𝐋𝐈𝐀𝐁𝐈𝐋𝐈𝐓𝐘.

𝐍𝐀𝐓𝐀𝐋𝐈𝐄'𝐒 𝐏𝐑𝐄𝐏𝐀𝐑𝐄𝐃 𝐓𝐎  fight  him  further  on  it ,  maybe  even  do  pick  her  head  up  and walk  out  his  front  door  if  it  means  that  he’ll  at  least  try  to  sleep  in  his  own  goddamn  bed ,  but  all  the  fight  in  her  DIES  when  she  actually  makes  herself  look  him  in  the  eyes .  she’s  not  sure  if  her  lingering  ability  to  read  even  the  subtlest  of  cues  and  quietest  of  sentiments  with  ease .  no  matter  how  guarded  he  tries  to  make  himself ,  he’s  a  book  that  natalie  has  read  HUNDREDS  of  times  now ,  margins  filled  with  her  own  careful  annotations  and  certain  phrases  underlined  to  repeat  over  and  over  to  herself  until  they’re  burned  into  her  memory .  the  way  that  kit  asks  for  things  with  his  eyes  long  before  he  can  find  the  words  is  one  of  those .  carefully ,  she  turns  away  from  him  for  a  moment  to  stub  her  cigarette  out  on  the  windowsill  before  returning  his  gaze .  “ sleep  in  your  bed  and  i  won’t  have  to  be  so  fucking  ridiculous , ”  she  says  pointedly ,  a  promise  of  her  own  —  she  won’t  leave ,  yet —  in  her  eyes  as  she  does . 

she  doesn’t  deserve  him .  that’s  always ,  ALWAYS  been  so  painfully  apparent  and  it  only  hits  her  with  MORE  brute  force  now  when  he  insists  upon  protecting  her ,  upon  keeping  her  here .  the  accusation  that  she  doesn’t  know  him  BURNS ,  but  she  forces  herself  to  keep  her  mouth  shut  anyway .  it  doesn’t  matter  how  well  she  knows  him ,  there’s  nothing  to  gain  from  asserting  that  she  still  has  him  memorized  inside - out  or  that  she  knows  him  better  than  she’ll  ever  know  anyone  else  —  better  than  she  might  ever  know  herself .  that’s  just  selfish ,  and  she’s  already  been  selfish  enough  for  one  night ,  she  thinks .  

“ in  your  bathtub .  on  the  floor , ”  she  begins  to  rattle  off,  ticking  off  the  ideas  on  her  fingers .  “ i’m  SURE  i’ll  figure  something  out ,  and  if  you  want  to  take  the  couch  anyway  and  give  up  a  perfectly  comfortable  bed  for  the night ,  then  be  my  guest ,  but  i — ”  she  shakes  her  head ,  trying  to  ignore  the  way  her  heart  rate  is  starting  to  pick  up ,  too  much ,  too  fast .  the  idea  of  sleeping  in   kit’s  bed  is  at  least  a  little  bit  tempting ,  but  the  majority  of  her  feels  like  she’s  being  suffocated  with  it .  she  doesn’t  know  if  she  can  DO  THAT —  go  lay  in  his  bed ,  alone ,  and  be  fine  with  it .  it  feels  like  it  might  destroy  her .  “ i’m not —   i  can’t ,  i  CAN’T .  okay ? ”

𝐒𝐇𝐄  𝐒𝐓𝐀𝐑𝐓𝐒  𝐋𝐈𝐒𝐓𝐈𝐍𝐆  𝐎𝐅𝐅  alternatives  for  where  she’ll  make  herself  sleep  ,  and  kit  is  suddenly  reminded  of  the  way  he  always  caves  for  her  .  they’re  far  from  the  unstoppable  force  and  immovable  object  ;  natalie  is  ,  most  certainly  ,  the  unstoppable  force  .  but  resist  as  he  might  ,  he’ll  always  move  to  accommodate  her  ,  so  long  as  it  makes  her  happy  .  he’d  do  anything  to  make  her  happy  ,  and  maybe  that  makes  him  pathetic  ,  but  he  can’t  stop  .  kit  thinks  he’ll  probably  be  hung  up  on  natalie  for  the  rest  of  his  life  —  what  a  fucking  sob  story  .  he  can’t  let  go  ,  even  after  she’s  turned  him  away  innumerable  times  .  the  thing  is  ,  all  it  takes  is  one  night  like  this  ,  one  time  of  her  showing  up  ,  and  any  progress  he  might’ve  made  tumbles  right  out  of  his  grasp  .  

