* / 𝒈𝒐𝒍𝒅 𝒓𝒖𝒔𝒉.

a pergunta da amiga sobre as motivações que levaram clarissa a isolar-se fizeram com que a loira comprimisse rapidamente os lábios em uma linha reta. não era como se estivesse surpresa com a questão, afinal, a princípio a visita de margaret era justamente porque os astley já tinham esgotado recursos para conseguir entender o que se passava na mente tempestuosa da caçula. mas mesmo aquela sendo uma conversa com meg, possivelmente a pessoa que ela mais confiava no mundo, clarissa não sabia como começar a explicar. não sem afundar-se na própria vergonha de admitir o que havia feito no baile, ou como tudo aquilo a afetou, de uma forma que mal ela havia conseguido prever. enquanto pensava em tudo isso, notou que seu silêncio havia se perpetuado por mais tempo do que ela planejou, o que fora bom, pois lhe garantiu mais tempo de pensar enquanto aproveitava para escutar a descrição da amiga sobre a noite que tivera. sorrir com o sorriso dela era praticamente natural para clary, que por um momento pode esquecer-se de tudo o que assombrava sua mente no momento e desfrutar da paz que margaret carregava em conjunto com aquelas palavras. as duas nunca haviam sido o tipo de pessoas que compartilhavam planos sobre encontrar uma alma gêmea ou tricotavam falando sobre detalhes do casamento dos sonhos, de forma que o assunto homens era algo que quase nunca estava em pauta para a dupla — a menos quando tiravam algumas horas para criticar os homens da sociedade londrina. mas ainda assim, aquilo estava longe de ser uma novidade ruim. como poderia, quando clarissa acompanhava de tão perto a forma como os olhos da mais nova brilhavam ao detalhar aquele primeiro encontro não desastroso que havia tido na temporada?! qualquer coisa que a deixasse daquela forma era algo que valia a pena ser ouvido. “ele pediu indicações de livros?! meu deus… margaret, você sabe o que isso quer dizer? ele deve ter um cérebro!” o comentário foi feito com um teatral olhar de espanto, sendo acompanhado por um sorrisinho de canto típico das brincadeiras que as duas faziam sobre aquele assunto. “ah, é claro que isso ia acontecer. um homem sempre tem que estragar tudo, até mesmo quando ele não tem nada a ver com o assunto.” murmurou, ao final, com um rolar de olhos que se deu em conjunto com uma risadinha. “mas falando sério agora, meg, eu fico muito feliz por você! que bom que conseguiu achar pelo menos uma pessoa que valha a pena a conversa nessa temporada. nem tudo está perdido, não é?” aproveitou das posições para lhe cutucar levemente com o cotovelo. “ele não é nem maluco de esquecer de você, margaret howard! tenho certeza que ele está contando os minutos para essas duas semanas restantes chegarem ao fim para ele poder te ver novamente. e você vai me contar tudo quando isso acontecer, hein?! não se esqueça de separar algumas perguntas sobre os livros, só para se certificar de que ele leu mesmo.” acabou por rir novamente, não duvidando que o dito cujo fosse capaz de mentir sobre as leituras apenas para impressionar a melhor amiga de clarissa. “de qualquer forma, estarei esperando pelos próximos capítulos dessa sua novela aí.” murmurou, por fim.

dali, sabia que não teria mais muita escapatória para com os rumos daquela conversa, afinal, único assunto iniciado ainda pendente era o que ela havia deixado de falar. desviando o olhar do rosto da howard para encarar os próprios dedos, que cutucavam insistentemente as bordas da fronha de um de seus travesseiros, clarissa começou a falar: “depois que eu fui até o nick no baile, a gente roubou uma garrafa de vinho da mesa para dividirmos na biblioteca. porque, sabe, era uma biblioteca enorme e incrível. mas além disso, a última coisa que eu precisava era da whistledown comentando sobre a minha bebedeira, então, achei melhor beber escondida.” riu baixinho de si mesma, apesar do humor não ter se perpetuado por muito mais tempo. “e pra ser totalmente sincera, eu não me lembro de todos os detalhes da conversa, mas eu lembro de ter ficado irritada com alguma coisa que o nicholas falou. possivelmente alguma daquelas brincadeirinhas que ele vive fazendo sobre romeu e julieta, e sobre podermos nos casar se nada der certo e… tudo isso.” suspirou, negando rapidamente com a cabeça para si mesma. “e aí eu simplesmente explodi, meg. explodi e falei tudo o que eu engoli em seco nos últimos cinco anos, sobre todos os sentimentos que eu nutria por ele durante a faculdade e sobre como era doloroso ficar escutando ele fazendo piada sobre essas coisas. despejei em cima dele tudo e eu…” espiou-a pelo canto dos olhos rapidamente. “eu o beijei.” o tom de voz chegou até a diminuir para aquela revelação final, antes de clarissa suspirar novamente, de forma mais exasperada. “eu sou tão idiota, meg. tão idiota! eu estraguei tudo. peguei nossa amizade e simplesmente joguei no lixo por causa de uns sentimentos ainda mais idiotas do que eu!”

analisou a expressão no semblante da melhor amiga com atenção, semicerrando os olhos azuis ao perceber que realmente existia mais ali do que imaginava sobre a situação. entretanto, dava-lhe o completo direito de somente se abrir sobre a questão que a afligia quando se sentisse com a vontade para tal, já que seu último desejo era deixá-la desconfortável de alguma maneira. sua amizade era sincera e compreensiva, e não somente gostava de pensar como sabia que a outra retribuiria da mesma forma se estivessem em posições contrárias. assim, apenas esticou a mão e apertou a alheia com carinho, para deixar ainda mais claro que estaria ali quando a astley não sentisse mais a necessidade de guardar para si o misterioso ocorrido. concentrou-se, então, nas expressões e comentários alheios que decorriam da própria história sobre a noite do baile, vindo rapidamente um tom avermelhado para suas bochechas devido à vergonha que sentia ao falar e ser sincera sobre assuntos como aquele. céus, deveria ser a primeira vez que discutia sobre um assunto como aquele em um considerável tempo, e com a mais absoluta certeza já estaria a um passo de se afundar no colchão se não fosse clarissa bem em sua frente. a menção dela quanto ao cavalheiro misterioso possuir um cérebro arrancou uma gargalhada praticamente instantânea de margaret, que precisou até mesmo cobrir a boca para abafar o som. “pelo amor de deus. já estava desconfiada que eles eram humanamente incapazes de ler qualquer coisa que não fosse aquelas porcarias de livros sobre colheitas, ou catálogos de corridas de cavalo.” se era algo muito específico? provavelmente, mas era justo pelo trauma de meg ao sentir quase de forma instantânea um arrependimento ao perguntar para tais homens se gostavam de ler. “pois é! eu juro que poderia estapear aquele lá por estragar a minha noite. ou um pedacinho, ao menos.” suspirou, fazendo uma nota mental de questionar o dito-cujo-misterioso sobre o amigo tão desesperado para tirá-lo dali. “poderia criar uma paranoia de que ele combinou um sinal com o amigo pra tirar ele dali quando estivesse insuportável a minha companhia, mas um homem não deve ser capaz de elaborar planos assim.” resmungou. “realmente espero que você esteja certa, porque iria me sentir uma idiota aparecendo lá para ficar plantada. se já não gosto de chá de cadeira, chá de banco de parque após ser esquecida vai ser pior.” se deu o direito de dramatizar a situação, soltando um suspiro dramático e enrolando a mecha loira que escapara de seu penteado com o indicador. “vou fazer uma listinha inteira para ele, você vai se sentir orgulhosa! ai, como eu queria saber ao menos o primeiro nome dele. deveria ter dito para pararmos com a idiotice da máscara enquanto tinha tempo, sabe como odeio ficar curiosa assim.”

