𝕀 𝕨𝕒𝕟𝕥 𝕚𝕥 / 𝑰 𝒈𝒐𝒕 𝒊𝒕.

é com imensa alegria que damos as boas vindas à selecionada de belcourt, a senhorita eleanora margareth crow,da casta três. fofocas dizem que ela se parece com a vitoria strada, e está estudando para tornar-se médica. boa sorte para delphinus.

𝑩𝒖𝒚 𝒎𝒚𝒔𝒆𝒍𝒇 𝒂𝒍𝒍 𝒐𝒇 𝒎𝒚 𝒇𝒂𝒗𝒐𝒓𝒊𝒕𝒆 𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈𝒔

rae fazia o possível e impossível para manter a sua irmãzinha, de então 2 anos, viva. arrumava uma ou outra forma para conseguir alguns trocados, o suficiente para dar comida à menor. aos doze anos, a raiva que rae sentia pelo pai pelo abandono, já tomava proporções grandes.

a primogênita dos blackwood foi atrás do seu pai em um dos bares que ele já costumava frequentar. a responsabilidade de criar um ser humano e garantir sua sobrevivência, com tão pouca idade quanto a que tinha, estava lhe deixando irritadiça. ao encontrar com o seu pai, rae, em tom triste, começou. “amy precisa comer. ela ainda está na vizinha, enquanto eu sai para vir te procurar. preciso de dinheiro para comprar sopa.” coincidentemente, o seu pai estava na companhia de alguém. um rapaz que nunca viu na vida e uma menininha. pelo estado psicológico em que se encontrava, ser simpática foi a última coisa que lhe passou pela cabeça. ainda assim, seus olhos deprimidos encontravam com os da outra. “oi.” sorriu fraco para a menor, enquanto esperava o seu pai tirar os trocados do bolso e jogar nas mãozinhas da filha

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Para alguém pacífico e, sinceramente, medroso para caralho, Bento se enfiava em problemas até demais. Algumas das vezes era totalmente sem intenção, claro, e outras… bem, ele também não era exatamente um anjo. Suficiente dizer que havia uma certa parcela de maridos no país natal que odiavam o herdeiro do trono. Mas era um outro país, e ali a sua influência era próxima a nada. Tudo bem, estava em uma posição hierárquica acima de muitos, com exceção da Coroa e do exército Illeano, mas mesmo assim duvidava que fosse tão fácil se salvar caso se encontrasse em certas situações. Pensando nisso (e se esforçando muito) foi que recusou o convite de uma jovem muitíssimo bela que havia esbarrado no centro da cidade naquela manhã cujo anel embora humilde brilhava o suficiente para que deixasse claro o status matrimonial da outra. E foi por seu muito nobre ato que imaginou que o universo estava lhe recompensado quando, apenas algumas horas depois, o carro que o transportava de volta para o palácio quebrara justamente próximo de uma taverna nos arredores da corte onde uma mulher ainda mais bonita parecia bastante interessada no gingado brasileiro. E ah!! Aquela não tinha marido, ele perguntara. O local também estava bastante vazio devido ao horário, apenas alguns bêbados que pareciam entretidos demais em seus copos para causar problemas. E com o movimento tão fraco, o Revéis não imaginou que faria muito mal dedicar um pouquinho daquele tempo em que esperava o motorista consertar o carro se divertindo com a loira atraente. A despensa não era o local mais romântico, claro, mas a garota não parecia se importar com aquilo e muito menos o estrangeiro o fazia. Então, sim, acreditava piamente que aquela situação era o universo o recompensado por fazer o correto, mas infelizmente não só de maridos se fazia o grupo de possíveis homens ciumentos na vida de uma mulher. A garota ainda estava de joelhos quando um homem barrigudo de pouco mais de quarenta anos abriu a porta, e Ernesto reconheceu o ódio no olhar alheio. Até tentou argumentar, perguntando à moça que se levantava se havia mentido sobre ter um marido. Mas não. Era o pai da garota.

“Aí, cabô” Murmurou para si mesmo, pensando no que precisaria fazer para sair daquela situação, mas o outro parecia pronto para matá-lo. Não adiantaria tentar explicar que teoricamente não seria de bom tom assassinar uma realeza convidada, porque o homem de fios grisalhos e bigode grosso agora parecia avançar em sua direção. Bento conseguiu se desvencilhar para sair do local apertado, mas perdeu-se entre as opções de corredores do andar de cima da Taverna e quando se deparou com o homem outra vez, este tinha um objeto pontiagudo em mãos. “Ô, seu moço, vamo conversar” Tentou pedir, erguendo as mãos em rendição, mas ele parecia pouco disposto àquilo. Foi arriscando passar a seu lado para sair do bar que o objeto (que se assemelhava àquele usado para revirar a lenha da fogueira, mas estava ocupado demais se borrando para saber com exatidão que arma lhe ameaçava) foi investido contra ele. Embora por estar em movimento o golpe não tivesse sido muito certeiro, uns poucos centimetros haviam afundado em sua pele antes que pudesse escapar. Sabia que estava razoavelmente perto do palácio, e ao perceber que o brutamontes irritado seguia atrás dele, Bento correu. Não era adepto do exercício físico como uma rotina diária, até porque odiava obrigações. E esforços. Mas ah, ele estava acostumado a fugir. E por isso correu, já sem saber se o dono do bar continuava atrás dele ou não, e eventualmente pôde ver os portões do palácio. Nem tinha percebido o quanto o local doía até parar de se movimentar (o que provavelmente havia intensificado o ferimento) mas sentia-se um pouco fraco pelo esforço. “Very tall story, tentaram me matar” Resumiu, recuperando o fôlego enquanto a jovem parecia tentar ajudá-lo. “Eu? Nada!! Bom, eu não achei que…ah, eu vou imaginar que o pai da garota é lelé?” Resmungou, e então olhou desconfiado conforme ela se aproximava de seu machucado. “O que vai fazer? Calma aí, não…AII” Resmungou, exagerado, quando ela apertou o pano pressionando o seu abdômen. “Meu Deus eu vou morrer? Eu vou morrer em Iléa? Ai, eu podia morrer com mais dignidade. Ei, se eu morrer diz que eu tava salvando uma donzela e fui atacado, faz um memorial assim bem bonito. E eu não quero ninguém falando ‘aaah, porque ele não queria que a gente ficasse triste’ eu quero todo mundo chorando sim.”

