaza y sin embargo, el destinatario del imperativo final fue otro. — Travis, déjame a mí. El aludido retrocedió dos pasos, alterando su posición para que su objetivo volviera a ser visible a través del visor. — ¿Seguro? —  Segurísimo. Vaciló al llegar a la frontera entre la estancia y el pasillo de acceso. Era por todos los implicados conocido que por mucha igualdad de condiciones que imperara a partir de su retirada, la huida de la traidora no sería facilitada por el resto de personas. Habían decenas de ojos posados sobre los contrincantes y otros tantos cañones dispuestos a acribillarla. Durante esos instantes previos a su desaparición, Abby fue lo único en lo que Travis logró centrar sus cavilaciones. Quizás fue ese sutil aliciente el que implantó en su rostro un gesto de completo desagrado a modo de despedida. Los ojos de Sophia se entrecerraron ante la repentina huída de Travis de la escena, y sus pies no pudieron evitar desplazarse de un lado a otro sin alejar su mirada de la puerta de salida. No se atrevía a observar a Noel, no por lo menos de momento, o hasta que supiera que ninguna de sus barreras iba a derrumbarse a la primera de cambio. — Tengo que irme. No sabía si lo decía para auto obligarse a marcharse ahora que podía o que por lo menos tenía la oportunidad de intentarlo, o si era un reclamo de su interior que deseaba que la retuvieran para deshacerse de una vez de la carga que llevaba a cuestas desde hacía tanto y que ya le pesaba de más hasta el punto de no poder con ella. — No puedo dejar que te vayas. Sé que lo sabes. Pero tampoco quiero que te hagan daño. Así que devuélvemelo, Sophia. Por favor.   — No. « No puedo ». Quiso decir, pero la palabra que faltaba se quedó atascada en el medio de su garganta. Con la poca valentía reunida, se giró para centrar su atención en él y mantuvo el tono de voz lo bastante bajo como para que la conversación se redujera a ellos dos. — Si lo quieres vas a tener que quitármelo a la fuerza, o pegarme un tiro directamente. — Se acercó hasta el arma que había portado entre las manos y con la que la había estado apuntando antes y le dio una patada para que llegara hasta los pies ajenos, enfatizando así su petición —. Pero no lo pienso devolver. Así que dime, Noel, ¿qué vas a hacer? Mantuvo la serenidad durante los instantes ulteriores a la última provocación y tras una detenida meditación, giró sobre el eje y accionó el mecanismo de cierre de puertas desde el interior ante la mirada aterrorizada de quienes aguardaban al otro lado. Algunos golpes resonaron contra la superficie. Travis reiteraba con desesperación pero sin éxito la orden de abrirla y de actuar con lógica, pero no obtuvo respuesta ni acción a modo de réplica. No se molestó en tomar el arma del suelo, decantándose por un enfrentamiento meramente verbal y la certeza de que, pese a cualquier ataque que pudiera recibir, no le provocaría ningún daño. No a ella. Aquella que había pasado de aliada a contrincante en cuestión de días. Elevó las manos para dejarlas caer de inmediato señalizando una rendición anticipada. Noel no lucía enfadado, ni siquiera molesto. Era peor de digerir la traición; pero ni siquiera el miedo a una respuesta dolorosa impidió que una sucesión de acusaciones escapara ajena a su control. — Si estabas en problemas solo tenías que decírmelo, joder. Te conozco mejor de lo que crees, ¿sabes? Si quieres irte de aquí vas a tener que matarme, tú a mí. Quiero ver si eres capaz de seguir con toda esta mierda, mirándome a los ojos. ¿Me has estado usando todo este tiempo? La inglesa alzó ambas cejas procurando mantener la fachada previamente puesta y que evitaba que sus verdaderos sentimientos salieran a la luz. Estaba haciendo demasiadas cosas por ella, y era lo último que quería que ocurriera, sobre todo si eso lo metía en problemas o lo ponía en peligro. «Va a tener que odiarme para ponerlo a salvo», se auto convenció, y aunque le fuese a doler hasta en el rincón más profundo de su alma, era la última alternativa que le quedaba. Esperanzada por ese último pensamiento, titubeó lo mínimo, lo suficiente como para alzar la mirada hasta los ojos azules que la observaban y esperaban una respuesta suya. Unos minutos de más prendida en ellos y se le caería el mundo a los pies. — Sí. — Su contestación fue escueta, pero lejos de querer quedarse ahí, fue soltando lo primero que se le fue pasando por la mente —. Tú no me conoces, Noel. Crees hacerlo. Pero de verdad me asombra que en todo este tiempo no supieras que de las únicas personas que podría colarse aquí dentro yo era una de ellas. Me halaga tu confianza, pero no ha sido un movimiento inteligente por tu parte... Nooo, espera... ¿de verdad has estado pensando que te quiero?