he’s  about  to  keep  arguing  ,  push  this  issue  until  she  sees  his  side  of  things  ,  but  he  should’ve  known  that  she’d  always  get  the  last  word  in  .  i  can’t  ,  she  insists  ,  and  there  he  goes  again  ,  resolve  crumbling  at  a  single  look  from  natalie  .  “  fine  ,  ”  he  gives  in  ,  unsurprised  to  find  himself  where  he’s  been  plenty  of  times  before  :  at  her  mercy  .  he’s  far  more  used  to  it  than  he’d  like  to  be  ,  but  he’s  resigned  himself  to  the  fact  that  more  often  than  not  ,  her  word  is  like  gospel  to  him  .  

𝐒𝐇𝐄 𝐃𝐎𝐄𝐒𝐍'𝐓 𝐑𝐄𝐀𝐋𝐈𝐙𝐄  that  she’s  stopped  being  able  to  BREATHE  correctly  until  kit’s  turned  away  from  her  and  left  the  room .  only  then  does  she  finally  manage  to  get  a  deep  breath  in .  she  forgets  how  hard  it  is  to  be  around  him  without  feeling  like  she’s  DROWNING ,  trying  to  keep  her  head  above  the  water  as  the  storm  in  her  chest  starts  to  rise .  it’s  so  hard .  her  skin  is  on  fire  where  kit’s  fingers  brushed  against  her  own  and  her  arms  are  h e a v y  with  the  weight  of  keeping  herself  from  reaching  out  for  him .  she  wants  to  hide  her  face  into  the  crook  of  his  neck  and  stay  there  until  the  morning  comes  and  just  start  over ,  until  all  she  had  to  think  about  is  the  smell  of  his  cologne  and  smoke .  she  wants  to  smoke ,  that’s  what  she  wants .  

natalie  turns  her  gaze ,  spotting  kit’s  jacked  tossed  over  the  corner  of  the  couch  and  nods  to  herself .  she  leans  forward ,  stretches  out  her  arm  until  she  can  catch  the  sleeve  of  the  jacket  and  tug  it  into  her  lap .  sure  enough ,  in  the  pocket  she  finds  a  half  empty  pack  of  MARLBOROS  and  a  lighter .  it  isn’t  until  she  has  the  window  open  and  she’s  leaning  against  it  with  a  cigarette  between  her  lips  that  she  realizes  she  recognizes  it  —  cherry  red ,  because  it  matched  the  pack  of  LUCKY  STRIKES  that  natalie  picked  because  she  liked  the  name .  kit  made  fun  of  her  in  equal  measures  for  BOTH  and ,  in  reply ,  she’d  done  nothing  but  scratched  a  heart  into  the  side  of  the  lighter  and  told  him  that  he  could  tease  her  all  he  liked .  it  all  feels  like  a  lifetime  away ,  now . 

she’s  pulled  from  her  thoughts  by  the  sound  of  kit  approaching  with  a  change  of  plans ,  and  natalie’s  already  eyeing  the  door  behind  him  when  he  starts  to  run  his  mouth  again  and  she  has  to  cut  him  off .  “ i’m  NOT  stealing  your  bed , ”  she  says ,  short  and  to  the  point ,  not  leaving  any  room  for  arguing .  she  won’t .  she  WILL  NOT  barge  into  his  house  and  force  him  out  of  his  own  room .  “ i’m  serious ,  you  better  not  try  and  convince  me  otherwise ,  because  it  won’t  work . ”  she  pulls  her  cigarette  from  between  her  lips  and  holds  it  between  her  fingers  as  she  stares  him  down .  and ,  for  good  measure ,  “ i’d  sooner  LEAVE  and  go  home . ”

