Armando y yo conseguimos un hotel después del partido contra Dallas.

Otra derrota, 0–1. Había intentado varias veces llegar al gol antes de que lo sacaran en la segunda mitad, pero ninguna terminó en nada. Ni siquiera Brian pudo darle la vuelta al partido cuando entró; ya no quedaba suficiente tiempo. Para cuando terminó, yo ya sabía exactamente cómo iba a estar Armando cuando regresara a la habitación: callado, de mal humor, estresado, repasando cada error y cada oportunidad perdida en su cabeza mientras fingía que no quería hablar de nada.

Nunca sabía muy bien cómo ayudarlo cuando se ponía así.

Aunque eso no era del todo cierto. Sabía perfectamente cómo prefería lidiar con ello.

Los malos partidos casi siempre terminaban en sexo enojado, seguido de ese tipo de cuidados después que dejaban bastante claro que había necesitado la cercanía tanto como el desahogo. Me gustaba poder hacerlo sentir mejor. Me gustaba saber que podía sacarlo de su cabeza por un rato, especialmente cuando regresaba cargando con el peso de un partido como ese. Pero últimamente había empezado a preguntarme si en realidad lo estaba ayudando o simplemente le estaba dando otro lugar donde descargar toda esa frustración.

A veces ni siquiera le importaba terminar él. Se concentraba completamente en mí, decidido a escucharme perder el control por él como si eso demostrara algo. Como si hacerme venir significara que, por lo menos, había logrado hacer una cosa bien esa noche. Me cogía duro, sí, pero con pasión. Era amor.

Si era recompensa o castigo, eso ya no lo sabía.

De cualquier forma, no quería que esa fuera la única manera que conociera para sentirse mejor.

Escuché la cerradura girar un rato después y miré hacia la puerta cuando entró en pants, con el cabello todavía un poco húmedo. Debía haberse bañado en los vestidores. No hubo hola, ni cómo estás, apenas una mirada en mi dirección antes de cerrar la puerta detrás de él.

Ya le había preparado la cama, apartando las cobijas de su lado para que pudiera llegar, meterse y acomodarse sin tener que pensar en nada. Mi plan había sido sencillo. Dejarlo acostarse. Rascarle la espalda, jugar con su cabello, quizá conseguir que hablara si quería. Y si no, no tenía ningún problema con dejarlo en silencio hasta que parte de esa tensión finalmente abandonara su cuerpo.

—Hola, mi amor.

Me miró, pero eso fue prácticamente todo el reconocimiento que recibí.

Armando se quitó la playera mientras cruzaba la habitación, luego se bajó los pants y salió de ellos, quedándose únicamente en bóxers. Lo observé, esperando que finalmente se metiera a la cama conmigo.

Lo hizo. Más o menos.

En lugar de irse a su lado, vino directo al mío.

Antes de que pudiera decir algo, agarró las cobijas y las apartó de mi cuerpo. Sus manos se cerraron alrededor de mis muslos casi de inmediato, arrastrándome hacia él hasta dejarme más cerca del borde del colchón.

—Armando…

Podía sentir la tensión en su agarre. No me estaba lastimando, pero había algo demasiado contenido en la forma en que sus dedos se hundían en mi piel, como si hubiera pasado toda la noche controlándose y finalmente hubiera decidido que ya no quería hacerlo.

Se arrodilló entre mis piernas, levantándolas hasta que mis rodillas quedaron cerca de su pecho. Sus manos recorrieron mis muslos y los separaron. El movimiento mandó un pulso directo entre mis piernas. Él siempre sabía cómo iba a reaccionar mi cuerpo.

—Armando.

Ignoró la advertencia en mi voz y se inclinó para besar el interior de uno de mis muslos. Después el otro. Su boca avanzó lentamente hacia arriba, dejando besos cálidos sobre mi piel mientras se acercaba a mi ropa interior. Succionó suavemente la piel conforme subía, dejándola húmeda, y yo sabía que mañana habría pequeños moretones. El calor de su aliento atravesando la tela delgada mandó ese mismo pulso entre mis piernas, más fuerte esta vez.

Me encantaba cuando empezaba así. Me encantaba lo que normalmente venía después.

Pero esta noche no podía dejarlo seguir. No por la razón por la que él quería hacerlo.

Bajé las manos y tomé su rostro entre ellas.

Por un segundo pareció casi confundido. Me incliné antes de que pudiera apartarse y lo besé suavemente, sin nada de la urgencia con la que había entrado a la habitación. Mantuve mi boca delicada contra la suya, intentando hacerlo bajar el ritmo conmigo, y durante unos segundos me dejó.

Sus hombros se relajaron bajo mis manos. Una de sus palmas se apoyó en mi hombro mientras se levantaba de entre mis rodillas y subía al colchón, siguiéndome cuando me recorrí hacia atrás para hacerle espacio. Pensé que tal vez había logrado llegarle hasta que su mano se deslizó de mi hombro a la parte de atrás de mi cabeza.

Sus dedos se cerraron sobre mi cabello, jalándolo y moviendo mi cabeza como él quería.

El beso cambió de inmediato.

Me echó la cabeza hacia atrás lo suficiente para separarse de mi boca y fue directo a mi cuello, respirando más pesado contra mi piel. No había nada juguetón en ello. No estaba intentando estar cerca de mí. Estaba intentando salir de su propia cabeza, y lo conocía lo suficiente como para distinguir la diferencia.

—Armando, vamos a hablar.

—Mañana.

Su respuesta llegó contra mi cuello.

Recorrí sus brazos con las manos, intentando que volviera a mirarme.

—Por favor. Hablar de verdad podría ayudarte. Estoy aquí, solo dime qué…

Su mano se deslizó entre nosotros y dentro de mi ropa interior antes de que pudiera terminar, su palma acomodándose sobre mí, caliente y firme, mientras comenzaba a frotarme lentamente en círculos. El aire se me atoró a pesar de mí misma; mi cuerpo reaccionó antes de que mi cabeza pudiera alcanzarlo y arqueé el cuerpo hacia él. Odiaba que me conociera tan bien como para hacer que discutir con él fuera infinitamente más difícil.

—Baby.

Le sujeté la muñeca con suavidad, deteniendo el movimiento aunque cada parte de mí quisiera dejarlo continuar.

—Te voy a ayudar. Sabes que sí. Pero esta vez tenemos que hablar.

Se quedó inmóvil apenas un segundo.

—Dije que hablamos mañana.

Su voz era más baja ahora, pero de alguna manera también más tensa. Finalmente levantó los ojos hacia los míos.

—Amor.

Eso casi me hizo ceder.

No sonó dominante. Sonó cansado.

Volvió a besarme antes de que pudiera responder, su boca desesperada contra la mía, y su mano subió hasta mi rostro. Ambas palmas se cerraron alrededor de mis mejillas mientras se inclinaba hacia mí, intentando arrastrarme de vuelta a ese ritmo familiar en el que siempre terminábamos después de noches como esta.

Cerré las manos alrededor de sus antebrazos. Él se soltó de inmediato.

No con fuerza. No enojado conmigo. Casi por instinto, como si incluso dejarme sujetarlo fuera una cosa más que no podía controlar en ese momento. Supe entonces que de verdad no podía dejarlo hacer esto. Esta noche no podía cogerme duro, no estando enojado.

—No.

Me miró frustrado, respirando más fuerte de lo que debería, como si todavía no entendiera por qué estaba haciendo esto tan difícil cuando ambos sabíamos perfectamente hacia dónde solían ir noches como esa. El problema era que yo también lo quería.

Deslicé las manos sobre sus hombros y lo empujé suavemente contra las almohadas. Me dejó hacerlo, aunque de mala gana, siguiéndome con la mirada mientras me subía sobre él y me acomodaba en su regazo.

—Armando. Amor.

Sus manos se cerraron alrededor de mi cintura de inmediato y, en cuanto mi peso cayó sobre él, sentí lo duro que estaba debajo de mí. Estaba justo ahí. Podía sentirlo palpitar, y un pequeño gemido escapó de él cuando me acomodé.

Casi hizo que reconsiderara todo.

Estaba tan tenso que podía sentirlo por todas partes: en la firmeza de sus manos, en la manera en que su abdomen se contraía, en esa respiración pesada que soltó por la nariz como si hubiera estado esperando este momento exacto desde el silbatazo final. Se había bañado, cambiado, había llegado hasta el hotel, pero nada de esa frustración había desaparecido. Seguía ahí, justo debajo de su piel, buscando el mismo lugar al que siempre iba después de un mal partido.

Normalmente lo dejaba tenerlo. Esta noche empecé a rozarme contra él lentamente.

Sus ojos se cerraron casi de inmediato. Su cabeza se hundió en la almohada mientras inhalaba de golpe, un gemido bajo quedándose atrapado en su garganta cuando volví a mover las caderas sobre él. Sus manos apretaron mi cintura y jalaron, intentando llevarme a algo más duro, más rápido, pero resistí la presión y mantuve el mismo ritmo lento.

—Escúchame.

Observé su rostro mientras lo decía.

Frunció ligeramente el ceño, todavía con los ojos cerrados, y otra pasada de mis caderas hizo que su pecho se levantara más profundamente debajo de mí. Sus dedos se flexionaron en mi cintura antes de intentar guiarme otra vez, con más fuerza esta vez, y le sujeté las muñecas antes de que pudiera convertir lo que yo estaba haciendo en lo que él quería.

—Ese partido no fue solamente culpa tuya.

Le quité las manos de encima y las presioné contra el colchón a sus costados. Las mantuve ahí un segundo, el suficiente para que abriera los ojos y fijara la mirada en mi cara con una expresión que dejaba muy claro que no le gustaba que le dijeran qué hacer.

Lo solté.

Sus manos se quedaron donde las había puesto.

—Jugaste. Lo intentaste. Tuviste oportunidades.

Seguí rozándome sobre él mientras hablaba, lenta y deliberadamente, incluso cuando su mirada volvió a perderse en algún punto detrás de mi hombro. Apretó la mandíbula y sus dedos se cerraron sobre las sábanas a sus costados, pero no volvió a tocarme.

—Había once personas allá afuera, Armando.

Soltó el aire por la nariz y volvió a cerrar los ojos. Su respiración tembló.

Sabía que me estaba escuchando. Simplemente no quería hacerlo.

Me moví sobre él todavía más despacio, haciéndolo sentir cada segundo y cada centímetro de mí en lugar de darle el ritmo que quería. Sus labios se separaron alrededor de otro suspiro, su cabeza hundiéndose más en la almohada mientras los músculos de sus brazos se tensaban junto a él.

—No tienes que arreglar lo de esta noche.

Volví a rodar hacia adelante. Húmeda.

Pasé los dedos por su cabello cerca de la sien, todavía ligeramente mojado por la ducha. Su piel tampoco iba a permanecer limpia mucho tiempo. Un ligero brillo de sudor ya comenzaba a extenderse por su pecho, el calor acumulándose debajo de mis palmas cada vez que me inclinaba sobre él.

—No tienes que regresar aquí y demostrarme algo.

Presioné más fuerte esta vez.

Sus ojos se abrieron y bajaron entre nosotros.

Seguí su mirada.

La tela delgada que nos separaba ya se había oscurecido justo donde nuestros cuerpos seguían rozándose, la mancha extendiéndose lentamente con cada movimiento de mis caderas. Armando se quedó mirándola un segundo de más e inhaló bruscamente, el abdomen contrayéndose visiblemente debajo de mí. Las venas que descendían hacia donde nuestros cuerpos se encontraban empezaban a marcarse.

—Armando.

Sus ojos volvieron a los míos.

Seguí moviéndome, presionándome más fuerte contra él.

—Te extraño.

Eso hizo que se quedara conmigo. Sus ojos se clavaron en los míos.

Su expresión apenas cambió, pero lo conocía lo suficiente para notar la diferencia. Su mirada ya no se alejaba inmediatamente. Sus dedos dejaron de retorcer las sábanas con tanta fuerza.

Hundí más la mano en su cabello. Cedió, pero no apartó la mirada de mí.

—Extraño esta versión de ti.

Volví a mover las caderas sobre él y observé con cuidado su reacción, la forma en que tragó saliva y sus ojos amenazaron con cerrarse antes de obligarse a mantenerlos abiertos.

—El que se toma su tiempo conmigo.

Sus labios se abrieron con una respiración tranquila.

—El que habla conmigo.

Presioné más fuerte.

Algo cruzó su expresión, entre irritación y diversión. Pedirle a Armando que hablara en una noche normal ya era bastante ambicioso. Después de una derrota probablemente era casi ofensivo.

Sonreí apenas y seguí.

—El que me deja verlo.

Su mirada permaneció sobre la mía.

El enojo seguía ahí. Podía sentirlo debajo de mí cada vez que su cuerpo se tensaba, podía verlo en la manera en que sus manos permanecían plantadas a ambos lados de su cuerpo incluso cuando sus dedos seguían flexionándose como si quisiera desesperadamente agarrarme de las caderas y hacerme bajar con más fuerza. Sabía cuánto lo deseaba. Y eso estaba haciendo que mantener el ritmo lento fuera mucho más difícil de lo que esperaba.

Mi propia respiración se había vuelto más profunda sin que me diera cuenta. El calor se acumulaba debajo de mi playera, la tela comenzando a pegarse entre mis omóplatos, y su pecho estaba ya tan húmedo que mis palmas resbalaban ligeramente cada vez que cambiaba mi peso. Podía sentir lo mojada que estaba mi ropa interior y cómo él comenzaba a humedecer la suya con líquido preseminal.

Definitivamente íbamos a necesitar otra ducha.

—Me gusta cuando eres rudo conmigo.

Su atención se afiló. Sus ojos volvieron a bajar, siguiendo el movimiento lento de mis caderas sobre él antes de detenerse en la tela oscurecida entre nosotros. Su pecho se expandió con una inhalación brusca y permaneció así un segundo.

Lo observé mientras él me observaba.

—Sabes que sí.

Mi ritmo había comenzado a cambiar sin que yo quisiera, cada movimiento haciéndose un poco más profundo, un poco menos medido. Armando también lo notó. Sus ojos subieron hacia mi rostro por un segundo antes de volver a bajar, pero sus manos permanecieron exactamente donde las había dejado.

