Asiente con suavidad, concediéndole la razón. Tal vez allí estaba el problema, demasiados privilegiados con el pasar el tiempo se convirtieron en pocos. Todos se ven tan felices que entiende la necesidad de reconstruir el punto de inflexión. ¿Cuándo se volvieron... esto? “ Una lástima no haber nacido en esta época, mi mayor preocupación en estas fechas sería a quién besar a la media noche ”, dramatiza, posicionando una mano en su pecho. Parece una sátira. Touché. El moralismo y los principios pierden valor cuando lo único que interesa es lograr cumplir con los objetivos impuestos. “ Supongo que usando esa lógica... ” La frase se desvanece en el aire. No cree que deba añadir más. Frota sus manos, intentando conseguir algo de calor mientras observa la alcoholizada pareja. “ Tienes que tener cuidado con los policías, si vas presa no vas a poder lograr nada ”. Menciona, señalando con el mentón a los uniformados, ¡abundan! Enarca una de sus cejas. El destello de la complicidad apareciendo poco a poco en su mirada, nadie dijo que no podían apoyarse para lograr cumplir. Y si lo dijeron, Lyra no lo escuchó. ¿Pueden juzgarla? “ Pues yo iba por unos lentes del dos mil ”, explica, cruzándose de brazos y mirándola con los ojos entornados. “ Pero a ver... Tal vez podamos llegar a un acuerdo muy conveniente para ambas ”. Sí, puede colaborar, pero por supuesto que su ayuda no será gratis.

‘ de haber nacido en esta época estarías muerta ’. enarca las cejas y entorna la mirada, intentando descifrar el atractivo de tiempos pasados. si bien la vida parece más sencilla, la tecnología destaca por ser poco más que un bloque con botones; para nova, la ambientación de la simulación carece de encanto. ‘ de todos modos, si quieres besar a alguien a medianoche, basta con batir las pestañas, alguno de los píxeles cooperará ’. ha de ser pan comido, ¿será que es uno de sus conectadores? nova lo descartó por la posibilidad de alternativas más interesantes. ‘ no te preocupes, la policía ni se dará cuenta ’. una sonrisita confiada se apodera de sus labios. quien tiene experiencia torciendo la ley, no puede sentir temor real en un sitio construido en mentiras. ‘ lentes de los dos mil, no hay problema ’. desestima la complejidad del conector con un ademán de su mano y, con rapidez, tira del brazo opuesto para instarle a caminar en dirección a la víctima de la noche, quien ha resguardado el botín en uno de los bolsillos de su abrigo. ‘ distráela y yo haré el resto, sácale conversación o lo que se te ocurra ’. nova esparce ideas despreocupadamente. le es indiferente el método, mientras sirva para alimentar su artimaña. ‘ luego iremos por tus lentes ’, asegura con un leve asentimiento de cabeza y sin más, empieza a retroceder para camuflarse entre el mar de personas.

"De hecho esa es una excelente idea." Reconoce con seriedad una vez deja de lado su insulsa dramatización. Observando atenta la agilidad de las manos contrarias para deshacer el nudo, y eleva una ceja con evidente curiosidad ante las últimas palabras. "Eso intentaba hacer hasta que te atravesaste en mi camino." Le recuerda. "Trato de encantar a alguien para que me bese una vez el reloj marque las doce." O le lleve a su apartamento, preferible las dos. "Pero ahora temo nadie querrá hacerlo por culpa de mi horrible suéter." Suspiro dramático le regresa esos aires teatricales que ha decidido adoptar durante la simulación. Aún y cuando beneficio aparenta ser nulo. "Ahora sólo falta me restriegues en cara que ya has conseguido todos los nodos."

‘ dejando de hacer espectáculo, me aturdes ’. no es tonta. nova reconoce la falta de honestidad en las palabras que le dirige. sin embargo, le es indiferente. la ausencia de emociones en su tono no la desmotivará de decir lo que piensa. incluso se lleva una mano a la oreja y frunce el entrecejo con desagrado, exagerando el sentimiento que alberga una vez que deshace el nudo entre las prendas. la farsa se disuelve tan pronto escucha los planes de la castaña; sus labios forman una o para dar paso a un silbido casi involuntario. ‘ buena suerte con eso. si así pretendes encantar, no me imagino si quisieras hacerlos huir ’. una sonrisita ocupa su expresión, juguetona y con vestigios irreales de inocencia. el eco de las risas y la creciente algarabía provocan que nova alce su antebrazo para averiguar la hora, mera curiosidad por descubrir qué tan complicado sería cumplir con los objetivos de la noche. ‘ no todos ’, responde con calma. el tiempo apremia, aun así nova confía en que completará los conectores si continúa enfocada. ‘ pero tengo un teléfono prehistórico entre mis pertenencias ’. hasta ahora, el único ítem que ha tachado exitosamente de la lista. se merece alardear un poco, ¿no? ‘ ¿cuántos años tienes? ’ cuestiona sin permitir que se asiente el silencio. disimuladamente, su atención se intercala entre su compañera del programa y un grupo de personas que se dirige hacia ellas.