percebendo as reações seguintes da loira, novamente a howard se encontrava a observando no máximo de sua atenção, tentando de alguma forma ler o que se passava em sua mente. quando percebeu que teria sua curiosidade atendida e enfim descobriria o que raios acontecia com clary naquele momento, assentiu com um gesto de cabeça para indicar que estava escutando; não se contendo ao arquear as sobrancelhas ao escutar o nome do amigo dela, considerando como um todo o contexto da situação narrada. estava praticamente em uma repetição interna de ‘oh, meu deus’ e ‘ah não...” conforme a melhor amiga contava sua história, até o instante em que ouviu as palavras mágicas saindo da boca dela: “é o quê?!” exclamou, um tanto incrédula, não sabendo afirmar se era com a coragem da amiga ou em como estava se sentindo culpada por tudo aquilo que acontecera. ah, não. iria cometer um crime ali mesmo. “deixa eu recapitular rapidinho: na parte em que você desabafou de uma vez com ele, eu realmente vejo como algo certo. ele simplesmente agir como se aquelas brincadeiras fossem aceitáveis... nunca gostei disso, de verdade, só não te falei porque não queria te incomodar com minhas ideias. mas, você estava completamente certa em dar esse choque de realidade, porque era completamente sem noção da parte dele. demais. tem que ter um pouco de noção, sabe.” deixou bem claro logo de começo, já que estava longe de si a vontade de bancar a advogada do diabo. admitia de todas as formas que era parcial com clarissa, e sempre seria, independente da situação. “como ele reagiu sobre isso?” questionou, logo atalhando: “e sobre o... beijo?” diminuiu seu tom de voz durante a fala, somente para o caso de alguém estar passando pelo corredor. “clarissa! foi o seu tempo de ficar se chamando de idiota, porque eu vou pessoalmente te dar um belo de um safanão se falar assim da minha melhor amiga. e vou dar um no nicholas também, só por ser extremamente sem noção e burro. ugh, nem sei o que passa na cabeça dele.” a garota bufou. “eu realmente não poderia ter menos ideia de como te dar conselhos sobre... bom, sobre qualquer questão romântica, considerando que vivo dos meus livros, mas... é melhor ter falado do que continuar engasgada com isso, de qualquer forma seria um tipo, hm, de empecilho na amizade de vocês. chegaram a conversar sobre isso?”

endireitou a postura assim que a garota emendou o braço ao seu, limpando a expressão quando o convite fora aceito e aguardando enquanto ela trocava poucas palavras com a mãe antes de começar a se afastar com ela. mesmo margaret estando bem longe de ser uma de suas pessoas favoritas, não negava que tê-la em sua companhia por aqueles minutos seria de grande utilidade, vendo que não precisaria se preocupar de desviar de conversas com outras pessoas, como estava fazendo o dia inteiro. ao mesmo tempo, por ser ela ali, não precisaria se esforçar para passar qualquer boa impressão para sua acompanhante, vendo que sabia que o interesse em cortejos reais um com o outro era inexistente naquela dinâmica, que só existia pela proximidade que o dankworth tinha com o howard mais velho. “você subestima a minha capacidade de ser um cavalheiro, até mesmo com você. eu sou ótimo fingindo ser agradável, saberia disso se fosse minimamente capaz de manter uma conversa comigo sem fazer uma de suas incríveis piadas sobre vampiros.” retribuiu o olhar de canto da loira, aproveitando para imitar seu gesto e arquear uma das sobrancelhas na direção da menor. se fosse ser sincero, não saberia responder ao certo quando foi que os dois ficaram tão irritados com a presença um do outro, mas já fazia tempo o suficiente para que a dinâmica estivesse se estabelecido daquela forma, e agora, sendo verdadeiro, archibald até se divertia com suas tentativas de tirar o pouco da paciência que margaret tinha resguardada para si. não evitou de abrir um sorriso de canto com aquela próxima revelação vinda dela, voltando a atenção inteiramente para a howard. “viu só, margaret howard? de acordo com a sua mãe, eu sou um jovem muito bom. você deveria se envergonhar de não jogar seus charmes para cima de mim.” negou com a cabeça de forma veemente, sabendo que aquela sequência de palavras tinha um potencial especial em irritá-la. “pra cá, você diz, para o parque, ou para cá, você diz, para a temporada de casamentos?” o cenho vincou-se um pouco, mas logo abrandou a expressão. “de qualquer forma, até onde você sabe do andar do mundo não é assim uma coisa muito vasta, então, guardar seus achismos para você é uma dica de ouro que eu te dou.” em um complementar para as próprias sentenças, archie furtivamente apertou mais o braço contra o próprio corpo, sabendo que aquilo também ira reverberar pela mão de margaret entrelaçada ao membro. “como eu não tenho achismos sobre isso, vou deixar minha curiosidade falar mais alto dessa vez, em conjunto com minha pouca vontade de compartilhar um silêncio constrangedor com a senhorita nesta tarde, e perguntar: como está sendo a temporada para você até agora?”

