it’s  often  they  wonder  how  they  ended  up  this  lucky.   despite  everything  that’s  happened  in  their  life,   they’ve  ended  up  here,   settled  into  a  quiet  life  by  the  sea  with  nothing  to  worry  about  other  than  what  trouble  their  husband  might  get  up  to  on  that  particular  day.   it’s  a  peace  they  hadn’t  truly  thought  they’d  be  able  to  attain,   at  least  not  as  they  were  growing  up,   not  as  they  suffered  through  five  years  of  war.

          arms  around  their  waist  just  serve  as  another  reminder  of  how  lucky  they’ve  gotten,   standing  on  the  shore,   looking  out  over  a  vast  expanse  of  ocean  with  their  husband  at  their  back.   this  really  is  perfect,   they  couldn’t  have  asked  for  a  better  ending  to  their  travels  across  the  world  than  this -----   settling  down  quietly  and  living  out  the  rest  of  their  days  happy  together.

          they  rest  a  hand  over  one  of  his,   thumb  brushing  over  the  back  of  it.   his  are  still  rough  with  scars,   and  likely  always  will  be.   just  another  reminder  of  what  they’ve  lived  through,   another  reminder  that  they’re  both  still  here,   still  alive,   together.   they  gently  pry  that  arm  away  from  their  waist,   so  they  can  more  easily  kiss  his  hand,   soft,   gentle  little  kisses  across  the  lines  of  scars  long  healed.

     he  should  be  ECSTATIC  that  there’s  ANOTHER,   ANOTHER  SURVIVED.   but  all  he  can  feel  is  his  heart  shattering  twice  over  for  the  youth.   they  must  have  SLEPT  THROUGH,   they  must  have  missed  everything  that  happened.   (  and  it’s  tragic,   really,   that  it  is  a  GOOD  thing.  )   that  he’ll  have  to  EXPLAIN  is  worse  yet.   their  home  IS  gone  and  so  is  their  people  and  it’s  just  THEM.

     ❝  my name is cichol.  ❞   it  feels  ODD  to  say  out  loud  after  so  very  long,   but  he  presses  on.   ❝  shift  into  your  human  form,   we  cannot  be  seen  like  this.  ❞   it’s  already  to  such  a  great  risk  he  takes  this  form  himself  in  broad  daylight,   there  could  be  someone  watching.   ❝  i  am  going  to  assume  you  have  been  asleep  since  before  the  war.   it’s  been  over  nine  hundred  years.  ❞

     how  will  he  explain?   how  will  he  say  to  them  everyone’s  dead?   how  will  he  admit  their  history  is  all  but  extinct?   he  doesn’t  know.   there’s  SO  MUCH  that’s  happened  that  he  wouldn’t  even  know  where  to  START.   (  of  course,   he  knows  where  he  must,   he  knows  he’ll  have  to  start  with  the  progenitor  god’s  death  and  the  weapons  crafted  from  her  bones.  )

          “  cichol . . .  “   they  repeat  the  name  back  to  him,   it  isn’t  a  familiar  one.   this  is  a  start,   at  least.   there’s  some  distant,   fluttering  hope  that  maybe  everything  isn’t  lost.   after  all,   if  he’s  here,   then  there must  be  more.   the  idea  that  maybe  they  relocated,   forced  to  move  for  some  reason  or  another  is  an  appealing  one,   and  the  most  hopeful  option  they  have  in  mind.   they  don’t  want  to  think  of  an  alternative.

          they  don’t  argue  when  they’re  told  to  take  on  a  human  appearance,   back  to  the  form  they  had  slept  the  years  away  in.   it  seems  strange  that  they  shouldn’t  be  seen  like  this,   but  they  decide  they’’ll  just  have  to  question  it  later.   after  the  explanation  they  expect  to  receive.   and  then  they  freeze  when  he  says  how  long  it  has  been,   and  panic  begins  anew.

     hope  is  not  something  he’s  allowed  himself  to  feel  in  a  long  time.   at  least,   not  hope  like  THIS.   not  hope  to  find  more,   he  gave  up  on  that  a  LONG  time  ago.   but  when  reports  came  in  of  the  sudden  appearance  of  a  BEAST—   oh,   he  only  knows  that  DESCRIPTION  so  well.   there  is  a  distinction  between  BEAST  and  DRAGON  that  humans  do  not  know,   not  anymore.   he  begged  rhea  to  allow  him  to  go,   ALONE  so  he  can  see  the  PROBLEM.

     and  here  he  is  at  the  edge  of  the  ruins  of  a  home  long  gone  and  long  lost.   and—   lo!   his  throat  tightens,   his  jaw  even  more.   how?   how  how  how?   it  can’t  be.   but  his  eyes  don’t  deceive  him.   their  features  are  intact,   distinguishable,   meaning  their  crest  isn’t  CRACKED,   hasn’t  CONSUMED  them  and  their  mind.

     but  oh  the  harrowing  cries  are  enough  to  shatter  his  heart.   they’re  YOUNG.   so  YOUNG.   he  focuses  inwards  and  feels  the  power  of  his  crest.   he  reaches  for  it  and  takes  the  form  he’s  kept  caged  away.   ❝  young  one,  ❞  voice  carries,   low  and  unused,   ❝  calm  yourself!  ❞

          they  could  have  kept  rampaging  through  what  had  once  been  their  home;   there’s  nothing  to  lose,   and  they’re  sure  there’s  nowhere  to  go  from here.   too  wrapped  up  in  their  own  grief,   they  don’t  notice  him  until  he  speaks.   and  when  he  does  they  freeze,   half  in  shock  and  half  in  disbelief  that  there’s  still  another  of  their  kind  alive.   they  had  been  so  certain  they wouldn’t  find  anyone.

          “  how?  “   they  don’t  know  where  to  begin,   thoughts  still  racing.   and  how  can  they  calm  down  when  they  closed  their  eyes  and  woke  up  to  a  world  changed,   a  world  they  couldn’t  consider  their  own.   everything  they’d  known,   in  heaps  of  rubble  and  ruins  that  pained  him  to  look  at.   “  what  happened?   how  long  has  it  been?  “

          eyes  shut  and  years  pass  in  the  blink  of  an  eye,   more  time  than  they  could  have  possibly  expected  when  they’d  been  bundled  away  from  the  conflict  at  zanado -----   too  young  too  fight,   too  young  to  fully  understand  what  was  going  on.   in  a  haze  induced  by  centuries  long  slumber,   they  find  themself  drawn  back  to  the  only  place  they  still  know.

          but  there’s  nothing  left  to  find  but  ruins  of  a  civilization  that  have  long  been  destroyed.   they  find  themself  frantic,   panicked  as  they  stumble  through  crumbling  ruins,   and  they  can’t  tell  how  much  time  has  passed  since  they  fell  asleep,   but  there’s  a  sickening  feeling  that  pulls  at  their  throat  that  tells  them  that  it  was  far  longer  than  they  were  supposed  to  sleep  for.   their  parents  should  have  woken  them  up,   and -----

lin’s been asleep since shortly before zanado got fucked up and has like ...  0 clues as to the destruction and how things have progressed since he was asleep.