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ela não esperava que fosse precisar usar de seus conhecimentos profissionais — ou quase isso, já que ainda era uma estudante — durante a seleção; mas também, não era como se fosse olhar para o homem ferido, erguer o queixo, e seguir seu caminho como se ele não fosse nada. não condizia com a postura de eleanora, embora sabotar as outras selecionadas parecesse seguir em linha oposta à isso. desta forma, nora não incomodou-se de correr em direção à ele tão logo o viu, pouco se importando em como sua atitude seria interpretada. ❝ tentaram, o que? ❞ ela não queria que ele explicasse os motivos, ao menos não naquele momento, já que esforços em demasia seriam ruins para o seu estado; mas certamente nora lhe perguntaria depois, quando estivesse recuperado, afinal, a morte aprecia uma consequência bastante drástica, e era curiosa o bastante para desejar saber o que o moreno havia aprontado para tanto. ❝ fique quietinho, hun? ❞ pediu, passando os finos dedos pelos cachos castanhos — um pequeno rastro de sangue sendo deixado, já que ambas as mãos da selecionada encontravam-se sujas. a reclamação alheia a fez morder o lábio inferior, o unir de sobrancelhas ao direcionar o olhar para ele outra vez, soando como um silencioso pedido de desculpas, enquanto voltava a pressionar o ferimento com a canhota, utilizando o pedaço do vestido que havia rasgado.

outra olhada sobre o ombro, e nora pode ver as damas de companhia ao longe, aproximando-se acompanhadas em sua direção. deveriam ser os médicos, finalmente! retornou o olhar para o moreno, repousando a destra sobre seu peito, onde dera dois leves tapinhas. ❝ você não vai morrer, seu tolo. ao menos eu espero que não. ❞ ponderou, por um instante. mas illea possuía muitos recursos e, apesar da gravidade, ao menos ela havia conseguido estancar o sangue e em questão de minutos ele estaria em mãos de pessoas especializadas — mais bem preparadas do que ela, ao menos. ❝ mas tudo bem, nosso segredo. se algo acontecer, terá o funeral mais lindo do qual illea ouviu falar. ❞ e piscou cúmplice para ele, antes de cair de bunda no chão, ao ser empurrada por um dos médicos que chegavam. a irritação tornou-se fervente, fazendo com que eleanora se levantasse e pouco se importasse em elevar o indicador em riste para eles. ❝ ei, cuidado comigo! ❞ e fora ignorada, enquanto dois dos quatro homens passavam a prancha por baixo do ferido. aproximou-se outra vez. ❝ ele deve precisar de uma vacina de tétano, por conta do ferimento, parece ter sido feito por ferro. e, também, eu usei um composto de rosa do entardecer, para sanar a dor. e eu vou acompanhá-lo! ❞ informou, ignorando as exclamações das damas de companhia, que indicavam que não era uma boa ideia, ou então as reclamações dos médicos que diziam que eles sabiam o que deveria ser feito. iria ficar na enfermaria com ele.

A peça era um pouco sobre seu padrasto, a quem chamava de pai, e sua avó. Trazia o calor da primavera, embora já estivessem no outono, com uma escrita marcada pela aura de recordação, tal qual um espectro do passado assombrando jovens reis e rainhas. Naquelas palavras, buscou imprimir a leveza da concretude que se contrapunha ao peso de projeções. Aquela peça, que Franny começara a escrever durante o seu período de insônia na madrugada, expressava um pouco do que sentia após os primeiros dias no castelo, imersa em um mundo completamente novo. Eram palavras de “terra à vista” após meses naufragando sem direção. Nelas, havia concentrado parte de si, com construções cuidadosamente escolhidas para tecer os sentimentos de saudade, carinho, raiva, assim como culpa, amor e gratidão. Era um texto que se fez como as sombras bruxuleantes de galhos dançando nas paredes de seu quarto no fim de tarde, que atravessavam a janela para criar um teatro particular, com uma coreografia que não poderia, jamais, voltar a se repetir da exata mesma maneira. Cada instante era único, assim como as construções utilizadas no manuscrito da peça. Portanto, a dor de Franny foi profunda ao escutar o grito de suas palavras perdidas crepitando no fogo. Como ela pôde? E por qual motivo? Sempre fora simpática com todas as selecionadas.“Você sabe exatamente quem eu sou, Srta.Crow”, o nome saiu quase rasgando sua garganta. Queria empurrá-la pela janela. “Já tivemos pelo menos uma dúzia de aula juntas desde que chegamos e em quase todas elas tivemos que nos apresentar. Mas caso seja preciso refrescar a sua memória, me chamo Franny. Franny Blue Fitzgerald”, disse, tentando ao máximo controlar a raiva que sentia. 