semicerrou os olhos conforme escutava as palavras alheias, contendo-se para não revirá-los em todo o asco que a acompanhava em somente ter de acompanhá-lo. reconhecia que archibald de forma alguma era o pior dos cavalheiros naquele evento, porém, com ele era mais pessoal. os aborrecimentos com o mais alto eram algo que genuinamente não saberia explicar a origem, mas que aumentavam de potência justamente pela frequência em que tinha de avistá-lo em seu cotidiano. cruzes, edward realmente não possuía senso quando se tratando de amigos - e era margaret quem pagava o pato, tendo de aguentar um ser ignóbil como aquele apenas pelo irmão resolver que dar uma fugida sem considerá-la era a opção mais divertida para a tarde. “e, que eu mal lhe pergunte, mas desde quando você é um cavalheiro?” questionou, erguendo uma das sobrancelhas. “do jeito que o mundo anda, acredito mesmo é que o cavalheirismo está morto. você, por sinal, é um dos responsáveis por acertar pedras na sua lápide.” deu uma olhada pelo canto do olho para archie, torcendo o nariz em seguida. “e as minhas piadas, na verdade, são ótimas. todos elogiam o meu senso de humor, até a lady whistledown me dignou com um um comentário sobre isso. o seu é que caiu morto mesmo.” resmungou, já que realmente se orgulhava de ser uma das pessoas com o humor mais certeiro que haviam em meio à sociedade londrina. e, certo, até admitia que eram imaturas as suas piadas sobre ele ser uma criatura destinada a levar o resto de seus dias na imortalidade, mas não lhe daria nem uma mínima noção disso. “ah, e queria que eu estivesse tentando conquistar você, por acaso?” a howard perguntou, utilizando-se da situação para lhe retribuir com uma provocação carregada de um sorrisinho debochado. “não deveria se achar tanta coisa por isso, porque, realmente, mamãe falaria isso sobre qualquer um sem um anel na mão.” deu de ombros, honesta.  iria respondê-lo sobre qual era a sua curiosidade, quando cerrou o cenho por ele simplesmente não saber a hora de quando fechar a matraca e evitar que quisesse esganá-lo ali mesmo. por deus, como aquele homem era irritante! “deveria começar a agradecer agora mesmo por nós não estarmos perto do lago, ou jogaria você ali mesmo para oferecer essas porcarias de dicas de ouro aos patos.” grunhiu. “eu estava me referindo ao parque, mas já duvido de maneira geral que não seja tudo por vontade.” dessa vez, não conteve o revirar os olhos. ele era um homem, nenhum deles era obrigado realmente a participar de nada. “enfim. grande tédio seria uma boa definição, e somente mais uma prova de que não devem ter mais de dois ou três cavalheiros aturáveis nessa cidade.”

uma risadinha baixa fora a primeira resposta de clarissa para as palavras da amiga, e até onde ela lembrava, aquela era a primeira reação do tipo que ela tinha em dias. não lhe surpreendia que o mau humor tivesse se abrandado um pouco assim que a howard entrara em seu quarto, vendo que a loira sempre portou uma facilidade ímpar para melhorar as coisas para clarissa. “ah, então você nem vem com essa! você não entrega quem foi que armou pra cima de mim com você, e eu não entrego quais são as minhas táticas. o que me garante que você não vai revelar elas para as minhas desesperadas irmãs numa próxima crise-clarissa que rolar nessa casa?!” arqueou as sobrancelhas em direção a outra, mas logo desfez a expressão com um negar rápido de cabeça. o sorriso alargou-se mais alguns centímetros generosos quando o peso alheio foi sentido tomando o lugar a seu lado na cama, e não demorou meio segundo antes que clary tivesse se aninhado entre os braços da mais nova para encaixar-se em seu abraço. “eu também senti sua falta. foi mal ter sumido.” murmurou, um pouco mais baixo e com a voz tingida de mais seriedade dessa vez. normalmente, meg era a primeira pessoa pra quem ela correria quando qualquer coisa parecida acontecesse, mas o último baile havia sido demais para a cabeça de clarissa. tanto que ela fora completamente incapaz de fazer qualquer outra coisa naqueles dias subsequentes que não fosse derreter os próprios neurônios repassando em sua mente diversas vezes cada pequeno detalhe daquele evento para tentar entender o mínimo do que havia acontecido — sem sucesso, pois, se fosse ser sincera, ficava mais confusa todas as vezes que pensava sobre o assunto. e justamente por isso foi que preferiu adiar aquela pauta, concentrando-se nas palavras da amiga já que, diferente de si, ela parecia guardar recordações doces daquela noite. o cenho da astley franziu-se levemente conforme ouvia as palavras da howard, desvencilhando-se do abraço apenas para que pudesse endireitar a postura e, assim, encarar o rosto da melhor amiga enquanto escutava os tropeços que ela fazia em suas frases até conseguir construir seu raciocínio. aos poucos, um sorriso foi se abrindo no rosto da mais velha, que custava a acreditar nas palavras que deixavam os lábios alheios. “espera aí, deixa eu ver se eu estou entendendo… você está desse jeito por causa de um cavalheiro? por causa de um homem, margaret? há um homem nessa temporada que seja não-idiota o suficiente pra te fazer ficar desse jeito, é isso?!” é claro que ela exagerava em suas falas, mas ainda assim, divertia-se com aquilo. sentia-se animada ao vislumbrar a animação da outra. “eu não estou acreditando! você trate de me contar tudo isso direito, senhorita! quem é ele? o que vocês conversaram? quando vão se encontrar de novo? vamos, me dê os detalhes agora mesmo!” 

