Le Fugitif

Le vent de haute altitude faisait claquer les lanières de cuir de son armure, mais Elyas ne cillait pas. Ajustant ses lourdes lunettes de cuivre aux verres teintés d'azur, il gardait les yeux rivés sur l'épais grimoire qu'il tenait à deux mains. Ce n'était pas un livre ordinaire, mais :

Le légendaire Lexicon du Chrono-Ingénieur.

Autour de lui, Chronopolis s'étendait à perte de vue sous un ciel lourd de fumée industrielle. Des dizaines de cheminées d'usines crachaient leur vapeur grisâtre vers les verrières de la basse cité, tandis que la silhouette familière de la grande tour de l'horloge se dressait fièrement à l'horizon, rappelant à tous que le temps était la ressource la plus précieuse de ce monde.

Soudain, une vibration sourde fit trembler le pont du gigantesque dirigeable amarré juste derrière lui. Le grand cadran fixé sur la coque de métal bleuté commença à s'affoler.

« Elyas ! Les valves de flux de l'Horloge de l'Apocalypse s'emballent ! Si tu ne trouves pas l'équation d'ancrage dans la seconde, le réacteur à vapeur temporelle va tout atomiser ! » cria une voix dans son communicateur de cuivre.

Elyas ne répondit pas. Il tourna une page blindée d'or et de saphir. C’est alors que la magie de la techno-science opéra.

Une lueur aveuglante, pure et dorée, jaillit des pages gravées. Les filaments d'énergie s'élevèrent dans l'air, traçant des arabesques lumineuses qui venaient se connecter directement au grand portail circulaire du zeppelin. Une immense croix de lumière céleste se dessina au cœur de la machine, stabilisant les pistons magico-mécaniques qui menaçaient de rompre.

À travers ses verres polarisés, Elyas vit enfin la formule apparaître en surbrillance sur l'illustration centrale du livre. Un sourire en coin dessina ses lèvres. Le compte à rebours venait de s'arrêter. Chronopolis venait de s'offrir un sursis, et l'aventure ne faisait que commencer.

Dans l’atelier caché de Chronopolis, entre les immenses engrenages, les tuyaux de vapeur et les plans d’inventions oubliées, trois compagnons s’étaient réunis autour d’une découverte qui allait changer leur destinée.

Sweety, l’ingénieuse créatrice capable de comprendre les machines les plus anciennes, observait un étrange appareil de cuivre qu’elle venait de réparer.

À ses côtés se trouvait Devil, un mécanicien talentueux au caractère mystérieux. Il connaissait les secrets des rouages comme personne et possédait un instinct incroyable pour détecter les dangers cachés derrière chaque invention.

Face à eux, Hazarot, gardien des connaissances perdues, déposait une boîte métallique ancienne sur la table. À l’intérieur se trouvait le Cœur d’Aether… Une énergie légendaire capable de réveiller les machines oubliées et d’ouvrir des passages entre les mondes.

Mais cette fois, quelque chose était différent.

Le cristal se mit à briller d’une étrange lumière sombre. Devil recula légèrement.

« Ce pouvoir n’est pas comme les autres… Il réagit à quelque chose. »

Sweety regarda autour d’elle. Les grandes roues dentées de l’atelier commencèrent à tourner sans aucune intervention. La poussière s’éleva dans l’air, les lampes vacillèrent, et un ancien plan posé sur la table se modifia tout seul.

Une phrase apparut :

"Celui qui ouvre la porte rencontrera son propre reflet."

Hazarot comprit immédiatement.

« Le Cœur d’Aether vient de trouver un passage vers un autre monde… »

Devil fixa le portail qui apparaissait devant eux.

« Un autre monde… ou un piège ? »

À travers la lumière du portail, trois silhouettes apparurent.

Trois personnes qui leur ressemblaient.

Leurs doubles.

Une autre Sweety.

Un autre Devil.

Un autre Hazarot.

Mais ces versions étaient différentes.

Plus froides.

Plus sombres.

Comme si elles avaient choisi un autre chemin.

