parte 1 del rol aquí.

Magnus no apartó las manos de Adelaine. En su lugar, aflojó apenas la tensión de sus brazos, dejando que sus dedos trazaran una caricia lenta en la espalda de su esposa, buscando infundirle esa calma pesada que a él parecía no abandonarlo jamás.

Cuando ella terminó de hablar, Magnus no reaccionó con enfado ni con esa urgencia defensiva de quien necesita ganar una discusión. Se tomó un par de segundos para contemplarla en silencio, estudiándola con esa paciencia infinita y académica que solía desesperarla. Ladeó apenas la cabeza, mirándola a través de sus pestañas con ese gesto tierno y compasivo que Hailey solía decir que lucía como la mueca de perro bonachón, y volvió a hablarle en un susurro grave:

—No estoy mediando a su favor, mi amor. Y sé perfectamente que robar un automóvil no es robar un dulce —dijo, pausadamente—. Mañana va a tener que devolver ese auto, dar la cara y asumir el castigo que le corresponda. No le voy a perdonar el delito, ni voy a justificar cómo te habló. Pero tirarla a los leones a la madrugada mientras está al borde de un colapso no es educarla, es destruirla.

Hizo una pausa y deslizó una de sus manos desde su espalda hasta su nuca, enredando los dedos en su cabello para sostener su cabeza, obligándola suavemente a mantener esa cercanía.

Siempre había sido asquerosamente empático e intuitivo hasta el hartazgo, o eso era lo que todos decían. No en vano había terminado por criar y cobijar a más de un niño a lo largo de su vida casi sin proponérselo, entendiendo las dinámicas de las heridas ajenas antes de que los propios implicados pudieran comprenderlas y ponerlas en palabras.

Sin embargo, el tinte de las últimas palabras de Adelaine le dejó un regusto amargo.

Magnus no perdió la compostura, pero la suavidad en sus ojos dio paso a una firmeza cansada y serena. Aflojó despacio el agarre de su nuca, regalándole una última caricia antes de retroceder un paso y romper el abrazo. Caminó sin prisa hacia la mesa de noche y, sin quitarle la mirada de encima, tomó el teléfono móvil, regresó junto a ella con la misma parsimonia y se lo extendió sobre la palma de la mano.

El tiempo no había borrado los detalles; los había preservado con una nitidez que a veces resultaba insoportable. Recordaba conversaciones completas sostenidas siglos atrás, los rostros de personas cuyos nombres el mundo había olvidado hacía generaciones, el sonido preciso de ciudades que ya no existían y la sensación exacta del aire en lugares desaparecidos de los mapas. Podía reconstruir sin esfuerzo las tardes de té compartidas con la élite francesa, las noches interminables de la Belle Époque o el barro que se acumulaba en las trincheras durante la Segunda Guerra Mundial. Sabía dónde había estado, qué había dicho y qué había pensado en cada uno de aquellos momentos. Ninguno se había perdido.

Sin embargo, cuando intentaba comprender el presente, toda esa claridad se desvanecía. No conseguía identificar el punto preciso en el que su vida había dejado de pertenecerle. Era como si hubiera cruzado una puerta sin advertirlo y, al girarse, el camino anterior hubiera desaparecido por completo. Podía enumerar los acontecimientos, recordar cada decisión tomada y sus consecuencias. Pero entender cómo todas aquellas piezas se habían ensamblado hasta construir la existencia que ahora llevaba era una cuestión distinta.

Todavía le resultaba extraño detenerse unos segundos y aceptar que ya no era la diseñadora reconocida que caminaba por Nueva York entre desfiles, reuniones y portadas de revistas. Aquella mujer persistía en sus recuerdos con la misma intensidad que cualquier otra versión de sí misma, pero la distancia que la separaba de ella parecía mucho mayor que unos pocos años.

Ahora vivía en una casa en Maryland. Incluso dentro de su propia cabeza, la idea seguía sonando ajena.

Irlanda había ocurrido, por supuesto. Era imposible olvidarlo. Ninguna parte de ella podía borrar un período tan cargado de violencia, pérdidas y sangre. Durante mucho tiempo, la idea de que en la oscuridad podía encontrarse un resquicio de luz le había parecido una frase vacía, un consuelo destinado a tragedias ajenas. Con el tiempo, sin embargo, había terminado por admitir que quizá contuviera algo de verdad. Maryland se había convertido, de algún modo, en ese lugar. No porque hubiera olvidado lo anterior —jamás podría hacerlo—, sino porque allí, por primera vez en siglos, había encontrado algo que no necesitaba sobrevivir para conservar.

Magnus, por ejemplo.

Su mente nunca había logrado desprenderse del hombre con el que se había amado en silencio mientras recorrían los pasillos oscuros de aquel burdel en 1921. Ahora despertaba cada mañana a su lado en una casa demasiado grande para alguien que había pasado siglos sin pertenecer a ningún sitio. Llevaba un sencillo listón de oro en el dedo anular, un detalle discreto que todavía, de vez en cuando, la obligaba a detener la mirada unos segundos para comprobar que seguía allí. Y, como si el destino hubiera decidido compensar siglos de pérdidas con una generosidad que aún le costaba aceptar, existía también una pequeña versión de ambos.

Alec Ravenscroft tenía dos años. Era un niño de cabellos rubios y sedosos como los de su padre, que caían en suaves ondas sobre su frente. Sus ojos eran verdes, del mismo tono profundo que compartían Magnus y ella, y brillaban con una curiosidad constante. Sin embargo, si Elaine debía ser sincera, el resto de su rostro pertenecía claramente a ella: la nariz fina, la boca bien dibujada y esa forma particular de fruncir el ceño cuando algo no terminaba de convencerlo. En sus rasgos faciales se reconocía a sí misma con una nitidez que a veces la desarmaba.

En temperamento, Alec era una mezcla extraña y fascinante de ambos. Risueño y curioso, charlaba sin descanso en su propio idioma de sonidos y palabras a medio formar, señalando todo lo que capturaba su atención con un entusiasmo que llenaba la casa. Al mismo tiempo, poseía una tranquilidad poco común para su edad; podía pasar largos ratos observando el movimiento de las hojas en el jardín o el fuego en la chimenea, absorto en un silencio sereno que parecía heredado de Magnus.

Elaine nunca se había imaginado, ni en un millón de años, haber traído un niño al mundo, estar con Magnus y simplemente tener esa vida tranquila que en muchas ocasiones había anhelado y guardado en un cajón porque ya no la veía posible. ¿Cómo había pasado de tener un penthouse en la Gran Manzana a preparar biberones y cambiar pañales en la madrugada? La pregunta cruzaba su mente con frecuencia, pero ya no la inquietaba. Simplemente estaba allí.

Ningún libro de maternidad que hubiera leído durante el embarazo la había preparado para la crisis de los dos años de Alec. De día era un ángel. De noche, en cambio, se convertía en un verdadero banshee. El llanto agudo, desesperado y casi ofendido por la mera existencia de la oscuridad resonaba por toda la casa. Las pataletas contra el suelo, los brazos rígidos, el cuerpo arqueándose con una indignación que parecía imposible de contener en un niño tan pequeño. Nada de lo que había leído —sobre berrinches, límites, paciencia y constancia— se parecía a la realidad que vivía cuando caía la noche.

Lo peor era que Alec la quería solo a ella. La necesitaba solo a ella. Podía estar Magnus sosteniéndolo con toda su paciencia, meciéndolo, hablándole en voz baja, ofreciéndole agua, un cuento o una manta. Bastaba con que el niño advirtiera la ausencia de Elaine para que el llanto regresara, más fuerte y desesperado, como si no verla fuera una injusticia intolerable. Había noches en las que lloraba hasta quedarse sin aliento, con las mejillas húmedas y los puños cerrados, extendiendo los brazos hacia ella con una urgencia que le partía el alma.

Por eso mismo, aquella noche había sido un pequeño milagro. Alec se había dormido casi al instante después de la cena y, lo mejor de todo, había aceptado quedarse en su cuna en lugar de terminar entre los dos en la cama grande. Elaine lo consideró una victoria silenciosa.

En cuanto vio caer al pequeño Goliat en su propia habitación, salió de allí con cuidado extremo. Cerró la puerta con lentitud, dejando solo una rendija, y mantuvo ese mismo ritmo sigiloso hasta llegar a su dormitorio. Entró a paso rápido, cerró la puerta tras de sí y no pudo evitar que una ligera sonrisa se dibujara en sus labios al ver a Magnus en la cama, recostado contra los almohadones, con aquellos malditos lentes de leer y el viejo libro de tapa gastada que devoraba cada noche. Elaine esbozó una pequeña sonrisa. No sabía si la imagen resultaba verdaderamente erótica o si era solo el efecto de meses de celibato forzoso, pero tampoco le importaba.

—Ravenscroft, te recomiendo que por tu propio bien que dejes ese jodido libro a un lado ahora mismo —murmuró, quitándose las botas justo en la entrada y lanzándolas a un costado sin ceremonia—. Llevo semanas con las ganas acumuladas y si no me follas como Dios manda ahora mismo, te juro que voy a enloquecer y quemar toda tu estantería de libros anticuados.

Elaine avanzó hacia la cama y desabotonó la blusa con gestos impacientes, dejándola caer al suelo.

Todavía riendo por lo bajo, se subió a la cama y gateó lentamente hacia él con la mirada fija. Al llegar, se sentó a horcajadas sobre sus caderas, le apartó el libro con un gesto brusco que lo hizo caer a un lado y, sin darle tiempo a reaccionar, le quitó los lentes con una mano. Con la otra, agarró el borde de su camiseta y se la subió con decisión, obligándolo a incorporarse ligeramente para quitársela del todo.

—Nuestro pequeño demonio se durmió casi solo, ¿puedes creerlo? Me costó la vida, pero se quedó en su cuna como un bendito —dijo, haciendo una pausa, tomando su rostro y propinándole un beso en los labios —. Así que vas a recompensarme por ese rapidito decadente de la semana pasada en el armario de la cocina. Ya sabes… el que duró menos que un suspiro.

