Ryosuke Mine

ケンドリック・ラマーのSing About Me, I’m Dying of Thirst というラップの内容を詳細に理解したかったので､歌詞の内容や背景情報をまとめました 分からない単語を辞書でしらべたり､Rap Geniusに投稿されている解説を抜き出して日本語にしました

日暮れまでに次の目的地に行かなければ。Grand Teton国立公演まで、US-191をひたすら南下する。長くはあるものの爽やかな山と草原、湖畔のドライブ。テキサスの西側なんかとはだいぶ趣が異なる。

ここでは小さなコテージに一泊して、余裕があれば付近を見て回るぐらいの計画。

キャンプサイトでチェックインしたあとに、レストランエリアでピザを調達して夕食とすることにした。同じくキャンプに来ている数組が並んでいる。夏休みの学生たちがバイトに入っていると思われるが、ちょっと暇そうに客対応したり、本格的な店ふうにピザ生地をほうり投げて円状にひろげたりしている。

さっそく持ち帰って食べながら子供を寝せる作業。こんなアメリカの山奥のログハウスで寝かせられる4ヶ月児。大冒険だ。

ピザが意外にも非常においしい。生地はアメリカっぽい厚めでチーズが淡白な感じで…いままで食べたピザのなかでもかなり上位に来る。

翌朝暗いうちに車で外を回ってみる。パーク情報によるとムースや鹿などの野生動物が出るところがあるって話で。真っ暗な中を進む。川沿いに何頭も鹿がいたのを見れただけにとどまる。

陽も登ってからパーク駐車場でレンジャーが催事の用意をしていたので話す。鳥が逃げずに付近におり、頭にとまってきた！

食料やキャンプ道具が売っている売店で記念にグッズ購入。レジのアジア人女子２名が日本語を話していた。これも大学生が夏休みにバイトで入ってるんだろうなと想像する。

そこから爽やかな草原って感じの道をひたすら南下していく。ローカルの人が建てた教会に立ち寄る。素朴なログハウスに丸いステンドグラス。

夏なのに雪を被った山が正面に見える連続カーブのを走り続ける。サイクリングの男性を追い越す。ツールドフランスの山岳ステージかのような壮大な風景。 絶景ポイントで家族写真。

グランドティートン国立公園公園エリアの南端にあるChapel of Transfigurationという教会を訪ねる。1925年にこの辺りで暮らしていた人たちが建てた教会だ。中に入ると正面に小さめの窓が空いていて、十字架の後ろに壮大な山が借景みたいになるよう作られている。

質素なログハウスと十字架そして窓から見える山がすごく研ぎ澄まされた神聖な雰囲気を出している。

説明を読むに、要するに山を御神体的に考える思想が当時この地域にあったことがうかがえる。キリスト教的には異端でしか無い。しかしその気持ちは十分に分かる気がした。

灼熱のなかをLava Hotspringsラヴァホットスプリングスという街まで南下してきた。ソルトレイクシティまでもう少し。今日はこの街のモーテルで一泊する。

名前のとおり温泉がある街で、その昔からネイティブアメリカン、初期の移民により活用されていたらしい。

渓流やちょっとした滝を浮き輪に乗せてくだらせてくれるウォータースライダー屋や、プールみたいに水着を着て入る屋外温泉施設が街の売りだが、それ以外は何にもないと言っていいド田舎のさびれた街だ。

モーテルに入るまえに、街で唯一のアジア料理屋 Riverwalk Thai Foodでパッタイなどをオーダーしておく。確か肉とミントの辛いサラダ（Nam Tok）も頼んだけどあんまり美味しくなかったような。しかしこんなアイダホ州のド田舎の白人しかいない地域でいったんアジア料理食べれるだけでありがたい。タイ人の人頑張ってるなあ。

街のメイン通りをほっつき歩く。さびれた街の商店街って感じですぐ終わってしまう距離感が日本の田舎に近い。何かむかし夏に行った群馬県の伊香保を思い出す。

もう乳児を寝せる時間となる。あたりが暗くなった後にもう一回外に出てみる。通りにあるバーがドアを開けっぱなしにしていて、旅行客なのかおばさんグループが楽しく飲んでいる姿が目に入る。通りに誰もいない。でも1人で歩いていて全然大丈夫な雰囲気。グロッサリーストアまで行きビールを買って、モーテルの外のベンチで飲みながら陽が落ちるのを見た。

翌朝はモーテルの横にある温泉に行ってみた。要するに温泉プールだ。数組が先に入っているお客さんがいた。こんな異国の地で温泉気分。

出発の準備のためほどほどにして戻る。モーテルの駐車場に、昨日の夜となりの部屋にチェックインしていた家族連れのダディがずぶ濡れの海パン姿で立っていた。見ると体じゅうをひどく擦りむいてかなり血も出ている。

どうやら渓流ウォータースライダーで盛り上がりすぎて落車、岩でガリガリに削られたようだ。ダディやっちまったな。

自分がいるこのアイダホ州は、飛行機に乗った時たまに見えるセンターピボット灌漑施設が大量にある地域ということを思い出してGoogleマップを開く。こんなとんでもない地の果てまで来てしまった。アメリカを旅してるといつもそんな感覚になる。

この街を出てソルトレイクシティまでの間にあるSpiral Jettyスパイラルジェッティに行く。Robert Smithonロバートスミッソンという人が作ったランドアートだ。I-15や下道の38号線をひたすら南下。

