Dentro da WNBA

O primeiro jogo da temporada de 2015 da WNBA já tem data para começar. A estreia das equipes na próxima edição da liga norte-americana de basquete feminino será no dia 5 de junho de 2015, uma sexta-feira, e dez das 12 equipes entrarão em quadra na ocasião.

O primeiro confronto da 19ª WNBA será entre o Washington Mystics e o Conecticut Sun, às 20 horas, na capital dos Estados Unidos. Em seguida, Atlanta Dream e New York Liberty se enfrentam, às 20h30, na casa do time da brasileira Érika de Souza.

Na continuação da rodada inicial, Tulsa Shock, de Skylar Diggins, e Minnesota Lynx, da MVP Maya Moore, protagonizam o terceiro confronto do dia, às 21 horas, em Oklahoma. Mais tarde, às 21h30, Elena Delle Done, do Chicago Sky, e Tamika Catchings, do Indiana Fever, fazem sua estreia na temporada.

Assim como em 2007 e 2009, o Phoenix Mercury receberá um anel pela conquista da WNBA em 2014 (Jamie Hines/SportsPageMagazine)

Para encerrar o dia, o grande campeão Phoenix Mercury recebe o frágil San Antonio Stars em casa, às 23 horas.Antes da bola subir, porém, o time comandado por Diana Taurasi receberá o famoso anel pela conquista do título em 2014.

Para a temporada de 2015, a WNBA contará com 80 transmissões da temporada regular na televisão norte-americana, sendo 11 dessas pela ESPN2. Normalmente, os jogos veiculados no canal de esportes também passa no Brasil.

A liga ainda manterá o Live Access, serviço que permite ao usuário assistir a todos os jogos da temporada por um baixo custo, exceto aqueles da ESPN. A WNBA não divulgou o preço até o momento, o que deve ser feito somente no próximo ano*.

Clique aqui para conferir a tabela completa da temporada de 2015 da WNBA.

A temporada regular terá aproximadamente quatro meses de duração, até o dia 13 de setembro. Se classificam para os playoff - semifinais de conferência - os quatro primeiro colocados do Leste e do Oeste.

Durante esse período, os times que se encontram na mesma conferência se enfrentarão quatro ou cinco vezes, enquanto os opostos terão apenas dois compromissos. Os resultados desses jogos decidirão as primeiras colocações que darão vagas nos playoffs.

A espnW é uma das maiores publicações voltadas ao esporte feminino do mundo. Braço da ESPN norte-americana, o portal se mantém atualizado durante todo o ano com as mais variadas notícias do universo das mulheres em diversas modalidades.

Para finalizar mais um ciclo de 12 meses, a espnW fez uma lista das 25 personalidades esportivas que mais tiveram impacto nos esportes femininos em 2014. Dentre atletas, donos de equipes, presidentes de entidade, profissionais da imprensa, entre outros, a WNBA tem cinco representantes diretos. A grande surpresa é a eleição de um desses como a "Mulher do Ano".

Como se não bastasse, além dos cinco, o basquete ainda é representado por mais quatro nomes com grande relevância no cenário esportivo. Como medida de comparação, as duas únicas modalidadesque aparecem com mais mais de uma personalidade na lista são o tênis, com Serena Williams e Li Na, e o golf, com Michelle Wie e Lydia Ko.

Os escolhidos pela espnW para representar a WNBA, entre as 25 personalidades que mais impactaram o esporte feminino em 2014, foram Magic Johnson, Brittney Griner, Maya Moore, Laurel Richie e Becky Hammon. Fora da liga, mas diretamente ligados ao basquete estão Lauren Hill, Michele Roberts, Geno Auriemma e Gillian Zucker.

Becky Hammon em coletiva à imprensa do San Antonio Spurs (USA Today)

Becky Hammon tem um lugar especial nessa lista. A ex-jogadora do San Antonio Stars na WNBA foi escolhida como a Mulher do Ano pela espnW. Com 16 anos de experiência na liga profissional, inúmeros All-Star Games e conquistas pessoais, Hammon anunciou sua aposentadoria, mas não abandonou as quadras. Em uma ação inédita, Gregg Popovich, técnico campeão da NBA com o San Antonio Spurs, a chamou para fazer parte de sua equipe de assistentes técnicos. Uma manobra nunca realizada antes no campeonato masculino norte-americano, que pela primeira vez vê uma mulher contratada para a equipe técnico de quadra de um time.

