ad astra per aspera

living  in  a  state  of  fear  in  her  the  walls  of  a  home  she  knew  like  the  back  of  her  hand  and  beloved  with  all  her  heart  had  set  the  princess  entirely  off-kilter .  never  before  had  the  starborn  been  afraid  of  walking  the  halls ,  especially  late  at  night  when  many  had  long  since  gone  to  sleep  and  only  the  shadows  of  the  guards  as  company  in  those  nights  when  sleep  was  far  away .  in  those  nights  she  sought  solace  in  the  stars ,  mapping  the  constellations  with  her  eyes  till  her  eyes  finally  grew  heavy  and  she  was  released  into  the  land  of  dreams .  now  she  grew  anxious  at  the  thought  of  straying  too  far  from  the  apartments  of  the  royal  family .  she  had  never  much  minded  a  guard  a  few  paces  behind  her  and  ever  more  she  found  herself  gazing  behind  to  ensure  wherever  she  went  that  she  was  not  alone .  asterin  had  thought  her  family  to  be  lost  in  their  own  thoughts  and  feelings so  that  she  would  be  able  to  hide  how  much  quieter  she  had  become ,  but  it  seemed  that  never  could  pass  by  astra's  observant  nature .  " else  she'll  call  another  star  down  i'm  sure  and  they  will  find  themselves  on  the  receiving  end  of  it  if  they  do  slack  even  the  slightest . "  she  tried  to  joke,  trying  to  offer  some  lightness  in  her  tone  but  it  was  lacking  still .  offering  a  soft  sigh ,  her  hands  come  together  in  front  of  her  as  her  fingernails  fidget  against  her  skin .  " i  do  not  wish  to  be  a  burden  in  my  fear ... "  unconsciously  her  nails  pick  at  each  other ,  " but  i  am  terrified  to  leave  our  apartments  most  days ...  and  i  hate  being  terrified  in  our  home ... "  she  shakes  her  head  as  she  steps  closer  to  a  window  and  pulls  back  at  the  shade  offering  a  view  of  the  vast  gardens  beneath  their  rooms ,  " even  during  the  day  i  worry  because  it  seems  they  have  a  way  to  stave  off  the  light  of  day ,  of  the  bright  sun  that  shines  over  us .  how  can  we  ever  truly  be  safe ? "

one  of  the  most  disheartening  things  with  this  mess  was  watching  her  younger  sisters  simply  retreat  into  themselves.  for  asterin,  her  sister  who  be  considered  quieter  than  astraea  herself,  had  gone  unusually  silent.  perhaps  at  a  normal  time,  the  artist  wouldn't  have  thought  much  of  it  but  not  it  was  difficult  to  not  notice.  they  didn't  need  to  voice  their  fears  for  astra  to  read  it  in  their  demeanors,  in  they  way  they  moved  around  their  home  that  always  seen  as  a  haven  of  safety.  astra  wasn't  the  only  one  who  didn't  find  much  sleep  these  days,  instead  finding  aster  on  their  private  balconies  stargazing  and  the  elder  princess  joining  her  little  sister.  anger  was  a  foreign  emotion  for  the  raven-haired  princess,  it  rarely  made  an  appearance  but  these  days  it  was  simmering  right  on  the  edge  each  time  she  thought  of  the  fae  of  had  lost  their  lives  both  of  aurelion  and  the  other  courts.  they  might  not  all  be  their  fae,  but  they  were  fae.  nothing  would  taint  the  home  that  their  parents  had  worked  hard  to  build  for  them,  to  keep  as  lively  as  possible  but  she  hates  how  it  will  be  viewed  by  those  on  the  outside  after  all  this,  even  if  none  of  this  was  the  fault  of  any  rulers.  her  sister's  attempt  a  jest  was  earned  a  faint  twitch  at  corner  of  her  lips,  "knowing  mother,  she's  already  making  a  list  of  every  soul  in  this  palace  that  might  be  subject  to  that,  and  I  have  a  half  a  mind  to  suggest  some  of  our  vampire  visitors  who  have  yet  to  contribute  ."  astra  covers  her  sister's  fidgeting  hands  with  her  own,  "none  of  my  siblings  emotions  are  a  burden,  and  I  understand  not  wishing  to  further  worry  our  parents  and  our  younger  siblings,  but  it's  not  a  thought  you  should  ever  entertain  with  me."  her  honey  gaze  holds  the  other's  blue  ones  before  her  sister  moves  to  the  window  sill,  and  astra  herself  stands.  the  words  itself  are  not  surprising,  but  they  don't  sear  into  her  chest  any  less,  hated  how  true  they  rang.  "as  do  I.  I  hate  that  they've  turned  our  home  into  this  -  something  to  be  feared.  aster,  no  one  would  blame  you  if  you  remained  in  our  apartments,  if  I  had  it  my  way  i'd  keep  you  all  there  until  these  vampires  have  been  dealt  with."  every  court  had  their  best  tracking  fae  aiding  the  vampires  hunt  down  these  rebels,  but  these  loopholes  the  vampires  have  acquired  made  astra  wonder  how  much  time  they  had  before  another  attacked  occurred.  she  moved  to  where  aster  was,  placing  a  hand  over  her  shoulder,  "I  won't  lie  to  you,  asterin.  no  where  is  truly  safe,  but  i  will  not  allow  anything  to  happen  to  you  or  our  siblings.  i  can  assure  you,  they  won't  come  near  our  apartments,  and  any  closer  inside  our  palace.  the  presence  of  the  royal  vampires  have  been  keeping  them  away,  and  though  I  question  their  usefulness  more  often  than  not,  since  they've  arrived,  the  rebels  haven't  come  near  our  home."  all  this  meant  was,  they  all  hide  to  fight  harder,  not  just  those  assigned  but  everyone  who's  able.  "is  there  anything  I  can  do  for  you,  little  sister?"