apoiou uma das mãos na cintura, como se apresentasse completa indignação pelas palavras da melhor amiga. “clarissa astley! como ousa questionar a minha honra dessa forma? fingir o desaparecimento só por estar enfiada dentro das cobertas é uma arte! chego a ficar triste que você acredite que eu vá te entregar... a sua sorte é que não sou burra como homens e não vou te desafiar para um duelo, mas minha honra se sente ferida.” dramatizou de forma completa a situação, divertindo-se com sua encenação certamente mais do que deveria. era até de preferência da howard realizar ações como essa na frente da amiga, afinal, sabia que ela iria compreender a que ponto estava querendo chegar, não a levaria demasiadamente a sério e, em um ponto ainda mais importante, não a julgaria como estranha ou estúpida por agir de tal forma. entre elas, nunca existiam julgamentos. “mas, agora falando sério... por que aconteceu essa crise-clarissa? foi alguma coisa com o seu pai?” questionou, sem saber realmente para qual lado apontar ao tentar descobrir a verdadeira razão de clarissa estar agindo daquela forma. nem de longe era de seu feitio, e tudo o que margaret poderia fazer era imaginar o que diabos deu as caras na vida da amiga para se isolar de tal maneira. poderia facilmente supor uma exaustão da vida como debutante, mas dificilmente teria se afastado até dos compromissos entre as duas se somente esse fosse o caso. “ei! não me olha assim, eu já estou com vergonha o suficiente- quer dizer, como eu posso estar falando assim de quem eu mal conheço?” murmurou suas últimas palavras, encolhendo os ombros levemente. embora sua mente gostasse de sonhar com tudo o que acontecera na noite com o cavalheiro misterioso, completamente absorta em ideias e desejos de como poderia se desenrolar o reencontro mágico de ambos, uma parte pessimista, e costumeiramente mais realista, da mente de meg, se responsabilizava por diminuir seus ânimos consideravelmente. a quantidade de coisas que poderiam dar errado eram absurdas. “é que... a hora em que você foi atrás do nicholas e eu fiquei sozinha, foi bem quando decidi andar e tentar encontrar uma das meninas, sabe? mas acabei trocando olhares com ele, e... fiquei parada como uma idiota, até tomar coragem de ir ali. e ele foi tão legal...” suspirou. “eu até ofereci para ensiná-lo a dançar, acredita? estávamos conversando, chegamos nisso, e... e ele fez uma reverência antes de me levar para a pista!” certo, outros cavalheiros educados já haviam feito o mesmo, e não somente para ela, mas gostaria de contar isso como um mérito. “a nossa conversa seguiu daí, e acredita que ele me pediu recomendações de livros? ele me pediu! ah, foi tão bom... foram os livros, inclusive, que nos fizeram oficializar um segundo momento nos vendo... quero dizer, eu adoraria de toda forma, mas deu a desculpa que eu precisava. ele sugeriu de nos encontrarmos em três semanas- agora duas, no kew garden e, até, disse que me levaria flores.” fora por influência de suas palavras - que não eram sérias naquele momento -, reconhecia, só que se via no direito de manter-se contente com isso. “e aí, nós fomos para o jardim, depois de dançar, e conversamos um pouco mais... até que tudo deu errado! eu fui pedir para ele tirar a máscara, como combinado, e simplesmente surgiu do meio do nada um brutamontes que deveria ser amigo dele, levando ele embora e aí me deixando com cara de idiota.” resmungou, revirando os olhos. poderia estapear o amigo dele, ah, como poderia. o desconhecido número dois nem sequer acharia graça. “tudo o que resta é esperar a data do nosso encontro, e torcer para que ele não tenha esquecido de mim.”

pequenos eventos como aquele faziam archibald esquecer completamente os motivos que moveram-no a aventurar-se na temporada de casamentos, afinal, a tarde no parque não poderia se arrastar de forma mais lenta. todas as tentativas que fizera de iniciar as poucas conversas com alguma dama eram rapidamente usurpadas pelas matriarcas destas, que se enfiavam no meio dos assuntos que começavam a aparecer para exibir as filhas como se fossem troféus, listando infinidades de qualidades que elas julgavam importantes de serem ressaltadas e silenciando qualquer voz própria que as pobres debutantes da temporada poderiam tentar ter. era cansativo, tanto para si e, pelo olhar que flagrava no rosto de cada uma, parecia igualmente ruim para elas. talvez por ele mesmo nunca ter tido uma família de verdade, não entendia a subjetividade daqueles laços tão firmes que existiam entre as pessoas que compartilhavam o sangue. havia oficialmente desistido de tentar manter conversas, e quando estava preparando-se para ir embora, fora abordado por edward, presença que logo arrancou um pouco da carranca que ele portava ao engatarem um assunto amistoso de pessoas que se conheciam há tempos. distraído com aquilo, mal havia percebido o caminho que traçava com o rapaz, só se dando conta dos planos mirabolantes do amigo quando já estava perto demais da tenda dos howard para dar meia volta e ir embora sem parecer completamente rude. engoliu em seco e, fazendo uso dos tenros bons modos que ainda tinha, cumprimentou a matriarca da família devidamente. ao voltar a atenção para a outra pessoa ali presente, prontamente a mandíbula se tencionou, já que a dinâmica dele com a caçula de edward não era lá a das mais pacíficas. “e eu achando que apenas um de vocês era completamente petulante.” sibilou baixo, para que apenas ela pudesse o escutar, enquanto um arquear de sobrancelhas breve acompanhava o sorriso duro que exibia em direção a loira. “você é hilária, howard. devia tentar um papel de comédia no teatro, caso a temporada não dê certo para você.” sugeriu, ainda num tom baixo e olhando rapidamente em volta, reparando nos olhos atentos da mãe da outra em direção aos dois. pigarreou rapidamente, ajeitando a postura por um momento. “madame howard, a senhora me daria o privilégio de levar a sua adorável filha para dar um passeio? prometo que vamos nos manter dentro do seu campo de visão e eu a trago de volta antes do entardecer.” para aquela última parte, ergueu uma das mãos em um gesto de jura silencioso, que acompanhou o sorriso simpático que fora exibido em direção a mais velha. assim que a concessão fora dada, ele deu as costas a mulher novamente para voltar-se a margaret, instantaneamente a expressão se fechando quando longe dos olhos da matriarca desta. estendeu o braço em direção a loira. “garanto que vou detestar cada segundo disso tanto quanto você, mas eu prefiro qualquer outro tipo de tortura do que passar mais meio minuto no radar de qualquer mãe deste parque. isso inclui a sua. é pegar ou largar, porque você também não parece estar se divertindo muito pregada a esta cadeira.”