—Pero no quiero que vivas ahí.

Su mirada regresó a la mía.

—No porque pienses que fallaste.

Su expresión se tensó brevemente. Pasé el pulgar por su mejilla mientras seguía moviéndome sobre él.

—No porque pienses que me debes algo.

Una oleada más intensa de placer me tomó por sorpresa, haciendo que mis caderas temblaran a mitad del movimiento.

—Mierda.

La palabra se me escapó bajito. Los ojos de Armando cambiaron. Sentí cómo se me calentaba todavía más la cara al darme cuenta de que lo había notado, pero seguí de todos modos, intentando recuperar el ritmo estable con el que había empezado incluso mientras la sensación continuaba creciendo.

—No me debes nada —dije, aunque las palabras salieron mucho más entrecortadas de lo que quería.

Volví a mover las caderas y tuve que morderme el interior de la mejilla.

—Nunca.

Besé su mejilla y me quedé ahí un momento, respirando contra su piel mientras intentaba recomponerme. Estaba caliente bajo mi boca y ahora tenía ese sabor ligeramente salado del sudor; la ducha que se había dado hacía menos de una hora ya era oficialmente una causa perdida.

Cuando volví a enderezarme, estaba mirándome fijamente.

—Amor.

La palabra salió baja y áspera, casi tragada antes de abandonar su boca. Algo en mi vientre se tensó.

Negué ligeramente con la cabeza, más hacia mí misma que hacia él, e intenté volver a bajar el ritmo.

—No.

Una esquina de su boca se movió, apenas lo suficiente para llamarlo algo.

Lo miré mal y seguí rozándome contra él. No me había tocado. No había hecho absolutamente nada salvo quedarse ahí acostado y decir una sola palabra y, de alguna manera, eso había bastado para que todo el control al que llevaba aferrándome comenzara a escapárseme entre los dedos.

—Eres mucho más que un partido.

La frase salió desigual esta vez.

Volví a moverme, más fuerte sin querer, y otro temblor atravesó mis caderas mientras la presión seguía acumulándose. Armando inhaló por la nariz, sus ojos siguiendo mi rostro incluso cuando los míos comenzaban a tener dificultades para mantenerse abiertos.

—Mucho más que un gol.

Apoyé las manos planas contra su pecho. Su piel estaba resbaladiza debajo de ellas.

—Mucho más que si te dejan en la cancha o te mandan a la banca.

Mi ritmo se había vuelto visiblemente más rápido, el movimiento lento y cuidadoso del principio casi había desaparecido. Respiraba tan fuerte que sacar las palabras entre cada movimiento requería concentración, pero me negaba a detenerme. Me estaba mirando ahora. Mirándome de verdad.

—Sigues siendo tú cuando cruzas esa puerta.

Su mirada permaneció clavada en la mía. Intenté obligarme a bajar el ritmo. Durante unos segundos lo conseguí.

Entonces volví a sentirlo duro y palpitando debajo de mí cuando cambié de posición, y cualquier control que hubiera recuperado desapareció casi de inmediato. Mis caderas rodaron con más fuerza, una respiración quedándose dolorosamente atrapada en mi pecho mientras la sensación seguía subiendo.

—Armando, eres perfecto…

La frase se rompió en un gemido.

Mis caderas titubearon debajo de mí y cerré los ojos, dejando caer la frente hacia él mientras intentaba encontrar el ritmo otra vez. Mis piernas habían comenzado a temblar por el esfuerzo de mantenerme sobre él y, cuando intenté otro movimiento, salió inestable, desordenado.

Fue entonces cuando sus manos finalmente abandonaron las sábanas.

Fueron directo a mi cintura.

Durante medio segundo me tensé, lista para detenerlo otra vez, pero la presión de sus manos era diferente esta vez. No me jaló con más fuerza ni intentó obligarme a ir más rápido. Simplemente me sostuvo cuando perdí el ritmo, sus palmas firmes alrededor de mi cintura mientras me ayudaba a continuar con el mismo movimiento que yo ya había elegido.

Abrí los ojos.

Armando estaba observándome.

—Preciosa.

Su voz era tan baja que casi sentí la palabra más de lo que la escuché.

Tragué saliva, intentando respirar.

Sus pulgares presionaron mis costados cuando mis caderas volvieron a temblar, sosteniéndome durante el movimiento, y esta vez se lo permití.

Toda la noche había querido tener el control. Lo había sentido en cada jalón impaciente, en cada flexión de sus manos, en cada respiración frustrada cuando me negaba a darle lo que había regresado a la habitación esperando.

Ahora que era yo la que estaba perdiendo el control, no me quitó nada.

Simplemente me sostuvo.

Lo miré desde arriba, los dos sonrojados y cubiertos de sudor ahora, su cabello húmedo otra vez y el mío pegándose a mi nuca. La mancha oscura entre nosotros se había extendido lo suficiente como para que ninguno pudiera fingir que no la veía y, cada vez que mis caderas se movían, sus ojos amenazaban con bajar antes de regresar a mi rostro.

Por primera vez desde que había cruzado esa puerta, parecía no existir ningún otro lugar al que quisiera mirar.

Ni el techo. Ni algún punto detrás de mi hombro. Ni un partido repitiéndose una y otra vez detrás de sus ojos.

Armando and I got a hotel after the Dallas game.

Another loss, 0–1. He’d made a few attempts at goal before getting benched in the second half, but nothing came from them. Even Brian couldn’t turn the game around when he came on; there wasn’t enough time. By the time it ended, I already knew what Armando would be like when he got back to the room: quiet, moody, stressed, replaying every mistake and missed opportunity in his head while pretending he didn’t want to talk about any of it.

I never really knew how to help him when he got like this.

That wasn’t completely true. I knew exactly how he preferred to deal with it.

Bad games usually meant angry sex, followed by the kind of aftercare that made it obvious he’d needed the closeness just as much as the release. I liked being able to make him feel better. I liked knowing I could pull him out of his head for a while, especially when he came back carrying the weight of a game like this one. But lately I’d started wondering whether I was actually helping or just giving him somewhere else to put all that frustration.

Sometimes he wouldn’t even care whether he got off himself. He’d focus completely on me instead, determined to hear me fall apart for him like it proved something. Like if he could make me come, then at least he’d managed to do one thing right that night. He fucked me hard, but with passion. It was love.

Reward or punishment, though, I wasn’t sure.

Either way, I didn’t want that to be the only way he knew how to feel better.

I heard the lock turn sometime later and looked toward the door as he came in wearing sweats, his hair still slightly damp. He must’ve showered in the locker room. There was no hello, no how are you, barely even a glance in my direction before he shut the door behind him.

I’d already fixed the bed for him, pulling the covers back on his side so he could come in, climb underneath them, and settle down without having to think about anything. My plan had been simple. Let him lie there. Scratch his back, play with his hair, maybe get him to talk if he wanted to. If he didn’t, I was perfectly fine letting him stay quiet until some of the tension finally left his body.

“Hola, mi amor.”

He looked at me, but that was about all the acknowledgment I got.

Armando pulled his shirt over his head as he crossed the room, then pushed his sweats down and stepped out of them, leaving only his briefs on. I watched him, expecting him to finally climb into bed beside me.

He did. Kind of.

Instead of going to his side, he came directly to mine.

Before I could say anything, he grabbed the blankets and pulled them away from my body. His hands closed around my thighs almost immediately, dragging me toward him until I was closer to the edge of the mattress.

“Armando…”

I could feel the tension in his grip. He wasn’t hurting me, but there was something wound tight in the way his fingers pressed into my skin, like he’d spent the entire night containing himself and had finally decided he didn’t want to anymore.

He lowered himself onto his knees between my legs, bringing mine up until my knees rested near his chest. His hands slid along my thighs and spread them apart. The movement sent my pulse straight down between my thighs. He always knew how my body would react.

“Armando.”

He ignored the warning in my voice and bent to kiss the inside of my thigh instead. Then the other. His mouth moved slowly upward, leaving warm kisses against my skin as he worked his way closer to my underwear. He suckled at the skin as he moved higher, leaving it wet, and I knew there would be soft bruises tomorrow. The heat of his breath through the thin fabric sent that same pulse straight between my legs, stronger this time.

I loved when he started this way. I loved what usually happened when he did.

But tonight, I couldn’t let him continue. Not for the reason he wanted to.

I reached down and took his face between my hands.

For a second, he looked almost confused by it. I leaned forward before he could move away and kissed him softly, nothing like the urgency he’d come into the room with. I kept my mouth gentle against his, trying to slow him down with me, and for a few seconds, he let me.

His shoulders loosened beneath my hands. One of his palms settled on my shoulder as he rose from between my knees and climbed onto the mattress, following me when I shifted farther back to make room for him. I thought maybe I’d gotten through to him until his hand slid from my shoulder to the back of my head.

His fingers tightened in my hair, tugging and moving my head where he wanted.

The kiss changed immediately.

He pulled my head back just enough to break away from my mouth and went for my neck instead, his breathing heavier against my skin. There was nothing playful about it. He wasn’t trying to be close to me. He was trying to get out of his own head, and I knew him well enough to recognize the difference.

“Armando, let’s talk.”

“Mañana.”

His answer came against my neck.

I ran my hands over his arms, trying to get him to look at me again. “Please. Talking might actually help. I’m right here, you can just tell me—”

His hand slipped between us and into my underwear before I could finish, his palm settling against me, hot and firm, as he started rubbing me in slow circles. My breath caught despite myself, my body reacting before my brain could catch up. I arched into his body. I hated that he knew me well enough to make arguing with him infinitely harder.

“Baby.” I caught his wrist gently, stopping the movement even though every part of me wanted to let him keep going. “I’ll help you. You know I will. But we need to talk this time.”

He went still for barely a second.

“Dije que hablamos mañana.” His voice was quieter now, but somehow more strained. He finally lifted his eyes to mine. “Amor.”

That almost got me.

It didn’t sound commanding. It sounded tired.

He kissed me again before I could answer, his mouth desperate against mine, and his hand came up to my face. Both of his palms closed around my cheeks as he leaned into me, trying to pull me back into the familiar rhythm we always fell into after nights like this.

I put my hands around his forearms. He immediately pulled them free.

Not hard. Not angry at me. Almost instinctively, like even having me hold onto him was one thing too many that he couldn’t control right now. I knew I really couldn’t let him do this. He couldn’t fuck me hard tonight, not angry.

“No.”

He looked at me, frustrated and breathing harder than he should have been, like he still couldn’t understand why I was making this difficult when we both knew exactly where the night usually went from here. The problem was that I wanted him too.

I slid my hands over his shoulders and pushed him gently back against the pillows. He let me, reluctantly, his eyes following me as I climbed over him and settled into his lap.

“Armando. Amor.”

His hands closed around my waist immediately, and the second my weight settled over him I felt how hard he was beneath me. He was right under me. I could feel him twitch, and he let out a small whimper as I adjusted.

It almost made me reconsider everything.

He was so tense that I could feel it everywhere: in the firmness of his grip, in the way his stomach tightened, in the heavy breath he let out through his nose as though he had been waiting for this exact moment since the final whistle. He had showered, changed, made it all the way back to the hotel, but none of that frustration had left him. It was still sitting right under his skin, looking for the same place it always went after a bad game.

Usually, I let him have it. Tonight, I started grinding against him slowly.

His eyes closed almost immediately. His head sank back into the pillow as he sucked in a breath, a low groan catching in his throat when I rolled my hips over him again. His hands tightened around my waist and pulled, trying to encourage something harder, faster, but I resisted the pressure and kept the same slow rhythm.

“Listen to me.”

I watched his face while I said it.

His brow pulled together slightly, eyes still closed, and another pass of my hips made his chest rise deeper beneath me. His fingers flexed against my waist before he tried to guide me again, harder this time, and I caught his wrists before he could turn what I was doing into what he wanted.

“That game wasn’t just on you.”

I took his hands off me and pressed them into the mattress beside him. I held them there for a second, long enough for his eyes to open and settle on my face with an expression that made it very clear he did not enjoy being told what to do.

I let him go.

His hands stayed where I put them.

“You played. You tried. You had chances.”

I kept grinding over him while I spoke, slow and deliberate even as his gaze drifted somewhere past my shoulder again. His jaw tightened and his fingers curled into the sheets beside him, but he didn’t reach for me.

“There were eleven people out there, Armando.”

He breathed out through his nose and closed his eyes again. His breath quivered.

I knew he was listening. He just didn’t want to be.

I moved against him a little slower, making him feel every second and every inch of me instead of giving him the pace he wanted. His mouth parted around another breath, his head pressing deeper into the pillow while the muscles in his arms tightened beside him.

“You don’t have to fix tonight.”

I rolled forward again. Wet.

I ran my fingers through his hair at his temple, still slightly damp from his shower. His skin wasn’t going to stay clean for long. A faint sheen was already beginning across his chest, warmth gathering beneath my palms every time I leaned into him.

“You don’t have to come back here and prove something to me.”

I pressed harder this time.

His eyes opened and dropped between us.

I followed them.

The thin fabric separating us had already darkened where we kept pressing together, the patch spreading slowly with every grind of my hips. Armando stared for a second too long and sucked in a breath, his stomach tightening visibly beneath me. The veins leading down toward where our bodies touched had started to show.

“Armando.”

His eyes lifted back to mine.

I kept moving, harder against him.

“I miss you.”

That made him stay with me. His eyes locked onto mine.

His expression barely changed, but I knew him well enough to see the difference. His eyes didn’t immediately wander away again. His fingers stopped twisting quite so tightly into the sheets.

I pushed my hand farther into his hair. He gave in but didn’t break his gaze from mine.

“I miss this version of you.”

I rolled my hips over him again and watched his reaction carefully, the way his throat worked when he swallowed and his eyes threatened to close before he forced them back open.

“The one who takes his time with me.”

His lips parted on a quiet breath.

“The one who talks to me.”

I pressed harder.

Something flickered across his face at that, almost irritation, almost amusement. Asking Armando to talk on a normal night was enough of a challenge. After a loss, it was probably insulting.

I smiled slightly and kept going.

