*  𝐒𝐀𝐅𝐄  / ｈｅａｒｔ !

𝐃𝐎𝐒𝐒𝐈𝐄𝐑  .      𝐏𝐈𝐍𝐓𝐄𝐑𝐄𝐒𝐓  .      𝐒𝐏𝐎𝐓𝐈𝐅𝐘

         ❛    𝑡ℎ𝑒𝑦'𝑟𝑒 . . .      pretty   bad ,   ❜      isaiah  gives ,    pulling   his  lips  together .      ❛    i’ve never  ridden  in  one ,   but  i  see  them  in   crashes   a  lot .    but  that  goes  for   most   muggle  transportation . . .   ❜     he  trails  off ,   then   clears   his  throat .      ❛    i  think  it  depends  on  how   well   you  drive  it ?    or ,   how  much  you   plan   on  driving  it  the  way  you’re   meant   to .  ❜

          𝑖𝑠𝑎𝑖𝑎ℎ  𝑏𝑙𝑖𝑛𝑘𝑠  𝑢𝑝      at  the  voice   catching   his  attention ,   looking  over  to  find  his  face  was  about  two   inches   away  from  the  cover .     ❛    ah ,   yeah .   that   one  bites ,    ❜      he  flinches  back ,   twirling  the  book  he   was   looking  for  up  into  his  grip ,      ❛    ’m  always  surprised  they  don’t   cage   these .   i  get  it’s  not   as   dangerous  as  some ,   but . . .   ❜

      𝑛𝑒𝑣𝑒𝑟  𝑜𝑛𝑒  𝑡𝑜       hold  his   ground   much ,    really   —   isaiah   follows   with a  quick   skip   short  enough  to  not  quite  be  a   run ,  tumbling   forward   as  billie  leads  him  to  the  water ,   presumably .   he  catches  his   breath   before  answering  her ,      ❛     first  of  all   —   i  hope  you  realise  i  can't  swim .   if   i  get in  there ,   i  plan  to   stand  idly  .     second   —   no ,   actually ,   two  years   still   feels  like  a   very   long  time  to  me ,   thank  you .   ❜

      𝑖𝑡'𝑠  𝑎  𝑝𝑙𝑒𝑎𝑠𝑎𝑛𝑡      surprise ,   to  see  rik   give   so  quick .    and  isaiah  offers  an  easy  smile  at  first :   a   proud   little  thing .    as   varying   as  rikard  can  get  in  his  attitude ,   isaiah  does  still  hold  out  faith  in  him .   it’s  nice  to  see  it   validated .   but  as  soon  as  his  features  warm ,   they  go   slack   again .     ❛    . . .   it  threw  you  off  ?    ❜      he  frowns ,      ❛    i  thought   —   wouldn’t  your  parents  be   discussing   it ,   or  something ?    like  having . . . dinners  together . . .   before   that . . .    ❜     the  more  isaiah  speaks ,    the  more  he  starts  to  feel  the  ever - familiar   fish  out  of  water    spirit  that   encapsulates   him  half  the  time .    he  sort  of  assumed  it’d  be  a   family  affair .    he  knows  nothing  of   family ,    but  he  knows   enough   to  realise  everyone’s  different ,   and   norms   for  betrothals  would  likely   be   more  evident  if  they  were  so   standardized ,   so  he  trails  off  instead ,   rubbing  his  neck .      ❛    no ,   no   —   i’m  the  one  who  should  say  sorry .    sorry .   i  don’t  actually   know   how  these  things  go .   but   —   i’m  sure  narcissa  doesn’t   hate   you .    it   was   probably  obvious ,   ❜     he  winces  a  bit ,  but  smiles  through  it ,  not  missing  how  rik   straightens  up   again .      ❛    i’ll  vouch  that  you’re  a   terrible   liar ,   if  needed .   there’s  no  way  you’d  be   faking   shock .   you  can’t  exactly  keep  your  mouth   shut   if  your  life   depended   on  it ,   really ,   ❜    he  teases  again ,  but   stills   at  the  question .      ❛    ah ,   no ,  ❜    he  catches  himself .      ❛    i  mean  -   it’s  going   fine .   it’s  just  not  exactly  —   my   scene .    ❜        the  last  thing  he   needs   is  for  rik  waste  his  time ,   trying ,   dragging  him  around  in  a  way  that  earns  isaiah  nothing  but  looks  of   why  him ?      ❛    but   hey ,   i  can  come   find   you  later  if  i’m  bored  out  of  my  mind ,   yeah ?    i’m  serious ,   you  do  have  an  actual   birthday  girl  to  devote   some   time  to .   i’ve  got  you  on  the   right   track  and  everything   already ,  ❜   he  throws  him  a  grin  with  the  shrug  he  offers .