𝐖𝐇𝐄𝐍  𝐇𝐄  𝐂𝐎𝐌𝐄𝐒  𝐁𝐀𝐂𝐊  𝐎𝐔𝐓  ,  he  sees  the  cigarette  in  her  hand  and  wonders  if  she’s  noticed  his  lighter  ;  the  same  one  ,  of  course  ,  that  he’d  had  when  they  were  together  .  the  heart  is  hidden  somewhere  behind  her  thumb  ,  and  he  can’t  help  but  think  of  the  day  she  etched  it  into  the  surface  of  the  lighter  .  everything  had  been  lighter  ,  then  .  easier  .  he  struggled  to  remember  the  way  he’d  laughed  like  it  was  nothing  back  then  ,  like  there  was  some  endless  font  of  happiness  within  him  ,  fueled  purely  by  natalie’s  smile  and  the  way  she  gave  him  shit  for  teasing  her  .  these  days  ,  it  was  all  he  could  do  to  summon  a  painful  half  -  smile  ,  wincing  at  the  knowledge  of  how  false  it  must  have  seemed  to  anyone  around  him  .  

spine  straightening  at  the  threat  ,  i’d  sooner  leave  ,  kit  sets  his  mouth  in  a  firm  line  ,  frown  dragging  his  brows  together  in  displeasure  .  “  natalie  ,  don’t  be  fucking  ridiculous  ,  ”  he  says,  in  that  same  tired  ,  measured  tone  .  natalie  ,  don’t  be  ridiculous  .  natalie  ,  don’t  turn  away  from  me  .  natalie  ,  please  don’t  leave  .  he’d  begged  only  once  for  her  to  stay  ,  and  she’d  walked  out  the  door  to  the  soundtrack  of  his  breakdown  .  no  ,  that  wasn’t  true  :  he’d  begged  more  than  enough  times  ,  enough  to  humble  a  stronger  man  ,  but  only  with  liquid  courage  flowing  through  his  veins  .  sober  ,  he  was  much  quieter  ,  the  begging  resorted  to  his  eyes  ,  a  silent  language  he  wasn’t  sure  if  she  spoke  anymore  .  

𝐍𝐀𝐓𝐀𝐋𝐈𝐄'𝐒 𝐇𝐄𝐀𝐑𝐓 𝐒𝐓𝐔𝐓𝐓𝐄𝐑𝐒 ,  whatever  mask  of  indifference  —  regardless  of  how  poorly  maintained  it  had  been  —  slips  and  her  mouth  goes  dry  at  his  words .  she  KNOWS  that he  doesn’t  mean  it  like  that ,  the  way  she  wants  him  to ,  but  once  her  mind  has  latched  onto  them  it’s  futile  to  try  and  get  herself  to  give  them  up .  ‘ we’re  quite  a  pair , ’  kit  had  said .  we  ARE ,  not  we  WERE .  he’s  referring  to  them  as  a  we ,  and  she  wants  to  live  in  this  moment  as  long  as  she  can ,  even  if  it  breaks  her  heart .  we  are ,  we  are ,  we  are .   it’s  not  nearly  enough ,  not  when  he’s  RIGHT  THERE ,  and  her  fingers  are  still  trembling ,  and  if  she  were  to  close  her  eyes  then  her  father’s  face  would  still  be  looking  back  at  her  the  way  it  had  been  when  she  was  jolted  from  sleep  not  that  long  ago .  it’s  not  enough  when  what  she  really  wants  is  to  pretend  that  the  last  ten  months  never  happened  and  curl  up  in  his  bed  to  sleep  because  he’s  the  only  person  who  has  ever  managed  to  keep  the  nightmares  at  bay .  it’s  NOT  ENOUGH ,  but  she’ll  pretend  that  it  is ,  because  it  HAS  to  be .  she  almost  can’t  manage  to  say  anything  in  reply ,  but  her  next  words  fall  from  her  lips  before  she  can  process  them .  “ we  are . ”