Soltó una ligera risa contra su boca, deslizando con lentitud su mano por el pecho de Magnus. Se separó solo unos centímetros de su boca y continuó bajando hasta colarse dentro de sus bóxers, envolviéndolo con decisión.

—Se me ocurren muchas cosas. Quizás podamos retomar esa lección del baño de abajo, profesor, ¿mmh?

Ni bien terminó de pronunciar la última palabra, un fuerte estruendo resonó en la casa, como de vidrio rompiéndose en pedazos. Elaine supo de inmediato, por la cercanía y la dirección del sonido, que había provenido de la misma planta superior, directamente en el pasillo. Apenas un segundo después, Alec estalló en llanto en su habitación, un llanto agudo y desesperado que cortó el aire como una alarma.

Elaine se levantó casi de un salto del regazo de Magnus y de la cama. Sin perder tiempo, abrió la puerta del dormitorio y salió al pasillo con el corazón acelerado. Avanzó unos pasos decididos, pero se detuvo en seco al ver una luz tenue y extraña que provenía de la puerta entreabierta de la habitación de Hailey.

Lo que sintió no fue miedo. Su mente no se perdió en escenarios caóticos de ladrones, asesinos o mapaches irrumpiendo en la casa. Para su mala suerte, ya tenía una idea bastante clara de lo que podía ser aquello. Sin dudar ni un mísero segundo, se dirigió hacia la puerta y la abrió de un empujón.

Allí estaba. No era solo el vidrio de la ventana hecho añicos —eso vendría después—, sino Hailey Grant, de pie en medio de la habitación.

Si Elaine no terminaba de entender cómo su vida lujosa en Nueva York había mutado a lo doméstico en Maryland, aún menos comprendía cómo aquella niña dulce se había convertido en esta joven adulta amargada y universitaria con la que discutía más de lo que le gustaría admitir. Se suponía que debía estar en el campus. ¿Qué demonios había pasado?

Hailey era incorregible. Rebelde hasta la médula, ignoraba sistemáticamente todas las reglas de la casa. Lo que más indignaba a Elaine no era que fuera una mocosa malcriada con aires de grandeza, sino que esos aires se parecieran tanto a los de Logan Grant. No solo eran sus ojos. Era aquella actitud nebulosa y atractiva de quien se negaba a formar parte del sistema y se pasaba las reglas por el culo. La misma niñita que antes la miraba como si fuera lo más fascinante del mundo ahora era una joven desarrollada que disfrutaba recordarle con crueldad que no era su madre.

¿Cómo mierda se atrevía? Después de todo lo que había pasado... ¿cómo mierda se atrevía?

Elaine frunció el ceño con fuerza y levantó las manos en un gesto de absoluta incomprensión, mientras el llanto incesante de Alec desde la otra habitación se sumaba a su irritación.

Al principio, Hailey esbozó una sonrisita tensa dirigida a Elaine. Pero al escucharla quejarse sobre usar la puerta como una persona normal y exigir explicaciones sobre la universidad, soltó un resoplo gigante que pareció vaciarle los pulmones como si hubiera estado aguantando la respiración desde que cometió el desastre.

—¡Oh, mil perdones, vuestra majestad! —arrancó diciendo, acompañando las palabras con una reverencia tan exagerada y torpe que por poco pierde el equilibrio al incorporarse—. Os suplico clemencia por no haber mandado un digno emisario, o una maldita paloma mensajera con el sello real, para anunciar mi humilde llegada a vuestros dominios. Desgraciadamente, se me agotaron las reservas en las caballerizas del palacio, y sabréis que la burocracia para conseguir un mensajero a caballo a estas horas de la noche es jodIDAMENTE IMPOSIBLE!

Le echó una ligera mirada de arriba abajo a Elaine, sosteniéndole la frente con esa mezcla tan Grant de provocación y desgaste. Pero la verdad era que no tenía ganas de embarcarse en otra discusión. La energía se le escapaba por los poros, aplastada por la humillación del día.

—Escucha, Laine, lo siento, ¿de acuerdo? Olvidé mi teléfono y mis llaves en el campus —continuó, con un tono desgastado que no tardó en descarrilar en una verborrea atropellada y ansiosa mientras se apartaba el cabello de la cara de un manotazo—. No tenía forma de llamarte ni de entrar por la puerta como una persona normal. No quería despertar a nadie, sé que es tarde, sé que Magnus trabaja temprano y se que Alec duerme. Pero si quieres saber por qué estoy aquí, pues bien... es lo justo, te lo diré: discutí con Adam. Tenías razón, es un imbécil y, efectivamente, me estaba engañando con Veronica. Nos peleamos. Le grité en la cara, frente a todos, que era un deficiente mental, un producto defectuoso de la endogamia y un infeliz con la masa encefálica de un bagre. Él, por supuesto, no se quedó callado. Me dijo que yo era una egocéntrica psicótica, insoportable, que no me quería ni mi propio padre y que por eso me iba a quedar sola para siempre, porque ni siquiera ustedes me soportaban. Pero no se quedó ahí, no... ¿Sabes qué más dijo? Dijo que probablemente mamá prefería estar muerta antes que seguir aguantando a una hija como yo.

Hailey soltó una risa corta, pero fue una risa curiosa. Una mezcla amarga de ironía y furia que la hizo desviar la mirada unos segundos antes de continuar.

—Por supuesto que todo escaló. Nos empujamos, e Idris, Billie y Jonathan se metieron; supongo que tenían miedo de que nos matáramos a golpes. Le dije que al menos yo sé quiénes son mis padres y que él es un bastardo fruto del incesto entre un primo y una mula. Luego, sí, lo hice: le estampé un puñetazo en la cara, le arrebaté las llaves de su auto y conduje hasta aquí.

Justo en ese instante, al fondo del pasillo, los alaridos desgarradores de Alec cesaron de golpe, reemplazados por un silencio sepulcral que delataba la intervención milagrosa y sigilosa de Magnus en la otra habitación.

En medio de esa repentina calma, Hailey observó la expresión con la que Elaine la miraba.

—¿Qué? —soltó en un susurro audible—. No es para tanto. Adam es de un pueblo de mierda en las profundidades de Alabama donde se casan entre primos y la atracción turística principal es cazar caimanes mientras beben cerveza en lata, Elaine. Un puñetazo no es nada comparado con lo que vive los 4 de Julio en su casa, creeme.

Le dio la espalda para evaluar el desastre de la ventana y, mientras se agachaba con total parsimonia para recoger los primeros pedazos de cristal del suelo, añadió en un murmullo casi reflexivo:

La habitación, el silencio posterior a los llantos de Alec, la presencia de Hailey y ella a medio vestir: nada de aquello ocupaba su atención. Su mente se había cerrado en un solo pensamiento recurrente, el mismo que reservaba exclusivamente para la conducta de su hijastra. Observaba a la joven y se preguntaba, una vez más, de qué modo aquella niña dulce se había convertido en una versión femenina de su padre.

El sarcasmo idéntico, la inclinación del cuerpo como si ocupara un trono, el ceño frustrado que marcaba su rostro. Todo apuntaba a Grant con una precisión que la hacía sentir, en más de una ocasión, que estaba saldando alguna deuda pendiente.

Una parte mínima de ella —tan pequeña que apenas la escuchaba, y que solo afloraba de forma accidental frente a Magnus cuando Hailey mencionaba a su padre— había albergado la esperanza de que la mocosa no siguiera aquellos pasos. Logan Grant podía ser un hijo de puta y un imbécil, sí, pero Elaine sabía también que no era un mal tipo del todo. Por eso se había esforzado, en aquel acuerdo tácito por la custodia, en ofrecerle a Hailey todo aquello de lo que Grant había carecido. Quería evitar que la niña terminara como él.

Ahora resultaba malditamente evidente que era demasiado tarde. Así que hizo lo único que le quedaba: pasar por la verborragia característica de Hailey y esperar la peor parte, porque siempre la había.

Se pasó ambas manos por el rostro con un gesto lento, cansado, y escuchó. Escuchó el relato completo, la justificación del vidrio roto, la explicación de su llegada repentina a la casa. Mientras la voz de Hailey llenaba el aire, Elaine se masajeó los ojos con los nudillos, luego las sienes, con una impaciencia que no intentaba disimular. Cada detalle del monólogo la empujaba un poco más hacia la irritación contenida; cada pausa de la joven parecía invitarla a interrumpir, y sin embargo se contuvo, dejando que el torrente de palabras siguiera su curso.

Al final del relato, sin embargo, experimentó una pizca de satisfacción. Había tenido razón en una sola cosa: ese tal Adam era un idiota. No era alguien para Hailey. Tras semanas de oír el podcast improvisado de la cría sobre su novela amorosa mientras ella misma se ocupaba de los quehaceres, al menos la joven había llegado a la misma conclusión.

Pero entonces Hailey mencionó el auto.

Elaine levantó la vista de inmediato. La impaciencia se transformó en algo más agudo, casi incrédulo.

—¿Qué? ¿Qué mierda hiciste? —preguntó—. ¿Cómo que le robaste el auto a ese tipo?

Se movió de inmediato de su sitio. Con pasos medidos, esquivando los fragmentos de vidrio esparcidos por el suelo, se abrió camino hasta la ventana. Apoyó ambas manos en el alféizar frío y asomó la cabeza por el hueco irregular que su hijastra había abierto minutos atrás. Abajo, justo frente a la entrada de la casa, el automóvil estaba aparcado con una evidencia insultante. No era el suyo. No era el de Magnus. Pertenecía, evidentemente, a alguien más.

Se volvió hacia Hailey.

—¿Magnus? ¿En serio? Ay, por Dios. Eres una exagerada. ¿No me escuchas cuando te hablo? Adam es de Alabama, Elaine. ¡Alabama! Esto es un domingo cualquiera en su familia, no va a denunciarme. No se atrevería. Sabe perfectamente que soy capaz de incendiarle el auto si lo hace, ¿y sabés por qué lo sabe? Porque se lo dije en la cara.

