Silicon Valley - what's the fuss about?

Her får du et lille uddrag af mit interview med Mathias Biilmann Christensen, hele interviewet kan du læse i min bog om hvordan danske iværksættere kan bruge Silicon Valley til både at skabe vækst i deres virksomheder og i Danmark, der udkommer i løbet af 2014.

Mathias er det man kalder for ‘Born Global’. Han er født og opvokset i Danmark, hvorefter han boede 7 år i Spanien. I dag bor han i San Francisco, hvorfra han driver virksomheden Bitballoon, der blot er et af hans iværksætter eventyr. Om han en dag flytter tilbage til Danmark er uvist - hvem ved, når man ser hele verden som sin legeplads?

Spørgsmål: Hvad er godt at vide, hvis man som dansk iværksætter ønsker at bruge Silicon Valley som løftestang for vækst?

Mathias: Først og fremmest skal man vide, at det er meget nemt at få folk i tale herovre. Start altid med at opbygge et netværk, gå til en masse meetups og vær fysisk til stede. Tænk altid på, hvad du kan tilbyde andre - det kan f.eks. være viden om hvad du laver, kontakt til andre i dit netværk, erfaringer, tips og tricks.

På meetup.com (kan også fås som app) kan du få et overblik over events i Silicon Valley.

I Silicon Valley er der en sjov blanding af gammel hippiekultur og hightech kultur, hvor idealisme og kapitalisme møder hinanden. Mange af de iværksættere som området tiltrækker har store visioner om at ændre verden, gøre en forskel og komme ud på alle verdens markeder. De gør det ikke for pengene, men nogle går hen og bliver billionærer - hvilket selvfølgelig også er en motivationsfaktor, for at give alt hvad du har på at realisere din ide.

Kulturelt er danskerne meget tæt på kulturen i Silicon Valley, der er meget afslappet. Her viser folk sig ikke frem og blamere sig, selvom der er mange penge i området. Det gør det nemt for danskere at falde til i området og kommunikere med folk.

Læs hele interviewet i min bog, der udkommer i løbet af 2014, hvor du blandt andet kan læse om hvordan Mathias har tænkt sig at få Bitballoons første runde kapital og om han har tænkt sig at skabe arbejdspladser i Danmark gennem hans virksomheder.

I sidste uge havde jeg møde med Heini Zachariassen, hvor jeg interviewede ham til min bog om Silicon Valley, iværksætteri og vækst. Her får du et par af Heinis guldkorn - hele interviewet kan du læse i min bog, der bliver publiceret i løbet af 2014.

Heini er født og opvokset på Færøerne, flyttede til Danmark for at studere i 1994 og for 3 måneder siden rejste han med familien til Silicon Valley, for at være tættere på vinproduktionen, det Amerikanske marked og for at skalere hans virksomhed Vivino på verdensmarkederne.

Der hvor Heini kommer fra, er der kun to slags vin: hvid og rød. Han vidste ikke meget om vin og savnede transparens, når han stod ved vinhylderne, hvor det ikke var nemt at se forskel på flaskerne. Ideen om en app, hvor du kan scanne vinetiketter og få viden om vinen, se priser, bedømmelser fra andre m.v. var født. I dag er Vivino verdens største vinapp, der hver dag bliver installeret 10.000 gange og på en lørdag bliver der scannet omkring 200.000 vinlabels med app’en.

Spørgsmål: Har du et par gode råd til iværksættere, der ønsker at skalere deres virksomheder på verdensmarkederne?

Heini: Til at starte med skal du og dit team bare skal bygge et eller andet. Det der med at skrive lange businessplaner - fuck det, bare byg noget! Hvis du ønsker at få investorer med på din ide, skal du kunne vise dem noget, selvom det ikke er prangende. Så viser du dem, at der er noget at bygge videre på.

Hvis I gerne vil til Silicon Valley, så tag ikke herover for tidligt, da det er meget dyrt. Hvis du skal ud og rekruttere er det vildt dyrt og du skal vide, at du er oppe mod virksomheder som Google og Facebook, i kampen om de gode talenter. Men jeg vil anbefale alle virksomheder i IT branchen at have en afdeling herovre, når de er i 2. fase. Alle kigger herover og derfor bliver jeres aktiviteter mere synlige. Mulighederne for at rejse penge, få viden og skabe partnerskaber er meget store i Silicon Valley.