his  third  guess  isn’t  what  she  thought  it  would  be ,  and  she  feels  herself  lose  her  footing  once  again .  she  isn’t  sure  if  he’s  looking  close  enough  to  see  the  flash  of  pain  that  she  knows  lingers  on  her  features  for  longer  than  she’s  comfortable  with .  part  of  her  thinks  —  part  of  her  fears  —  that  he  knows  her  too  well  to  miss  it .  it  doesn’t  matter  how  quickly  she  tilts  her  face  away  from  his  line  of  sight  in  attempt  to  keep  him  from  seeing  the  HURT  that  is  written  across  her  face .  when  she  finally  does  lift  her  eyes  back  to  find  his  —  not  quickly  enough  for  it  to  be  considered  casual ,  she  wants  to  kick  herself  for  being  so  obvious  —  her  smile  is  sad  and  doesn’t  come  anywhere  close  to  her  eyes .  she  lifts  her  hand ,  taps  her  finger  against  her  temple  twice ,  as  though  to  praise  his  intelligence  before  finishing  off  her  drink .  “ yes ,  now  is  the  PERFECT  time  to  come  rob  you  of  all  your  jumpers ,  with  —  ”  the  words  get  caught  in  her  throat ,  too  close  to  vulnerability  for  them  to  come  out  effortlessly .  the  rest  of  her  words  come  out  quieter  than  the  first  part  of  her  sentence ,  her  voice  sounding  almost  strained .  almost .  “ —  with  spring  on  the  way . ”

𝐒𝐇𝐄  𝐂𝐎𝐑𝐑𝐄𝐂𝐓𝐒  𝐇𝐈𝐒  𝐓𝐄𝐑𝐌𝐈𝐍𝐎𝐋𝐎𝐆𝐘  to  jumpers  ,  which  makes  his  heart  ache  with  familiarity  .  he  misses  the  way  she  hoarded  them  ,  gleefully  insisting  that  he  had  nothing  to  be  worried  about  ,  since  she  wasn’t  taking  his  sweaters  at  all  .  he  clings  to  memories  like  that  in  moments  like  this  :  moments  when  he’s  not  quite  sure  if  he’ll  ever  have  that  kind  of  happiness  again  .  moments  when  he  stares  into  the  bottom  of  his  empty  glass  ,  willing  it  to  wipe  the  memory  from  his  mind  entirely  .  moments  when  he  thinks  better  to  have  loved  and  lost  than  never  loved  at  all  is  bullshit  ,  if  it  means  all  this  fucking  suffering  .  he  stands  up  abruptly  ,  unable  to  stand  another  second  of  her  sad  smile  ,  and  takes  her  glass  without  asking  first  .  their  fingers  brush  ,  and  he  already  knows  he’ll  be  thinking  about  it  for  weeks  .  “  i’ll  get  you  a  refill  ,  ”  he  says,  if  only  for  the  excuse  to  distance  himself  .

𝐖𝐇𝐄𝐍 𝐊𝐈𝐓'𝐒 𝐆𝐀𝐙𝐄  falls  on  her ,  heavy  and  so  tired ,  she  has  the  decency  to  allow  guilt  to  pickle  in  her  stomach .  still ,  she  refuses  to  relent  in  her  offer ,  eyebrows  quirking  in  something  between  a  question  and  a  challenge .  she  would  feel  worse  if  she  wasn’t  certain  that  kit  already  KNEW  that  this  is  exactly  how  it  would  go ,  that  he  knows  her  better  than  to  expect  anything  else .  she’s  not  like  kit .  she  doesn’t  have  a  seemingly  ENDLESS  font  of  patience  and  kindness  and  tenderness  built  inside  of  her .  her  edges  are  too  sharp  and  the  ghosts  of  her  past  are  too  numerous  and  she’s  not  sure  she’ll  EVER  be  a  good  person .  she  wanted  to  be .  god ,  she  wanted  to  be .  but  she  wasn’t . 

the  first  one  he  offers  up  is  easy .  too  easy .  she  realizes ,  suddenly ,  that  he’s  playing  it  safe  on  purpose  and  something  wraps  around  her  throat  —  though  not  outright  constricting  her  breathing  YET —  as  she  realizes  that  whatever  he  says  next  will  NOT  be  playing  it  safe .  still ,  she  lifts  her  chin  a  touch  before  lowering  it  in  what  is  likely  the  world’s  smallest  nod .  “ boring , ”  she  says  in  reply ,  as  though  she’s  indifferent  to  what  his  next  guess  might  be  when , really ,  her  chest  is  tight  in  anticipation .  “ you  know  i  can’t  ever  sleep . ”  and  then  his  second  guess  comes  in  like  a  stab  to  her  chest ,  a  SHARP  pain  catching  her  off - guard .  she  can’t  bring  herself  to  LIE  to  him .  she’s  never  been  able  to  lie  to  him .  even  when  she  ended  things ,  it  was  always  ‘ I  CAN’T ’ instead of ‘ I  DON’T  WANT ’  and  ‘ PLEASE  DON’T  ASK  THAT ’  instead  of  ‘ I  DON’T  LOVE  YOU. ’  there  were  some  things  that  even  she  couldn’t  do .  she  doesn’t  shake  her  head ,  doesn’t  tell  him  he’s  wrong ,  doesn’t  know  how  to  do  anything  but  look  at  him  with  the  same  guarded  expression  before  she  tears  her  attention  away  to  take  another  drink .  “ last  guess ,  better  make  it  a  good  one , ”  she  says ,  like  a  warning ,  though  she’s  not  sure  what  for .