El cuerpo femenino deambuló por la zona de los objetos más preciados y escondidos de SHIELD con la lentitud y el sigilo propio de alguien que parecía que llevaba toda la vida dedicándose a ese trabajo pero a pesar del entrenamiento obtenido por el bando enemigo, su actitud distaba demasiado de la de alguien que estuviera realizando aquella tarea por gusto propio. Sin más preámbulos Sophia se acercó hasta la reliquia deseada, y justo como le habían enseñado, en cuestión de minutos de movimientos precisos y casi perfectamente ejecutados, consiguió lo que estaba buscando. No podía perder más tiempo, intuía que aún sin saberlo se habría activado alguna alerta que delatara su presencia, y se suponía que debía salir de allí antes de tener compañía indeseada... pero el hecho de sacar la tarjeta clonada de la de Noel para poder guardar lo que debía llevarle a Frank, sus ojos deambularon por las letras que formaban el nombre de la persona que sabía que había fallado. Por su mente no paraban de repetirse las mismas frases autoconstruidas para animarse y continuar con su ahora nuevo trabajo, pero no pudo evitar suspirar tras el cuello alto que ocultaba parte de su rostro. A lo lejos, justo en el sector contrario, una silueta se revelaba altanera, posicionada con porte atrevido justo frente a un receptáculo ya vacío. No contemplaba el rostro; solo su espalda.Travis no articuló palabra alguna. No serían necesarias, pues el sonido metálico del arma que portaba la zurda tronó con tanta potencia que las paredes se estremecieron en un eco desolador, a modo de amenaza. El seguro de la pistola se contraía habilitando una detonación inminente cuyo blanco sería certero. Sin embargo, aguardo a que la identidad le fuera revelada desde el mismo punto de se habían anclado sus zancadas. Ambos brazos estirados en la dirección correspondiente, y la mirada fijada en el visor. El simple, breve e inocente despiste la pilló con la guardia baja cuando escuchó el sonido del arma retumbar por la estancia. La inglesa ocultó los objetos en algún bolsillo del traje y sus manos fueron en directo a los sais que llevaba a ambos lados de la cintura y que no terminó de sacar. Giró parte de su cuerpo hacia la dirección en la que había escuchado el ruido, y si hubieran estado a una distancia prudente, él hubiera podido darse cuenta de la cara de sorpresa y horror que se le terminaba de poner al ver a Travis a un par de metros de su posición. Ante su clara desventaja, y habiendo anticipado mentalmente la posibilidad de que aquello sucediera,  alzó ambas manos libres por encima de su cabeza, y se dio la vuelta completamente, con la barbilla ligeramente alzada. — Me has pillado. Las manos se aferraron con tal fiereza a la empuñadura que, bajo los guantes, los nudillos lucirían pálidos ante la falta de circulación sanguínea. La silueta masculina se