con el rechazo de la simulación asume por completo que aquello no iba a ser tan simple, y se rinde. "bueno, efectivamente pusieron el nivel en difícil" bromea sabiendo que no insistiría ¿besar un holograma? podría ser una fantasía si tan solo fuera su cuerpo y no ese conjunto de pixeles. "¿crees que encontremos alguna fiesta para colarnos o eso no estará en este nodo?" consulta observando a portador de número identitario.

‘ es treinta y uno de diciembre, la calle entera es una fiesta ’, responde al captar la voz opuesta. desconoce si el comentario iba dirigido a ella, pero debido a que porta un número similar al propio, opta por pensar que está en lo correcto. ‘ pero si quieres un sitio más específico, podemos averiguar dónde están las celebraciones de las estrellas de la época ’, propone, frunciendo los labios en una expresión pensativa. su conocimiento de las celebridades del dos mil inicia y termina con christina aguilera (información que acaba de almacenar gracias a retrace), pero basta con buscar a alguien que desate niveles ridículos de euforia. ‘ me interesa ver el grado de detalle de la simulación ’. sentencia, esclareciendo sus verdaderas intenciones. ‘ tú decides, ¿izquierda o derecha? ’ inquiere para redirigir la caminata.

mapa en mano, obtener algo durante el último día del año era demasiado complejo. encontrar alguna tienda significaba tener que usar demasiado esfuerzo físico ¿cómo hacían en esa época para confirmar las tiendas abiertas sin un acceso directo a los horarios de atención? "mmm" sopesa la idea de que debería de existir un régimen pre establecido. el espacio creado virtualmente le parecía encantador, no demasiado distante a la realidad de su propio hogar. grandes edificios, muchas luces, mucha tranquilidad. sin embargo su pecho llama por algo que no puede reconocer. una energía distinta ¿acaso retrace era capaz de inducir ese tipo de sensaciones para cooperar con los eventos a los que se les cargaban digitalmente? le gustaría entender porque un cosquilleo de alegría fluye por su sangre reconstruída en pixeles. número similar al propio indica similitud de condición. "oye, ¿en qué nodo te encuentras?" pregunta sin temor a charlar con relajación sobre el proyecto.

‘ trato de conseguir una cámara digital ’. apoderarse de una cámara prehistórica tiene mayor dificultad de la prevista. aunque todos presumen sus artefactos de última generación, no están lo suficientemente distraídos para garantizarle el éxito en la simulación. ‘ la mayoría está acompañado, no he conseguido a la primera persona que necesite de mi buena voluntad para tomarse una foto ’, lamenta sin conferir verdadero peso a la emoción. en su lugar, vuelca su atención en quien le acompaña. ‘ ¿tú en qué andas? ’ indaga de vuelta para tener una idea de cómo podrían ir los resultados.

Por más desalentadora que sea la conclusión ajena, es la hipótesis más probable. “ Bah, entonces no vale la pena este frío ”, comenta, señalando con el mentón a la multitud que ya se ha empezado a formar. “ Escuché que hay personas ahí paradas desde la mañana; me impresiona la cantidad de tiempo libre que tienen ”. En el mundo en el que viven, ella —ni nadie que conozca— tiene tiempo para este tipo de nimiedades. El viento sopla justo cuando la alcoholizada pareja pasa cerca de ellas, volviendo el aire una mezcla rancia de fermento y escarcha. Sin disimulo, lleva una de sus manos hasta la nariz, intentando parar la circulación de ese desagradable olor. “ ¿Dinero? ”, frunce el entrecejo, observando por un par de segundos a los desconocidos que se alejan. No sabe una mierda de historia, pero la ropa rasgada debe decir algo, ¿no? “ No deben tener nada, tienen la ropa rota ”. ¿O eso era la moda? Debió leer alguna revista de esas que tienen en los puestos. “ ¿Pensabas robarlos? ”, pregunta, dedicándole una mirada que danza entre la curiosidad y la confusión.