“  𝐖𝐄’𝐑𝐄  𝐐𝐔𝐈𝐓𝐄  𝐀  𝐏𝐀𝐈𝐑  ,  ”  he  remarks  ,  the  ghost  of  a  smirk  tugging  at  the  edges  of  his  mouth  .  that’s  all  he  can  manage  anymore  :  shells  of  the  way  he  used  to  feel  ,  parodies  of  deep  ,  meaningful  emotions  .  these  days  ,  it’s  easier  to  be  numb  than  it  is  to  feel  the  heartbreak  .  in  the  pursuit  of  a  fragment  of  peace  ,  he  cuts  out  any  semblance  of  emotion  at  all  .  that  ,  or  he  dulls  it  with  alcohol  and  nicotine  —  just  like  the  two  of  them  are  doing  now  .  all  of  this  feels  like  an  elaborate  game  ,  like  they’re  tiptoeing  around  things  they  can’t  —  won’t  ?  —  say  ,  monologues  written  in  a  single  glance  ,  a  chance  at  dialogue  etched  in  the  subtle  angling  of  his  body  toward  hers  .  but  the  thing  is  ,  kit  isn’t  quite  sure  if  he  knows  the  translation  of  her  body  language  anymore  .  though  they’d  once  moved  as  one  ,  things  between  them  had  changed  .  what  if  he  no  longer  understood  the  workings  of  her  mind  ?  such  a  thing  seemed  impossible  ,  but  he  knew  that  with  time  ,  it  would  become  more  and  more  true  .  one  day  ,  at  this  rate  ,  they  would  be  strangers  .  and  that  terrifies  him  .

𝐊𝐈𝐓'𝐒 𝐖𝐎𝐑𝐃𝐒 𝐊𝐍𝐎𝐂𝐊  all  the  air  out  of  her  chest  in  one  foul  swoop  —  or ,  maybe  it’s  the  way  she’s  unable  to  keep  herself  from  allowing  their  fingers  to  brush  when  she  reaches  for  her  glass .  either  way ,  she’s  left  struggling  to  catch  her  breath  when  she  mulls  over  his  words ,  silently .  the  more  things  change ,  the  more  they  DO stay  the  same ,  as  evidenced  by  the  way  she  still  can’t  manage  to  stay  away  from  him .  she  isn’t  drunk  enough  to  lie  to  herself  about  the  things  she  KNOWS  that  kit  says  to  her ,  but  she’s  also  not  drunk  enough  to  let  herself  think  about  them  for  long  enough  to  do  something  she’ll  regret .  if  she  lets  kit  in  again ,  really  lets  him  in  again ,  she  knows  she  won’t  be  strong  enough  to  try  and  live  a  life  without  him .  she’s  not  even  strong  enough  for  that  RIGHT  NOW ,  no  matter  how  much  she  tries  to  convince  herself  that  her  lingering  presence  in  kit’s  life  is  to  keep  him  from  going  off  the  rails  again  —  a  sight  that  she  NEVER  wanted  to  witness  again  —  when  she  knows  it’s  really  because  she’s  SELFISH  person  at  her  core .  her  father’s  daughter .  “ inspirational , ”  she  finally  manages  to  get  out ,  voice  dry .  “ you  should  put  that  on  a  bumper  sticker . ”