restless  legs  brought  him  on  long  walks,  walks  that  encountered  plenty  of  people.  it  wasn't  surprising  to  find  the  princess  here  –  it  was  that  he  chose  to  stop.  he  can't  help  the  pull,  the  desire  to  stop  around  the  princess  of  aurelion  despite  not  formally  meeting  –  despite  her  not  being  someone  he  needed  to  talk  to.  lake  didn't  go  as  far  to  say  it  was  fate,  but  he  was  a  firm  believer  of  following  such  feelings.  honeyed  eyes  meet  his  own  and  it  seems  his  only  focus  shifts  more  fully  to  princess.  "  it  is,  your  highness.  most  call  me  lake,  if  you're  the  type  that  likes  to  drop  formalities.  "  his  charming,  smooth  voice  spills  out,  and  the  lord  chooses  not  to  eyeball  the  sketch  the  princess  had  been  folded  over  prior  to  his  approach.  privacy  despite  his  curiosity.  "  will  i  ?  you've not yet managed to capture everyone here,  princes  ?  "

this  time  around,  the  starborn  princess  fights  her  urge  to  not  arch  a  brow  at  his  rather  forward  remark  of  dropping  titles.  personally,  she  didn't  care  much  for  them  either,  she  only  allows  the  illusion  to  remain  because  she  didn't  wish  for  others  to  become  too  comfortable  around  her.  or  believe  even  for  a  moment,  they  are  her  friend  or  an  acquaintance  unless  she's  offered  such  a  hand.  her  mother  and  high  queen  of  aurelis  would  call  astra  too  paranoid,  too  cautious,  and  maybe  in  the  past  she  would  be  correct.  now,  however,  astra  couldn't  drop  her  habit  of  eying  almost  everyone  with  some  degree  of  suspicion  due  to  their  graver  circumstances.  this  lord  is  a  fae,  which  is  a  relief,  she  supposed,  but  that  also  drew  a  string  of  questions  she'd  have  to  wait  to  ask.  "not  until  i  am  comfortable  around  another,  or  we  are  familiars  of  sorts,  lord  lakeith."  although  her  tone  wasn't  unkind,  more  frank.  "so,  you  will  likely  have  to  earn  that  privilege."  not  that  she  was  sending  him  an  invitation  to  try  such  a  thing.  she  would  admit  to  herself,  this  man  oozed  charm,  with  his  pretty  smile  and  piercing  eyes  that  appeared  as  if  they  could  stare  right  into  someone's  very  soul,  and  an  equally  slick  tongue.  perhaps,  she'd  even  admit  he  was  beautiful  in  a  rather  startling  way,  but  one  thing  astra  had  learned  from  past  experience,  pretty  faces  were  the  most  deceiving.  were  she  the  sort  to  be  easily  charmed,  his  easy  candor  would  have  tempted  her  to  divulge  her  secrets. the  stormborn  closed  her  sketch  book  but  kept  it  firmly  on  her  lap,  honey  hues  studying  him,  as  if  that  would  give  her  the  answers  she  was  searching  for.  it  was  a  startling  realization  that  she  found  she  was  studying  him  for  reasons  beyond  her  suspicion,  and  with  a  tiny  flare  of  inexplicable  curiosity  that  did  allow  her  to  relent.  or  perhaps  this  odd  sensation  tugged  at  her,  the  longer  she  continued  to  watch  him  as  if  it  didn't  allow  her  to  leave  just  yet.  she  tells  herself  for  her  court,  she'd  have  to  build  better  relations  with  their  fellow  neighbors  than  to  alienate  them.  she  was  no  ambassador,  thank  the  stars,  but  as  a  princess  of  aurelion,  astra  didn't  wish  disappointment  her  parents.  "if  you  intend  to  linger,  please  sit,  i'm  not  too  found  of  being  hovered  over."  she  motioned  to  the  seat  across  from  her.  "you  will  not."  astra  finally  answers  his  inquiry,  her  tone  easing  some  of  it's  earlier  bite.  "i  haven't  and  that's  entirely  by  choice-  my  muse  is  rather  unpredictable."  it  wasn't  a  complete  lie,  but  today  her  drawings  were  for  information  rather  than  enjoyment  or  leisure.  as  her  fingers  traced  the  edge  of  her  sketch  book,  she  idly  wondered  how  the  shades  of  his  eyes  would  appear  on  her  oil  canvas,  she  had  purchased  a  rare  shade  of  green  paint  that  matched  this  lord's  gaze  perfectly.  as  ridiculous  as  it  sounded,  and  it  wasn't  that  astraea  didn't  paint  strangers,  or  had  an  aversion  to  it,  but  it  was  odd  to  think  of  doing  so  with  this  male  before  her,  for  reasons  she  can't  explain.  it  was  almost  unnerving  as  his  gaze  remained  on  hers,  so  she  spoke  once  more  to  divert  his  attention,  "so,  what  does  this  vaelorian  lord  do  in  his  spare  time  when  he's  not  hovering  over  unsuspecting  ladies?"