Magnus apareció en el umbral de la puerta justo después de soltar un suspiro tan gigante como la paciencia que la situación requería. Se acomodó detrás de Elaine y le dio un mimo ligero en la espalda, deslizando la mano por encima de la tela de su piyama para intentar rebajar la marea de furia que recorría el cuerpo de su esposa. La había escuchado llamarlo. Es más, había escuchado absolutamente todo.

Antes de hablar, se tomó un segundo para evaluar el panorama con total templanza. Paseó la mirada del marco destrozado de la ventana a las astillas de vidrio en el suelo, y finalmente la fijó en Hailey. Ella le sostenía el contacto visual con los brazos cruzados, desafiante ante cualquier cosa que él pudiera recriminarle.

A diferencia de Elaine, Magnus no veía el fantasma de Grant en la muchacha. No había convivido lo suficiente con el como para buscar paralelismos en sus gestos o en su tono de voz. Cuando Magnus miraba a Hailey en medio de uno de sus desplantes, a quien veía en realidad era a Silas, su primer hijo, el primogénito de su primer matrimonio con Fiona. Hailey, con esa mezcla explosiva de herida abierta y rebeldía sin causa propia de los adolescentes, era la viva imagen de Silas en su peor época.

Sin embargo, había una diferencia sustancial entre ambos. Una que a Magnus le resultaba fascinante: la audacia.

Silas, en sus años más dificiles, solía dar la vuelta, dar un portazo y atrincherarse en su habitación con música a todo volumen. Jamás lo habría enfrentado con semejante desfachatez, sosteniéndole la mirada sin pestañear. Eso era territorio estrictamente femenino.

Magnus estaba convencido de que la audacia era un rasgo propio de las mujeres de su historia porque, si bien Morrigan, su segunda hija, había sido infinitamente más dócil y menos dada a los exabruptos, jamás le había temblado el pulso para plantársele de frente cuando consideraba que la razón la amparaba. Él siempre pensó que Morrigan había heredado ese carácter de Gillian, su abuela.

Gillian era inquebrantable, brillante y de emociones explosivas. Magnus encontraba a Elaine en esa misma clase de mujer, y Hailey, al fin y al cabo, había crecido bajo el ala de Elaine.

La ecuación era ridículamente simple.

—Amenazar con un incendio provocado no suele ser una estrategia legal demasiado sólida, Hailey —dijo Magnus. Su voz brotó pausada, grave y profundamente tranquila, sin la más mínima traza de enojo o alteración.

Hailey bufó.

—Es una estrategia de disuasión —soltó, remarcando la palabra como si fuera un concepto nuevo para Magnus. Lo era para ella. Se lo había escuchado a Bartosz apenas unos días atrás, durante la cena de cumpleaños de su padre—. Se llama guerra psicológica. Si el muy imbécil sabe de lo que soy capaz, va a pensarlo dos veces antes de llamar a la policía.

—O —intervino Magnus, manteniendo la mano apoyada en la espalda de Elaine para transmitirle calma— le das la excusa perfecta para denunciarte por dos delitos en lugar de uno. Robo de vehículo y extorsión con amenaza de daños a la propiedad.

—¡Me engañó con Veronica en la biblioteca! ¡En la sección de historia! —se quejó Hailey, alzando la voz, ansiosa e indignada por el hecho de que ninguno estuviera priorizando la magnitud del agravio moral de lo que había hecho Adam—. Me humilló y se burló de mí. ¡Tiene suerte de que no lo haya incendiado aún!

Magnus alzó de inmediato una mano en el aire con un gesto pausado de la palma hacia abajo, pidiéndole mesura en el volumen, e hizo un suave chasquido con los labios para cortarle el arrebato. Hailey, por supuesto, lo ignoró, sosteniéndole la mirada con la mandíbula apretada.

—Shhh... Alec acaba de dormirse —murmuró, sin perder un ápice de esa paciencia que parecía impenetrable—. Escúchame, cariño... Comprendo perfectamente que estés furiosa. Tienes todo el derecho de estarlo, Adam se comportó como un completo idiota. Pero en el mundo real, eso no te exime de terminar en una celda.

Hailey soltó una risotada ahogada, inclinando la cabeza con un gesto desafiante.

—Por favor... ¿En serio me vas a dar un discurso sobre la legalidad? ¿Justo ustedes dos? Que ridículo. Mírame a los ojos y dime que te importa un carajo la ley.

—La ley me importa un carajo —corrigió Magnus de inmediato, sin perder el eje ni elevar un solo tono de su voz—. Lo único que me importa es conservar la paz en esta casa y que, mientras tanto, no termines en la cárcel por un impulso estúpido. Así que la situación es esta... Me vas a dar las llaves del auto ahora mismo y mañana a primera hora veré cómo resolver todo de la manera menos escandalosa posible.

—No.

—Hailey...

—No.

—Dame las llaves.

—No —repitió Hailey, dando un paso atrás y cerrando el puño alrededor del llavero dentro del bolsillo de su chaqueta, como si temiera que Magnus fuera capaz de teletransportárselo de las manos.

—Hailey, no te estoy pidiendo permiso —insistió él.

—No —insistió ella—. Si se lo devuelvo, pensará que me asusté, que vine corriendo a pedirles ayuda y no voy a darle ese gusto. Antes prefiero que nos lleven en una patrulla a los dos.

—Nadie va a ir en patrulla a ninguna parte —dijo Magnus, dando un paso lento hacia adelante, dejando a Elaine detrás—. Entiendo el orgullo, créeme que lo entiendo mejor de lo que piensas, pero el orgullo no paga una fianza ni te salva del comité de la universidad si esto escala. Estoy seguro de que tu padre está pagando una fortuna en esa matrícula, Hailey, y esa gente no va a dudar ni un segundo en expulsarte si se entera de todos los problemas en los que te has metido este año. Dame la llave.

—No.

De los dos, él siempre había parecido conservar el control cuando se trataba de Hailey. Ella, en cambio, necesitaba muy poco para sentir que la paciencia empezaba a agotársele. Bastaban unas cuantas palabras dichas con ese tono desafiante tan propio de la adolescencia para que tuviera que recordarse a sí misma que perder los estribos jamás resolvía nada.

Había vivido demasiado como para ignorar que el mundo cambiaba. Había visto reinos caer, fronteras modificarse, guerras empezar y terminar, costumbres desaparecer hasta convertirse en simples anécdotas de los libros de historia. Sabía que cada generación encontraba una forma distinta de desafiar a la anterior y que los adolescentes, sin importar el siglo, parecían compartir la misma capacidad para creer que eran invencibles.

Aun así, había ocasiones en las que no podía evitar pensar en su padre.

Si ella hubiese tenido la brillante idea de contestarle con la mitad del descaro con el que Hailey lo hacía, Duncan Mackenzie ni siquiera le habría dado tiempo a terminar la frase. Primero habría llegado el coscorrón detrás de la cabeza. Si insistía, unos doce azotes en la espalda. Si la insolencia persistía, probablemente habría acabado sentada durante horas con la dignidad hecha trizas después de recibir una paliza que ninguna mujer de las Tierras Altas encontraba extraordinaria para la época. Luego vendría el sermón, largo, severo y pronunciado con esa calma que siempre daba más miedo que los gritos. Y, por si todo aquello no bastaba, su madre se habría encargado de recordarle durante semanas que avergonzar a su padre delante de otros era una estupidez que solo una muchacha sin dos dedos de frente cometería.

Pensándolo bien, Hailey habría sobrevivido exactamente cinco minutos en la Escocia de 1700.

Después pensó en Alec.

Todavía era un niño pequeño, incapaz de quedarse quieto durante demasiado tiempo, siempre curioso y dispuesto a convertir cualquier rincón de la casa en una aventura. Sin embargo, tarde o temprano también crecería. Algún día llegaría esa etapa en la que estaría convencido de saber más que sus padres, discutiría por cualquier cosa y encontraría nuevas maneras de poner a prueba la paciencia de ambos. Solo imaginarlo bastó para hacerle sentir un cansancio anticipado.

Se frotó los ojos con los dedos, intentando aliviar la tensión que comenzaba a instalarse detrás de ellos. Apenas lo hizo, el tono de advertencia en la voz de Magnus llegó a sus oídos y levantó la vista de inmediato.

Frunció ligeramente el ceño. Negó una sola vez con la cabeza. Luego acortó la distancia que los separaba con un par de pasos tranquilos y volvió a negar, dejando que una sonrisa irónica curvara apenas una de las comisuras de sus labios.

—No, claro que no. Tú no vas a resolver ningún puto asunto relacionado con un automóvil robado de la forma menos jodida y escandalosa posible. Eres un maldito profesor, Magnus. Tienes un trabajo estable, una familia a la que perteneces y una vida construida. No eres un jodido delincuente ahora y mucho menos el encargado de ir limpiando los desastres que deja otra delincuente.

Se cruzó de brazos y se encogió ligeramente de hombros antes de volver la vista hacia Hailey.

—Pero claro... ya que has decidido demostrar con tanto empeño que eres una mujer completamente adulta, independiente, rebelde y absolutamente dueña de su vida...

El evidente sarcasmo en su voz hizo innecesario cualquier esfuerzo por ocultarlo.

—...entonces también tendrás que aceptar las responsabilidades de ser adulta. Felicidades, cariño. Son una porquería, pero así funciona la vida. Aunque, si soy completamente sincera... —entornó la mirada, burlona—. Sigo pensando que robar un automóvil porque tu ex decidió acostarse con una imbécil llamada Verónica no me parece precisamente una decisión muy adulta. Más bien como un berrinche propio de una novela adolescente y no de ti, pero oye... está bien, voy a dejar pasar ese pequeñito detalle.

