𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐨 𝐬𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐝

a collection of incriminating and intimate prose, all addressed to his son, rest on his desk in pristine order . he's read each one front to back, in indiscriminate and scathing detail, despite the private content enclosed in them . after catching and dismissing his son and his son's surprising and dangerous conquest as the masquerade, draco took it upon himself to seek out all he's been missing regarding his heir . as it turns out, he's been missing a lot . the cost of providing a life of freedom, it seems, is risk, or impulsive blindness to it . but perhaps draco's father had it right in keeping him draco on such tight and uncomfortable reigns all his life . and perhaps it's time draco tightens the hold he has on his . he studies his son, in silence, unmoved, from his side of the office . he used to think him a mirror of himself, and hope for him to be anything but, but the contents of these letters, and his blundering and hedonist actions at the masquerade prove scorpius to be just the same, and a stranger all at once . “ sit . ”

"There's not many part-Veela left in England, you know," Cassius called out, after several long moments he had spent simply watching her. She meant nothing, of course. Not anymore. If he was drinking her in, it was because he had spent so much time searching, so much time craving revenge. He had to savour it ... savour the look of her. He stepped forward, eyes locked onto her, until he was just in reach. Until he could have touched her. At his side, his fingers flexed, a phantom wanting.

"There's the Sefik family, an illustrious line. Powerful. Believe me, one look at Zeliha Sefik - it's like touching heaven. Or like a dream of hell," he said, private smile lying on his lips. "Then the Delacour-Weasleys. They've lived in hiding for years, so it was difficult to find anyone with solid information. But I'm very persistent. Their eldest daughter was born not long after the Battle of Hogwarts. Victoire, they called her. Which means victory, in French, I believe." Cassius laughed, high and cold. "Rather sad, that, isn't it? But poetic." He stared her down, eyes gleaming, "I can really say I've conquered victory. Tasted it. Had it. In more ways than one, no?"

st  catchpole  is  familiar  ground  .  just  east  of  her  grandparents,  she  spent  summers  of  her  childhood  running  through  the  quiet  glen,  inspecting  and  poking  at  the  flora  and  fauna  that  call  the  forest  home  .  and  despite  the  creatures  lurking  in  the  dark,  even  as  a  child,  she  never  felt  afraid  standing  in  the  middle  of  the  trees  .  it’s  like  she  and  the  forest  and  the  creatures  living  in  it  had  an  understanding  .  like  the  creatures  sensed  her  intent,  and  something  familiar  under  her  skin  too  .  the  unnatural  radiance  of  a  girl  just  a  little  unlike  the  norm  .  just  a  little  unnatural,  a  little  agrestal  .  a  little,  curious  creature  just  doing  her  best  to  survive  like  the  rest  of  them  .  

 but  the  catchpole  forest  transforms  on  this  night  .  the  familiar  golden  snidget’s  evening  song  is  silenced  upon  his  approach,  and  the  entire  forest,  once  a  breathing  mechanism,  stops  dead,  as  if  it  never  claimed  to  be  alive  at  all  .  as  if  the  roots  that  stopped  her  from  stumbling  as  a  child  never  animated  .  as  if  the  memories  that  transformed  this  place  into  a  harbor  of  light  disappeared  .  even  the  gleam  of  the  blossom  she  came  to  harvest  appears  to  dull  in  his  presence,  like  he’s  snuffed  out  the  light  from  it  all  .