“The one who lets me see him.”

His gaze stayed on mine.

The anger was still there. I could feel it beneath me every time his body tensed, could see it in the way his hands remained planted on either side of him even though his fingers kept flexing like he wanted nothing more than to grab my hips and pull me down harder. I knew how badly he wanted to. That made keeping the pace slow harder than I expected.

My own breathing had gotten deeper somewhere along the way. Heat was building beneath my shirt, the fabric beginning to cling between my shoulder blades, and his chest was damp enough now that my palms slipped slightly whenever I shifted my weight. I could feel how wet my underwear had become and how he was dampening his with precum.

Definitely going to need another shower.

“I like when you’re rough with me.”

His attention sharpened. His eyes dropped again, following the slow movement of my hips over him before landing on the darkened fabric between us. His chest expanded with a sharp inhale and stayed there for a second.

I watched him watch me.

“You know I do.”

My rhythm had started changing without me meaning for it to, each movement coming a little deeper, a little less measured. Armando noticed that too. His eyes lifted to my face for a second before dropping again, but his hands remained exactly where I had left them.

“But I don’t want you living there.”

His gaze returned to mine.

“Not because you think you failed.”

His face tightened briefly. I brushed my thumb over his cheek, still moving against him.

“Not because you think you owe me something.”

A stronger rush of pleasure caught me off guard, making my hips shake slightly in the middle of the movement.

“Fuck.”

It slipped out quietly. Armando’s eyes changed. I felt my face get hotter when I realized he had noticed, but I kept going anyway, trying to recover the steady rhythm I had started with even as the feeling continued building.

“You don’t,” I said, though the words came out breathier than I wanted. I rolled my hips again and had to bite the inside of my cheek. “You never do.”

I kissed his cheek and stayed there for a moment, breathing against his skin while I tried to pull myself together. His skin was hot beneath my mouth and faintly salty now, the shower he had taken less than an hour ago already becoming a lost cause.

When I straightened again, he was staring at me.

“Amor.”

The word was quiet and rough, almost swallowed before it left him. It made something low in my stomach tighten. I shook my head slightly, mostly at myself, and tried to slow down again.

“Don’t.”

His mouth moved at one corner, barely enough to call it anything.

I glared at him and kept grinding. He hadn’t touched me. He hadn’t done anything except lie there and say one word, and somehow that was enough to make every bit of control I had been holding onto start slipping through my fingers.

“You’re more than one game.”

The sentence came out unevenly now.

I moved again, harder without meaning to, and another tremor passed through my hips as the pressure kept building. Armando pulled in a breath through his nose, his eyes following my face even when mine started struggling to stay open.

“More than one goal.”

I flattened my hands against his chest. His skin was slick beneath them now.

“More than whether they leave you on the field or put you on the bench.”

My rhythm had become noticeably faster, the slow, careful pace from the beginning nearly gone. I was breathing hard enough that getting the words out between movements required concentration, but I refused to stop. He was looking at me now. Really looking at me.

“You’re still you when you come back through that door.”

His gaze stayed locked on mine. I tried to slow myself down. For a few seconds, I managed it.

Then I felt him hard and twitching beneath me again as I shifted, and whatever control I had recovered disappeared almost immediately. My hips rolled harder, a breath catching painfully in my chest as the feeling climbed higher.

“Armando, you’re perfect—”

The sentence broke into a moan.

My hips stuttered beneath me and I closed my eyes, forehead dropping toward his while I tried to find the rhythm again. My legs had started trembling from the effort of holding myself above him, and when I pushed myself into another movement, it came out shaky and uneven.

That was when his hands finally left the sheets. They went straight to my waist.

For half a second I tensed, ready to stop him again, but the pressure of his hands was different this time. He didn’t pull me harder or force me into something faster. He simply caught me when my rhythm slipped, his palms firm around my waist as he helped me continue the pace I had already chosen.

My eyes opened. Armando was watching me.

“Preciosa.”

His voice was low enough that I almost felt the word more than heard it. I swallowed, trying to breathe.

His thumbs pressed into my sides as my hips shook again, steadying me through it, and this time I let him.

All night he had wanted to take control. I had felt it in every impatient tug, every flex of his hands, every frustrated breath when I refused to give him what he had come back to the room expecting. Now that I was the one falling apart, he didn’t take anything from me.

He just held on.

I looked down at him, both of us flushed and sweating now, his hair damp all over again and my own sticking against the back of my neck. The dark patch between us had spread enough that neither of us could pretend not to notice it anymore, and every time my hips moved his eyes threatened to drop before coming back to my face. For the first time since he walked through the door, there was nowhere else he seemed to want to look. No ceiling. No space over my shoulder. No game replaying behind his eyes. Just me… us.

______

can you tell I like the grind... of writing? also sorry brain.. also sorry if you're sad about losing to dallas...

Tu perspectiva

Me dejo caer de espaldas sobre el colchón, con las rodillas colgando del borde de la cama y las piernas abiertas mientras Brian permanece de pie entre ellas. Empieza a desabrocharse el cinturón sin apartar los ojos de los míos, y no puedo evitar bajar la mirada hacia sus manos. Sus dedos fuertes jalan el cinturón antes de pasar al botón de sus jeans, tomándose su tiempo como si supiera perfectamente que lo estoy mirando. Baja el cierre despacio mientras sus ojos recorren mi cuerpo, atrapando ligeramente su labio inferior entre los dientes cuando su mirada llega a mis caderas y después a mis muslos.

Se acerca un poco más, separando mis piernas con las suyas mientras sus manos encuentran mi cintura y me acomoda exactamente donde quiere. Su tacto baja, recorriendo el interior de mis muslos hasta llegar a mi ropa interior y hacerla a un lado. El más mínimo roce de sus dedos contra mi piel sensible hace que me retuerza debajo de él. Su nudillo se desliza lentamente sobre mí.

—Brian…

Su nombre sale de mi boca más fuerte de lo que esperaba. Sus ojos suben hasta los míos y una sonrisa ladeada comienza a formarse en sus labios.

Me despierto.

Cubierta por una fina capa de sudor, aparto la mano de entre mis piernas y me siento, apoyando el peso de mi cuerpo sobre los brazos detrás de mí mientras intento recuperar el aliento. La alarma de mi teléfono lleva casi un minuto sonando cuando por fin logro reaccionar. Esta no es la primera vez que tengo un sueño húmedo con Brian.

Solo ha pasado unas cuantas veces, pero últimamente siento que nada va a ser suficiente para satisfacer esta ridícula obsesión que he desarrollado. Sería tan sencillo hablarle de verdad, buscar una excusa para estar a solas con él o simplemente acercarme, jalarlo hacia mí del cinturón o del cuello de la camisa. Podría averiguar si besarlo se siente siquiera un poco como en mis sueños.

Excepto que hay un pequeño problema bastante importante. Brian no sabe quién soy.

Bueno, técnicamente sabe que existo. Me ha visto algunas veces en el pasillo, en el elevador, en el lobby, por aquí y por allá, pero nada más. Brian es, única y exclusivamente, mi vecino de departamento, lo cual hace considerablemente más vergonzoso el hecho de que siga soñando con él tocándome.

La primera vez que realmente me fijé en él tenía invitados. Debían ser unos veinte hombres entrando y saliendo de su departamento, al parecer celebrando su primera semana de regreso a los entrenamientos de fútbol. Brian estaba en el pasillo hablando por teléfono sobre su horario, una práctica o alguna otra cosa que cinco minutos después ya no recordaba porque había dejado de prestarle atención casi de inmediato. Estaba demasiado ocupada mirándolo.

Al principio estaba de espaldas a mí. Con una mano sostenía el teléfono mientras la otra pasaba distraídamente por su cabello, haciendo que la tela de su sudadera azul marino se tensara sobre sus hombros. El escudo de su equipo de fútbol estaba sobre su pecho, con franjas rojas y blancas rodeadas por un círculo azul y un escudo dorado en la parte superior. Conocía al equipo. Todo el mundo lo conocía. Sabía que tenía a un vecino relativamente famoso, simplemente nunca lo había visto tan de cerca y, aun estando a unos cuantos pasos de distancia, podía oler su loción.

Intenté concentrarme en abrir mi departamento, torpe con las llaves hasta que finalmente levanté la vista y me di cuenta de que Brian me estaba mirando directamente. Seguía hablando por teléfono, pero sus ojos azules permanecían sobre los míos entre frase y frase. Una barba comenzaba a marcarle la mandíbula, sus cejas se veían definidas sobre sus ojos y su lengua pasó brevemente por sus labios mientras escuchaba a la persona al otro lado de la llamada.

Tomé una pequeña bocanada de aire y aparté la mirada de inmediato. ¿Se habría dado cuenta de que lo estaba observando? Había algo extrañamente íntimo en sostenerle la mirada cuando ni siquiera habíamos hablado. Finalmente conseguí abrir la puerta y me metí tan rápido que fue casi vergonzoso, cerrándola detrás de mí y apoyando la espalda contra ella.

Ese había sido el comienzo de mi extremadamente exitosa estrategia de evitar a mi atractivo vecino a toda costa. Al parecer, mi subconsciente tenía otros planes.

Ahora, sentada en la orilla de mi cama, todavía tengo las mejillas calientes por el sueño. Casi siempre son alguna variación de lo mismo. Brian cerca de mí. Brian sobre mí. Brian apenas hablando mientras sus manos recorren mis caderas y mis muslos hasta que soy yo la que hace todo el ruido. Siempre despierto justo cuando las cosas comienzan a ponerse más intensas, frustrada y acalorada, con el humillante recordatorio de que el verdadero Brian duerme a solo unos metros de distancia, al otro lado de la pared de mi habitación.

Esa parte lo empeora todo. ¿Sería de los que solo miran? ¿Me provocaría? ¿Se uniría? Dios. Tengo que parar. O acostarme con alguien. Algo.

En lugar de seguir pensando en eso, me preparo para salir. Elijo una falda suave que me llega a mitad del muslo, una camiseta sencilla ligeramente metida por dentro, zapatos bajos y apenas un poco de maquillaje. Mi único pendiente del día es ir a la tienda de materiales de arte que está al lado del complejo, pero últimamente cada vez que salgo de mi departamento siento la misma estúpida emoción ante la posibilidad de encontrarme con él. Si nos cruzáramos, ¿seguiría caminando? ¿Por fin me diría algo? ¿Yo le diría algo?

Cierro mi puerta y camino hacia el elevador, distrayéndome con la lista mental de todo lo que necesito. Rojo cadmio, aceite de linaza, lienzo crudo. El elevador está vacío. Rojo cadmio, aceite de linaza, lienzo crudo.

Las puertas se abren hacia el lobby, la luz del sol extendiéndose sobre el piso brillante, y entonces lo veo.

Brian.

Está recargado contra la recepción, mirando su teléfono mientras la administradora busca algo en su computadora. Parece paciente, distraído, completamente inconsciente del efecto que su simple existencia ha decidido tener sobre mi vida.

Camino hacia las puertas principales repitiendo mi lista de materiales en voz baja. 

—Rojo cadmio, aceite de linaza, lienzo crudo… 

Quizá un poquito más fuerte de lo necesario. Me hace parecer ocupada. Concentrada. Como una mujer con pendientes y responsabilidades que definitivamente no se despertó con la mano entre las piernas por culpa del hombre que está parado a tres metros de distancia.

Estoy a punto de pasar junto a él cuando Brian levanta la vista de su teléfono. Nuestras miradas se encuentran y aparto la mía de inmediato, aunque no lo suficientemente rápido como para no ver cómo una esquina de su boca se curva ligeramente.

Está sonriendo.

Peor aún, cuando sigo caminando hacia la salida, gira la cabeza lo suficiente para seguirme con la mirada. No vuelvo a respirar con normalidad hasta que estoy afuera.

¿Qué fue eso?

Perspectiva de Brian

Algo rojo… aceite… ¿crudo?

¿Qué carajos?

La veo desaparecer por las puertas principales mientras intento entender qué demonios acabo de escuchar. Caminó por todo el lobby murmurando esas palabras como si necesitara memorizarlas, pero sin ningún contexto suenan completamente extrañas. Algo rojo. Aceite. ¿Crudo? Ni siquiera puedo imaginar qué clase de mandado necesita las tres cosas.

Aunque, pensándolo bien, es mi vecina. Una vecina interesante, por razones bastante específicas.

—Señor, sobre su reporte, tendría que esperar dos días antes de que alguien pueda venir a reparar la luz del techo.

La mujer detrás de la recepción comienza a explicarme algo más, pero ya dejé de escucharla. Mi atención vuelve hacia las puertas.

—Gracias.

Me alejo de la recepción y camino hacia las mesas del lobby. He notado a mi vecina muchas veces antes de hoy. Normalmente lleva encima lo que parecen mil bolsas y materiales de arte al mismo tiempo. Una vez iba caminando hacia mi departamento cuando se le cayeron las llaves y se agachó a recogerlas, completamente inconsciente de que yo venía detrás de ella. Tenía manchas secas de pintura cerca de la parte baja de la falda, como si hubiera usado la tela para limpiarse los pinceles.

Siempre se ve un poco desordenada, un poco distraída. Tierna, eso sí. Bonita. Y nerviosa cuando estoy cerca.

Una vez le hice un pequeño gesto con la cabeza cuando pasé junto a ella en el pasillo. Me parpadeó un par de veces antes de desaparecer de repente dentro de su departamento. Recuerdo haberme preguntado si había hecho algo para incomodarla. En realidad, nunca hemos tenido una conversación.

Aunque eso no significa que nunca la haya escuchado.

Nuestras habitaciones comparten una pared y las paredes de este edificio no son precisamente gruesas. Normalmente puedo ignorar lo que se escucha del otro lado. Música, su televisión, cosas moviéndose de lugar. Otros sonidos son un poco más difíciles de ignorar, especialmente cuando escucho mi nombre.

Vuelvo a mirar hacia las puertas. La tienda de arte está al lado, así que no va a tardar mucho y tampoco es como si yo tuviera prisa. Quizá podría esperarla, alcanzarla en el elevador y por fin presentarme como se debe.

Una presentación formal.

Al menos eso es lo que me digo.

