Le Fugitif

3 - Le feu vert

Lausanne, lendemain de la visite à Vevey.

La brigade criminelle s’éveillait lentement.

Dans son bureau, la divisionnaire Sandra Sanchez relisait ses notes prises chez Daniel Altmann. Le carnet était ouvert à la page où elle avait écrit, presque machinalement :

Aucune plainte Alexia Hoffer

Mutation décidée avant confirmation des rumeurs

Pression BDS / affaire Parisod

Préférence Altmann pour Martin

Martin savait-il des choses avant les rapports ?

Elle referma le carnet et se leva.

Le problème, pensa-t-elle, était que chaque réponse obtenue ouvrait une question supplémentaire.

Si Altmann disait vrai, alors Rémy Delorme n’avait pas été muté pour protéger Alexia Hoffer. Mais pourquoi Delorme en était-il persuadé au point d’éviter encore aujourd’hui tout contact avec elle ?

Sandra s’approcha du tableau blanc où étaient affichés les noms liés à l’enquête interne.

Altmann. Hoffer. Delorme. Vautrin. Martin.

Le nom de François Martin semblait désormais rayonner au centre de la toile.

Elle prit un feutre noir et traça un cercle autour de Martin.

- Qu’est-ce que tu cachais exactement ? murmura-t-elle.

Un signal sonore interrompit sa réflexion.

Nouveau courriel - Rémy Delorme.

Sandra retourna à son bureau et ouvrit le message.

L’objet indiquait :

Demande d’autorisation d’investigations complémentaires - Affaire Mara X.

Le message était concis, professionnel, presque froid. Delorme y résumait les développements récents de l’affaire : l’audition d’Aline X., fille de Mara, les éléments évoquant Lilou F., la plateforme HER, ainsi que la mention d’un certain Alex Li et d’une ancienne affaire liée à la Fleur de Lys. Il précisait avoir transmis une note de synthèse au parquet et sollicitait l’autorisation de poursuivre les investigations, notamment par de nouvelles auditions de Lilou F. et d’Alex Li.

Police cantonale vaudoise - Brigade Criminelle Commissaire divisionnaire Sandra Sanchez Lausanne, le 5 août 2026

À l’attention de l’inspecteur principal Rémy Delorme Brigade Criminelle

Objet : Affaire Mara X. - Autorisation d’investigations complémentaires

Inspecteur,

J’ai pris connaissance de votre note de synthèse relative à l’affaire Mara X., transmise au Ministère public d’arrondissement du Nord vaudois ainsi qu’à la Brigade Criminelle.

Les éléments recueillis lors de l’audition d’Aline X., notamment ceux concernant Lilou F., Alex Li et la chronologie des faits, justifient la poursuite des investigations. J’ai également pris acte de la validation donnée par le procureur Étienne Corbaz pour les auditions complémentaires envisagées.

En conséquence, je vous confirme mon accord pour la poursuite de l’enquête, dans le cadre fixé par le Ministère public.

Je vous remercie de me tenir informée sans délai de tout élément nouveau susceptible d’avoir une incidence sur la procédure.

Par ailleurs, et sur un autre plan, je souhaite vous informer que je mène actuellement une enquête interne portant sur les circonstances de votre précédente mutation de la Brigade Criminelle vers la Brigade de Délinquance Sérielle.

Cette démarche n’est dirigée contre aucun collaborateur. Elle vise à établir de manière objective les faits et le contexte institutionnel de la période 2023-2024. Après avoir recueilli plusieurs éléments auprès d’anciens responsables hiérarchiques et de membres de la brigade, il m’apparaît indispensable d’entendre également votre version des événements.

Je sollicite donc votre collaboration dans le cadre de cette enquête interne. Je vous propose un entretien confidentiel le vendredi 7 août 2026 à 08h30 dans mon bureau à Lausanne.

Je tiens à préciser que cet entretien n’a pas pour objet une procédure disciplinaire, mais la recherche de la vérité sur des décisions administratives passées dont les motifs demeurent aujourd’hui partiellement obscurs.

Je vous remercie par avance de votre disponibilité et de votre coopération.

Veuillez agréer, Inspecteur, l’expression de ma considération distinguée.

2 Le retraité de Vevey

Vevey, trois jours plus tard.

Le lac Léman était d’un calme trompeur. Depuis la terrasse du café où elle avait garé sa voiture banalisée, la divisionnaire Sandra Sanchez apercevait les montagnes noyées dans une brume légère. L’adresse de Daniel Altmann se trouvait à quelques rues de là, dans une villa discrète sur les hauteurs de Vevey. Sanchez n’aimait pas interroger les retraités. Ils avaient le temps de choisir leurs mots. La porte s’ouvrit avant même qu’elle ne sonne.

- Divisionnaire Sanchez, dit l’homme avec un sourire fatigué. J’imagine que vous ne venez pas pour le café.

Daniel Altmann avait vieilli, mais son regard restait celui d’un chef habitué à jauger ses interlocuteurs.

- Cela dépend de ce que vous accepterez de me raconter, répondit Sandra.

Il l’invita à entrer.

Le salon était tapissé de livres et de dossiers anciens. Une odeur de tabac froid flottait encore malgré la fenêtre entrouverte.

- Vous enquêtez sur Delorme, n’est-ce pas ? demanda Altmann en servant deux cafés.

Sandra ne répondit pas immédiatement.

- Pourquoi pensez-vous cela ?

Le retraité eut un léger rire.

- Parce que personne ne vient voir un ancien divisionnaire pour parler de la météo.

Il posa la tasse devant elle.

- Alors, allons droit au but.

Sandra sortit une copie de la note retrouvée dans les archives.

« Delorme : profil adapté BDS. Renfort prioritaire. »

- C’est votre écriture ?

- Oui.

- Vous confirmez donc avoir soutenu sa mutation ?

Altmann s’assit lentement.

- Absolument.

Le silence qui suivit pesa plus lourd que la réponse elle-même.

- Pour quelles raisons ?

Le retraité croisa les mains.