Sweety serra son instrument mécanique.

« Nous devons découvrir qui ils sont… et pourquoi ils nous attendent. »

Le portail s’ouvrit complètement. Et les trois aventuriers franchirent le seuil vers un univers où leurs propres choix allaient devenir leur plus grande menace.

Le vent de Chronopolis soufflait une brume tiède, chargée d'une odeur de charbon et d'huile de lin. Perchée sur les hauteurs de la ville, Sweety ajusta ses lunettes de protection sur son front. Face à elle, assis royalement sur une immense turbine de cuivre, son chat l'observait de ses grands yeux d'or. Avec son petit harnais de cuir et ses mini-cadrans qui cliquetaient à chacun de ses mouvements, il avait l'air d'un véritable petit ingénieur en chef.

Un duo au rythme de la ville

Pour le reste du monde, Chronopolis était une métropole intimidante, gouvernée par le tic-tac géant des horloges à vapeur. Le moindre retard dans les engrenages pouvait dérégler la vie de milliers d'habitants. Mais pour Sweety et son chat, les toits de la ville étaient leur domaine.

« Qu'est-ce que tu en penses, mon grand ? » demanda Sweety en sortant un petit micromètre de sa sacoche. « Le piston numéro 4 a un raté, tu ne trouves pas ? »

Le félin poussa un miaulement court, qui ressemblait presque à un grognement d'approbation. Il tendit une patte avant vers le roulement à billes central, comme pour lui indiquer l'endroit exact du problème. Le chat de Sweety avait un don unique : il ressentait les vibrations de Chronopolis à travers ses coussinets. Il savait repérer une anomalie au simple murmure des tuyaux de cuivre.

La clé du mécanisme

Sweety s'accroupit à ses côtés sur la plateforme de métal. Le soleil déclinait derrière la Grande Tour de l'Horloge, baignant le duo d'une lumière dorée. C'était précisément à ce moment-là que le mécanisme de la ville devenait le plus fragile, lors de la transition vers l'éclairage de nuit.

Le problème : Une vis de pression s'était desserrée sous l'effet des vibrations à l'intérieur du bloc de cuivre.

La solution : Atteindre l'interstice, beaucoup trop étroit pour les mains de Sweety.

« À toi de jouer, l'expert », chuchota-t-elle avec un sourire.

Le chat se faufila avec une agilité déconcertante entre les tuyaux brûlants. Protégé par ses lunettes rétro, il glissa sa patte dans la fente et, d'un coup de griffe adroit, réajusta l'écrou de blocage. Un déclic net et métallique retentit. Immédiatement, la grosse turbine sous leurs pieds se remit à ronronner de manière fluide et régulière.

Mission accomplie sur les toits

Le chat ressortit de la machine, une petite trace de suie sur le bout du nez, mais l'air particulièrement fier de lui. Sweety laissa échapper un rire soulagé et le caressa doucement derrière les oreilles, juste là où il aimait.

La nuit pouvait maintenant tomber. Grâce à Sweety et à son assistant à moustaches, les rouages de Chronopolis continueraient de tourner à la seconde près, sans le moindre accroc.

Le vent de Chronopolis soufflait une brume tiède, chargée d'une odeur de charbon et d'huile de lin. Perchée sur les hauteurs de la ville, Sweety ajusta ses lunettes de protection sur son front. Face à elle, assis royalement sur une immense turbine de cuivre, son chat l'observait de ses grands yeux d'or. Avec son petit harnais de cuir et ses mini-cadrans qui cliquetaient à chacun de ses mouvements, il avait l'air d'un véritable petit ingénieur en chef.

Un duo au rythme de la ville

Pour le reste du monde, Chronopolis était une métropole intimidante, gouvernée par le tic-tac géant des horloges à vapeur. Le moindre retard dans les engrenages pouvait dérégler la vie de milliers d'habitants. Mais pour Sweety et son chat, les toits de la ville étaient leur domaine.

