i live and breathe brainrot

Glynda sải những bước dài trên hàng lang học viện Atlas. 9 giờ sáng, nơi đây im lặng đến mức thứ âm thanh duy nhất mà cô nghe được chính là tiếng giày cao gót của mình đang gõ lên sàn nhà theo mỗi bước chân của cô.

“Đại tướng Ironwood đang bị sốt rất cao nhưng chẳng ai có thể thuyết phục ông ấy nghỉ ngơi.”

Glynda đã nghe một người lính bàn tán với đồng đội của mình.

“Đại tướng đang đối mặt với khủng hoảng nguồn vốn tài trợ. Jacques và bọn người quý tộc đang làm khó ông ấy.”

Glynda lại nghe một người khác nói về tình hình hiện tại của quân đội.

“Đại tướng Ironwood đã vấp ngã khi bước xuống bậc thang trong học viện, không có gì nghiêm trọng lắm, nhưng trán của ông ấy bị thương rồi.”

Glynda thật khó chịu khi phải nghe mọi thứ về Ironwood từ những người xa lạ khác. Rõ ràng người đàn ông đó đang lãng tránh cô, kể cả khi cô là đại diện của Vale đến Atlas để cùng hợp sức chống lại Salem. Rõ ràng cô ấy là…cô ấy là…

Cô cần phải gặp người đàn ông đó, kể cả khi anh ta có cố tình lảng tránh cô đi chăng nữa.

Tiếng bước chân của Glynda càng quyết đoán hơn khi cô nghĩ đến người đàn ông đó. Cô cần phải gặp Ironwood, cô cần phải chất vấn anh ta. Thật vô trách nhiệm khi một Đại tướng đứng đầu quân đội lại bỏ bê bản thân và cố tình đẩy những đồng minh của mình ra xa.

Glynda cau mày khi những ngón tay thon thả của Glynda gõ lên cánh cửa gỗ trước văn phòng của Đại tướng James Ironwood. Cô không mong anh ta sẽ đáp lời vì cô biết mình sẽ xông vào trong trước khi anh kịp lên tiếng.

Tiếng ken két vang lên thật nhẹ khi Glynda đẩy cánh cửa và bước vào trong. James đang ngồi đó, trước mặt cô, bình thản ngoáy bút vào đống giấy tờ dày cộp. Glynda có thể nói, James như biết trước rằng cô sẽ đến đây, anh ta không thèm nhìn cô lấy một cái nhưng khóe môi lại cong lên.

Glynda nhìn bức tường bằng kính đằng sau lưng James, phòng làm việc của anh luôn sáng sủa một cách lạ thường vì bức tường bằng kính khổng lồ ở phía đối diện cửa vào, anh luôn ngồi quay lưng lại với bức tường kính đó. Màu xanh của bầu trời Atlas đưa ánh sáng trong trẻo chảy vào khắp căn phòng, ánh sáng rực rỡ đổ lên cả vai anh, bờ vai rộng lớn gánh vác cả thế giới. Nắng luồn vào mái tóc đen mượt mà được chải gọn của anh và phản chiếu lại như một vòng nguyệt quế bằng vàng của thần thánh. James Ironwood trông giống như một vị thần.

Đại tướng Ironwood như thường lệ vẫn bận rộn với hàng chục tập giấy tờ, anh đã nhiều ngày không cạo râu, bộ râu đen nhánh không tài nào che lấp lại những đường nét mạnh mẽ nhưng cũng uyển chuyển trên khuôn mặt anh. Dưới hàng lông mày rậm là đôi mắt xanh sâu thẳm, xanh hơn cả bầu trời đầy sao của Atlas, dưới ánh sáng, màu xanh mắt anh rực rỡ hơn bao giờ hết. 

Hiện tại là mùa thu ở Atlas, trời bắt đầu trở lạnh hơn, sẵn sàng cho một mùa đông rét cóng như mọi năm. Nhưng đối với một người Atlesian đã sinh ra và lớn lên ở nơi băng giá như Ironwood thì khác. Ironwood không mặc áo măng tô như thường lệ, kể cả áo khoác đồng phục bên trong cũng không mặc. Trên người anh chỉ có chiếc áo sơ mi được xắn lên tận khuỷu tay, để lộ cơ bắp săn chắc và quần quân phục gần như vừa vặn hoàn hảo. Có lẽ đối với Ironwood, như vậy sẽ thoải mái hơn khi phải làm việc liên tục hơn 16 tiếng một ngày. 

Glynda không thể rời mắt khỏi anh, đôi môi cô cũng không thể thốt lên một lời nào khác để cắt ngang ánh nhìn say đắm của chính mình. Đôi gò má của Glynda ửng hồng lên đôi chút khi cô chăm chú nhìn người đàn ông cao lớn ngồi trước mặt. Anh ta thật đẹp trai, tim của Glynda hẫng đi một nhịp như lần đầu tiên họ gặp nhau.