Antes da Seleção, prezava sua capacidade de ser racional, de conseguir deixar a emoção de lado para lidar de modo pragmático com as situações. Mas agora estava tão machucada, tão fora de sua balança, que não parecia ser capaz de pensar na maneira correta de agir. Estava com vontade de chorar. Porque a verdade era que a mulher na sua frente poderia ter quebrado seu salto, rasgado seu vestido ou mesmo lhe empurrado escada abaixo, Franny conseguiria se reerguer. Mas…queimar sua peça foi o mesmo que lhe tirar o chão, jogá-la ao mar aberto sem um bote salva-vidas ou mapa. Aquelas eram suas palavras, a forma que sempre encontrara de se manter sã. Respirou fundo, fechando a mão para evitar que a outra percebesse o tremor dos dedos. Era impossível que as folhas tivessem simplesmente voado, já que havia colocado um peso sobre elas justamente para impedir tal possibilidade. No entanto, sabia que ninguém tinha prestado atenção naquilo, logo, seria a palavra de uma selecionada da casta cinco, contra a de uma da casta três. Não precisava pensar muito para saber em quem acreditariam. Por fim, sorriu. Falsamente, dolorosamente, não tão bem quanto poderia fazer. O crepitar do fogo ainda parecia um punhal contra seu peito. “É, acredito que deve ter sido o vento. Mas não era nada importante, obrigada pela preocupação. Só alguns rascunhos que não significavam nada. Talvez tenha sido melhor que se perdessem mesmo…”, comentou, mais para que as outras pudessem ouvir, do que para Eleanora. Sabia que não estava enganando a selecionada na sua frente. Era esperta demais para cair em seu teatro. No entanto, ao se afastar da mesa com o restante das folhas, sua pena e o tinteiro, não se conteve, deixou que o vidro de tinta caísse no chão. Pela proximidade com a outra, ambos os vestidos foram vítimas da atrocidade. A diferença primordial, porém, era que Franny não se importava. Poderia estar impecável ou não na frente do príncipe, daria um jeito, mas se a Srta.Crow era cruel o bastante para queimar seu texto por considerar a possibilidade de ser um presente ao príncipe, talvez não gostasse de ter sua imagem afetada. Nesse caso, o vestido pintado de preto. “Meu Deus! Como sou desastrada! Olha meu vestido”, lastimou, apenas em respeito ao público. Foda-se o vestido.

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ela não havia se dado ao trabalho de sequer ler o que estava escrito — tomaria tempo, e poderia ser flagrada antes de livrar-se das folhas. mas agora imaginava que poderia ter sido inteligente ao menos guardar uma página, para que pudesse entender o que era importante à fitzgerald; aprender sobre os pontos fracos de suas concorrentes, afinal, era algo que deveria fazer. merda de impulsividade. de toda forma, já havia o feito, e não tinha porque chorar o leite derramado — ou melhor, as palavras queimadas. além do que, se mantivesse provas de sua pequena brincadeira, poderia acabar dando-se mal caso a outra ousasse levantar suspeitas contra ela junto à realeza. além disso, o que estava feito, estava feito. e pela reação da loira, eleanora havia tomado uma decisão assertiva, sendo capaz de desestabiliza-la. se por um lado seu lado arrogante sorria pela vitória, por outro, o sentimento de curiosidade afagava a mente de crow, que fazia uma pequena nota mental para tentar subtrair outras folhas daquele manuscrito. ❝ ah sim, frannie. ❞ ela concordou, errando a pronúncia de forma proposital, no entanto, um sorriso gentil sendo costurado nos lábios carmesim ao piscar pestanas para a outra. ah, tão falsa. ❝ foi você quem derrubou todos os livros da cabeça, inúmeras vezes, naquela aula de etiqueta sobre a graciosidade do caminhar feminino? ❞ testou, apertando os olhos como se tentasse se recordar do momento. bem, a verdade é que muitas selecionadas não possuíam o mínimo de noção de coisas que eram vistas como essenciais para castas mais altas — eleanora mesmo, não dominava muito, mas se orgulhava de aprender rápido; principalmente porque lhe era algo importante. mas não o era para todas. ❝ de qualquer forma, não importa muito, não é mesmo? ainda temos tempo para treinamento; umas mais do que outras. ❞ a provocação velada, ou insinuação de que a outra seria eliminada primeiro, foi acompanhada de um olhar dos pés a cabeça de franny, que antecedeu um dar de ombros.

@amespgif​

além de rhaella, da qual ela só era próxima porque havia conhecido na infância, nora não possuía um vínculo forte com qualquer das outras selecionadas — atrapalhava o julgamento, e as eventuais pegadinhas que precisaria realizar contra as garotas. isso, contudo, fazia com que a selecionada não tivesse muito com quem conversar — seu círculo consistia em melinda, de quem ela tomava cuidado para não ocupar muito o tempo; e também suas damas de companhia, no entanto, ela sabia como essas poderiam ser fofoqueiras, evitando compartilhar muito com elas. desta forma, às vezes, sentia-se sozinha — mesmo quando cercada por outras tantas pessoas.

naquele dia, porém, haviam sido colocadas em duplas para a ida até o bethany’s pier. e inquieta, era incapaz de passar toda uma tarde com amelia sem trocar uma única palavra. ❝ é bastante agradável aqui. ❞ começou, a polidez com a qual havia se acostumado por conta das aulas de etiqueta, fazendo quase parte de quem eleanora era em público. ❝ já esteve em uma roda gigante? ❞ indagou, conforme passavam em frente à ela. já havia estado em uma, uma vez, quando o circo havia visitado a província de belcourt, mas ela tinha certeza de que o barulho dos aços não deveria ser normal. ❝ podemos subir, se você quiser. aproveitamos que não tem fila. ❞ que grande privilégio terem o ambiente fechado apenas para elas, afinal.

