Elore Cohlt

Lorsque Gold nous a aperçus, son sourire s’est évanoui. Il s’est immédiatement dirigé vers nous et a d’abord réceptionné Dog avant de le hisser sur ses épaules.

- Bordel, il vous est arrivé quoi ?

Jezebel lui a adressé un sourire qui sentait la fatigue.

- Le Nœud nous a pris en chasse et on a fini dans l’eau.

J’ai rajouté, machinalement :

- On était dans une voiture.

Les yeux de Gold se sont écarquillés, avant qu’il ne laisse échapper un juron. Il a repris contenance avant d'indiquer :

- Ma caisse est parquée plus loin.

On s’est mis à marcher. Il y a eu un silence entrecoupé par nos respirations avant qu’il ne lâche, doucement :

- ... vous avez dû avoir peur.

Je n’ai pas tout de suite vu Jezebel s’immobiliser, j’étais un peu devant. Mais quand j’ai senti que je marchais seule, je me suis retournée pour la voir debout, tête penchée en avant, ses deux mains agrippées à la veste de Gold. J’ai dû me rendre compte qu’elle pleurait en même temps que Gold car je l'ai vu réagir, posant une main sur son épaule avant que je me détourne : je n’étais pas de ceux qui réconfortaient, je ne savais déjà pas quoi faire des émotions qui remuaient comme des vagues au fond de mes poumons. Je les ai laissés, m’avançant vers une voiture qui, esseulée à l’entrée de la plage, abordait nos couleurs.

Un bruit de portière, quelqu’un est sorti et j’ai mis quelques secondes à reconnaître mon frère. J’ignore si la lumière de la lune y était pour quelque chose, mais il m’a semblé si vulnérable et émacié, à me regarder avec des yeux heureux puis attristés ; c’est vrai que lui ignorait l’enfer par lequel j’étais passée. Puis, d’une démarche animée par un élan étrange, je l’ai vu contourner la caisse et marcher vers moi. Avant même que je n’aie pu dire quelque chose, je me suis retrouvée entraînée dans une étreinte si forte qu’elle m’a presque fait mal.

Ma voix a résonné, lointaine :

- Mes côtes... attention à mes côtes.

Il a articulé un vague ”pardon” sans changer quoi que ce soit. Perdue dans son étreinte, ma vision s’est brouillée, de fatigue ou d’autre chose que je ne pouvais pas identifier. Depuis quand Hakeem était si chaud ? Une vraie bouillotte.

- Je suis désolé.

- Pourquoi ?

Peut-être qu’il pleurait, peut-être que moi aussi. C’est si flou, mais je me souviens d’à quel point le voir m’a fait du bien, à quel point son câlin m’avait aidé à prendre réelle conscience que le cauchemar était terminé. Je n’ai pas identifié ces sentiments tout de suite, il m’a fallu être sur le chemin du retour, affalée dans la banquette arrière juste à côté de lui. J’ai tant lutté pour rester éveillée mais l’épuisement m’a rattrapée ; ma tête s’est appuyé contre l’épaule de Hakeem et j’ai perdu conscience alors qu’il murmurait des mots censés me rassurer.

Quel idiot.

Je me suis réveillée dans une obscurité poussiéreuse, à peine percée par la lumière venant d’une porte entrouverte. Ma main a frôlé des draps avant de se projeter sur le côté, vérifier que j’étais seule allongée. Puis une voix familière a retenti dans la pénombre.

- Raïra ?

J’ai voulu me redresser, mais deux réactions m’ont immédiatement stoppée : de un, une douleur atroce au flanc et de deux, l’impression que le sang de tout mon corps s’était mis à battre sur mon front. J’ai juré et me suis immobilisée avant de me laisser retomber sur l’oreiller, mon regard distinguant les contours de visage de Hakeem dans la pénombre.

- J’ai soif, putain.

Il s’est marré, nerveusement. D’un coup - les évènements d’avant le sommeil me sont revenus.

Vlad. La poursuite. La route.