Com sua entrada na NBA, Becky Hammon quebrou uma barreira, a das mulheres no meio de um esporte para homens. Abriu a porta para que outras possam fazer o mesmo no futuro e pela coragem e demonstração de capacidade, reforçada por afirmações de Gregg Popovich e aqueles que a acompanham há muito tempo, foi eleita a Mulher do Ano no esporte feminino.

Magic Johnson entrou na lista devido à aquisição do Los Angeles Sparks. Depois de a antiga dona da franquia californiana abrir para a imprensa que as contas do time estavam no vermelho e a empresa comandada por sua família não seria mais responsável por gerir a equipe, um grande boato de falência de uma das mais tradicionais praças da WNBA foi discutido por importantes veículos de comunicação. Depois de um longo tempo em que se imaginou que o pior aconteceria, o grande ídolo do Los Angeles Lakers anunciou que compraria o Sparks, salvando parte da história da liga de basquete feminino.

Brittney Griner é uma jovem espetacular. Com apenas 24 anos, a pivô de 2,03 metros é sensação desde o ensino médio. E se ainda haviam dúvidas sobre seu rendimento na liga profissional, esse ano provou que não há como negar seu importante papel não só no Phoenix Mercury, mas também na seleção dos Estados Unidos e nas questões LGBT. Mesmo nova, Griner tem um domínio impressionante em quadra com a sua altura exorbitante. Sua desenvoltura resultou em médias de 15,6 pontos e oito rebotes por jogo na temporada regular com o Phoenix Mercury. Nos playoffs, sua pontuação subiu para 16,7 e a jogadora ainda saiu com o troféu de campeã.

Maya Moore com o troféu de MVP de 2014 da WNBA (Minnesota Lynx)

Maya Moore foi o grande nome dentro das quadras da WNBA em 2014. Com incríveis médias de 23,9 pontos e 8,1 rebotes por jogo, a jovem de apenas 25 anos levou o Minnesota Lynx a mais uma final de conferência, quando o time foi derrotado pelo campeão Phoenix Mercury em uma difícil série. A ala acabou a temporada regular como cestinha e ainda levou o merecido prêmio de MVP. Vale ressaltar a influência de sua presença em quadra, seu papel de liderança na equipe e a sua participação fora de quadra, sempre ativa nas atividades comunitárias.

Laurel Richie é a presidente da WNBA e chegou à posição com uma grande dificuldade. Diante de uma liga que via sua audiência de espectadores em quadra e telespectadores caírem, a líder tinha em mãos o papel de fazer ressurgir a cultura do basquete feminino nos Estados Unidos. Apesar das dificuldades, a liga viu um crescimento importante na temporada, além de uma grande atuação em diversas situações fora da quadra.

Lauren Hill teve a que pode ser uma das histórias mais emocionantes de 2014. Com uma vida normal até o final de 2013, a jovem descobriu que sofre de Glioma de Tronco Encefálico Infantil (DIPG, em inglês), um tipo de tumor inoperável, resultando em pouco tempo de vida. Acontece que Hill sonhava em ser uma jogadora de basquete, mas as consequências de sua doença - tontura, enjoo e visão turva, por exemplo - não permitem que jogue uma partida inteira. Porém, uma faculdade a recrutou e realizou o seu sonho de entrar em quadra pelo menos uma vez na vida em uma partida da NCAA. Para que isso acontecesse, a entidade responsável pelas competições universitárias autorizou a faculdade de Lauren a adiantar a temporada para que ela pudesse jogar, uma vez que no início normal da agenda, ela provavelmente não teria mais condições de atuar. A partida aconteceu, Lauren Hill fez a primeira cesta da temporada 2014/2015 da NCAA e comoveu o mundo inteiro.

Michele Roberts rompeu uma importante barreira ao ser eleita a presente da Associação de Atletas da NBA. Até então, uma pessoa do sexo feminino nunca havia assumido essa posição.

Bria Hartley, Geno Auriemma e Stefanie Dolson, campeões de 2014 da NCAA; as jogadoras foram draftadas e jogam a WNBA pelo Washington Mystics, enquanto Auriemma se tornou campeão mundial com os Estados Unidos no mesmo ano

Geno Auriemma é o incrível técnico da University of Connecticut e da Seleção de Basquete Feminino dos Estados Unidos. Em ambas as suas funções, foi vencedor: ganhou a NCAA e o Mundial de Basquete Feminino da Espanha. Com o feito no universitário, se tornou o técnico com mais títulos na modalidade feminina, além de se manter invicto em finais do torneio entre faculdades.