‘ quizá esta época está llena de individuos privilegiados ’ concuerda con ella. en su memoria no hay ni vestigio de la última vez que tomó vacaciones, el tiempo de nova se consume en ganarse el pan y, con suerte, algún obsequio para mantener contenta a su madre. las actividades recreativas son un privilegio al que rara vez accede. frunce los labios, escudriñando a la pareja en lo que evalúa sus opciones. debe afinar el ojo si quiere obtener el teléfono antes de que la farsa en la que están sumergidos expire. ‘ es una simulación ’ recalca como si este detalle sirviera para excusar cualquier comportamiento. solo quiere salirse con la suya, no hay mayor trasfondo; el fin justifica los medios. ‘ no extrañarán el teléfono que necesito, para mí tiene mayor significado ’ añade, agitando la mano frente a su nariz para abanicarse y protegerse de la fetidez. vuelve la mirada a la inmensidad de rostros y sonrisas, buscando a alguien con mejor porte. en cuestión de segundos, una mujer aparece en su campo visual, presumiendo un teléfono que en la cabeza de nova es idéntico a un hueso de dinosaurio: prehistórico e inútil. ‘ ¿qué te falta a ti? ’ pregunta, tanteando el terreno por una pizca de complicidad, ‘ porque yo estoy por salirme con la mía, si me haces un pequeño favor ’

sin embargo, las palabras contrarias le hace elevar la comisura de sus labios. "gran show" susurra con la idea dando vueltas en su cabeza. cuando se siente observada su mirada se dirige a su compañía y, en un acto reflejo, también la ladea. el movimiento de su mano cesa. "¿antes o después?" el nombre se le hace conocido, por los viejos cassettes de su hogar y los cachivaches que ha recolectado a lo largo de vida. "no lo sé, pero tiene sentido que sea después, ¿no? la bola hace su espectáculo y luego también los artistas" pero, la verdad sea dicha, en el otro orden también tiene sentido. "¿vas a ir por su camiseta? ¿eso es la gran misión de esta noche?"

‘ por no decir mediocre. no la he visto en acción, tampoco me muero por hacerlo ’ continúa sin encontrar sentido al gigantesco adorno. sin embargo, es rápida para desestimar su importancia cuando la conversación fluye a uno de sus focos de interés: la hora a la que christina aguilera tomará el escenario. ‘ buen punto, no he estado en uno de estos shows ’ nova suele integrarse con facilidad en ambientes serenos. sin embargo, el bullicio no le perturba en demasía; durante años ha lidiado con un puñado de hombres tan apestosos como escandalosos aunque la estridencia no suele ser su compañera. ‘ tocará soportar todo el espectáculo porque sí, pretendo hacerme con la prenda que tire al público ’ aprieta los labios y da un firme asentimiento de cabeza, sellando así su determinación. nova quiere culminar con éxito la primera simulación y, tan obstinada como de costumbre, su empeño recae en asegurar los conectores. ‘ no sé cómo luce o si lo que piden es una camiseta, pero destrozaré los sueños de un fan esta noche ’ juguetea con la idea, casi saboreando una victoria que ni siquiera está al alcance de sus dedos. no es hasta que percibe el eco de los vítores de un grupo de universitarios que retorna a la realidad (o lo más cercano, si piensa que está respirando entre píxeles) y contempla a su acompañante con genuino interés. ‘ ¿cuáles son tus grandes tareas de la noche? ¿nos tendremos que enfrentar por un poco de christina? ’

En esa picardía que la contraria le transmite encuentra algo de lo que aprovecharse. Necesita relajarse y seguir, un par _real_ con quien compartir esos espacios tan transitorios le sirve. Más de lo que pone en palabras. "Creo que lo mejor sería dar la vuelta, quizás encontremos algún ebrio en la esquina a quien sacarle información o quien te dice, las llaves de su casa" y está segura de que vio a uno. Sólo espera que no haya decidido pasar tanto antes de que lleguen las doce. Volviendo marcha atrás, no tarda en observarla de refilón. "¿Ya conseguiste algo más o estás viendo qué es lo primero que encuentras como yo?" no quiere imaginarse quien se ha puesto en la mira adivinar quien en todo el pública es esa tal Cristina Aguilar. "Todo suena un poco ridículo, no sé como los ayuda..." murmura más para sí misma, pero aún audible.