 fear  threatens  to  immobilize  her  .  the  last  time  she  marked  him,  nearing  a  decade  ago,  she’d  been  a  different  person  .  in  name,  in  elaborate  disguise,  but  also  in  spirit  .  she’d  been  braver  then  .  but  tonight,  her  pale  knuckled  fist  clenched  around  ash,  she’s  never  felt  more  afraid  .  she’s  no  match  for  him  .  in  arms,  in  strength,  he’s  stronger  than  she  is  .  she  understood  that  then,  too  .  but  it  mattered  less  back  then  .  because  back  then,  she  could  pretend  to  be  someone  else  .  someone  that  could  be  stronger,  lethal  .  but  named,  she  feels  herself  retreating  back  to  herself  .  to  the  girl  that  lives  in  the  phoenix  nest  and  refuses  to  take  flight  .  but  perhaps,  she  thinks,  she  can  find  her  old  self  again  .  perhaps,  she  can  pretend  one  last  time  .  the  smug,  unshrinking  smile  of  a  familiar stranger  spreads  slowly  across  her  face  .         “        took  you  long  enough  .          ”

he  doesn’t  bother  feigning  his  surprise  at  her  opposition,  though  she’s  never  been  meek  .  so,  he  lounges,  as  if  he’s  in  control  despite  not  being  on  his  ground,  focused  on  the  task  at  hand  .  he  acts  as  if  he’s  been  sent  to  negotiate  a  simple  exchange  of  funds  or  intelligence,  not  to  barter  for  the  fate  of  a  child  .  a  son  .  he’d  heard  as  much  through  his  sources,  but  it’s  a  relief  to  be  confirmed  .  obtain  a  son,  an  heir,  and  he’ll  have  been  successful  in  dissuading  the  foul  attention  of  the  dark  lord  himself  for  a  time  .  he  keeps  quiet  on  that  front,  though  .  refuses  to  reveal  his  desperation  .  his  need  for  them,  for  her,  to  shake  his  hand  and  make  a  deal  .  draco  tilts  his  head,  skeptical,  a  predator’s  attention  levelled  on  his  old  classmate  .  other  than  the  fact  that  the  man  beside  her  is  a  match  in  appearance,  he's  unimportant  .  his  silence  tells  draco  that  he’s  not  the  one  calling  making  this  decision  .  she  is  .        “         and  what’s  my  word  worth  to  you,  love  ?          ”          he  could  give  them  more  money  than  they  could  ever  dream  of,  and  she  wants  his  word  ?  he  will  never  understand  a  gryffindor’s  pride  .          “          would  you  have  me  swear  it  ?  and  even  if  i  did  swear  it,  would  you  believe  me  ?  i  wouldn’t  .          ”          

it’s  no  surprise  that  the  snitch  flutters  to  life,  just  mere  sleeps  after  the  explosive  hostage  escape  at  the  manor  .  a  glint  of  light  flitters  in  the  corner  of  his  lifeless  office,  incessant  .  he  hasn’t  spent  much  time  outside  since  his  righteous  failure  for  the  opposing  cause  .  and  so  he  considers,  for  a  moment,  ignoring  the  call  .  considers  that  he’s  done  enough  at  this  time,  and  for  a  long  time  coming  .  the  light  tremor  still  plaguing  his  hands,  the  lasting  poison  of  cruciatus  curse  still  lingering  under  his  skin,  is  cost  paid  enough  as  his  fist  opens,  and  closes,  in  controlled  consideration  .  

 moments  later,  he  apparates,  a  figure  cloaked  black  smoke  revealed  to  the  quiet  forest  of  glean  .  it’s  the  closest  one  might  find  to  neutral  ground  on  the  continent,  though  the  opposing  parties  maintain  their  cordial,  dubious  distance  .  their  oath  remains  intact,  but  it  means  nothing  in  the  long  run  .  no  need  for  niceties,  no  need  to  pretend  this  is  something  other  than  practical  business  .         “        is  it  ?         ”          he  mulls,  gaze  levelled  on  the  other,  a  hint  of  tired  amusement  .  across  him  stands  the  face  of  the  rebellion,  the  cause  of  so  much  consternation  on  his  side,  and  he  does  not  reach  for  his  armaments  .  neither  of  them  do  .  he  might  laugh,  if  time  wasn't  so  sparse  .          “          don't  tell  me  that  i've  been  summoned  for  concern  of  my  welfare,  potter  .         ”           he  sneers,  studying  his  foe  .       “        how  very  noble  indeed  .        ”