sitara  smirks  a  bit,  though  she'd  preferred  to  stay  in  solitude  at  least  another  royal  with  the  reputation  maxon  has  would  prove  to  not  be  a  miserable  time.  "  and  what  if  there  is  to  be  a  secret  here  ?  "  challenges  she.  the  princess  continues  to  toy  with  the  small  pendant  around  her  neck,  a  comfort  piece  for  when  she  was  not  in  the  best  of  spirits.  it  was  rather  simple  compared  to  the  beauty  that  eryndor  was  known  for,  but  the  stone  inside  was  one  of  the  rarest  their  court  produced.  it  had  been  a  gift  from  her  mother  when  she  was  a  small  child  and  sitara  cherished  it  greatly.  not  many  would  know  that  outside  of  her  family,  nor  would  she  explain  if  the  prince  asked.  "  what  makes  you  think  i  would  tell  you  the  answer  to  that,  prince  maxon  ?  "  eyebrow  cocked  in  a  challenge,  she  truly  wants  to  know  his  answer.  armed  to  the  teeth  beneath  her  skirts,  sitara  had  no  fear  of  the  vampires  as  she  lurked  alone,  having  slipped  from  her  sister's  guards  with  ease.  if  it  wasn't  a  dagger  on  her  thigh,  it  would  be  the  poison  stashed  beneath  on  of  the  rings  adorning  her  fingers.  the  princess  was  truly  fearless,  for  better  or  worse.

"i  would  say  you  found  the  right  person  to  share  them  with.  i  trade  in  secrets,  princess  sitara."  he  offers  with  a  wink,  his  cobalt  blue  gaze  still  gleaming  in  interest  and  mirth  at  the  challenge  in  her  gaze.  "one  for  one."  naturally,  as  a  male,  he  couldn't  help  but  allow  his  gaze  to  subtly  rake  over  her  pretty  features,  and  pretty  she  certainly  is.  his  gaze,  momentarily  drawn  to  the  stone  pendant  she  fiddled  with,  the  stone  itself  unlike  anything  he's  ever  seen.  he  wasn't  all  too  interested  in  such  trinkets,  but  it  caught  his  interest  with  it's  rather  uniqueness.  "that's  an  interesting  stone  you  own."  he  murmured,  somehow  got  the  impression  if  he  were  to  ask,  she'd  not  explain  it  further.  he'd  seen  nymerion  siblings,  albeit  briefly,  in  his  equally  brief  diplomatic  visit,  but  never  lingered  around  in  another  court  because  as  always,  his  home  called  to  him.  once  he  completed  his  duties,  he  was  gone  as  swiftly.  her  response  caused  his  smile  to  broaden,  if  he  hadn't  been  intrigued  already,  it  was  now  dominating  every  curious  bone  in  his  body,  "i'm  persuasive  when  I  wish  to  be,  and  determined  when  i'm  denied  something."  he  responds  without  missing  a  beat,  holding  her  gaze  still,  "stick  around  with  me  long  enough,  and  I  could  wrangle  it  out  of  you."  he  pretends  to  think  for  a  moment,  "i'll  bite  and  take  a  guess.  I  don't  think  it's  the  latter,  no  foolish  man  would  make  a  beautiful  princess  wait  alone  in  the  dark.  so  my  guess  is  you  are  spying  on  our  new  visitors."  a  brow  rises,  "am  I  correct?"

“There is nothing in the contemporary treatises,” she admits, gesturing at the pile to the right of her desk made up from the aforementioned treaties. Then, Ursula taps the book on her desk and points to the much smaller pile to her left. “I am looking through the more ancient treatises, but that takes time. Language changes over time, as well as how we refer to things so I have to be very careful of wording or I might miss something.”

astraea  was  aware  said  vampires  could  ear  much  and  from  far,  annoyingly  better  than  fae  could.  what  were  they  going  to  do?  be  offended  that  she  spoke  the  truth?  she  thought  not,  considering  her  family  was  housing  them.  besides,  while  she  was  no  mind  reader,  she  had  a  skill  at  reading  another  by  their  very  demeanor,  and  it  was  taking  them  equal  time  to  even  warm  up  to  the  fae.  the  starborn  princess  has  nothing  personal  against  the  vampires,  it  was  that  the  combination  of  their  thirsty  canines  and  her  siblings  right  under  the  same  roof  that  placed  so  ill  at  ease.  they  had  control  over  their  urges,  so  astra  knew  when  count  those  blessings  even  if  they  were  inconvenient.  it  was  the  soft  huff  from  ursula  that  has  her  attention  shift  towards  her  companion.  "i'm  glad  that  amuses  you."  she  meant  that,  the  laughter  among  everyone  had  dimmed  considerably  since  mayhem  began. her  brassy  gaze  moves  to  where  their  master  of  laws  points  to  the  pile  of  books,  and  though  her  inquiry  was  rhetorical,  she  was  curious  to  see  if  ursula  had  managed  to  find  anything  that  would  help  her  parents  navigate  their  circumstances.  "I  doubt  much  misses  that  eyes  or  mind  of  yours,  ursula."  she  murmured,  still  scanning  over  the  text  the  other  fae  had  been  studying  and  combing  through.  ursula  had  more  than  proved  herself  to  be  quite  the  intelligent  fae.  "i  suppose,  since  they  are  offering  their  aid...."  whatever  that  would  appear  as,  "no  law  could  allow  us  to  treat  them  other  than  what  we  have."  the  rulers  of  aurelion  wouldn't  deny  them,  or  any  others  sanctuary  in  exchange  for  their  aid.  "is  there  a  chance  we  will  uncover  anything  of  use  about  these  creatures?"  her  gaze  moved  to  rest  on  the  other  fae.