‘ aprovecharse de un borracho no es mejor que entrar sin permiso en el departamento de alguien ’ dictamina sin desprenderse de esa confianza con la que se mueve por la simulación, más real con cada segundo que pasa. resguarda las manos en los bolsillos de su chaqueta y se suma al plan de retroceder. no es que la solución alternativa le parezca atractiva, pero desea prolongar el intercambio. no se ha encontrado con muchos de los suyos en ese lugar repleto de píxeles. ‘ no he conseguido nada... todavía ’ enfatiza el adverbio, haciéndose a un lado para evitar chocar con un grupo de adolescentes que corren entusiasmados por el fin del milenio. ‘ debo borrar de la lista la cámara digital, el teléfono y la prenda de christina aguilera ’ desglosa los conectores pendientes con celeridad, mimetizando la forma en que su cerebro ha procesado las tareas del programa. ‘ ¿tú ya conseguiste algo? ¿qué te falta? ’ inquiere de vuelta y se enfoca hacia el frente: un sujeto alcoholizado canta a todo pulmón la letra de una canción desconocida y, por inercia, nova pone los ojos en blanco. no le van ese tipo de espectáculos, ni a ella ni a sus oídos que sufren por los espantosos alaridos. ‘ no tan ridículo como él ’ le señala. ‘ ¿tiene pinta de víctima o mejor otro? ’ vuelca la atención en su acompañante, escrutándole con una de sus delgadas cejas alzadas.

( 18:05 hrs. ) La última vez que el bullicio generó una reacción corporal que duró más de un minuto está tan alejada de su memoria inmediata que, por momentos, duda si siquiera está ahí. Se pregunta, de hecho, si su nanochip tendría guardada un recuerdo como aquel. Por ello, con la sensación extraña que sabe es pura ansiedad, agita la bolsa de confeti que acaba de comprar en un puesto de la calle lleno de cachivaches de la época. cotillón, escuchó a un transeúnte. Cuando reconoce la numeración sobre la cabeza de alguien, se acerca sin dejar de mover la bolsa en su mano derecha. "Me gustaría tener unos tapones para los oídos" susurra. "Sobre todo cuando esa pelota enorme haga... lo que sea que espere la gente que haga".

‘ no entiendo el atractivo de que una bola gigante sea el centro de la celebración. ’ le parece ilógico, ¿para qué preocuparse por una esfera con luces? son tradiciones de las que agradece no formar parte, experimentarlas en medio de la simulación es más que suficiente. ‘ ¿se supone que la bola hará su gran show a la medianoche? ’ la mira, ladeando la cabeza mientras una idea se arrastra lentamente desde el fondo de su mente. no que le interese el misterio de la atracción, sino lo que sucederá una vez quede de lado. ‘ a mí me gustaría saber si christina aguilera se presenta antes o después de lo que sea que pase con la bola... ¿tú no habrás escuchado esa información? ’ suelta al regresar la atención a su acompañante. las probabilidades son bajas, pero nunca cero. ‘ aunque los tapones de oídos también suenan maravillosos. ’

"Fíjate por dónde vas." Espeta, como si no hubiera sido ella quien ha estado avanzando sobre el asfalto a base de empujones. Observando cómo la manga de su suéter ha quedado enganchada en prendas ajenas, deteniendo su andar. "Oh, genial. Lo has arruinado." Prosigue. Negándose a asumir la culpa en todo momento. "¿Qué voy a hacer ahora? Moriré de frío." Exagera, por último, sólo por incordiar o tal vez conseguir una pista. El papel de damisela en apuros no le caería mal en un momento como ese.

le mira de arriba a abajo para intentar descifrar de quién se trata, la única pista que obtiene es el número que le identifica como parte del programa. nova iba a distraída, maquinando cómo hacerse con la prenda de christina aguilera y, aunque lo más sensato sería reconocer su error y seguir adelante, el reclamo la impulsa a lavarse las manos monumentalmente. ‘ deberías darme las gracias, a nadie le gusta un suéter feo. ’ habla con calma, siendo el polo opuesto de la actitud que la castaña demuestra. contrario a sus manos, que trabajan con rapidez para deshacerse del nudo. ‘ busca otro o prueba suerte con las condiciones extremas, dudo que te dejen morir en una simulación. ’ para ella, el clima ni siquiera está tan helado como para provocar una baja. ‘ ¿ya cumpliste con todos los conectores? porque es irrelevante preocuparse por un suéter cuando tenemos trabajo que hacer. ’ cuestiona, consiguiendo liberarse de la prenda.