her  shoulders  square  a  little  at  his  accusation .  she  deserves  every  last  bit  of  the  hostility  that  kit  offers  her .  she  deserves  the  dark ,  cool  stare .  she  deserves  to  hear  what  he  thinks  of  her  now ,  but  it  still  STINGS .  there’s  a  dull  ache  in  the  center  of  her  palms ,  and  she  instinctively  flexes  her  fingers  of  the  hand  that  isn’t  holding  her  drink  before  curling  it  into  a  fist ,  fixing  her  eyes  on  the  amber  whiskey  in  her  glass  to  avoid  kit’s  gaze .  “ yes ,  well .  i’ve  never  been  known  for  being  pleasant ,  or  so  i’ve  been  told , ”  she  says  coolly ,  forcing  the  edge  out  of  her  tone .  she  started  this .  instead ,  she  takes  a  slow  drink  before  clearing  her  throat  and  fixing  on  his  question .  what  brought  her  here ?  she  couldn’t  very  well  say  that  she  was  in  love  with  him ,  or  even  that  she  missed  him .  neither  were  fair .  nothing  about  this  was .  “ i’ll  give  you  three  guesses , ”  she says ,  instead ,  uncurling  her  fist  to  tap  a  finger  against  the  wrist  of  the  hand  holding  her  drink  a  couple  times .  there’s  a  slight  tinge  of  SOMETHING  to  her  voice ,  like  if  her  expression  wasn’t  so  tight  or  pained  it  might  sound  like  it’s  FUNNY  to  her .  instead ,  it  just  sounds  bitter . 

𝐈’𝐋𝐋  𝐆𝐈𝐕𝐄  𝐘𝐎𝐔  𝐓𝐇𝐑𝐄𝐄  𝐆𝐔𝐄𝐒𝐒𝐄𝐒 . he  gives  her  a  dubious  look  at  this  offer  ,  but  he  knows  her  well  enough  that  he  shouldn’t  have  expected  a  straight  answer  in  the  first  place  .  this  was  a  vulnerable  moment  for  them  both  ;  the  fact  that  she’s  here  at  all  is  the  maximum  amount  he  can  expect  in  terms  of  honesty  for  the  night  .  perhaps  he  can  pry  answers  out  of  her  ,  akin  to  pulling  teeth  ,  but  she’s  not  going  to  volunteer  anything  .  typical  bullheaded  natalie  .  he  misses  her  stubbornness  .  kit  sets  his  now  -  empty  glass  on  the  table,  letting  out  a  breath  of  air  that’s  a  poor  semblance  of  a  sigh  .  he  can  think  of  some  ideas  on  his  own  ,  surely  :  it’s  cold  ,  and  she  wanted  somewhere  warm  .  she  knocked  on  the  wrong  door  .  she’s  out  of  liquor  ,  and  knew  he’d  have  some  .  she’s  still  in  love  with  him  .  she  misses  him  .  the  last  two  are  fantasies  ,  idle  dreams  his  mind  floats  through  his  consciousness  to  keep  him  going  .  he  knows  if  he  voices  them  aloud  ,  it  will  only  upset  her  ,  and  he  doesn’t  want  to  risk  driving  her  out  the  door  almost  as  soon  as  she’s  come  inside  .

𝐊𝐈𝐓 𝐒𝐓𝐄𝐏𝐒 𝐀𝐒𝐈𝐃𝐄  wordlessly  and  she  slips  past  him  in  silence  and  it’s  just  another  set  of  steps  in  the  endlessly  intricate  dance  they’ve  been  doing  since  the  first  time  saw  him ,  nearly  three  years  ago  now .  sometimes ,  she  thinks  that  THIS  gets  more  dangerous  every  time  —   this ,  of course ,  being  allowing  herself  to  get  caught  in  kit’s  orbit  AGAIN .  she’d  let  herself  get  too  comfortable  than  she  had  intended  to  ever  be ,  felt  her  life  become  slowly  built  around  him  and  the  way  he  fit  into  it  like  it  was  easy .  she  had  promised  herself  that  she’d  never  let  anyone  think  that  she  was  THEIR  ANSWER .  she  had  promised  herself  that  she’d  never  watch  another  person  become  RUINED  and  ROTTEN  because  of  her .  she  had  thought  that  she  could  have  just  a  little  part  of  him  and  be  okay  with  it .  she  should  have  KNOWN  that  he  would  consume  her  with  a  kind  of  love  that  burned  her  alive .  it  had  nearly  killed  her  to  pull  away  from  him  the  first  time ,  and  each  time  she  finds  another  piece  of  her  snagged  on  him ,  still ,  like  the  strings  of  her  sweater  catch  on  her  necklace  or  her  earrings ,  she  feels  like  she’s  DYING  all  over  again . 