they  had  hardly  been  within  the  grounds  of  the  castle  of  house  aurelis for a few days  and  yet  the  mixed  reactions  from  the  fae  around  them  were  to  be  expected .  showing  up  when  they  thought  their  kind  long  since  gone  with  history  but  to  give  them  the  answers  as  to  why  their  nobility  were  missing  and  turning  up  with  a  bit  of  blood  in  their  bodies .  it  was  greedy  of  the  rebels  she  felt ,  to  seek  out  the  fae  and  try  and  turn  them  in  the  hopes  that  it  would  make  them  more  powerful  over  the  blood  queen,  but  that  would  never  come  to  be .  not  if  the  princess  had  anything  to  say  about  it ,  her  senses  are  strong  as  a  vampire  and  she  hears  them  long  before  the  wander  into  her  path,  she  turns  offering  a  graceful  nod  of  her  head ,  " i'm  afraid  you  should  know  you  won't  be  able  to  sneak  up  on  us ...  we  can  hear  you  from  far  way . "  she  reaches  out  to  a  rose  to  pluck  it  from  the  stem  before  bringing  it  to  her  nose ,  " you  must  have  questions ,  i  would  be  surprised  if  you  didn't . "

he  was  not  a  pessimist  by  nature.  the  young  prince  of  vaeloria  was  quite  the  opposite,  giving  others  the  benefit  of  doubt  unless  he  has  reasons  to  believe  otherwise.  however,  one  could  hardly  blame  him  when  these  creatures  appear  out  of  nowhere,  claiming  to  know  their  troubles  and  assisting  their  help.  it  only  seems  so....convenient.  it  wasn't  that  maxon  would  treat  them  like  an  enemy,  but  they  had  a  long  way  to  go  before  they  were  seen  as  allies.  as  an  ambassador,  the  prince  could  not  share  these  thoughts  or  even  utter  a  word  that  might  undo  the  progress  that  was  being  made  for  the  two  sides  to  work  with  one  another.  despite  all  the  unknowns,  he  also  knew  that  these  royal  vampires  were  needed  to  help  the  fae.  when  he's  strolling  out  in  the  gardens,  he  finds  one  of  the  vampire  princess',  and  the  emissary  begins  in  her  direction.  although  not  with  the  intention  of  sneaking  upon  her,  so  at  her  response,  he  offers  a  smile.  "apologies  if  it  came  across  as  such.  I  know  better  than  to  sneak  upon  your  kind."  he  said  smoothly,  dipping  his  head  in  respect,  "so  it's  true,  your  senses  are  far  more  heightened  than  that  of  fae..."  he  murmured  mostly  to  himself  before  he  focused  on  the  princess  entirely.  "you  must  be  princess  valeria.  I'm  prince  maxon  of  vaeloria."  he  watches  as  she  plucks  a  rose  from  one  of  the  bushes,  "i'm  not  the  only  one  it  seems.  i'll  begin  with  -  how  was  your  journey  here?"  he  wasn't  deemed  charming  for  no  reason,  and  prince  knew  better  than  to  simply  forgo  pleasantries.

✧˚ · . ─── Eaerundil had never been fond of home until he'd built it piece by piece to his own accord. This was the first he'd missed Stormspire in it's entirety and such sentiment banked on the unknown which lingered right alongside them. Vampires; there was not much in this realm which made Aerun uneasy, over the years he had gotten himself into heaps of trouble and hardly blinked an eye at his possible demise. But vampires - they had only been tales of vagrants past, those who did not have any stake in this world, taunted as bedtime fables in his youth. To understand that, in fact, they were a tangible presence in this world was nearly alarming; only in the sense that they had no idea the truths of their kind. His restlessness was quelled only mildly at the sight of his son, a familiar face within a house which was not his own; though he had known the Aurelis monarch's practically all his life, their kindness did not replace the comfort of being within his own kingdom. " That is not my business to pry into , no , " a small shake of his head, " Many have been quite obvious with how they feel when it comes to these vampires , I believe it best they deserve their space to acclimate if their intentions are truly to help our kind . " Said space, of course, did not include Maxon as he was one of the bridges, as a diplomat, between the two species. " Besides , you trust your old man to not put his foot in his mouth ? Stars above , my son , I thought you were wiser than that . " It was often impossible for Aerun to be serious in his life and such commentary showed this often cheeky demeanor of the Vaelorian king.