a fala do mais alto arrancou um revirar de olhos da parte de margaret, que nem se importava no momento com a possibilidade de sua mãe observá-los o suficiente para notá-la. se considerava, mesmo não se recordando com exatidão como tudo aquilo começou, até humanamente incapaz de fingir genuíno contentamento com a companhia alheia, em particular quando sabia que o seu incômodo era mútuo. entretanto, como sempre gostava de sair por cima em situações assim, se considerava tendo a importante missão de garantir que sempre estivesse com o seu bom humor usual até quando perto de archibald, considerando como era uma ideia muito melhor estressá-lo com tudo o que tinha do que permitir que ele realizasse o mesmo. “ah, eu seria ótima, disso já tenho certeza. você pode explorar várias coisas ainda com essa sua carranca, a vida com a imortalidade deve abrir um leque de opções.” retrucou, abrindo um sorrisinho. embora não se recordasse quando fora que inventara aquela piada para com o outro, muito menos o motivo, a considerava um de seus melhores feitos em irritá-lo somente pelo quão constante poderia ser; as menções de que ele era um vampiro encaixavam em praticamente tudo. ergueu uma de suas sobrancelhas quando o escutou começar a falar com a sua mãe, contendo-se das reações mais esperadas de sua parte justamente por saber que não colaria a ideia do outro com anne howard se ela tivesse o mínimo de desconfiança sobre o que acontecia ali. e, honestamente, ainda tinha planos de descobrir o que diabos ele estava querendo com aquele convite. olhou duas vezes na direção do braço masculino antes de colocar sua mão nele, semicerrando os olhos ao encará-lo brevemente, antes de desviar-se para a matriarca. “voltamos mais tarde, mamãe. precisando de algo, é só pedir para o edward que rapidamente ele deve poder ajudá-la.” acenou com a mão livre até a mulher, não se contendo com a possibilidade de igualmente enfiá-lo numa furada com ela, assim como fizera consigo mais cedo. “adorável filha?! nessa você se superou, viu. conseguiu conter a sua vontade de vomitar direitinho, ou melhor me afastar? porque nem de longe é um problema, sabe, te deixar à própria sorte.” ergueu uma sobrancelha, olhando-o com o canto do olho conforme caminhavam para longe da tenda da família. tentava avistar em seu entorno alguém conhecido, mas era uma tarefa complicada com tantas pessoas no parque - e, na verdade, nem saberia como explicar para uma amiga se fosse vista nessa posição. “e, só para a sua informação, eu estava muito bem na minha cadeira, obrigada. só não falei para você ir pastar bem longe de mim porque não quero minha mãe no meu pé, falando que eu estou sendo uma mal-educada com um ‘jovem tão bom’.” a menção da maneira como viam o outro em sua casa foi realizada em um tom bem mais fino que as outras palavras, deixando já claro como não compreendia aquilo nem em uma imitação. “não entendo como você pode ter ainda mais essa cara de quem comeu e não gostou hoje, porque até onde eu sei do andar do mundo, você veio por livre e espontânea vontade para cá.”

era uma surpresa para clarissa ainda não ter se fundido com a cama, considerando a quantidade de tempo que havia passado ali nos últimos dias. dias estes onde ela se permitiu ignorar completamente o mundo exterior, incluindo qualquer compromisso social que podia ter com a temporada, que ainda acontecia, e negando qualquer insistência que era feita pelas irmãs mais velhas quando estas tomavam coragem o suficiente para se aventurar nos aposentos da caçula — poucas vezes, já que, quando estava naquele mau humor, clary era capaz de afugentar até jemima, a mais velha e mais firme das irmãs astley. assim, levantar o rosto enfiado por entre os travesseiros para conferir quem adentrava o quarto já era um grande passo, e ao focar o rosto da melhor amiga, clarissa até esboçou o que de longe lembrava um sorriso. “ah, não é uma tarefa tão difícil assim. é só eu me afundar bem por entre os cobertores.” explicou, com uma risadinha baixa enquanto se ajeitava sobre o colchão, sentando-se sobre a cama e encostando as costas sobre a cabeceira desta para acompanhar com os olhos o trajeto da howard pelo quarto. “é uma longa e desastrosa história. agora, qual das traíras aí do lado de fora foi te arrastar pra vir até aqui, hein? foi a dorothy?” chutou, sabendo que a família já devia ter apelado para aquele tipo de tramoia. as sobrancelhas da loira prontamente arquearam-se com as próximas palavras de margaret, e ela permitiu-se abrir mais a expressão que abrigava o sorriso animado. não eram muitas coisas que haviam despertado seu interesse nos últimos dias, mas qualquer coisa que vinha de meg, principalmente quando ela tinha aquela expressão no rosto, rapidamente mudava aquele quadro. “ai, meu deus! o que aconteceu? que sorriso é esse aí, dona margaret?! sente aqui do meu lado e trate de me contar tudo agora mesmo!”

revirou os olhos brevemente com a resposta alheia, embora se sentisse genuinamente contente com o som da voz feminina retumbando em seus ouvidos após tantos dias sem contato entre as duas. estava quase entrando em surto desse jeito! como poderia aguentar passar um tempo tão grande sem sua companhia? já havia esgotado a sua cota durante os anos em que a mais velha estava em oxford, e não pretendia exercer desse infeliz direito novamente. “eu não reclamaria, sabe, se me ensinasse esse seu truque. poderia muito bem vir a calhar pra fugir da minha querida mãe e sua vista de gavião um pouquinho, ela não anda caindo faz anos no meu já velho truque de fingir que sigo dormindo.” deu de ombros ao final de sua tagarelice, da boca delicada escapando um suspiro frustrado. ah, certamente necessitaria aprender novos métodos, seja lá como fossem, caso desejasse sobreviver àquela temporada com a relação com sua mãe intacta. “tá achando que eu vou entregar a minha comparsa? se for assim, elas nunca vão confiar em mim de novo pra elaborar nossos planos! e nem adianta vir me dizer que você vai conspirar com os meus irmãos, porque é muito fácil saber de onde vem cada uma das ideias furadas deles.” em um gesto dramático, passou os dedos pelos lábios como se selasse-os com uma chave, a ‘jogando’ por cima do ombro em seguida. “eu nã estou sorrindo tanto assim, vai, é impressão sua. e todo o meu sorriso é por ver você de novo... estava morrendo de saudades, sua boba.” choramingou ao final, levantando-se rapidamente, praticamente correndo até a cama da melhor amiga e a puxando para um abraço demorado. até poderia abrir o bico, mas faria completa questão de primeiramente dar um belo apertão na loira. era muito merecido, depois dos dias separadas. “ah, é que... eu pretendia te falar no sábado, depois do baile, mas você acabou sumindo e não era algo que eu preferia falar por cartas nem nada, imagina só se alguém lesse? eu ficaria mortificada. mortificada! nunca mais eu ia sair na rua, clary.” dramatizou, afastando-se apenas para apoiar as mãos no colo. preparara seu discurso em todos os detalhes previamente, caminhando por seu quarto e ensaiando com o cachorro que a acompanhasse na hora, mas certamente era uma tarefa mais complicada abrir o coração justamente sobre aquilo na prática. “eu... bom, pode ser que eu tenha conhecido um cara durante o baile, e... ele era tão legal, clary! juro, até mesmo prometeu que iria ler dois livros que recomendei a ele. tivemos algumas conversas até mais sérias e, não sei, mas... eu gostei dele! acho. pode ter sido só por já ter visto muito pior, mas... ele era tão legal. já sei que, sei lá, devo estar me empolgando com pouca coisa e nem é nada de mais- eu não sei nem se ele vai querer em ver de novo realmente, só que... queria te contar.”