        ℎ𝑒'𝑠  𝑟𝑒𝑙𝑖𝑒𝑣𝑒𝑑  𝑡𝑜     see  pandora   fall   right  into  it ,   giving  a  slow   nod   to  start .     ❛    i’m  —   fine ,    i   think ,    ❜      isaiah  gives  a  laugh ,    shaking   his  head  as  he  starts  on  opening  a  textbook ,      ❛    er ,   potions ,   maybe ?    i   think   i  should  start  there ,   since  that’s  where  i  struggled   most .   at  least . . .   i  think  i  did ?   slughorn’s  not  exactly  the  most   communicative   with  me ,   ❜     he  says ,   shrugging  noncommittally .      ❛    should  i  start  on  that ,   maybe ?    or  do  something   easier   first  ?   or  with  more   memorisation  needed ?   yeah .    i   really   don’t  know .    ❜

    𝑡ℎ𝑒  𝑞𝑢𝑖𝑙𝑙  𝑖𝑛      his  hands  comes  down  with  an  exaggerated   huff ,    isaiah  falling  back  into  his  seat  with  exasperation .     ❛    god   —   this  feels   like  i  already  know  this  and  i’m  wasting  my   time ,    ❜      he  sighs ,   bringing  a  hand  up  in  exasperation .      ❛    but  i   just   know   slughorn’s  gonna  take  one  look  at  me ,   ask  about   how  much  moonstone  goes  into  a   draught  of  peace ,   or  something ,   and  i’ll  just  stand  there  like   —   well   shit  !   ❜

    𝑖𝑠𝑎𝑖𝑎ℎ  𝑔𝑖𝑣𝑒𝑠  𝑎       laugh  at  that ,   head  shaking  before   shrugging   in  easy   acceptance   of  mary’s  reply .       ❛     got  it .    definitely   all  his  fault  then ,   ❜    he  nods .    his  eyes   bulge   at  their  next  words .       ❛     w -   wait  —  you  don’t  have  to  graduate  first ?    solves  it   i’m  guessing ,   then !    here ,   just  shrink  them  up  for  us .   ❜      isaiah  twists  his  luggage  over  their  way ,   smiling   expectantly .    then  he  processes  the   rest   of  those  words .       ❛     wait ,    but  there  has  to  be  a  catch  on  that ,   hasn’t  there ?    surely  they  can  source  out  who   did   the  magic .   ❜  

     𝑏𝑜𝑜𝑘𝑠  𝑎𝑟𝑒  𝑠𝑝𝑟𝑒𝑎𝑑      around  him   neatly ,    the  exact  way  you  would   expect   of  someone  who’s  gotten   nowhere   and  has   no   clue  where  to  start .    it’d  been  on  a  complete   whim  that  isaiah  decided  he  could  do  with  some  pre - class   revision ,    rather  than  just   embarrassing   himself  from  day  one  the  way  he’s   used   to .    but  what  he’s   also   not  used  to  is  having  so  little   guidance   to  do  just  that .    so  he  owl’d  pandora  in  a  bit  of  a  sudden  flurry  of   panic ,   more  than  glad  to  see  the  familiar  set  of  near - white  hair  actually   make   it  in  the  distance .      ❛   hey ,    pandora  !    over  here ,    ❜         he  calls  out ,   a  hand  coming  up  to  make  up  for  the  lack  of   resonance   in  his  voice ,   unsure  if  it   carried   across  the  inn .   he  sets  the  arm  down  over  the  back  of  the  chair  at  the  side  of  him ,   a  signal  that  he’d   saved   it  for  their  meet .