« Qu'est-ce que tu en penses, mon grand ? » demanda Sweety en sortant un petit micromètre de sa sacoche. « Le piston numéro 4 a un raté, tu ne trouves pas ? »

Le félin poussa un miaulement court, qui ressemblait presque à un grognement d'approbation. Il tendit une patte avant vers le roulement à billes central, comme pour lui indiquer l'endroit exact du problème. Le chat de Sweety avait un don unique : il ressentait les vibrations de Chronopolis à travers ses coussinets. Il savait repérer une anomalie au simple murmure des tuyaux de cuivre.

La clé du mécanisme

Sweety s'accroupit à ses côtés sur la plateforme de métal. Le soleil déclinait derrière la Grande Tour de l'Horloge, baignant le duo d'une lumière dorée. C'était précisément à ce moment-là que le mécanisme de la ville devenait le plus fragile, lors de la transition vers l'éclairage de nuit.

Le problème : Une vis de pression s'était desserrée sous l'effet des vibrations à l'intérieur du bloc de cuivre.

La solution : Atteindre l'interstice, beaucoup trop étroit pour les mains de Sweety.

« À toi de jouer, l'expert », chuchota-t-elle avec un sourire.

Le chat se faufila avec une agilité déconcertante entre les tuyaux brûlants. Protégé par ses lunettes rétro, il glissa sa patte dans la fente et, d'un coup de griffe adroit, réajusta l'écrou de blocage. Un déclic net et métallique retentit. Immédiatement, la grosse turbine sous leurs pieds se remit à ronronner de manière fluide et régulière.

Mission accomplie sur les toits

Le chat ressortit de la machine, une petite trace de suie sur le bout du nez, mais l'air particulièrement fier de lui. Sweety laissa échapper un rire soulagé et le caressa doucement derrière les oreilles, juste là où il aimait.

La nuit pouvait maintenant tomber. Grâce à Sweety et à son assistant à moustaches, les rouages de Chronopolis continueraient de tourner à la seconde près, sans le moindre accroc.

DIRECTION DE LA POLICE JUDICIAIRE

Brigade Criminelle

À l’attention de l’Inspecteur Rémy Delorme

Objet : Relance – Proposition de réintégration et invitation à entretien

Réf : LR/BC-SS-2026-Hoffer

Inspecteur Delorme,

Par courrier en date du 24 juin, je vous faisais part de ma décision de vous proposer officiellement de réintégrer la Brigade Criminelle au sein de l’équipe de la Commissaire Alexia Hoffer, et vous invitais à vous entretenir avec moi à ce sujet.

À ce jour, le secrétariat de la Commissaire Hoffer m'informe qu'aucune réponse de votre part ne nous est parvenue.

La réorganisation de nos effectifs et les nécessités opérationnelles des enquêtes en cours - notamment les développements liés aux dossiers anciens que vous connaissez particulièrement bien - exigent que nous fixions rapidement la structure de nos équipes.

Votre expertise est attendue sur le terrain, et j'aimerais savoir précisément ce qu'il en est de vos dispositions vis-à-vis de cette proposition.

Je vous demande donc de bien vouloir prendre contact avec mon secrétariat dès réception du présent message afin de me faire part de votre décision et, le cas échéant, de convenir d’une date pour notre entretien.

Dans l’attente de votre retour rapide, je vous prie d’agréer, Inspecteur, l’expression de mes salutations distinguées.

Commissaire Divisionnaire Sandra Sanchez

Avec l’aide de Sweety, le double détruisit l’Œil du Néant. Le monde parallèle commença à disparaître. Mais avant de partir, le double regarda Sweety.

« Peut-être qu’un jour… je pourrai devenir quelqu’un d’autre. »

Sweety sourit.

« Tout le monde mérite une seconde chance. »

Le portail se referma.

De retour dans leur monde, Éléana observa le Cœur d’Aetherion. Il brillait de nouveau normalement. Zax regarda ses deux sœurs.

« Donc… on vient vraiment de sauver un monde contre une version sombre de Sweety ? »

Sweety rit.