àquela altura, archibald já nem via mais necessidade de tentar conter ou disfarçar os sorrisos que desabrochavam em sua expressão com o andar da conversa. até então, sempre havia categorizado a si mesmo como alguém que não sorria muito, mas talvez, apenas não tivesse tentado o fazer com as pessoas ou nas ocasiões certas, porque a menor estava tendo uma facilidade ímpar de arrancar genuinamente aquele tipo de reação dele. percebera que ela era cuidadosa com a escolha de palavras, possivelmente por ter notado a dificuldade que o dankworth tinha de falar sobre o assunto, e era grato internamente por aquilo. se tornava alguém bem mais sombrio do que gostaria de ser sempre que as memórias dos anos conturbados de servidão eram trazidos à tona, e não queria acabar com a clima daquela interação. ainda assim, esforçou-se para manter o humor mesmo em meio àquilo, afinal, não seria justo condená-la por uma curiosidade comum. “ah, está melhor sim, é só a minha audição direita que é meio prejudicada, e também há algumas cicatrizes nada bonitas se você olhar direito… então, vamos continuar te mantendo do meu lado esquerdo para ficarmos bem.” acrescentou a última parte em uma clara brincadeira, para voltar a descontrair um pouco o clima. com o braço alheio junto ao seu, não demorou para que traçassem o caminho até a parte externa do evento, com o fluxo de pessoas diminuindo a cada passo novo que davam para longe da área mais movimentada da festa. “é bom ouvir isso. no geral, eu não sou muito bom em manter conversas, na verdade. todo o papo furado que é requerido para esse tipo de evento com certeza não está na minha lista de favoritos.” confessou, com uma breve careta. “mas estou gostando de conversar com você também. acho que o fato de podermos fazer isso sem a pressão dos nossos familiares ajuda um pouco, talvez.” cogitou, afinal, a pior parte sempre eram as mães desesperadas para empurrar suas filhas nos braços do único herdeiro dankworth. com aquilo, ele tinha certeza, nunca aprenderia a lidar. forneceu um cuidado especial a outra quando eles precisaram descer os degraus da entrada da casa, para que, então, estivessem no pequeno caminho de pedras que cortava os jardins bem cuidados da mansão escolhida para o baile daquela noite. “cá entre nós, acho que nem ela se importa. eu e meu par não nos demos exatamente bem.” a confidência fora acompanhada de uma risadinha, ao lembrar do encontro rápido e desastroso dos dois. calou-se para prestar atenção nas próximas palavras da loira, sendo pequenos e nada apressados os passos que dava, para que pudessem se dedicar a conversa. as sobrancelhas do rapaz se arquearam brevemente diante daquela informação, ao que o sorriso crescia mais em seus lábios. “jornalista, é? isso é muito interessante!” até então, apenas surpresas agradáveis haviam vindo dela. “desculpe se vou ser indiscreto na próxima pergunta, mas… como é a relação da sua família com esse objetivo? eles te apoiam?” era cuidadoso na escolha das palavras, para não acabar ultrapassando linhas e soando invasivo. “porque, sabe, eu sei como é a sociedade que vivemos e tenho uma ideia de como é mais difícil para vocês… bem, tudo. como tudo é mais difícil para vocês.”

escutá-lo falar sobre os ferimentos obtidos durante os anos na guerra arrancou de si um suspiro baixo, o cenho se franzindo como uma reação complementar às informações recebidas. não era exatamente o assunto que alguém deveria gostar de tratar durante um baile - ou, variando entre cada um, em qualquer momento -, e seria extremamente indelicado de sua parte se continuasse com sua curiosidade voltada para aquela questão da vida do outro. portanto, se prendeu em seu gracejo ao final da fala ao se pronunciar: “não achou que eu estou em posição de fazer uma reclamação, porque o seu lado esquerdo é muito bonito. mesmo no pouco que vejo, com a máscara.” acrescentou com um sorriso ladino, certa de que nunca que reuniria coragem para reproduzir um elogio como esse se a máscara não cooperasse, de certa forma, em lhe tirar um pouco a vergonha. “eu sou o contrário, na verdade, porque sempre ouço de todo mundo que conseguiria manter uma conversa sozinha, se quisesse. sei que sou um pouco tagarela, mas duvido que seja para tanto... embora realmente tenha me tornado quase que uma especialista em puxar assuntos aleatórios ultimamente.” era o perfeito momento para considerar sua extroversão uma dádiva, considerando como o ato de ser a responsável em puxar assuntos na temporada era sofrível. “possivelmente, porque não sei se teria coragem de trocar mais que duas frases comigo sem uma rota de fuga planejada na cabeça. minha mãe é um pouco... empolgada.” usou a palavra de sempre para descrever a matriarca, ainda que soubesse que esta ainda estava bem longe de se consagrar como uma das mães mais ambiciosas. “sério? aconteceu algo?” questionou rapidamente, tomada pela curiosidade; não poderia dizer que sentia muito, porque seria uma bela mentira. “sendo sincera, meu primeiro par também não foi às mil maravilhas, também. eu juro, ele estava me dando aulas de etiqueta... como se eu tivesse que saber dos títulos dele sem nem conhecê-lo.” revirou os olhos, desgostosa com a lembrança. céus, odiava com todas as suas forças que a tratassem como ignorante. a reação do outro sobre a breve explicação de seus sonhos ocasionou uma genuína surpresa, já estampada em seu semblante. “acha mesmo?” teve até que perguntar, pelos lábios surgindo um sorrisinho empolgado. “não se preocupe com isso, não tem problema. a minha família sempre foi bem próxima, e o meu pai seguiu a vida bem da forma como queria, com os estudos especialmente, e sempre desejou nos passar isto. os dois sempre nos apoiaram muito, eu e os meus irmãos, embora na prática a situação seja um pouco mais complicada.” não sabia como explicar que a ocorrência de seu debute, e a tal necessidade de que este fosse bem-sucedido, se relacionava diretamente com o desejo de que sua irmã não sentisse o peso em suas costas. então resolveu concluir por ali. até porque logo já era distraída por passos que se aproximavam, recordando-a não somente do baile, mas de certo detalhe que fora instituído mais cedo entre ambos. relutantemente, soltando o braço alheio e se movendo de forma que estivesse em sua frente. “aliás, me lembro de que tínhamos um certo combinado...” ela ergueu a mão, até que estivesse tocando com delicadeza na máscara alheia. “relacionado a isso aqui.”