      𝑖𝑠𝑎𝑖𝑎ℎ  𝑡𝑢𝑟𝑛𝑠  𝑡𝑜       throw  hana  an   unamused   look ,    though  he  does  a  terrible  job  at   maintaining  it .     ❛    it’s  just  a   feeling   i  got ,    stepping   in  here ,    ❜      he  says ,   steeling   his  face  for  a  moment  to  motion  around  the  room  before   laughing   again .      ❛    not  sure  if  walking   unfamiliar   ground  around  here  is  exactly   better   —    but  we  can  probably   blend   in  the  crowds  out  back ,   ❜      he  says ,   already  making   towards   the  door ,    walking  backwards .      ❛    probably .   ❜

      ❛   𝑠ℎ𝑒  -  ❜        isaiah  was   about   to  say  that  hana’s  his   friend .    in  fact ,   she’s   been  so   far  longer  and  more   faithfully   than  rikard ,   probably   —   but  then  he  remembers  who  rikard   is  as  a  person ,  and  promptly   stops   himself  to  simply  sigh .    the  conversation  is  just  as  easily  derailed  as  isaiah  expects  it  to  be .    he’ll   certainly   get  to  merely  entertaining  rikard’s  chatter   —    he  always  does .    cracks  like  dried  flower  who  only  needs  a   little   prodding .    but  the   thing   with  rik  is  how  often  isaiah  feels  like  he  simply   needs   to  try  and  intervene ,   to  do  something .    rikard  isn’t   —   all  right ,   he’s  pretty  bad .   and  he’s  currently  talking  about  the  money   of  his  betrothed   before  so  much  as  giving  a   name .    it  is  very  much   like   rikard ,    but  isaiah  still  strikes  him  a   look ,  waving  up  his  hands  as  he  places  some  semblance  of  poshness  in  his  voice ,      ❛     yes ,    i  think   narcissa   is   very   sweet  ,   rik .   i ,   too ,   can’t  wait  to  have  you   get  to  know   her  and  prepare  for  a   life   handling  such   high   finances ,   ❜     he  breaks  at  handling ,    shaking  his  head  before  nudging  rik’s  arm  with  a  half - hearted  shove .      ❛     would  it   hurt   to  pay  someone  a   single   compliment ?   ❜

        𝑖𝑠𝑎𝑖𝑎ℎ  𝑠𝑡𝑎𝑟𝑒𝑠       blankly  a  moment  before   catching   the   miscommunication .    he  feels  his  face   flush   up ,   panicking .    he  didn’t   mean  to  make  it  sound  like  he  was   lacking  or  wanted  her  to  go  through  that  trouble  just  for   him .    ❛     no !    ❜       he  says  a  little  too   ardently .   he  catches  it  quick ,   clearing   his  throat .    ❛     i  mean ,   that’s  not  what  i  mean  —   meant .   you  don’t  have  to  do  that .   but   thanks .   i  was  just  curious  at  you    making   them .    yourself .   i   usually  just  have  bags  of  store-bought  things ,   or something  simple .   like   nuts .  ❜       part  of  him  realises  that  might  have  to  do  with   imposing   himself  in  too  much  of   someone  else’s   house ,   but  he  refuses  to  think  too deeply  of  it ,   jumping   back  on - topic .    ❛    ah ,   maybe  that  is  just  it .    i’m  never  without  someone  else’s  pet  around ,  really .    i  just  get   worried   it’ll  be  too  much  for  him  and  he’d  get   sick   from  the  stress  or  something .    so  i’ll  trust  you ,  ❜       he  admits ,   giving  a  shrug .   he’s  always  a  bit   nervous   at  the  possibility  of  having   over - guessed   bibby’s  attachment ,   but  the  first  train  ride  with  him   did   involve  not  even  knowing  he’d  been  there .    so .