Golden Spike National Historical Parkという何にもない荒野に入っていく。この先にあるSpiral Jetty Roadと名付けられた荒れた道をさらに突き当たりまで進んでいくと、作品が見わたせて実際に塩湖におりて鑑賞できる場所に辿り着く。

ゴールデンスパイク国立史跡には蒸気機関車がポツンと置いてあるだけで、時間もないので横目に見るだけだが自分にとってはかなり興味をそそられるものだ。

というのも、ゴールドラッシュの夢が去った西部アメリカと東部アメリカを鉄道で連結してもう一度盛り上げるという次の夢のプロジェクトの完成地がこのユタ州なのだ。

大陸間横断鉄道が完成したのは1869年。南北戦争が1861, 奴隷制の完全廃止が1865。戦争中で人材確保できないので、大量の中国人移民が投入された。カリフォルニア州とネバダ州をまたがるシエラネバダ山脈を貫くトンネルの切削というとんでもないプロジェクトもやり切る。

1869といえば、日本はサムライが明治維新やっている頃。だからと言ってどうって話でもないけど、そういう歴史があったんだと思い巡らせるのは楽しい。

その後1900ぐ年ぐらいにかけて日本からの初期の移民もこの国にやってくる。

西のセントラルパシフィック社、東のユニオンパシフィック社の名を拝したディーゼル機関車は今でも各所で見かける。セントラルパシフィック社の創業者はスタンフォードという人で、後にCA州オークランドにあのスタンフォード大学を設立する。

スパイラルジェッティに着く。遮るものが何もなくて眩しい。炎天下だけど乾燥してるので大丈夫。植生が高地であることを示す。

塩湖が乾いていて作品がしっかり見える。水没してる時もあるらしい。子どもは外に出しておけない感じなので、記念写真をとる以外は車内で待機。妻と交代で下におりて作品の石にそってグルグルと歩いてみる。

ひと通り見たらもう帰らないと行けない。

市内へと車を走らせる。空港に行く前にPublik Coffee Roastersというコーヒー屋に寄る。ラスベガスもそうだったが毎回旅先で良いコーヒー屋を見つける能力が妻にあるようだ。アメリカの他の良いコーヒー屋と同じくダウンタウンからちょっと外れた、昔は倉庫街だったような場所にあった。広い空間で効きまくった空調がとても良い。厚切りトーストにピーナッツバター、その上に輪切りのバナナが乗りまくったものを注文した。

車を返す前にガソリンスタンドに寄る。モルモン教会の本拠地の教会Salt Lake Templeの近くだったが時間もないので訪問せず。

ヒューストンから早朝の飛行機でユタ州ソルトレイクシティに向かう。子供は4か月になっている。飛行機の中ではうまい具合に寝てくれたため余裕をもって着陸。大量の荷物のほとんどはストローラー・着替え・ミルク用各種器具などほとんどが乳児用のもの。今回はオムツを現地調達するために少なくしてきた。

飛行機の窓からとんでもない規模の採掘場が見える｡しばらくするとソルトレイクの名にふさわしい塩湖がいくつも見えてくる。その間の道を豆粒のような自動車が走っていく。

ユタ州は通称モルモン教と呼ばれている人達がイチから作った州だ。キリスト教から異端とされて全国をさまよった結果、この地を開拓して定住した。モルモン教徒は今では全国各地に強大なコミュニティを築いている。って、会社の同僚のモルモン教徒に教えてもらった。勤めている会社でもモルモン教どうしの結束で人事が決まっているような場面や、逆にしがらみがややこしくなっているような場面に遭遇した。

2017年にハリケーンがテキサス州を襲った時には、モルモン教の同僚にお願いして、破壊された家々を訪ねてゴミ整理、清掃、片付けするボランティア活動に何回か参加させてもらった。地区ごとにチームを組んで動くが老若男女関係なく出動。教会の力およびアメリカのキリスト教系の敬虔な人たちの行動規範というものをすごく感じた出来事だった。

午前10時前には着陸。レンタカーを取りに行く前、空港の構内で宿泊先の施設から妻に電話がかかってくる。それによると妻が宿泊予定を1日間違えて伝えており、明日のお泊まりは予定通りですか？と。いや、今日に泊まります…でも今日は予約が取れていないという。急遽予約をやり直してもらいなんとか事なきを得る。

ワイオミング州にあるイエローストーン国立公園の入り口を目指してひたすら走る。アメリカの国立公園はだいたいが1870代ぐらいに各地探検しすばらしい場所を発見した白人がこの自然を守るべき､ということで国立公園化を推進したものが多い｡他には､広大な鉱物の採掘場だったものを残したり｡ヨセミテのトレイル名にもなっているジョン・ミューアはその第一人者だ｡

ワイオミング州まではアイダホ州を通っていかなければならない。国立公園の周りに空港を建てて良いわけもなく、最寄り空港を選ぶと今回の形になる。距離は350マイル以上。時間は7時間となる。前回サンアントニオで練習はしてみたが、はたして4か月児と行うこの片道500kmの長距離ドライブは成功するのだろうか。

ガソリンスタンドの休憩以外は走り続ける。とにかく「Idaho」と書いたグラスやマグカップ マグネットしか売っていないお土産コーナー。いま思えば買っておけば良かったのだろうか。

17時半ごろ、イエローストーン国立公園内の宿泊施設オールドフェイスフルイン（Old Faithful Inn）に到着する。1904年に建てられたこの公園のランドマークとなる施設だ。