he  understood  his  parents  reluctance  to  become  so  involved,  considering  they  were  in  another  court,  it  was  wiser  to  let  the  aurelis  rulers  handle  this.  the  part  of  him  that  had  watched  competitors  be  left  for  dead,  and  then  having  two  siblings  who  were  active  competitors,  left  the  prince  and  ambassador  uneasy.  by  the  seas,  actual  blood-sucking  creatures  existed,  but  perhaps  maxon  didn't  think  they  should  be  so  arrogant  to  assume  fae  were  the  only  preternatural  creatures  in  existence  in  their  realm.  "so,  you're  not  even  slightly  curious?"  a  brow  slightly  arched,  but  as  always  the  young  prince  was  never  the  one  to  dismiss  his  father's  words.  logically,  it  made  sense,  but  the  unknowns  had  him  believe  the  sooner  they  knew,  the  sooner  they  could  tackle  the  issue  of  these  rebels.  all  he  could  do  was  mull  over  was  why  there  wasn't  any  progress  being  made  to  hunt  said  rebels  by  these  royal  vampires.  no  plan  of  action,  that's  what  leaves  him  irked.  "i've  sent  word  to  their  ambassador,  perhaps  she  may  be  a  bit  more  helpful."  at  this  father's  deprecating  remark  of  himself,  the  prince  laughed  softly,  cobalt  blue  eyes  glinting  as  they  met  their  father's  warm  hues.  "i  believe  that  many  miracles  possible,  don't  count  yourself  just  yet,  father.  i'm  many  things,  wise  isn't  one  of  them...not  yet  anyway,  give  me  another  century  or  two."  he  tosses  in  return.  "i envy  your  ability  to  take  this  all  in  with  ease."  he  did.  very  little  troubles  his  father,  and  frankly,  before  all  of  this  occurred,  maxon  would  say  the  same  about  himself.  maxon,  however,  also  missed  their  home.  for  all  the  comforts  aurelis  offered,  it  was  not  vaeloria.

it  was  the  last  thing  that  any  of  them  were  expecting  as  an  answer  for  their  current  predicament .  that  a  whole  kingdom  of  vampires  existed  not  too  far  form  their  shores  and  that  rebels  from  there  had  been  the  reasons  for  the  disappearances  and  deaths .  the  moment  the  news  had  been  shared ,  the  princess  had  looked  to  their  parents  for  answers .  but  it  seemed  even  the  eldest  of  them ,  the  people  who  would  have  known,  should  have  known ,  had  no  idea  that  vampires  still  existed .  it  did  little  to  comfort  her  but  starborn  was  far  from  one  that  was  so  easily  scared .  the  library  wasn't  the  usual  place  to  find  her ,  but  like  so  many  in  her  wandering  she  had  found  yourself  amongst  the  stacks  and  her  eyes  perused  them  yet  she  knew  she  would  not  find  what  she  could  be  looking  for .  she  nearly  steps  into  her  brother  when  she  turns  a  corner  and  sighs ,  " no ,  i  haven't .  anytime  one  is  even  within  the  vicinity ,  avi  gets  this  look  on  his  face  that  stops  any  possible  conversation  altogether . "

his  mother's  request  still  lingered  in  his  mind,  and  of  course  maxon  knew  it  was  the  most  logical  and  yielding  method  to  earn  some  answers  out  of  the  infinite  ones  they  all  held.  the  threat  was  equal,  rebel  vampires  and  then  royal  vampires  who  claim  to  come  in  peace  but  how  could  they  take  their  intentions  at  word?  maxon  wished  he  had  been  present  when  they  first  arrived,  until  he  learned  their  mental  gifts  don't  work  on  the  vampires.  for  maxon,  it  was  personal,  when  two  of  his  siblings  were  competitors,  he  seemed  as  if  he  simply  could  not  relax  because  he  was  expecting  those  rogue  vampires  to  try  again  to  get  to  his  siblings.  finding  his  little  sister  in  the  library  hadn't  been  unusual,  the  library  had  become  the  primary  spot  for  almost  everyone  since  this  mayhem  began.  his  hand  reaches  out,  ready  to  steady  her  due  to  his  sudden  appearance,  but  drops  it  when  he  realizes  it  wasn't  needed.  "smart  man,  avi."  there  was  a  barest  hint  of  a  smile  on  his  features,  because  honestly  he  wanted  his  sister  nowhere  near  those  creatures  until  maxon  and  their  parents  could  decide  indeed  they  weren't  a  threat.  "i'm  going  to  reach  out  one  of  the  princess  ambassador,  but  they  don't  seem  entirely  keen  on  sharing  much."  that  was  somewhat  irritating,  "I  don't  suppose  you  found  something  worthwhile  in  the  books?"

after  weeks,  the  raven-haired  princess  decides  it  was  time  to  venture  outside  of  palace.  she  knew  her  parents  were  already  wary  of  allowing  their  children  out  of  their  home  this  way  and  for  too  long  because  the  dangers  of  the  psychotic,  rebel  vampires  not  averted.  yet,  they  couldn't  not  go  on  existing  as  they  had.  this  was  her  court,  and  her  home,  and  she  would  be  damned  if  she  allowed  any  of  these  creatures  to  scare  or  prevent  her  from  moving  freely  in  her  own  court.  she  wasn't  certain  how  many  of  her  guests  had  wandered  outside  of  the  palace,  lately  it  seemed  very  few  wished  to  step  too  far,  and  astra  couldn't  blame  them. she  passed  by  one  of  her  favorite  eatery's,  she  has  quite  a  few  despite  her  selectiveness,  but  it  was  the  familiar  face  of  the  eryndor  princess  that  has  her  pause.  she'd  spoken  to  the  princess  here  and  there  after  she  and  her  family  had  arrived  in  astra's  home,  but  she  had  also  been  making  an  effort  to  get  to  know  some  of  the  other  fae  in  their  neighbor  courts.  so,  the  stormborn  settled  into  the  sear  across  from  her,  the  other's  response  causing  a  slight  twitch  at  the  corners  of  her  lips.  "i've  had  that  before  so  I  cannot  argue  with  that.  seeing  you  select  this  establishment,  tells  me  you  have  excellent  taste  such  as  myself."

