Il SONNO:
Un viaggio sorprendente
Puntuale ogni notte ricomincia il viaggio del sonno, un viaggio che ci porta lontano, ci fa sognare, ci rende completamente inconsapevoli del mondo che ci circonda, finché dopo alcune ore ci svegliamo e siamo pronti per affrontare una nuova frenetica giornata. Ma che cos'è il sonno? Generalmente si pensa che rappresenti una pausa dalle tipiche attività fisiche e mentali della veglia, un momento nel quale succede poco o nulla. Al contrario oggi sappiamo che il cervello durante il sonno è tutt'altro che a riposo: mentre i muscoli si rilassano la mente cambia il suo stato e il cervello comincia a comportarsi in modo diverso. Durante il sonno, il cervello produce nuove combinazioni di ormoni e di messaggi chimici che vanno a stimolare l'attività cellulare di tutto l'organismo. Un cervello addormentato ha un'attività piuttosto intensa e differenziata nelle diverse fasi REM e non-REM, tanto che può sembrare più attivo di quando è sveglio; mentre si dorme il cervello brucia, con l'attività dei neuroni, grandi quantità di zuccheri e di ossigeno. Due sono le caratteristiche inequivocabili del sonno: la prima è che durante il sonno siamo isolati, cioè non abbiamo percezione cosciente del mondo esterno; la seconda è che il sonno è una condizione reversibile in qualunque momento, ad esempio un rumore piuttosto forte può svegliare chi dorme. Quello che ancora non conosciamo in tutti i dettagli sono le particolari funzioni svolte dal sonno, anche se c'è generale consenso sulla sua grande importanza per favorire l'equilibrio della persona: durante il sonno il corpo e la mente riposano, le informazioni apprese vengono consolidate e anche l'umore migliora. Altrettanto interessante poi quanto scoperto nella donna in età fertile per la quale il sonno è importante anche per il mantenimento degli equilibri ormonali e della capacità riproduttiva.