província de whites, treze anos atrás. / @rhaclla​​

por mais que não admita para ninguém, em hipótese alguma, mesmo sob tortura, a verdade é que eleanora é uma mulher extremamente insegura, mas tal traço é muito bem disfarçado através de uma personalidade egoísta, tenaz e cativante. mesmo assim, em certos momentos, os traços negativos se sobrepõe a máscara que ela sustenta, e necessitava de um momento para si. não aguentava mais os relatos das outras garotas sobre seus respectivos encontros com alex e, por isso, nora fechou o livro que tentava ler em um baque antes de deixar o salão das mulheres. sobrecarregada, abriu rapidamente a primeira porta que viu, o coração batendo mais forte em seu peito ao se apoiar contra a madeira sólida antes de sequer abrir os olhos e encontrar blake. naquele momento, o sangue se acumulou na região da clavícula e do rosto, e ao invés de surtar dado a indagação do homem, a selecionada começou a rir, histérica e ruidosamente. algum lugar em sua mente ordenou que se pudesse da forma como fora concebida, levantando o queixo e encarando o homem de cima, mas ela simplesmente não conseguia cumprir com o desejo de seu ego. assim que se recuperou da crise de risos, contudo, respirou fundo o suficiente para sanar qualquer eventual risinho que pudesse vir a escapar, e quando voltou a encarar o moreno, mordia o lábio inferior raivosamente, ainda que o canto esquerdo se elevasse de forma sutil. ❝ eu não preciso que você escute os meus problemas. ❞ ao se recompor, os traços de autossuficiência retornavam, junto de atitudes rudes e arrogantes. ainda assim, ela suspirou rendida. ❝ eu só... well... não esperava que pudesse me sentir tão incomodada com todas essas cobras atacando o príncipe alex dessa forma. quer dizer, isso que é ciúmes? ❞

Alex cumprimentou-a com um aceno de cabeça educado, mas não ousou a comentar sobre o comentário de revê-lo. A memória sobre a selecionada a sua frente era muito vaga, e honestamente ele nem poderia chamar de memória. Além disso, a considerava-a tão desconhecida quanto as outras, porque não sabia nada realmente sobre ela. Poderia se enganar facilmente se falasse que ela mencionava aquilo de maneira geral, como todas elas o vissem na televisão, mas não achava que era assim que ela mencionava. Ele deu uma risada, “então tentaremos mantê-la bem longe das abelhas,” concluiu com um aceno da cabeça enquanto passavam os portões do jardim. “A senhorita sabe que a escolha das selecionadas é aleatória, não?” Disse com convicção, mas o sorriso polido. Na verdade, isso era o que diziam para ele, e para a população. Alex não fazia ideia de como elas foram escolhidas. Tudo que sabia era que um dia recebeu uma pilha de fichas das quais seriam as suas selecionadas. “Então diria que foi sua sorte, ou destino, se acredita nessas coisas,” disse como se achasse o assunto engraçado. Alex duvidada que qualquer coisa da sua vida fosse destino, havia todo um ministério por trás de manter sua imagem impecável, e suas escolhas influenciavam diretamente na forma como poderia ser percebido. “Qual sua flor favorita?” Perguntou começando a caminhada lenta no caminho pavimentado.

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a expectativa de que alexander a reconheceria sustentava o sorriso de eleanora, que tornou-se um leve beicinho de frustração quando o tópico foi ignorado pelo príncipe. não é como se esperasse que ele tivesse uma grande reação ao vê-la, ou algo do tipo, mas, nossa, era tão inesquecível assim? seu estômago afundou, sabendo que estava exagerando em sua reação, mas não conseguindo evitar. se pudesse, teria saído dali o mais rápido possível — mas isso não era uma opção. um suspiro escapou dos lábios intencionalmente, mas fora disfarçado com um assopro um pouco mais forte, chegando a ficar sem ar para ganhar tempo. ❝ já estou aqui, afastando as possíveis abelhas. ❞ justificou com tom jocoso e sorriso nos lábios, achando-se patética e crente de que seria tida por tola. deveria estar parecendo uma idiota, parabéns nora! mas, em sua defesa, sentir a textura da derme do schreave contra suas mãos, mesmo que enluvadas, era capaz de fazer seu coração bater mais rápido, e deixá-la tontinha. foco, nora!, lembrou-se, concordando com um singelo balançar de cabeça. ❝ ah sim, sem sombras de dúvida. eu usei este termo por já ter feito seu primeiro corte. ❞ certamente tinha seu jeito em concertar as coisas, e, agora, esperava que o desenrolar fosse mais favorável a si. ❝ mas destino me parece algo bem apropriado. ❞ emendou, se permitindo ser guiada pelo loiro — se ele soubesse o quanto ela ansiava por aquele momento, também acharia destino uma palavra bastante apropriada. ❝ peônias! ❞ a resposta sem rodeios escapou. ❝ você sabia que elas possuem cerca de cinquenta pétalas cada? ❞ sendo suas flores favoritas, eleanora colecionava uma gama de curiosidades à seu respeito, mas duvidava que alex fosse realmente se interessar sobre. ❝ mas creio que sua época já tenha passado. ❞ dera de ombros, por fim, respirando aquele aroma de outono antes de pender a cabeça na direção do príncipe. ❝ você possui alguma favorita? ou, ao menos, gosta de flores? ❞

Sebastian estava literalmente desestabilizado após aquela ultima sessão. Sua mente ficava presa nas trocas que fez com a loira, e em quantas verdades amargas ele havia engolido sobre si, sobre suas intenções ali dentro, e principalmente sobre quem ele era. A verdade por trás de tudo que Sebastian demonstrava ser, sempre esteve escondida para todos ali dentro, exceto uma pessoa, Nora. A mulher era uma das poucas pessoas próximas a ele, e a única que conhecia o lado obscuro que ele carregava.

