☽ · 𝔢𝔫𝔡𝔩𝔢𝔰𝔰 𝔫𝔦𝔤𝔥𝔱

Imerso naquelas memórias, o corpo era tomado por um intenso tremor. Ambas as mãos se fecharam em punhos sobre o móvel, os nós dos dedos tornando-se avermelhados. A pele outrora bronzeada adquiria uma coloração esquálida enquanto as narinas eram preenchidas pelo odor de carbono, entrecortando-lhe a respiração e causando-o uma intensa dor de cabeça — lanternas de papel se enroscando nos galhos das árvores, as chamas dançando pelos troncos das magnólias para os pilares de madeira que sustentavam os toldos de barracas. O barulho ensurdecedor de explosões irrompiam ao seu redor, mandando detritos de madeira para os ares; a região da coxa onde carregava a cicatriz deformada parecia esquentar, ardendo como naquela madrugada de primavera. 

Zhi Lan cerrou as pálpebras com força. The naturally-just-so of Heaven and Earth, disperses all filthy vapors eithin the grotto of the Mysterious Void.  Em sua mente, a própria voz recitando o mantra da Terra e do Celestial — para afastar hostilidades e purificar a terra — era abafada pelos gritos esganiçados, a confusão de nomes e pedidos de socorro. The Supreme Origin is dazzlingly bright. A arritmia de seu coração o sufocava. Conseguia ouvir sua mãe o chamar, mas as pernas estavam rígidas e as juntas doloridas, o impedindo de correr dali. Courageous spirits of the eight directions, bring to pass the naturally-just-so, and the talismanic decrees of the Numinous Treasury. Trêmulo, forçou os dedos da destra a se abrirem, gesticulando os selos milenares que acompanhavam a recitação. Qian Luo Ta Na, in the Pole Star’s Grotto of the Ultimate Mystery, he executes evil beings and binds up demons. Arrepios desceram por sua espinha, a familiar pressão em seu peito aparecendo; eram os próprios poderes se alimentando de sua agonia; precisava controlar suas emoções antes que as coisas fugissem de seu controle. Crossing over tens of millions of people, chanting to the spirits on Central Mountain. The Jade Writings of the Primordial Causation, Hold onto and recite it once and it will prevent disease and prolong life. Com esforço, levou a canhota até a bolsinha que escondia dentro da camisa, robustamente puxando-a para fora e a segurando próxima do rosto. Juntamente do talismã, haviam pedaços ressecados de ervas e flores que, outrora, colhera no monastério; a fragrância nostálgica o auxiliava a focar na meditação. He travels over the Five Mountains and is heard over the Eight Seas. Bound are the hands of the Demon King. Attending to and guarding my carriage, eliminating and dispersing malevolent filth. Uma espessa fumaça esbranquiçada se manifestava do chão, afastando a imensidão avermelhada que o cercava. O alvoroço em seu entorno era abafado pelos melódicos sons de sinos. The Qi of Tao will merge and exist eternally, these mandates I will expediently follow.

Recitou o mantra em sua mente novamente, e outra vez — e mais outras cem ou duzentas vezes, eventualmente recitando outros dos Oito Mantras Sagrados. A cada sentença cantada as memórias retrocediam, o carbono o sufocando se transformando na fragrância de orquídeas; o coração se acalentava com a melodia dum andorinhão-mongol. Somente deixou aquele estado de meditação quando um dos funcionários o chocalhou, rispidamente o mandando retirar-se para os dormitórios juntamente dos outros. Murmúrios sobre símbolos e os acontecimentos daquela noite o cercava enquanto retornava a passos pesados e silenciosos ao dormitório, mas falhava em interessar-se por qualquer assunto — somente queria enfiar-se debaixo de suas cobertas, pregar os olhos e ignorar a dor de cabeça que martelava-lhe o crânio. 

Alcançando o dormitório, trocou as roupas pelo confortável pijama antes de enfiar os fones de ouvido e esconder-se debaixo da espessa coberta. Mas não importava o quão suave eram as músicas ou o quão exausto sentia-se; no escuro, sentia como se houvesse alguma coisa se espreitando pelos cantos de sua mente, uma sensação desconfortável em seu peito. A dor de cabeça começava a causar pressão atrás de seus olhos, mas forçou-se a manter-se de pálpebras abertas, navegando entre vídeos no douyin e no youtube. 

Em algum momento próximo das primeiras horas da manhã, porém, Zhi Lan finalmente adormeceu.

As imagens se projetavam como nanquim escorrendo no papel, os traços curvilíneos gradativamente tomando formas e colorações conhecidas — estava parado no meio do pátio do monastério e, mesmo que a espessa neblina o impedisse de inspecionar os arredores, sabia que estava de frente ao templo devido aos buracos sob os pés descalços, onde os tijolos haviam saído pelo desgaste, expondo a terra macia embaixo. A escassez de claridade juntamente do canto das cigarras na distância, indicava que deveria ser algum momento entre a hora do cachorro e do porco, quando os discípulos se retiravam para seus aposentos e os mestres se reuniam uma última vez antes de dormirem. Começou a caminhar pelo local, não precisando de luzes para guiá-lo ali, cada pedaço do chão e cada brisa tão familiar que sabia por onde ir. Trajava seu  deluo (得罗) azul-marinho e mesmo com a finura da veste não sentia frio, há muito tendo acostumado com aquele clima após horas e horas de árduo treinamento. 