« Oui. Et j’espère ne plus jamais rencontrer mon reflet. »

À cet instant, une petite fissure apparut dans le miroir de la tour. Une voix faible résonna :

« Ce n’était que le début… »

Ils se regardèrent. Car ils venaient de comprendre une chose. Chaque monde possède son propre reflet… et certains reflets n’ont pas encore été réveillés.

Chapitre 4  La Bataille des Deux Sweety

Lorsque le double activa l’Œil du Néant, le ciel du monde parallèle se déchira. Des fragments d’autres dimensions apparurent. Des milliers de mondes risquaient de disparaître. Éléana tenta de stabiliser le portail.

« Je peux ralentir la fusion, mais pas l’arrêter ! »

Zax partit détruire les générateurs d’énergie.

Pendant ce temps, Sweety affronta son propre reflet. Deux versions d’une même personne.

L’une guidée par l’espoir. L’autre par la peur.

Le combat fut intense. Mais Sweety comprit quelque chose. Elle ne devait pas vaincre son double. Elle devait la comprendre. Elle baissa son arme.

« Tu as tellement souffert que tu as oublié pourquoi tu voulais protéger les autres. »

Le double hésita.

« Tais-toi… »

« Tu n’es pas mon ennemie. Tu es la partie de moi qui a eu peur. »

Chapitre 3 Le Choix de Sweety

Le double maléfique leur révéla son plan. Dans cette dimension, elle avait découvert une ancienne puissance : l’Œil du Néant, une énergie capable de fusionner tous les mondes parallèles en un seul. Mais pour l’activer, elle avait besoin du Cœur d’Aetherion de Sweety.

« Avec cette énergie, plus aucune guerre n’existera », expliqua le double. « Parce qu’il n’y aura plus qu’un seul monde. Un seul destin. »

Sweety secoua la tête.

« Tu veux contrôler tout le monde. Ce n’est pas sauver les gens. »

Le double s’approcha.

« Tu es naïve. Tu crois encore que tout le monde peut être sauvé. Moi, j’ai essayé. Et j’ai échoué. »

Pendant un instant, Sweety vit dans ses yeux une profonde tristesse. Ce n’était pas seulement de la haine. C’était une douleur ancienne. Éléana murmura :

« Elle n’est pas née mauvaise… quelque chose l’a brisée. »

Zax regarda Sweety.

« Qu’est-ce qu’on fait ? »

Sweety fixa son reflet.

Chapitre 2 Le Passage Interdit

Malgré les avertissements du Cœur d’Aetherion, les trois amis décidèrent d’enquêter. Éléana construisit un stabilisateur dimensionnel tandis que Zax préparait son équipement.

« Si ce monde est dangereux, on reste ensemble », déclara Zax.

Sweety hocha la tête.

« Comme toujours. »

Le portail s’ouvrit dans un grondement. Une vague d’énergie traversa la pièce et les emporta. Lorsqu’ils rouvrirent les yeux, ils se trouvaient dans une version sombre de leur ville.

Tout semblait familier… mais corrompu. Le laboratoire d’Éléana était abandonné. La forge de Zax était devenue une prison de métal. Et la place centrale portait une statue immense.

Une statue de Sweety. Mais avec des yeux froids et une armure noire.

« Je crois qu’on n’est pas les bienvenus ici… » dit Zax.

Une voix résonna derrière eux.

« Au contraire… je vous attendais. »

Ils se retournèrent devant eux et se tenait  l’autre Sweety. Elle était identique à leur amie, mais son regard était rempli de colère.

« Enfin… je rencontre celle qui a pris ma place. »

Sweety resta immobile.

« Qui es-tu ? »

La copie sourit.

« Je suis toi. La version qui a vu ce que ton monde cachait. La version qui a compris que la compassion était une faiblesse. »

Éléana recula légèrement.

« Un double dimensionnel… »

Zax serra les poings.

« Elle n’est pas Sweety. »

Le double maléfique pencha la tête.