Tuy vậy cơn giận trong lòng cũng kéo cô về thực tại, Glynda giận lắm khi James luôn lảng tránh cô như thể cô là một căn bệnh truyền nhiễm. Anh đã cố tình đẩy mọi người ra xa, Qrow, Winter và cả chính cô. Anh luôn âm thầm chịu đựng một mình, luôn âm thầm dùng đôi vai rộng không biết mỏi mệt để gánh vác hết thảy mọi thứ. Nhưng cô đồng thời cũng cảm thấy đau lòng khi phải nhìn anh ta chịu đựng nhiều đến như vậy. Vẻ mặt hốc hác và xanh xao khi phải đối mặt với cơn sốt kéo dài khiến anh trông thật dễ tổn thương.

“Hm, Giáo sư Goodwitch. Điều gì đã đưa cô đến tận đây?”

Lại cái nụ cười nhếch mép chết tiệt đó. James cuối cùng cũng buông cây bút trong tay, hai tay anh đan lại với nhau, đầu ngả về phía sau, lưng tựa vào ghế thành một tư thế thoải mái. Đôi mắt xanh của anh dịu dàng nhìn về phía người phụ nữ tóc vàng trước mặt. Gương mặt thanh tú của cô, ánh mắt sắc sảo của cô, mái tóc bồng bềnh như phát sáng giữa ánh mặt trời rực rỡ của cô, làm sao anh có thể quên được người phụ nữ mà anh dành cả đời mình để thương nhớ.

“Tôi không nghĩ việc bỏ bê bản thân mình và xa lánh đồng minh là một việc chuyên nghiệp đâu, thưa Đại tướng ạ. Qrow, Winter hay Clover và kể cả tôi…anh cũng luôn lảng tránh sự giúp đỡ của chúng tôi.”

Glynda cau mày, thật khó chịu khi cô phải nhìn anh ta bày ra bộ mặt dửng dưng như thể không có chuyện gì, nhất là khi James thừa biết Glynda đang nhìn chằm chằm vào vết thương trên trán của mình.

“Vị trí của anh quá quan trọng để anh xem thường sức khỏe của mình như thế, anh biết chứ?”

Glynda khoanh tay trước ngực, sự chú ý của cô bắt gặp chiếc tách rỗng với những vết cà phê đã khô và một hộp mì ăn liền trên bàn của James. Tim cô như thắt lại khi nhìn kẻ đang đối xử bội bạc với chính bản thân anh ta.

Trái lại với thái độ tức giận và đau lòng của Glynda, James vẫn im lặng, anh luôn nở một nụ cười bình thản trên đôi môi nhợt nhạt, như thế anh mừng vì cô đã đến.

“Anh vẫn còn cười được sao?Nếu tôi không phải là bạn của anh thì tôi đã bỏ mặc anh rồi.”

“Bạn” ư?

Glynda không nhịn được mà tiến lên phía trước, cô chẳng ngần ngại nắm lấy cổ tay anh như ngày xưa họ đã cùng nắm tay sánh bước bên nhau. Glynda giật mình vì James gầy quá, gầy hơn những gì cô tưởng, rốt cuộc thì anh ta đã hành hạ bản thân đến mức nào vậy?

“James…”

“Em lo lắng cho tôi đấy à?”

James bật cười khúc khích, bàn tay to lớn của anh cũng chạm lấy cẳng tay của cô như một phản xạ. Đôi mắt anh chưa lúc nào là rời khỏi cô. Si mê, say đắm, buồn bã, hối hận.

Gương mặt Glynda đỏ bừng khi anh vô thức chạm vào tay cô, nụ cười nhếch mép và đôi mắt xanh thăm thẳm kia như xoáy nước, dịu dàng cuốn cô vào ký ức vô tận của hai người.

“Anh đừng tưởng bở!"

Giọng Glynda gắt lên, tuy vậy, vết đỏ trên má cô và nhịp đập nhanh bất thường trong lòng ngực cô không cho phép cô rụt tay lại. Tay của anh thật ấm áp, vẫn ấm áp như ngày mà họ xa nhau.

“Xin lỗi…”

James cũng nhận ra mình đã vô thức đụng chạm vào cô, anh cho rằng mình không xứng đáng được tha thứ sau những gì anh đã gây ra cho cô. Một gã đàn ông đã ruồng bỏ bạn gái của mình mà không một lời từ biệt nhiều năm về trước…Anh không xứng được yêu thương, anh không xứng được tôn trọng, anh không xứng được làm “bạn” với cô…

“James…em không có ý đó.”

Màu xanh lục tìm thấy nỗi buồn sâu thẳm trong màu xanh biếc như bầu trời đêm Atlas. Glynda nhẹ nhàng chạm lên khuôn mặt hốc hác của James, dịu dàng dẫn lối cho ánh mắt của anh bắt gặp đôi mắt của cô. Glynda đau lòng, cô vươn ngón cái dịu dàng vuốt lên vết thương trên trán anh. Bàn tay trái của anh vô thức ôm lấy bàn tay nhỏ nhắn đang vuốt ve gương mặt của anh ấy. Bàn tay của Glynda mềm mại quá, ấm áp quá. Mùi oải hương tỏa ra từ tóc cô luồn qua khứu giác của anh. James như tìm thấy được khung trời bình yên dành cho riêng anh, anh từ từ nhắm mắt lại, cảm nhận sự hiện diện của cô ở bên cạnh.