Når der skal etableres netværk, så vær villig til at bruge rigtigt meget tid på at etablere og pleje dit netværk. Brug Linkedin til at finde profiler der kan være interessante for din virksomhed, og skriv til dem hvad du leder efter. Hold mange møder og bliv tyk på frokoster, ha ha. Folk i Silicon Valley vil gerne mødes og tale, hvis du har noget at byde på - så det er bare med at få talt med så mange som muligt og have et godt netværk, det er guld værd for din virksomhed.

Inden mit besøg hos Facebook for et par uger siden, havde jeg fulgt Berlingskes tema om Generation Y nøje, der zoomede ind på hvordan danske arbejdspladser kan gøre sig attraktive for Y'erne og hvordan de skal ledes. 

Generation Y: en definition

Generationen, som er født fra 1980 til 1990 og er karakteriseret ved at være netværksorienterede, selvfremstillende og sultne på oplevelser. De er blandt andet præget af Internettets gennembrud, globalisering, boligmarkedets optur, forbrugsfest, udvidede familier, terrorangrebene d. 11. september 2001, krigene i Afghanistan og Irak og multietnicitet.  (Kilde: Berlingske) Fremtidens arbejdspladser

Og de danske arbejdspladser kan hurtigt få stærk konkurrence fra udenlandske virksomheder - som f.eks. Facebook og Google. Måske fordi de er opbygget og udviklet af generationen selv? Når man besøger Facebook er man ikke i tvivl om, at virksomheden har fokus på at tiltrække unge, talentfulde mennesker fra hele verden. Her er et lille udpluk af tiltag, som Facebook gør for at tiltrække den attraktive generation Y. Bliv en del af brandet

Vi blev vist rundt af en medarbejder, der lagde vægt på at hun selv var en del af brandet - og stolt af det. Facebook ejes i hendes øjne ikke af Mark Zuckerberg, men i lige så høj grad af alle medarbejderne,hvilket var en stor motivationsfaktor for hende.

Væggene hos Facebook er ikke prydet med købt kunst eller trykte plakater med virksomhedens værdier. I stedet for har medarbejderne hængt deres egne 'plakater' op, der fortæller noget om hvad der motiverer og inspirerer dem. Derudover har medarbejderne leget med Facebooks logo flere steder og gjort det til kunst.

Facebook har også en 'fysisk wall', hvor alle kan skrive lige hvad de har lyst til og dermed dele sine statements med alle i virksomheden.

Alt hvad du har brug for - lige her På det store område som hovedkvarteret dækker over, er det muligt at gå, cykle og stå på skateboard, for at komme fra den ene afdeling til den anden. Undervejs finder du cafeer, restauranter, slikbutikker, hænge-ud miljøer og f.eks. et værksted, hvor nogle medarbejdere er gået sammen om at bygge sine egne stole. Derudover bliver der fortalt om medarbejderordninger, hvor du kan få fikset din cykel eller bil på arbejdet, vasket tøj, blive klippet, gå til tandlægen - eller andre ting, der normalt ville kunne få dig til at tage tidligt hjem fra arbejde. Hos Facebook er der ingen grund til at tage hjem - der er taget højde for alt hvad du har brug for, og du finder det lige her. En legeplads

I det hele taget kan man godt få følelsen af, at være på en legeplads mere end en arbejdsplads. Arbejdstid og fritid mikses i et miljø, der er tilpasset unge menneskers behov.

Medarbejderne får afsat tid til at lege på egne projekter, der blandt andet har resulteret i en stor QR kode på taget, du kan scanne, hvis du flyver over området. Denne ordning har været med til at skabe et innovativt miljø, hvor mange nye forretningsideer er blevet udviklet.

Her er også pyntet op til Halloween af medarbejderne selv og flere laver kunstner på skateboard, på den dertil lavet skateboardbane. På den måde indgår medarbejderne i nye fællesskaber på tværs af afdelinger og faglige profiler.