Sin apartar la mirada de Hailey, comenzó a acercarse lentamente. No hubo prisa en sus pasos ni vacilación alguna en su expresión.

—Así que, vas a hacer exactamente lo que hace un adulto cuando comete una estupidez: vas a devolver el maldito automóvil. Porque esto ya dejó de afectarte únicamente a ti, ahora también afecta a todas las personas que vivimos en esta casa porque tuviste la maravillosa idea de traerlo a nuestro garaje y hacernos cómplices de tu ataque histérico.

Se detuvo frente a ella y la señaló con un dedo.

—Y después vas a afrontar las malditas consecuencias como la maldita adulta que tanto insistes en ser.

Su expresión perdió cualquier rastro de ironía. Verse en los ojos de Hailey le provocaban el mismo instinto que cuando solía verse en Grant: la jodida manía de amenazar a alguien que prefería ir por encima de toda regla.

—Porque, si no lo haces, Hailey... y te lo juro por Dios...

Dejó transcurrir apenas un segundo de silencio.

Si algo había aprendido en sus pocos años de vida, era que la intimidación con Adelaine funcionaba bajo las leyes de la fuerza. Siempre era igual, un choque directo de egos en el que la primera que pestañeaba perdía. Con Adelaine no había misterio, no había una autoridad ni una presencia que la hiciera encogerse como a una niña asustada. Solo había otra mujer intentando marcar su territorio.

Con Magnus, en cambio, la cosa era distinta.

Si él lograba intimidarla (en las raras ocasiones en que lo hacía) no era por miedo a un grito, a una amenaza o a un castigo. Era algo puramente racional. Magnus tenía esa maldita costumbre de empeñarse en comprenderla y en desarmar sus berrinches con una lógica quirúrgica que la hacía sentirse ridículamente pequeña y lo que era peor: estúpida.

Pero al lado de Adelaine, no. Al lado de Adelaine solo sentía una rabia ardiente y concentrada que se volvió peligrosa al escuchar esa risita y la frase sobre el berrinche propio de una novela adolescente.

Las palabras se le clavaron en el pecho como una aguja, pero no por el insulto en sí, sino por la absoluta falta de empatía que revelaban.

Hailey había conducido a toda velocidad por la autopista con las manos temblando sobre el volante y el estallido de la discusión con Adam retumbándole en los oídos, buscando desesperadamente el único lugar que en su cabeza que todavía funcionaba como un refugio. Su hogar. El lugar seguro al que se suponía que podía correr cuando el mundo exterior se volvía una completa mierda y le rompían el corazón en mil pedazos. Y en lugar de refugio, ahí estaba Adelaine, parada a medio vestir en el pasillo, tratándola como a una intrusa que venía a arruinarle la paz.

Qué pedazo de hipócrita, pensó Hailey, apretando los puños dentro de los bolsillos con tanta fuerza que las esquinas metálicas del llavero del auto de Adam se le clavaron en la carne. Porque, maldita sea, si había alguien en esa habitación sin derecho moral para darle lecciones sobre decisiones adultas, madurez o lealtad, era precisamente ella.

Hailey dio un paso al frente, pero antes de que las dos mujeres terminaran de colisionar en lo impredecible, Magnus se cruzó en la trayectoria. Desplazó su cuerpo con una rapidez serena, poniéndose en medio y apoyando una mano firme pero cuidadosa sobre el pecho de Hailey para frenar su avance.

—Hailey, basta —pidió.

Pero Hailey ya no escuchaba. Pasó por alto la presencia de Magnus, inclinando el rostro por encima de su hombro para sostenerle la mirada a Adelaine con desprecio.

—Mi mayor berrinche de novela, como dijiste, fue robarle el auto a un idiota que me engañó —le dijo, con la voz temblando de rabia—. Tú te construiste una jodida vida entera con tus malditos berrinches.

Magnus sintió el impacto de las palabras y ejerció una ligera presión sobre el pecho de la joven, obligándola a dar medio paso atrás, aunque Hailey no le quitaba la vista de encima a Adelaine.

—Hailey, no cruces esa línea —advirtió Magnus, perdiendo la calidez de su tono y volviéndose peligroso—. Estás descargando el golpe contra la persona equivocada.

—¡No estoy descargando una mierda y quítame las manos de encima! —se quejó Hailey, apartando la mano de Magnus de un manotazo frustrado, aunque sin atreverse a empujarlo—. Se llena la boca hablando de mi papá como si fuera un delincuente de poca monta solo para justificarse a sí misma y sus propios berrinces adolescentes. ¡Ella es la última persona en esta casa con derecho a darme discursos de moralidad sobre cómo afrontar las consecuencias! Vete a la mierda, Adelaine. Vete a la mierda tú y toda esta fantasía que te construiste, porque es todo una jodida mentira. Es todo una mierda de cartón piedra. Tú eres una mentira.

Magnus echó un vistazo rápido hacia atrás, evaluando el rostro de Adelaine y midiendo el pulso de la marea antes de volver a fijar sus ojos en la joven. La miró en silencio durante un segundo eterno, con esa agudeza que a Hailey tanto le molestaba porque sentía que le estaba leyendo cada herida abierta.

No pasó mucho antes de que las primeras lágrimas traidoras comenzaran a brotar. Con Hailey nunca había un espectáculo de llanto dramático; a ella la tristeza se le escurría en un goteo silencioso y era la prueba amarga de una batalla encarnizada contra el colapso inminente en la que la angustia siempre terminaba ganando.

Se limpió el rostro con el dorso de la manga en un manotazo brusco, soltando un hipo ahogado de pura impotencia.

Siempre sucedía igual. Hailey terminaba sofocándose en su propio veneno.

Esta vez la marea la superaba por completo. Se sentía estúpida, ridícula por haber confiado en Adam, aplastada por la humillación de una traición que la dejó expuesta frente a todos sus amigos del campus. Y allí, de vuelta en Maryland, el golpe terminaba de hundirla: se sentía una basura, indigna de reclamar un hogar que ni siquiera le pertenecía por completo. Magnus y Adelaine ni siquiera eran sus padres y, aun así, ella se daba el lujo de escupirles rabia y maltratarlos. ¿Para qué? Solo para esconder la paliza del cansancio y ese dolor agudo de saberse profundamente desamparada.

Pero lo que verdaderamente la devoraba por dentro no era la pena, sino la vergüenza: la rabia feroz de verse expuesta, desnuda y vulnerable, justo bajo el escrutinio de ambos.

Magnus soltó un suspiro pesado, cerró los ojos y se refregó el puente de la nariz con dos dedos, intentando sacudirse el embotamiento que comenzaba a acumularse tras sus párpados. La tensión en la casa era físicamente agotadora. En cinco horas sonaría el despertador y le esperaba una jornada interminable en el campus: dictar clases, lidiar con los comités del departamento y fingir ante el mundo académico que su vida era un eje perfecto de compostura y control. Y allí estaba, a la madrugada, sirviendo de muro de contención entre el veneno reprimido de una adolescente y los cuatrocientos años de orgullo de una escocesa.

Lentamente, apartó la mano de la cara y giró la cabeza hacia atrás para buscar los ojos verdes de su esposa.

Fue un cruce de miradas apenas perceptible, pero cargado de un diálogo privado y denso. No había un reproche directo en los ojos de Magnus, pero sí una advertencia clara, el peso aplastante de su propio cansancio y la súplica implícita de que no echara más leña al fuego. Sabía exactamente qué botones de Adelaine acababa de apretar Hailey (especialmente al nombrar a Grant y poner en duda la legitimidad de su hogar), pero también sabía que si Adelaine devolvía el golpe, la fractura sería irreversible y la explosión impredecible.

Volvió a mirar a Hailey.

La severidad en su postura no había desaparecido del todo, pero la nitidez quirúrgica de su tono dio paso a una pesadez mucho más humana, ajada por las horas muertas de la madrugada.

—Estás agotada —dijo, con la voz desgastada y baja—. Voy a decir esto una sola vez y nos iremos a dormir todos. Este es tu hogar, no una trinchera. Y nosotros somos tu familia, no tus enemigos. Ve a darte un baño, llora todo lo que tengas que llorar y duerme. Mañana, con la cabeza fría, nos vamos a sentar a solucionar el desastre de la entrada y lo de Adam y su auto. Hablaré con el para que no presente una denuncia. Dame las llaves y el teléfono. Ahora, Hailey.

Hailey se quedó inmóvil un segundo, con la respiración entrecortada y el pecho subiendo y bajando a un ritmo irregular. La tensión en sus hombros cedió de golpe, desplomándose bajo el peso del agotamiento acumulado. Sin articular palabra, metió la mano en el bolsillo del abrigo y sacó el manojo de llaves junto con el teléfono celular. Escondió el rostro inclinando la cabeza hacia abajo, dejando que la cortina desordenada de su cabello le cubriera las facciones para no mostrar la humillación ni las lágrimas que aún le mojaban las mejillas.

Extendió la mano y depositó las dos cosas sobre la palma abierta de Magnus.

Magnus cerró los dedos alrededor de los objetos y, en lugar de guardarlos de inmediato, acortó la distancia entre ambos. Con una ternura cansada pero infinitamente firme, le plantó un beso sobre la coronilla y le despeinó el cabello con el afecto torpe y cotidiano con el que solía hacerlo cuando ella era apenas una niña.

—Intenta descansar, ¿si? Mañana será otro día.

Sin esperar una respuesta que sabía que ella no estaba en condiciones de dar, Magnus se giró, tomó a Adelaine suavemente por el codo y, con una presión constante, la guio pasillo adentro de regreso a la habitación.

Al cruzar el umbral del dormitorio, el sonido seco de la puerta al cerrarse dejó afuera la penumbra del pasillo, pero no la marejada que Hailey había dejado a su paso.

Magnus no perdió el tiempo en rodeos ni en reproches formales.