mostraba firme y estática, tan inmóvil que por momentos podía decirse que ni siquiera respiraba. — Aparta eso de tu cara. Si esas manos bajan más de la cuenta ya sabes lo que toca. Un imperativo escueto, formulado en un hilo rasgado de voz que, irónicamente, denotaba serenidad. Ojos oscilando entre las palmas y los sais que éstas no debían llegar nunca a alcanzar. Con sigilo semejante, una nueva presencia se instalaba junto a Travis. Noel no dijo nada. Tan solo se limitó a aguardar a que la orden de su hermano fuera acatada asumiendo el control de su propia arma con proporcional destreza. Ambos colocados en la misma posición y dispuestos a detonar el gatillo ante el más mínimo desliz ajeno. En el trayecto de la mano derecha de Sophia que con lentitud se acercaba hasta la zona de su ropa que ocultaba su identidad, sus ojos reconocieron la silueta que se colocó al lado de Travis. Había temido ese momento desde que había aceptado el trato con el padre de James, y como si se tratara de una pesada broma del destino, decidió pasar a la acción de una vez, procurando recordar por todos los medios todas las mentiras y falsas palabras que se había aprendido de memoria por si esa escena se daba en el futuro. Los segundos de incertidumbre transcurrieron más como horas. Horas en las que el ritmo respiratorio y cardíaco de los hermanos se acompasó en una velocidad incrementada pero comedida. Podría llegar a decirse, incluso, que los latidos en la torácica se escuchaban desde la distancia. De alguna forma se comunicaban sin hablar, compartiendo secretas cavilaciones formadas por un instinto idéntico. Finalmente la fémina tiró de la parte baja del cuello  del traje para que este se deslizara por su rostro, y una vez se hubo delatado, movió la cabeza levemente dejando escapar los mechones de pelo que se le habían quedado atrapados al ponérselo. Sus ojos intentaron no fijarse en los de Noel, por lo que fueron danzando entre uno y el otro, hasta que volvió a subir las manos, entrelazándolas para apoyarlas encima de su cabeza. — No sé qué se dice en estos casos... ¿sorpresa? El silencio denso perduró y ensordeció los oídos hasta avivar un zumbido nervioso. De repente el oxígeno se tornó denso y las inhalaciones y exhalaciones fueron sonoras. Ahora sí, la tesitura de los dos manifestó una clara disparidad por vez primera, demostrando una antítesis enfatizada entre los implicados. Noel hizo descender el arma como si de repente el pesode ésta se volviera insostenible y la dejó caer junto a sus pies. Travis, en cambio, mantuvo la iniciativa pese a que, de repente, no se mostrara dispuesto a disparar. «No puede ser...» Fue Noel el primero en exhibir la confusión. Una debilidad amarga y rota. Inconscientemente, posicionó su cuerpo en el trayecto entre el cañón del arma y su blanco, ofreciendo la espalda al hombre armado. — Sophia...