Tu perspectiva

—Son $34.11, por favor.

Saco el dinero que me falta de la cartera y se lo entrego a la cajera. Ella me da el recibo junto con mis cosas y le doy las gracias antes de salir. El edificio está a solo unos pasos, pero aun así reviso dos veces la bolsa durante el camino. Rojo cadmio, aceite de linaza, lienzo crudo. Todo está ahí. Bien. Ahora puedo subir, encerrarme en mi departamento y pasar el resto de la tarde fingiendo que esa pequeña y vergonzosa interacción en el lobby nunca sucedió.

Excepto que, cuando atravieso las puertas principales, Brian sigue ahí.

Ya no está en la recepción. Ahora está sentado en una de las mesas del lobby, con el teléfono en una mano, viéndose demasiado cómodo para alguien que supuestamente estaba resolviendo un problema de mantenimiento hace veinte minutos. Levanta la mirada casi de inmediato y yo aparto la mía.

Rojo cadmio, aceite de linaza, lienzo crudo.

Llego al elevador y aprieto el botón, de pronto extremadamente interesada en los números que cambian sobre las puertas. Unos segundos después escucho movimiento detrás de mí y luego pasos acercándose.

No.

Las puertas se abren y entro, pero cuando me doy la vuelta veo a Brian acercándose.

Claro.

Se mete al elevador justo antes de que las puertas se cierren y, de repente, el espacio se siente considerablemente más pequeño que cuando bajé. Aprieto la bolsa entre mis manos mientras él estira el brazo a mi lado y marca su piso. El mismo que el mío. Obviamente.

Durante unos segundos ninguno de los dos habla. El elevador zumba suavemente mientras los números van subiendo y yo mantengo la mirada fija al frente.

—Entonces…

Su voz me sobresalta más de lo que debería. Giro la cabeza y descubro que Brian ya me está mirando.

—¿Encontraste lo rojo?

Parpadeo. —¿Qué?

—Lo rojo. Y el aceite. Frunce ligeramente el ceño. —¿Y algo crudo?

Me toma un segundo entender de qué está hablando. —Lienzo.

—¿Lienzo?

—Lienzo crudo.

Algo parecido al alivio cruza su cara. —Ah.

Entrecierro los ojos. —¿Qué pensabas que estaba diciendo?

—No tenía idea.

La manera en que lo dice hace que me ardan las mejillas. —Es pintura. Rojo cadmio. Aceite de linaza. Lienzo crudo.

—Claro. Asiente lentamente, como si los últimos veinte minutos de pronto tuvieran mucho más sentido. —Eso suena mejor.

—¿Mejor que qué?

La comisura de su boca se mueve, pero no responde.

Vuelvo a mirar hacia las puertas. —Te estás burlando de mí.

—No.

—Sí.

—Estoy intentando hablar con mi vecina.

Eso me deja callada. Cuando vuelvo a mirarlo, algo en su expresión ha cambiado. La diversión sigue ahí, pero es más discreta ahora, y su mirada permanece sobre mí el tiempo suficiente para hacerme dolorosamente consciente de que esta es la conversación más larga que hemos tenido.

—Pensé que ni siquiera sabías quién era, admito.

Brian levanta las cejas. —¿Por qué no sabría quién eres?

—No sé. Nunca hemos hablado.

—Eso no significa que no me haya fijado en ti.

Se me cae el estómago y, de repente, el elevador se siente mucho más caliente. Brian se recarga contra la pared a mi lado, lo suficientemente cerca para que vuelva a reconocer la misma loción de aquella primera vez que lo vi en el pasillo. En lugar de mirarlo, fijo los ojos en los números iluminados sobre las puertas.

Dos pisos. Puedo sobrevivir dos pisos.

Entonces, más bajo, dice: —De hecho, haces que sea un poco difícil no fijarse en ti.

Me giro hacia él. —¿Qué significa eso?

Por primera vez desde que entró al elevador, Brian no responde de inmediato. Sus ojos recorren lentamente mi rostro, deteniéndose ahí antes de bajar a mi boca. Después continúan, pasando por el escote de mi camiseta, mi cintura y finalmente la falda que roza la mitad de mis muslos.

Mis dedos se cierran con más fuerza alrededor de las asas de la bolsa.

Brian también se da cuenta.

Da un paso hacia mí, no lo suficiente para eliminar por completo el espacio entre nosotros, pero sí para obligarme a levantar un poco el rostro si quiero seguir mirándolo. Su loción es más intensa desde aquí y su cuerpo está tan cerca que puedo sentir su calor sin que realmente me toque.

Entonces baja la mano.

Sus nudillos rozan el borde de mi falda.

Se me corta la respiración.

Los ojos de Brian vuelven inmediatamente a los míos.

Lo sabe.

En lugar de retirar la mano, deja que las puntas de sus dedos descansen sobre la tela y comienza a jugar distraídamente con el borde. Lo frota entre dos dedos antes de dejar que el dorso de sus nudillos roce la piel desnuda justo debajo. El contacto es tan ligero que podría apartarme sin ningún esfuerzo.

No lo hago.

Su mirada vuelve a bajar, siguiendo el movimiento de su propia mano. Uno de sus dedos se engancha debajo del borde de mi falda y la levanta apenas un par de centímetros antes de dejar que vuelva a caer contra mi muslo.

La bolsa cruje entre mis dedos.

Brian mira mis manos y después, lentamente, vuelve a mirarme a la cara.

—¿Brian?

Sus dedos vuelven a recorrer el borde de mi falda.

—Sabes que nuestras habitaciones comparten una pared, ¿verdad?

Todo dentro de mí se detiene.

Por un segundo no entiendo por qué acaba de decir eso.

Entonces entiendo.

No.

Los sueños.

Todas las mañanas en las que me he despertado acalorada y sin aliento. Cada vez que su nombre se me ha escapado antes de poder detenerlo. Cada noche en la que me he tranquilizado recordándome que había una pared entre nosotros.

Una pared.

Abro los ojos.

Brian observa el momento exacto en que lo comprendo, su mano finalmente inmóvil contra mi muslo.

—¿Puedes escucharme?

No aparta los ojos de mí.

—A veces.

Siento que el estómago se me cae como si hubiera perdido un escalón.

—¿Cuánto?

Hay una pausa. La mirada de Brian baja hasta mi boca antes de regresar a mis ojos.

—Lo suficiente.

El calor me sube de golpe a toda la cara. Miro hacia las puertas del elevador, incapaz de seguir sosteniéndole la mirada.

—Brian.

—¿Qué?

—Podrías haber dicho algo.

—¿Qué se suponía que dijera? Su voz ha bajado. —¿Que, golpeara la pared?

—Dios mío.

Me giro completamente hacia las puertas, pero Brian se acerca más detrás de mí. Sigue sin tocarme, no realmente, pero puedo sentir el calor de su cuerpo a mi espalda y escuchar lo mucho que ha bajado su voz cuando vuelve a hablar.

—Y para alguien que apenas puede mirarme en el pasillo…

Dejo de respirar.

—Dices mi nombre con bastante facilidad cuando crees que no puedo escucharte.

El elevador suena.

Gracias a Dios.

Las puertas se abren en nuestro piso, pero ninguno de los dos se mueve de inmediato. Miro fijamente hacia el pasillo, apretando la bolsa con tanta fuerza que el papel ya se dobló entre mis dedos mientras mi corazón intenta salirse de mi pecho.

Brian pasa junto a mí primero.

Creo que eso es todo.

Entonces, unos pasos más adelante, se da la vuelta y continúa caminando de espaldas mientras vuelve a encontrar mi mirada.

—La próxima vez, deja la puerta abierta.

Se me abre la boca.

Esa pequeña sonrisa vuelve a aparecer en su rostro.

—Así me ahorro tener que escucharte a través de la pared.

Luego se da la vuelta y camina hacia su departamento, dejándome dentro del elevador con mis materiales de arte aplastados contra el pecho.

_____

_____

*Your Perspective*

I fall back onto the mattress beneath me, my knees hanging over the edge of the bed, spread apart with Brian standing between them. He starts to unbuckle his belt without taking his eyes off mine, and I can’t help letting my gaze fall to his hands. Strong fingers pull the belt loose before moving to the button of his jeans, taking their time as though he knows I’m watching. The zipper lowers slowly while his eyes travel over my body, a subtle bite catching his bottom lip when his gaze reaches my hips, then my thighs.

He steps closer, pushing my legs farther apart with his own as his hands find my waist and move me exactly where he wants me. His touch drifts lower, tracing the insides of my thighs before reaching my underwear and sliding them aside. The slightest brush of his fingers against my sensitive skin makes me squirm beneath him. His knuckle moves slowly over me.

“Brian…”

His name sounds louder than it feels leaving my mouth. His eyes lift to mine, and a smirk begins to form on his lips.

I wake up.

Covered in a thin layer of sweat, I pull my hand from between my thighs and sit up, supporting my weight on my arms behind me while I try to catch my breath. My phone alarm has been going off for nearly a minute before I finally register it. This is not the first time I’ve had a wet dream about Brian.

It’s only happened a few times, but lately it feels like nothing is going to satisfy whatever ridiculous infatuation I’ve developed. It would be simple enough to actually talk to him, to ask him to spend time alone or walk up to him and pull him closer by his belt or the collar of his shirt. I could find out whether kissing him actually feels anything like it does in my dreams.

Except there is one relatively important problem. Brian doesn’t know who I am.

Well, technically, he knows I exist. He’s seen me a handful of times in the hallway, the elevator, the lobby, here and there, but that’s about it. Brian is primarily and solely my apartment neighbor, which makes repeatedly dreaming about him touching me considerably more embarrassing.

The first time I really noticed him, he had guests over. There must have been twenty men coming in and out of his apartment, apparently celebrating their first week back at soccer training. Brian was standing in the hallway on the phone, talking about his schedule or practice or something else I couldn’t remember five minutes later because I had stopped listening almost immediately. I was too busy looking at him.

His back was turned toward me at first. One hand held his phone while the other ran absently through his hair, stretching the fabric of a navy pullover across his shoulders. The crest of his soccer team sat over his chest, red and white stripes surrounded by a blue circle with a golden shield at the top. I knew the team. Everyone did. I knew I had a relatively well-known neighbor. I just hadn’t seen him this close before, and even from a few feet away, I could smell his cologne.

I tried to focus on unlocking my apartment, fumbling with my keys until I finally glanced up and realized Brian was looking directly at me. He was still talking on the phone, but his blue eyes stayed on mine between phrases. A beard was beginning to grow around his jaw, his brows sharp above his eyes, and his tongue passed briefly over his lips while he listened to whoever was speaking on the other end.

I took a small breath and immediately looked away. Could he tell I had been staring? Something about holding his gaze felt strangely intimate when we had never even spoken. I finally got my door unlocked and slipped inside so quickly it was almost embarrassing, shutting it behind me and pressing my back against it.

That had been the beginning of my extremely successful strategy of avoiding my attractive neighbor at all costs. Apparently my subconscious had other plans.

Sitting on the edge of my bed now, my cheeks are still warm from the dream. They’re almost always some variation of the same thing. Brian close to me. Brian over me. Brian barely speaking while his hands wander over my hips and thighs until I’m the one making all the noise. I always wake up when things start getting hotter, frustrated and flushed, with the humiliating reminder that the actual Brian is sleeping only a few feet away, probably…

That part makes everything worse. Would he be the type to watch? Would he tease me? Would he join me? God. I need to stop. Or get laid. Something.

I get ready for the day instead, choosing a soft skirt that stops at mid-thigh, a simple shirt tucked loosely into it, flats and barely any makeup. My only errand is the art supply shop beside the apartment complex, but every time I step outside my apartment lately, I feel the same stupid rush at the possibility of seeing him. If we ran into each other, would he keep walking? Would he finally say something? Would I?

I lock my door and head toward the elevator, distracting myself with a mental list of everything I need. Cadmium red, linseed oil, raw canvas. The elevator is empty. Cadmium red, linseed oil, raw canvas.

The doors open onto the lobby, sunlight stretching across the polished floor, and then I see him.

Brian.

He’s leaning against the front desk, scrolling through his phone while the manager searches for something on her computer. He looks patient, distracted, completely unaware of the effect his existence has apparently decided to have on my life.

I walk toward the front doors, repeating my supply list under my breath. “Cadmium red, linseed oil, raw canvas…” Maybe slightly louder than necessary. It makes me look busy. Focused. Like a woman with errands and responsibilities who absolutely did not wake up with her hand between her thighs because of the man standing ten feet away.

I’m about to pass him when Brian looks up from his phone. Our eyes meet, and I immediately look away, but not quickly enough to miss the slight curl at the corner of his mouth.

He’s smirking.

Worse, when I continue toward the doors, his head turns enough to follow me. I make it outside before letting myself breathe normally again.

What was that about?

*Brian’s Perspective*

Something red… oil… raw?

What the hell?

I watch her disappear through the front doors, trying to piece together what I just heard. She walked through the lobby mumbling the words like she needed to remember them, but without any context, they sound completely bizarre. Red something. Oil. Raw? I can’t even begin to guess what kind of errand requires all three.

Then again, she is my neighbor. An interesting one, for very specific reasons.

“Sir, for your ticket, you’d need to wait two days before someone can come out to fix the overhead light.”

The woman behind the desk starts explaining something else, but I’ve already stopped listening, my attention drifting back toward the doors.

“Thanks.”

I walk away from the desk and toward the open tables in the lobby. I’ve noticed my neighbor plenty of times before today. Usually she’s carrying what looks like a thousand bags and art supplies at once. There was one time I was walking toward my apartment when she dropped her keys and crouched to grab them, completely unaware that I was behind her. There were streaks of dried paint near the bottom of her skirt, almost like she’d used the fabric to wipe off her brushes.

She always looks a little messy, a little distracted. Sweet, though. Pretty. And nervous around me.

Once, I gave her a small nod as I passed her in the hallway. She blinked at me a few times before suddenly disappearing into her apartment. I remember wondering if I had done something to make her uncomfortable. We’ve never actually had a conversation.

Not that I haven’t heard her before.