quando pensou em ir para o baile de máscaras naquela noite, archibald não estava colocando muitas esperanças na expectativa de encontrar alguém para dividir a noite com quem realmente fosse aproveitar o tempo. e isso muito pouco falava sobre os outros, era mais algo dele com ele mesmo, por saber que suas habilidades sociais eram tenras e não era dever de ninguém aguentá-lo – talvez apenas de nicholas. porém, ele, que nunca gostou de estar errado, teve uma grata surpresa ao ficar feliz por ter se equivocado daquela forma. cada novo sorriso que a menor conseguia arrancar de si vinha de forma tão genuína que, quem o conhecia e sabia das expressões fechadas e de seu humor raso, poderia até estranhar. talvez todo o contexto colaborasse, afinal, a faísca de não saber quem era aquela em seus braços continuava a queimar presentemente. “agora é a senhorita quem vai acabar elevando demais o meu ego.” proferiu, em conjunto com uma risada baixa que viera logo em seguida. assentiu uma vez quanto ao comentário sobre as flores, e mesmo que a loira tivesse explicitado que não era uma exigência, archie iria atrás de algo a altura dela. era o que ela merecia, afinal, pela noite agradável que estavam dividindo ali. “quase doze anos.” assentiu uma vez, os lábios comprimindo-se rapidamente. “precisei me afastar por uma fratura de guerra.” completou, mas limitou-se a abordar o assunto por ali. os anos no exército ainda eram memórias frescas demais para poderem ser revirados sem lembranças tenebrosas lhe tomarem a mente, e em seu subconsciente, o dankworth duvidava um pouco que um dia fosse deixar de sentir as mãos sujas por todo o sangue alheio que derramou. seu pai sempre havia lhe falado que ele era humano demais para o exército, e talvez, fosse sobre aquilo ao que ele se referia: as memórias que ele não conseguiria apagar. antes que fosse muito fundo naquela linha de pensamento, porém, a voz da jovem voltou a atingir sua audição, prendendo sua atenção em algo externo aos demônios pessoais que se remexeram em seu interior por aqueles curtos segundos. archie riu baixinho. “talvez eu só tenha abaixado um pouco suas expectativas. não podia correr o risco de te decepcionar.” com um sorriso ladino, afastou-se da loira e fez uma breve reverência, marcando oficialmente o fim da dança. as sobrancelhas do mais alto arquearam-se brevemente diante da proposta que partira dela, em surpresa, mas ainda assim, uma grata surpresa. “eu provavelmente não deveria te roubar do seu par por tanto tempo…” murmurou, mas antes que as palavras pudessem ser má interpretadas, continuou: “mas, cá entre nós, eu não poderia me importar menos com o seu par. há um belo jardim na entrada da casa que praticamente implora por uma breve caminhada exploratória. o que me diz?” o sorriso que abrira agora tinha toques de cumplicidade e, dando um passo para trás, estendeu o braço a frente, para que ela tomasse a frente e eles pudessem começar a caminhar para um ponto mais tranquilo. “você já sabe o que eu faço da vida, mas ainda não sei muito sobre você. me parece jovem, senhorita. têm planos para o futuro?” 

ergueu uma sobrancelha de leve, divertindo-se com a reação alheia. “eu não sou de gostar da ideia de elevar os egos dos cavalheiros aqui porque já os considero grandes o suficiente, mas com o seu vou abrir uma exceção.” utilizou-se de um tom bem-humorado, este que já se mostrava ocorrendo de maneira praticamente automática naquela interação. era estranho como conseguia realmente gostar de sua companhia e adorar a ideia de passar mais de sua noite ao seu lado, animando-se com a prospectiva do reencontro já planejado. não sabia o que existia no desconhecido - ter a questão do mistério entre os dois poderia ser um aspecto de seu interesse, também - para que sua atenção fosse captada de forma tão eficiente, mas o seu sorrateiro lado apaixonado pelos romances literários não poderia se importar menos em ter total noção de como tudo acontecia. quando escutou as respostas sobre seu tempo na guerra, tentou se limitar num franzir de cenho com a menção da fratura e assentir com um gesto de cabeça para indicar que compreendera. logicamente estava com a mente a mil com as dúvidas que surgiam em torno do assunto tratado, mas não era tola - notar que não parecia ser o assunto favorito dele era algo simples, e seu último desejo era arruinar o momento por não conseguir conter questionamentos inconvenientes. “me parece bastante tempo... ao menos, hm, para quem não entende tanto sobre. eu espero que a sua fratura esteja melhor, de verdade... e você me parece ser alguém muito corajoso.” não fazia a menor ideia de como agir na questão, portanto, abriu logo um sorriso suave na boca, tentando ao menos ter sucesso em passar sinceridade em suas palavras. a expressão em seu semblante se aliviou rápido com a menção sobre suas expectativas, dando uma risadinha antes de respondê-lo: “eu garanto que certamente não me decepcionou, e nem sei como poderia fazer isso. mesmo que os meus pés estivessem implorando pela ajuda agora, a sua conversa teria me distraído o suficiente para não notar isso.” afirmou, sorrindo. o cenho se franziu com seu par sendo mencionado, porque seriamente já estava se esquecendo desse detalhe - o rapaz era um amigo, certamente não daria a mínima em sua ausência prolongada - e adoraria que ele esquecesse também. contudo, a continuação de sua fala já era responsável de imediato em arrancar um sorriso contente de margaret. “ainda bem que estamos no mesmo barco, então, porque detestaria ter que explicar como sou uma pessoa de uma moral bem questionável e não me importo nem um pouco de te roubar do seu.” declarou, sincera, não podendo estar menos preocupada em ‘devolvê-lo’ para a outra dama. se ele iria preferir voltar para o par em algum momento, bom, era um assunto que preferia manter bem afastado de seus pensamentos. não precisou ponderar muito antes de ir até o lado do moreno, se dando a liberdade de enlaçar seu braço no dele e puxá-lo consigo pelo caminho que seguiriam até a entrada. “bom, eu sou jovem... a não ser que você veja pelo ponto de vista de uma senhora incômoda, porque algumas têm a maior certeza do mundo de que vinte e três me torna uma velha.” revirou os olhos. “quer dizer, planos além de encontrar um coitado com coragem o suficiente para casar comigo?” céus, meg sentia até vontade de rir de como aquilo soava. “já pensei muito, hm, sobre atuar como jornalista, na verdade. eu amo escrever, amo literatura... e talvez eu tenha um pouco de inveja da lady whistledown por ser tão bem-informada.”