- À l’automne 2023, la Brigade Criminelle était sous pression. L’affaire de la Cathédrale absorbait des ressources considérables. Parallèlement, la BDS était débordée par les cambriolages d’Isabelle Parisod. Gabriel Vautrin réclamait un enquêteur expérimenté depuis des mois.

- Et vous avez choisi Delorme.

- J’ai considéré qu’il était le meilleur profil pour la BDS.

Sandra le fixa.

- Et François Martin ?

Altmann détourna brièvement les yeux vers la fenêtre.

- Martin était un pari.

- Un pari ?

- L’affaire de la Cathédrale ne ressemblait à rien de ce que nous avions connu. Symboles religieux, mises en scène, références ésotériques… J’avais besoin d’un regard différent.

- Vous l’avez recruté personnellement.

- Oui.

Il but une gorgée de café.

- Et je ne l’ai jamais regretté.

Sandra sortit alors un second document.

- Pourtant, au même moment, des rumeurs circulaient sur Delorme.

Le retraité resta immobile.

- Les rumeurs circulent toujours dans un service de police.

- Avez-vous pris en compte celles concernant un prétendu harcèlement visant Alexia Hoffer ?

Cette fois, Altmann soupira.

- Je n’ai jamais vu la moindre plainte.

- Mais ?

Il leva les yeux vers elle.

- Mais lorsqu’une réorganisation est déjà envisagée, certains éléments peuvent rendre une décision plus facile à défendre.

La phrase resta suspendue. Sandra sentit qu’elle venait d’obtenir sa première véritable fissure dans le récit officiel.

- Donc les rumeurs ont servi de justification ?

- Je n’ai pas dit cela.

- Vous l’avez laissé entendre.

Altmann se leva et alla chercher un vieux dossier posé sur une étagère. Il hésita avant de le tendre à Sandra.

La couverture portait une mention manuscrite :

« Cathédrale - Notes personnelles D.A. »

- Je ne peux pas vous laisser l’emporter, dit-il. Mais vous pouvez le consulter ici.

Sandra ouvrit le dossier.

Des pages couvertes d’annotations serrées.

Des croquis de symboles.

Des listes de noms.

Et, à plusieurs reprises, un mot entouré d’un cercle noir :

« MARTIN »

Plus bas, une note attira immédiatement son attention :

« Martin semble savoir certaines choses avant qu’elles n’apparaissent dans les rapports. À surveiller discrètement. »

Sandra releva brusquement la tête.

- Qu’est-ce que cela signifie ?

Altmann récupéra doucement le dossier.

- Que j’étais un vieux policier prudent.

-Vous le soupçonniez ?

- Je ne savais pas quoi penser.

Il referma le dossier d’un geste sec.

- Écoutez-moi bien, Divisionnaire. Delorme n’a pas été sacrifié pour protéger Alexia Hoffer. Je peux vous l’affirmer.

Sandra sentit son cœur accélérer.

- Alors pourquoi a-t-il été sacrifié ?

Le retraité la fixa longuement.

- Parce qu’à ce moment-là, il était le seul déplacement qui permettait de résoudre plusieurs problèmes à la fois.

La phrase résonna dans le salon comme un aveu. Avant que Sandra ne puisse relancer l’entretien, Altmann ajouta d’une voix plus basse :

- Faites attention à ce que vous cherchez. Certaines décisions prises pendant l’affaire de la Cathédrale avaient des conséquences que personne ne mesurait encore.

Il l’accompagna jusqu’à la porte. Au moment de sortir, Sandra se retourna.

- Une dernière question. Delorme sait-il tout cela ?

Daniel Altmann secoua lentement la tête.

- Non. Et je ne suis pas certain que cela lui ferait du bien de l’apprendre.

La porte se referma derrière elle. Dans sa voiture, Sandra resta quelques minutes immobile sous la pluie fine.

Sur son carnet, elle écrivit :

Aucune plainte Alexia Hoffer

Mutation décidée avant confirmation des rumeurs

Pression BDS / affaire Parisod

Préférence Altmann pour Martin

Notes inquiétantes sur François Martin

Puis elle ajouta une dernière ligne :

« Qui savait quoi pendant l’affaire de la Cathédrale ? »

En démarrant le moteur, elle eut l’intuition que la réponse à cette question ne concernait plus seulement Rémy Delorme. Quelqu’un, en 2023, avait volontairement déplacé les pièces de l’échiquier. Et elle venait peut-être de découvrir la première trace de cette main invisible.

La nuit commençait à envelopper les rives du lac Léman lorsque la Commissaire Alexia Hoffer reçut un appel urgent de l'institut médico-légal. Penchée sur les rapports de la veille, elle décrocha immédiatement.

- Alexia, c'est Delorme, annonça la voix de l'Inspecteur à l'autre bout du fil, haletante. 

- J'ai épluché les archives personnelles du vieux collectionneur Ethelvyn. Ses notes font référence à un lieu précis où le « mécanisme d'orientation » devait être calibré... un vieux site historique valaisan.

- Lequel, Rémy ? demanda Alexia, les yeux rivés sur la grande carte murale où les fils rouges convergeaient désormais vers le sud-est.

- Le site de Valère. Plus précisément, la vieille basilique et ses alentours fortifiés.

Sans perdre une seconde, Alexia rassembla ses affaires.

- Prépare l'équipe d'intervention rapide. On trace vers le Valais. Si elles cherchent à activer cette clé en argent, c'est là-bas que ça se passera.

Pendant ce temps, à des kilomètres de là, le fourgon d'Isabelle et de la Sorcière venait de se garer au pied de la colline surplombant Sion. L'ancienne silhouette des châteaux de Valère et de Tourbillon se découpait majestueusement contre le crépuscule pourpre.

Le vent soufflait fort, balayant les ruelles pavées, menant à la vieille forteresse. Les deux femmes, emmitouflées dans leurs manteaux sombres, progressaient d'un pas sûr à travers les ombres des murailles séculaires. Dans la poche de la Sorcière, la petite clé en argent étincelait faiblement au rythme de leurs pas.

- C'est ici, murmura la Sorcière en s'arrêtant devant une porte dérobée menant aux cryptes de la basilique, là où les anciens registres horlogers indiquaient l'emplacement du réceptacle d'Ethelvyn.