« Longing, rusted, furnace, daybreak, seventeen, benign, nine, homecoming, one, freight car. »

— Me complace que hayas aceptado mi invitación, no quería tener que recurrir a la violencia, ¿sabes? — Qué quieres. — No es ‘‘qué quiero’‘ es ‘‘qué puedes darme’‘. Verás, Sophia, aunque no lo llegues a apreciar odio muchísimo que toquen lo mío, y más aún que me arrebaten y me arranquen de mis manos lo que me pertenece. No tenías el derecho de cargarte a James, sh, sh, sé educada y déjame terminar. No tenías el derecho de hacerlo... pero lo hiciste igualmente. Cosa que, guau, me impresiona, tienes un par de huevos más grandes que los que le cuelgan a tu padre, ¿eh? Me pregunto cuántas veces habrás soñado con su cara reventada por la pistola que le pusiste entre las cejas.  Los pies de Frank se arrastraron con suma lentitud por el almacén. Intentaba darle un toque teatral a su discurso, por lo que balanceaba a Lucille de un lado al otro y gesticulaba con ella de más, como si el bate rodeado de espinas formara parte de su cuerpo. — Mira, no voy a matarte. De verdad te lo digo, no me mires así. Mi hijo no consiguió darse cuenta de tu potencial, pero yo sí, desde la primera vez en que Louise te trajo a casa. Tenía la corazonada de que harías cosas grandes... ¡y mira a la niña de las cocinitas, hecha toda una asesina! A lo que quiero llegar, es que... te permito vivir. Pero vas a pagar un precio. Empezando por esto. Sin apartar la mirada del cuerpo femenino y la sonrisa socarrona de sus facciones llenas de arrugas, sacó un par de fotografías hechas con una cámara polaroid, dadas la vuelta, de manera que así Sophia estuviera obligada a observar la grotesca escena que se hallaba inmortalizada en aquellos trozos de papel. — Es para que recuerdes lo que tus malas decisiones han convertido al pobre Christopher Daldry. O por lo menos, a lo que ya queda de él. — La impotencia se adueñó de cada músculo de la inglesa, pero a Frank no le hacía falta que se moviera ni un milímetro de su posición para saber lo que le pasaba por la cabeza. Podía notar en los ojos vidriosos ajenos el asco y el dolor. Para ser un padre al que no tenían mucho aprecio, casi podía oírse como algo dentro de ella se rompía. Para más inri, Frank continuó metiendo el dedo en la herida —. Seguro que te pensaste que os ibais a hacer viejos todos juntitos, sentados a la mesa en la cena de los Domingos con un y vivieron felices por siempre, ¿verdad? Pues no. Las cosas no van así, Sophia. Ya no. — Del bolsillo opuesto al de las instantáneas, y estando completamente seguro de que no le haría nada, acortó la distancia que los separaba y dejó en la palma de su mano que aún pendía en la nada, un objeto punzante y afilado —. Este cuchillo es tuyo. Puedes usarlo como te plazca, puedes intentar cumplir tu amenaza aquí y ahora, pero considerando que yo soy el que está sujetando un bate de beisbol, no lo veo algo inteligente por tu parte. También puedes abrirte las muñecas y mandarlo todo al infierno, lo cual sería una pena de la hostia, pero lo entendería. Obviamente después de verle a tu padre adoptivo el cerebro por dentro no tienes muchas ganas de continuar. O, puedes cogerlo como símbolo de que aceptas trabajar para mí. Tú eliges. Yo sé lo que haría, y si eres lo bastante lista como estoy seguro que eres, harás lo mismo para salvar a toda esa gente que quieres... Porque si te niegas, no es que tú vayas a acabar como ese fiambre, sino que todas esas personas a las que aprecias, completarán el álbum familiar para que tengas felicitaciones para estas próximas Navidades. Imagínate a la pobre Abigail ahí en el suelo con un ojo colgándole... Así que dime, ¿arriesgarías todas esas relaciones solo por mantenerlos a salvo? ¿Estarías dispuesta a ser mi mano derecha sin contarle a nadie lo que está pasando? ¿Lo harías, Sophia? Piénsalo bien, pero no te demores.  HYDRA nos está esperando.

« Estoy contigo.

A todas esas mujeres que han tenido que rechazar insinuaciones sexuales de sus jefes, a cada ama de llaves que ha tenido que escapar de un invitado agresivo, a cada conserje atrapada todas las noches en un edificio con un supervisor depravado, a cada camarera agarrada por un cliente que espera que se lo tome con una sonrisa, a cada obrera forzada a intercambiar actos sexuales por más turnos, a cada trabajadora doméstica o asistente de salud que ha sido tocada por la fuerza por un cliente, a cada inmigrante silenciada por la amenaza con que la reporten si cuenta algo y a cada una de las mujeres de todas las industrias que están sujetas a indignidades y comportamientos ofensivos que se espera que toleren para ganarse la vida: Estoy contigo. Estoy con vosotras. »

