𝐛𝐥𝐚𝐝𝐞 𝐛𝐢𝐫𝐝.

Ante la distorsión de su apodo le lanzó una mirada de muy pocos amigos, mas mordió su lengua para evitar la corrección pertinente. Ahora que lo pensaba, no sabía si quería que Harlan la llamara Cathy; se sentía demasiado personal — íntimo, incluso. Y, en realidad, poco segura estaba de qué era lo que estaba buscando. Tensó la mandíbula y arrugó apenas la punta de la nariz. "Es lo que das a entender" masculló con convicción, aun cuando todo comenzaba a tambalear bajo sus pies. Forzó su agarre a los apoyabrazos del sillón que ocupaba hasta que los nudillos se le tornaron blancos de la impotencia. Impotencia por la actitud contraria. Impotencia por su propia actitud. No era capaz de controlar esos microestallidos que la dejaban como una inestable. Rio por la nariz de manera burlona ante las palabras ajenas. "Si no tienes las energías ni el tiempo, entonces no te interesa ser mi amigo — al menos no realmente" se defendió con un encogimiento de hombros que pretendía dar lástima, porque se vio mucho más pequeña de lo que en verdad era. "¿Eso piensas de mí? ¿Que me hago la víctima?" aquello sí la lastimó y contrajo las facciones por una fracción de segundo. "Ah, vaya amigo" se puso de pie. "Vete a la mierda, Harlan."

No se amedrentó con la mirada de Catherine. Es más, halló cierta satisfacción puesto que probaba su punto: en lugar de decirle cuál era el problema, parecía esperar que Harlan lo adivinara basándose solo en su expresión. "No soy muy elocuente, lo admito" reconoció sin rodeos porque no era la clase de persona que iniciaba conflictos por superficialidades como esa. Harlan se tomaba todo con calma y la experiencia le había enseñado que, cuando se trataba de espíritus más combativos como el de la muchacha, la templanza era su mejor arma. "Me interesa serlo, sólo sugiero un poco de comunicación de tu parte. Yo suelo ser sincero contigo" lo era a su modo. Era bastante abierto con su sentir, pero solo hasta el punto necesario para evitar que la gente quisiera indagar más de la cuenta. Era sencillo hacer que el resto lo tomara por un tipo vulnerable gracias a esa honestidad superficial. "Quiero entenderte, Cath" insistió con el apodo porque aun no recibía una negativa de la muchacha. Lo siguiente lo hizo alzar las cejas. La sorpresa pronto dio paso a la culpa, mas no permitió que la sensación lo hiciera perder la calma. Se levantó justo después que ella y la tomó de la muñeca un instante en una petición silenciosa para que lo escuchara. "Perdóname, no debí haberlo dicho de esa forma" fue tajante en su disculpa. "Lo que quería decir es que..." frunció los labios en lo que buscaba las palabras apropiadas para expresarse. "No tienes que asumir lo peor. No conmigo" no sabía cómo explicarse, mas no se alteró ni permitió que su poca elocuencia lo alterara. "Tienes que hablarme de lo que te molesta. No domino el arte de leer la mente; ni la tuya ni la de nadie. Quizás tus otros amigos sean adivinos, pero yo no" se relamió los labios. "Y no sé tú, pero en mi mundo las cosas se resuelven conversando, Catherine"