Isabelle jeta un regard inquiet vers le chemin en contrebas, guettant le moindre faisceau de phares.

- J'espère que nous avons assez d'avance. La police n'a pas pu rester aveugle bien longtemps.

- Ne t'inquiète pas, répondit la Sorcière en insérant la clé dans la serrure ancestrale. Le temps est de notre côté... pour l'instant.

1 Le carton oublié

Lausanne, été 2026. Brigade Criminelle.

La pluie frappait les vitres du sixième étage de l’Hôtel de Police. Le couloir de la Brigade Criminelle était presque vide ; seuls quelques néons restés allumés projetaient une lumière blafarde sur les portes fermées des bureaux.

La Commissaire divisionnaire Sandra Sanchez n’aimait pas les dossiers incomplets.

Depuis son arrivée à la tête de la Brigade Criminelle en juin 2024, elle avait repris un à un les grands dossiers de la division. Celui de Rémy Delorme revenait sans cesse, comme une écharde impossible à retirer.

Aucune sanction.

Aucune plainte.

Aucune procédure disciplinaire.

Et pourtant, au début de l’année 2024, l’Inspecteur principal avait été muté à la Brigade de Délinquance Sérielle. Sanchez referma lentement le dossier administratif. La dernière signature appartenait à son prédécesseur :

Daniel Altmann - Divisionnaire.

Retraité depuis deux ans. Elle se leva et traversa la pièce jusqu’à une armoire métallique où s’empilaient d’anciens cartons d’archives. L’un d’eux portait une étiquette jaunie:

« Réorganisation BC / BDS – 2023 - 2024 ».

Le carton était plus lourd qu’il n’y paraissait. Sandra l’ouvrit sur la table de réunion. Des notes internes, des tableaux d’effectifs, des demandes de renforts… et un document attira immédiatement son attention :

BDS - situation critique des effectifs

Affaire : Isabelle Parisod (« La Fantôme du Vol »). Demande urgente d’un enquêteur expérimenté en crimes sériels.

La note était signée :

Gabriel Vautrin, Commissaire principal - BDS

Sandra fronça les sourcils.

- Intéressant…

Elle continua à feuilleter. Plus loin, une annotation manuscrite d’Altmann : « Delorme : profil adapté BDS. Renfort prioritaire. » Aucune mention d’Alexia Hoffer. Aucune mention de harcèlement. Mais une autre chemise, glissée au fond du carton, portait simplement trois lettres au feutre noir :

BC - CONFIDENTIEL.

Sandra hésita avant de l’ouvrir. À l’intérieur, une série de comptes rendus liés à l’enquête sur le Meurtre de la Cathédrale. Le nom de François Martin apparaissait à plusieurs reprises.

Consultation symbolique.

Analyse des inscriptions.

Présence requise sur la scène secondaire.

Puis cette phrase, soulignée deux fois par Altmann : « Martin possède des connaissances atypiques susceptibles d’être déterminantes pour le dossier. » La divisionnaire resta immobile. Elle avait connu François Martin depuis son arrivée à la brigade. Un enquêteur discret, méthodique… mais entouré d’un étrange silence. Et surtout une disparition brutale et mystérieuse lors de cette fusillade contre des membres de la Fleur de Lys en novembre 2025. Plusieurs anciens collègues évitaient d’évoquer sa présence passée à la BC et sa perte.

Un bruit de pas dans le couloir la tira de ses pensées. On frappa à la porte.

- Entrez.

La Commissaire Alexia Hoffer apparut.

- Vous vouliez me voir, Divisionnaire ?

Sandra désigna la chaise en face d’elle.

- Oui. J’examine les circonstances de la mutation de Rémy Delorme.

Le regard d’Alexia se fit plus attentif.

- Je vois.

Sandra poussa vers elle le dossier ouvert.

- Je vais être directe. Avez-vous un jour déposé une plainte contre Delorme ?

Alexia ne répondit pas immédiatement. La pluie semblait soudain plus forte derrière les vitres.

- Non, dit-elle enfin. Jamais.

Sandra observa son visage. Aucune hésitation.

- Avez-vous subi un harcèlement de la part de Rémy Delorme.

-Non

Le silence retomba

- Alors pourquoi a-t-il été muté ?

Alexia secoua lentement la tête.

- C’est précisément ce que j’aimerais comprendre.

Sandra referma le dossier.

- Delorme est persuadé que vous êtes à l’origine de son départ.

Une ombre passa dans les yeux de la Commissaire.

- Il se trompe.

La divisionnaire se leva et se dirigea vers la fenêtre. Au loin, les lumières de Lausanne se reflétaient sur le bitume mouillé.

- Altmann est mort ?

- Non, répondit Alexia. Il vit toujours à Vevey, si mes informations sont exactes.

Sandra resta silencieux Bien. Je vais aller lui parler. Elle se retourna.

- Et une dernière chose, Alexia. Que savez-vous réellement de François Martin ?

La Commissaire soutint son regard. Pour la première fois depuis le début de l’entretien, elle sembla chercher ses mots.

- Pas autant que je l’ai cru pendant longtemps.

La phrase resta suspendue dans l’air. Dans le couloir, un téléphone sonna quelque part dans les bureaux vides Sandra Sanchez comprit alors que son enquête ne portait peut-être pas seulement sur la mutation d’un Inspecteur. Elle venait peut-être d’ouvrir un dossier que Daniel Altmann avait volontairement laissés fermés.

La lumière du petit matin perçait à peine à travers les brumes persistantes du lac Léman, baignant les rives de Lausanne d'une lueur grise et mélancolique. Au bureau de la Police cantonale vaudoise, l'atmosphère était loin d'être apaisée. Sur le bureau d'Alexia Hoffer, les rapports d'intervention s'empilaient, corroborant l'implacable réalité : aucune empreinte exploitable, aucune caméra n'avait capté les plaques d'immatriculation du véhicule en fuite.

- Elles se sont évaporées, Delorme, lâcha à la Commissaire en jetant son stylo sur le bois.