Apoyó el teléfono y las llaves sobre la cómoda y, sin romper el silencio, se giró directamente hacia Adelaine. La estudió durante un segundo, con la frente ligeramente ceñida y esos ojos azules atentos que solían desmenuzar textos complejos a cada hora del día, intentando esta vez descifrar el impacto exacto que las palabras de Hailey habían dejado en ella.

Sabía que las acusaciones no eran simplemente un exabrupto adolescente sinsentido. En el fondo, y con una punzada incómoda de lucidez, Magnus reconocía que la chica tenía un punto dolorosamente certero en sus palabras. No era quién para juzgarlo ni era su lugar opinar sobre un pasado que ni siquiera le pertenecía, pero la precisión del golpe lo descolocaba: ¿cómo demonios sabía Hailey tanto sobre lo que había ocurrido en esa época, si apenas era una niña cuando todo eso sucedió? Aun así, conociendo a Adelaine, sabía que su orgullo podía erigirse como una coraza impenetrable ante el mundo, mientras por dentro las palabras de Hailey amenazaban con desatar un incendio silencioso.

Sin pedir permiso, cortó la distancia entre los dos. Enmarcó el rostro de ella entre sus manos, con los dedos largos presionando sus mejillas de un modo casi invasivo pero cargado de un afecto desmedido, obligándola a sostenerle la mirada.

—Mirame —le pidió en un susurro, áspero por el cansancio pero firme—. Vuelve aquí. No te quedes allá con lo que dijo.

Sintió la rigidez en la mandíbula de ella bajo sus palmas y, en un movimiento fluido, la atrajo hacia su pecho. La apretó contra sí con esa calidez desbordante, buscando sofocar cualquier rastro de amargura que Hailey hubiera querido sembrar en ella.

El tiempo no había borrado los detalles; los había preservado con una nitidez que a veces resultaba insoportable. Recordaba conversaciones completas sostenidas siglos atrás, los rostros de personas cuyos nombres el mundo había olvidado hacía generaciones, el sonido preciso de ciudades que ya no existían y la sensación exacta del aire en lugares desaparecidos de los mapas. Podía reconstruir sin esfuerzo las tardes de té compartidas con la élite francesa, las noches interminables de la Belle Époque o el barro que se acumulaba en las trincheras durante la Segunda Guerra Mundial. Sabía dónde había estado, qué había dicho y qué había pensado en cada uno de aquellos momentos. Ninguno se había perdido.

Sin embargo, cuando intentaba comprender el presente, toda esa claridad se desvanecía. No conseguía identificar el punto preciso en el que su vida había dejado de pertenecerle. Era como si hubiera cruzado una puerta sin advertirlo y, al girarse, el camino anterior hubiera desaparecido por completo. Podía enumerar los acontecimientos, recordar cada decisión tomada y sus consecuencias. Pero entender cómo todas aquellas piezas se habían ensamblado hasta construir la existencia que ahora llevaba era una cuestión distinta.

Todavía le resultaba extraño detenerse unos segundos y aceptar que ya no era la diseñadora reconocida que caminaba por Nueva York entre desfiles, reuniones y portadas de revistas. Aquella mujer persistía en sus recuerdos con la misma intensidad que cualquier otra versión de sí misma, pero la distancia que la separaba de ella parecía mucho mayor que unos pocos años.

Ahora vivía en una casa en Maryland. Incluso dentro de su propia cabeza, la idea seguía sonando ajena.

Irlanda había ocurrido, por supuesto. Era imposible olvidarlo. Ninguna parte de ella podía borrar un período tan cargado de violencia, pérdidas y sangre. Durante mucho tiempo, la idea de que en la oscuridad podía encontrarse un resquicio de luz le había parecido una frase vacía, un consuelo destinado a tragedias ajenas. Con el tiempo, sin embargo, había terminado por admitir que quizá contuviera algo de verdad. Maryland se había convertido, de algún modo, en ese lugar. No porque hubiera olvidado lo anterior —jamás podría hacerlo—, sino porque allí, por primera vez en siglos, había encontrado algo que no necesitaba sobrevivir para conservar.

Magnus, por ejemplo.

Su mente nunca había logrado desprenderse del hombre con el que se había amado en silencio mientras recorrían los pasillos oscuros de aquel burdel en 1921. Ahora despertaba cada mañana a su lado en una casa demasiado grande para alguien que había pasado siglos sin pertenecer a ningún sitio. Llevaba un sencillo listón de oro en el dedo anular, un detalle discreto que todavía, de vez en cuando, la obligaba a detener la mirada unos segundos para comprobar que seguía allí. Y, como si el destino hubiera decidido compensar siglos de pérdidas con una generosidad que aún le costaba aceptar, existía también una pequeña versión de ambos.

Alec Ravenscroft tenía dos años. Era un niño de cabellos rubios y sedosos como los de su padre, que caían en suaves ondas sobre su frente. Sus ojos eran verdes, del mismo tono profundo que compartían Magnus y ella, y brillaban con una curiosidad constante. Sin embargo, si Elaine debía ser sincera, el resto de su rostro pertenecía claramente a ella: la nariz fina, la boca bien dibujada y esa forma particular de fruncir el ceño cuando algo no terminaba de convencerlo. En sus rasgos faciales se reconocía a sí misma con una nitidez que a veces la desarmaba.

En temperamento, Alec era una mezcla extraña y fascinante de ambos. Risueño y curioso, charlaba sin descanso en su propio idioma de sonidos y palabras a medio formar, señalando todo lo que capturaba su atención con un entusiasmo que llenaba la casa. Al mismo tiempo, poseía una tranquilidad poco común para su edad; podía pasar largos ratos observando el movimiento de las hojas en el jardín o el fuego en la chimenea, absorto en un silencio sereno que parecía heredado de Magnus.

Elaine nunca se había imaginado, ni en un millón de años, haber traído un niño al mundo, estar con Magnus y simplemente tener esa vida tranquila que en muchas ocasiones había anhelado y guardado en un cajón porque ya no la veía posible. ¿Cómo había pasado de tener un penthouse en la Gran Manzana a preparar biberones y cambiar pañales en la madrugada? La pregunta cruzaba su mente con frecuencia, pero ya no la inquietaba. Simplemente estaba allí.

Ningún libro de maternidad que hubiera leído durante el embarazo la había preparado para la crisis de los dos años de Alec. De día era un ángel. De noche, en cambio, se convertía en un verdadero banshee. El llanto agudo, desesperado y casi ofendido por la mera existencia de la oscuridad resonaba por toda la casa. Las pataletas contra el suelo, los brazos rígidos, el cuerpo arqueándose con una indignación que parecía imposible de contener en un niño tan pequeño. Nada de lo que había leído —sobre berrinches, límites, paciencia y constancia— se parecía a la realidad que vivía cuando caía la noche.

Lo peor era que Alec la quería solo a ella. La necesitaba solo a ella. Podía estar Magnus sosteniéndolo con toda su paciencia, meciéndolo, hablándole en voz baja, ofreciéndole agua, un cuento o una manta. Bastaba con que el niño advirtiera la ausencia de Elaine para que el llanto regresara, más fuerte y desesperado, como si no verla fuera una injusticia intolerable. Había noches en las que lloraba hasta quedarse sin aliento, con las mejillas húmedas y los puños cerrados, extendiendo los brazos hacia ella con una urgencia que le partía el alma.

Por eso mismo, aquella noche había sido un pequeño milagro. Alec se había dormido casi al instante después de la cena y, lo mejor de todo, había aceptado quedarse en su cuna en lugar de terminar entre los dos en la cama grande. Elaine lo consideró una victoria silenciosa.

En cuanto vio caer al pequeño Goliat en su propia habitación, salió de allí con cuidado extremo. Cerró la puerta con lentitud, dejando solo una rendija, y mantuvo ese mismo ritmo sigiloso hasta llegar a su dormitorio. Entró a paso rápido, cerró la puerta tras de sí y no pudo evitar que una ligera sonrisa se dibujara en sus labios al ver a Magnus en la cama, recostado contra los almohadones, con aquellos malditos lentes de leer y el viejo libro de tapa gastada que devoraba cada noche. Elaine esbozó una pequeña sonrisa. No sabía si la imagen resultaba verdaderamente erótica o si era solo el efecto de meses de celibato forzoso, pero tampoco le importaba.

—Ravenscroft, te recomiendo que por tu propio bien que dejes ese jodido libro a un lado ahora mismo —murmuró, quitándose las botas justo en la entrada y lanzándolas a un costado sin ceremonia—. Llevo semanas con las ganas acumuladas y si no me follas como Dios manda ahora mismo, te juro que voy a enloquecer y quemar toda tu estantería de libros anticuados.

Elaine avanzó hacia la cama y desabotonó la blusa con gestos impacientes, dejándola caer al suelo.

Todavía riendo por lo bajo, se subió a la cama y gateó lentamente hacia él con la mirada fija. Al llegar, se sentó a horcajadas sobre sus caderas, le apartó el libro con un gesto brusco que lo hizo caer a un lado y, sin darle tiempo a reaccionar, le quitó los lentes con una mano. Con la otra, agarró el borde de su camiseta y se la subió con decisión, obligándolo a incorporarse ligeramente para quitársela del todo.

—Nuestro pequeño demonio se durmió casi solo, ¿puedes creerlo? Me costó la vida, pero se quedó en su cuna como un bendito —dijo, haciendo una pausa, tomando su rostro y propinándole un beso en los labios —. Así que vas a recompensarme por ese rapidito decadente de la semana pasada en el armario de la cocina. Ya sabes… el que duró menos que un suspiro.

Soltó una ligera risa contra su boca, deslizando con lentitud su mano por el pecho de Magnus. Se separó solo unos centímetros de su boca y continuó bajando hasta colarse dentro de sus bóxers, envolviéndolo con decisión.

—Se me ocurren muchas cosas. Quizás podamos retomar esa lección del baño de abajo, profesor, ¿mmh?

