* 𝐨𝐧𝐜𝐞𝐡𝐞𝐥𝐝𝐬.

          his  eyes  wander  towards  the  strangers  weaving  in  &  out  of  the  restaurant,  noticing  that  it  was  filling  up  pretty  fast  at  that  point.     “   food  sounds  good.   ”     he  agrees  quite  easily,  head  tilting  as  he  considers  their  current  options.     “   maybe  not  here,  i  guess.   it  looks  busy.   there’s  a  place  down  the  street,  though,  i  think.   they  have  pretty  good  sandwiches.   ”

          “   woah.   somebody’s  excited  for  v - day.   ”     he  knew  the  holiday  was  coming  up,  if  that’s  even  what  it  was  considered  at  this  point.   eyebrows  furrow,  but  it  doesn’t  last  long.   head  drops,  but  he  still  reaches  forward  to  press the  button  to  her  floor.     “   oh,  well...   i’m  not.   ”     it  probably  sounded  odd  for  him  to  fall  under  such  an  admission,  especially  since  he  was  physically  there,  in  the  hotel.   he  was  just  trying  to  hang  out,  of  course.     “   i’m  okay,  though.   i’m  tired,  i  think,  but  y’know...  the  usual.   how’re  you  ?   ”

          she  didn’t  mean  to  radiate  negativity.   it’s  just  something  that  seemed  to  happen  whenever  things  didn’t  go  according  to  plan.   lucie  was  used  to  things  going  her  way,  so  when  a  spanner  is  thrown  into  the  works,  it  didn’t  really  make  her  happy.   she  was  fiery,  in  that  sense.     “   if  they  think  i’m  teaching  her  anything,  they’re  wrong.   ”     if  anything,  she’d  teach  her  the  wrong  things.  that  was  a  bit  selfish  &  dramatic,  but  that  was  the  way  lucie  worked  &  functioned.   it  didn’t  help  that  yujin  only  supported  her  through  everything,  but  that  was  all  the  girl  could  ask  for  from  a  friend.   it  was  appreciated,  the  way  the  other  was  so  quick  to  cancel  plans  just  for  the  sake  of  cooling  lucie  down.     “   a  little  adventure  is  exactly  what  was  on  my  mind.   ”     they  were  similar  in  that  sense.     “   good.   i’m  sure  there  must  be  something  going  on  in  new  york  tonight.   ”     lucie  nods  just  once,  lifting  a  brow  at  yujin.     “   you  trust  me,  yeah  ?   ”

           “   look,  four  years  in  the  same  house  that  was  meant  for  a  full  family  gets  a  little  exhausting  to  take  care  of  sometimes.   i  need  some   change  in  my  life.   ”     she’s  speaking  as  she’s  taking  a  seat,  placing  the  coffee  mug  onto  the  table  before  letting  her  shoulders  rise  &  fall  quite  slowly.     “   well,  that  &  i’m  pretty  sure  there’s  been  a  broken  step  to  our  basement  hanging  around  for  more  than  four  years.   never  got  it  fixed  before.   ”     it  snapped  when  she  was  bringing  laundry  downstairs  among  the  first  few  months  of  living  there,  but  kat  &  her  family  had  been  far  too  distracted  &  lazy  to  do  much  about  it.     “   which  is  why  i  came  to  you  for  help.   ”

          “   no   lucky  winners  this  time,  huh  ?   ”     arms  are  resting  upon  the  railing  as  devon  remains  hunched  over  &  standing  on  the  steps  behind  the  female.   being  both  a  guest  &  bellhop  at  the  hotel  gave  him  some  insight  to  the  choi  family.   he  didn’t  know  all  their  secrets,  by  any  means,  but  he  was  observant  enough  to  recognize  patterns.   a  brow  lifts  at  helena,  then  it’s  drifting  towards  the  far - off  gathering  that  seemed  to  be  happening  in  one  of  the  ballrooms.     “   what  a  shame.   the  guy  in  that  red  tie  looked  promising,  too.   ”     fun  is  poked  without  malicious  intentions,  an  entertained  smile  gracing  devon’s  lips  before  he’s  standing  up  straight  again.     “   you  wanna  take  a  break  from  all  that  ?   ”

           “   oh,  that’s...  comforting.   ”     an  awkward  huff  falls  at  his  own  response,  eyes  narrowing  to  keep  himself  from  letting  the  confusion  overtake  the  rest  of  his  thoughts.   devon’s  only  tuning  back  into  reality  when  she  mentions  his  current  physique,  a  comment  that  makes  his  gaze  fall   –––   as  if  he’d  forgotten  what  his  own  body  looked  like.     “   oh,  i  mean...   i  work  out,  i  guess.   ”     he  wasn’t  big  on  muscles  so  much  as  he  was  on  keeping  a  more  lean  figure.   it  came  with  the  fighting,  he  guessed,  but  it’s  not  like  spot  training  worked  anyway.     “   think  the  wind  was  in  my  favor,  too.   ”     that  part  was  a  joke,  only  a  hint  of  a  smile  present  as  the  male  shrugged.     “   you  seemed  like  you  were  in  a  hurry.   ”     it’s  an  observation  meant  to  strike  up  a  conversation,  mostly  because  he  had  some  time  to  kill.