- Pas la moindre trace depuis leur sortie par l'issue de service.

Rémy Delorme, debout près de la grande carte murale de la Suisse constellée de punaises rouges.

- Le conservateur du musée m'a téléphoné à l'aube, Commissaire. Il est terrifié. Il prétend que cette montre à gousset provenait d'une collection privée acquise au XIXe siècle par un mystérieux horloger genevois, un certain Ethelvyn, dont les notes évoquaient un

« mécanisme d'orientation temporel ».

Alexia haussa un sourcil, sceptique mais intriguée.

- Un mécanisme d'orientation ?

- Vous croyez à ces fables d'alchimiste, Rémy ?

- Je ne crois qu'aux faits, mais avouez que forcer un musée de cette envergure pour une simple montre à gousset, c'est hautement symbolique. Elles ne cherchaient pas de l'argent. Elles cherchaient cette clé en argent avec l'étoile.

Pendant ce temps, à l'abri des regards dans leur atelier, Isabelle et la Sorcière examinaient la petite clé étincelante à la lueur d'une lampe de bureau. La tension des dernières heures s'était dissipée, remplacée par une concentration absolue.

- Les plans de l'ancien observatoire de Valère indiquent que le mécanisme s'active à l'aide d'un réceptacle précis, expliqua la Sorcière en déroulant un vieux parchemin jauni sur l'établi. La clé que nous venons de récupérer n'est que la première étape.

Isabelle, les mains posées sur le bord de la table, regarda sa compagne de route avec gravité.

- La police sait que nous sommes derrière tout ça. Alexia Hoffer ne lâchera pas l'affaire. Si l'observatoire est notre prochaine destination, elles ne tarderont pas à faire le lien avec les anciens sites patrimoniaux de la région.

La Sorcière esquissa un sourire déterminé, saisissant la clé en argent pour la ranger délicatement dans sa sacoche en cuir.

- Qu'elles viennent. Le temps joue désormais en notre faveur, mais nous devons bouger avant la tombée de la nuit.

Le panache de fumée se transforma en un mur opaque, saturant l'air d'un agent lacrymogène puissant. Dans la Salle 7 du Musée cantonal d'Histoire, la visibilité devint nulle en quelques secondes, plongeant les quatre protagonistes dans un chaos sensoriel total.

À terre ! hurla Alexia Hoffer, les yeux brûlants, tâtant le sol pour se repérer. Delorme, couvrez la sortie !

L'inspecteur, toussant violemment, parvint à atteindre l'encadrement de la porte. Mais aveuglé par la fumée, il ne put que sentir le déplacement d'air vif de deux corps qui se faufilaient entre ses bras tendus.

Elles sont passées ! Elles filent vers la sortie principale !

De l'autre côté de la pièce, Isabelle et la Sorcière, protégées par des masques à gaz de fortune sortis de leurs sacs, traversaient la grande galerie d'exposition. Elles suivaient un itinéraire précis, mémorisé lors de leur visite de repérage. Guidées par la Sorcière, elles se dirigèrent sans hésiter vers une issue de service située derrière une fausse tapisserie du XVIIe siècle.

Isabelle déverrouilla la porte de service grâce au boîtier électronique qu'elles avaient utilisé plus tôt. Elles déboulèrent dans l'allée déserte du personnel, à l'arrière du musée. La pluie s'était arrêtée, mais le ciel était toujours sombre et la rue, mouillée. La fraîcheur de l'air nocturne les revigora. Elles ne s'attardèrent pas. Elles coururent vers le parking où les attendait leur fourgon, garé discrètement.

Quelques minutes plus tard, le véhicule démarra en trombe, se mêlant à la circulation clairsemée de Lausanne. Elles avaient réussi.

À l'intérieur du musée, la ventilation finit par évacuer la fumée. Alexia, Delorme et les renforts de police qui venaient d'arriver et  constatèrent les dégâts. La vitrine de la Salle 7 était vide. La montre de Vallestier avait disparu.

Elles ont disparu, Commissaire. Il n'y a aucune trace, aucun indice, dit Delorme, le visage sombre.

Alexia se tenait devant la vitrine vide, pensive. Elle examina le verre brisé, et les quelques traces laissées sur le parquet. Elle sentit une présence derrière elle. Un vieil homme, le conservateur du musée, l'observait.

Elles ont volé la montre, Commissaire, dit-il avec un tremblement dans la voix. Elles savaient.

Elles savaient quoi, Monsieur le Conservateur ? demanda Alexia, son regard acéré perçant l'obscurité de la salle.

Elles savaient que ce n'était pas une simple montre. C'était la clé... La clé de quoi ?

Le Conservateur ne répondit pas. Il s'éloigna lentement, le regard perdu dans le vide. Alexia se retourna vers Delorme.

Nos cambrioleuses ne sont pas des voleuses ordinaires, Delorme. Elles cherchent quelque chose de plus grand. Et nous devons savoir quoi.

Pendant ce temps, dans leur atelier caché, Isabelle et la Sorcière examinaient leur butin. La montre Vallestier brillait d'un éclat étrange sous la lumière de leur établi. La Sorcière l'ouvrit avec précaution, dévoilant un mécanisme complexe d'engrenages et de rubis. Au centre du mécanisme, elle découvrit un petit compartiment secret. Elle l'ouvrit avec la pointe de son tournevis.

À l'intérieur, elle trouva une petite clé en argent, ornée d'une étoile.

C'est elle, murmura la Sorcière, les yeux brillants d'une lueur étrange. La clé du temple oublié.

Tu es sûre que c'est la bonne ? demanda Isabelle, la voix pleine d'appréhension.

Oui. J'en suis certaine.

Le voyage commence maintenant.

Isabelle et la Sorcière échangèrent un regard complice. Elles avaient réussi la première étape de leur mission. Mais le plus dur restait à faire.

1. Acte 1 - La salle de crise : La fiction du rapport officiel

L’atmosphère est lourde dans le bureau de la Commissaire Alexia Hoffer. Sur le tableau blanc, une photo floue prise par la caméra de surveillance de la salle d'interrogatoire montre une forme sombre en plein vol, juste au-dessus d'une paire de menottes ouvertes.