La voiture, sous la surface. Et l’eau qui monte, qui n’arrête pas de monter, jusqu’à emplir mon nez et ma bouche.

Un violent frisson a agité mes vertèbres, m’arrachant à l’emprise des souvenirs.

- ... Jezebel. Elle va bien ?

Hakeem a hoché la tête.

- Ils ont dû la recoudre. Toi aussi, d’ailleurs.

- Putain...

Un silence. Plus doucement, je me suis redressée et ai réussi à m’appuyer sur mes coudes. Mon frère a poursuivi :

- T’avais l’arcade ouverte et Jezebel... c’était le crâne.

J’ai sifflé, tentant vaguement de maîtriser les battements de mon coeur.

- Elle va s’en sortir ?

- Oui, elle dort.

J’ai grimacé : mes côtes pulsaient. En passant la main sous le t-shirt ample que je ne me souvenais pas avoir enfilé, je me suis heurtée à un bandage épais.

- Ça va ?

- J’ai mal.

Il s’est approché et a tendu les mains. Voyant qu’il hésitait entre m’aider à me lever et me recoucher, j’ai balancé mes jambes de côté et me suis tournée, m’asseyant sur le lit sans son aide. Mon corps a immédiatement réagi en m’envoyant des éclairs de douleurs qui ont fait danser des points dans ma vision. Perdue, je me suis accrochée à Hakeem.

- Putain...

- Raïra, tu fous quoi ? Al a dit qu’il fallait que tu te reposes.

Ignorant ma vision brouillée, j’ai marmonné :

- J’ai soif et j’ai envie de pisser. Tu vas pas pouvoir le faire à ma place, non ?

Pas besoin de voir clairement pour savoir qu'il avait grimacé.

- Je peux déjà t’amener à boire. Pour le reste on verra, ok ? Mais reste tranquille s’il te plaît.

- Ramène-moi un soda. On une bière.

Il a soupiré, s’est levé en faisant attention à ne pas me déséquilibrer.

- On va commencer par de l’eau.

J’ai voulu me foutre de lui, mais les forces m’ont manqué. Reprenant doucement le contrôle de ma respiration, je l’ai vu se détacher doucement de moi et disparaître par la porte, laissant la lumière blafarde du couloir éclairer la pièce.

Je suis restée immobile un moment, sans oser bouger. Peu à peu, j’ai mieux distingué l’intérieur de la pièce : le cadran de lit kitsch récupéré dans dieu sait quelle déchetterie, le matelas miteux et quelques sacs d’affaires qui débordaient d’un placard.

On avait dû me foutre dans une chambre libre, et j’espérais vraiment qu’elle soit propre.

Une inspiration, deux. Quand la douleur s’est calmée, j’ai perçu quelques bruits, au QG. Des conversations lointaines venant du salon puis, plus proche, le son de l'eau qui coulait.

Une fois familière, de l’autre côté du mur. Qui parlait du ton de celui qui se voulait posé alors qu’il s’agitait.

- ... hors ... question.

Je n’ai pas réfléchi quand je suis levée, mais le sang m’est immédiatement monté à la tête. Vacillant, j’ai posé mes mains et mon front contre le mur. C’était con, de faire comme si j’étais pas blessée : je tenais à peine debout.

De l’autre côté de la paroi, une voix a répondu à la première. Alors que je fermais les yeux, elle m’est apparue plus proche, se mêlant aux battements sourds de mon cœur.

- Il faut que j’y retourne.

- Je ne te laisserai pas.

C’était Tamiko. Je reconnaissais ses inflexions. Il m’a fallu bien plus de temps pour identifier celles de Face, car je ne l’avais jamais entendu aussi agité. Aussi émotionnel.

C’était dérangeant.

Avant que j'aie le temps de décoder son discours, Tamiko a répliqué :

- Que tu le veuilles ou non, j’irai. T’as vu ce qu’ils leur ont fait, ils sont prêts à tout et on a plus aucun moyen de savoir leurs plans.

Il y a eu un silence, puis du mouvement. Sous le pansement qui recouvrait l’arcade de mon front, j’ai senti le sang couler.