the  great  hall  was  usually  bustling  but  it  appeared  even  more  so  with  the  added  guests  within ,  intermingling  amongst  the  fae  of  aethara .  the  princess  was  amongst  them  as  well,  but  he  was  watching  from  a  distance  at  this  time  and  she  was  safe  with  other  guards  also  within  the  room  keeping  a  strong  eye  on  their  guests .  the  tideborn  did  not  know  what  to  make  of  them  and  their  presence  but  he  wasn't  about  let  them  be  unguarded  around  them ,  lest  these  vampires  try  to  become  the  end  of  their  kind  entirely .  the  guard  straightens  a  bit  as  the  presence  of  the  royal ,  his  charge's  sibling  approaching  them .  " your  highness .  i  am  happy  to  see  you  well . "  he  nods  his  head  in  acknowledgement ,  " is  there  anything  i  can  do  for  you ? "

"the  feeling  is  mutual,  daelan."  astra  meant  it  entirely,  he  might  be  her  sister's  guard  but  the  raven-hair  princess  would  consider  him  much  closer  to  their  family  than  that.  he  didn't  consider  her  little  sister  only  a  responsibility;  his  care  for  her  sister  seemed  to  be  genuine  and  it  was  rare  when  she  could  say  that  about  anyone  outside  of  her  family.  a  part  of  her  perhaps  was  too  much  a  cynic,  with  both  what  she'd  witnessed  and  experienced  that  those  around  them  had  too  many  agendas  to  ever  be  considered  close  or  even  friends  of  the  royal  family.  "you  are  doing  plenty  enough  by  protecting  my  little  sister.  "forgive  me,  i  must  intrude  on  your  solace  due  to  a  particularly  annoying,  and  incessant  lord."  the  starborn  was  attempting  to  speak  to  one  of  the  vampire  princesses,  when  an  aurelis  lord  rudely  interrupted  them.  "what  do  you  make  of  these  creatures?"  she  inquired.

alexia  relaxes  even  further  when  the  voice  that  reaches  her  ears  is  belongs  to  astra.  her  beautiful  sister,  and  the  one  she  believes  to  often  be  the  calmest  among  them.  true  or  not,  she  still  looked  up  to  astraea  quite  a  bit  –  even  if  she  didn't  share  that.  "  it  feels  as  if  we've  already  surpassed  a  century.  tell  me,  have  i  grown  wrinkles  ?  "  her  joke  doesn't  hold  much  lightness,  she  can't  muster  much  these  days.  normally  the  bright  and  vibrant  light  in  the  family,  alexia  now  is  a  bit  more  reserved,  a  bit  down.  "  doesn't  it  seem  a  bit  odd  they've  come  to  eradicate  this  faction  but  haven't  quite  shared  with  us  how  to  defend  ourselves  ?  "  which  was  to  be  understood,  but  it  didn't  make  her  feel  any  better  that  they  were  here  too.  surrounded  by  predators,  alexia  almost  regretted  not  paying  more  attention  in  her  combat  lessons.  "  i've  yet  to  even  meet  one.  "  daelan  wouldn't  allow  it  and  in  all  honesty  the  redhead  didn't  wish  to  argue  that  for  once.  "  i've  read  so  many  tales,  i  dream  of  worlds  not  our  own,  and  i've  never  thought  about  these  monsters  from  the  dark  being  real  people.  "

"i  can  confidently  say,  little  sister,  you  will  never  have  wrinkles.  you'll  be  too  busy  giving  them  to  me."  astra  could  imagine  the  humor  in  her  sister's  words  that  would  be  present  with  these  quips,  were  they  not  under  such  grave  circumstances.  so  to  hear  the  absence  of  her  normal  glimmer,  it  made  the  elder  princess'  heart  clench.  all  this  time,  there  was  little  that  could  ever  dim  the  fireborn's  radiant  light,  and  now  it  was  slowly  slipping  from  her  little  sister.  as  if  the  other  had  simply  retreated  into  herself,  and  that  wasn't  something  the  stormborn  liked  seeing  in  alexia,  or  any  of  her  younger  siblings.  alexia  was  the  one  who  should  never  be  anything  other  than  the  vibrant,  yet  troublesome  tornado  she  was.  astra  stepped  closer  to  the  redhead  princess,  an  arm  slipping  around  her  back  and  tugging  her  to  astra's  side  and  pressing  a  kiss  to  crown  of  her  head.  although  the  stormborn  was  never  great  with  affections,  she  never  denied  her  younger  siblings  of  them,  usually  allowing  her  instincts  to  guide  her.  usually  they  were  the  ones  to  initiate  first  with  astra  reciprocating,  though  never  quite  the  one  to  show,  she  always  adored  their  spontaneous  hugs.  "it's  more  than  odd,  since  they  haven't  shared  much  of  anything.  I  don't  trust  them  or  their  intentions,  until  they  make  good  on  their  word  of  aiding  us,  we  will  be  proceed  with  caution.  there's  one  good  thing,  since  they've  arrived,  the  rebels  haven't  made  an  appearance,  perhaps  out  of  fear  of  them."  that  led  to  more  questions,  and  concerns.  it  was  bothersome  because  they  knew  so  much  about  fae,  and  in  the  few  she'd  spoken  too,  quite  nosey  but  offering  very  little  in  return.  "hm,  that's  relieving  to  hear,  I  rather  you  not  have  any  contact  with  them  until  we  know  more  about  them.  either  you've  been  keeping  your  distance  or  daelan  bribed  your  compliance  somehow."  this  she  tossed  in,  with  a  squeeze  of  alexia's  hand.  "monsters,  they  may  be,  let  us  hope  they  are  monsters  on  our  side."  she  shifts  just  enough  to  peer  into  her  sister's  gaze,  "tell  me,  what  other  worlds  do  you  dream  of?"