Le lendemain matin, l'effervescence habituelle de la Brigade Criminelle semblait un peu plus électrique. Dans l’open space, Alexia Hoffer avait réuni son équipe restreinte : Nick Johnson, Sarah Da Silva et Thomas Favre. Ils étaient regroupés autour d’un bureau encombré de rapports sur l’affaire Parisod. Alexia prit la parole, le regard déterminé.

« Écoutez-moi bien. J'ai eu une discussion décisive hier soir avec la Commissaire Divisionnaire Sanchez. Elle a pris une décision importante concernant nos effectifs. »

Nick, qui consultait une pièce sur sa tablette, releva la tête, intrigué.

« Des renforts, patronne ? »

« Exactement, Nick. Sandra Sanchez a décidé de procéder à la réintégration officielle de l'Inspecteur Rémy Delorme au sein de notre unité », annonça Alexia.

Un silence surpris s'installa. C’est Sarah qui brisa la glace, un sourire en coin.

« Delorme ? Honnêtement, ça ne nous fera pas de mal. Il a un flair particulier sur ce dossier. »

Thomas Favre acquiesça vigoureusement.

« C’est vrai. Il connaît les rouages de l'affaire Patrick R. mieux que personne. Si la Divisionnaire valide, c'est le signal qu'on change de braquet. »

Alexia hocha la tête, confirmant leurs ressentis.

« Sanchez est convaincue de ses capacités et elle estime que nous avons besoin de quelqu'un qui maîtrise l'historique de cette enquête. Elle va envoyer la convocation dans la journée. »

« Il était temps qu'on corrige cette injustice de mutation », ajouta Nick, satisfait.

« Préparez le terrain », conclut Alexia. « Si Delorme accepte, il sera pleinement intégré à l'équipe. On va avoir besoin de toute notre cohésion pour faire bouger les lignes sur Isabelle Parisod. »

Convocation officielle

DIRECTION DE LA POLICE JUDICIAIRE

Brigade Criminelle

À l’attention de l’Inspecteur Rémy Delorme

Objet : Proposition de réintégration au sein de la Brigade Criminelle

Inspecteur Delorme,

Depuis votre détachement à la BDS, j’ai suivi avec attention la qualité de votre travail, particulièrement votre implication dans l’affaire Isabelle Parisod. Votre expertise sur les dossiers anciens, et notamment vos investigations initiales sur l’affaire Patrick R., s’est avérée être un atout précieux pour nos services.

Je vous contacte aujourd’hui car j’ai décidé de renforcer l’équipe de la Commissaire Alexia Hoffer. Dans le cadre de la réorganisation actuelle de nos effectifs, il me semble indispensable de solidifier notre unité autour de compétences solides, éprouvées et dotées d’une vision globale des enjeux criminels auxquels nous faisons face.

Je n'ignore rien des conditions, pour le moins discutables, de votre mutation sous la précédente administration. Ces décisions ont, selon mon analyse, privé la Brigade Criminelle d’un élément de premier ordre sans justification probante. Je suis convaincue que vos capacités sont un atout majeur pour mener à bien les enquêtes en cours, et je souhaiterais, par la présente, vous proposer officiellement de réintégrer nos rangs au sein de l'équipe de la Commissaire Hoffer, composée des lieutenants Johnson, Da Silva et Favre.

Cette proposition n’est pas seulement une nécessité opérationnelle ; c’est le témoignage de ma confiance en votre professionnalisme et en votre détermination.

Je vous invite à venir vous entretenir avec moi dès réception de ce courrier afin d’échanger sur vos aspirations et sur les modalités de cette réintégration, que j'espère voir se concrétiser très prochainement.

Dans l’attente de votre réponse, je vous prie d’agréer, Inspecteur, l’expression de mes salutations distinguées.

Commissaire Divisionnaire Sandra Sanchez

Chapitre 1  Le Monde Derrière le Miroir

La nuit était tombée sur la Cité des Rouages.

Les immenses mécanismes de la ville tournaient lentement, éclairant les rues de leurs lumières dorées. Au sommet de la vieille tour de l’Horloger, Sweety, Éléana et Zax observaient un phénomène étrange.