Andre hænger bare ud i de dertil lavet områder, hvor de aldrig har langt til mad og drikke. Det gør det nemmere for folk at indgå i netværk og samarbejde på tværs, får vi at vide. En leder udtaler også, at en af hans store opgaver er, at vide hvilke udfordringer folk sidder med og sætte folk fysisk sammen, hvor det bedst giver mening i forhold til deres opgaver. Derfor har ingen faste pladser og du vil altid kunne blive bedt om at sætte dig i nye konstellationer, hvis det giver bedre mening i forhold til det du arbejder på.

Multikulturelt Og der er grund til for danske virksomheder at lade sig inspirere, for virksomheder som Facebook tiltrækker stærke talener fra hele verden. Og selvom vi kan synes, at en programmør eller ingeniør er dyr i Danmark, så er det ingenting i forhold til Silicon Valley, hvor man hellere end gerne betaler prisen for at få de bedste med på holdet. Og for en generation, der er netværksorienteret, selvfremstillende og sultne på oplevelser, kan det godt være en fordel at tage imod et tilbud fra den anden side af jorden. 

Hos Facebook oplever man et multikulturelt miljø, hvor unge mennesker fra hele verden samarbejder for at udvikle en platform og et brand, som de selv ønsker at være en del af.

Og når du nu kommer fra den anden side af jorden, ikke har familie endnu og alle dine nye venner også er ansat i Facebook - hvorfor så overhovedet tage hjem fra arbejde?

I fredags havde jeg møde med Michael Smedegaard, hvor jeg interviewede ham til min bog om Silicon Valley, iværksætteri og vækst.

Michael har tidligere arbejdet for Apple, i dag er han serie-iværksætter og bosat i Silicon Valley. Og hvad han arbejder med, det er (endnu) en stor hemmelighed, da han fra sin tid i Apple har lært alt om hvor vigtigt det er at holde kortene helt tæt til kroppen, for at undgå kopiering af nye ideer og skabe konkurrencefordele.

Her får du et par af Michaels gode råd, hvis du som dansk iværksætter vil bruge Silicon Valley til at skabe vækst i din virksomhed. Resten af interviewet kan du læse, når min bog bliver publiceret. Netværk, netværk, netværk

Det er helt essentielt for alle iværksættere, at have et stort og godt netværk, hvor du løbende kan finde viden, inspiration, nye medarbejdere, investorer og partnere.

Michael pointere, at dit netværk i Silicon Valley gerne skal nurses 6-9 mdr., før du har brug for deres kompetencer. Dette kan ikke gøres på afstand, du er nødt til at være til stede og have mulighed for at tage i netværksarrangementer og møder løbende. Selvom vi lever i en digital tidsalder, bliver der i Silicon Valley gjort meget ud af den personlige kontakt i stedet for f.eks. mails og Skype-møder. Dette kan bruges som et supplement, men aldrig erstatte den fysiske tilstedeværelse.

Står du overfor at skulle etablere et netværk i Silicon Valley fra bunden, kan du eksempelvis melde dig ind i netværk såsom ‘Silicon Vikings’ (et netværk for Skandinaviere i SC) eller ‘Stambordet’ (et netværk for danskere i SC). Du kan også tage fat i Det Danske Innovations Center, der kan hjælpe dig med at skaffe kontakter. (www.icdk.com) Udarbejd en businessplan I Silicon Valley findes en tredjedel af verdens venturekapital. Hvis du er på udkig efter investorer, er det vigtigt at du kan præsentere din ide, har det rigtige team og ved hvad du mangler, for at realisere din virksomheds potentiale.

Investorerne i Silicon Valley vil oftest hellere investere 15 millioner i en rigtig god ide end tilbyde 2 millioner til en mindre god ide. Hvis du kan præsentere din ide klart og præcist og fremvise en businessplan der viser, hvordan udviklingen kan blive i din virksomhed med de rette partnere, vil du være ét skridt tættere på at finde kapitalpartnere i Silicon Valley.