Alistair wasn't one to believe in tales – not like he had when he was younger, sitting with one of his sister's and listening to them read him a story from one of the many books within their library. As he grew older, it was perhaps the cynicism, or the free will that he liked to grab ahold of and run wild with. Still, Lord Zander stood beside him, the new group of visitors chatting away with the court, "Do you think? It'd be a good one – until another someone ends up dead." He picked up a glass of wine, though he set it back down when he saw a vampire holding a glass with similar liquid. "It's like everything is ruined. If the rebels have been killing our competitors, do you think the games will even continue?"

"it  could  be  -  minus  the  killing.  I'm  not  sure  what  to  make  of  them,  but  I'd  be  inclined  to  give  them  the  benefit  once  they'd  placed  an  end  to  their  psychotic  faction."  it  didn't  matter  who  they  were  killing,  as  a  fae,  zander  didn't  want  to  see  their  population  decreasing.  long  term,  the  lord  of  eryndor  wasn't  sure  how  long  he  or  the  rest  of  the  fae  would  tolerate  these  creatures  in  their  lands.  there  was  a  reason  why  their  kind  didn't  mix  in  history,  they  may  not  know  the  reason  or  even  why  their  records  that  contained  information  on  vampires  were  wiped  ,  but  the  lord  believes  there's  some  merit  in  keeping  their  species  separated.  "they  have  already,  according  to  my  father  your  parents  made  the  announcement."  he  remarked,  turning  to  face  the  young  prince,  "a  wise  decision,  since  the  rebels  seem  to  favor  our  competitors.  I  do  worry  what  other  motives  have  brought  them  here,  is  it  truly  to  help  or  something  else?"

and  this  is  how  his  son  finds  him,  walking  briskly  from  a  meeting  and  towards  the  library  where  his  small  office  had  been  claimed.  lucian  recognizes  zander's  presence  instantly,  there  is  no  surprise  when  the  younger  vorros  settles  in  alongside  his  father  on  his  walk.  "  food  becomes  optional  at  this  age,  i  feel.  you'll  learn  someday.  "  he  teases  back,  but  his  heart  aches  at  the  thought  that  his  son  has  to  remind  him  to  do  such  a  simple  task.

this  wasn't  a  new  habit  for  zander  -  it  had  become  second  nature  to  check  in  on  his  father  after  decades  of  watching  the  high  lord  of  eryndor  be  out  and  come  home  at  odd  hours  of  the  day  and  night.  the  high  lord  was  never  neglectful  of  his  children,  but  it  was  difficult  to  miss  the  rare  days  when  he  couldn't  come  home  at  all.  the  young  lord  never  blamed  his  father,  and  when  both  of  his  parents  were  needed  elsewhere  for  an  extended  period  of  time,  they  had  left  their  son  in  the  care  of  their  most  trustworthy  nannies.  the  habit  only  grew  as  zander  himself  did,  because  his  father  no  longer  needed  to  worry  over  his  son  (  not  that  it  would  ever  stop  his  father  or  his  mother  for  that  matter  ),  but  as  a  young  boy  watching  his  father  shoulder  so  much  of  the  court's  responsibility,  nearly  as  much  as  their  rulers,  it  made  the  young  lord  do  what  he  could  for  his  father.  today  was  no  different,  because  as  he  suspected,  his  father  hadn't  thought  of  at  least  feeding  himself. zander  closes  the  distance  between  the  two  as  they  walk,  this  time  the  son  leading  his  father  to  the  mess  hall  where  they  always  had  some  offerings  in  between  proper  meal  times.  "that  may  be,  but  i  find  that  you  look  better  when  you  do  consume  some  in  small  amounts.  no  offense,  father,  but  gaunt  would  not  be  a  good  look  on  you."  not  missing  a  beat  at  his  father's  teasing  -  even  if  they  knew  the  high  lord  had  no  worry  in  that  department.  "I'm  hungry,  you  won't  deny  me  your  company  since  you've  been  tied  up."  between  his  mother  being  holed  up  in  the  library  and  his  father  in  meetings,  zander  was  beginning  to  think  they  would  be  requiring  a  lot  of  his  tending  to.  "were  you  able  to  speak  to  any  one  of  the  vampire  queen's  children?"  he  paused,  pulling  his  thoughts  together  in  what  he'd  seen  and  observed.  "they  haven't  made  any  indicating  they  want  to  cause  unrest,  but  they  are  too  nosey  for  their  own  good."