"¿A qué método recurrirías para convencer alguien de que te regale su cámara?" Pregunta en voz alta, sin introducir su presencia pero sabiendo que estaba lo suficientemente cerca como para que aquel participante lo escuche. Y si no lo hace, sabrá que ha decidido ignorarle... No que Allen pueda culparle por ello, claro. "Pero tienes una dificultad," levanta el índice, "no eres buen actor. Así que improvisar no se te da muy bien."

‘ ninguno, deben ser costosas, nadie querrá entregar la suya voluntariamente. ’ pensando en lo novedosa que debe ser la tecnología para ellos, nova se decanta por seleccionar como blanco a personas de apariencia pulcra y lujosa; aplica la regla que no ha cambiado con los años: lo más exclusivo, está reservado para las élites. ‘ debes aprender a ser buen actor porque engañar es la única opción. ’ se coloca las manos tras la espalda y empieza a mecerse sobre sus talones, mirando a la muchedumbre. ‘ por ejemplo, te ofreces a tomarle una foto a alguien y cuando te de la cámara... ’ chasquea los dedos, retomando la postura. ‘ desapareces. ’ simple en teoría, solo la práctica definirá si es viable. ‘ ese es mi plan, si gustas unirte puedes crear una distracción para que el engaño fluya de mejor manera. ’

En la única esquina donde las personas no corren con alegría, donde no hay tantas voces ni alaridos, y donde la basura comienza a apilarse en los desagües, se esconde. Paralizada por el miedo, por aquella sensación que le proporciona el aire fresco y que eriza el vello debajo de su abrigo, un aire que siempre ha sido humedad y polvo. ¿Era siquiera posible lograr una simulación así, o es que en el inframundo de Tserkonis se estaban perdiendo esta vida? Se mira las manos, como si no pudiera reconocer su propia piel... y camina de nuevo hacia Time Square, porque qué podrá saber ella si no es hacer girar la rueda. Su cabeza da vueltas, pero en aquella persona que guarda un número sobre su cuerpo como ella, espera encontrar un poco de camadería. "Tú..." una seña débil con su índice, que comienza a entumirse del frío, hacia los rascacielos. "¿Pudiste entrar a algún departamento ya?"

enfoca las luces de los rascacielos que lucen tan llenos de vida como las calles de la ciudad. es la primera vez que el aire festivo la golpea con tanta intensidad, pero contra todo pronóstico, no hay reacción de su parte. nova se mantiene concentrada en cumplir con lo solicitado, no importa cuánto le aturdan los silbatos y, en el fondo, le impresione lo afectuosas que las personas se muestran entre ellas; es una simulación para cumplir objetivos específicos, nada más. ‘ todavía no, pero no debe ser complicado. ’ soberbia por lo prehistórico de la tecnología, en la mente de nova, irrumpir en una vivienda ajena no debe representar un desafío. ‘ ¿quieres que te ayude? quizá aproveche de saquear. ’ una sonrisita maliciosa se extiende sobre sus labios, exagerando sus intenciones para ofrecerse a echar una mano. ‘ quizá pueda encontrar una cámara digital. ’

Todos se ven tan felices. Es extraño, incluso agobiante. No recuerda la última vez que vio a tantas personas eufóricas, al menos no en el buen sentido de la palabra. “ Se la pasan señalando esa bola ”, comenta con tranquilidad, observando la brillante esfera. “ ¿Qué crees que haga? ¿Explotará? ” Al menos que una estratosférica cantidad de dinero saliera de ella, no entiende la emoción ocasionada por simples luces.

‘ no creo que haga nada interesante. ’ al menos no para ella, una bola con esteroides no captura la atención de nova. quien escanea los alrededores con disimulo para identificar a la persona más despistada del lugar. el número que identificó previamente sobre la cabeza de la pelirroja la ayudó a reconocerla como otro participante, fuera de la lista de sujetos de interés. ‘ a lo mucho será una lluvia de confeti o algo así de festivo. ’ murmura distraída, dando un paso hacia adelante para salir del camino de una pareja tambaleante por los grados de alcohol en la sangre. sus voces son chillonas, pero cálidas; una extraña combinación que le destroza los oídos y los corona como sus ayudantes de la noche. ‘ ¿sabes algo de historia? ¿te parece que ese par tiene dinero? ’ cuestiona, entornando los ojos para enfocarlos mejor.