La voix de Face a répliqué, étouffée et fébrile :

- Tu t’es pas encore remise. Tu dois rester.

Cette fois, Tamiko a presque crié :

- Tu sais très bien que plus je m’absente et plus ils vont se douter de quelque chose, on a déjà trop abusé. On peut pas les laisser sans surveillance après ce qu’ils ont fait à Rain, Jezebel et Dog, putain ! Face, c’est pas le moment de craquer !!

J’hallucinais, incapable de croire mes oreilles. L’idée que Tamiko puisse être en train de remonter les bretelles de Face allait à l’encontre de la hiérarchie de la Meute et du principe même qui dictait que notre chef était inébranlable, implacable.

Si lui craquait, qu’est-ce qui nous resterait ?

Le silence s’est prolongé, et la voix du boss a résonné trop faiblement pour que je puisse distinguer les syllabes. Un rai de lumière a illuminé la pièce et j’ai entendu mon frère jurer.

- Raïra ? Tu fous quoi ?

Alors que je me redressais et glissait vers l’arrière, son bras m’a soutenue et m’a aidée à m’asseoir.

- Quelle tête de mule, bordel, tu pouvais pas rester tranquille ?

J’ai laissé échapper un ricanement pathétique :

- Si je savais rester tranquille, on aurait jamais fini par bosser ensemble.

Il a capitulé avant de m’aider à boire puis me rallonger. Alors que je sentais ma conscience foutre le camp, mon regard s’est heurté à l’expression soucieuse de mon frère. Au bout de quelques secondes dans le coton, j’ai réussi à articuler quelque chose :

- Hakeem... ça te va pas bien, d'être sympa.

Au début, on a rien trouvé pour se repérer. Puis mes yeux se sont heurtés à une série de lumières, à l’horizon - promesse d’une plage où s’échouer. Sans rien dire, j’ai désigné l’endroit à Jezebel et on a commencé à nager.

Ça a été dur. Tous mes muscles me faisaient mal et je sentais mon front fourmiller, mais c’était hors de question de crever maintenant. Pourtant, plus d’une fois, je me suis arrêtée et Jezebel m’a poussée à continuer. Quand elle a commencé à faiblir, je lui ai rendu la pareille.

Alors que les contours de la plage se dessinaient plus nettement, ma vision s’est troublée et je me suis rendue compte que peut-être que mon corps allait céder là et maintenant, trop crevé pour continuer. Il m’a fallu repenser à Lola et aux autres pour me donner l’énergie qu’il me restait : comme si me voir redoubler d’efforts l’avait motivée, Jezebel a suivi.

C’est drôle, en y repensant : j’avais vécu des épreuves physiques terribles au sein de la Meute, mais celle-là fait partie des plus éprouvantes. Peut-être parce que, pour la première fois, je me suis dit qu’il y avait une réelle chance que je crève. Si ma propre vie ne valait pas tant que ça à mes yeux, je ne supportais pas l’idée de mourir avant d’avoir offert un nouveau départ à Lola.

Lorsque mes jambes se sont enfin enfoncées dans le sable, j’ai senti ma vision s’humidifier et des larmes machinales tomber dans l’eau. Quelques pas souffrants dans l’eau, puis je me suis écroulée sur la côte. Jezebel a fait deux pas de plus que moi avant que ses jambes ne se dérobent, la forçant à s’agenouiller.

Un silence s’est tissé entre nous, brisé par le bruit des vagues qui remontaient jusqu’à mes côtes avant de nous laisser, encore et encore. Je me souviens avoir fermé les yeux, emportée par cette extraordinaire fatigue qui paralysait mes jambes et berçait mes pensées. Et peut-être que je me suis endormie un moment, mais ça n’a pas duré. Une main s’est posée sur mon épaule et m’a secouée gentiment, assez pour que je rouvre les yeux.

- Faut qu’on retourne au QG.

- Encore 5 minutes.