        ❛     𝑤𝑎𝑖𝑡 .    𝑦𝑜𝑢   𝑚𝑎𝑘𝑒        your  snacks  ?    ❜       isaiah   fixates   on  that  point  a  second ,    shaking  his  head   back   into  the  topic  at  hand .     ❛    ah   —   what  do  you  do  for  him ?  ❜       he  asks ,    the  question  more  than   genuine   on  his  tongue .   it  was   strange ,   getting  a  toad   attached  to  him  the  way  he  never  thought  could   happen   in  muggle  territory .   maybe  it   can ,    and  isaiah  just  spends  too  much  of  his  time  on  hogwarts   ground   rather  than  in  the  building .    and  maybe  that’s  why  you’re  getting  so  many  trolls ,   his   unhelpful   brain  supplies .    ❛    bibby  starts  pacing  like   crazy   whenever  we’re  on  the  train .  ❜

      ❛     𝑚𝑎𝑟𝑦'𝑠   ℎ𝑒𝑟𝑒  ?  ❜       isaiah   pauses   about  mid - drink  at  that ,    eyes  darting    back    from  the  bottle .    he  hands  it  back  over  with  a  bit  of  a    cough    to  clear  the  sudden    obstruction    in  his  airway .     ❛    maybe  i   shouldn’t   be  too  eager .    ❜      he  turns  to  hana  a   moment ,    considering    it   again  now  that  they’re  actually    here .      ❛    this  is    really   not  your  scene  though .   not   either   of  ours ,   i  have  to  say .   ❜

   ❛     𝑖'𝑙𝑙  𝑙𝑖𝑣𝑒 ,   ❜          isaiah  pauses  only  a  moment  before  answering  that ,   nodding  solemnly .    he   cracks   into  a  grin  at  the  push ,    now  only  protesting  through  the  slack  of  his  body  and  roll  of  his  eyes ,   but  following  sybill  nonetheless .    she’s  clearly  going  to  do  it   regardless ,    he  tells  himself .    at  least  this  way  he  can  keep    some    sort  of  eye  on  her  .      ❛     we’ve  got   two  years ,   actually .   and  then  the ,   you  know ,    lifetime   after  that . ❜

       ❛       𝑜𝑛𝑙𝑦  ℎ𝑎𝑙𝑓 ?   ❜      isaiah  offers  annette  a  stiff  smile ,    head   tilting   to  the  side  as  he  stops   pretending   to  look  intrigued  by  the   paintings .    one  can  only  take  so  much   scowling  .   still ,   he’s  sitting  on  whether   annette’s   invitation  would  be  any  more . . .    inviting .       ❛     er . . .  depends  on  what's  actually   going  on ,   out  there ,   ❜    he  states ,    hand  coming  up  to  the   portrait   on  his  left .       ❛     madam  .  . .     cassiopeia ?    here   —   she’s  kept   very   good  company .   ❜

        𝑡𝑜𝑛𝑒   𝑎𝑙𝑜𝑛𝑒  𝑤𝑜𝑢𝑙𝑑       mark  the  telltale  sign  of   rikard    making  his  presence   known ,     but  isaiah  finds  himself  laughing  for  the   absurdity   of  the  words   instead .    like   hell ,   he’d  make  a  party   better .    not  like  rikard  can   —   if  the  mere  fact  that   narcissa’s  birthday   wasn’t  in  the  title ,   he’d  think  this  was  about   him .    or  at  least ,   their   engagement .      ❛     you  can  thank   hana   later ,   ❜       isaiah  chuckles ,   extending  a  hand  before  patting  rikard’s  back .       ❛     i’ll   bet  .    you’ve   apparently   got  yourself  real   connections   here  now ,   ❜       he  states ,   a  small  quirk  to  his  brow .    a   question ,    because  as  much  of  a   vessel   isaiah  tends  to   be   for  others ,   this  is  the  first   he’s  heard   of  a  full - blown   engagement  to  the   last   person  he’d  expect  to  be   happy   about  it .