結局無事に走り切れてしまったのだった。子供をベッドに解き放った後は施設のバルコニーから見える間欠泉を見学。もう夜になって来て子どもを寝かす時間だ。大人用ベッドは高すぎて落ちたら危ないと思い、部屋にクリブを用意してもらったのでそこに寝かせる。ところが夜中に泣いて起きてしまった。寒すぎたようだ。

夏でも夜は寒い。南国のヒューストンに暮らしているとついその辺がおろそかになる。なんとか１つのベッドの真ん中に寝かせて大人が挟む形で対応する。その夜どんな夕食を食べたかは忘れてしまった。

次の朝は施設内の食堂で遅めの朝ごはんを食べる。スクランブルエッグ・ベーコン・ソーセージ・ポテト・パンケーキ・メロン（緑とオレンジのメロンがどこでも基本となる）といったごく普通の食事。

レストランの受付で使っているシステムが自分の勤めている会社のERPシステムと同じMAPICSだったのが記憶に残る。こんな古くさいシステムがアメリカの各企業で依然として使われてるのか。

バッファローが集団で暮らしているエリアまで車で移動する。広大な草原にたくさんいるのを遠めに眺める。

次はGrand Canyon of Yellowstone という大きな谷になってる所の北側North Rimを走る。Upper Fallという巨大な滝を見るためにトレイルヘッドから降りていく。天気も最高で虹が出ている。駐車場まで登り返すときに妻がかなり疲労していたので少し歩いては休みながら帰る。ヨセミテの時はかなりのハイキングをこなしていた事を考えると、出産というのはこんなに女性の体力を奪ったりするとんでもない作業。

次はNorris Geyser Basinというエリアに移動。鉱物を含んだ熱湯が沸いてる池が点在するのでBasinていうのか。ウッドデッキの遊歩道が整備されてそこから見物しつつ歩く形。乾燥してて暑い。日本の各地にある「地獄」とは比較にならない広さ。

今日はこのぐらいで終わりにして宿泊施設に帰る。夜も朝と同じようなアメリカン食事。その後外に出ると夕焼け。今日の夜は子供もベッドに乗せて寝て寒さ対策。

翌朝は片方が乳児の世話をしている間にOld Faithful Innの前に点在している熱湯の池を交代で見学。コイン投げ込むと泉質が変わってしまうから投げ込み禁止の表示。限られた時間なのでランニングを兼ねて走って見学。

朝食もまた同じ食堂で同じ食事。コテージを超巨大にしたような建築物であるOld Faithful Innを改めて見学。その後 Black Sand Basinというエリアに移動する。まずは遊歩道で間近でみるエリア。眩しい光のなかもうもうと湯気を発している中を赤や水色の池を見てまわる。つぎに小高い丘から全体を眺められる場所を目指して少しハイキングする。4ヶ月児に日差しが当たらないようにしているけど、そんなに長くはいられない感じ。

Emerald Poolという有名な池が見渡せる場所まで来た。日本では福島県に五色沼という同様のところがあって子供の頃に行ったことがあるが、それとは規模が違いすぎる。とにかくでかい。帰りの駐車場に人を恐れる様子のない大きなカラスがいた｡ カラスは北米大陸ではネイティブアメリカンによって神聖なものとして扱われたというストーリーをいつも思い出す｡

こどもが生まれて3ヶ月。旅は格段に大変になった。しかし行くしかない。というわけで車で行けるサンアントニオに目的地を定める。祝日に出かける。

普段の生活と同様に粉ミルクやそれを入れるボトル、洗浄用の洗剤と容器、オムツの替え、ワイプ、着替えなどを入念に点検しつつパッキング。大人だけで行くより準備ミスれない感がある。

確か、昼ぐらいに出発。こどもが寝ている時間を利用してひたすら西へと車を走らせる。サンアントニオまでは200マイルの距離だ。

ノンストップで走り続けて途中、ガソリン補給でいつも寄るバッキーズに寄ったかどうかは忘れたが、4時ごろにサンアントニオの目的地、Hotel Havanaに到着した。ここは我々がテキサスに引っ越してきてから何度か訪れているEl Cósmicoというホテル/キャンプサイトと同じ会社が経営しているホテルで、街を貫く運河のほとりにある古いホテルをリノベした素敵な施設だ。

夏真っ盛りなのでまだまだ明るいし、暑い。チェックインして部屋を物色した後に、ルームサービスで夕食をとる手配。こどもはまだ夜のレストランには行けるような感じでは全くないので。

部屋にはお洒落なお菓子やビール、ウイスキー、その他いろんなグッズが備えてある。もちろん有料だけど。とりあえず取り出してみたり。また、記念にと家族で写真とったり。外に出て運河のまわりを歩いてみるが、暑すぎてわりとすぐに退散。

さて、家以外の場所でこどもをお風呂に入れることに挑戦だ。家では日本で入手したビニールプール的な便利なお風呂を活用しているが、ホテルではどうしたものか。湯船に投入するわけにもいかないため、普段はしてないけどいっしょに入ることにする。それなりに体を洗って、溺れたりしないように注意しながらシャワーをかける。とりあえずオーケー。

着替えを済ませたら早速、寝せる。いつものルーティン通りにしていると割と容易に寝る。ベッドに無事置けば、あんまり寝返りとかもしないので一応大丈夫。とりあえず様子を見ながら壁で完全に区切られているわけではない隣の小さなスペースで待機。