Our bedrooms share a wall, and the walls in this building aren’t exactly thick. Usually I can ignore whatever comes through them. Music, her television, things being moved around. Other sounds are harder to ignore, especially when I hear my name.

I glance toward the front doors again. The art store is next door. She won’t be gone long, and I’m not exactly in a rush. Maybe I can wait, catch her in the elevator and finally introduce myself properly.

A formal introduction.

At least, that’s what I tell myself.

*Your Perspective*

“Your total is $34.11, please.”

I dig the extra cash out of my wallet and hand it to the cashier. She gives me my receipt and items, and I thank her before walking outside. The apartment building is only a few steps away, but I check my bag twice on the walk back anyway. Cadmium red, linseed oil, raw canvas. Everything is there. Good. Now I can go upstairs, lock myself inside my apartment and spend the rest of the afternoon pretending the embarrassing little interaction in the lobby never happened.

Except when I step through the front doors, Brian is still there.

He isn’t at the desk anymore. He’s sitting at one of the tables across the lobby, phone in one hand, looking far too comfortable for someone who was apparently dealing with a maintenance issue twenty minutes ago. His eyes lift almost immediately, and I look away.

Cadmium red, linseed oil, raw canvas.

I make it to the elevator and press the button, suddenly very interested in the numbers changing above the doors. A few seconds later, I hear movement behind me, then footsteps getting closer.

No.

The doors open, and I step inside before turning around just in time to see Brian approaching.

Of course.

He slips into the elevator before the doors close, and suddenly the space feels considerably smaller than it did on the way down. I tighten my grip around the bag in my hands while he reaches past me and presses his floor. The same floor as mine. Obviously.

For a few seconds, neither of us speaks. The elevator hums beneath us while the numbers slowly climb, and I keep my attention fixed straight ahead.

“So…”

His voice startles me more than it should. I look over and find Brian already watching me.

“Did you find the red thing?”

I blink. “What?”

“The red thing. And the oil.” His brows pull together slightly. “And something raw?”

It takes me a second to realize what he means. “Canvas.”

“Canvas?”

“Raw canvas.”

Something like relief crosses his face. “Oh.”

I narrow my eyes. “What did you think I was talking about?”

“I had no idea.”

The way he says it makes my face warm. “It’s paint. Cadmium red. Linseed oil. Raw canvas.”

“Right.” He nods slowly, looking like the last twenty minutes suddenly make much more sense. “That sounds better.”

“Better than what?”

His mouth twitches, but he doesn’t answer.

I turn toward the doors again. “You’re making fun of me.”

“I’m not.”

“You are.”

“I’m trying to talk to my neighbor.”

That shuts me up. When I look back at him, something about his expression has changed. The amusement is still there, but quieter now, his gaze lingering long enough to make me painfully aware that this is the longest conversation we’ve ever had.

“I thought you didn’t know who I was,” I admit.

Brian’s eyebrows lift. “Why wouldn’t I know who you are?”

“I don’t know. We’ve never talked.”

“That doesn’t mean I haven’t noticed you.”

My stomach drops, and the elevator suddenly feels warmer. Brian leans against the wall beside me, close enough that I catch the same cologne I remember from the first time I saw him in the hallway. I stare at the glowing numbers above the doors instead.

Two floors. I can survive two floors.

Then, quieter, he says, “Actually, you make it kind of hard not to notice you.”

I turn toward him. “What does that mean?”

For the first time since he stepped into the elevator, Brian doesn’t answer immediately. His eyes move slowly over my face, lingering there before dropping to my mouth. They continue lower, over the neckline of my shirt, down my waist and finally to the skirt brushing the middle of my thighs. My fingers tighten around the handles of the shopping bag, and Brian notices that too.

He steps closer, not enough to completely close the space between us, but enough that I have to tilt my face upward to keep looking at him. His cologne is stronger here, his body close enough that I can feel his warmth without him actually touching me.

Then his hand lowers. His knuckles brush the hem of my skirt. My breath catches.Brian’s eyes flick immediately back to mine.

Instead of pulling his hand away, he lets his fingertips settle against the fabric, absently playing with the edge. He rubs it between two fingers before letting the backs of his knuckles graze the bare skin beneath it. The touch is so slight I could step away without effort, but I don’t.

His gaze lowers again, following his own hand. One fingertip catches beneath the hem and lifts it barely an inch before letting it fall back against my thigh. The bag crinkles between my fingers. Brian looks at my hands, then slowly back at my face.

“Brian?”

His fingers trace the hem once more.

“You know our bedrooms share a wall, right?”

Everything inside me stops. For a second, I don’t understand why he said it. Then I do. No. The dreams.

Every morning I’ve woken up flushed and breathless. Every time his name has slipped out before I could stop it. Every night I’ve reassured myself that there was a wall between us.

A wall. My eyes widen. Brian watches the realization happen, his hand finally stilling against my thigh.

“You can hear me?”

His eyes stay on mine.

“Sometimes.”

My stomach drops so hard it feels like I’ve missed a step.

“How much?”

There’s a pause. Brian’s gaze drops to my mouth before returning to my eyes.

“Just... enough.”

Heat rushes through my entire face. I look toward the elevator doors, suddenly unable to hold his gaze.

“Brian!"

“What?”

“You could’ve said something.”

“What was I supposed to do?” His voice has gone quieter. “Knock on the wall?”

“Oh my God.”

I turn fully toward the doors, but Brian shifts closer behind me. He still isn’t touching me, not really, but I can feel his warmth at my back and hear how much lower his voice has become when he speaks again.

“And for someone who can barely look at me in the hallway…”

I stop breathing.

“You say my name pretty easily when you think I can’t hear you.”

The elevator chimes.

Thank God.

The doors slide open onto our floor, but neither of us moves immediately. I stare into the hallway, clutching the shopping bag so tightly that the paper has folded beneath my fingers while my heart tries to escape through my ribs.

Brian steps around me first.

I think that’s it.

Then he turns a few feet down the hallway, walking backward as his eyes find mine again.

“Next time, leave your door open.”

My mouth falls open.

That small smile returns to his face.

“Might save me from having to listen through the wall.”

Then he turns and walks toward his apartment, leaving me standing inside the elevator with my art supplies crushed against my chest.

________

Okay this one was fun. Originally it was going to be more sexy butttt this felt betterrrrr eeek! I love silly Brian.

____

Acostarte con Armando había cambiado las cosas. No lo suficiente como para arruinar su amistad, en realidad, pero sí lo suficiente para que empezaras a notar cosas en las que antes ni siquiera pensabas.

Lo conocías desde mucho antes de todo esto, mucho antes de aquella primera noche en la que ambos dejaron de fingir que entre ustedes no había algo más. Antes era fácil estar con él, familiar y seguro de esa forma sencilla en la que se supone que debe sentirse un amigo. Podías sentarte a su lado sin pensar en el espacio entre sus cuerpos, verlo llegar de entrenar acalorado y agotado sin dejar que tu mirada se quedara demasiado tiempo sobre él, dejar que te rodeara con un brazo o recargarte en su cuerpo, incluso quedarte dormida a su lado sin pensarlo dos veces.

Ahora sabías demasiado.

Sabías que debajo del Armando que todos conocían existía otra versión de él, una cuyos ojos se oscurecían y se quedaban clavados en ti hasta hacerte sentir los latidos en la garganta. Sabías lo rápido que su voz podía perder toda calidez y volverse tan grave que unas cuantas palabras bastaban para hacer que se te apretara el estómago antes de que siquiera se acercara. Sabías cómo se sentían sus manos cuando dejaban de tocarte como a una amiga y, de alguna manera, saber todo eso había conseguido que hasta la versión normal de Armando se volviera peligrosa.

Armando había regresado hacía apenas unas horas. Llevabas semanas sin verlo, pero estar otra vez en su departamento debería haberse sentido normal. Su bolsa seguía tirada junto a la puerta, con su ropa de entrenamiento probablemente todavía adentro, y la televisión sonaba bajito de fondo. Tú estabas acurrucada en tu esquina habitual del sillón mientras él ocupaba el otro extremo. No había nada fuera de lo común, excepto que ninguno de los dos había tocado la comida que estaba sobre la mesa.

Podías sentirlo mirándote, pero mantuviste los ojos en la televisión unos segundos más, intentando ignorar el peso de su mirada hasta que tu pulso comenzó a acelerarse de todas formas. Finalmente volteaste hacia él.

-¿Qué?

No respondió.

-Armando.

Su mirada bajó brevemente hasta tu boca antes de volver a tus ojos.

-Ven.

Ahí estaba. Esa versión de él que jamás habrías conocido si simplemente hubieran seguido siendo amigos. Te levantaste y cruzaste el espacio entre ustedes hasta detenerte lo suficientemente cerca para que sus rodillas casi rozaran tus piernas. Armando levantó la mirada hacia ti, pero no hizo absolutamente nada. Simplemente te dejó ahí parada mientras sus ojos recorrían tu rostro con una lentitud que consiguió hacerte sentir cada una de las tres semanas que habían pasado separados.

-¿Qué? susurraste al fin.

Su mano se acomodó sobre tu cadera y el aire se te atoró antes de que pudieras disimularlo. Por supuesto que lo notó. Su pulgar se movió una sola vez contra tu costado.

-Me extrañaste?

Era algo que un amigo podía preguntar, pero Armando no te estaba mirando como un amigo. Mantuvo los ojos sobre los tuyos mientras sus dedos se hundían un poco más en tu cadera.

-¿Tres semanas y todavía me vas a hacer esperar?

Cerraste los ojos durante medio segundo.

-Cállate.

Su mirada volvió a bajar hacia tu boca.

-Hazme.

Algo cambió en la expresión de Armando. Sus ojos volvieron lentamente a los tuyos, más oscuros ahora, pero él permaneció exactamente donde estaba, recostado en el sillón contigo parada entre sus piernas. No necesitaba moverse. Eso era precisamente lo que lo hacía peor. Su mano seguía sobre tu cadera, el pulgar presionando tu costado mientras te miraba desde abajo, esperando que fueras tú quien cediera. Esperabas que te jalara hacia él, que te besara, que hiciera cualquier cosa para terminar con aquel silencio insoportable entre ustedes, pero no lo hizo.

-Armando.

-¿Qué?

Sabías perfectamente lo que estaba haciendo. Quería obligarte a cerrar tú misma la poca distancia que quedaba entre los dos.

Tu mano encontró su hombro mientras avanzabas un poco más entre sus rodillas y Armando abrió las piernas fácilmente para dejarte entrar. Sus ojos siguieron cada uno de tus movimientos mientras te acomodabas sobre su regazo, una rodilla a cada lado de sus caderas. Solo entonces se movieron sus manos, pesadas sobre tu cintura mientras sus dedos se cerraban alrededor de ti. De pronto eras consciente de todo al mismo tiempo, de su pecho contra el tuyo, del calor de su cuerpo debajo de ti, de su rostro a solo unos centímetros. Tres semanas sin él parecían mucho más largas desde ahí.

¿Así me extrañaste? murmuró.

No respondiste. Agarraste la parte delantera de su camiseta y lo besaste, y cualquier control que Armando hubiera estado conservando desapareció. Su boca recibió la tuya con más fuerza, una mano deslizándose alrededor de tu cintura para pegarte completamente a él mientras la otra se hundía en tu cabello. Su respiración cambió cuando tus dedos encontraron su nuca, la contención finalmente escapándosele ahora que estabas exactamente donde había querido tenerte.

Moviste las caderas sobre su regazo y Armando se quedó inmóvil durante medio segundo, abriendo los ojos en medio del beso. Ahí estaba otra vez esa mirada oscura que ahora conocías demasiado bien. Sostuviste sus ojos y volviste a moverte contra él, esta vez más despacio, sintiendo cómo apretaba la mandíbula mientras sus manos recorrían tu cuerpo hasta meterse por debajo de tus shorts y acomodarse sobre tu trasero. Sus palmas apretaron con firmeza, pegándote más a su regazo mientras tus caderas seguían moviéndose.

Podías sentir cómo reaccionaba su cuerpo debajo de ti, imposible de ignorar incluso con las pocas capas de ropa que todavía los separaban, y la sensación hizo que tu pulso se disparara. Los ojos de Armando permanecieron clavados en los tuyos, como si quisiera verte darte cuenta de lo que exactamente le estabas provocando. Eso era lo que acostarte con Armando había arruinado. Ahora sabías lo que significaba esa mirada, lo que significaban sus silencios, la manera en que sus manos se apretaban sobre ti, la sensación de su cuerpo cuando dejaba de reaccionar como si fueras solamente la chica que conocía desde hacía años.

Y sabías exactamente lo que venía después, porque la primera vez que lo habías sentido así ninguno de los dos había planeado que sucediera.

Aquella vez había sido en la oscuridad, con Armando pegado a ti en su cama y años enteros de amistad todavía a salvo entre los dos. Tu ex te había roto el corazón y Armando había hecho lo mismo que siempre hacía cuando algo en tu vida se venía abajo. Había estado ahí para ti.

Se habían quedado dormidos viendo televisión en su cama y despertaste algún tiempo después con su pecho contra tu espalda y un brazo rodeándote la cintura. Recordabas haberte quedado completamente quieta en la oscuridad porque, de repente, había algo en la forma en que te abrazaba que ya no se sentía tan inocente como todas las veces anteriores.

Armando apenas estaba despierto cuando las yemas de sus dedos comenzaron a recorrer perezosamente tu brazo. Acercó más el rostro, su respiración cálida contra tu cuello, y entonces sentiste la suave presión de sus labios sobre tu piel. Una vez, casi distraídamente, seguida de otro beso que permaneció ahí el tiempo suficiente para cambiar tu respiración. Su brazo se tensó alrededor de tu cintura y jaló tus caderas hacia atrás, pegándolas a él.

Fue entonces cuando lo sentiste.

Todo tu cuerpo se quedó inmóvil. Durante unos segundos ninguno de los dos se movió y te preguntaste si Armando estaba lo suficientemente despierto como para darse cuenta de lo cerca que te tenía. Entonces sus caderas se movieron detrás de ti, tan despacio que podrías haberte convencido de que había sido accidental si no lo hubiera hecho una segunda vez.

Deberías haberte apartado, pero en lugar de hacerlo, empujaste tu cuerpo hacia atrás contra el suyo.