Todo fue puro instinto. No lo pensó cuando apoyó su palma en la espalda baja de la morena. Lo hizo porque su sistema se lo pidió y cedió ante el deseo sin siquiera consultarle. Cuando se dio cuenta, ya era tarde. Aunque, en realidad, no tenía intenciones de apartar su mano del lugar en el que se había asentado. Disfrutaba de sentir cerca a Serena, así que aprovecharía cualquier excusa para darle rienda suelta a sus necesidades de mantenerla a una distancia recortada. Tampoco es que las excusas fuesen mandatorias, pues Leon tendía a hacer lo que le apetecía cuando le apetecía. Sin embargo, con Serena, las cosas eran distintas. Se hallaba en un laberinto que nunca antes había explorado y aquella inexperiencia se reducía única y exclusivamente a la muchacha, quen despertaba en él sensaciones y sentimientos que no se creyó capaz de poseer. El agradecimiento lo sacó de su ensimismamiento, ese que lo caracterizaba, ya que era bastante reacio a hacer migas a menos que fuera estrictamente necesario. Y, en el caso de la industria de la música, lo era. En ese instante, no obstante, daba igual. "No tienes nada que agradecerme" replicó con sinceridad, torciendo una sonrisa que fue apenas perceptible, pero que estaba dedicaba en su totalidad a la de ojos oscuros. "Digamos que después de todo soy bastante popular" bromeó a su forma, porque era evidente que no tenía la mejor imagen. Sentir los labios femeninos en su piel lo encendió de pies a cabeza y tuvo que exigirse mesura. Tragó en seco. "¿Y eso?" murmuró con picardía entre el pelo de Serena sobre su oído. "Ah, Serena Haze, eres muy... Impaciente" la molestó y curvó otra sonrisa; esta vez, con cierta malicia. "Es una sorpresa" la verdad era que quería estar a solas con ella. "¿Me la vas a negar?"

Le sonrió de vuelta con dulzura, porque creía que ya lo conocía lo suficiente como para saber que el gesto en su rostro era genuino. Egoístamente, esperaba que esas sonrisas del inglés solo estuviesen reservadas para ella. "Cuánta humildad" se burló del mayor. "Eres muy popular. Me siento algo celosa, la verdad" no hablaba del todo en serio, mas tenía que reconocer que una desagradable inquietud se asentaba en su pecho cuando pensaba en las mujeres que se le acercaban al músico. Además, Leon tenía una reputación que le precedía y sabía que parte de esta se la había ganado a pulso, aun cuando Serena veía más allá de los rumores que lo envolvían. Tuvo que morderse el labio inferior al sentirlo tan próximo. Ya se sabía rendida ante los encantos de Leon Hardy, por ello era que actuaba como una chiquilla enamorándose por primera vez cada vez que estaba cerca. "Te lo ganaste" respondió con la misma complicidad y picardía del varón. Lo siguiente la hizo llevar los ojos al cielo, aunque el hastío se trataba de puro teatro. Lo picó entre las costillas con delicadeza y chasqueó la lengua. "No lo era antes de conocerte" se defendió con gracia. "Paso demasiado tiempo contigo y me pegas tus malos hábitos" podía contar con los dedos de una mano los días en los que no se veía con Leon: siempre inventaba excusas para estar con él cuando la justificación de su trabajo juntos no daba abasto. El profesionalismo de Serena se había ido al infierno al igual que ella la primera vez en la que Leon la besó. Alzó una ceja y lo miró con suspicacia, aunque poco le importaba lo que él estuviese tramando. Solamente oponía esa débil resistencia para que no se notara tanto lo entregada que estaba al inglés; debía ser precavida, mas la prudencia ya era casi inexistente a la hora de tratar con Leon. Mientras no se detuviera a charlar seriamente sobre la naturaleza de su relación, Serena podía seguir viviendo como una ilusa en la dulce ignorancia de su enamoramiento. "Ya sabes que soy incapaz de negarte nada" habló con sinceridad. Observó a su alrededor y, al notar que nadie les prestaba atención, aprovechó de besarlo en los labios. Fue una unión fugaz, solo para saciar su deseo de sentirlo cerca con una pequeña dosis de lo que vendría cuando pudieran estar a solas. "¿Qué tienes en mente, Leon?" clavó los ojos en los azules opuestos y batió sus pestañas, porque había descubierto que su mirada tenía algo de poder sobre el británico y no escatimaba en usarla a su favor para salirse con la suya.