Hvis du ønsker hjælp til at få udarbejdet en businessplan, du kan bruge overfor investorer, kan du tage fat i Væksthusene i Danmark (www.vhhr.dk) eller Det Danske Innovations Center i Silicon Valley (www.icdk.com) Sæt det rigtige team Det rigtige team er vigtigere end den brilliante ide. Hvis du har et godt team, kan jeres ide altid skæres til eller I kan komme op med nye, gode ideer. Hvis du ikke har det rigtige team, kan I nemt ødelægge selv den bedste ide.

Investorer og andre mulige partnere vil kigge meget efter hvilke personligheder og kompetencer dit team har. I Silicon Valley bliver der i det hele taget talt meget om talent, hvorfor området også er så attraktivt: dygtige folk fra hele verden samles her, for at gøre deres drømme og ambitioner til virkelighed. Universiteter som Stanford og Berkeley gør også, at det er nemt at finde de helt rigtige profiler til dit team netop her.

For et års tid siden så jeg en udsendelse på DR2 om, at par med børn er mindre lykkelige end par uden børn. En hverdag fyldt med planlægning, dårlig nattesøvn, skrig og skrål blev beskrevet som hårdt og meget deprimerende. Indtil programmet var næsten slut og en forsker sagde noget i stil med: ’Men vi skal huske på, at det vi har målt på er lykke. Hvis man i stedet for måler på for hvem livet giver mest mening, så vinder parrene med børn.’

Jeg tænker, at man godt kan sætte mange lighedstegn mellem at være forældre og det, at skabe en virksomhed: Det er super hårdt, men det giver også masser af mening, hvilket engang imellem kan gøre, at man må gå på kompromis med lykkefølelsen.  

De lykkelige danskere

Igen topper Danmark listen over verdens mest lykkelige folkefærd. Men hvordan bliver lykke egentligt målt?

Én måde kan jo være, at man måler på hvordan mennesker er i stand til at indfri deres egne ambitioner og dermed opnår glæde / lykke. Hvis vi holder fast i den antagelse, så er danskerne måske lykkelige, fordi de er i stand til at have realistiske ambitioner og derfor har lettere ved at indfri dem. En mere negativ udlægning kan være, at danskerne generelt har lave ambitioner, hvorfor de ikke er så svære at nå.

Mange har talt om ’Audi A5 syndromet’ der går ud på, at hvis man først har råd til at købe en Audi, så er ambitionerne indfriet. Vi bliver ikke iværksættere i Danmark for at indtage verdensmarkederne, blive millionærer og skabe tusindvis af arbejdspladser. Vi bliver i højere grad iværksættere for at blive vores egen chef, arbejde med det vi brænder for – og ja, have råd til at købe en Audi.

Eller hvad? Hvorfor har du valgt at blive iværksætter?

The Silicon Valley Way

USA kommer ind på en 17. plads på listen over verdens mest lykkelige lande.

Det jeg oplever hos iværksætterne i Silicon Valley er, at de har meget høje ambitioner. De har – modsat i Danmark – netop valgt blive iværksætter, fordi de vil indtage verdensmarkederne og blive billionære, investere i andre virksomheder og tage turen igen og igen.

Fordi deres ambitioner er så høje, kan de også være sværere at indfri. Det kan være med til, at lykkefølelsen ikke indtræffer så ofte, som den gør i Danmark.

Ligesom at være forældre, er det en hård omgang at starte virksomhed op: arbejde i døgndrift, ingen penge, svære vilkår og søvnløse nætter. Men man gør det gerne – flere gange – ikke fordi det gør en lykkelig, men fordi det giver rigtig god mening.

Og selvom at processen er hård, så er den også sjov. Det er sjovt at lære, udvikle sig, skabe erfaringer, fejle og rejse sig igen, for derefter at opnå succes. Det giver mening at skabe noget stort – for sig selv, sin familie, medarbejderne og USA.

Et svært kompromis

Hvis de amerikanske iværksættere skal blive mere lykkelige, kan det måske være nødvendigt at sænke ambitionerne, så de er nemmere at indfri. Men vil det så betyde, at det hele vil give mindre mening for dem?

Hvis danske iværksættere skal opnå større meningsfuldhed, betyder det så omvendt, at de skal hæve deres ambitionsniveau – og dermed (måske) gå på kompromis med deres egen lykkefølelse?