寝たことを確認のうえ、音を立てないように夕食に入る。先程届いたルームサービスのディナー。届けにきたホテルの人もこっちが乳児を寝せようとしていると気が付きお互いコソコソ話でレシートにサインしたり。子連れの旅のほとんどはそんなディテールで占められる。ディナーはちょっとお洒落なメキシカン。ケサディーヤ、タコス、サラダ、ハラペーニョが効いたスープとか。テキサスはほぼメキシコなので、こうした料理は基本的にうまい。

ご飯を食べ終わると静寂だ。村木がこどもを見ていてくれるというので、ありがたきという感じで地下のバーに行ってみる。ホテルのバーに行くというのはちょっとした趣味でもある。独特の雰囲気があるから好きだ。このホテルはHotel Havanaという名前の通り、作家ヘミングウェイも愛したキューバをちょっと意識しており、サンアントニオ自体がかなり異国情緒（メキシコだが）あることもあって、バーにもそんな異国の趣がありつつ静かに時がすぎるホテルバーの感じ …そんな雰囲気を期待していた。入ってみると、なんのことはない、粗雑な音楽が大音量で鳴っている薄暗い空間。無造作にソファーが並んでいて、適当にみんながカクテルなんかを飲んでいる。これ、大学生の時ジャズの演奏バイトで入っていた筑波の場末のバーみたいだな。

しかしせっかくなので少しでも雰囲気を出そうと良さそうなメスカル（クラフトテキーラ？とでも言えばいいか）を頼み、しばし時間を過ごす。Mezcal Vago Eloteという名前。おいしかったからまあ良いか、ということで部屋に戻る。明日は早起きしよう。

朝まだ暗いうち、子供が寝ているうちに早朝ランニングに出かける。旅先でランニングに出かけるのも習慣化した遊びのひとつだ。あたりの様子を駆け足で確認できるし、朝は特に街が違う様子なので面白い。イタリアのベネチアでもやってみたがとても良かった。ホテルのすぐ目の前にある運河沿いに歩道が整備されているので、そこを走って街の中心にある繁華街まで行ってみる。

走っていると運河を小さなボートが登ってきたりする。なかなか他の街には無い光景だ。レストランやバーが立ち並ぶところまで下ってみると、誰もいないバーの前には空のボトルやゴミが散らばっていて前日遅くまで誰かが遊んでいたことをうかがわせる。これはこれで、良い風景だななんて思いながら、それなりのところで踵を返す。

ホテルに戻り、全員でまた外にでる。涼しいうちにサンアントニオを歩いてみようということで、また運河沿いに歩く。すでに30度ぐらいはあるが、割と涼しくアラモ砦の前まで到達。運河沿いにまた帰る。日差しと川、木々の緑がなかなか良い。

ホテルのレストランに行き朝食･おしゃれなケサディーヤとかを食べる。運河がみえるガラス張り。レストラン内に小さい鳥が入ってきた。

ホテルをチェックアウトする頃には灼熱になっている。ヒューストンに帰る前に、メキシカンマーケットに寄ってみることにした。サンアントニオには数回訪れたことがあったが、初めての訪問。マーケット内にはパペルピカドと呼ばれるカラフルな紙が張り巡らされている。音楽は爆音。メキシコの死者の日の祭り仕様だ。一瞬で異国に来た感じになる。どの店にもメキシコから輸入されてきた土産物が所狭しと並んでいる。 村木はフリーダ・カーロのTシャツやメキシコ産の皿を購入していた。自分は現地でみんなが使うビンゴカードを記念に購入。

帰るまえにタコスを買おうと店に並ぶ。縁日の出店みたいな店がたくさんあり、どれも行列。灼熱で日差しは尋常ではないので、妻子は建物の中に避難。子供が我慢の限界で泣いたりしないか気にしながら並ぶ。スペイン語が飛び交う中、なんとか購入。タコス2コで$10ドルぐらいした気がする。高い!そしてそんなに美味くない。ヒューストンの近所の露天商(フードトラック)のほうが安くて美味しいと感じ、残念な感じになった。

以前見た旧スペイン統治時代の教会なんかは見ずに、ヒューストンに帰った。帰りはI-10で渋滞を経験しながらひたすら進む。途中でガソリン補給。社内で子供の世話をしつつ、併設のフライドチキンの店でいろいろ買い込み、それで食事を済ませたり。大きなトラブルもなく帰宅。

2019-01-02 朝少し早めに起きて、昨日行っていない方向へと車を走らせる。今朝は全く雲が無い。乾燥した冬の朝だ。 エミグラント キャンプグラウンドというキャンプサイトまで行ってみる。数組がテントでのキャンプやカーキャンプしていた。 向かいに石組みの小屋が建っており見学。おそらくかつて、何かしらの目的で使われていたであろう小屋の中には入れなかった。脇にトタンでできた小屋もあり、中には朽ち果てたベルト駆動のモーターが放置されていた。ポンプか何かだったのだろうか。

カラスが一羽、木に止まっていた。荒野で見るカラスはとても良い。石川直樹が、極地で一羽だけ飛んでいたカラスの事をインディアンの寓話を紹介しながら書いていたのを思い出す。モーテルへの帰り道、あまりに道がまっすぐで、その先にある広大な山が凄かったので、車を運転しながら一眼レフで写真を取ってみる。あまりにも広いランドスケープに驚くばかり。

荷造りをし、デスバレー公園を出ていく準備。あたりの写真を撮ったりしていると、昨日隣り合わせたご家族も同様にチェックアウトしていた。今日の目的地であるダブルネガティブに行くため、北東にルートを取る。公園エリアを出る前の休憩エリアに屋根付きのベンチがあったので停まってみる。乾いた土。あとは何もない。