Fue apenas un movimiento, pero Armando lo sintió. Su respiración cambió contra tu cuello, su mano se apretó alrededor de tu cintura y volvieron a moverse el uno contra el otro. Había algo casi irreal en estar rozándote así contra el chico al que durante años habías tratado como una extensión de ti misma y sentir la prueba inconfundible de que él ya no estaba pensando en ti como una amiga.

Cuando Armando finalmente despertó lo suficiente para comprender lo que estaba pasando, ambos se detuvieron. Podías sentir los latidos de su corazón contra tu espalda, su boca seguía cerca de tu cuello y su mano todavía sostenía tu cintura. Durante un instante suspendido en el tiempo, estuviste segura de que iba a alejarse y pedirte perdón.

No lo hizo.

Te acercó todavía más, y fue ahí cuando todo cambió.

Habías visto el rostro de Armando miles de veces antes de aquella noche, pero nunca así, nunca suspendido sobre ti en la oscuridad mientras sus ojos te recorrían como si estuviera intentando reconciliar a la chica que había conocido toda la vida con la mujer que de pronto tenía debajo. Al principio hubo duda, casi incredulidad, y después algo mucho más pesado cuando ninguno de los dos se detuvo.

Aquella noche descubriste que el chico tímido con el que habías crecido ya no era tímido contigo. Quizá eso fue lo que se quedó contigo después. No simplemente el hecho de que habían cruzado esa línea, sino que te había permitido conocer una versión de Armando cuya existencia desconocías, la voz baja, la intensidad de sus ojos, la seguridad de unas manos que hasta entonces solo habías conocido a través de abrazos amistosos y caricias sin importancia. Después de sentir sus caderas moverse contra las tuyas en la oscuridad y escuchar cómo cambiaba su respiración cuando empujabas tu cuerpo contra él, ya no había forma de volver a fingir que su cuerpo era simplemente otra cosa familiar de tu mejor amigo.

Y ahora, semanas después, estaban haciéndolo otra vez.

El recuerdo se deshizo bajo la presión de las manos de Armando apretándote el trasero. Seguías sobre su regazo en el sillón, moviéndote contra él, con su boca sobre la tuya y su cuerpo duro debajo de ti, exactamente la sensación que había provocado aquel recuerdo. Solo que ahora no había absolutamente nada accidental en ello. Los dos sabían perfectamente lo que estaban haciendo.

Sus manos se apretaron alrededor de ti cuando volviste a mover las caderas, acercándote más en lugar de detenerte. El beso se volvió más intenso, más necesitado, como si las semanas separados finalmente estuvieran alcanzándolos a los dos al mismo tiempo. Su respiración tampoco tenía ya el mismo control que cuando estaba sentado al otro lado del sillón observándote. Cada exhalación llegaba más cálida y pesada contra tu boca, rompiéndose de vez en cuando en un murmullo bajo cuando te movías contra él de la manera correcta.

Lo sentías en todas partes, en la tensión de su cuerpo debajo del tuyo, en la manera en que sus dedos se hundían en tu piel cada vez que te pegabas más a él, en el calor acumulándose entre tus piernas hasta que la fricción lenta te había mojado lo suficiente para que cada movimiento se sintiera todavía más intenso. Un gemido se te escapó contra su boca antes de que pudieras contenerlo y el agarre de Armando se endureció de inmediato.

-Mm.

El sonido fue bajo contra tus labios, algo que sentiste más de lo que escuchaste. Te hizo moverte otra vez y esta vez su respiración se cortó.

Había algo embriagador en verlo perder poco a poco la compostura que había mantenido toda la noche. Su manera de sujetarte había pasado de controlada a hambrienta, sus dedos flexionándose contra tu cuerpo como si no pudiera decidir si quería hacerte bajar el ritmo o acercarte todavía más.

Finalmente, una de las manos de Armando abandonó tu trasero y recorrió lentamente tu cintura antes de meterse debajo de tu camiseta. Su palma estaba caliente contra tu piel desnuda mientras subía, y te estremeciste cuando las puntas de sus dedos rozaron tu costado. Lo sintió, por supuesto que lo sintió. Su boca abandonó la tuya para llegar hasta tu mandíbula, su aliento cálido sobre tu piel mientras murmuraba algo demasiado bajo para que pudieras entenderlo.

Levantaste los brazos cuando sus dedos encontraron el borde de tu camiseta. Armando la pasó por encima de tu cabeza y la lanzó a un lado sin apartar los ojos de ti. Después simplemente te miró. Sus ojos recorrieron tu cuerpo con tanta lentitud que sentiste arder la piel. Había algo distinto en que te mirara alguien que ya sabía perfectamente lo que había debajo de tu ropa. No estaba descubriendo nada.

Estaba recordando.

Volviste a moverte contra él y se te escapó un pequeño sonido cuando el movimiento te presionó todavía más contra su regazo. La mandíbula de Armando se tensó.

-Fuck.

Su mano regresó a tu cintura desnuda y subió por tu costado hasta que sus dedos se acomodaron alrededor de tu cuello. La otra permaneció firme debajo de tu brazo, manteniéndote pegada a él mientras su pulgar descansaba bajo tu mandíbula. Su pecho subía contra el tuyo con cada respiración más pesada y, cuando volviste a mover las caderas, sus dedos se apretaron instintivamente.

-Armando, por favor.

Sus ojos permanecieron sobre los tuyos.

-¿Qué, bebé?

-No me digas bebé.

Algo cambió en su expresión. Sus dedos se cerraron un poco más alrededor de tu cuello mientras te acercaba hasta que sus frentes se tocaron. Su respiración chocaba contra tus labios, caliente e irregular, y durante un segundo ninguno de los dos se movió antes de que volviera a besarte, con suficiente fuerza para arrancarte un gemido.

Tus dedos desaparecieron entre su cabello y su respiración respondió áspera contra tus labios. Sus brazos se cerraron alrededor de ti, sujetándote con más fuerza por debajo del cuerpo y, antes de que tuvieras tiempo de procesar el movimiento, Armando se puso de pie contigo todavía aferrada a él. Tus piernas se cerraron instintivamente alrededor de su cintura mientras sus manos te sostenían y te alejaba del sillón.

Sabías exactamente a dónde te llevaba.

Su habitación había sido alguna vez uno de los lugares más normales de tu vida. Habías pasado horas ahí sin hacer absolutamente nada, estirada sobre su cama mientras él veía su teléfono, mirando televisión juntos o hablando hasta que alguno de los dos se quedaba dormido. Conocías el olor de sus sábanas, dónde dejaba tirada la ropa y qué lado de la cama escogía automáticamente.

Ahora conocías cosas completamente diferentes sobre esa habitación.

Armando atravesó la puerta sin separar su boca de la tuya, respirando pesadamente entre beso y beso, hasta que aquella cama tan familiar apareció detrás de él. Era la misma cama donde la amistad había dejado de ser suficiente aquella primera vez y, de alguna manera, a pesar de todo lo que ninguno de los dos decía después, siempre terminaban encontrando el camino de regreso a ella.

Armando te dejó sobre la cama, pero apenas tuviste tiempo de acomodarte antes de que volviera a estar encima de ti. Su boca encontró la tuya mientras tus manos buscaban su camiseta, empujándola hacia arriba hasta que finalmente se separó el tiempo suficiente para quitársela él mismo. Lo viste arrojarla a un lado y dejaste que tus ojos se quedaran descaradamente sobre su pecho antes de volver a su rostro.

Por supuesto que te cachó mirándolo.

Su respiración seguía pesada desde el sillón, el pecho subiendo y bajando mientras se acomodaba sobre ti. El colchón cedió bajo su peso y entonces su boca volvió a tu cuerpo, dejando un lento camino de besos mientras descendía. Tus dedos se hundieron en su cabello a medida que sus labios bajaban, deteniéndose de vez en cuando el tiempo suficiente para sacarte otro pequeño sonido. Armando parecía darse cuenta de cada uno.

Para cuando volvió a sentarse sobre las rodillas, tu respiración también se había vuelto irregular. Te observó durante un momento, contemplándote extendida sobre la misma cama donde alguna vez habías podido quedarte dormida a su lado sin pensarlo dos veces. Ya no había absolutamente nada inocente en la manera en que te miraba.

Uno de sus dedos se enganchó bajo el borde de tus panties y los apartó hacia un lado.

-¿Qué quieres, amor?

-Que no me llames así.

Sus ojos subieron hasta los tuyos, completamente despreocupados.

-¿Qué quieres, mi vida?

-Armando…

Su mano se deslizó entre tus piernas, su palma presionándote antes de que dos dedos entraran en ti. Se te cortó la respiración y tus caderas reaccionaron antes de que pudieras detenerlas.

-Armando…

-Mm.

Sus ojos permanecieron fijos en tu rostro, observando la reacción que acababa de provocarte.

-Cómo te extrañaba.

Las palabras te afectaron de una manera que no deberían.

No continuó. Retiró los dedos casi tan rápido como habían entrado, dejándote frustrada y adolorida de deseo mientras buscaba sus pantalones. Se los bajó junto con la ropa interior y cerraste los ojos durante un segundo mientras todos los otros momentos que habías pasado así con él regresaban de golpe.

La primera vez se había sentido casi irreal. Cada vez después de aquella solo había conseguido que su cuerpo te resultara más familiar, y esa familiaridad era peligrosa.

Odiabas saber que había habido otras mujeres entre esas noches. Armando no había hecho nada malo. Ustedes no estaban juntos ni eran exclusivos y ninguno de los dos había fingido jamás lo contrario. Tú no tenías derecho a reclamar lo que hiciera cuando el fútbol se lo llevaba lejos, de la misma manera que él no tenía derecho a reclamarte nada a ti, pero a los celos les importaban muy poco los tecnicismos.

Quizá otras mujeres conocían ahora a Armando de esta manera, pero tú lo habías conocido antes de todo eso. Conocías al chico que se ponía nervioso con las mujeres, cuando besar a alguien todavía era lo suficientemente importante como para que después viniera a contártelo. Recordabas sus primeros crushes, los años incómodos, los sueños de los que hablaba antes de que el fútbol se convirtiera en algo mucho más grande de lo que cualquiera de los dos había imaginado. Sabías qué cosas le daban vergüenza y cuáles lo hacían reír hasta quedarse sin aire. Conocías al Armando que había existido antes de que la seguridad le saliera con tanta facilidad y habías visto a ese chico convertirse en el hombre que ahora estaba de rodillas entre tus piernas.

Quizá por eso verlo así nunca llegaba a sentirse completamente casual, sin importar cuántas veces intentaras convencerte de que lo era. Había algo casi obsceno en conocer sus dos versiones con tanta intimidad, al amigo que había pasado media vida a tu lado y al hombre cuyos ojos oscuros recorrían ahora tu cuerpo.

La mirada de Armando volvió a la tuya.

-Siempre terminamos así.”

Se te apretó el estómago porque no había nada que pudieras discutirle. Siempre terminaban así.

Se inclinó hacia ti, lo suficientemente cerca para que su respiración calentara tu piel.

-¿Lo quieres?

-Sí.

-Dímelo.

Mantuviste los ojos sobre los suyos.

-Te quiero a ti.

-¿A quién?

La pregunta te cortó la respiración. Sabías perfectamente qué quería escucharte decir.

-A ti.

La mandíbula de Armando se tensó.

-Así me gusta.

Se acomodó contra ti, rozándose lentamente contra tu clítoris en lugar de darte inmediatamente lo que querías. El contacto hizo que un escalofrío te recorriera y tus caderas se elevaron instintivamente hacia él mientras un gemido escapaba de tu boca. Armando observó cada segundo.

-Así es, bebé.

Su voz sonaba más áspera ahora.

-Mírate.

Abriste los ojos y lo encontraste observándote desde arriba. Su pecho subía y bajaba despacio, pero el control que había tenido en el sillón casi había desaparecido. Podías verlo en la tensión de sus hombros, en la forma en que sujetaba tu muslo, en el hambre pesada detrás de sus ojos.

Sin embargo, durante un segundo no se movió. Ahí estabas, desnuda debajo de alguien a quien habías conocido desde antes de que cualquiera de los dos entendiera realmente lo que significaba desear a otra persona. Sus ojos recorrieron tu cuerpo antes de regresar a tu rostro y, debajo de todo aquel deseo, estaba el mismo pequeño destello de duda que tú también habías sentido.

Cada vez que hacían esto era más fácil terminar en su cama y más difícil recordar dónde había estado originalmente la línea entre la amistad y lo que fuera que tenían ahora. Sin compromisos, sin promesas, sin preguntas después. Funcionaba porque ninguno de los dos lo examinaba demasiado de cerca.

Armando tragó saliva, su mano apretándose debajo de tu muslo.

-Dime que pare.

Tu corazón golpeaba con fuerza. Podrías haberlo hecho, pero en lugar de eso estiraste los brazos hacia él y lo jalaste más cerca.

Esa fue toda la respuesta que necesitó.

Cualquier duda que hubiera cruzado el rostro de Armando desapareció. Entró en ti de golpe y la repentina sensación de tenerlo dentro te arrancó un gemido roto. Tus muslos se abrieron instintivamente todavía más alrededor de él, pero Armando los sujetó desde abajo, agarrándote con firmeza y acercándote mientras se hundía más profundo.

-Armando…

Su nombre apenas consiguió salir antes de que te fallara la voz. Bajó la cabeza, respirando ahora con más fuerza y, durante un momento, permaneció ahí con el cuerpo pegado al tuyo. Podías sentir cómo el control que había mantenido toda la noche finalmente comenzaba a escapársele por la forma en que sus dedos se apretaban alrededor de tus muslos.

Cuando salió, inhalaste con fuerza. Los ojos de Armando bajaron hacia donde sus cuerpos se encontraban y dejó caer un hilo de saliva desde sus labios sobre tu centro.

-Amor... Qué bonita te ves así.

Su mirada volvió a tu rostro.