Gillian Zucker foi nomeada Presidente de Operações de Negócios do Los Angeles Clippers. Depois de toda a polêmica com Donald Sterling e suas afirmações racistas terem tirado seu poder da equipe, Steve Balmer comprou a equipe e nomeou a competente executiva para o cargo. Antes de chegar à NBA, Zucker já havia trabalhado na NFL, no meio do baseball e com competições automobilísticas.

Após ficar mais de um mês sem dono, o Los Angeles Sparks foi adquirido por um grupo de investimentos liderado pelo antigo ídolo do Lakers, Magic Johson, e Mark R. Walter, um dos proprietários do time de baseball Los Angeles Dodgers junto ao ex-jogador. O anúncio foi feito na cidade californiada no começo de fevereiro por Laurel Ritchie, presidente da WNBA.

De acordo com o companheiro de negócios de Johnson, a ideia de assumir a franquia feminina veio do ex-jogador. “O Earvin veio até mim e disse que precisávamos ajudar a salvar o Sparks e manter a franquia em Los Angeles", disse o executivo. "A decisão foi fácil para o nosso grupo de investimento devido à paixão que o Magic tem por esse lugar, pelas excelentes atletas e pelos fãs fenomenais. O time e suas ótimas jogadoras deveriam continuar como parte da fábrica de esportes que é essa cidade maravilhosa”.

Esse foi, até o momento, o movimento mais importante da pré-temporada, uma vez que todas as outras ações estavam congeladas até que se encontrasse uma solução para o caso do Los Angeles Sparks.

O Los Angeles Sparks, uma das franquias mais tradicionais da WNBA, está sem um dono desde o dia 31 de dezembro de 2013. Na véspera do ano novo, Paula Madison, antiga presidente do grupo responsável pela gestão do time, enviou um e-mail informando que a partir daquela data toda a equipe técnica estaria dispensada. As jogadoras também perderam seus empregos, inclusive Candace Parker. Porém, continuam recebendo o salário através da liga.

Entenda, abaixo, o que acontece com a equipe californiana, uma das quatro sobreviventes de 1997 - ano de inauguração da WNBA - e casa de grandes estrelas e momentos do basquete feminino.

O FATO

De acordo com Paula Madison, o Los Angeles Sparks levou sua empresa, gerida por familiares, a um déficit de US$ 12 milhões nos últimos seis anos. Só na temporada de 2013 o valor perdido foi de US$ 1,4 milhão, e o previsto para 2014 era um negativo de US$ 1 milhão. Para piorar o cenário, o patrocínio da Farmer's Insurance foi retirado pois a empresa de seguros decidiu inverter o investimento para a sua própria área.

Laurel Richie, presidente da WNBA, confirmou o fato, sobre o qual foi informada antes do Natal, mas é cautelosa quanto ao futuro da franquia.

O FUTURO

Ainda não se sabe qual será a decisão de Laurel Richie para reverter esse quadro. Existe um potencial clube da NBA que se diz (muito) interessado em adquirir a equipe californiana. Esse é o igualmente californiano Golden State Warriors. Um de seus proprietários, Joe Lacob, afirmou durante uma entrevista à KNBR Radio, de San Francisco, que tem reais intenções de assumir a franquia. Uma das ideias é mudar sua sede para a Bay Area, região do estado norte-americano onde os Warriors estão localizados, Oakland.

Apesar de essa parecer uma boa solução para manter um time tão importante da história da WNBA, ela tem sido rejeitada pelos torcedores. Uma petição online foi criada para rejeitar essa tranisção de cidade. Para os fãs, o Los Angeles Sparks pertence a Los Angeles.

Joe Lacob chegou a dizer que "está tudo bem a franquia permanecer em Los Angeles". Boa notícia para os entusiastas do time. Além do Golden State Warriors, existem outros grupos negociando a posse dos Sparkscom a WNBA . Caso nenhum deles assuma as operações, as únicas opções são acabar com esse time ou ele ser gerido pela WNBA - isso chegou a acontecer durante um tempo com o Houston Comets antes das texanas fecharem as portas definitivamente.

Vale lembrar, ainda, que enquanto a situação do Los Angeles Sparks não foi resolvida, seja essa mudar de dono, cidade, ou fechar, a WNBA não pode fazer nada. Por exemplo, a agenda não pode ser lançada e o acordo financeiro entre a direção da liga e a associação de jogadoras não pode ser renovado.