東に行く途中、ライオライトRhyoliteというゴーストタウンが見えてきたので立ち寄ってみる。1904年に採掘で金が発見されて依頼ゴールドラッシュに湧いた街は1907年時点で当時の近代的な都市と言えるレベルにまで栄えたが、その後おそらく金は発見されなかったのだろう、急速に廃れたとのことだった。現在は当時の面影を残す廃墟がいくつか立ち並んでいるだけだ。瀟洒なダンスホールや銀行がこんな場所にあったなんて。自分たち以外にも、それなりに数グループの見学者がいる。すごく寒く、日差しが強い。

デスバレー公園からラスベガス方面に戻り、I-15をひたすら北上する。茶色っぽい土に荒野特有の背の低い木が生えた荒野。見るべきものはたまにでてくる巨大広告の看板だけだ。右にValley of Fire州立公園、左にモアパ･リバー族インディアンの居住地があるという地域を通り過ぎる。見えるのは茶色や赤っぽい土と山だけだ。この辺の山は全てメサ(スペイン語でテーブルの意)という台地状のものだ。そのメサの一つにこれから登り、ダブルネガティブを見にいく。

州道169に入り、メサに近づいていく。そして、ついに舗装路が無くなって、砂ぼこりの中を登っていく。どのようにたどり着いたか、帰ったかはグーグルマップのレビュー欄にも記載した。 https://goo.gl/maps/wjpZifDFaaaRRFZJ6 車がパンクするのでは?という恐れから一度車を停めた。歩き出してみるも、あまりに遠すぎる。もう行くしか無いという気持ちで車を出す。少し道が楽になったかと思える場所に出た瞬間、メサの一部を乱暴に切り裂いたような巨大な溝が見えた。ダブルネガティブに着いたのだ。 この現代美術作品(ランドアートと呼ばれる)を作ったのはマイケルハイザーという界隈では有名な人だ。彼の作品にCityという巨大神殿のようなものがあり、ネバダ州にあることから今回行けるのではないかと目論んだが、1972年の製作開始以来、まだ完成していないという。いつか必ず行ってみたいものだが、この車の旅よりやさしいものであることを願う。 https://awkmo.co/michael-heizer-city-installation ダブルネガティブは、向かい合ったメサの突端部2箇所の土を取り去ることで制作されている。向こう岸に家族連れがいるのが見える。年始のこんな時期に、こんな相当の好き者でなければ来ないであろう場所に家族連れで来る人がいるんだなといったような事を思う。 メサの上から大きな川が見える。遮るものがないから空がとても広い。もうすぐ日が暮れてくる。マウンテンバイクでひとりきりで知らない自然の中にいるときに、もう帰らないといけないがまだ居たい感覚、自然がちょっと怖くなるような感覚等と似たようなものを感じる。 帰りは、強烈な西日で視界が遮られるなか何とか下山し、I-15に乗ってラスベガスに戻った。山から降りるとき、一本道をむこうから走ってくるレンタカー風の車とすれ違った。暗くなってしまうとメサの上の道なき道は全く見えないだろう。無事を祈る。山を降りたところで、Yamashitaストリートとの標識を見かけた。こんなところに日系人が入植していたのだろうか。

ラスベガスの夜景を撮影しながらホテル着。今回の旅の最後の宿は、急遽フーターズホテルというあのフーターズがフィーチャーされているホテルへと変更した。ノリで泊まってみたが、中身はカジノが一階にあり、フーターズが併設されていること以外はいたって普通のものだった。ホテルまでの道をショートカットしようとした際､ちょっとした裏路地に入り込んだ｡するとそこは明かりもろくに無いなか､多数のホームレステントがひしめく通りだった｡ここを通り過ぎるわけにはいかないということで即Uターンした｡

今夜はラーメンでも食べようということで、ちょっと郊外のエリアにあるラーメンMontaという店に向かう。マップを調べてみると、全米中のラーメンレストランがラスベガスに支店をだしている様子がうかがえる。Jinyaというヒューストンの店も見つけた。また日本食レストラン、日本人/日系人がやっているであろう店の名前もたくさんある。

ラーメンMontaは小さいながらも大人気店で、寒い中店の前で並ぶ。店内の様子を見ていると、日本の活気あるラーメン屋と同じ、もの凄く速い接客･調理･片付けで客をどんどん回している。バイトで入っている人の動きに感心しながら見入ってしまった。ふだんより少しチップを多めに払った。

帰ってくると、カジノに行くとか飲みに行くとかはまったくせず、寝た。明日はヒューストンに帰る日だ。

新年だ｡暗いうちから準備してザブルスキーポイント?という宿舎からさほど遠くない絶景スポットを目指す｡駐車場に車は停めれたが､すでに(この広大すぎる国立公園内にしては)多くの人が集まっていることが停まっている車の数から伺い知れる｡高台にのぼって東の山を見ながら､日の出を待つ｡高台の上で､木も全く生えていない土地｡日の出前で気温も低いうえに､吹きっさらしで強風が寒すぎる｡

段々と東の空が明るくなってきた｡色々と構図に工夫して写真を撮る｡なるべく人の映り込みを少なくして撮った数枚の写真はThe Radavistみたいでかなり気に入った｡日の出もめでたく拝めたので宿舎に戻る｡ その後は何していたのかちょっとよく覚えていないが､この日はどこかのトレイルにいってみることと次のポイントまで移動することぐらいしか予定にないため､ゆっくりしていたのかな｡