the  arrival  of  the  contingent  of  vampires  from  valmore  had  been  all  the  palace  could  talk  about .  many  were  shocked  of  course  and  leora  found  it  amusing  that  even  the  oldest  of  their  elder  fae  had  any  idea  that  they  still  existed  after  so  long .  they  had  dropped  in  unannounced  claiming  to  be  here  to  aid  in  their  troubles  against  supposed  rebels  who  had  been  attacking  the  fae  while  all  gathered  together .  the  youngest  of  house  vorros  wasn't  entirely  convinced  this  was  a  simple  peace-keeping  mission  but  she  was  intrigued  what  further  chaos  their  arrival  might  ensue .  leora  looks  up  from  her  brief  daze ,  chewing  the  piece  of  tart  she  had  popped  into  her  mouth  moments  before .  a  smile  plays  on  her  lips  at  his  question ,  " they  hold  themselves  differently ,  their  mannerisms  and  the  way  they  carry  themselves  speaks  differently . "  she  shrugs  casually ,  " either  away ,  i  find  it  exciting .  can  you  believe  it ,  vampires ?  how  even  our  father  had  no  knowledge  of  them ...  even  the  oldest  did  not  know  they  exist .  they  are  as  much  in  the  dark  as  we  are . "

"they  move  as  apex  predators  would."  fae  could  be  as  deadly  and  ruthless  but  they  didn't  need  to  eat  humans.  perhaps  not  the  right  term  but  the  notion  of  these  vampires  needing  blood  to  survive  was  a  mixture  of  fascination  and  some  dismay.  curious,  certainly,  but  he  was  in  no  hurry  to  go  near  those  canines  of  theirs.  he  already  heard  some  fae  wanting  to  sate  their  curiosity  and  he  could  only  listen  in  mild  horror  at  that  thought.  "there's  the  argument  if  our  new  guests  even  possess  a  soul."  zander  didn't  concern  himself  with  such  deep  philosophical  ideas  despite  the  fact  that  fae  weren't  any  closer  to  humanity.  he,  however,  would  consider  it  an  insult  if  their  species  were  compared  to  vampires  because  in  his  mind,  the  two  species  realms  apart.  he  did  admire  the  almost  invisible  speed  they  possessed,  far  greater  than  that  of  a  fae.  "exciting?"  a  brow  arches,  "should  I  be  worried  your  going  to  be  wandering  near  them  to  sate  your  curiosity?"  he  didn't  know  if  it  was  exciting,  more  than  it  was  for  the  young  lord  of  vorros  to  occupy  his  time  with.  he  was  still  his  mother's  son,  and  with  it  came  some  inherited  trait  of  studying  their  new  guests.  he  nods,  at  the  mention  of  their  father,  whom  in  zander's  gaze  was  a  man  who  seemed  to  have  answers  for  almost  everything,  and  the  last  he'd  see  their  parent,  he'd  been  tense  as  ever.  "our  rulers  don't  either,  so  it's  doubtful  those  in  the  inner  circle  will.  we  may  have  an  advantage,  my  mother  will  leave  no  stone  unturned  in  finding  what  she  can."  if  anyone  could,  his  mother  would.

"Are attractive people ever trustworthy?" Alistair gave a sideways glance at his sister from where they stood, the prince once again glancing out towards the posse of vampires that had taken over the garden, wandering through it. He had been begrudgingly practicing his shields, and his mind-reading that he wished would come in handy for those who were perhaps less than prepared for it. If it would even work. His fun was ruined, the games seemingly less and less important, as these creatures somehow sprang up from the pages of their favorite novels. "We're basically harboring the world. What's next? Shapeshifters?"

"when  did you  become  so  wise?"  turning  just  as  her  little  brother  turned,  and  met  his  gaze,  looking  away  from  the  group  of  vampires  in  their  garden.  their  eerie  speed  and  heightened  senses  was  something  to  be  envied  to  be  sure,  but  astra  couldn't  imagine  needing  blood  to  survive  -  that  in  itself  sounded  like  another  form  of  hell.  "although  that  line  of  thought  is  a  bit  tricky  when  we're  surrounded  by  an  abundance  of  attractive  individuals."  the  ever  constance  among  magical  species.  the  small  part  of  her  pride  that  was  also  ever  present  didn't  find  the  vampires  any  more  attractive  then  fae  were.  she  supposed  for  vampires,  their  beauty  was  simply  lethal  for  humans  who  were  lulled  by  them.  she  had,  however,  began  sketching  them  because  one  might  never  know  when  that  would  come  in  handy  for  research  purposes.  she  shook  her  head  at  her  brother's  words,  not  because  it  wasn't  possible  but  because  she  hoped  another  set  of  creatures  would  not  appear  at  their  door  step.  "goddess,  i  hope  not.  at  this  rate,  we  won't  have  any  room  left."  that  was  assuming  more  vampires  didn't  an  appearance.  "thank  the  stars,  our  parents  have  a  better  grasp  on  handling  these  many  bodies."  she  stepped  closer  alistair,  her  words  had  been  hushed,  even  more  so  than  usual  knowing  by  now  the  vampires  had  better  senses  than  fae.  "what  do  you  make  of  them?  are  they  really  here  to  aid  us  or  also  looking  to  gain  something  further?"