La Commissaire Divisionnaire Sandra Sanchez fait les cent pas, une tasse de café tiède à la main.

- Alexia, le Procureur veut un rapport d'évasion d'ici ce soir. Si j'écris noir sur blanc qu'une suspecte s'est volatilisée en piaf, le Ministère public nous envoie tous en repos forcé à Cery.

L'équipe cherche la parade bureaucratique. Thomas Favre propose de prétexter une défaillance de la fermeture des menottes couplée à un trou noir des caméras, mais Nick Johnson tique : l'honneur de la brigade en prend un coup.

Finalement, Hoffer tranche pour une version minimale : « Évasion facilitée par un tiers non identifié et bris de scellés ». C’est bancal, mais ça gagne du temps.

2. Acte 2 - La pause-café : Le marché de Sanchez & les doutes de Delorme

Dans le couloir, Sanchez rattrape Alexia Hoffer près de la machine à café. La Commissaire observe la scène d'un œil détaché, son dossier sous le bras.

- Delorme fait du bon boulot sur ce dossier, lance Sanchez sur un ton plus doux. Mon prédécesseur a fait une erreur en le mutant à la BDS. La Criminelle a besoin d’un type comme lui, pragmatique. Son bureau est toujours libre au troisième. Il suffirait d'une signature.

Alexia esquisse un sourire amer.

- Il doit sûrement se rappeler encore le goût de sa mutation forcée deux ans plus tôt. En revanche, à la BDS, personne ne lui demande d'expliquer comment des femmes se changent en corbeaux…

Plus tard, Sarah Da Silva la rejoint sur le balcon. Sandra connaît la rancœur de Delorme, mais elle le pousse à réfléchir : s'il revient, c'est lui qui sera en position de force pour négocier ses dossiers.

3. Acte 3 - L'escapade à l'UNIL : L'expertise ésotérique

Pendant que la hiérarchie gère le scandale, Sarah Da Silva et Thomas Favre filent à l'Université de Lausanne (UNIL) rencontrer un professeur émérite en histoire des religions et folklore alpin. Assis au milieu de grimoires et de dépôts d'archives, l'enseignant écoute leur récit avec un sérieux déconcertant.

- Le corbeau n'est pas qu'un symbole, Messieurs. Dans l'ésotérisme vaudois et rhénan du XIXe siècle, c'est le vecteur des "Passeurs". Mais pour accomplir un tel transfert corporel, il faut un catalyseur. Un ancrage.

Le professeur leur montre des croquis d'artefacts volés au Musée de la Riponne : la Sorcière et Isabelle Parisod ne cherchaient pas de la matière précieuse, mais le Cœur d'Ébène, une relique censée stabiliser les métamorphoses prolongées. Sans cet objet, la Sorcière risquerait de perdre sa forme humaine si elle abuse de son pouvoir.

4. Acte 4 - Le recoupement : La connexion portugaise

De retour à la Riponne, Nick Johnson et Sarah Da Silva révisent minutieusement les objets laissés sur place par les cambrioleuses lors de leur fuite. Sous la doublure d'un sac abandonné par Isabelle Parisod, Da Silva découvre un reçu de carte de recharge téléphonique émis par une petite épicerie (Mercearia) située précisément Rua de São Ciro, à deux pas du Jardin d'Estrela, à Lisbonne.

Saisissant son téléphone, Sarah appelle directement un ancien collègue de la police judiciaire portugaise avec qui elle a collaboré par le passé. En passant outre les lourdeurs diplomatiques de l'Interpol, elle obtient une première confirmation informelle : la planque d'Estrela montre des signes d'activité récente.

Bilan de la situation

Sur le plan administratif : Le rapport est camouflé, la crise immédiate est évitée.

Sur le plan humain : Delorme hésite toujours, mais l'adrénaline de l'enquête le rapproche de la brigade.

Sur le plan occulte : L'équipe sait désormais ce que cherche la Sorcière et pourquoi elle a besoin de Parisod.

La pluie avait cessé, laissant place à une lourde humidité qui enveloppait les façades néoclassiques du Musée cantonal d'Histoire. À l'intérieur, l'atmosphère était feutrée, presque irréelle. Les lustres en cristal répandaient une lumière chaude sur les parquets cirés et les vitrines blindées abritant la collection Vallestier.

Mêlés aux quelques collectionneurs et mécènes triés sur le volet, Alexia Hoffer et Rémy Delorme surveillaient les moindres recoins de la grande galerie. Conformément aux ordres, aucun uniforme ne trahissait la présence policière, mais la tension se lisait dans le regard acéré de la Commissaire.

Ils sont là, murmura soudain Delorme, posté près d'une haute colonne en marbre.

À l'autre bout de la salle, deux silhouettes venaient de franchir les portes de l'exposition. Dissimulées sous des manteaux sombres, Isabelle Parisod et la Sorcière avançaient avec une assurance déconcertante. Leurs regards parcouraient les dispositifs de sécurité avant de se fixer droit devant, vers l'arche menant au secteur restreint.

Salle 7, chuchota Isabelle presque pour elle-même.

La Sorcière hocha imperceptiblement la tête. Alors que les gardes du musée tournaient le dos pour saluer un dignitaire local, les deux femmes glissèrent avec une fluidité remarquable derrière une tenture de velours rouge, contournant les faisceaux infrarouges invisibles grâce à un petit boîtier électronique de fabrication artisanale.

Quelques secondes plus tard, Alexia et Delorme déboulaient à leur tour dans l'allée.

Elles ont activé le protocole de contournement sur le flanc ouest, signala Delorme, la main frôlant son oreillette discrète.

On les tient. Qu'elles entrent dans la Salle 7, le piège va se refermer, rétorqua Alexia, le pas décisif.

En pénétrant dans la Salle 7, baignée dans une pénombre volontaire pour préserver les mécanismes horlogers anciens, les deux enquêtrices de l'ombre s'arrêtèrent net devant une vitrine centrale. Sous un globe de verre teinté reposait une montre de gousse en or ciselé, gravée d'engrenages complexes qui semblaient tourner d'eux-mêmes, malgré l'absence de remontoir.