昼食をたべようということで､公園内の他の宿泊施設のレストランに行ってみる｡誰もいない｡元日だからか｡11時に開くレストランをまって施設の庭なんかをぶらついたりしたのちにハンバーガーとサラダの昼食｡アメリカの旅では困ったらハンバーガーを食べておけば間違いない｡だいたいどんな場所に行ってもハンバーガーは美味しい｡

その後ゴールデンクリークというトレイルに行ってみる｡スターウオーズの撮影が一部行われた場所らしい｡歩いているとジェダイのコスプレをした子供とすれ違った｡たしかに､ルークがオビワンケノビに出会う場所ってこんな感じの両側が岩壁になった場所だった｡もしかしてここなのか...｡かつてチュニジアを旅した際には､砂漠内に放置されたスターウオーズのロケセットを見た｡オビワンとルークがハン・ソロに出会うあの街だ｡あまり詳しくないが､ここデスバレー国立公園はいろんな映画のロケ地になっている場所のようだ｡

石の色が青みがかっている｡また周囲の岩山の表情がすごい｡ニューメキシコで見たきれいなピンク色ではないが､グラデーションになっていたり､山肌がうねっていたり｡途中で引き返してトレイル入り口までもどると､野生のコヨーテが歩いていた｡人馴れしている様子で､エサでもさがしているのだろうか｡

宿泊場所のStovepipe Wellsという場所まで公園内を移動する｡国立公園はとても広いため､となり町にいくような距離をひたすら走って行かなければならない｡到着すると､昨日とまった宿舎よりだいぶこじんまりした､モーテル感のある宿舎にたどり着いた｡道路むかいの売店もいい感じの佇まいだ｡またとんでもない地の果てに来た感がこみ上げてきた。とても清々しい感覚だ｡

夕食まであたりを探検するべく､まずは近くの砂漠へと行ってみる｡砂漠は英語でDuneといい､Desertは荒野を意味する｡ということをいつかの旅で知った｡見渡す限り､砂だ｡けっこうたくさんの人が遠くまで攻めている｡自分も､足跡がついていないようなところまで行ってみようと歩いた｡帰ってくると赤ちゃんをキャリアで担いでそうとうの距離行ってきましたというような本格的な服装の日本人カップルとすれ違った｡

地名にもなっているOld Stovepiple Wellsという水場を見学しに車を走らせてみる｡何もない砂利道の先にそれはあったが､碑によれば､ここが公園となる前は､ゴールドラッシュ的な時代で鉱物や石を採取することが行われ､そのときにはあたりで唯一の水源だったと｡また砂に覆われて場所がわからなくならないよう､当時の人がストーブの煙突部分を地中深く刺して目印にしたためこの名前になったらしい｡この誰もいない場所でカーキャンプするのか､バンがドアを開けて停車していた｡

夕食は宿舎の裏手にある食堂がそれなりに良さそうだったので予約したが､だいぶ遅くの時間しか取れなかったので､場末のモーテル風味が満載の部屋でシャワーを浴びてあったまった後に､夜空を見るためにまた砂漠のとこの駐車場までちょっと出かけてみる｡もう真っ暗になっており､当然ながらあたりに何も光源がないため､たくさんの星が鮮明に見える｡けっこうたくさんの車がとまって同じようにみんな空を見ていた｡チュニジアの砂漠でキャンプしたときに､地平線すれすれまで星が見えたことを思い出した｡

やっと夕食だ｡予期せず､今までアメリカで行ったレストランで最も強烈な体験をした｡食事自体はパスタ､チリビーンズ､サラダみたいな感じで予想どおりに美味しかった｡ただしウェイターが料理をもってくるのが遅かったので､ちょっと変だな､ぐらいに思った程度｡しかしよく見ると､周りの客ほぼ全員が､食事を食べていない｡注文していないか､注文してずっと待ってるかのどちらか｡さらに注意してみるとあるウェイターが受け持っている範囲の客だけがそうなっている｡あとはスムーズに進行している｡我々は､そのウェイターの担当範囲だ｡レストランでは日本人なんかと比較するとだいぶゆっくり時間をすごす傾向にあるアメリカ人も､あきらかにみんなイラついている｡

改めてウェイター君を見てみると､なんだか挙動不審そうな振る舞いをしている。そういえば､頼んだビールが来ていなかった｡やっと席に回って来たのでその旨を言うと「I’ll be right back♫」とフレンドリーな雰囲気で言い残して去り、その後何も起きず。いつまでまたせるのかなと見渡すと遠くで何かおばさんに叱責されている様子。それでもI’ll be right back♫だけは元気にハキハキと。

このウェイター君、どうやら注文を取り違えたり、通していなかったりと基本的な業務が全くできていないようなのだ。たしかになんか変で、やたらフレンドリーなI’ll be right backだけが虚無的にこだましてくるように感じる…。そんな事を思っていると、隣の席のお父さんがやっと来たビールに対して紳士的ながらもいつまで待たせんの？という苦言を呈する。こうした場面にはなかなか遭遇したことが無い。英語のアクセントからしてヨーロッパから観光で来ている家族みたいだったが、奥さんと目が合ってお互い事情を察してますよ的な目線を交わす。

ところがその直後、彼がまたお父さんのところにビールを持ってきた。皆んな「？」となる。頼んでないよと。すると彼はいきなりクルリとこちらを向いて、「このビール無料であげるよ？」と私にグラスを差し出すのだ。いったいこの店はどうなってんだ？と思うが、ちょっと面白さすら芽生えてきていたので、ありがたく頂くことにした。お隣の家族とは再び顔を見合わせて苦笑い。