her  lips  remain  firmly  pressed  together  and  her  eyes  fixed  on  the  wall  instead  of  kit ,  but  it  aches  down  to  her  BONES  when  he  reminds  her  of  a  piece  of  knowledge  that  she’d  never  be  able  to  scrub  from  her  memory  —  the  many  nights  spent  awake ,  plagued  with  insomnia  and  anxiety ,  unraveling  the  parts  of  themselves  that  they  tucked  away  in  their  chests  and  committing  them  to  memory  in  hazy  light  of  the  moon .  “ i  know , ”  she  agrees ,  voice  quiet  and  careful  and  controlled .  her  gaze  pulls  away  from  the  chip  in  the  paint  she’s  been  studying  at  his  question ,  watching  for  an  offer  that  she  KNOWS  he  won’t  verbalize .  sure  enough ,  she  catches  it  in  the  way  his  eyes  narrow  a  fraction  and  the  slight  scrunch  of  his  eyebrows .  she  nods  once  at  him  before  lowering  herself  onto  his  couch ,  drawing  her  knees  in  towards  her  chest  in  what  can  ONLY  be  read  as  a  defensive ,  protective  gesture .  “ insomnia’s  still  a  bitch ,  huh ? ”

𝐇𝐄  𝐆𝐎𝐄𝐒  𝐓𝐎  𝐇𝐈𝐒  𝐋𝐈𝐐𝐔𝐎𝐑  𝐂𝐀𝐁𝐈𝐍𝐄𝐓  ,  a  practiced  path  ,  and  goes  through  the  same  motions  he  always  does  when  he  can’t  sleep  .  the  alcohol  is  a  poor  substitute  for  a  normal  resting  schedule  ,  but  the  dreamless  nights  it  provides  him  are  something  he’s  thankful  for  .  after  all  ,  it’s  better  than  being  haunted  by  the  living  ghost  on  his  couch  .  he  pulls  down  a  bottle  ,  pouring  them  both  a  glass  of  whiskey  —  then  ,  thinking  better  of  it  ,  he  makes  it  a  double  each  .  “  what  can  i  say  ?  the  more  things  change  ,  the  more  they  stay  the  same  ,  ”  he  quips  ,  picking  up  both  glasses  and  bringing  them  over  to  where  she’s  currently  sitting  .  he  hands  one  to  her  ,  then  settles  down  a  respectable  distance  away  on  the  couch  ,  as  if  that  would  actually  have  any  sort  of  effect  .  it  was  almost  laughable  ,  really  ;  he  could  be  three  feet  from  her  or  three  hundred  miles  ,  and  his  feelings  would  never  diminish  .  

—       ∘  ⁛  。        ☾     ❛  𝐊𝐈𝐓     —    @iimmortals·  !  ❜

𝐈𝐍 𝐀𝐍𝐎𝐓𝐇𝐄𝐑 𝐔𝐍𝐈𝐕𝐄𝐑𝐒𝐄  the  story  of  natalie  and  kit  had  a  much  different  ending .  in  another  universe ,  they  were  a  love  story  written  in  the  stars .  in  this  one ,  the  stars  WEPT  over  the  casual  &  brutal  way  she  broke  both  their  hearts  with  a  few  cold ,  short ,  disinterested  words  that  contrasted  so  starkly  against  the  pain  that  lined  her  cherry - red  lips  and  warn - torn  eyes .  it  had  been  ten  long  months  since  then ,  and  somehow  she  STILL  found  herself  outside  his  door  when  february  gave  way  to  march  and  the  impending  start  of  spring  brought  a  new  onslaught  of  NIGHTMARES  with  it .  somehow ,  when  she  was  jolted  from  her  slumber  in  a  cold  sweat  by  a  scream  she  hadn’t  recognized  as  her  own  ‘ til  later ,  the  only  person  she  could  think  to  find  any  shred  of  comfort  in  was  him.  she  knew  it  was  a  bad  idea  —   a  terrible  idea ,  quite  possibly  one  of  the  worst  she  ever  had  —   the  moment  that  kit  opened  the  door ,  but  it  was  far  too  late  to  entertain  any  regrets  now .  “ did  i  wake  you ? ”  she  hears  herself  ask ,  like  it  ISN’T  nearly  quarter - past  three  in  the  morning .  and  then ,  in  lieu  of  any  explanation ,  “ can  i  come  in ? ”

