* for real this time.

explorador como era, frank se surpreendeu por nunca ter visto aquele cartaz antes. tanto que quando a mulher começou a falar, sequer prestou atenção nas palavras porque estava ocupado demais tentando ler do que se tratava o anúncio. "oh, talentos." constatou, mais animado do que havia imaginado que ficaria. lembrava-se dos shows que o hotel patrocinava, da diversão que os monstros hospedados compartilhavam. com certeza estaria presente. "você vai participar?"

ver a outra compartilhar seu medo fez com que frank observasse ao redor e percebesse como as outras pessoas estavam comendo suas comidas: algumas mais educadas que outras, mas todas pareciam apreciar o sabor. não tinha como dar errado, certo? assentiu então com o rosto, como se tivesse aceitando algum tipo de missão. "certo, juntos." e em um tom de voz mais baixo, como se estivesse contanto um segredo, o recém humano continuou. "mas fique tranquila porque todos aqui comem de um jeito diferente, não acho que tenha como comer errado desde que esteja gostoso. e parece estar, pelo menos o cheiro é bom." ajeitando-se na cadeira, frank repetiu a ação de victoria e pegou o hambúrguer com ambas as mãos. a curiosidade pelo gosto transbordava, os olhos praticamente brilhavam em antecipação a cada número contado por ela. "três!" foi o que disse antes de dar uma mordida desajeitada, tentando manter todos os ingredientes entre os pães. "isso..." sentia o sabor se misturar com o paladar de um jeito diferente do que costumava sentir no hotel, olhando novamente para o alimento em descrença. como uma coisa tão pequena poderia ser tão boa? "isso é ótimo, é muito bom mesmo." não conseguia colocar em palavras o quanto havia gostado, apenas desejou ter experimentado antes.

frank não entendia muito de moda, ainda mais quando envolviam gostos humanos, mas se permitiu perceber a roupa e os sapatos que ela usava antes de emitir uma opinião. "sua roupa e sapatos são bonitos. te machucam?" apontou para o sapato em especial, apenas porque eram diferentes dos que estavam sendo usados pelo monstro e, sinceramente, não pareciam muito confortáveis também. "é um prazer, marie. eu me chamo frank." apertou a mão da outra assim que lhe fora oferecida, retribuindo a gentileza. não havia se arrependido de ter engajado com aquela conversa, afinal. "bom, eu..." não sabia como explicar o hotel, ou como ele se localizava nas profundezas da floresta. se ela soubesse que frank é um monstro transformado, o trataria diferente? "vim de um reino não tão distante assim, localizado depois da floresta encantada. e você? é natural daqui?"

frank não tinha se aproximado de muitas pessoas desde sua chegada em tão tão distante. suas aventuras e descobertas como recém humano eram solitárias, mas divertidas, desde que não acabasse agindo de maneira imprópria com os outros — no fim, aqueles seres tinham regras e maneiras diferentes dos monstros. como iria adivinhar que perguntar algo diretamente seria um problema aos olhos de alguém? "não, não me arrependo." uma risada acompanhava a dele, negativando prontamente com o rosto. "ok, talvez um pouco. eu imaginei que a senhora ao nosso lado ia acabar me acertando com a bolsa dela, só pela maneira que me olhava."