ところで注文したビールのほうはいえば、いっこうに来ないのでもういいや、タダで一杯飲めたしと思い、ビールはキャンセルするので支払いを…と伝える。するとやっとのことで持ってきたチェックには、ビール代がしっかり乗っていた。 それは違う、ということで彼を呼んで会計やり直してもらおうと。彼はいったん裏手に引っ込むが、戻ってくると出力したものは取り消せないとかなんとか、的を得ない状況。おかしい旨を伝えると、何と彼はおもむろにポケットから何枚かドル紙幣をつかみだし、こちらに目も合わせずポイっと投げてよこしたのだ。これでビール代はチャラな、とでも言うのだろうか。いったいどうしたらレストランにいって食事をして、お金が「もらえる」というのだろう。それがおかしくてつい爆笑してしまった。それに彼の挙動といいこの地の果てのレストランというロケーションだったり、何かのコントに巻き込まれてるような気分だった。いったい君はなんなんだ、全くウェイターに向いてないよ！

だいぶ長居させられたので夜もふけてしまった。支払い時のチップはしょうがないのでゼロにした。ゼロを書くことは今後無いはずで、そういう意味でも記念すべき食事となった。

今日はデスバレー国立公園に行く日。良い朝食をもとめてラスベガス中心街からちょっとだけ北に行った雰囲気の良い(つまりハリボテではなくそこで暮らしている人の様子が分かりそうな)ゾーンにあるVesta Coffee Roastersというコーヒー屋に行く。昨日ラスベガスの通りを歩いていた観光客とは明らかに違う、カルチャーを感じさせる人がたくさん来ているような店だった。観光に疲れたおなじ嗜好性の人々がここに集まっているのだろうか。

店の周りにはどでかいグラフィティ壁があった。いわゆるマスターピースが大量に描いてあり凄い迫力。しばし堪能した後に一路、西へ向かう。街を出ると改めてここが荒野だと感じさせる。郊外の住宅地の外観も茶色の土壁風に統一されていたり。アメリカ南西部の荒野な感じを十分に堪能しながら、何とか日暮れ前に干からびた塩湖のBadwater Basin (ここはカリフォルニア州に位置している)に到着。広大な塩湖。2004年に行ったチュニジア南部の塩湖を思い出す。先日オリンパスの一眼レフを買ったのでここぞとばかりに夕暮れの景色を撮りまくる。

宿泊先の横にある国立公園ビジターセンターに立ち寄り、お土産グッズを購入したり、入園料を払う。毎年1~2コの国立公園に行っていることから、年パスを買ってもいいかと思っていた。ところが、受付の人がいうには、公式には公園の機能が停止しているというのだ。政府の予算が年末にきて逼迫しているため、 トランプ大統領 が各種公的機関の運営を一部停止しているらしい。予算がないなら運営しないというのは非常に合理的だが、こんなことが普通にあるのか…。したがって、公園の入園料は通常$40だったと思うが、受付の公園レンジャーは｢厳密に言うといま公園は運営していないから、これは受け取れない…｣と苦笑い。

今日の宿泊先はデスバレー国立公園内の宿舎となる。Furnace Creekという場所まで移動しチェックイン。かつてはここでバカンスを楽しんだ一部のお金持ちのアメリカ人旅行客に豪華な宿泊や食事を提供していたのであろうと思われる。今は、何棟も宿舎が建っており大量の人が宿泊している。敷地の中心にあるレストランで夕食。西部劇にでてくるバーのような雰囲気で作り込まれたレストランは長蛇の列で、議論の末あきらめる。そこに隣接するまったく味気のない、大学の食堂みたいな場所のビュッフェで、給食みたいな食事を取る。これもアメリカの旅でたまに出くわすタイプの食事だ。日本人的な感覚でなにか風情のあるものやオシャレな食事をしたいと思って臨むと完全に期待を裏切られる。アメリカの旅とはそういうものではないのだ。藤原新也の『アメリカ』という旅行記にも同様のことが書いてあった。

宿舎の部屋にもどり、芝生の外に出て星を見てみる。かなり綺麗だ。横の部屋のおじさんと話したり。1週間レベルで滞在してガイド付きツアーでいろいろみたんだ、とのこと。ヒューストンで仕事していると言うと、あの街はビジネスチャンスのある街だからねというような返事だった。たしかに、私のような異国民がチャンスを掴むためにやってくるのがオイル&ガスの街、ヒューストンなのだ。

12-30-2018 ヒューストンに帰ってきてすぐに、ネバダ州へと行く計画を立てた。ラスベガスおよびその西部に位置するデスバレー国立公園を訪ねるのだ。 アメリカに来てから年末年始は荒野に行っている。今回も同じように途方も無い地の果てに行ってみよう。

ラスベガス･デスバレーに加えてダブル・ネガティブというランドアートの有名作品も見に行くことにした。デスバレー出発後にラスベガスに帰る途中でよって行けばいいとの判断だが、後述するようになかなかハードな内容となった。

12月30日 ジョージ・ブッシュ空港を発ち昼前にラスベガスに着く。レンタカー屋までバスで移動。ネバダ州にくるのは以前Renoという街に来て以来だが、空港周りの空気が乾いていて空が高く、高度が高い地域の冬だ、という感じがする。