Era comum que ele encontrasse a morena, ao menos uma vez por semana para colocar os papos em dia, se atualizar sobre os acontecimentos do castelo e da seleção. Mas naquela noite em especial, a cabeça de Sebastian estava em outro lugar e o encontro passou batido de sua memoria. Ele apenas estava preocupado em se livrar daquele sentimento estranho, do peso em seus ombros, e decidira que a melhor forma de o fazer era no chuveiro. A água morna tinha propriedades relaxantes, destravava os músculos tensionados pelo dia cansativo, desacelerava os batimentos cardíacos, e era exatamente daquilo que ele precisava. E lá estava, de olhos fechados e cabeça erguida, deixando que a água fizesse todo o caminho do seu rosto, até os pés. E era de fato relaxante. Ele mal percebera o movimento dentro de seu quarto, e talvez nem tivesse percebido o adentrar da outra em seu banheiro, se não fosse pelo som agudo que a mesma emitiu, fazendo-o despertar daquele transe. “por Freud, Nora!!” retrucou no mesmo tom de repressão, enquanto a voz em sua cabeça o lembrava automaticamente que havia esquecido do combinado daquela noite. Institivamente desligou o chuveiro, e agarrou a toalha que estava no externo do box, colocando-a envolta do corpo, segundos depois que a amiga deixou o cômodo. “aja naturalmente, Sebastian. Naturalmente” se incentivou em pensamento, sabendo que a outra provavelmente sentiria algo errado nele.

“espero que ao menos tenha apreciado o que viu” disse em tom de brincadeira, enquanto adentrava ao quarto com um sorriso forçado nos lábios. “o que faz aqui, Nora? Deveria saber que é perigoso. Alguém te viu entrar?” questionou, virando-se de costas para ela, soltando a toalha que tinha presa na cintura para vestir uma calça.

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atrapalhada como era, não era tão surpreendente que houvesse acabado inserida naquela situação, mas ainda assim era chocante. das coisas que pretendia arrancar de sebastian com aquela visita ao seu quarto, suas roupas não entravam na lista; e por mais que possuíssem um grau elevado de intimidade, flagrá-lo nu era algo que extrapolava o limite. ainda mais para eleanora que, muito embora não fosse puritana, também não era mundana! e isso justificava a reação exagerada após o flagrante, a imagem retornando a sua abeça ao fechar os olhos. maldição! mas, bem, de uma esfera puramente científica, de quem tanto dizia desejar adquirir experiência — teórica, que fique claro — ela ao menos já sabia como era aquilo. a risada dada pela crow com o pensamento, foi cortada no instante em que sebastian retornou ao quarto, a imagem de seu corpo parcialmente desnudo, coberto pelas gotículas de água, não colaborando muito para que esquecesse. ❝ você não tem uma roupa? ❞ deveria tê-lo repreendido outra vez, contudo, por ter prendido o ar sem sequer perceber, a voz saiu mais baixa e suave do que pretendia, necessitando limpar a garanta para que voltasse ao normal. nora tinha em suas mãos o poder de constranger a relação deles e torná-la estranha, ou apenas carregar a situação com humor e, aos olhos dela, não afetá-la. isso era muito mais benéfico, ainda mais considerando o acordo que possuíam para a seleção — mas, mais do que isso, porque a amizade de sebastian lhe era mais importante do que deixava transparecer. por isso, a crow ajeitou-se na cama, permitindo-se deitar com a lateral do corpo, o braço flexionado apoiando a cabeça enquanto ela retornava sua atenção ao psicólogo, com um estalar de língua. ❝ não foi nada ruim, até me deixou despreocupada em relação à sua saúde. onde consegue tempo para manter-se em forma? ❞ o tom jocoso sobrepunha o leve nervosismo de nora, que era disfarçado também com uma risadinha bem humorada. o destino não parecia a ajudar, contudo, já que menos de um minuto depois ela deparou-se com o traseiro de sebastian, levantando-se da cama para que pudesse se ocupar com qualquer coisa. o primeiro objeto que chamou sua atenção foi o peso de papel, jazendo sobre a mesa de cabeceira do homem, que foi  subtraído pela morena. ❝ você deveria ter ido me buscar há cerca de uma hora, em meu quarto. não apareceu, então eu decidi vir até aqui. ❞ era bastante simples sua presença ali, à menos que o moreno houvesse se esquecido do acordado. ❝ e ninguém me seguiu. acredite, eu sou a mais preocupada com isso, considerando meu destino caso for pega aqui. ❞ suspirou, a vontade de encará-lo, apenas para deixar a mostra seu sutil revirar dos olhos, sendo negada; trocou o peso de papel de mão, avaliando seu peso. ❝ porque não me avisou que não iria? temos um acordo. ❞