Jezebel a souri et je me suis rendue compte que c’était la première fois que j’entendais son rire. Doucement, j’ai commandé à mes jambes de se plier et elles m’ont obéi, même si ça m’a fait grimacer. Ma camarade de noyade m’a tendu la main et on s’est levées toutes deux, faibles comme des oiseaux sortis du nid. Un pas, deux, puis derrière nous, une voix a retenti :

- Vous avez pas l’impression d’avoir oublié quelqu’un ?

Je me suis retournée : debout dans l’eau, la silhouette de Dog nous fixait avec un truc dans le regard qui n’inspirait rien de bon. Le temps que je me rende compte que je n’hallucinais pas, je me suis interposée entre Jezebel et lui et ai lancé :

- Contente de te voir.

J’ignore si je mentais ou non.

Dog a ricané, avant de s’avancer.

- Vous vous êtes cassées... sans m’attendre...

Mes poings se sont crispés : j’avais beau être faible, j’étais prête à me battre si le punk engageait les hostilités. Avec un mélange de curiosité et d’appréhension, je l’ai regardé s’approcher lentement, main tendue vers moi. Puis un frisson l’a parcouru, il s’est arrêté et s’est mis à tousser, compulsivement, crachant quelque chose de sombre qui a tâché le sable entre nous.

- Tu...

C’est tout ce qu’il a réussi à dire, avant de vaciller. Sans réfléchir, je me suis précipitée et l’ai soutenu, manquant de me casser la gueule. Jezebel nous a observés quelques secondes avant de se placer à sa droite, passant son bras autour de ses épaules. L’arrivée de Dog avait brisé un instant de calme, on allait devoir recommencer à avancer.

En traînant des pieds, on s’est éloigné de cette eau traître qui avait tenté de nous avaler.

Près de la route qui longeait la plage, il y avait une baraque colorée, aux allures d’attrape-touristes. J’ai fait signe à Jezebel d’attendre et suis rentrée, suivant les lumières à l’intérieur.

Derrière un bureau, un type en chemise hawaïenne était occupé à nettoyer une figurine représentant une planche de surf miniature. Sans me regarder, il a laissé échapper un :

- C’est ferm...

Avant de s’interrompre en levant la tête et en me voyant. Se levant, il a fait quelques pas pour moi.

- Oh, mon Dieu. Qu’est-ce qui vous est arrivé ?

J’ai essayé de lui adresser un sourire, même si l’idée de la conversation à venir me fatiguait déjà.

- C’est une longue histoire...

Mon regard a parcouru les étagères remplies de souvenirs.

- ... est-ce que vous avez un téléphone ? Fixe ou peu importe. Il faut que j’appelle quelqu’un.

L’air de ne pas trop savoir quoi faire de moi, il a réfléchi quelques secondes et hoché la tête avant de me faire signe de le suivre.

- J’en ai un, dans l’arrière-boutique... vous pouvez venir, j’ai des chaises et une machine à caf-

Derrière moi, la sonnette d’entrée a retenti. Le type s’est retourné, à avisé Jezebel et Dog.

- C’est des... amis à vous ?

- Ouais. On a échappé à la même galère.

D’un doigt soucieux, il a désigné le punk.

- Il va bien ?

Jezebel lui a adressé un sourire épuisé :

- Ouais, il a juste trop bu. Ça l’a fatigué.

Je sentais que ce brave type faisait de son mieux pour intégrer les informations qu’on lui donnait. En même temps, je pense qu’il aurait préféré avoir affaire à de jolies sirènes plutôt que trois membres de gang trempés, mais bon ; dans la vie, on avait pas toujours ce qu’on voulait.

Au téléphone, Face a paru soulagé. Je ne voulais pas lui expliquer la situation devant le vendeur, donc je lui ai juste donné l’adresse et prévenu qu’on était bien amochés. Il nous a assuré qu’une voiture serait là dans une vingtaine de minutes. L’idée de remonter à bord m’a légèrement retourné l’estomac, mais je n’ai rien dit : j’étais encore en train de tout encaisser.