          “   can  you  believe  that  ?   ”     declaration  of  her  current  irritation  was  left  vague  &  open,  scoff  falling  from  her  lips  as  lucie  returns  to  the  room  with  anger  boiling  within  her  veins.     “   my  overtime  is  getting  cut  because  of  the  new  girl.   ”     it  wasn’t  a  big  deal,  but  sue  her  for  enjoying  her  job.   she  wasn’t  getting  less  hours  on  her  regular  schedule,  but  the  extra  money  would  have  been  nice.   annoyance  manifests  in  the  form  of  a  scowl  as  she  takes  a  seat  on  the  couch,  eyes  taking  a  glance  at  the  tv  screen  before  at  the  girl  beside  her.     “   this  is  the  worst  night  of  my  life.   ”     then,  an  idea  !     dramatics  soon  become  distant  &  far - off  as  she  jumps  up  again  with  a  whiplash - inducing  grin  now  on  her  features.     “   you  don’t  work  tonight,  right  ?   please  say  you  don’t.   ”

          “   mornin’,  toddy  !   ”     the  greeting  is  given  to  a  cat  perched  outside  of  the  hotel’s  entrance,   a  hand  extending  out  to  pet  the  animal  briefly  before  his  attention  is  shifting  towards  the  line  at  the  front  desk.   “   mornin’,  everybody.   ”     his  natural  state  was  one  that  was  social,  innate  ability  to  interact  with  just  about  anyone  coming  in  handy  as  he  passes  the  group  with  ease.   devon’s  got  his  own  room,  one  that  he’s  got  a  discounted  price  on  because  he  works  there  &  he’s  off - duty  until  later  anyway.   a  couple  hours  of  sleep  could  do  him  good  since  he  just  returned  for  a  night  filled  with  fighting  &  making  bank.   still,  he’s  wearing  a  smile  on  his  face  as  the  bag  on  his  shoulders  nearly  slips  off  when  he  attempts  to  stop  the  elevator  before  it  leaves.     “   sorry,  hey.   ”     the  male  murmurs,  brows  furrowing  only  slightly  as  he  glances  towards  the  other.     “   what  floor  ?   ”     devon  asks  as  he  presses  the  top  floor’s  button,  head  lifting  to  glance  at  the  person  beside  him.   there’s  not  a  room  up  there,  but  it  has  direct  access  to  the  roof.

          to  say  that  devon  was  lacking  a  real  meal  was  a  bit  of  an  understatement.   he  got  kicks  where  all  he  wanted  to  do  was  snack  &  pick  at  things  that  weren’t  great  for  him.   having  a  sweet  tooth  was  a  curse  most  times,  but  it’s  not  like  he  was  in  the  worst  shape,  right  ?   the  bakery  seemed  like  a  good  idea.   his  order  was  the  same  every  time:   two  blueberry  muffins  &  some  lemon  squares  for  the  journey  back  to  the  hotel.   he  was  actually  on  his  way  to  the  shop  when  he  noticed  only  a  slight  taint  in  the  female’s  complexion  as  he  passed  her  by.   she  worked  at  the  bakery   –––   that  much  he  knew.     “   hey  !   ”     devon  called  out  just  a  few  steps  beyond  her,  turning  to  catch  up  with  addilyn  before  he’s  gesturing  towards  his  own  face  to  signal  the  presence  of  the  flour  on  hers.     “   you  got  a  little...   ”     food  becomes  a  fleeting  thought  as  his  brain  switches  gears  to  his  newfound  distraction.     “   you  got  some  flour  on  your  face  or  somethin’.   i  actually  don’t  know  what  it  is.   ”

          arms  swing  almost  instinctively  at  his  sides  out  of  pure  boredom.   he  had  a  few  hours  to  kill  before  his  shift  &  it  wasn’t  like  the  city  didn’t  have  anything  to  offer.   he  was  itching  to  get  some  kind  of  entertainment  for  a  bit   –––   enter:  omar  &  his  drinks  that  aren’t  really  his  drinks.   brows  furrow,  but  devon  just  lets  out  a  short  laugh  in  return  for  the  offer.     “   poison  or  not,  it’s  coffee.   ”     the  male  reached  out  to  take  the  cup,  bringing  it  to  his  face  to  take  a  whiff  before  lowering  it  quickly.   disgust  traces  usually  neutral  features,  lips  smacking  together  as  he  shakes  his  head  just  once.     “   that  smells...   jesus.   ”     he  exchanges  the   drink  for  another  one  in  the  carrier,  lifting  the  new  one  up  to  see  if  his  senses  were  a  little  less  disturbed.     “   hazelnut’s  way  better  than  whatever  that  was.   ”     then  he’s  daring  to  take  a  sip,  shock  lifting  his  brows  as  devon  flashes  a  smile.     “   maybe  we  should  go  for  coffee  roulette  more  often.   this  stuff’s  good.   ”

          “   yeah,  i’m  –––   ”     stuttered  words  become  interrupted  by  failure  to  catch  his  breath  properly  &  devon  is  reaching  out  to  take  the  phone  he  hadn’t  even  noticed  he’d  dropped.     “   i’m  okay.   are  you  ?   ”     a  brow  lifts,  but  the  phone  is  soon  tossed  into  the  backpack  he  always  seemed  to  be  wearing.   call  it  a  comfort  item  of  some  sort.