TIME'S UP es un llamado unificado para el cambio. Desde mujeres que trabajan en películas hasta en campos agrícolas y salas de juntas, imaginamos un liderazgo nacional que refleje el mundo en el que vivimos. TIME'S UP aborda la desigualdad sistémica y la injusticia en el lugar de trabajo que han impedido que los grupos con representación insuficiente alcancen su máximo potencial. Nos asociamos con los principales defensores de la igualdad y la seguridad para mejorar las leyes, los acuerdos laborales y las políticas corporativas; ayudar a cambiar el aspecto de las salas de juntas corporativas y el C-suite; y permitir que más mujeres accedan a nuestro sistema legal para responsabilizar a los malhechores. La discriminación sexual, el hostigamiento y el asalto que se han denunciado y salido a la luz en los últimos dos meses han sido a la vez terribles e iluminadores. Apoyamos a todas aquellas que han sufrido acoso sexual: aquellas que se han presentado y aquellas que han decidido permanecer calladas. Es hora de cambiar, y debemos actuar ahora. TIME'S UP Legal Defense Fund brindará apoyo legal subsidiado a mujeres que hayan sufrido acoso sexual, asalto o abuso en el lugar de trabajo y mientras persiguen sus carreras. El acceso a ayuda legal y de comunicaciones rápida e integral significará empoderamiento para estas personas y crecimiento a largo plazo para nuestra cultura y comunidades en general. Buscamos la igualdad de representación, de oportunidades, de beneficios y salarios para todas las trabajadoras, así sean de color, inmigrantes, lesbianas, bisexuales y transgénero, cuya situación y experiencias en sus puestos de trabajo a menudo son sifnigicamente peor que las de sus compañeras blancas, heteros y cisgénero.

No más silencio. No más esperas. No más tolerancia a la discriminación, el acoso o el abuso.

Se os ha acabado el tiempo, y este es nuestro momento.

"Querida Sophia..." No sabía como empezar esta carta, así que lo hice como escribo en mi diario. A veces hablar contigo es un poco así, ¿Sabes? Aunque la tenía escrita desde antes de que hablásemos sobre Noel, y sobre Tyler, y sobre nosotras. Bueno... No me enrollo...

"Querida Sophia, espero que estés teniendo una navidad maravillosa" Porque se supone que era de navidad, ya sabes... "Yo estoy segura de que esta navidad será mi favorita. De todas, ¿Sabes? Porque nunca he tenido una navidad con una familia de verdad. Una familia que se sienta como tal." Porque las navidades con la familia de Lucky no cuenta de verdad, ¿Sabes? Bueno... El caso es que "Ultimamente me he dado cuenta de algo muy importante. Y es que la familia no solo es aquella que te toca cuando naces, sino las personas que vas reuniendo en tu camino. Aquellos que te entienden, que te ven de verdad, que están ahí. Y gracias a ti ahora se que también son aquellos que saben que tu película favorita es Cartas a Julieta, o que te gusta muchíiiiisimo el helado de fresa." Jé. Perdona, es que... Es raro leer sabiendo lo que viene luego... "Tony y Pepper me han adoptado. Me han escogido, ¿Sabes? Pero eso implica que también Colin y Sabrine son mi familia. Y Abby. Pero tú también. Tony dice que ahora que soy Thea Gallagher hay un montón de cosas que debo hacer para que sea del todo oficial. Pero hay una cosa que le pedí yo." Me estoy poniendo algo nerviosa... Esto me lo se de memoria. Así que no lo leeré, ¿Vale? Pero el caso de todo esto es que... Bueno, no sería una responsabilidad, ¿Sabes? Porque en realidad soy mayor de edad, no tendrías que preocuparte de lo que pasaría si algún día alguien no pudiera hacerse cargo de mi. El otro día te pregunté si te gustaba, porque pensé que tal vez pedirte esto era un rollo, ¿Te imaginas qué faena? Pero lo que intento decir es que... Puedo cuidarme yo sola, ya sabes, no soy una niña. Pero si aceptases, podría ser como una especie de pacto entre nosotras. No tienes que cuidarme economicamente, ya sabes... Pero podríamos cuidarnos como se cuidan las familias, de dentro hacia fuera, ¿Sabes? En los días tristes, en los que pensemos que nadie más iba a entendernos... Podríamos contar la una con la otra. ¡Si tú quieres, claro! Es... Lo que quiere decir todo esto es que... Sophia, me gustaría que fueses mi madrina. ¡Pero solo si tú quieres, claro! No tienes por qué contestar ahora mismo, te lo puedes pensar... Pero quería que lo supieras ahora, en navidad, porque es la época donde la familia se reune. Y tú eres también mi familia, ¿Sabes? Seas mi madrina o no. »