Pendant que je discutais avec le boss, le Brave Type a sorti une trousse de secours et a aidé Jezebel a désinfecter une plaie qu’elle avait sur le crâne. Quand ça a été mon tour, il a grimacé : apparemment, je m’étais fendu un truc au niveau d’un sourcil - ça expliquait le sang.

De l’eau, un pansement, une compresse. Alors qu’il finissait de ranger ses produits bon marché, le mec s’est rendu compte qu’on tremblait toutes les deux. Il s’est excusé, a disparu quelques secondes avant de revenir, un t-shirt kitsch dans chaque main. Jezebel lui a adressé un hochement de tête reconnaissant et a enlevé son haut sans plus de cérémonie, le poussant à tourner la tête alors qu’elle saisissait la chemise la moins moche. Ignorant les hématomes qui pulsaient sur ma peau, j’ai fait de même. Puis le mec nous a donné des linges avant de s’éclipser, prétendant un truc à faire à côté. Juste avant de partir, il s’est adressé à Jezebel en désignant Dog du pouce :

- Vous êtes sûre que ça va aller ?

Elle a hoché la tête.

- Vous inquiétez pas. Il va bien, on le connaît.

Le mec n’a pas eu l’air convaincu mais n’a rien dit.

Enveloppée dans le linge jaune fluo que nous avait refilé le mec, j’ai fixé Jezebel en silence. Maintenant qu’on avait plus rien d’autre à faire qu’attendre, plusieurs questions me sont venues en tête et elles exigeaient réponses. Au lieu de les poser, j’ai fait une constatation :

- T’as été super calme, dans la voiture.

Elle a haussé les épaules.

- Il fallait bien que quelqu’un le soit.

Quelques secondes ont passé, et j’ai cru qu’elle allait s’arrêter là. Mais son regard m’a scrutée avant qu’elle ne reprenne :

- Sur la plage, tu t’es mise entre Dog et moi. Tu voulais me protéger ?

À mon tour de hausser les épaules. J’aurais pu m’inventer de nobles intentions, mais la vérité c’est que je n’avais pas réfléchi.

(Globalement, les histoires de la Meute me laissaient peu de temps pour le faire.)

Elle a ri, à nouveau, d’un rire retenu mais chaleureux.

- T’en as pas eu besoin mais j’imagine que je te dois des explications.

Il y a eu du bruit, dans la pièce d’à côté. On s’est tues : le mec était au téléphone. Un instant, j’ai cru qu’il avait appelé les flics mais à la place, il annonçait à quelqu’un qu’il rentrerait tard. La voix de Jezebel a recouvert la sienne alors qu’elle énonçait :

- Avant de bosser pour la Meute, j’étais dans la merde.

J’ai hoché la tête, ai serré mon linge contre moi : c’était le cas de la plupart des filles qu’on recrutait. Sans quitter mon regard, Jezebel a repris :

- Je me suis retrouvée mêlée à une sale histoire. Je vais pas te donner des détails mais j’ai assisté à un truc auquel j’aurais pas dû, qui concernait Dolcett et le Nœud, à leurs débuts. Ils ont essayé de me faire taire mais je m’en suis tirée à chaque fois, parfois de justesse. À force de fuir, j’ai appris quelques trucs, dont celui de rester calme en toutes circonstances.

Un temps. Dans sa voix, je sentais une forme de dureté mais de force également. La fierté d’une survivante.

- Quand j’ai entendu parler de Face et son gang, j’ai compris qu’ils étaient ma meilleure chance. C’est moi qui me suis présentée à lui, qui lui ai proposé de me vendre en échange d’une protection. Tu connais nos conditions de travail, ça a pas été facile mais j’ai jamais hésité. Ça a toujours été ma peau d’abord, à tout prix.

Un temps. Mon regard s’est égaré du côté de Dog, dont la respiration s’était faite plus régulière. Suivant mon regard, Jezebel a souri :

- Je pensais que t’étais pareille, mais t’as voulu me défendre. Et même si tu caches bien ton jeu, tu fais pareil avec les autres.