Depuis plusieurs jours, le Cœur d’Aetherion, l’artefact qui protégeait les mondes, envoyait des pulsations inhabituelles.

« Ce n’est pas un simple dérèglement », murmura Éléana en ajustant ses lunettes d’inventrice.

« Le Cœur réagit à quelque chose… mais je ne trouve aucune trace dans notre dimension. »

Zax croisa les bras, méfiant.

« Donc tu veux dire qu’il y a quelque chose… qui n’est pas ici ? »

Sweety s’approcha du cristal lumineux posé sur la table.

« Ou quelqu’un. »

À cet instant, le cristal projeta une image dans l’air. Un immense miroir apparut. Mais ce n’était pas un miroir ordinaire. Son cadre était fait de métal noir, couvert de symboles inconnus. De l’autre côté de la surface, on distinguait une ville ressemblant à la leur… sauf que tout était inversé.

Les tours étaient brisées. Les rues étaient plongées dans la brume. Et au milieu de cette cité sombre se tenait une silhouette. Une silhouette qui ressemblait exactement à Sweety.

Le silence envahit la pièce.

« C’est impossible… » souffla Sweety.

La silhouette leva lentement la tête. Puis elle sourit.

Alexia soutint le regard de Marc sans ciller, le dos calé contre les étagères métalliques des archives. Elle n’allait pas fuir. Lentement, elle glissa sa main sous sa veste civile, frôlant la crosse de son arme de service.

« La poussière ne me dérange pas, Marc », répliqua-t-elle d'une voix de glace.

« Ce qui me dérange, ce sont les flics qui vendent leur insigne pour des comptes au Luxembourg. »

Le visage du vétéran se figea. Un sourire carnassier étira ses lèvres.

« Tu es douée, petite. Mais tu as été trop gourmande. »

Soudain, la porte des archives s'ouvrit à la volée. Ce n'était pas Lucas. Deux hommes en civil, des colosses aux visages fermés, entrèrent l'arme au poing. Les hommes de main de Maître Arnault. Marc recula d'un pas en sortant son propre pistolet.

« Fin de service pour toi, Alexia. »

Le premier tir rasa l'oreille d'Alexia, faisant exploser un dossier suspendu dans une pluie de confettis. Propulsée par l'adrénaline, elle plongea derrière une rangée d'étagères métalliques.

En glissant sur le sol en béton, Alexia dégaina son arme et tira deux fois. Le premier homme de main s'effondra, touché à l'épaule, lâchant son arme dans un bruit métallique fracassant.

Marc et le second tueur progressaient en tenaille. Les balles traversaient les étagères, faisant trembler toute la structure. Comprenant qu'elle allait être encerclée, Alexia visa les fixations de la lourde étagère centrale. Elle tira trois balles d'affilée sur les verrous de sécurité. Dans un grincement de métal apocalyptique, des tonnes d'archives et d'acier s'effondrèrent sur le deuxième tueur, le bloquant net sous les décombres.

Marc, réalisant que la situation lui échappait, fit demi-tour et s'enfuira par l'escalier de secours menant au toit du commissariat. Alexia, le souffle court, une coupure sanglante sur la joue, se lança à sa poursuite. Elle déboucha sur le toit alors qu'une pluie battante s'abattait sur la ville.

Les gyrophares des voitures de police en contrebas balayaient la façade de lueurs bleues et rouges. Au bord du parapet, une silhouette l'attendait : ce n'était pas seulement Marc, mais le Commandant du commissariat en personne, un hélicoptère privé approchant déjà au loin dans le ciel noir.

« Le Commandant aussi... » réalisa Alexia, l'arme pointée vers eux.

« C'est pour ça que l'IGPN piétinait. Vous contrôliez tout. »

« Le système est pourri jusqu'à la moelle, Alexia ! » hurla le Commandant pour couvrir le bruit du vent et des pales.