O QUE SE PERDE

O Los Angeles Sparks é um dos times sobreviventes desde 1997, quando a liga feminina foi criada. Desde então, coleciona dois títulos da WNBA (2001 e 2002), cinco MVPs (Lisa Leslie - 2001, 2004 e 2006; Candace Parker - 2008 e 2013), teve a primeira enterrada na história de uma competição profissional de basquete feminino (Lisa Leslie (1,96 m) - 2003), várias jogadoras na seleção dos Estados Unidos (só na pré-seleção de 2014-2016, quatro figuram no elenco californiano: Candace Parker, Jantel Lavender, Nneka Ogwumike e Lindsey Harding) e, novamente ela, Lisa Leslie, conquisto quatro medalhas olímpicas enquanto jogava no Sparks. Esses são apenas alguns dos feitos. Além de toda a competitividade em quadra, perde-se também um pouco mais de credibilidade na modalidade feminina. É inevitável que a seguinte dúvida seja feita por times menores: "se aconteceu com Los Angeles, por que não pode acontecer comigo?"

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A primeira rodada do Draft de 2014 da WNBA terá a seguinte ordem de escolha após a Loteria do Draft realizada ontem (10):

1. Connecticut Sun 2. Tulsa Shock 3. San Antonio Silver Stars 4. New York Liberty 5. Indiana Fever 6. Washington Mystics 7. Seattle Storm 8. Atlanta Dream 9. Phoenix Mercury 10. Chicago Sky 11. Los Angeles Sparks 12. Minnesota Lynx

Connecticut Sun, New York Liberty, Tulsa Shock e San Antonio Silver Stars têm a primeira chance de se redimir da temporada passada às 18h30 de hoje (10), quando a WNBA realiza a Loteria do Draft de 2014. O evento será televisionado pela ESPN (apenas nos Estados Unidos) pelo segundo ano seguido.

Nessa ocasião, as quatro equipes brigam pelo primeiro lugar entre os 12 times que escolhem suas novas estrelas no próximo ano, uma das decisões mais importantes nas ligas norte-americanas. Devido às más campanhas realizadas em 2013, essas franquias são priorizadas na primeira rodada.

Uma tradição nas competições profissionais dos Estados Unidos, o Draft tem como objetivo dar início à carreira profissional de atletas universitários após seus anos na NCAA (National Collegiate Athletic Association). Aqueles que se se destacam em seus respectivos esportes entram na lista dos favoritos à primeira escolha – a mais cogitada.

Ter o nome anunciado antes de todos no ranking faz toda a diferença na vida profissional de um atleta. Além do status eterno de “first pick”, o profissional recebe um dos quatro maiores salários de novatos, tem prioridade na briga por grandes patrocínios e ainda é tentado por ofertas de contratos mais longínquos.

Desde 1997, quando a WNBA foi criada, grandes nomes do basquete feminino foram os primeiros escolhidos no Draft. Alguns exemplos são Tina Thompson (1997), Margo Dydek (1998), Lauren Jackson (2001), Sue Bird (2002), Diana Taurasi (2004), Seimone Augustus (2006), Candace Parker (2008), Angel McCoughtry (2009), Tina Charles (2010) e Maya Moore (2010).

Certos anos presentearam a WNBA com safras preciosíssimas, como foi o caso de 2013 (Brittney Griner, Elena Delle Done e Skylar Diggins), 2011 (Maya Moore e Courtney Vandersloot), 2009 (Angel McCoughtry, Kristi Toliver, Renee Montgomery e DeWanna Bonner), 2008 (Candace Parker, Sylvia Fowles e Candice Wiggins), 2006 (Seimone Augustus, Cappie Pondexter, Sophia Young e Candice Dupree), 2004 (Diana Taurasi, Alana Beard, Lindsey Whalen, Shameka Christon e Rebekkah Brunson), 2002 (Sue Bird, Swin Cash e Asjha Jones), 2001 (Lauren Jackson, Tamika Catchings, Ruth Riley, Deanna Nolan, Svetlana Abrosimova, Penny Taylor, Kate Douglas, Ilona Korstine – nessa lista encontram-se duas principais jogadoras da seleção da Austrália e outras duas da Rússia), e tantas outras que de universitárias se tornaram ícones internacionais.

Esse é o motivo pelo qual o primeiro lugar do Draft é tão cobiçado, uma vez que as chances de uma equipe adquirir uma jogadora ímpar par incrementar o seu elenco são praticamente garantidas. Por isso, na Loteria do Draft apenas os times que ficaram de fora dos playoffs participam desse sorteio, o que ajuda a aumentar o nível de competitividade na liga.