La Sorcière s'approcha lentement, les yeux brillants d'une lueur étrange. Elle sortit un petit tournevis de précision de sa poche, prête à desceller le verre.

C'est terminé, sortez de l'ombre !  tonna la voix d'Alexia en surgissant à l'entrée de la salle, le badge officiel brandi, tandis que Delorme verrouillait l'issue derrière elles, arme en main.

Isabelle sursauta, mais la Sorcière, étrangement calme, ne retira pas ses mains de la vitrine. Elle esquissa un sourire énigmatique dans le reflet du verre.

Vous croyez nous avoir encerclées, Commissaire... mais vous ne comprenez pas ce que nous cherchons à libérer.

Avant qu'Alexia ne puisse esquisser un geste, un grincement métallique assourdissant résonna au plafond de la salle. Le système de ventilation venait de s'ouvrir, laissant s'échapper une épaisse fumée dense qui plongea instantanément la pièce dans l'obscurité la plus totale.

Les Brumes d'Argyros

À l'est de Chronopolis s'étend un quartier toujours enveloppé d'une brume argentée. Les habitants racontent que cette vapeur est composée de fragments de temps oubliés.

On y trouve :

• les Ateliers des Horlogers Alchimiques ;

• le Marché des Heures Perdues, où l'on échange des souvenirs contre des objets rares ;

• les anciennes voies ferrées chronomécaniques.

Danger : certaines rues changent de place lorsque la brume devient trop dense.

Le Quartier des Mille Rouages

Immense cité industrielle alimentant Chronopolis.

Ses bâtiments sont reliés par des ponts métalliques et des engrenages géants tournant jour et nuit.

On y trouve :

• les Forges Temporelles ;

• les Usines de Vapeur ;

• les Ascenseurs à contrepoids géants ;

• les logements des ingénieurs.

Le Bois des Aiguilles

Une forêt étrange située à l'extérieur des remparts.

Les arbres possèdent une écorce métallique, leurs feuilles ressemblent à de minuscules aiguilles d'horloge et le vent produit un léger tic-tac.

Des créatures temporelles y vivent depuis des siècles.

Les Jardins Suspendus de l'Aube

Accrochés à d'immenses structures de cuivre au-dessus de la ville.

Ils sont entretenus par les Gardiens du Temps et servent de lieu de méditation.

Au lever du soleil, les fleurs s'ouvrent toutes au même instant, comme réglées par une immense horloge invisible.

Le Labyrinthe des Échos

Sous Chronopolis s'étend un gigantesque réseau de tunnels.

Chaque couloir conserve les voix du passé.

Un voyageur peut parfois entendre une conversation vieille de plusieurs siècles... ou sa propre voix venue du futur.

Le Bastion des Sentinelles

Une forteresse construite sur les anciens remparts.

Elle protège les accès vers les portails temporels.

Les Sentinelles y surveillent les anomalies et repoussent les créatures venues des lignes temporelles instables.

Le Sanctuaire des Horloges Éternelles

Temple le plus sacré de Chronopolis.

En son centre se trouve une immense horloge qui ne mesure pas les heures, mais l'équilibre du temps lui-même.

La pluie tombait sans discontinuer sur Lausanne. Les pavés luisaient sous les lampadaires tandis que les dernières voitures traversaient lentement les rues du centre-ville

Au troisième étage de la Police cantonale vaudoise, le bureau de la Commissaire Alexia Hoffer était encore éclairé

Sur le mur, une grande carte de la Suisse était recouverte de photographies, de notes manuscrites et de fils rouges reliant plusieurs villes : Lausanne, Genève, Neuchâtel, Berne...

Face à elle, l'inspecteur Rémy Delorme parcourait le dossier .

Elles frappent toujours avec plusieurs coups d'avance, remarqua-t-il !

Alexia hocha la tête

Oui... mais elles commettent aussi une erreur

Delorme releva les yeux

Elles choisissent toujours les mêmes catégories d'objets

Alexia posa plusieurs photographies sur la table

Des montres anciennes

Des bijoux

Des reliquaires

Des mécanismes du XIXe siècle

Ce ne sont pas les objets les plus chers, expliqua-t-elle. Ce sont les plus rares... et ceux qui possèdent tous une histoire particulière

Delorme réfléchit quelques instants

Tu penses qu'elles suivent une liste ?

Je pense surtout qu'elles savent quelque chose que nous ignorons

Un silence s'installa

Puis Alexia prit un nouveau dossier

Le Musée cantonal d'Histoire ouvre samedi une exposition privée

Delorme parcourut rapidement le programme

Collection Horlogère Vallestier...

Alexia acquiesça

Cinquante pièces inédites, Tu crois qu'elles viendront ?

Si notre théorie est juste... elles sont déjà en train de préparer leur entrée

Pendant ce temps...

À quelques kilomètres de là...

Dans leur atelier caché, Isabelle Parisod referma doucement un vieux livre relié de cuir.

La Sorcière travaillait sur une table encombrée de composants électroniques

Les policiers ont compris, dit-elle calmement

Isabelle leva les yeux

Alexia ?

Oui.

Et Delorme

La Sorcière sourit

De nouveau dans la partie...mais très observateur

Isabelle s'approcha de la grande carte de Lausanne. Un petit cercle rouge entourait le Musée cantonal

Ils vont renforcer la sécurité. C'est normal.

Tu veux quand même y aller ?

La Sorcière prit une profonde inspiration

Nous n'avons pas le choix

Isabelle la regarda longuement

Tu es certaine que cette montre vaut tous ces risques ?

La Sorcière resta silencieuse quelques secondes

Ce n'est pas la montre qui m'intéresse...

Elle posa une vieille photographie sur la table.

Au dos figurait une seule inscription

Salle 7

Le lendemain matin. Salle de briefing. Alexia

s'adressa aux enquêteurs

Aucun uniforme visible dans le musée !

Quelques policiers hochèrent la tête. Nous voulons les arrêter, pas les faire fuir

Elle désigna Delorme

Rémy sera à l'intérieur avec moi, puis elle continua. Les équipes extérieures couvriront toutes les sorties, personne n'intervient sans mon ordre

Delorme consulta les plans

Et si elles ne viennent pas ?