𝐊𝐈𝐓  𝐃𝐈𝐃  𝐕𝐄𝐑𝐘  𝐅𝐄𝐖  𝐓𝐇𝐈𝐍𝐆𝐒  𝐓𝐇𝐄𝐒𝐄  𝐃𝐀𝐘𝐒  .  one  such  thing  was  going  to  class,  though  those  occasions  could  ,  admittedly  ,  be  few  and  far  between  recently  .  he  was  disinterested  in  most  pastimes  that  didn’t  include  drinking  or  smoking  ,  and  spent  more  of  his  time  in  stan’s  place  than  he  did  in  a  lecture  hall  .  the  thing  was  :  women  in  his  life  had  a  way  of  disappearing  .  first  ,  it  was  his  sister  ,  beneath  the  icy  depths  ;  she  was  followed  not  long  after  by  his  mother  ,  who  sank  back  against  the  wallpaper  of  their  too  -  large  family  manor  until  she  was  as  good  as  a  ghost  .  most  recently  ,  the  one  that  made  him  truly  ACHE  —  natalie  ,  severing  the  ties  between  them  like  she  thought  it’d  actually  be  something  beneficial  .  

MADDISON   JAIZANI   ,   CISFEMALE   ,   SHE   /   HER         →         according   to   the   school   records   ,   BEVERLY   SAFIE   MAHDAVI   has   been   attending   sacred   heart   for   the   past   two   years   .   i   last   saw   them   hanging   around   the   cliffs   ;   i   think   they   were   adding   to   the   graffiti   .   at   twenty   -   one   years   old   ,   bev   has   been   studying   history   and   get   this   ,   i   heard   that   she   often   sinks   beneath   the   waves   when   going   for   a   swim   near   the   cliffs   ,   only   to   reappear   after   an   impossible   amount   of   time   has   passed   —   figure   it’s   true   ?   everyone   around   here   always   associates   them   with   opening   the   window   on   a   sunny   afternoon   expecting   warmth   but   instead   being   met   by   a   cold   and   thawing   stillness   ,   crossing   your   fingers   behind   your   back   ,   headlights   cutting   through   fog   like   thin   sheens   of   ice  .   in   the   time   since   these   strange   happenings   ,   they   have   encountered   unexplained   occurrences   . 

ALEX FITZALAN   ,   CISMALE   ,   HE   /   HIM         →         according   to   the   school   records   ,   CHRISTOPHER   THOMAS   HAWTHORNE   has   been   attending   sacred   heart   for   the   past   three   years   .   i   last   saw   them   hanging   around   stan’s   place   ;   i   think   they   were   throwing   back   a   few   cold   ones   with   the   boys   —   but   he   was   sitting   completely   alone   .   at   twenty   -   two   years   old   ,   kit   has   been   studying   economics   and   get   this   ,   i   heard   that   he   has   been   spotted   standing   in   the   cemetery   in   the   middle   of   the   night   for   hours   at   a   time   —   figure   it’s   true   ?   everyone   around   here   always   associates   them   with   a   smile   like   a   knife   to   your   throat   ,   earthquake   tempers   ,   a   ghost   -   filled   heart   .   in   the   time   since   these   strange   happenings   ,   they   have   encountered   unexplained   occurrences   . 

SAMARA   WEAVING   ,   CISFEMALE   ,   SHE   /   HER        →         according   to   the   school   records   ,   MARILYN   SYLVIA   HASTINGS   has   been   teaching   at   sacred   heart   for   the   past   six   months   .   i   last   saw   them   around   the   greystone   room   ;   i   think   they   were   hoping   that   writing   a   new   poem   would   mend   her   broken   heart   .   at   twenty   -   nine   years   old   ,   mare   teaches   classics   and   get   this   ,   i   heard   that   she’s   had   no   less   than   seven   identities   in   her   lifetime   —   figure   it’s   true   ?   everyone   around   here   always   associates   them   with   hiding   in   plain   sight   ,   hearing   soft   footfalls   coming   from   outside   your   bedroom   ,   a   night   sky   devoid   of   stars   .   in   this   time   of   strange   happenings   ,   they   have   no   affiliation   with   the   cult   in   the   woods   .