La palabra cayó en un lugar donde no debía. Habías pasado tanto tiempo diciéndole que no te llamara así, tratando cada apodo cariñoso como si fuera demasiado íntimo para el acuerdo que tenían entre ustedes, pero al mirarlo ahora apareció de pronto un pensamiento peligroso: quizá sí debería llamarte así. Quizá precisamente por eso se sentía tan bien escucharlo de su boca.

Apartaste el pensamiento casi tan rápido como había aparecido.

La mano de Armando se apretó debajo de tu muslo mientras volvía a inclinarse sobre ti, su pecho lo suficientemente cerca para que sintieras el calor que desprendía su piel.

-¿Ves cómo siempre acabamos?

Su voz era más baja ahora, casi contra tu boca. Tragaste saliva, todavía intentando recuperar el aliento, mientras su mirada volvía a bajar entre los dos.

-Y luego quieres hacer como que no me extrañas.

Había algo especialmente sucio en escucharlo decirlo mientras estaban así porque en realidad no te estaba preguntando nada. Él lo sabía. Lo había sabido desde el momento en que te miró desde el otro lado del sillón y te ordenó que fueras con él.

Armando volvió a enterrarse dentro de ti, más despacio esta vez, sin apartar los ojos de tu rostro. Tu boca se abrió mientras te llenaba y algo cambió en su expresión al ver tu reacción. Le gustaba bajar el ritmo lo suficiente para observarte perder la compostura. Su mirada cayó entre sus cuerpos antes de que una de sus manos se apoyara sobre la parte baja de tu abdomen, presionando mientras se movía.

-Tus otros amigos no te tienen así.

Tus ojos volvieron inmediatamente a los suyos. Ahí estaba esa pequeña vena posesiva a la que ninguno de los dos tenía derecho.

-Tú no sabes lo que hago cuando no estás.

Armando soltó una risa baja, casi como si te concediera el punto. Tú no eras suya y él sabía mejor que nadie que el acuerdo funcionaba para los dos. Aun así, sus manos atraparon tus piernas y las levantaron hasta apoyarlas sobre sus hombros mientras se inclinaba hacia adelante. Su boca rozó tu pantorrilla y después la parte interior de tu tobillo, extrañamente suave en comparación con todo lo demás que estaba haciendo contigo.

-Entonces no me cuentes.

Sus ojos regresaron a los tuyos.

-Déjame pensar que nadie te conoce como yo.

Fuck. Eso era peor.

Sus manos volvieron a tu cintura, sujetándote con firmeza mientras aceleraba el ritmo y jalaba tus caderas hacia él con cada embestida. El esfuerzo comenzaba a notarse ahora. El sudor se acumulaba sobre su pecho y alrededor del nacimiento de su cabello, dejando los mechones oscuros ligeramente húmedos mientras su respiración se volvía cada vez más pesada. Su atención iba constantemente de tu rostro al desastre húmedo entre tus piernas, como si no pudiera decidir qué quería mirar más.

Movió una de tus piernas hacia adelante, cambiando el ángulo entre ustedes, y lo que fuera que vio o sintió consiguió finalmente romper su compostura.

-Fuck.

Solo eso, bajo y sin aliento.

Su mano se movió entre sus cuerpos y la presión adicional te arrancó un gemido antes de que pudieras contenerlo. Había algo vertiginoso en todo aquello, en que te tocara así la misma persona que sabía cómo te veías a los diez años, que conocía a tu familia, tus corazones rotos y todas las versiones vergonzosas de ti que habían existido desde entonces hasta ahora. Seguía siendo tu amigo y que tu amigo te cogiera y te tocara así no debería hacer que tu mente se desviara hacia un para siempre, pero a veces lo hacía.

No porque secretamente esperaras alguna declaración dramática de Armando. Te gustaba lo que tenían y a él también. Había libertad en no tener que explicarse nunca, en poder extrañarse sin exigir nada a cambio. Aun así, momentos como este conseguían dejar escapar aquel pensamiento de vez en cuando.

¿Cómo habría sido todo si se hubieran elegido de otra manera?

Los dedos húmedos de Armando encontraron tu boca antes de que pudieras seguir el pensamiento. La abriste instintivamente y él los empujó entre tus labios sin apartar los ojos de los tuyos. Los chupaste suavemente y su cuerpo reaccionó de inmediato, sus ojos cerrándose durante medio segundo mientras un gemido áspero escapaba de su garganta.

Cuando volvió a mirarte, cualquier pensamiento que hubieras tenido sobre un para siempre desapareció. Por ahora, esto era lo que tenían y, por la manera en que Armando te miraba, ninguno de los dos estaba listo para dejarlo.

Algo en tu reacción pareció empujar a Armando más allá de cualquier resto de control que todavía conservara. Sus manos encontraron tu cintura y, con una facilidad que hizo que se te revolviera el estómago, te levantó y te acomodó sobre él hasta dejarte montada en su regazo. Se enderezó sobre las rodillas debajo de ti, sosteniendo todo tu peso como si no fuera nada.

La nueva posición debería haberte dado algo de control, pero no fue así. Armando era demasiado fuerte para eso. Sus manos bajaron hasta tu trasero y se adueñaron completamente del ritmo, guiando tu cuerpo arriba y abajo exactamente como quería mientras te mantenía pegada a él. Su boca quedó debajo de tu barbilla, su respiración caliente contra tu piel y, cada vez que intentabas moverte por tu cuenta, su agarre se endurecía como si quisiera recordarte que te tenía.

Un gemido quebrado escapó de tu garganta y Armando levantó la mirada inmediatamente. Apenas podías sostenerle los ojos. Dejaste caer la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos mientras otro sonido indefenso se te escapaba, y su boca encontró la parte inferior de tu mandíbula. Ya no había resistencia entre sus cuerpos, nada que interrumpiera con el ritmo que él había marcado. Cada movimiento llegaba con facilidad, tu cuerpo lo suficientemente mojado para que pudiera guiarte exactamente como quería sin tener que bajar el ritmo.

-Así, linda.

Sus dedos se hundieron con más fuerza en tu trasero, bajándote otra vez contra él.

-Así.

El elogio sonaba distinto viniendo de él de esa manera, bajo, sin aliento, casi posesivo. Abriste los ojos y encontraste a Armando todavía mirándote desde abajo, con el cabello húmedo pegándose ligeramente a su frente y los labios separados mientras respiraba. Por primera vez ya no llevaba aquella compostura imposible que había tenido en el sillón. Podías ver exactamente cuánto le estaba afectando y, de alguna manera, eso conseguía hacerte sentir todavía menos en control.

Su agarre se endureció alrededor de ti mientras el ritmo entre ustedes se volvía más urgente, menos controlado de lo que había sido apenas unos instantes antes. Tu cabeza cayó hacia atrás y otro sonido roto escapó de tu garganta mientras la respiración de Armando se volvía áspera debajo de ti.

-Así… eso es.

-Armando…

-Sí, así.

Podías escuchar el cambio en él ahora. Su voz era más grave, forzada entre respiraciones irregulares, las palabras saliendo cada vez con menos cuidado a medida que la tensión entre ustedes seguía aumentando.

-Armando.

Tu voz apenas sonaba como la tuya. Su frente se apoyó contra ti, su respiración caliente sobre tu piel.

-Sí, preciosa… así.

Armando volvió a embestir dentro de ti, rodeando tu cintura con un brazo mientras la otra mano te sujetaba firmemente del trasero, manteniéndote contra él. Cualquier resto del cuidadoso control que hubiera sobrevivido aquella noche estaba desapareciendo, su respiración rompiéndose contra tu piel mientras su agarre se cerraba todavía más alrededor de ti.

Todo lo demás empezó a desaparecer junto con él, la habitación, la cama familiar, cada pensamiento sobre lo que se suponía que debían ser ustedes dos cuando esto terminara. Solo quedaba Armando, su respiración irregular, la fuerza de sus brazos alrededor de ti y su voz.

-Armando…

_____

Sleeping with Armando had changed things. Not enough to ruin the friendship, really, but enough that you noticed things you hadn’t before.

You’d known him long before any of this, long before the first night you’d both stopped pretending there wasn’t something there. He’d been easy to be around then, familiar and safe in the uncomplicated way a friend was supposed to be. You could sit beside him without thinking about the space between your bodies, watch him come home from training flushed and exhausted without letting your eyes linger, let him put an arm around you or lean against him, even fall asleep beside him without thinking twice about it.

Now you knew too much.

You knew there was another version of Armando beneath the one everyone else got to see, one whose eyes went dark and stayed on you until your heartbeat climbed into your throat. You knew how quickly his voice could lose its warmth, dropping low enough that a few words in Spanish could make your stomach tighten before he’d even moved toward you. You knew what his hands felt like when they stopped touching you like a friend, and somehow knowing that had made the normal version of him dangerous too.

Armando had gotten back only a few hours ago. You hadn’t seen him in weeks, but sitting in his apartment again should’ve felt normal. His bag was still abandoned by the door, his training gear somewhere inside it, and the television played quietly in the background. You were curled into your usual corner of his couch while he sat at the opposite end. There was nothing unusual about any of it except neither of you had touched the food sitting on the table.

You could feel him looking at you, but you kept your eyes on the television for another few seconds, trying to ignore the weight of his stare until your pulse started climbing anyway. Finally, you looked over.

“What?”

He didn’t answer.

“Armando.”

His gaze dropped briefly to your mouth before returning to your eyes.

“Ven.”

There he was. That version of him, the one you never would’ve known existed if you’d just stayed friends.

You got up and crossed the space between you, stopping close enough that his knees nearly touched your legs. Armando looked up at you but did absolutely nothing. He simply made you stand there while his eyes moved slowly over your face, making you feel every one of the three weeks you’d spent apart.

“¿Qué?” you finally whispered.

His hand settled against your hip, and your breath caught before you could hide it. Of course he noticed. His thumb moved once against your side.

“¿Me extrañaste?”

It was something a friend could ask, but he wasn’t looking at you like a friend. Armando’s gaze stayed on yours as his fingers pressed a little deeper into your hip.

“¿Tres semanas y todavía me vas a hacer esperar?”

Your eyes closed for half a second.

“Cállate.”

His gaze dropped to your mouth.

“Hazme.”

Something shifted in Armando’s expression. His eyes lifted slowly back to yours, darker now, but he stayed exactly where he was, settled into the couch with you standing between his legs. He didn’t need to move. That was what made it worse. His hand remained on your hip, his thumb pressing into your side while he looked up at you, waiting for you to be the one who gave in. You expected him to pull you closer, to kiss you, to do anything that would end the unbearable silence between you, but he didn’t.

“Armando.”

“¿Qué?”

You knew exactly what he was doing. He was making you close the last bit of distance yourself.

Your hand found his shoulder as you stepped farther between his knees, and Armando’s legs opened easily for you. His eyes followed every movement as you lowered yourself onto his lap, one knee settling on either side of his hips. Only then did his hands move, settling heavily on your waist as his fingers tightened around you. Suddenly you were aware of everything at once, his chest against yours, the warmth of his body beneath you, his face only inches away. Three weeks without him felt much longer from here.

“¿Así me extrañaste?” he murmured.

You didn’t answer. You caught the front of his shirt and kissed him instead, and whatever control Armando had been holding onto disappeared. His mouth met yours harder, one hand sliding around your waist to pull you flush against him while the other moved into your hair. His breathing changed when your fingers found the back of his neck, the restraint finally slipping from him now that you were exactly where he’d wanted you.

Your hips shifted against his lap, and Armando went still for half a second, his eyes opening against the kiss. There was that dark stare you knew too well now. You held his gaze and moved against him a second time, slower, feeling his jaw tighten as his hands traveled down your body and slipped beneath the hem of your shorts to settle against your ass. His palms squeezed firmly, pulling you tighter into his lap as your hips continued to move.

You could feel his body responding beneath you, unmistakable now through the thin layers separating you, and the sensation sent your pulse racing. Armando’s eyes stayed fixed on yours as if he wanted to watch you realize exactly what you were doing to him. This was what sleeping with Armando had ruined. You knew what that look meant now, what his silence meant, what the tightening of his hands meant, what it felt like when his body stopped responding to you like you were only the girl he’d known for years.

And you knew exactly what came next, because the first time you’d felt him like this, neither of you had planned for it to happen.

It had been dark then, with Armando pressed against you in his bed and years of friendship still sitting safely between you. Your ex had broken your heart, and Armando had done what he’d always done when something in your life fell apart. He showed up.

You’d fallen asleep together watching television in his bed and woken sometime later with his chest against your back and his arm wrapped around your waist. You remembered lying there in the darkness, perfectly still, because something about being held by him suddenly didn’t feel as innocent as it had every other time.

Armando was barely awake when his fingertips began moving lazily over your arm. His face shifted closer, his breath warm against your neck, and then you felt the soft press of his lips against your skin, once almost absentmindedly, followed by another kiss that lingered just long enough to make your breathing change. His arm tightened around your waist and pulled your hips back against him.

That was when you felt him.

Your entire body went still. For a few seconds neither of you moved, and you wondered whether Armando was awake enough to realize exactly how closely he was holding you. Then his hips shifted behind yours, slow enough that you could’ve convinced yourself it was accidental if he hadn’t done it again.

You should’ve moved, but instead, you pressed back against him.

It was barely a movement, but Armando felt it. His breathing changed against your neck, his hand tightening at your waist as you moved against each other again. There was something almost surreal about grinding against the boy you’d spent years treating like an extension of yourself and feeling the unmistakable proof that he wasn’t thinking about you like a friend anymore.

When Armando finally woke enough to understand what was happening, you both stopped. His heartbeat was hard against your back, his mouth remained close to your neck, and his hand was still holding your waist. For one suspended moment, you were sure he was going to pull away and apologize.

He didn’t.

He pulled you closer, and that was the moment everything changed.

You’d seen his face thousands of times before that night, but never like that, never hovering over you in the dark with his eyes moving over you as though he was trying to reconcile the girl he’d known forever with the woman suddenly beneath him. There was hesitation at first, almost disbelief, and then something heavier when neither of you stopped.

You discovered that night that the shy boy you’d grown up with wasn’t shy with you anymore. Maybe that was what stayed with you afterward. Not simply that you’d crossed the line, but that you’d been allowed to see a version of Armando you hadn’t known existed, the lowered voice, the intensity in his eyes, the confidence in hands you’d only ever known through friendly hugs and thoughtless touches. Once you’d felt his hips moving against yours in the dark and heard the change in his breathing when you pushed back into him, there was no going back to pretending his body was just another familiar thing about your best friend.