"Literalmente trabajo aquí" señaló con obviedad mientras terminaba de servir la bebida contraria. "Así que diría que sí —— vengo bastante a menudo" torció una sonrisa, de esas que había adquirido de uno de sus padres. Le entregó el vaso. "¿Y tú? ¿Siempre visitas aldeas en el medio de la nada?" se interesó después de recargarse en la barra.

Largó una carcajada que fue seguida por un par de risas sutiles. Negó con la cabeza y chasqueó la lengua. "¿Es tan obvio?" preguntó con real interés. "¿Qué fue lo que me delató? ¿Mi acento?" lo último lo dijo en tono jocoso, porque estaba más seguro de que era el caso. "Pensé que para estas alturas ya era un perfecto londinense" sonrió entretenido. "Me atrapaste."

"¿Qué significa esto?" atacó como un perro rabioso, pero entre dientes. "¿Qué es lo que no puedes hacer? ¿Yo? ¿No puedes soportarme?" saltó a conclusiones sin siquiera dar un espacio a una respuesta. Así era Catherine cuando algo comenzaba a molestarle. Y ya estaba molesta. "Es eso, ¿verdad? No puedes conmigo."

' estaba esperando un auto para regresar a casa. mi uber canceló el viaje a último momento y no tengo batería en el teléfono, ' responde finalmente y acompañando sus palabras con un suspiro resignado. cierra bien su bolso y lo cuelga en su hombro, antes de cruzarse de brazos. ' ¿qué tan cerca vives? quizá podría cargarlo allí. '

Las comisuras de los labios le tiemblan con la dicha que debe reprimir: o está soñando, o es que de pronto la suerte por fin está de su lado. Solo cuida no lucir demasiado contento para no quedar como un maldito demente, aun cuando lo sigue siendo en todo lo que respecta a su ex novia. Sus amigos se han reído de él en más de una ocasión por no olvidar a una chica que, a ojos del resto, no es más que un romance escolar. Pero el resto no entiende que, para Maddox, Emily siempre lo ha sido todo; su enamoramiento persiste y él no está interesado en apagarlo, aun cuando en la separación buscó un vestigio de afecto y compañía humana en otras muchachas que en nada se le comparaban a su primer amor. "Vivo en la siguiente cuadra" señala el edificio residencial que se vislumbra a unos metros de distancia y, con cautela, reduce la distancia entre ambos. La mantiene platónica, porque aun cuenta con la inteligencia necesaria para no decirle a Emily que este reencuentro casual es una señal del destino. "Estás de suerte" se rie, fingiendo que la carcajada nace de la burla hacia la muchacha y no del júbilo que siente en ese preciso instante. "Acabo de comprar la cena" alza la bolsa de papel con su pedido y luego emprende la marcha con calma, mirando por encima del hombro para asegurarse de que la joven va tras él. "Es una invitación, por cierto" se atreve a decirle, mirándola de soslayo.

' ¿cuánto quieres apostar a que tengo razón? '

Logra agarrar el trapo justo antes de que este pueda aterrizar en su rostro. Lanza una mirada de asco; la nariz arrugada en lo que niega con la cabeza. "Gano más en un día repartiendo pedidos que tú en una semana en este chiquero" le rebate, aunque duda que sea cierto. Lo importante es que le sirve para pagar las cuentas, aun si vive con lo justo, y por sobre todo, lo mantiene lejos de los problemas. Le tira el paño de vuelta con fuerza. "Emily pasó de página" repite con sorna. "¿Qué va a saber un analfabeto funcional como tú de leer?" se burla de Theo porque darle la razón sería admitir que persigue un sueño imposible, y Maddox se rehusa a aceptar que su amigo esté en lo cierto: ¿qué podría querer una chica como Emily con un tipejo como él? Aun así, es tozudo en su enamoramiento y vive aferrado a la minúscula esperanza de que ella lo piense tanto como Maddox vive pensándola. "Te apuesto cien dólares, tómalo o déjalo" infla el pecho con arrogancia, como si no estuviese cavando su propia tumba.