Ni bien terminó de pronunciar la última palabra, un fuerte estruendo resonó en la casa, como de vidrio rompiéndose en pedazos. Elaine supo de inmediato, por la cercanía y la dirección del sonido, que había provenido de la misma planta superior, directamente en el pasillo. Apenas un segundo después, Alec estalló en llanto en su habitación, un llanto agudo y desesperado que cortó el aire como una alarma.

Elaine se levantó casi de un salto del regazo de Magnus y de la cama. Sin perder tiempo, abrió la puerta del dormitorio y salió al pasillo con el corazón acelerado. Avanzó unos pasos decididos, pero se detuvo en seco al ver una luz tenue y extraña que provenía de la puerta entreabierta de la habitación de Hailey.

Lo que sintió no fue miedo. Su mente no se perdió en escenarios caóticos de ladrones, asesinos o mapaches irrumpiendo en la casa. Para su mala suerte, ya tenía una idea bastante clara de lo que podía ser aquello. Sin dudar ni un mísero segundo, se dirigió hacia la puerta y la abrió de un empujón.

Allí estaba. No era solo el vidrio de la ventana hecho añicos —eso vendría después—, sino Hailey Grant, de pie en medio de la habitación.

Si Elaine no terminaba de entender cómo su vida lujosa en Nueva York había mutado a lo doméstico en Maryland, aún menos comprendía cómo aquella niña dulce se había convertido en esta joven adulta amargada y universitaria con la que discutía más de lo que le gustaría admitir. Se suponía que debía estar en el campus. ¿Qué demonios había pasado?

Hailey era incorregible. Rebelde hasta la médula, ignoraba sistemáticamente todas las reglas de la casa. Lo que más indignaba a Elaine no era que fuera una mocosa malcriada con aires de grandeza, sino que esos aires se parecieran tanto a los de Logan Grant. No solo eran sus ojos. Era aquella actitud nebulosa y atractiva de quien se negaba a formar parte del sistema y se pasaba las reglas por el culo. La misma niñita que antes la miraba como si fuera lo más fascinante del mundo ahora era una joven desarrollada que disfrutaba recordarle con crueldad que no era su madre.

¿Cómo mierda se atrevía? Después de todo lo que había pasado... ¿cómo mierda se atrevía?

Elaine frunció el ceño con fuerza y levantó las manos en un gesto de absoluta incomprensión, mientras el llanto incesante de Alec desde la otra habitación se sumaba a su irritación.

Al principio, Hailey esbozó una sonrisita tensa dirigida a Elaine. Pero al escucharla quejarse sobre usar la puerta como una persona normal y exigir explicaciones sobre la universidad, soltó un resoplo gigante que pareció vaciarle los pulmones como si hubiera estado aguantando la respiración desde que cometió el desastre.

—¡Oh, mil perdones, vuestra majestad! —arrancó diciendo, acompañando las palabras con una reverencia tan exagerada y torpe que por poco pierde el equilibrio al incorporarse—. Os suplico clemencia por no haber mandado un digno emisario, o una maldita paloma mensajera con el sello real, para anunciar mi humilde llegada a vuestros dominios. Desgraciadamente, se me agotaron las reservas en las caballerizas del palacio, y sabréis que la burocracia para conseguir un mensajero a caballo a estas horas de la noche es jodIDAMENTE IMPOSIBLE!

Le echó una ligera mirada de arriba abajo a Elaine, sosteniéndole la frente con esa mezcla tan Grant de provocación y desgaste. Pero la verdad era que no tenía ganas de embarcarse en otra discusión. La energía se le escapaba por los poros, aplastada por la humillación del día.

—Escucha, Laine, lo siento, ¿de acuerdo? Olvidé mi teléfono y mis llaves en el campus —continuó, con un tono desgastado que no tardó en descarrilar en una verborrea atropellada y ansiosa mientras se apartaba el cabello de la cara de un manotazo—. No tenía forma de llamarte ni de entrar por la puerta como una persona normal. No quería despertar a nadie, sé que es tarde, sé que Magnus trabaja temprano y se que Alec duerme. Pero si quieres saber por qué estoy aquí, pues bien... es lo justo, te lo diré: discutí con Adam. Tenías razón, es un imbécil y, efectivamente, me estaba engañando con Veronica. Nos peleamos. Le grité en la cara, frente a todos, que era un deficiente mental, un producto defectuoso de la endogamia y un infeliz con la masa encefálica de un bagre. Él, por supuesto, no se quedó callado. Me dijo que yo era una egocéntrica psicótica, insoportable, que no me quería ni mi propio padre y que por eso me iba a quedar sola para siempre, porque ni siquiera ustedes me soportaban. Pero no se quedó ahí, no... ¿Sabes qué más dijo? Dijo que probablemente mamá prefería estar muerta antes que seguir aguantando a una hija como yo.

Hailey soltó una risa corta, pero fue una risa curiosa. Una mezcla amarga de ironía y furia que la hizo desviar la mirada unos segundos antes de continuar.

—Por supuesto que todo escaló. Nos empujamos, e Idris, Billie y Jonathan se metieron; supongo que tenían miedo de que nos matáramos a golpes. Le dije que al menos yo sé quiénes son mis padres y que él es un bastardo fruto del incesto entre un primo y una mula. Luego, sí, lo hice: le estampé un puñetazo en la cara, le arrebaté las llaves de su auto y conduje hasta aquí.

Justo en ese instante, al fondo del pasillo, los alaridos desgarradores de Alec cesaron de golpe, reemplazados por un silencio sepulcral que delataba la intervención milagrosa y sigilosa de Magnus en la otra habitación.

En medio de esa repentina calma, Hailey observó la expresión con la que Elaine la miraba.

—¿Qué? —soltó en un susurro audible—. No es para tanto. Adam es de un pueblo de mierda en las profundidades de Alabama donde se casan entre primos y la atracción turística principal es cazar caimanes mientras beben cerveza en lata, Elaine. Un puñetazo no es nada comparado con lo que vive los 4 de Julio en su casa, creeme.

Le dio la espalda para evaluar el desastre de la ventana y, mientras se agachaba con total parsimonia para recoger los primeros pedazos de cristal del suelo, añadió en un murmullo casi reflexivo:

La habitación, el silencio posterior a los llantos de Alec, la presencia de Hailey y ella a medio vestir: nada de aquello ocupaba su atención. Su mente se había cerrado en un solo pensamiento recurrente, el mismo que reservaba exclusivamente para la conducta de su hijastra. Observaba a la joven y se preguntaba, una vez más, de qué modo aquella niña dulce se había convertido en una versión femenina de su padre.

El sarcasmo idéntico, la inclinación del cuerpo como si ocupara un trono, el ceño frustrado que marcaba su rostro. Todo apuntaba a Grant con una precisión que la hacía sentir, en más de una ocasión, que estaba saldando alguna deuda pendiente.

Una parte mínima de ella —tan pequeña que apenas la escuchaba, y que solo afloraba de forma accidental frente a Magnus cuando Hailey mencionaba a su padre— había albergado la esperanza de que la mocosa no siguiera aquellos pasos. Logan Grant podía ser un hijo de puta y un imbécil, sí, pero Elaine sabía también que no era un mal tipo del todo. Por eso se había esforzado, en aquel acuerdo tácito por la custodia, en ofrecerle a Hailey todo aquello de lo que Grant había carecido. Quería evitar que la niña terminara como él.

Ahora resultaba malditamente evidente que era demasiado tarde. Así que hizo lo único que le quedaba: pasar por la verborragia característica de Hailey y esperar la peor parte, porque siempre la había.

Se pasó ambas manos por el rostro con un gesto lento, cansado, y escuchó. Escuchó el relato completo, la justificación del vidrio roto, la explicación de su llegada repentina a la casa. Mientras la voz de Hailey llenaba el aire, Elaine se masajeó los ojos con los nudillos, luego las sienes, con una impaciencia que no intentaba disimular. Cada detalle del monólogo la empujaba un poco más hacia la irritación contenida; cada pausa de la joven parecía invitarla a interrumpir, y sin embargo se contuvo, dejando que el torrente de palabras siguiera su curso.

Al final del relato, sin embargo, experimentó una pizca de satisfacción. Había tenido razón en una sola cosa: ese tal Adam era un idiota. No era alguien para Hailey. Tras semanas de oír el podcast improvisado de la cría sobre su novela amorosa mientras ella misma se ocupaba de los quehaceres, al menos la joven había llegado a la misma conclusión.

Pero entonces Hailey mencionó el auto.

Elaine levantó la vista de inmediato. La impaciencia se transformó en algo más agudo, casi incrédulo.

—¿Qué? ¿Qué mierda hiciste? —preguntó—. ¿Cómo que le robaste el auto a ese tipo?

Se movió de inmediato de su sitio. Con pasos medidos, esquivando los fragmentos de vidrio esparcidos por el suelo, se abrió camino hasta la ventana. Apoyó ambas manos en el alféizar frío y asomó la cabeza por el hueco irregular que su hijastra había abierto minutos atrás. Abajo, justo frente a la entrada de la casa, el automóvil estaba aparcado con una evidencia insultante. No era el suyo. No era el de Magnus. Pertenecía, evidentemente, a alguien más.

Se volvió hacia Hailey.

—¿Magnus? ¿En serio? Ay, por Dios. Eres una exagerada. ¿No me escuchas cuando te hablo? Adam es de Alabama, Elaine. ¡Alabama! Esto es un domingo cualquiera en su familia, no va a denunciarme. No se atrevería. Sabe perfectamente que soy capaz de incendiarle el auto si lo hace, ¿y sabés por qué lo sabe? Porque se lo dije en la cara.

Magnus apareció en el umbral de la puerta justo después de soltar un suspiro tan gigante como la paciencia que la situación requería. Se acomodó detrás de Elaine y le dio un mimo ligero en la espalda, deslizando la mano por encima de la tela de su piyama para intentar rebajar la marea de furia que recorría el cuerpo de su esposa. La había escuchado llamarlo. Es más, había escuchado absolutamente todo.