Dera dez ou vinte passos quando pisou em alguma coisa. Os olhos caíram para o chão, captando o pequeno casco de tartaruga virado de cabeça para baixo e, nesse momento, o corpo tornou-se trêmulo. Embora o casco estivesse vazio, seu subconsciente sabia que havia matado aquela tartaruga. Sabia que aquilo era sua culpa. Estava prestes a agachar-se para inspecionar o casco quando ouviu uma voz chamando-lhe. LanLan. Aquele tom aveludado e preenchido de carinho pertencia à sua mãe. “Ma.” Murmurou numa entonação ambas repleta de saudade e chorosa, imediatamente caminhando em direção ao som, os passos tornando-se mais apressados conforme parecia aproximar-se. Faziam quantos anos desde que vira sua mãe pela última vez? Sete? Mesmo antes de fugir do monastério faziam quatro ou seis meses que não a via, tendo a mulher sido hospitalizada por conta de sua doença. A-lan. No meio da neblina, uma forma começava a se materializar com os braços abertos, um risinho afetuoso ecoando pela montanha. No meio da neblina, uma forma começava a se materializar com os braços abertos, um risinho afetuoso ecoando pela montanha. Correu em direção à figura, sentindo os cantos dos olhos marejando. Haviam tantas palavras que ansiava dizer, tantas desculpas que precisava pedir. “Ma.” respondeu ao chamado, agora somente à passos da mulher cujo o corpo se revelava ao que se aproximava, “Eu-” Antes que pudesse começar a sentença, as palavras morreram na garganta — encarava sua mãe, mas a mulher não o encarava de volta. Como poderia? ela não possuía um rosto. 

“LanLan.” A voz soou suavemente pela montanha acompanhada dum risinho. Zhi Lan estava petrificado no lugar, incapaz de desviar o olhar. A cabeça estava ali, mas onde deveriam estar olhos, boca… era apenas pele. LanLan. A criatura começou a mover-se em sua direção e, inconscientemente, deu passos para trás. Aquela não era sua mãe, era algum espírito ou criatura que imitava sua voz; Zhi Lan crescera contando histórias sobre espíritos que se escondiam em florestas e montanhas, imitando as vozes de familiares para atrair crianças. Aquela não era sua mãe. Apesar da doença que a envelhecia antes do tempo, sua mãe ainda era jovem, uma mulher cuja a beleza virava cabeças. Ela era… era… e somente então percebeu… não lembrava-se como sua mãe era. A tremedeira tomou o corpo conforme levava ambas as mãos à cabeça, desesperadamente tentando recordar-se da aparência de sua mãe. A voz continuava a chamar-lhe, continuava a rir… se aproximando… mas não conseguia lembrar-se de nenhum detalhe, nenhuma pintinha ou marca de expressão. Uma das mãos da criatura tocou-lhe o braço e Zhi Lan imediatamente a empurrou para longe, virando em seus calcanhares e correndo para longe. LanLan. Ela continuava a chamá-lo naquele mesmo tom, e Zhi Lan continuava a correr murmurando mantras e palavrões. 

Tropeçou em alguma coisa, caindo de joelhos no chão, os braços atingindo o solo com força. Ficou alguns minutos naquela posição, recuperando o fôlego da corrida; os arredores estavam silenciosos com exceção do singelo barulho das copas das árvores balançando no vento. Fechou os olhos por alguns momentos, dando tempo para o coração acalmar-se — nesse mesmo instante, as mãos bloquearam um líquido viscoso escorrendo pelo chão, formando pocinhas entre os espaços dos dedos. Abriu os olhos novamente, aproximando o rosto para distinguir aquela cor… era… o semblante tornou-se pálido. Aquilo era… sangue? Instintivamente, os olhos seguiram o caminho trilhado pelo líquido, o rosto se erguendo para encarar o cenário em sua frente. O lago próximo do palácio da harmonia estava pintado em carmim, as flores de lótus que o adornavam estraçalhadas pela terra à sua volta; apenas as írises e orquídeas ao redor permaneciam ali, levemente curvadas sobre… os corpos que boiavam na água. Zhi Lan sentiu o próprio estômago retorcer com a visão dos inúmeros robes como os seus manchados de sangue, e os dez robes brancos no centro.

Uma risada fria ecoou pela montanha, cortando o silêncio e o mandando num estado de tremedeira novamente. Reconhecia aquela voz mas sabia que seu dono não possuía um nome apenas uma forma eletrizante que brilhava em vermelho — aquele era o resquício de seus poderes, aquela era a luz que deixava as próprias mãos quando utilizava sua habilidade. Os braços cederam à fraqueza, caindo de queixo no chão mas a única dor que sentia era a do coração batendo em alta velocidade em seu peito, o deixando sem ar. Somente queria que aquilo terminasse, mas uma voz continuava a sussurrar em seu ouvido. Isso é sua culpa. Ele sabia que era. Sabia que nunca poderia retornar para aquele lugar, que nunca poderia aconchegar-se novamente nos braços de sua mãe. Sabia que vivos ou mortos, o sofrimento que ele os causara nunca poderia ser desfeito e que teria de conviver com a angústia da incerteza de seus destinos.