a primeira sentença da menor arrancou de archie uma risada baixa, por não depositar naquela crença qualquer grau que fosse de fé. “acho que não conseguiria te esquecer nem se eu tentasse, e cá entre nós, não tenho qualquer intenção de tentar.” àquela altura, já não tentava mais esconder o interesse que havia despertado por conta daquela interação que, mesmo curta, já o prendera mais do que qualquer conversa que ele tivera naquela noite, incluindo com a própria dama com quem restara pareado para o evento. temia até que estivesse sendo um pouco relapso quanto a esta; provavelmente deveria voltar até ela para insistir um pouco mais em uma conversa que, de primeira impressão, não fluíra, mas estaria mentindo se dissesse que tinha qualquer interesse de apressar aquela dinâmica. exibiu um sorriso contido diante da sua próxima pergunta. “faz tanto tempo que eu não escolho um buquê que me pergunto se ainda tenho um olho bom para flores… mas eu posso me esforçar.” assentiu de forma breve. a decisão de embarcar na temporada havia sido feita de última hora, muito mais numa ânsia tormenta de enfrentar o próprio pai do que qualquer outra coisa, mas no fundo, sabia que havia um desejo pessoal implícito e negligenciado por detrás daquele impulso. ficou em silêncio enquanto escutava a explicação breve da jovem, assentindo algumas vezes durante as sentenças para demonstrar que prestava atenção. “não tenho dúvidas disso.” comentou por fim, com um sorriso pequeno, quanto ao fato da família desejar o melhor para ela. normalmente era o que acontecia na maioria das famílias mesmo; os dankworth que eram a exceção. “ah, posso te dizer com certeza que não foi por causa da minha família.” frisou, com uma risada breve e pouco humorada. “não temos um histórico bom de casamentos no meu sobrenome. como eu já mencionei, a prioridade sempre foi a carreira militar. os laços nunca foram duradouros o suficiente para sobreviverem aos meses de distância por causa do que o serviço exige.” explicou brevemente, mesmo que fosse muito mais profundo do que aquelas rápidas palavras poderiam descrever. “mas eu já ofereci tudo o que podia oferecer de mim para o exército, e acho que a vida é mais do que isso. muito mais do que isso.” as lembranças que carregava da guerra ainda eram tema recorrentes de seus pesadelos, e não podia aceitar que seria com aquilo que ele sonharia até o final de seus dias. era daquilo do que ele falava: ali estava seu desejo implícito, ansiando por um pouco de felicidade. com um arquear breve de sobrancelhas, archie observou-a por alguns segundos prolongados. “não fazia mesmo? eu duvido muito. acho que você é muito ciente do efeito que pode causar em pobres homens como eu, mas só finge bem que não.” a acusação tinha pouquíssimo de um fundamento real, e era carregada de certo bom humor. após uma risadinha curta, abrandou a expressão até que o rosto estivesse relaxado, podendo ouvir os últimos acordes da música se aproximando. “agora que estamos chegando ao final da nossa dança, como eu me saí, senhorita?”

o sorriso constante em seus lábios durante aquela interação tornou-se ainda mais radiante, se é que era possível a esse ponto. recebera falas semelhantes de possíveis pretendentes que a sua mãe insistia em apresentá-la, contudo, certamente falas da boca para fora de quem queria fazer um cortejo breve e partir para a próxima. aquilo já parecia mais genuíno e, honestamente, o fato de corresponder a intenção alheia em sua fala significava ainda mais. “é mesmo?” foi o que ela conseguiu dizer em um primeiro momento, encantada. céus, era mesmo uma grande iludida - se pudesse ver a si mesma agindo daquela forma, certamente se esbofetearia. “pois também não tenho a menor intenção em te esquecer, senhor misterioso. e você muito provavelmente é o primeiro cavalheiro nesses bailes de quem eu não quero fingir que nunca vi antes.” se a howard teria de falar algo assim, certamente acompanhar as palavras de um gracejo poderia ser sua melhor estratégia para não passar vergonha. sempre poderia dizer que só estava brincando com o assunto. “considerando que eu estava apenas brincando, e não quero sair exigindo, hm, nada... saiba que vou ficar feliz com qualquer coisa. a intenção é o que vale.” deixou a afirmação sair acompanhada de um sorriso, assentindo como se confirmasse que acreditava em tudo o que falava - e realmente acreditava. estaria bem mais que contente, na verdade. assentiu mais uma vez quando ele começou a respondê-la, indicando que estava escutando. e, de fato, a curiosidade já assumia controle de si conforme tentava absorver todas as informações que eram entregues; uma surpresa infeliz o fato de não aparentar ser um contexto bom o que rodeava sua explicação. “entendo...” murmurou, franzindo o cenho de leve. “você... hum, serviu por muito tempo?” não fazia a menor ideia de pôr onde começar, então apostaria em um questionamento simples para não soar intrusiva justamente quando não desejava. a fala seguinte do mais alto já era responsável por arrancar uma expressão surpresa de margaret, o encarando com ambas as sobrancelhas arqueadas por alguns segundos - então, permitindo-se aliviar a expressão e rir em um tom baixo. “ah, meu caro misterioso, não poderia estar mais enganado. eu não poderia saber menos o que estou fazendo com pobres homens como você.” era melhor rir de si do que admitir a própria derrota, certamente. a noção de que a música enfim tomava o seu fim nem estivera consigo até a menção alheia, quando prestou atenção nos acordes e notou que, ao seu redor, os casais começavam a se afastar. “o senhor foi um parceiro de dança bem melhor do que vendeu a imagem de que seria! estava tentando me enganar para ter pena de você e te chamar para dançar?” questionou com certo divertimento, enfim afastando suas mãos do outro para acompanhar as outras pessoas na pista - se havia uma coisa que não queria naquela noite, era se preocupar com comentários sobre seus toques com um estranho. “o que acha de procurarmos um lugar para conversar? ainda não me assustei com a sua companhia e, se me lembro bem, tínhamos um combinado quanto ao final da valsa.”