Une pause, le temps d’essorer ses cheveux. Puis elle a repris :

- Elles, toi et moi, c’est la même chose. Si je me casse encore une fois, ce sera pas avant de vous avoir mises à l’abri.

J’ai rigolé : elle faisait bien la fière, d’un seule coup. J’ignore pourquoi j’ai dit ce que j’ai dit ensuite, sans doute pour briser l’intimité inconfortable de cette situation et me donner un genre :

- Je reste celle qui vous envoie au taf, t’as pas peur que je te balance ?

L’expression qu’elle m’a adressée n’a pas été celle à laquelle je m’attendais. Son sourire s’est fait attendri, presque condescendant alors qu’elle lançait :

- Tu ferais pas ça. Tu tiens trop à ta vie avec Lola.

Le nom de mon amoureuse, prononcée par une membre de la Meute, a provoqué comme un électrochoc. Immobile, j’ai voulu balbutier quelque chose mais le gérant de la bicoque a passé sa tête dans l’entrebâillement :

- Un type vous attend dehors. Il dit qu’il vous connaît.

Jezebel a répliqué du tac au tac :

- Il ressemble à quoi ?

- Il est propre sur lui et il a une dent en or.

Elle a souri, une fois encore, avant de se lever et me tendre la main.

Je ne sais pas exactement ce qui me réveille, mais le retour à la réalité est atroce. Je sens mes paupières qui luttent pour s’ouvrir - l’une d’entre elle colle - alors qu’une douleur sourde enserre les parois de mon crâne. Contre mon épaule, il y a quelque chose de chaud, qui bouge doucement. Ma main est remontée à la source, sculptant les contours d’un visage mouillé.

Ma vision, d’abord sombre et floue, finit par s’ajuster. Je chasse le sang qui coule sur mon œil gauche et force mes paupières à s’écarter jusqu’à ce que ma vision se précise. D’abord, je vois l’habitacle de la voiture, le ciel en feu au-dessus de nous qui oscille anormalement. Puis, contre moi, Jezebel les yeux fermés, du sang plein la gueule.

- Jezebel ? Réveille-toi !!

Je me détache d’elle, commence à la secouer ; la voiture s’agite avec moi, mobile comme si on l’avait posée sur un matelas gonflable. Je m’arrête, consciente qu’un tel mouvement n’est pas normal.

Ce n’est qu’à ce moment que je sens l’eau dans mes chaussures.

Je baisse les yeux : un liquide trouble baigne le fond du véhicule et bouge contre mes chevilles.

- Putain !!

La panique agit comme une douche froide, remplissant mes veines d’adrénaline et chassant la douleur. J’ai tourné Jezebel vers moi et lui ai tiré une claque fébrile, qui a eu le don de faire partir sa tête de côté avant qu’elle ne se redresse d’elle-même. En la voyant rouvrir les yeux, j’ai senti une bouffée de soulagement m’envahir, chassée immédiatement par la peur.

- R... Raïra ?

- Faut qu’on sorte d’ici. On est dans l’eau, putain, faut qu’on sorte !!

Je continue à la secouer et c’est elle qui m’arrête, d’un geste maladroit mais déterminé. Son regard balaie l’habitacle, évalue la situation avant qu’elle ne s’anime, enlevant sa ceinture en une série de gestes tremblants. J’ai fait de même avant d’aviser la portière.

Il faut qu’on sorte, peu importe comment.

Cette idée prend le pas sur tout le reste.

Alors que je trouve la poignée et la tire, un grognement me parvient depuis l’arrière de la voiture. D’un coup d’œil, je vois Dog qui se redresse. Ses cheveux blancs sont tâchés de rouge sombre. C’est à peine si je prends connaissance de sa présence avant de retourner à la portière : une poussée, la porte ne s’ouvre pas. Ignorant le sang qui s’écoule de quelque part au-dessus de mes yeux, je recommence, appuyant de tout mon poids sur la porte. Le mouvement ne fait qu’ébranler la voiture et ma panique s’intensifie alors que je sens l’eau m’arriver aux genoux.