レンタカーはKIAのSOULという日産キューブみたいな小型の車。まずは昼食としてLucKi Thai Restaurantという店に立ち寄る。注文したのと違うカレー味のパッタイが大量に出てきたけど、まあOK。ラスベガス市街地に向かう。Las Vegas Avenueを北上していくと、有名なラスベガスの看板の前で写真を取っているたくさんの人の前を通り過ぎる。

荒野の中に見えてきたラスベガスの中心街は、ハリボテの街、という言葉が相応しいような異形の建築物が立ち並んでいた。ピラミッド、巨大すぎる西洋趣味の城、ギリシャ式建築、自由の女神…。これらがすべてホテル･カジノ･レストラン街･劇場等をそなえたテーマパークとなっている。

車を降りて、目についた｢イタリア｣っぽい建物に入ってみる。教会内部にあるような天井画がかいてあったりするが、ようはその辺にあるショッピングモールにカジノが併設されているような感じで、どこか安っぽい。というか、全面的に安っぽい。莫大なお金をかけてこの安っぽさが街中に展開されているのが、このハリボテの街なのだ。映画ゴッドファーザー1でラスベガスを建設する実在のマフィアをモデルにしたキャラクターがでてくる事を思い出したり。

街から少し離れたホテルにチェックイン。普通のモーテルだが、観光客が多く宿泊している雰囲気。休憩ののち、夜からシルク・ド・ソレイユを見に行くためにまた街に戻る。モーテル横にあるセブンイレブンに寄る。セブンの看板がネオンサインでギラギラに改造されている。店の前に多数の人が溜まっている。少し崩れた印象がある人々。お金をくれよとか言われそうな雰囲気に緊張が走る。すばやく必要な軽食だけ買い出しして脱出。セブンの裏手に大麻販売店(ディスペンサリー)があるのを見かける。この州は大麻が合法だ。

夜になりネオンでギラギラになった街。シルク・ドゥ・ソレイユを見るためにあるホテル内にある劇場へ。劇場までは屋内レストラン街となっており、室内に｢街道｣が整備されレストランやバーが立ち並んでいる。シルク・ドゥ・ソレイユに詳しい村木がピックアップした演目はZumanityというセクシー路線のもので、大人しかチケット購入できないというもの。円形になった劇場にドラッグクイーンの司会者が出てくると、その後は男女、またその境界があいまいな人たちが総出で高いレベルでサーカスとストリップダンスを融合させたような独特の世界観。下ねたを全面に展開するコメディアンが観客いじりを行い、アメリカ人のおじさんおばさんも積極的に参加することで大爆笑が起きたり。コメディアンのおばさんがまったく予期しないタイミングで自らポロリを行いながらネタを展開するところでその威力に押されて爆笑してしまった。最後は一般人のイケメンをステージに挙げて、総出で踊り狂うエンディング。

ついにビサが発給されたらしい。12/2に日本にたどりついてから実に20日が経過し、やっとのことでだ。仕事は日本にいるため当然ながら相当サボっている。しかし振り返って考えるにこのビザ不手際を機とする旅はとても良かったな。 ビザは栃木の実家に郵送される。そのため今すぐ取りに行き、そしてすぐに成田からアメリカに帰りたい。そこでレンタカーで向かうことにした。ホテル付近にある地元のレンタカー屋を利用する。地元の土建屋さんがレンタカーもやっている、という風体の散らかったプレハブ小屋。ちょっとヤンキー入った若者社員の手続きで黄色い商用ワゴンみたいな車を借りる。

成田付近から栃木北部は斜め左に直線距離はそんなに遠くないが、アクセスが悪い。時間もないので高速で成田-東京-栃木と行くことにした。東京まで出てしまえば外環から何となく知った感じで家まで着く。途中のドライブインで何を食べたか忘れた。雨が降っていたような気がする。

家でビザを受け取る。確か15時頃。すぐにまた成田まで帰るのだが、飛行機は次の日?だったか。なので下道で良いでしょうと道を検索。すると通り慣れた国道408-294でつくばからまた408で成田にいくのが最短と出る。そうなのか、ということで出発。 つくばにたどり着き、せっかくなので小辻のビニールハウスの前で記念撮影。さらに、友人の植田くんの店｢People｣にも寄ってみるかと。

店の前に駐車すると、営業しており、植田くんがいた!お互い驚きながら突然の再会を祝う。そこにShingosterのしんごさんも偶然やって来た。ピンポイントで旧友に再会できる運が凄すぎ。急いで近況を報告したり。もう夜であまりダラダラできないので、挨拶もそこそこに成田に向かう。

カラー出荷のため地元の道の駅の直売所および別農家グループの集荷所についていき、高橋家の仕事の一端を垣間見る。 高橋家に戻り、泊めてもらっているお礼もかねて家の掃除を手伝う。家中のアルミサッシをタワシで水洗い。 夜はスポンジケーキにトッピングをしたり、チキンとかを作ってもらいちょっとしたクリスマス会を実施。普通によるがふけていき、みんな寝た。

二泊も泊めてもらい、今日からは成田のホテルに移動してみることにした。佐々木さんの車で市原湖畔美術館へと向かう。ここでアルバイトとして勤務しているそう。美術館の横にある湖には釣りビニールハウスが設営され、多数のおじさんが釣りをしていた。美術館の展示をみる。ジョゼ･デ･ギマンランイスという人の展示。谷川俊太郎が言葉をつけた映像作品を見る(2年後、その絵本を購入した)。 そこから、成田に送ってもらう。ありがたかった。