Alexia esquissa un léger sourire

Elles viendront. La question n'est plus si... mais comment

Au même instant... Dans leur atelier, Isabelle enfila une veste sombre. La Sorcière rangea un petit carnet dans la poche intérieure de son manteau

Tout est prêt ? demanda Isabelle, la Sorcière éteignit la lumière de l'atelier

Non...

Elle regarda une dernière fois la photographie marquée Salle 7

Le plus difficile commence maintenant

Les deux femmes quittèrent silencieusement la bâtisse Au loin, les cloches de la Cathédrale de Lausanne sonnèrent neuf heures. Cette fois, les chasseurs et les proies allaient se retrouver dans le même bâtiment... sans savoir que quelqu'un d'autre observait déjà leurs moindres mouvements.

Le vent de haute altitude faisait claquer les lanières de cuir de son armure, mais Elyas ne cillait pas. Ajustant ses lourdes lunettes de cuivre aux verres teintés d'azur, il gardait les yeux rivés sur l'épais grimoire qu'il tenait à deux mains. Ce n'était pas un livre ordinaire, mais :

Le légendaire Lexicon du Chrono-Ingénieur.

Autour de lui, Chronopolis s'étendait à perte de vue sous un ciel lourd de fumée industrielle. Des dizaines de cheminées d'usines crachaient leur vapeur grisâtre vers les verrières de la basse cité, tandis que la silhouette familière de la grande tour de l'horloge se dressait fièrement à l'horizon, rappelant à tous que le temps était la ressource la plus précieuse de ce monde.

Soudain, une vibration sourde fit trembler le pont du gigantesque dirigeable amarré juste derrière lui. Le grand cadran fixé sur la coque de métal bleuté commença à s'affoler.

« Elyas ! Les valves de flux de l'Horloge de l'Apocalypse s'emballent ! Si tu ne trouves pas l'équation d'ancrage dans la seconde, le réacteur à vapeur temporelle va tout atomiser ! » cria une voix dans son communicateur de cuivre.

Elyas ne répondit pas. Il tourna une page blindée d'or et de saphir. C’est alors que la magie de la techno-science opéra.

Une lueur aveuglante, pure et dorée, jaillit des pages gravées. Les filaments d'énergie s'élevèrent dans l'air, traçant des arabesques lumineuses qui venaient se connecter directement au grand portail circulaire du zeppelin. Une immense croix de lumière céleste se dessina au cœur de la machine, stabilisant les pistons magico-mécaniques qui menaçaient de rompre.

À travers ses verres polarisés, Elyas vit enfin la formule apparaître en surbrillance sur l'illustration centrale du livre. Un sourire en coin dessina ses lèvres. Le compte à rebours venait de s'arrêter. Chronopolis venait de s'offrir un sursis, et l'aventure ne faisait que commencer.

Dans l’atelier caché de Chronopolis, entre les immenses engrenages, les tuyaux de vapeur et les plans d’inventions oubliées, trois compagnons s’étaient réunis autour d’une découverte qui allait changer leur destinée.

Sweety, l’ingénieuse créatrice capable de comprendre les machines les plus anciennes, observait un étrange appareil de cuivre qu’elle venait de réparer.

À ses côtés se trouvait Devil, un mécanicien talentueux au caractère mystérieux. Il connaissait les secrets des rouages comme personne et possédait un instinct incroyable pour détecter les dangers cachés derrière chaque invention.

Face à eux, Hazarot, gardien des connaissances perdues, déposait une boîte métallique ancienne sur la table. À l’intérieur se trouvait le Cœur d’Aether… Une énergie légendaire capable de réveiller les machines oubliées et d’ouvrir des passages entre les mondes.

Mais cette fois, quelque chose était différent.

Le cristal se mit à briller d’une étrange lumière sombre. Devil recula légèrement.

« Ce pouvoir n’est pas comme les autres… Il réagit à quelque chose. »

Sweety regarda autour d’elle. Les grandes roues dentées de l’atelier commencèrent à tourner sans aucune intervention. La poussière s’éleva dans l’air, les lampes vacillèrent, et un ancien plan posé sur la table se modifia tout seul.

Une phrase apparut :

"Celui qui ouvre la porte rencontrera son propre reflet."

Hazarot comprit immédiatement.

« Le Cœur d’Aether vient de trouver un passage vers un autre monde… »

Devil fixa le portail qui apparaissait devant eux.

« Un autre monde… ou un piège ? »

À travers la lumière du portail, trois silhouettes apparurent.

Trois personnes qui leur ressemblaient.

Leurs doubles.

Une autre Sweety.

Un autre Devil.

Un autre Hazarot.

Mais ces versions étaient différentes.

Plus froides.

Plus sombres.

Comme si elles avaient choisi un autre chemin.

Sweety serra son instrument mécanique.

« Nous devons découvrir qui ils sont… et pourquoi ils nous attendent. »

Le portail s’ouvrit complètement. Et les trois aventuriers franchirent le seuil vers un univers où leurs propres choix allaient devenir leur plus grande menace.

Le vent de Chronopolis soufflait une brume tiède, chargée d'une odeur de charbon et d'huile de lin. Perchée sur les hauteurs de la ville, Sweety ajusta ses lunettes de protection sur son front. Face à elle, assis royalement sur une immense turbine de cuivre, son chat l'observait de ses grands yeux d'or. Avec son petit harnais de cuir et ses mini-cadrans qui cliquetaient à chacun de ses mouvements, il avait l'air d'un véritable petit ingénieur en chef.

Un duo au rythme de la ville

Pour le reste du monde, Chronopolis était une métropole intimidante, gouvernée par le tic-tac géant des horloges à vapeur. Le moindre retard dans les engrenages pouvait dérégler la vie de milliers d'habitants. Mais pour Sweety et son chat, les toits de la ville étaient leur domaine.