          *   —— pobre era um termo um tanto forte para explicar a situação nos seus anos de refugiada, pois melinda jamais tinha passado por alguma real necessidade. estivera muito bem alimentada e num padrão de vida alto no palácio da família baharia, contara com a ajuda ocasional de quantias de dinheiro enviado por sua avó e, ainda, tinha convencido namorados a bancarem os seus luxos. nada que estivesse aos pés da condição que retomara depois de casada, obviamente. ❛❛ pobre é uma maneira de falar. eu tive alguns probleminhas no meu reino, fiquei como refugiada por anos e, nessa época, não tinha tanta liberdade para sair gastando. ❜❜ a latina explicou com calma, esboçando uma breve careta em seu semblante no decorrer da narrativa. era triste relembrar os tempos de perrengue. que sua virgem maria a ajudasse a nunca mais passar por nada do tipo!  ❛❛ com isso vou ter que concordar. dá pra falar também está acontecendo algum treinamento militar no palácio para que as selecionadas aprendam as saídas de emergência. ❜❜ nora conseguiria fazer uma atenção que seria digna de enganar até a mais cética das garotas, tinha certeza. ❛❛ ele já te deu algum bilhete? guarda pra ficar treinando quando as outras estiverem em um encontro. essa coisa de caligrafia pode ser útil quando você quiser embaçar algum encontro de outra garota. ❜❜ um bilhete em nome de alexander para cancelar supostamente cancelar os planos seria fácil de forjar, afinal. ❛❛ isso. vamos chamar essa de água de salsicha pra não confundir. ❜❜ decidiu a nobre, passando as pontas dos dedos pelos seus longos fios de cabelo. ❛❛ essa outra daí eu não conheci ainda. mas é tão ruim assim? se bem que gentileza em demasiada só serve pra galera te fazer otária. cinderela que ô diga! ❜❜

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era normal que os moradores de illea pouco ficassem sabendo sobre o que ocorria fora do país — alguns, só sabiam de fofocas de províncias vizinhas, meses após as mesmas terem se originado. desta forma, era natural que estivesse alheia àqueles fatos, e demonstrasse grande curiosidade em tomar conhecimento dos mesmos, chegando a inclinar-se sutilmente na direção de melinda, como se para não perder nenhum detalhe do que era partilhado. ❝ por deus, te expulsaram do seu próprio reino? ❞ aquela história era muito mais interessante do que a de sua realeza, fosse sincera. o que um governante precisava fazer para acabar exilado de seu próprio reino? na cabeça de nora, existia dua opções: 1. ou o povo possuía inveja o suficiente para querer tomar o poder; 2. os governantes eram péssimos, incentivando a rebeldia de seu povo. pelas breve conversas com melinda, não imaginava que poderia ser a segunda opção. ela era inteligente, e isso ficava claro com a sugestão oferecida. ❝ hun, essa é uma ótima ideia, na verdade. se reclamarem de mim posso falar que algum guarda me passou essa informação e, bem, essa carinha de inocente faz o resto. ❞ sorriu de maneira tímida, como para provar seu ponto, seria moleza. ❝ ele ainda não me enviou ❞ era possível notar certa irritação, e um fundo magoado em sua voz, culpa de suas expectativas românticas ela diria; mas logo deixou isso de lado. ❝ mas é uma questão de tempo, você vai ver. e sempre podemos dar um jeito também, em todo caso. mas sua ideia? genial! eu te venero! ❞ o elogio era sincero, afinal, melinda estava ajudando a abrir um leque de possibilidades que ainda não havia pensado, e que poderia escapar de forma ilesa quando colocadas em prática. agora, precisava apenas de um bilhete e, também, de uma selecionada tolinha. ❝  eu acho ela uma ótima escolha, parece inofensiva, mas enho minhas duvidas também. ❞ ponderou, por um instante. já havia ofertado um chá bem relaxante para a selecionada em questão, e trancá-la por ai daria uma ótima impressão, não? ❝ o problema de cornelia devem ser justamente os conos de fada. ❞ e olha só quem estava julgando, a bobinha iludida e apaixonada! ❝ outra que tenho minhas dúvidas é a deniz. ouvi coisas horríveis sobre a garota, antes. e agora parece que passou por uma lavagem cerebral, ou sofre de algum tipo de amnésia. não me convence não. ❞

Tentara se manter sério. Realmente tentara, mas ao escutar a tal ‘lei do retorno’ a qual Eleonora falara, ele não se aguentara e acabara rindo ainda mais. “Claro, porque você sempre foi muito devota.” - Ele cruzou os braços. “Tão devota que se bem me lembro ficava jogando bolinhas de papel em mim durante as missas de domingo.” - Ou era ele quem ficava puxando o cabelo dela? Se quer se lembrava quem começava com aquelas brincadeirinhas enquanto o padre passava seus sermões. Não pode deixar de notar a reverencia dela, algo que ele teria dispensado mas… Fazia muito tempo que não se viam, não? Não era como se fossem mais íntimos, o que era estranho. Teria quase acreditado nela se ela não tivesse revirado os olhos. “Ahh não?” - Ele fingiu-se de desentendido. “Será que confundi então? Será que existe outra garotinha que cresceu no palácio sonhando em se casar com meu irmão? Que planejou ate mesmo o vestido de noiva e a lua de mel?” - Ele provocou. “Alias, lua de mel pra uma garotinha… Bold of you.” - O sorriso sacana apareceu nos labios dele. Claro que ela, como crianca, nao deveria nem saber o que uma lua de mel era alem de uma viagem para algum lugar lindo, mas eles nao eram mais criancas e ele nao podia perder a oportunidade. “Eu? Mas é claro que nao, nem ousaria. Somento o Charles, o Blade e o Alex sabem…” - O que era uma mentira, mas isso não impediu ele de acrescentar: “Ah o Cisco também, é claro.” - Referiu-se ao príncipe da Espanha. Ele então sorriu sinceramente por estar apenas feliz pela primeira vez. “É bom ve-la também.”