o toque no rosto alheio se mostrava exploratório. não era a primeira vez que a tocava, mas ainda precisava se acostumar com a nova textura da pele — macia, aquecida. humana. parecia que frank estava hipnotizado e, por um momento, até esqueceu que o motivo da aproximação era uma tentativa de acalmá-la. sentia falta da conexão que tiveram um dia, da compatibilidade que compartilhavam e queria aquilo de volta. precisava. "não se preocupe." com nada, gostaria de completar. frank sempre havia sido quem resolvia os problemas da maneira mais racional possível, mas ali, sem saber o que tinha de tão errado, não sabia o que fazer; a única coisa ao seu alcance era guiá-la para longe dos cacos, cuidadosamente, permitindo que os olhos fossem fechados assim que sentiu os dígitos lhe tocarem os cabelos. não restava dúvidas de que estava entregue. "o que gostaria que eu escutasse?" as falas nunca vinham defensivas, apesar de sentir que deveria sim se defender. vinha tentando ser um marido exemplar desde que eunice começou a fazer parte de seus dias, mas palavras como aquelas lhe faziam perceber que seus esforços haviam sido em vão. "não, eu não sei. preciso que me diga, eunice. preciso que converse comigo." era quase uma súplica. após ter os fios, a nuca, os ombros e os braços tocados, se mostrava impossível afastar-se do toque da esposa. por isso, quando teve a mão afastada, fez questão de entrelaçar os dedos aos dela. apesar dos novos corpos, se encaixavam como antigamente. "como foi o seu dia? o que fez dele tão ruim? podemos tentar melhorar cozinhando algo ou assistindo um filme. descobri algumas receitas e entendi o que filmes são, finalmente, acho que você pode gostar tanto quanto eu gostei."

"até os animais tem problemas com o preconceito alheio?" não teve a oportunidade de passar muito tempo perto de animais porque, por algum motivo, todos eles se assustavam com a sua aparência remendada. não sabia sobre comportamentos ou reações das pessoas frente à eles, mas a informação lhe surpreendeu — e até fez com que se sentisse um pouco culpado. havia julgado humanos por tanto tempo, nutrindo um medo e preconceito por vezes irracional, que nunca parou pra pensar no quanto aquilo poderia influenciar na vida de alguém. "você tem razão, ficar na ponta dos pés não é algo que faço com frequência." o monstro riu, divertindo-se com a ideia. "estava indo pra algum lugar importante antes desse rapazinho desviar sua atenção?"

Ela olhava na granny o hamburguer gorduroso a sua frente. Agora que sabia que uma mulher poderia sair sozinha, e ter as próprias experiências, Victoria andava por Tão Tão Distante querendo entender um pouco de tudo que acontecia por ali. Uma das coisas que recomenderam para ela foi experimentar então o famoso hamburguer da Vovózinha. Seria sua primeira vez comendo algo assim, e ela não podia dizer que não estava ansiosa. Não só com o cheiro, mas com o gosto e depois de todos aqueles elogios. Ao seu lado parecia que não era única vendo o hamburguer como se fosse a primeira vez. "Parece um desafio, não é?"

desde a morte da esposa do conde, frank tinha ressalvas com seres humanos — apenas a junção de jonathan a família foi capaz de fazer o monstro dar uma chance à raça, aos poucos. se falassem para sua versão do passado que estava ali, em uma lanchonete, com uma humana, provavelmente riria em descrença e perguntaria o que é uma lanchonete. "com certeza, não tínhamos isso no hotel." encarava o hambúrguer como se tentasse entender o que era, como havia sido feito. no fim, frank ainda estava se acostumando com a vida em tão tão distante e tudo parecia uma grande aventura. "quer fazer as honras e dar a primeira mordida? ou contamos até três e experimentamos juntos?"

depois de todas as recomendações dos médicos, frank decidiu que começaria a se exercitar. o único problema era que não sabia o que fazer e como fazer, então era grato à ajuda de maui quando o assunto eram os equipamentos. "eu não estive lá, mas é só disso que se fala na cidade. a forma estranha com que o corpo dela desapareceu. não consigo imaginar como deve ter sido isso, e olha que eu já vi muitas mortes acontecerem." tentou ajeitar a coluna da forma que ele havia orientado, respirando fundo antes de voltar ao exercício. "você foi ao parque? presenciou a desgraça? espero que pare por aí, é muita coisa pra lidar em tão pouco tempo."

os conflitos matrimoniais influenciavam não só o humor de frank, como também a forma que ele enxergava a realidade. era como se seu dia estivesse apático o suficiente para não ter qualquer vontade de interagir, com quem quer que fosse. tanto que quando ouviu o comentário da mulher próxima, precisou juntar energia para responder. "o que faria? cheguei na cidade há pouco tempo e ainda não sei o que dinheiro pode oferecer aos moradores, mas vi castelos luxuosos e belas carruagens. talvez isso responda a pergunta."