- Elle s’ouvre pas !

Je dois glapir car ma voix me semble trop aiguë pour être compréhensible. Alors que je prends mon élan pour réessayer, un geste sec me ramène en arrière. Je ne réfléchis plus, tente de me débattre alors qu’on me fait pivoter. Et dans ma tête, des pensées horrifiées se bousculent, font battre mon cœur à en crever.

Je vais crever, je vais laisser Hakeem et Lola seuls.

Je vais crever au fond de l’océan, dans une voiture qu’on ne trouvera jamais, avec une prostituée et un taré.

L’air me manque.

La claque ravive la douleur de mon crâne et coupe court à mes pensées. Alors que je porte la main à ma joue humide, je vois Jezebel qui me fusille du regard.

- Calme-toi, Raïra.

J’essaie de dire un truc, mais rien ne sort. Sa main vient saisir ma mâchoire et l’enserre furieusement, me forçant à la fixer.

- On va s’en sortir, mais faut que tu restes calme.

Dans la périphérie de mon champ de vision, je vois Dog qui s’approche. Il a l’air sonné, étrangement calme alors qu’il écoute Jezebel comme un enfant au moment de l’histoire du soir. Je me dis que si lui l’écoute

(et ignore le sel qui baigne nos bras),

je peux aussi.

Articulant avec soin, Jezebel reprend :

- Dès que l’eau aura rempli la voiture, on va pouvoir ouvrir les portes et nager vers la surface. Mon côté est défoncé, va falloir que tu le fasses.

Un regard vers sa portière à elle, déformée par l’impact. D’une légère pression, Jezebel se rappelle à moi.

- Tu vas pouvoir faire ça, Raïra ?

Je grimace, hoche la tête. Dans ma tête, il n’y a plus rien, plus que sa voix.

Et l’eau qui monte jusqu’à ma poitrine.

Une inspiration, et Jezebel me lâche. Je croise le regard de Dog, revient à celui de la condutrice. L’eau monte de plus en plus vite, atteint mes clavicules. J’ai pas envie de me retourner, lâcher sa présence, mais je le fais et mes mouvements sont comme en apesanteur. Sous l’eau, mes mains cherchent la poignée alors que je vois Dog faire de même de son côté - c’est la première fois qu’il a l’air presque normal, sans son habituel sourire de dératé. La main de Jezebel s’agrippe à mon épaule et, d’une voix impérieuse, lance :

- Respire.

C’est ce que je fais. Une grande inspiration par saccades, qui remplit mes poumons d’air glacé. Alors que l’eau monte jusqu’à mon cou, je fais basculer ma tête vers le plafond miteux de la caisse.

Quand j’étais petite, j’avais peur d’ouvrir les yeux sous l’eau.

C’est Hakeem qui m’avait appris à le faire.

Tout se passe en même temps.

L’eau recouvre ma bouche, mes yeux et mon nez, je sens à peine la voiture qui s’enfonce que la pression sur mon épaule se fait plus forte. Obéissant à l’impulsion, je tire la poignée et le mécanisme qui s’enclenche, s’ouvrant sur une immensité terrifiante. Poussant sur mes muscles endoloris, je me dégage et m’enfonce dans l’obscurité. Derrière moi, un mouvement ; je me retourne et avise Jezebel, les bulles qui s’échappent d’entre ses éres. Un regard de côté, je vois que la portière de Dog est ouverte mais qu’il n’est pas totalement dehors et s’agite ; j’ignore ce qui le retient.

Une saccade. C’est Jezebel qui a pris ma main et s’est appuyée sur le capot pour commencer à nager vers le haut, ignorant ostensiblement le punk. Je résiste, peut-être une seconde mais elle force et l’air me manque déjà, alors je la suis, avide de respirer à nouveau.

L’océan change de couleur, après un moment. Au moment où je me demande si mes poumons vont exploser, Jezebel crève la surface. De ses deux mains, elle m’aide à faire pareil et l’air me fait mal quand je respire enfin.

Mais je respire, c’est déjà ça.