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o sorriso travesso, invisível aos demais, havia sido capturado pelos olhos amendoados antes mesmo que benedict desatasse a rir, fazendo com que nora apenas meneasse a cabeça em negação antes de finalmente — e leia-se tendo conhecimento de que estava ansiosa por isso — desferir um suave tapa contra o braço do príncipe. ❝ levantar suspeitas sobre minha fé não é a melhor forma de garantir que sua amiga aproveite esse sonho, hun? as paredes daqui parecem ter ouvidos, credo. lembra quando escutávamos através delas? ❞ não importava quão grosso era o concreto, sempre seria uma fina folha de papel quando comparada a ânsia por uma fofoca. ela bem entendia daquilo. e considerando que os costumes religiosos eram extremamente apreciados em illea, ter boatos de que mal frequentava às missas na infância seria péssimo para sua reputação. e como ela zelava por mantê-la intacta! ❝ pelos santos, benedict, fique quieto! ❞ repreendeu, tomando o braço do schreave e puxando-o para o canto, afim e afastar-se de possíveis olhares curiosos. fazia anos que não se viam, no entanto, eleanora agia quase como se não houvesse passado um único dia longe daquele palácio. ❝ eu já prevejo as manchetes: pervertida e cética, conheça a selecionada de belcourt. ❞ dramatizou, unindo as sobrancelhas ao apresentar um semblante preocupado ao príncipe. sabia que poderia estar exagerando um tico assim, mas se ela não zelasse por sua imagem quem mais o faria? benedict certamente que não, ela cogitou, ao ouvi-lo citar alguns nomes com os quais poderia ter partilhado aquelas informações. preferindo dar-lhe um voto de confiança, no entanto, e acreditar que aquilo era apenas uma brincadeira de sua parte, nora dera levemente de ombros. ❝ eu teria que matá-lo se fizesse isso, mas então alex não se casaria comigo naquele château francês, ou passaria a lua de mel em viena. então, espero que esse segredo seja apenas nosso, hun? ❞ brincou, listando algumas as possibilidades que havia posto no dito diário. ❝ ouvi dizer que está para se casar, também. talvez possa lhe dar umas dicas sobre a cerimônia, e a lua de mel. sabe que anotei mil possibilidades lá. ❞

De todas as coisas que a realeza costumava fazer ou saber, muitas delas foram aprendidas por Cornelia através da mãe, que sempre tentou prepará-la para ser a candidata perfeita em uma seleção - ou, no mínimo, arranjar um casamento com alguém de uma casta mais alta, como um nobre ou um militar. O pai, como educador, tinha a função de repassar para a filha o conhecimento de mundo que adquiriu através de livros, mesmo que sua intenção não fosse a mesma da mãe. Não queria tornar a filha perfeita, apenas que fosse inteligente e capaz de pensar por si própria - o que acabou não acontecendo, já que a garota é totalmente suscetível a tudo o que a mãe fala. No entanto, a ruiva dedicava-se muito mais aos assuntos que realmente gostava, e pall-mall, definitivamente, não era um deles. 

Recebeu o convite e, certamente, não poderia recusar. Não porque seria um grande prazer, mas porque seria deselegante dizer não a um convite. Também não queria que a outra a visse como uma derrotista, por mais que soubesse que as chances de vencê-la não eram grandes o suficiente.  『 — Senhorita Eleanora. 』 Cumprimentou de volta, com toda a falsa cordialidade que lhe foi ensinado a ter. Era uma pessoa muito aberta sobre seus sentimentos, dificilmente conseguia disfarçar em suas expressões faciais o que estava pensando ou sentindo. Mas lá estava ela, com um sorriso educado e polido no rosto.  『 — Hoje o dia realmente está belo. Não sei se está favorável, entretanto, já que eu continuo não sendo tão experiente no pall-mall. Mas eu adoraria jogar uma partida com a senhorita.  』 Admitiu, sem rodeios, por mais que odiasse aquilo. Era só mais uma forma de lembrar o motivo pelo qual temia a concorrente: ela tinha grande potencial. 

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desde a infância, existia em eleanora um forte traço de competitividade, que sequer seus pais sabiam de onde havia herdado, mas que a fazia competir pelas coisas mais banais com as outras crianças que viviam no palácio — competiam, por exemplo, quem terminava o jantar primeiro, recolhia maior número de peças dos varais ou subia mais alto nas árvores do jardim; havia conseguido assim a cicatriz em seu queixo. claro que acompanhando seu desenvolvimento, as competições inocentes tornaram-se mais sérias, evidenciando alguns outros traços de sua personalidade, como a arrogância e o narcisismo. após aprender sobre o pall-mall, aquele havia se tornado apenas mais um ambiente onde tentava ser a melhor, competindo com damas de casta igual — e às vezes até superior — à sua, como cornelia.

a ruiva era bem nascida, diferente dela que, apesar de ser uma três, havia superado diversas dificuldades com a família desde a infância. por isso, vencer de cornelia, tinha um sabor diferente; fazia sentir-se imbatível, por mais tolo que fosse vencer um simples jogo. fato é que, isso justificava as muitas provocações acerca do histórico de derrotas da ruiva, e ao ver que sequer ela acreditava em si mesmo, o sorriso interno de crow alargou-se, enquanto mantinha uma expressão serena. ❝ não seja tão dura consigo mesmo. ❞ defendeu, à conra gosto, antes de girar em seu próprio eixo, apontando para a caixa onde os tacos coloridos, e suas respectivas bolas, estavam dispostos. ❝ escolha um, para que possamos andar logo com isso. ❞ o tom não era de impaciência, sendo suave, conforme apenas instruía nellie do que deveria fazer. ❝ eu peguei o rosa, como você bem sabe. ❞

𝒄𝒍𝒐𝒔𝒆𝒅 𝒔𝒕𝒂𝒓𝒕𝒆𝒓 — 😏: um flashback de muse e eleanora em outra província.