Antes de hablar, se tomó un segundo para evaluar el panorama con total templanza. Paseó la mirada del marco destrozado de la ventana a las astillas de vidrio en el suelo, y finalmente la fijó en Hailey. Ella le sostenía el contacto visual con los brazos cruzados, desafiante ante cualquier cosa que él pudiera recriminarle.

A diferencia de Elaine, Magnus no veía el fantasma de Grant en la muchacha. No había convivido lo suficiente con el como para buscar paralelismos en sus gestos o en su tono de voz. Cuando Magnus miraba a Hailey en medio de uno de sus desplantes, a quien veía en realidad era a Silas, su primer hijo, el primogénito de su primer matrimonio con Fiona. Hailey, con esa mezcla explosiva de herida abierta y rebeldía sin causa propia de los adolescentes, era la viva imagen de Silas en su peor época.

Sin embargo, había una diferencia sustancial entre ambos. Una que a Magnus le resultaba fascinante: la audacia.

Silas, en sus años más dificiles, solía dar la vuelta, dar un portazo y atrincherarse en su habitación con música a todo volumen. Jamás lo habría enfrentado con semejante desfachatez, sosteniéndole la mirada sin pestañear. Eso era territorio estrictamente femenino.

Magnus estaba convencido de que la audacia era un rasgo propio de las mujeres de su historia porque, si bien Morrigan, su segunda hija, había sido infinitamente más dócil y menos dada a los exabruptos, jamás le había temblado el pulso para plantársele de frente cuando consideraba que la razón la amparaba. Él siempre pensó que Morrigan había heredado ese carácter de Gillian, su abuela.

Gillian era inquebrantable, brillante y de emociones explosivas. Magnus encontraba a Elaine en esa misma clase de mujer, y Hailey, al fin y al cabo, había crecido bajo el ala de Elaine.

La ecuación era ridículamente simple.

—Amenazar con un incendio provocado no suele ser una estrategia legal demasiado sólida, Hailey —dijo Magnus. Su voz brotó pausada, grave y profundamente tranquila, sin la más mínima traza de enojo o alteración.

Hailey bufó.

—Es una estrategia de disuasión —soltó, remarcando la palabra como si fuera un concepto nuevo para Magnus. Lo era para ella. Se lo había escuchado a Bartosz apenas unos días atrás, durante la cena de cumpleaños de su padre—. Se llama guerra psicológica. Si el muy imbécil sabe de lo que soy capaz, va a pensarlo dos veces antes de llamar a la policía.

—O —intervino Magnus, manteniendo la mano apoyada en la espalda de Elaine para transmitirle calma— le das la excusa perfecta para denunciarte por dos delitos en lugar de uno. Robo de vehículo y extorsión con amenaza de daños a la propiedad.

—¡Me engañó con Veronica en la biblioteca! ¡En la sección de historia! —se quejó Hailey, alzando la voz, ansiosa e indignada por el hecho de que ninguno estuviera priorizando la magnitud del agravio moral de lo que había hecho Adam—. Me humilló y se burló de mí. ¡Tiene suerte de que no lo haya incendiado aún!

Magnus alzó de inmediato una mano en el aire con un gesto pausado de la palma hacia abajo, pidiéndole mesura en el volumen, e hizo un suave chasquido con los labios para cortarle el arrebato. Hailey, por supuesto, lo ignoró, sosteniéndole la mirada con la mandíbula apretada.

—Shhh... Alec acaba de dormirse —murmuró, sin perder un ápice de esa paciencia que parecía impenetrable—. Escúchame, cariño... Comprendo perfectamente que estés furiosa. Tienes todo el derecho de estarlo, Adam se comportó como un completo idiota. Pero en el mundo real, eso no te exime de terminar en una celda.

Hailey soltó una risotada ahogada, inclinando la cabeza con un gesto desafiante.

—Por favor... ¿En serio me vas a dar un discurso sobre la legalidad? ¿Justo ustedes dos? Que ridículo. Mírame a los ojos y dime que te importa un carajo la ley.

—La ley me importa un carajo —corrigió Magnus de inmediato, sin perder el eje ni elevar un solo tono de su voz—. Lo único que me importa es conservar la paz en esta casa y que, mientras tanto, no termines en la cárcel por un impulso estúpido. Así que la situación es esta... Me vas a dar las llaves del auto ahora mismo y mañana a primera hora veré cómo resolver todo de la manera menos escandalosa posible.

—No.

—Hailey...

—No.

—Dame las llaves.

—No —repitió Hailey, dando un paso atrás y cerrando el puño alrededor del llavero dentro del bolsillo de su chaqueta, como si temiera que Magnus fuera capaz de teletransportárselo de las manos.

—Hailey, no te estoy pidiendo permiso —insistió él.

—No —insistió ella—. Si se lo devuelvo, pensará que me asusté, que vine corriendo a pedirles ayuda y no voy a darle ese gusto. Antes prefiero que nos lleven en una patrulla a los dos.

—Nadie va a ir en patrulla a ninguna parte —dijo Magnus, dando un paso lento hacia adelante, dejando a Elaine detrás—. Entiendo el orgullo, créeme que lo entiendo mejor de lo que piensas, pero el orgullo no paga una fianza ni te salva del comité de la universidad si esto escala. Estoy seguro de que tu padre está pagando una fortuna en esa matrícula, Hailey, y esa gente no va a dudar ni un segundo en expulsarte si se entera de todos los problemas en los que te has metido este año. Dame la llave.

—No.

El tiempo no había borrado los detalles; los había preservado con una nitidez que a veces resultaba insoportable. Recordaba conversaciones completas sostenidas siglos atrás, los rostros de personas cuyos nombres el mundo había olvidado hacía generaciones, el sonido preciso de ciudades que ya no existían y la sensación exacta del aire en lugares desaparecidos de los mapas. Podía reconstruir sin esfuerzo las tardes de té compartidas con la élite francesa, las noches interminables de la Belle Époque o el barro que se acumulaba en las trincheras durante la Segunda Guerra Mundial. Sabía dónde había estado, qué había dicho y qué había pensado en cada uno de aquellos momentos. Ninguno se había perdido.

Sin embargo, cuando intentaba comprender el presente, toda esa claridad se desvanecía. No conseguía identificar el punto preciso en el que su vida había dejado de pertenecerle. Era como si hubiera cruzado una puerta sin advertirlo y, al girarse, el camino anterior hubiera desaparecido por completo. Podía enumerar los acontecimientos, recordar cada decisión tomada y sus consecuencias. Pero entender cómo todas aquellas piezas se habían ensamblado hasta construir la existencia que ahora llevaba era una cuestión distinta.

Todavía le resultaba extraño detenerse unos segundos y aceptar que ya no era la diseñadora reconocida que caminaba por Nueva York entre desfiles, reuniones y portadas de revistas. Aquella mujer persistía en sus recuerdos con la misma intensidad que cualquier otra versión de sí misma, pero la distancia que la separaba de ella parecía mucho mayor que unos pocos años.

Ahora vivía en una casa en Maryland. Incluso dentro de su propia cabeza, la idea seguía sonando ajena.

Irlanda había ocurrido, por supuesto. Era imposible olvidarlo. Ninguna parte de ella podía borrar un período tan cargado de violencia, pérdidas y sangre. Durante mucho tiempo, la idea de que en la oscuridad podía encontrarse un resquicio de luz le había parecido una frase vacía, un consuelo destinado a tragedias ajenas. Con el tiempo, sin embargo, había terminado por admitir que quizá contuviera algo de verdad. Maryland se había convertido, de algún modo, en ese lugar. No porque hubiera olvidado lo anterior —jamás podría hacerlo—, sino porque allí, por primera vez en siglos, había encontrado algo que no necesitaba sobrevivir para conservar.

Magnus, por ejemplo.

Su mente nunca había logrado desprenderse del hombre con el que se había amado en silencio mientras recorrían los pasillos oscuros de aquel burdel en 1921. Ahora despertaba cada mañana a su lado en una casa demasiado grande para alguien que había pasado siglos sin pertenecer a ningún sitio. Llevaba un sencillo listón de oro en el dedo anular, un detalle discreto que todavía, de vez en cuando, la obligaba a detener la mirada unos segundos para comprobar que seguía allí. Y, como si el destino hubiera decidido compensar siglos de pérdidas con una generosidad que aún le costaba aceptar, existía también una pequeña versión de ambos.

Alec Ravenscroft tenía dos años. Era un niño de cabellos rubios y sedosos como los de su padre, que caían en suaves ondas sobre su frente. Sus ojos eran verdes, del mismo tono profundo que compartían Magnus y ella, y brillaban con una curiosidad constante. Sin embargo, si Elaine debía ser sincera, el resto de su rostro pertenecía claramente a ella: la nariz fina, la boca bien dibujada y esa forma particular de fruncir el ceño cuando algo no terminaba de convencerlo. En sus rasgos faciales se reconocía a sí misma con una nitidez que a veces la desarmaba.

En temperamento, Alec era una mezcla extraña y fascinante de ambos. Risueño y curioso, charlaba sin descanso en su propio idioma de sonidos y palabras a medio formar, señalando todo lo que capturaba su atención con un entusiasmo que llenaba la casa. Al mismo tiempo, poseía una tranquilidad poco común para su edad; podía pasar largos ratos observando el movimiento de las hojas en el jardín o el fuego en la chimenea, absorto en un silencio sereno que parecía heredado de Magnus.

Elaine nunca se había imaginado, ni en un millón de años, haber traído un niño al mundo, estar con Magnus y simplemente tener esa vida tranquila que en muchas ocasiones había anhelado y guardado en un cajón porque ya no la veía posible. ¿Cómo había pasado de tener un penthouse en la Gran Manzana a preparar biberones y cambiar pañales en la madrugada? La pregunta cruzaba su mente con frecuencia, pero ya no la inquietaba. Simplemente estaba allí.