« Antes de nada quiero daros las gracias por haber venido, sé que es algo que ya habéis escuchado repetidas veces y que aún os quedan un par más, pero creo que es la palabra que mejor puede resumir lo que sentimos tanto las organizaciones como nosotras que las representamos estando aquí esta noche con vosotros. Nunca creí que el simple gesto de donar dinero hacia una causa a miles de kilómetros de mí me traería hasta aquí, ni que lograría viajar para ver por mis propios ojos qué era lo que se estaba consiguiendo con lo que yo aportaba a Pencils of Promise. La simple satisfacción de ver reír a unos niños que no conocía de nada pero que me lo agradecían todo y que estaban tan contentos de poder tener por fin un espacio donde crecer como personas fue la mayor satisfacción de mi vida, incluso más que el hecho de abrir mi primer restaurante. Por eso creedme si os digo que es algo que os recomiendo experimentar aunque sea una simple vez. En una era en el que las desigualdades son cada vez más pronunciadas y dado que son los propios gobiernos los abanderados de esa disgregación separando el mundo en un primero y un tercero, queda en manos de la gente, de nosotros, el tender puentes que los conecten. Somos nosotros quienes podemos contribuir a que poco a poco las diferencias sean cada vez menores para que, un día, y con la pequeña aportación de cada uno, por insignificante que creamos que sea, lleguemos a ser uno. PoP era muy poquita cosa cuando los encontré, y tener la oportunidad de observar desde dentro cómo ha ido creciendo gracias a esos empujoncitos y que yo, en parte, haya ayudado a que sea posible… es que no sé ni qué decir. Ya no hablo como embajadora, sino como persona humana que no solo se preocupa por sí misma, sino que tiene la capacidad de darse cuenta de que no todos corren con la misma suerte que nosotros, y que nunca está de más echar un cable, por muy corto que sea. No quiero alargarme demasiado, porque seguro que ya os estáis cansando de mí, así que para acabar quiero agradecer también y sobre todo a Chloé, a Émori y a sus dos fundaciones; a una por brindarnos esta oportunidad, dejándonos formar parte de la gala, y a ambas por luchar fielmente y sin descanso, siendo dos ejemplos a seguir para cada una de las personas de esta sala. Asimismo, me gustaría recordaros que las puertas de PoP están abiertas siempre para los aventureros que ansíen probar cosas nuevas y diferentes, o para los que quieran participar sin abandonar el país, tenemos muchos proyectos futuros en mente donde precisaremos de manos de más para conseguirlos; porque todo los niños del mundo se merecen el derecho de poder ir a la escuela. »