« Qu'est-ce que tu en penses, mon grand ? » demanda Sweety en sortant un petit micromètre de sa sacoche. « Le piston numéro 4 a un raté, tu ne trouves pas ? »

Le félin poussa un miaulement court, qui ressemblait presque à un grognement d'approbation. Il tendit une patte avant vers le roulement à billes central, comme pour lui indiquer l'endroit exact du problème. Le chat de Sweety avait un don unique : il ressentait les vibrations de Chronopolis à travers ses coussinets. Il savait repérer une anomalie au simple murmure des tuyaux de cuivre.

La clé du mécanisme

Sweety s'accroupit à ses côtés sur la plateforme de métal. Le soleil déclinait derrière la Grande Tour de l'Horloge, baignant le duo d'une lumière dorée. C'était précisément à ce moment-là que le mécanisme de la ville devenait le plus fragile, lors de la transition vers l'éclairage de nuit.

Le problème : Une vis de pression s'était desserrée sous l'effet des vibrations à l'intérieur du bloc de cuivre.

La solution : Atteindre l'interstice, beaucoup trop étroit pour les mains de Sweety.

« À toi de jouer, l'expert », chuchota-t-elle avec un sourire.

Le chat se faufila avec une agilité déconcertante entre les tuyaux brûlants. Protégé par ses lunettes rétro, il glissa sa patte dans la fente et, d'un coup de griffe adroit, réajusta l'écrou de blocage. Un déclic net et métallique retentit. Immédiatement, la grosse turbine sous leurs pieds se remit à ronronner de manière fluide et régulière.

Mission accomplie sur les toits

Le chat ressortit de la machine, une petite trace de suie sur le bout du nez, mais l'air particulièrement fier de lui. Sweety laissa échapper un rire soulagé et le caressa doucement derrière les oreilles, juste là où il aimait.

La nuit pouvait maintenant tomber. Grâce à Sweety et à son assistant à moustaches, les rouages de Chronopolis continueraient de tourner à la seconde près, sans le moindre accroc.

Le vent de Chronopolis soufflait une brume tiède, chargée d'une odeur de charbon et d'huile de lin. Perchée sur les hauteurs de la ville, Sweety ajusta ses lunettes de protection sur son front. Face à elle, assis royalement sur une immense turbine de cuivre, son chat l'observait de ses grands yeux d'or. Avec son petit harnais de cuir et ses mini-cadrans qui cliquetaient à chacun de ses mouvements, il avait l'air d'un véritable petit ingénieur en chef.

Un duo au rythme de la ville

Pour le reste du monde, Chronopolis était une métropole intimidante, gouvernée par le tic-tac géant des horloges à vapeur. Le moindre retard dans les engrenages pouvait dérégler la vie de milliers d'habitants. Mais pour Sweety et son chat, les toits de la ville étaient leur domaine.

« Qu'est-ce que tu en penses, mon grand ? » demanda Sweety en sortant un petit micromètre de sa sacoche. « Le piston numéro 4 a un raté, tu ne trouves pas ? »

Le félin poussa un miaulement court, qui ressemblait presque à un grognement d'approbation. Il tendit une patte avant vers le roulement à billes central, comme pour lui indiquer l'endroit exact du problème. Le chat de Sweety avait un don unique : il ressentait les vibrations de Chronopolis à travers ses coussinets. Il savait repérer une anomalie au simple murmure des tuyaux de cuivre.

La clé du mécanisme

Sweety s'accroupit à ses côtés sur la plateforme de métal. Le soleil déclinait derrière la Grande Tour de l'Horloge, baignant le duo d'une lumière dorée. C'était précisément à ce moment-là que le mécanisme de la ville devenait le plus fragile, lors de la transition vers l'éclairage de nuit.

Le problème : Une vis de pression s'était desserrée sous l'effet des vibrations à l'intérieur du bloc de cuivre.

La solution : Atteindre l'interstice, beaucoup trop étroit pour les mains de Sweety.

« À toi de jouer, l'expert », chuchota-t-elle avec un sourire.

Le chat se faufila avec une agilité déconcertante entre les tuyaux brûlants. Protégé par ses lunettes rétro, il glissa sa patte dans la fente et, d'un coup de griffe adroit, réajusta l'écrou de blocage. Un déclic net et métallique retentit. Immédiatement, la grosse turbine sous leurs pieds se remit à ronronner de manière fluide et régulière.

Mission accomplie sur les toits

Le chat ressortit de la machine, une petite trace de suie sur le bout du nez, mais l'air particulièrement fier de lui. Sweety laissa échapper un rire soulagé et le caressa doucement derrière les oreilles, juste là où il aimait.

La nuit pouvait maintenant tomber. Grâce à Sweety et à son assistant à moustaches, les rouages de Chronopolis continueraient de tourner à la seconde près, sans le moindre accroc.

DIRECTION DE LA POLICE JUDICIAIRE

Brigade Criminelle

À l’attention de l’Inspecteur Rémy Delorme

Objet : Relance – Proposition de réintégration et invitation à entretien

Réf : LR/BC-SS-2026-Hoffer

Inspecteur Delorme,

Par courrier en date du 24 juin, je vous faisais part de ma décision de vous proposer officiellement de réintégrer la Brigade Criminelle au sein de l’équipe de la Commissaire Alexia Hoffer, et vous invitais à vous entretenir avec moi à ce sujet.

À ce jour, le secrétariat de la Commissaire Hoffer m'informe qu'aucune réponse de votre part ne nous est parvenue.

La réorganisation de nos effectifs et les nécessités opérationnelles des enquêtes en cours - notamment les développements liés aux dossiers anciens que vous connaissez particulièrement bien - exigent que nous fixions rapidement la structure de nos équipes.

Votre expertise est attendue sur le terrain, et j'aimerais savoir précisément ce qu'il en est de vos dispositions vis-à-vis de cette proposition.

Je vous demande donc de bien vouloir prendre contact avec mon secrétariat dès réception du présent message afin de me faire part de votre décision et, le cas échéant, de convenir d’une date pour notre entretien.

Dans l’attente de votre retour rapide, je vous prie d’agréer, Inspecteur, l’expression de mes salutations distinguées.

Commissaire Divisionnaire Sandra Sanchez