Ningún libro de maternidad que hubiera leído durante el embarazo la había preparado para la crisis de los dos años de Alec. De día era un ángel. De noche, en cambio, se convertía en un verdadero banshee. El llanto agudo, desesperado y casi ofendido por la mera existencia de la oscuridad resonaba por toda la casa. Las pataletas contra el suelo, los brazos rígidos, el cuerpo arqueándose con una indignación que parecía imposible de contener en un niño tan pequeño. Nada de lo que había leído —sobre berrinches, límites, paciencia y constancia— se parecía a la realidad que vivía cuando caía la noche.

Lo peor era que Alec la quería solo a ella. La necesitaba solo a ella. Podía estar Magnus sosteniéndolo con toda su paciencia, meciéndolo, hablándole en voz baja, ofreciéndole agua, un cuento o una manta. Bastaba con que el niño advirtiera la ausencia de Elaine para que el llanto regresara, más fuerte y desesperado, como si no verla fuera una injusticia intolerable. Había noches en las que lloraba hasta quedarse sin aliento, con las mejillas húmedas y los puños cerrados, extendiendo los brazos hacia ella con una urgencia que le partía el alma.

Por eso mismo, aquella noche había sido un pequeño milagro. Alec se había dormido casi al instante después de la cena y, lo mejor de todo, había aceptado quedarse en su cuna en lugar de terminar entre los dos en la cama grande. Elaine lo consideró una victoria silenciosa.

En cuanto vio caer al pequeño Goliat en su propia habitación, salió de allí con cuidado extremo. Cerró la puerta con lentitud, dejando solo una rendija, y mantuvo ese mismo ritmo sigiloso hasta llegar a su dormitorio. Entró a paso rápido, cerró la puerta tras de sí y no pudo evitar que una ligera sonrisa se dibujara en sus labios al ver a Magnus en la cama, recostado contra los almohadones, con aquellos malditos lentes de leer y el viejo libro de tapa gastada que devoraba cada noche. Elaine esbozó una pequeña sonrisa. No sabía si la imagen resultaba verdaderamente erótica o si era solo el efecto de meses de celibato forzoso, pero tampoco le importaba.

—Ravenscroft, te recomiendo que por tu propio bien que dejes ese jodido libro a un lado ahora mismo —murmuró, quitándose las botas justo en la entrada y lanzándolas a un costado sin ceremonia—. Llevo semanas con las ganas acumuladas y si no me follas como Dios manda ahora mismo, te juro que voy a enloquecer y quemar toda tu estantería de libros anticuados.

Elaine avanzó hacia la cama y desabotonó la blusa con gestos impacientes, dejándola caer al suelo.

Todavía riendo por lo bajo, se subió a la cama y gateó lentamente hacia él con la mirada fija. Al llegar, se sentó a horcajadas sobre sus caderas, le apartó el libro con un gesto brusco que lo hizo caer a un lado y, sin darle tiempo a reaccionar, le quitó los lentes con una mano. Con la otra, agarró el borde de su camiseta y se la subió con decisión, obligándolo a incorporarse ligeramente para quitársela del todo.

—Nuestro pequeño demonio se durmió casi solo, ¿puedes creerlo? Me costó la vida, pero se quedó en su cuna como un bendito —dijo, haciendo una pausa, tomando su rostro y propinándole un beso en los labios —. Así que vas a recompensarme por ese rapidito decadente de la semana pasada en el armario de la cocina. Ya sabes… el que duró menos que un suspiro.

Soltó una ligera risa contra su boca, deslizando con lentitud su mano por el pecho de Magnus. Se separó solo unos centímetros de su boca y continuó bajando hasta colarse dentro de sus bóxers, envolviéndolo con decisión.

—Se me ocurren muchas cosas. Quizás podamos retomar esa lección del baño de abajo, profesor, ¿mmh?

Ni bien terminó de pronunciar la última palabra, un fuerte estruendo resonó en la casa, como de vidrio rompiéndose en pedazos. Elaine supo de inmediato, por la cercanía y la dirección del sonido, que había provenido de la misma planta superior, directamente en el pasillo. Apenas un segundo después, Alec estalló en llanto en su habitación, un llanto agudo y desesperado que cortó el aire como una alarma.

Elaine se levantó casi de un salto del regazo de Magnus y de la cama. Sin perder tiempo, abrió la puerta del dormitorio y salió al pasillo con el corazón acelerado. Avanzó unos pasos decididos, pero se detuvo en seco al ver una luz tenue y extraña que provenía de la puerta entreabierta de la habitación de Hailey.

Lo que sintió no fue miedo. Su mente no se perdió en escenarios caóticos de ladrones, asesinos o mapaches irrumpiendo en la casa. Para su mala suerte, ya tenía una idea bastante clara de lo que podía ser aquello. Sin dudar ni un mísero segundo, se dirigió hacia la puerta y la abrió de un empujón.

Allí estaba. No era solo el vidrio de la ventana hecho añicos —eso vendría después—, sino Hailey Grant, de pie en medio de la habitación.

Si Elaine no terminaba de entender cómo su vida lujosa en Nueva York había mutado a lo doméstico en Maryland, aún menos comprendía cómo aquella niña dulce se había convertido en esta joven adulta amargada y universitaria con la que discutía más de lo que le gustaría admitir. Se suponía que debía estar en el campus. ¿Qué demonios había pasado?

Hailey era incorregible. Rebelde hasta la médula, ignoraba sistemáticamente todas las reglas de la casa. Lo que más indignaba a Elaine no era que fuera una mocosa malcriada con aires de grandeza, sino que esos aires se parecieran tanto a los de Logan Grant. No solo eran sus ojos. Era aquella actitud nebulosa y atractiva de quien se negaba a formar parte del sistema y se pasaba las reglas por el culo. La misma niñita que antes la miraba como si fuera lo más fascinante del mundo ahora era una joven desarrollada que disfrutaba recordarle con crueldad que no era su madre.

¿Cómo mierda se atrevía? Después de todo lo que había pasado... ¿cómo mierda se atrevía?

Elaine frunció el ceño con fuerza y levantó las manos en un gesto de absoluta incomprensión, mientras el llanto incesante de Alec desde la otra habitación se sumaba a su irritación.

Al principio, Hailey esbozó una sonrisita tensa dirigida a Elaine. Pero al escucharla quejarse sobre usar la puerta como una persona normal y exigir explicaciones sobre la universidad, soltó un resoplo gigante que pareció vaciarle los pulmones como si hubiera estado aguantando la respiración desde que cometió el desastre.

—¡Oh, mil perdones, vuestra majestad! —arrancó diciendo, acompañando las palabras con una reverencia tan exagerada y torpe que por poco pierde el equilibrio al incorporarse—. Os suplico clemencia por no haber mandado un digno emisario, o una maldita paloma mensajera con el sello real, para anunciar mi humilde llegada a vuestros dominios. Desgraciadamente, se me agotaron las reservas en las caballerizas del palacio, y sabréis que la burocracia para conseguir un mensajero a caballo a estas horas de la noche es jodIDAMENTE IMPOSIBLE!

Le echó una ligera mirada de arriba abajo a Elaine, sosteniéndole la frente con esa mezcla tan Grant de provocación y desgaste. Pero la verdad era que no tenía ganas de embarcarse en otra discusión. La energía se le escapaba por los poros, aplastada por la humillación del día.

—Escucha, Laine, lo siento, ¿de acuerdo? Olvidé mi teléfono y mis llaves en el campus —continuó, con un tono desgastado que no tardó en descarrilar en una verborrea atropellada y ansiosa mientras se apartaba el cabello de la cara de un manotazo—. No tenía forma de llamarte ni de entrar por la puerta como una persona normal. No quería despertar a nadie, sé que es tarde, sé que Magnus trabaja temprano y se que Alec duerme. Pero si quieres saber por qué estoy aquí, pues bien... es lo justo, te lo diré: discutí con Adam. Tenías razón, es un imbécil y, efectivamente, me estaba engañando con Veronica. Nos peleamos. Le grité en la cara, frente a todos, que era un deficiente mental, un producto defectuoso de la endogamia y un infeliz con la masa encefálica de un bagre. Él, por supuesto, no se quedó callado. Me dijo que yo era una egocéntrica psicótica, insoportable, que no me quería ni mi propio padre y que por eso me iba a quedar sola para siempre, porque ni siquiera ustedes me soportaban. Pero no se quedó ahí, no... ¿Sabes qué más dijo? Dijo que probablemente mamá prefería estar muerta antes que seguir aguantando a una hija como yo.

Hailey soltó una risa corta, pero fue una risa curiosa. Una mezcla amarga de ironía y furia que la hizo desviar la mirada unos segundos antes de continuar.

—Por supuesto que todo escaló. Nos empujamos, e Idris, Billie y Jonathan se metieron; supongo que tenían miedo de que nos matáramos a golpes. Le dije que al menos yo sé quiénes son mis padres y que él es un bastardo fruto del incesto entre un primo y una mula. Luego, sí, lo hice: le estampé un puñetazo en la cara, le arrebaté las llaves de su auto y conduje hasta aquí.

Justo en ese instante, al fondo del pasillo, los alaridos desgarradores de Alec cesaron de golpe, reemplazados por un silencio sepulcral que delataba la intervención milagrosa y sigilosa de Magnus en la otra habitación.

En medio de esa repentina calma, Hailey observó la expresión con la que Elaine la miraba.

—¿Qué? —soltó en un susurro audible—. No es para tanto. Adam es de un pueblo de mierda en las profundidades de Alabama donde se casan entre primos y la atracción turística principal es cazar caimanes mientras beben cerveza en lata, Elaine. Un puñetazo no es nada comparado con lo que vive los 4 de Julio en su casa, creeme.

Le dio la espalda para evaluar el desastre de la ventana y, mientras se agachaba con total parsimonia para recoger los primeros pedazos de cristal del suelo, añadió en un murmullo casi reflexivo:

Charlie Hunnam as William "Ironhead" Miller in Triple Frontier (2019)