⚠

         Dark eyes lift into the thickness of leaves above him as a voice permeates the air in reply to his open statement.   The fact that he knows his name does not bring immediate ease but the Konohagakure protector that glints in the splattering of light through the trees sets him on the path towards it.   The tension in his muscles mollifies,   shoulders dropped from the arch that anticipation had brought him.   Zabuza carries on listening as the other man speaks,   the mere mention of Kakashi’s name setting a crease between where his brows would be.

          Peace token or not,   there was an implication he could not shake entirely from mind at the notion of the offering.   It was true what the nameless shinobi said,   the stack against him had grown in weight over the years but not because others had abetted him in avoiding it.   It was through his own sheer prowess it had never been collected,   his relentless unwillingness to accept death.   He ought not feel offended but generosity such as this made him feel asperity ;   and out of his realm of understanding.

           ❛ And do I get the name of the one who’s to  protect  me? ❜    Zabuza’s drawl is dry in response to the explanation he’s been given,   arms lifted to cross over his chest as the man continues to maintain his distance.   If what he said was true,   the man hovering just behind him would grow far more irritating then traveling alongside him would be.   He makes a scoffing noise to himself at the thought,   muscle of his brows furrowed further.

              ❛ I’m not concerned with such a trivial problem,   if someone were to try,   then let them go ahead. ❜    Zabuza takes a moments pause,   considering where to go from the reveal before deciding to continue in the direction he’d been headed.   From over his shoulder he throws a subtly.    ❛ If you’re gonna follow me,   do so from the ground,   would ya? ❜

only   a   select   few      possessed   knowledge   of   hunter - nin   and   their   tactics,   even   fewer   could   claim   survival   against   such.   a   former   anbu   himself,   yamato   favored   the   patient   approach,   with   a   particular   focus   rooted   in   body   language.   their   line   of   work   demanded   both   the   upmost   caution   and   clarity.   from   the   kiri - nin’s   shoulders,   he   notices   a   slight   movement   which   disclosed   more   than   any   words   could.   he   never   felt   truly   secure   outside   of   the   village   gates :   although   in   the   years   following   his   departure   from   danzo’s   service,   even   the   streets   of   konohagakure   felt   alien   to   him.   among   trees   and   strangers,   he   sought   after   whatever   peace   he   could   attain,   but   never   complacency.   

and   even   with      a   gleaming   record   of   events   from   naruto   and   kakashi   both,   the   jounin   cannot   help   but   swallow   a   pill   of   distrust.   constant   war   planted   such   seeds   and   they   bore   fruit   in   the   pits   of   his   stomach.   despite   the   declaration   of   camaraderie,   he’s   prepared   to   teleport   away   at   a    moment’s   notice,   lest   his   spilled   blood   feed   the   metal   of   the   oversized   broadsword.

still,   the   dissipating   tension      in   zabuza’s   muscles,   undoubtedly   prepared   to   close   the   distance   between   he   and   any   foolhardy   attacker,   felt   like   a   cool   breeze.   were   he   not   so   guarded   with   his   emotions,   perhaps   he   would   sigh   openly.   ❝      perhaps   i   misspoke.   i   am   not   your   protector.   i   am   your . . .   guide,   to   ensure   we   reach   konohagakure   without   incident.      ❞   he   clarifies,   perhaps   to   placate   the   kiri - nin’s   ego,   should   one   even   exist.   he’s   unsure,   though   experience   taught   that   humbleness   often   spurred   others   to   underestimate   him :   that   was   a   tool   in   and   of   itself.

       ❝ admiration. it’s always the start of something, right captain? ❞ there was an almost teasing smile at how quickly the man tried to change the topic. she was far more clever than many believed her to be, she was just more quiet on certain manners.   ❝ ehh…do you even have a least favorite thing? ❞ she stare at the fish before adjusting his hand positions.   ❝ less chakra…healing is about balance, overwhelm the system, and it will depend on your supply rather than it’s own. then when you’re gone, it’s back to zero.  –also that’s a cope out saying how  you admire how much he cares. but i’ll let it go. now tell me, least favorite thing? ❞ 

❝      surprisingly,   we   make      an   exceptional   team.   are   you   free   to   grab   dinner ?   i   really   should   thank   you   for   your   assist.      ❞

their   night   remains   quiet,      several   lights   gleaming   off   of   emptied   glass   bottles.   perhaps   celebrating   a   successful   mission   should   have   waited   until   they   finally   returned   to   konoha   but,   that   was   still   three   days   away.   naruto   made   it   a   point   to   demand   they   rest   in   civilization,   at   least   for   now.   with   two   jounin,   they   could   split   the   cost   of   the   inn,   acquiring   their   own   room   —   for   once   —   in   the   process.   a   night   free   of   naruto’s   snoring   and   flailing   was   a   gracious   blessing.

yamato   yawns   once,      outstretching   his   arms,   shoulders   cracking   for   moments   of   fleeting   euphoria.   the   mission   had   been   a   long   one   —    as   many   often   were.   as   kakashi   rises,   seeming   to   retire   for   the   night,   yamato’s   hands   go   to   his   knees.   mixing   beer   and   spirits   —   absolutely   a   regrettable   decision   —   dazed   his   gaze,   hand   trembling   every   so   slightly.   his   body   felt   like   lead,   gravity   anchoring   him   to   his   seat   cushion   as   his   heartbeat   rang   through   his   head.   the   reddened   neck   and   cheeks   only   exasperated   the   scene.   ❝      senpai . . .   some   help,   please.      ❞

kakashi   reaches   forward,      offering   a   hand.   the   younger   jounin   reaches   for   it,   pulling   to   heave   himself   upwards.   yet,   perhaps   too   eagerly   as   kakashi   is   yanked   downward,   roughly   landing   in   yamato’s   lap.   ❝      i   pulled   too   hard,   didn’t   i ?   i’m   sorry . . .      ❞   he   begins,   eyes   closed   as   the   opportunity   arises.   he   comes   closer,   nuzzling   his   mouth   against   kakashi   neck,   words   slurred   and   now,   muffled.   ❝      can . . .   we   stay   like   this ?   just   for   a   minute,   before   we   have   to   sleep.      ❞

SHE’S   DEATH   ITSELF,      the   violent   moon   whose   edges   slice   through   the   sky   and   the   stars.   but,   behind   the   wooden   mask,   the   strands   of   violet   and   the   gleam   of   steel,   a   somberness   undercut   her   swing.   it’s   a   detail   unknown   to   the   untrained   eye   —   even   so,   it   is   a   secret   only   shared   between   teammates.   and   for   a   second,   he   remembers   that   the   moon   now   travels   through   the   void   alone,   without   the   life   of   earth   nor   the   light   of   stars.   

AND   QUITE   TRULY,      she   does   not   need   his   help.   a   simple   kawarimi   maneuver   would   eliminate   the   numerous   bandits   as   they   charge   forward.   however,   perhaps   the   moon   did   not   need   to   remain   alone.   as   time   passed,   he   questioned   more   of   the   training   embedded   into   their   very   conscious :   was   it   the   lessening   requisite   for  shinobi   and   their   deadly   ways ?   or   perhaps   a   realization   that   their’s   was   not   the  viable   path   towards   peace ?   he   thought   of   naruto   in   that   moment   before   jumping   into   the   fray,   a   stream   of   wood   slamming   into   the   skull   of   her   would - be   attacker.