« Rejoins-nous ou meurs avec tes grands principes ! »

Marc épaula son arme, mais Alexia fut plus rapide. Un coup de feu retentit, précis, net. La balle traversa l'épaule de Marc qui lâcha son arme et s'écroula sur le béton détrempé.

Le Commandant, paniqué, tenta de sauter vers l'échelle de l'hélicoptère qui volait en stationnaire au-dessus du toit.

C'est à ce moment que la porte du toit vola en éclats : Lucas déboula, suivi d'une escouade d'intervention de l'IGPN qu'il avait secrètement ramenée en renfort après avoir décodé les derniers messages d'Alexia.

« Ne bougez plus ! Lâchez vos armes ! » hurla Lucas.

Le Commandant, suspendu dans le vide à l'hélicoptère, tenta de sortir un second pistolet de sa veste. Alexia ne lui laissa pas le temps. Elle visa le rotor de l'appareil. Deux tirs d'une précision chirurgicale.

Des étincelles jaillirent du moteur, et l'hélicoptère, devenu incontrôlable, commença à dériver dangereusement loin du bâtiment avant d'aller se poser en catastrophe sur un terrain voisin, encerclé instantanément par les forces de l'ordre. Le Commandant, lâché dans sa chute, atterrit lourdement sur le toit, neutralisé et menotté par Lucas.

Épilogue

Le calme revint peu à peu sous la pluie. Marc et le Commandant furent embarqués à l'arrière des fourgons de l'IGPN, sous les yeux stupéfaits des autres collègues du commissariat qui comprenaient enfin l'origine de la tension.

Lucas s'approcha d'Alexia et lui tendit une couverture de survie sur ses vêtements civils trempés.

« Tu as réussi, Alexia. Tu as nettoyé la baraque. »

Elle regarda les gyrophares se refléter dans les flaques d'eau, un mince sourire aux lèvres malgré la fatigue. Le commissariat allait devoir se reconstruire, mais ce soir, la justice avait repris ses droits.

Elle rangea son arme, prête pour la prochaine enquête.

Alexia fixa le bout de papier pendant de longues minutes, le cœur battant à tout rompre dans le silence de son appartement. Sa première réaction fut de saisir son téléphone pour appeler Lucas. Mais son doigt resta suspendu au-dessus de l'écran.

« Si Lucas panique, il va faire une gaffe au commissariat », se dit-elle. De plus, si sa propre ligne était sur écoute, l'appeler maintenant reviendrait à signer son arrêt de mort professionnel où pire.

Elle glissa le mot dans une petite boîte métallique cachée au fond de son armoire. Elle ne reculerait pas. La menace confirmait une chose : elle touchait au but.

Le lendemain matin, Alexia mit ses vêtements civils les plus neutres, un jean sombre, un col roulé et sa veste habituelle et retourna au commissariat, le visage parfaitement impassible. En franchissant les portes, elle activa mentalement son radar.

Chaque bonjour, chaque poignée de main devint un test. Elle observa Marc. Il était assis à son bureau, triant tranquillement des dossiers, l'air d'un flic fatigué à quelques années de la retraite. Avait-il un regard plus fuyant que d'habitude ? Difficile à dire.

Pour avancer sans éveiller les soupçons de Marc ou de la mystérieuse personne qui l'avait menacée, Alexia changea de stratégie. Elle décida de fouiller le passé de l'avocat d'affaires qu'elle avait vu dans le café.

Profitant de la pause déjeuner où les bureaux se vidaient, Alexia s'installa sur un ordinateur de l'accueil, prétextant un problème technique sur le sien. Elle lança une recherche croisée entre le cabinet de cet avocat, Maître Arnault, et les saisies de l'affaire Vanguard.

C'est là qu'elle tomba sur l'anomalie : Lors de la grande perquisition de l'affaire Vanguard, une clé USB contenant des listes de comptes bancaires offshore avait été saisie.

Dans le rapport officiel signé par Marc, cette clé était notée comme "inexploitable pour cause de corruption de données". Or, le jour exact où Marc avait signé ce rapport, un virement anonyme astronomique avait été effectué sur le compte d'une société-écran basée au Luxembourg.

