i did something bad.

tristan halts mid-step, back still partially turned, like he hadn’t expected beau to bite back with anything other than smug deflection. but the edge in beau’s voice—yeah, he clocked that. slowly, he pivots, gaze cool and steady as it locks back on him. "didn’t have to rehearse it," he says, tone calm, almost conversational. "you’ve been setting it up for years."

"and  if  she  chose  you,  why  isn't  she  with  you  now?  you're  just  a  bad  habit  she's  gonna  eventually  break."  the  stillness  that  holds  his  body  in  place  is  not  the  same  as  earlier,  a  charged  anger  rearing  its  ugly  head.  it's  fiercer,  like  the  kind  belonging  a  dog  trained  to  heel  as  it  suddenly  bares  its  teeth.  his  jaw  locks  so  tightly  it  aches,  and  his  fists—when  did  they  clench?—are  already  curling  into  the  hem  of  his  jacket,  knuckles  taut  with  restraint.  the  kind  of  restraint  that  takes  everything  in  him  not  to  swing.  but  tristan  doesn't  deserve  the  kind  of  attention  that  would  come  from  beau  breaking  that  carefully  kept  line.  not  the  fallout,  not  the  flash  of  headlines,  and  definitely  not  the  sound  of  his  sister's  voice,  exhausted  and  fraying,  asking  why  again.  he  knows  this,  and  yet,  his  patience  is  dying,  barely  just  hanging  on.  "you  think  you're  the  only  one  with  a  future?"  beau  steps  forward,  practiced  and  snobbish  gaze  locked  on  tristan,  barely  smothered  rage  turning  brown  eyes  dark.  "you  think  i  give  a  shit  about  some  ten  year  plan?  some  shiny  job  lined  up  because  daddy  made  a  call?  congratulations.  you'll  graduate  into  a  cubicle  with  a  title  and  no  idea  how  to  love  anything  that  doesn't  benefit  you."

“you  really  want  my  last  words  on  lizzie  to  be  at  a  party  with  this  playing  in  the  background?”  she  deadpanned,  nodding  toward  the  speaker  where  someone  had  let  a  frat  boy  queue  three  post  malone  songs  in  a  row,  the  current  being  congratulations.  but  still,  she  flipped  the  camera,  angling  it  just  so,  until  her  own  reflection  stared  back  at  her.  then,  with  the  performance  ease  of  someone  who  had  done  this  a  hundred  times,  “lizzie,  my  love,”  she  began,  voice  smooth,  and  tears  slowly  forming.  “i  keep  waiting  for  you  to  walk  in  late,  and  admitting  this  was  just  some  poor  joke  on  your  part  ...  but  you’re  not  coming,  are  you?”  her  smile  softened  just  a  fraction.  “anyways  ...  i  love  you,  and  i  hope  they’re  pouring  you  something  expensive  up  there.  none  of  this  bottom  shelf  shit.  you  will  be  missed.”  and  then,  without  skipping  a  beat,  she  turned  the  camera  back  to  nova,  full  grin  returned,  “what  are  your  thoughts  on  goodbye  shots?”

she  snorts,  chin  tipping  towards  estela  in  something  like  agreement,  though  there's  a  touch  of  disbelief  in  the  movement.  it's  interesting;  everyone  is  so  soft  one  second,  brutal  the  next,  sobbing  and  screaming  and  smiling.  she  could  call  it  the  'lizzie  effect'—how  the  people  around  her  were  always  flickering  between  venom  and  honey,  like  a  weak  attempt  at  assimilating  to  the  way  the  woman  herself  acted.  even  now,  with  her  gone,  the  mimicry  sticks.  it's  exhausting,  watching  the  emotional  whiplash,  and  november  is  terribly  put  off  by  it  all.  "goodbye  shots  sound  on-brand,"  she  replies  finally,  acutely  aware  of  the  way  estela's  smile  softened.  no  matter  how  unnerving  lizzie's  sway  is,  it's  impossible  to  ignore  the  pain  that  she  can  read  on  her.  with  some  people,  it  feels  a  touch  more  genuine.  if  she  knew  the  girl  better,  she'd  offer  her  something  gentle,  but  for  now,  all  she  has  to  give  is  her  company  (  and  that's  a  rarity  for  her  in  its  own  right,  isn't  it?  ).  "line  'em  up."

the  laughter  that  escapes  him  feels  like  a  step  in  the  right  direction,  shoulder  gently  and  playfully  nudging  hers  as  they  walk.  "nothing's  ever  too  much."  and  isn't  that  how  it  always  is  for  the  hedonistic?  how  else  is  he  meant  to  chase  away  his  grief?  sensation  and  indulgence  are  the  only  way  to  fill  the  ache  he  refuses  to  talk  about.  good  company  makes  it  even  easier.  he  pauses  briefly  as  ares  veers  toward  a  patch  of  grass,  nose  to  the  ground,  tail  wagging  like  the  dog's  completely  oblivious  to  the  night's  mood.  beau  watches  him  for  a  second,  a  bit  envious  that  something  can  exist  so  carefree,  then  tilts  his  head  towards  the  nearest  building.  "can't  commit  a  felony  on  an  empty  stomach—  you're  right.  snacks  first."  he  chances  another  glance  at  the  blonde,  and  there  it  is,  that  gratefulness  that  someone  is  willing  to  put  up  with  everything  he  is  right  now.  "thank  you.  for,  uh,  coming  with  me.  i  didn't  want  to  be  alone  tonight."