Y mientras observamos como las dos embajadoras que ya hemos tenido por aquí se adentran en la mansión, ¡mirad a quién tenemos aquí! Sophia Daldry es una de las caras importantes de esta noche. Cualquier cosa que se ponga, le queda bien. Hasta su acompañante le queda bien, ¿los habéis visto a los dos juntos? — ¡Muy buenas noches, Sophia! Ya veo que has dejado los fogones a un lado para disfrutar de una cena que no has hecho tú, espero que las críticas sean buenas, jajaja. Dime, ¿cuándo supiste que querías ser cocinera? Todos sabemos que esta noche la comida es muy importante, y quién mejor para decir eso que tú, Sophia Daldry. — ¡Buenas noches! Se me hace muy raro estar aquí con la calma y no salir corriendo a la cocina para empezar a trabajar. ¡No me acostumbro a todo esto! Pero estoy segura de que la cena será excelente, no tengo la menor duda. Pues la verdad es que todo me viene gracias a mi abuela, tuve que hacer de madre muy temprano e ir a su casa a aprender recetas nuevas era mi salvavidas y mi zona de relax del día a día para todo el estrés de ser la hermana mayor, ¿sabes? ¡Y de dos hermanas! Era una locura, pero la cocina me ayudó a encontrar la cordura que necesitaba, y si estoy donde estoy es todo por ella, a saber qué hubiera sido de mí si no. Desde entonces ha sido mi meta fija, se me metió entre ceja y ceja que yo quería llegar a ser chef y hasta que no lo conseguí, no paré. ¡Y mírame ahora! — ¡Me imagino! Tus hermanas estarán orgullosa de la mujeres que eres y de haberte tenido desde tan pronto como figura fundamental. Y más siendo una de las más reconocidas chef del momento, eso tiene que ser abrumador, ¿no? De estar entre fogones a aparecer incluso en la portada de revistas. ¡Wow! Y cambiando de tema, ¿como eso de Pencils of Promise? ¿Esa idea también te vino gracias a tu abuela o la historia es más jugosa que un plato de comida en tu restaurante? — ¡Eso espero! Por lo menos que estén orgullosas de lo que he conseguido. La verdad es que es... sin palabras. Es todo tan mágico y especial que tengo miedo de que alguien me despierte de un momento a otro, ¡así que no me pellizques! Pencils of Promise entró en mi vida casi cuando yo me mudé a Australia para empezar con mi primer restaurante, desde siempre he visto necesario que si puedo nunca está de más ayudar a quien lo necesite, ¿no? Me cuesta aceptar ayuda pero cuando tengo que ser yo la que brinde una mano estoy dispuesta al 200%, y creo que si todos fuéramos así el mundo cambiaría un poquito más. Así que, bueno, busqué alguna organización y por aquel entonces casi nadie los conocía, y me daba pena porque de verdad que creo que lo que hacen... hacemos, es demasiado importante como para dejarlo pasar. Por lo que me inscribí, empecé donando dinero, luego pasé a viajar para conocer de primera mano qué es lo que hacían, y mírame ahora, embajadora y casi pasando la mayor parte de mi tiempo libre en nuestro edificio encargándome de la mayoría de tareas. ¡Es de locos! — Eso es algo precioso, lo que me has contado. Ojalá hubiesen más personas como tú, Sophia. Mi última pregunta y te dejo seguir caminando por esta alfombra hacia el interior de la mansión. ¿Cómo crees que podría la gente ayudar a que fundaciones como la vuestra o por las que también estamos aquí crezcan y lleguen a lograr su objetivo? Es decir... Esto no es solo cuestión de dinero.  — No sé si sería bueno que hubiera más gente igual de mandona que yo pero... ¡gracias! Creo que es algo tan sencillo como levantar la mirada de nuestro propio ombligo y empezar a observar un poco más lo que pasa a nuestro alrededor cambiaría algo, ya no digo mirar por la gente de otros países, sino del tuyo propio. Injusticias hay en todas partes por desgracia, y algo tan sencillo como ir directamente a hacer algo con tus manos cambia mucho, muchísimo, aunque no lo parezca. E incluso algo tan sencillo como venir a galas como esta están ayudando sin saberlo. Se puede impulsar la causa de cualquier manera posible, lo único que hace falta es dejar la vagueza o el "como no me afecta directamente a mí me da igual", porque nunca se sabe cómo te lo va a devolver el Karma. — Espero que tus palabras ayuden a que la gente haga lo que dices, ¡muchas gracias por pararte para nosotros! Ya no te entretengo más y dejaré que sigas caminando por esta alfombra mientras fotografían lo maravillosa que vas. ¡Disfruta de la cena, chef! — ¡Gracias a vosotros! Me ha encantado poder hablar un rato, si lo he hecho mal espero que tengáis en cuenta mis nervios. ¡Que disfrutéis de la gala! 