“Tôi xin lỗi…Glynda…Tôi không cố tình trốn tránh em hay Qrow hay Winter và Clover…Tôi chỉ…Tôi không muốn bất cứ ai phải bị kéo vào bãi lầy bất lực của trò chơi chính trị Atlas. Họ sẽ làm tổn thương tất cả mọi người như cách họ đối xử với tôi. Tôi không muốn điều đó, tôi không muốn em phải chịu bất kì thương tổn nào.”

Giọng anh yếu ớt, gần như là nức nở khi anh thì thầm những lời vụng về đó. James chưa từng muốn ai khác bị kéo vào trò chơi bẩn thỉu giữa anh và Jacques. Đứng trước đầu sóng ngọn gió, anh thà để ngàn mũi dao đâm về phía mình còn hơn phải chứng kiến người mà anh yêu thương phải chịu tổn thương.

“Kể cả em hay Qrow hay Oz…Nếu mọi người nghĩ tôi thật đáng ghét, tôi vẫn sẽ vui vẻ chấp nhận điều đó-”

“Shh…James…Chúng tôi đều rất lo cho anh. Em rất lo cho anh.”

Glynda luồn tay vào mái tóc đã dài quá nửa cổ của anh, phần tóc bạc đã nhiều hơn lần cuối cô gặp anh vào Sự sụp đổ của Beacon. Rõ ràng anh đã chịu đựng quá nhiều về mọi thứ. Atlas xem anh là công cụ, Mantle căm ghét anh đến tận xương tủy, và anh cũng ghét bỏ chính bản thân mình. Glynda đau lòng nhìn người đàn ông mà cô đã dành cả trái tim của mình cho anh từ thuở trẻ cho đến tuổi cứng cáp trưởng thành.

James mỉm cười, bàn tay anh vẫn ôm lấy bàn tay của cô, đôi mắt anh vẫn nhắm nghiền lại như thể anh đang tìm lấy những phút giây êm đềm vội vàng giữa trận vũ bão cuồng phong.

“...Vì em, James…Vì mọi người, xin anh đừng đối xử tệ với bản thân mình nữa.” 

Ngón cái của Glynda vẫn vuốt ve vầng trán của James, cô vẫn cảm nhận được nhiệt độ bất thường từ cơn sốt đang hành hạ cơ thể anh. 

“...Tôi xin lỗi.”

Đôi mắt James ngập tràn thứ tình cảm dạt dào như thể họ còn là những thanh thiếu niên trẻ tuổi. Anh chưa bao giờ quên cô, chưa bao giờ hết yêu người phụ nữ đã khiến trái tim anh say đắm khi anh còn là một cậu lính trẻ. Anh nhẹ nhàng gật đầu, khóe môi không ngừng cong lên vẻ hạnh phúc.

Ngón tay cô nhẹ nhàng lướt lên sống mũi cao rồi dừng lại trên đôi môi khô khốc của anh. Rồi bất ngờ cảm giác mềm mại trên môi và vị ngọt trên đầu lưỡi kích thích mọi giác quan của James. Anh choáng váng trước nụ hôn bất ngờ, nụ hôn đầu tiên của anh trong suốt 14 năm đằng đẵng, vừa xa lạ cũng vừa quen thuộc.

Như một phản xạ tự nhiên, James choàng tay qua eo Glynda như ngày trước, bàn tay to lớn của anh quấn quanh hông cô để kéo trọng tâm của cô ngã về lòng anh. Trước khi James kịp chủ động kéo Glynda vào một nụ hôn khác, Glynda đã nhanh chóng ghì vai anh ra, sợi tơ bạc vẫn còn vương trên hai đôi môi khao khát lẫn nhau lấp lánh dưới ánh mặt trời.

“...Ở đây không được đâu.”

Glynda mỉm cười, đôi gò má của cô đỏ bừng lên sau sự tiếp xúc thân mật giữa hai người. Trái tim cô đập loạn xạ thì nhìn thấy vẻ thất vọng và say đắm của James khi cô đã kịp dừng lại. Bàn tay to lớn của anh vẫn nắm lấy eo cô, quyến luyến không muốn rời đi.

“Anh không muốn có thêm rắc rối khi dính vào một scandal khác chứ?”

Glynda chỉnh lại quần áo của mình, cô nở một nụ cười ranh mãnh khi sửa lại mái tóc.

“...Vậy nên, gặp anh ở med-bay sau nhé.”

James mỉm cười, gương mặt anh như quả cà chua chín đỏ, đôi mắt si mê vẫn không rời khỏi bước chân của cô khi cô rời đi.