Now, weeks later, you were doing it again.

The memory dissolved beneath the pressure of Armando’s hands squeezing your ass. You were still on his couch, still straddling his lap and moving against him, his mouth against yours and his body hard beneath you, the exact sensation that had dragged the memory out of you in the first place. Only now there was nothing accidental about it. You both knew exactly what you were doing.

His hands tightened around you as your hips moved against him again, pulling you closer instead of stopping you. The kiss grew heavier and needier, weeks apart finally catching up with both of you at once. His breathing was no longer as controlled as it had been when he was sitting across the couch watching you. Each breath came warmer and heavier against your mouth, occasionally breaking into a quiet murmur when you moved against him just right.

You felt it everywhere, the tension in his body beneath yours, the way his fingers dug into your skin whenever you pressed yourself closer, the heat gathering between your thighs until the slow friction had you wet enough to make every movement feel more intense. A moan slipped out against his mouth before you could swallow it, and Armando’s grip tightened immediately.

“Mm.”

The sound was low against your lips, more something you felt than heard. It made you move again, and this time his breath caught.

There was something intoxicating about watching the composure he’d been wearing all night begin to fracture. His grip had gone from controlled to hungry, his fingers flexing against your body like he couldn’t decide whether he wanted to slow you down or pull you even closer.

Armando’s hand eventually left your ass and traveled slowly up your waist, slipping beneath your shirt. His palm was hot against your bare skin as it moved higher, and you shivered when his fingertips dragged along your side. He felt it, of course he did. His mouth moved from yours to your jaw, his breath warm against your skin as he murmured something too low for you to catch.

You lifted your arms when his fingers caught the hem of your shirt. He pulled it over your head and tossed it aside without looking away from you, then simply stared. His eyes moved over you slowly enough to make your skin burn. There was something different about being looked at by someone who already knew what was underneath your clothes. He wasn’t discovering anything. He was remembering.

You shifted against him again, and a quiet sound escaped you when the movement pressed you harder against his lap. Armando’s jaw tightened.

“Fuck.”

His hand returned to your bare waist and traveled upward over your side until his fingers settled around your neck. The other stayed firmly beneath your arm, holding you against him while his thumb rested beneath your jaw. His chest rose against yours with every heavier breath, and when you moved your hips again, his grip instinctively tightened.

“Armando, please.”

His eyes stayed on yours.

“¿Qué, bebé?”

“Don’t call me baby.”

Something flickered in his expression. His fingers tightened slightly around your neck as he pulled you forward until your forehead rested against his. His breath washed over your lips, hot and uneven now, and for a second neither of you moved before he kissed you again, hard enough to pull a moan from you.

Your fingers disappeared into his hair, his answering breath rough against your lips. His arms closed around you, grip tightening beneath your body, and before you had time to register the change, Armando stood with you still wrapped around him. Your legs tightened instinctively around his waist, his hands supporting you as he carried you away from the couch.

You knew exactly where he was taking you.

His bedroom had once been one of the most ordinary places in your life. You’d spent hours there doing absolutely nothing, stretched across his bed while he played on his phone, watching television together or talking until one of you fell asleep. You knew the smell of his sheets, where he threw his clothes, which side of the bed he automatically chose.

Now you knew entirely different things about that room.

Armando carried you through the doorway with your mouth still against his, his breathing heavy between kisses, and that familiar bed came into view behind him. It was the same bed where friendship had stopped being enough the first time, and somehow, despite everything neither of you said afterward, you kept finding your way back to it.

Armando lowered you onto the bed, but you barely had time to settle before he was over you again. His mouth found yours while your hands reached for his shirt, dragging it upward until he finally pulled away long enough to take it off himself. You watched him toss it aside, your eyes lingering shamelessly on his chest before traveling back up to his face, and of course, he caught you looking.

His breathing was still heavy from the couch, his chest rising and falling as he climbed over you. The mattress dipped beneath his weight, and then his mouth was on you again, leaving a slow trail of kisses down your body. Your fingers slipped into his hair as his lips moved lower, occasionally lingering long enough to pull another quiet sound from you, and Armando seemed to notice every one.

By the time he sat back on his knees, your breathing had become uneven too. He looked down at you for a moment, taking in the sight of you spread across the same bed you’d once fallen asleep beside him in without a second thought. There was nothing innocent about the way he looked at you now.

His finger hooked beneath the edge of your panties and pulled them aside.

“¿Qué quieres, amor?”

“Que no me llames así.”

His eyes lifted to yours, completely unbothered.

“¿Qué quieres, mi vida?”

“Armando…”

His hand moved between your thighs, his palm pressing against you before two fingers slid inside. Your breath caught sharply, your hips reacting before you could stop them.

“Armando…”

“Mm.”

His eyes stayed fixed on your face, watching the reaction he’d pulled from you.

“Cómo te extrañaba.”

The words hit differently than they should have.

He didn’t continue. His fingers withdrew almost as quickly as they’d entered, leaving you frustrated and aching as Armando reached for his pants instead. He pushed them down with his underwear, and your eyes closed for a second as every other time you’d been here with him came rushing back at once.

The first time had felt almost unreal. Every time afterward had only made him more familiar, and that familiarity was dangerous.

You hated knowing there had been other women between those nights. Armando hadn’t done anything wrong. You weren’t together or exclusive, and neither of you had ever pretended otherwise. You had no claim over what he did when soccer took him somewhere else, just as he had no claim over you, but jealousy didn’t particularly care about technicalities.

Other women might know Armando like this now, but you had known him before any of it. You knew the boy who used to get shy around girls, when kissing someone was still important enough that he’d tell you about it afterward. You remembered his first crushes, the awkward years, the dreams he’d talked about before soccer became something bigger than either of you had imagined. You knew what embarrassed him and what made him laugh until he couldn’t breathe. You knew the version of Armando who existed before confidence came so easily to him, and you had watched him become the man kneeling between your thighs.

Maybe that was why seeing him like this never became entirely casual, no matter how many times you told yourself it was. There was something almost obscene about knowing both versions of him so intimately, the friend who had spent half his life beside you and the man whose dark eyes were moving over your body now.

Armando’s gaze returned to yours.

“Siempre terminamos así.”

Your stomach tightened because there wasn’t anything to argue with. You always did.

He leaned forward, close enough that his breath warmed your skin.

“¿Lo quieres?”

“Yes.”

“Dímelo.”

Your eyes stayed on his.

“I want you.”

“¿A quién?”

The question made your breath catch. You knew exactly what he wanted to hear.

“You.”

Armando’s jaw tightened.

“Así me gusta.”

He positioned himself against you, dragging himself slowly against your clit instead of giving you what you wanted immediately. The contact sent a shiver through you, your hips lifting instinctively toward him as a moan slipped from your mouth. Armando watched every second of it.

“Así es, bebé.”

His voice was rougher now.

“Mírate.”

You opened your eyes and found him staring down at you. His chest rose and fell slowly, but the control he’d had on the couch was almost gone now. You could see it in the tension across his shoulders, in the way his hand gripped your thigh, in the hunger sitting heavy behind his eyes.

For a second, though, he didn’t move. There you were, naked beneath someone you’d known before either of you really understood what wanting another person felt like. His eyes traveled over your body before returning to your face, and underneath the hunger was that same flicker of hesitation you’d felt yourself.

Every time you did this, it became easier to end up in his bed and harder to remember where the line between friendship and whatever this was had originally been. No strings, no promises, no questions afterward. It worked because neither of you looked too closely at it.

Armando swallowed, his hand tightening beneath your thigh.

“Dime que pare.”

Your heartbeat hammered. You could have, but instead, you reached for him and pulled him closer.

That was all the answer he needed.

Whatever hesitation had crossed Armando’s face disappeared. He pushed into you fast, and the sudden fullness pulled a broken moan from your throat. Your thighs instinctively spread farther around him, but Armando caught them from underneath, gripping you firmly and pulling you closer as he sank deeper.

“Armando…”

His name barely made it out before your voice failed you. His head dipped, his breathing heavier now, and for a moment he stayed there with his body pressed close to yours. You could feel the control he’d carried all night finally slipping in the way his fingers tightened around your thighs.

When he pulled out, you sucked in a breath. Armando’s eyes dropped between your bodies, and a string of spit fell from his lips onto your pussy.

“Amor.”

His gaze lifted back to your face.

“Qué bonita te ves así.”

The word landed somewhere it wasn’t supposed to. You’d spent so much time telling him not to call you that, treating every pet name like something too intimate for whatever arrangement the two of you had made, but looking at him now, you had the sudden, dangerous thought that maybe he should be calling you that. Maybe that was exactly what made it feel so good coming from him.

You pushed the thought away almost as quickly as it came.

Armando’s hand tightened beneath your thigh as he leaned over you again, his chest hovering close enough that you could feel the heat coming off his skin.

“¿Ves cómo siempre acabamos?”

His voice was quieter now, almost against your mouth. You swallowed, still trying to catch your breath, and his gaze dropped between you again.

“Y luego quieres hacer como que no me extrañas.”

There was something especially filthy about hearing it from him when you were like this because he wasn’t really asking. He knew. He’d known from the moment he’d looked across the couch and told you to come to him.

Armando buried himself into you again, slower this time, his eyes fixed on your face. Your mouth fell open as he filled you, and something in his expression shifted when he caught the reaction. He liked slowing down just enough to watch you lose your composure. His gaze dropped between your bodies before one hand settled against your lower abdomen, pressing down as he moved.

“Tus otros amigos no te tienen así.”

Your eyes snapped back to his. There it was, that little possessive streak neither of you had any right to.

“You don’t know what I do when you’re away.”

Armando let out a low chuckle, almost conceding the point. You weren’t his, and he knew better than anyone that the arrangement worked both ways. Still, his hands caught your legs and brought them higher, resting them against his shoulders as he leaned forward. His mouth brushed along your calf and then the inside of your ankle, strangely soft compared to everything else about the way he was handling you.

“Entonces no me cuentes.”

His eyes returned to yours.

“Déjame pensar que nadie te conoce como yo.”

Fuck. That was worse.

His hands returned to your waist, gripping you firmly as his pace quickened, pulling your hips into him with every thrust. The effort was beginning to show on him now. Sweat gathered across his chest and along his hairline, leaving the dark strands slightly damp while his breathing came heavier than before. His attention moved constantly between your face and the slick mess between your thighs, like he couldn’t decide which sight he wanted more.

He shifted one of your legs forward, changing the angle between you, and whatever he saw or felt made his composure finally crack.

“Dios.”

It came out low and breathless.

His hand moved between your bodies, and the added pressure made a moan escape you before you could stop it. There was something dizzying about the whole thing, being touched like this by the same person who knew what you looked like at ten years old, who knew your family and your heartbreaks and every embarrassing version of you that had existed between then and now. He was still your friend, and getting fucked and touched by your friend shouldn’t have made your mind wander toward forever, but sometimes it did.

Not because you secretly wanted some dramatic declaration from Armando. You liked what you had, and so did he. There was freedom in never having to explain yourselves, in being able to miss each other without demanding anything from it. Still, moments like this occasionally let the thought slip through.

What would it have been like if you’d chosen each other differently?

Armando’s damp fingers found your mouth before you could follow the thought any further. You opened for him instinctively, and he pushed them between your lips while his eyes stayed locked on yours. You sucked lightly, and his body reacted immediately, his eyes closing for half a second as a rough groan escaped him.

When he looked at you again, whatever thought you’d been having about forever disappeared. For now, this was what you had, and judging by the way Armando was looking at you, neither of you was ready to give it up.

Something about your reaction seemed to push Armando past whatever restraint he had left. His hands moved to your waist and, with an ease that made your stomach flip, he scooped you up and pulled you over him until you were straddling his lap. He shifted back onto his knees beneath you, taking your weight like it was nothing.

The new position should have given you some control, but it didn’t. Armando was too strong for that. His hands slid down to your ass and took over the pace completely, guiding your body up and down exactly how he wanted while keeping you tight against him. His mouth hovered beneath your chin, his breath hot against your skin, and every time you tried to move on your own, his grip tightened as though reminding you that he had you.

A broken whimper slipped from your throat, and Armando looked up immediately. You could barely hold his gaze. Your head tipped back, eyes rolling closed as another helpless sound escaped you, and his mouth found the underside of your jaw. There was no resistance left between your bodies now, nothing interrupting the rhythm he’d set. Every movement came easily, your body slick enough that he could guide you exactly where he wanted without slowing down.

“Así, linda.”

His fingers dug more firmly into your ass, pulling you down against him again.

“Así.”

The praise sounded different coming from him like this, low, breathless, almost possessive. You opened your eyes and found Armando still looking up at you, his hair damp against his forehead and his lips parted as he breathed. For once, he wasn’t wearing that impossible control he’d had on the couch. You could see exactly how affected he was, and somehow that made you feel even less in control.

His grip tightened around you as the rhythm between you grew more urgent, less controlled than it had been only moments before. Your head fell back, another broken sound escaping your throat as Armando’s breathing turned rough beneath you.

“Así… eso es.”

“Armando…”

“Sí, así.”

You could hear the change in him now. His voice was lower, strained between uneven breaths, the words coming less carefully as the tension between you continued to build.

“Armando…”

Your voice barely sounded like your own anymore. His forehead pressed against you, his breath hot against your skin.

“Sí, preciosa… así.”

Armando thrust into you again, one arm wrapping tightly around your waist while his other hand held you firmly by the ass, keeping you against him. Whatever careful control had survived the night was disappearing now, his breathing breaking against your skin as his grip tightened around you.

Everything else started to disappear with it, the room, the familiar bed, every thought about what the two of you were supposed to be once this was over. There was only Armando, his uneven breathing, the strength of his arms around you and his voice.

“Armando—“

“Así, mami.”

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shhhhheeeeeeeeesssssshhh. I had to stop it was getting long. I’m sweatin though. Brian is one thing for me… armando…. he’s. another. love him. writing the Spanish version now. send me requests :)