Alexia prit des notes rapides sur sa main. Marc n'avait pas juste fait fuiter des infos, il avait détruit des preuves cruciales pour blanchir les clients de Maître Arnault.

Plus tard dans l'après-midi, alors qu'elle descendait aux archives au sous-sol pour ranger de vieux dossiers, les néons du couloir vacillèrent. Le sous-sol du commissariat était toujours désert à cette heure-là.

Au détour d'un rayon, elle tomba nez à nez avec Marc. Il tenait une boîte d'archives et s'arrêta net en la voyant. Le silence qui s'installa entre eux fut lourd, presque étouffant.

« Tu travailles tard en ce moment, Alexia », dit Marc d'une voix basse, dénuée de toute chaleur. Il fit un pas vers elle.

« On dit dans les couloirs que tu t'intéresses beaucoup aux vieilles affaires. Parfois, remuer la poussière, ça fait juste tousser les gens. Tu ne penses pas ? »

Alexia sentit le morceau de papier dans sa poche imaginaire lui brûler les doigts. Marc la fixait avec une intensité terrifiante.

L'histoire continue de s'intensifier. Que fait Alexia face à cette confrontation directe dans le sous-sol ?

L'atmosphère au commissariat devint rapidement suffocante pour Alexia. Obligée de jouer double jeu, elle saluait chaque matin des collègues qu'elle soupçonnait désormais à tour de rôle. Le moindre regard appuyé à la machine à café devenait suspect.

Pour ne pas attirer l'attention de la hiérarchie ou de l'IGPN, Alexia et Lucas durent redoubler de prudence. Leurs points de contact se faisaient désormais en dehors des heures de service, dans des endroits banals de la ville où personne ne s'attendait à voir deux flics comploter.

Quelques jours après sa découverte sur les accès aux fichiers, Alexia décida de passer à la vitesse supérieure. Elle ne pouvait pas accuser Marc sur de simples horaires de connexion, il lui fallait du concret.

Un jeudi soir, sous une pluie fine qui rendait le bitume brillant, Alexia attendit la fin de service de Marc. Confortablement installée dans sa voiture banalisée et en civile, elle le suivit à distance raisonnable à travers les rues de la ville. Au lieu de rentrer chez lui, Marc se gara près d'un café branché en périphérie.

Alexia remonta sa capuche et s'approcha de la vitrine du café. Marc y rejoignit un homme d'une cinquantaine d'années, costume sombre et dossier sous le bras. En zoomant avec son téléphone, Alexia prit plusieurs clichés. L'inconnu n'était pas un journaliste.

C'était un avocat d'affaires renommé, connu pour défendre les intérêts de grandes figures du crime organisé local.

Le lendemain, dans un parc désert, Alexia montra les photos à Lucas. Le visage de son coéquipier se décomposa.

« Alexia, si Marc vend des infos à ce type, ce n'est pas juste une fuite pour la presse... C'est de la haute trahison. L'affaire Vanguard a capoté parce que les suspects clés ont été prévenus à temps. »

Lucas semblait terrifié, et Alexia le comprenait. S'attaquer à Marc, c'était s'attaquer à un pilier du commissariat. Si la hiérarchie protégeait Marc pour étouffer le scandale, Alexia et Lucas risquaient de tout perdre.

Le soir même, alors qu'elle rentrait chez elle, Alexia sentit une pointe d'adrénaline en ouvrant sa porte. Sur son tapis d'entrée, un petit morceau de papier plié en quatre avait été glissé par la fente de la boîte aux lettres.

Il n'y avait qu'une seule ligne écrite à la main, en lettres capitales :

« VOUS CREUSEZ TROP PROFOND. ARRÊTEZ. »

La taupe savait. Quelqu'un l'avait repérée, ou son comportement au commissariat avait éveillé les soupçons. Le doute n'était plus permis : l'ennemi était juste à côté d'elle, et la menace venait de frapper à sa porte.