« Bet you thought you were all going to grow old together, sitting around the table at Sunday dinner in the happily ever after. No... doesn't work like that Sophia. Not anymore. This... this kni*fe is yours. You can try to use it, take me out, but considering I am standing above you holdin' a baseball bat, that doesn't seem real smart. You can use it to sli*t your wri*sts too and send everything to hell, which would be a damn shame, but I get it. You're obviously not on the shiny side of the street, given recent events. Or, you could take it and accept to work with me. It's your choice. I know what I'd do, and if you are smart enough, you will do the same, taking the chance to save every and each person you love. So... Would you risk your relationships just for keep them save? Would you be willing to be my right hand without telling anyone what are you are really doing? Would you do it, Sophia? Think wisely, but don't take so long. HYDRA is waiting. »     

« Sophia Daldry se opone al presidente Donald Trump para proteger a uno de sus animales favoritos encarando las nuevas leyes de Trump con duras críticas. La carismática chef, una de las figuras más importantes en el medio gastronómico y social, anunció esta misma mañana su campaña #BeKindToElephants en respuesta a la noticia de que Trump estaba poniendo fin a la prohibición de la era de Obama de importar trofeos de elefantes de Zimbabwe y Zambia.

“Hace un par de días nuestro lúcido presidente revirtió una de las políticas impuestas por Barack Obama, la cual prohibía a los cazadores introducir trofeos tales como marfil y cabezas de elefante a los Estados Unidos. Así que básicamente al levantar la prohibición, está promoviendo que los americanos maten por placer", explicó.

Los elefantes africanos están listados como amenazados bajo la Ley de Especies en Peligro, sin embargo, una disposición de la ley estadounidense permite que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos admita importaciones de trofeos de elefantes si la agencia determina que la caza contribuyó a salvaguardar la especie. Este sería el caso, por ejemplo, si el dinero obtenido de la compra de los permisos de los cazadores fuera utilizado para los esfuerzos de conservación. La administración Obama había permitido trofeos de caza de elefantes de Sudáfrica y Namibia por este motivo, pero la política de Trump ha agregado a Zimbabwe y Zambia después de que el FWS determinara que los programas de caza y gestión contribuirían a los esfuerzos de conservación de los países.

Por esto, Sophia continuó con su discurso sin cortarse ni un pelo, e incluso ha generado cierta polémica al insultar al mandatario. “Me encantan los elefantes, de hecho he apadrinado dos el pasado mes. Si te tomas el tiempo para aprender sobre ellos, también te enamorarían. Los elefantes muestran compasión, simpatía, inteligencia social, autoconciencia. Son excelentes para aprender habilidades… Todas esas cosas que aún no he podido ver en este presidente”, señaló enérgicamente. "Y si esto no te indigna, te ruego que tomes unos minutos de tu tiempo solo para aprender sobre los elefantes. Simplemente busca en Google y mira lo realmente extraordinarios que son ", finalizó Daldry. "Vale la pena luchar, y les debemos a ellos protegerlos".

Asimismo y siguiendo con su lucha, publicó una imagen en sus redes sociales prometiendo que cada vez que fuera compartida con la frase: #BeKindToElephants, ella donaría una cantidad de dinero a la fundación AKSES dedicada al cuidado de estos grandes animales. »