tammins, quinze anos atrás. / @morganfkoskinen​

E lá estava Jacqueline; com as mãos sujas de uma mistura de gesso e água, argila endurecida e um molde que havia passado longe de dar certo. Sempre falavam para testar o gesso antes de utilizar, mas daquela vez, Jacque estava com pressa demais, e gastar mais uma moeda do seu salário para comprar um pacote novo estava fora de cogitação. Agora, sem peça e sem o seu trabalho do dia, sobrara para ela mesma limpar toda a désordre ––– e que désordre aquele trabalho não fazia diariamente em seu ateliê. Estava com um balde em mãos, quando ouviu a voz feminina; e mesmo que não fosse a intenção alheia, Renoir viu ali uma excelente oportunidade de não sair do ateliê com os braços doendo tanto. “ Bien sûr.*” Exclamou, assim que avistou Nora. “ Dieu merci, quelqu'un est arrivé.” Comentou, mais consigo mesma do que com o alheio. “ Acho que dá para ver, passou um furacão por aqui.” Deixando suas roupas sujas, assim como as pontas do cabelo. “ Já tinha visitado o ateliê antes, sim?”

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ainda que ela apreciasse a arte, pouco entendia, não tendo sido submetida àquele tipo de educação quando criança e, nem mesmo, depois que os crow tornara-se prósperos. a mão cuidava sozinha de uma casa e três filhas, e nora havia aberto mão de alguns caprichos para que as mais novas pudessem passar pela experiência, ou pra que pudesse prestar auxílio para a mãe sylvia em casa. deste modo, o que nora conhecia sobre arte era que algumas agradavam seus olhos e seu coração, enquanto outras não. o trabalho de jacqueline era um dos que a encantavam, achando realmente incrível a forma como a artista fazia um material como o gesso, parecer tão leve quanto tule, em suas esculturas. além disso, havia lido revistas sobre a loira, o que a tornava capaz de alçar renoir ao posto de divindade — era alguém admirável, aos olhos de crow, que ficara extasiada ao descobrir que ela estava ali. adentrou o ambiente, ainda que não entendesse de francês, mas julgando que pelo sorriso da loira ela não a estava expulsando dali. ❝ um furacão? claro que não, está tudo magnífico! ❞ defendeu, pronta para passar pano para jacqueline em absolutamente tudo, fingindo não notar a pequena bagunça em que o local encontrava-se — de todo modo, ateliês eram daquela forma, não? com os braços colados no corpo, nora observava o seu redor com olhos atentos, segurando-se para não sair ocando em tudo — com sua sorte, poderia acabar quebrando algo e pronto, estaria morta. ❝ o seu, você diz? não, não, ainda não. só o de ada, minha irmã, mas ela pina, então é algo bem diferente; normalmente tem o forte cheiro da tinta à óleo, também. ❞ notando que divagava, fechou os lábios em uma linha, parando ao lado de jacque. ❝ eu não a atrapalho, certo? ❞

❝ essa é fácil, seria com a @morganfkoskinen e não é só por ela ser uma casta dois antes daqui. mas ela é bonita e inteligente, acho que formaríamos um bom casal, caso tivesse que escolher uma entre as selecionadas para passar o resto da vida com. ❞

❝ ah, maria. ❞ iniciou, ainda que convicta de que aquele não era o nome da loira, mas sim, franny. mas o fato de chamá-la por outra alcunha já respondia aquela pergunta sem que precisasse fazê-lo, ainda mais quando a provocação vinha acompanhada de um sorriso lateral, o arquear da sobrancelha esquerda dando-lhe um ar debochado e irritante. ❝ não penso que seja de bom tom suspeitar da integridade mental das selecionadas. você bem sabe que passamos por uma extensa avaliação da central de inteligência de illea. imagine só, se chega aos ouvidos de seus líderes que cometeram um erro? seria uma lástima, e com certeza fariam de tudo para provar-lhes certos ou, cessar os borborinhos. ❞ talvez não fossem de fato tão competentes assim, afinal, aos olhos de crow, haviam escolhido muito mal as selecionadas, exceto por ela. ❝ então, vamos acreditar que eu seja apenas irritante. ❞ concluiu, antes de umedecer a ponta do indicador na língua, voltando sua atenção para a edição da vogue magazine que havia encontrado. antes de dedicar-se à sua leitura, contudo, olhou uma última vez sobre o ombro, atenção novamente depositada em franny. ❝ mas essa é a opinião vinda e alguém que, hun, certamente não me incomoda. ❞

os olhos levemente apertados deixavam transparecer a desconfiança instalada em eleanora ao ser alcançada pelas primeiras palavras de claudia. não pensava que, depois de sua inocente brincadeira com a selecionada, ela fosse lhe pedir desculpa. tinha que ser muito idiota para isso. e, por mais que diminuísse a eacker, para sentir-se melhor, achava que ela não era patética àquele ponto. por isso, por mais que não aprovasse a forma como se dirigia à ela, nora ficava de certa forma aliviada ao final da sentença alheia. nem por isso, sorria. ❝ assim me ofende, cariño. ❞ o tom de lamento era teatral, unido ao projetar dos lábios em um beicinho que, provavelmente, faria um desconhecido sentir-se tocado. provavelmente. mas claudia não era uma desconhecida, bem sabendo que toda a atuação era mentira! ❝ mas não me surpreende que reconheça traços assim. sabe, ouvir dizer por aí, que sua mãe mantém seu pobre pai preso em um quartinho. é verdade, claudia? sinceramente, eu acho isso um absurdo! ❞