“ Oh  would  I?  That’s  an  interesting  thing  to  say, ”  Brody  muses.  His  eyes  flash  a  mildly  accusatory  look  Nova’s  way  as  he  finishes  the  thought  internally.  An  interesting  thing  to  say  when  one  of  us  was  just  killed.  Did  Nova  have  a  problem  with  Lizzie?  He  strains  his  brain  to  remember  a  fragment  of  evidence  that  might  support  some  kind  of  motive,  but  he’s  already  boarded  the  train  to  chemically  enhanced  numbness  with  no  destination  in  sight.  And  people  said  shit  just  to  say  shit  all  the  time,  there  was  no  point  becoming  sick  with  paranoia  like  everyone  else,  right?  Leave  that  to  the  conspiracy  podcasters  who  had  already  started  to  pop  up. 

"my  point  was  that  i  don't  have  it  out  for  you.  or  anyone."  she  swears  she  catches  something  change  in  his  eyes,  and  with  that,  the  insecurity  comes  flooding  back  in,  smile  losing  all  its  shine.  november  is  well  acquainted  with  mistrust,  and  she  supposes  it's  valid  that  even  brody  finds  some  suspicion  in  her  tendency  to  keep  herself  far—  too  apart  and  too  much  ‘the  other’,  the  way  she's  always  been  around  lizzie's  crowd.  it's  easy  to  feel  too  sharp  at  the  edges,  too  full  of  grit  to  belong  to  their  glossy  little  world.  maybe  it's  self-preservation,  the  way  she  hides  it  all,  because  it's  always  been  easier  to  pretend  she  doesn't  care.  it's  the  same  now,  because  how  easy  is  it  really  to  act  like  she  doesn't  feel  that  bitter  twinge  of  envy  every  time  she  remembers  people  like  lizzie  and  brody  were  handed  the  world  while  she  had  to  learn  to  survive  it? "you'd  care  about  being  ‘economical’?"  incredulous,  eyes  narrowing  despite  her  genuine  curiosity.  nonetheless,  there's  a  bite  to  her  tone  that  slips  out  uninvited;  the  image  she's  constructed  of  him  in  her  head  is  practically  swimming  in  a  pool  of  money.  not  that  she  thinks  about  him  that  often,  of  course.  she's  about  to  pick  up  their  freshly  mixed  drinks  from  the  bar  when  he  taunts  her.  she  takes  it  as  a  dare,  because  really,  there's  nothing  she  takes  more  pleasure  in  than  proving  him  wrong.  the  brunette  is  no  dancer,  and  the  space  between  them  is  terribly  small,  but  the  sharp  smile  is  back,  laughter  tumbling  from  her  lips.  a  finger  comes  up  to  tap  against  his  chest—  "you  just  wanna  see  me  dance."  —before  she  accepts  his  challenge,  rolling  her  hips  in  a  teasing  (  and  very  brief  )  echo  of  his  shimmy. 

sharp  tongue  wants  to  cut,  spitfire  burning  bright  as  she  tries  to  smother  the  amalgamation  of  feelings  where  they  settle  in  her  chest.  maybe  the  fury  is  just  her  grief  and  shame  dressed  in  prettier  clothes,  because,  really,  who  is  she  now?  when  was  the  last  time  she  picked  up  new  fabric?  she  used  to  love  the  hum  of  the  sewing  machine,  the  way  she  could  make  something  beautiful  from  nothing  but  scraps  and  her  own  stubbornness.  now  it's  engine  oil  that  lives  under  her  nails,  and  suddenly,  she's  seventeen  again,  stuck  in  their  little  garage  on  the  san  francisco  tenderloin,  convinced  she'll  never  leave  her  crowded  and  broken  down  home.  there  is  no  —  "there's  no  clean  way  out."  anger  gives  way  to  hurt,  yes,  kit's  too  good  for  this,  but  nova  isn't,  and  that's  a  sign  that  things  are  never  meant  to  be.  her  eyes  lift  again,  and  they're  glassy  but  ultimately  dry.  proud  woman  won't  shed  tears,  not  here.  "and  what  are  you  gonna  want  in  the  end?  when  i  fuck  up  and  make  it  nowhere?  i'm  not  stupid,  kit.  i've  been  through  enough  to  know  kindness  usually  comes  with  a  leash.  i  don't  want  to  owe  you."

having fun? whore.