she  isn’t  accustomed  to  being  caught  in  the  crossfire  .  more than comfortable  in  her  cushioned  state  of  privileged  seclusion,  the  blonde  had  anticipated  a  fun  night  of  collecting  compliments  and  delicious  gossip,  not  dodging  curses  and  dousing  flames  from  the  hem  of  her  finest dress  .  the  thought  of  escape  is  obscured  in  the  panic  and  disorder,  and  she’s  about  to  lose  herself  to  it  all,  unable  to  come  to  her  senses  fast  enough  to  remove  herself  from  the  changed  situation  .  but  a  strong  grip  snaps  her  out  of  it,  pulling  her  out  of  her  panic-stricken  trance just in time, and  into  a  small  alcove  hidden  from  the  rabble . a  mix  of  relief  and  reflexive  exasperation  colour  her  features,  embarrassed  to  have  been  caught  standing  there, doing nothing  at  all  .          “        i can take  care  of  myself  .        ”            she  fibs,  hissing  as  she rips  her  arm  back  from  her  betrothed  .  she’s  not  capable  of  admitting  defeat,  nor  of  her  need  for  him in this moment  .  though,  past  her bruised pride,  she’s  relieved  to  see  him  .  to  have  him  save  her  .         “          as  i’ve  been  doing  all  night  .        ”          she  adds,  hurt  that  he  left  her  side  at  all  .  that  in  the  brief  moments  of  their  separation,  the  perfect  night  erupted  into  flames  around  them  .  that  he  left,  and  it  all  fell  apart  . that him being here is enough to pull her back together .

pure  desperation  brings  draco  to  a  collapsed  doorsill  outside  of  london  .  his  gait  is  uneven,  tense  as  he,  cloaked  under  dusk,  anticipates  an  acknowledgement  from  the  other  side  .  he’s  informed  no  one  of  his  position,  of  his  reasoning  for  being  out  tonight  .  as  far  as  astoria’s  concerned,  it’s  far  more  probable  for  him  to  be  drinking  his  load  in  the  finest  dark  liquor  and  indulging  himself  in  the  prettiest  thing  at  the  pub  .  he’d  prefer  to  let  their  imaginations  run  rampant      —      for  his  companions  to  consider  all  of  the  other  possibilities  before  landing  on  this  one:  a  desperate  attempt  at  procuring  an  heir  .  he’s  unmoved  as  the  door  opens,  and  unsurprised,  but  irritated,  as  it  slams  in  his  face  .  but  he  gives  her  time  .  a  second,  a  minute,  an  hour      —        he  can  bide  his  time  for  this  .  for  this,  for  an  heir,  he  has  to  .  he  has  no  other  choice  . he  forgets  he’s  holding  his  breath  until  the  door  opens  again  .  until  he  steps  over  the  threshold,  and  exhales  .  but  his  genuine  relief  is  disguised  behind  an  arrogant,  knowing  smirk,  condescending  gaze  rifling  through  sentimental  belongings  collecting  dust,  before  darkening  and  landing  on  her  stomach,  all  but  acknowledging  the  other  fair-featured  man  hovering  at  hand  .        “        i  have  no  interesting  in  misspending  time  .         ”        draco  engages,  foregoing  greetings,  drawing  his  attention  back  to  her  face  .  a bit older, more  tired,  more  reserved  than  the  one  he  remembered  from  school,  but  more  or  less  the  same  .  he  supposes  he  might  have  contributed  to  that,  but  he’s  not  here  to  seek  forgiveness  .  nor  does  he  feel  like  he  needs  it,  having  all  the  upper-hand  .          “          i  can  offer  compensation —        ”         he  starts  .  a  life  changing  sum  for  someone  isn’t  even  a  dent  in  his  coffers,  after  all  .