♡ ˚ ﹔ closed starter ; @falsealibi ♡ ˚ ﹔ location ; campus late night.

"'anything'  is  a  dangerous  suggestion,  arden,"  beau  teases,  but  even  his  usual  flirtation  falls  short,  tone  revealing  more  of  his  exhaustion  than  he  intends.  as  they  walk,  ares  trots  ahead,  leash  slack  in  his  hand,  the  dog's  ears  twitching  at  every  rustle  in  the  trees.  beau  watches  him  for  a  beat,  long  enough  to  gather  whatever  thought  he's  trying  to  turn  into  something  less  brutal  than  whatever's  constricting  his  heart  now.  he  finally  glances  back  at  arden  after,  mouth  tilting  into  a  half-smile,  still  trying  —  albeit  futilely  —  to  be  himself.  "honestly?  didn't  really  have  any  crazy  plans.  i  just  needed  to  get  out  of  the  room."  he  kicks  a  loose  stone  off  the  path,  sends  it  spinning,  before  the  teasing  lilt  returns  and  his  joking  does  too.  "unless  you  have  a  better  plan?  breaking  into  the  campus  pool?  raiding  the  vending  machines  in  the  science  building?"

dove doesn't know what to do with beau. each time she sees him, her heart breaks a little more for reasons so complex and tangled she can barely bring herself to begin considering them. the time between their interactions has progressively gotten longer and longer, but she doesn't have it in her to reach out to him only to find him hungover or drunk again. but she feels safe enough when he invites her for coffee at the reflection pond, a bitter drop of hope in her chest that he'll be sober enough to hold down a normal conversation. or, at least, whatever normal means for them now.

"you  look  like  hell,"  he  huffs,  without  cruelty,  with  the  kind  of  disparaging  fondness  that  only  a  brother  can  summon.  before  dove  can  find  her  rebuttal—and  lord  knows  he's  not  prepared  for  it—beau  nudges  his  shoulder  into  hers,  the  movement  affectionate.  "and  yeah,  i  know—i  probably  look  worse."  he  desperately  wants  to  avoid  her  question  about  his  missing  classes,  and  so  his  attention  returns  to  his  own  coffee  where  it  still  sits  untouched  on  the  bench,  growing  colder  by  the  minute.  he  doesn't  really  want  it.  hasn't  really  wanted  much  lately.  "capp  with  vanilla  almond  milk."  he  echoes  in  confirmation,  smile  not  quite  reaching  his  eyes.  "like  i'd  forget."  eyes  find  his  sister  again  after  the  silence  hovers  for  a  heartbeat.  dove's  always  been  the  more  put-together  twin,  the  one  people  expected  to  keep  it  together.  seeing  her  like  this?  it  hits  him  somewhere  deep,  turning  the  nausea  in  his  stomach  to  something  that  feels  more  like  guilt.  throat  goes  tight  and  hands  ball  into  fists,  like  if  the  grief  tormenting  her  now  were  to  take  physical  form,  he'd  fight  it  off  with  his  bare  hands.  but  all  he  can  offer  now  are  words,  and  despite  every  attempt  to  make  them  feel  real,  they  come  off  the  same  empty  promises  as  always:  rehearsed  and  tired  and  hopeless.  "i  know  you  really  loved  her,  dove.  i'm  sorry  i  haven't  been  around.  i  should've  been."

"i  don't  complain  about  it  ever,  do  i?"  it's  a  kind  of  madness,  to  keep  coming  back  like  this:  mouth  to  mouth,  bruise  to  bruise,  pretending  they  can  trade  grief  for  heat  like  one  cancels  out  the  other.  but  that's  all  they  have,  isn't  it?  how  do  you  mourn  someone  who  left  behind  wreckage  and  resentment  and  rage,  someone  neither  of  them  ever  really  understood  but  couldn't  seem  to  stop  orbiting  around?  this  is  how  they  can  do  it  instead;  a  slow  collapse  into  one  another,  gentle  destruction  feeling  better  than  crying,  because  crying  never  got  him  anywhere  anyway.  beau's  grateful  to  melt  into  kit  instead,  grateful  to  banish  all  thoughts  of  the  other  harrington  out  his  mind  as  he  lets  her  sister  take  and  take  and  take  in  a  cycle  that'll  never  end.  his  mouth  tilts  down  to  meet  hers  again,  soft  as  one  hand  slides  up  her  back,  anchoring  in  her  hair,  threading  through  it  with  the  same  care  he  always  reserves  just  for  her.  the  closeness  aches,  and  yet,  he  stays.  do  you  still  want  me?  she  asks,  and  what  she'll  recieve  in  return  is  the  part  of  him  that  never  says  no.  so  beau  replies  just  like  he  did  the  first  night,  and  just  like  he  did  every  time  after.  "always."