Jezebel n’avait pas menti : elle conduisait juste assez bien pour qu’aucun flic ne vienne nous emmerder, mais avec une fureur mesurée, qui nous faisait avancer vite. Assise devant, j’observais le rétroviseur nerveusement, en quête d’un signe. Dog faisait pareil à l’arrière, parfois nos regards se croisaient sans s’attarder.

Plusieurs minutes ont passé. On était pas loin de quitter le quartier, direction le centre-ville. J’ignorais où l’on s’arrêterait, mais une chose était sûre : c’était trop tôt pour le dire.

- Les voitures du Nœud. Elles sont censées être vertes, non ?

J’ai acquiescé : Jezebel n’était pas censée connaître cette info, mais c’était loin d’être le moment idéal pour le lui faire remarquer. Au moment où je commençais à relâcher ma vigilance, la voix de Dog a résonné dans l’habitacle.

- J’en vois une, à 5 heures. Elle vient d’arriver.

Le feu devant nous est passé au rouge, forçant Jezebel à s’arrêter. Dans le rétroviseur, j’ai fini par repérer la caisse dont Dog parlait, loin mais dans la même file que nous. Sans trop y croire, j’ai lancé :

- Ça peut juste être une voiture ordinaire.

Le feu est passé au vert, et Jezebel a démarré avec une nervosité qui ne se voyait pas sur son visage.

- C’est ce qu’on va vérifier.

Je n’avais jamais vu la ville comme ça. Après le centre-ville, on a traversé un autre quartier pour débarquer à Quartz City. Notre route n’avait pas été linéaire : Jezebel avait fait des tours et plusieurs détours pour voir si la voiture verte continuait de nous suivre. Tourné de façon à observer l’arrière de la route, Dog a grogné :

- Elle est toujours là...

- On va sortir de la ville et la semer.

J’ai tourné la tête pour contempler Jezebel, dont le visage s’était crispé. Puis, d’un coup, alors qu’on passait dans un carrefour, j’ai vu une autre voiture s’engager dans notre tronçon. Elle n’était pas du même modèle que l’autre mais abordait la même couleur et les mêmes vitres teintées. Tout en fouillant dans mes poches, j’ai énoncé :

- On a de la compagnie.

Mon flingue était chargé, assez pour descendre des gars face à face. J’ai senti le regard de Jezebel sur moi.

- Range ça, putain. On a des vitres renforcées, ce sera leur cas aussi.

- Ça me rassure, ok ?

Elle m’a répondu par un rire sec, sans aucune forme de joie. Depuis la banquette, Dog a adressé un doigt à nos poursuivants. Sans prévenir, Jezebel a tourné sec et s’est engagée dans une bretelle au dernier moment, débarquant devant une voiture familiale qui a freiné sec avant de klaxonner furieusement. Mon cœur a fait une embardée dans ma poitrine et je me suis accrochée à la portière. Le virage s’est renforcé, la route défilait plus vite alors qu’au-dessous de nous, la côte apparaissait.

Un paysage qui aurait paru sublime, en d’autres circonstances.

D’un geste sec, Jezebel a ajusté son rétroviseur et un sourire a étiré ses lèvres. Derrière, l’une des voitures s’était perdue. Alors qu’elle appuyait sur l’accélérateur, un flash a éclairé la route derrière nous.

Derrière nous, la voiture verte a accéléré aussi, passant entre les véhicules pour nous rejoindre. Alors que je signalais ce fait à Jezebel, cette dernière a fait rugir le moteur et notre caisse a bondi en avant. L’océan, éclairé par un soleil sanguinolent, a succédé à la plage.

Et c’est là que tout est arrivé.

Quand je me souviens de la scène, elle m’apparaît au ralenti. D’abord le panneau qui indique l’intersection, puis les signaux, les bruits de klaxons. Le feu était orange, mais Jezebel est passée quand même.

C’est là que l’autre voiture a débarqué sur le côté, fonçant sur la nôtre.

Je n’ai pas eu le temps de hurler, même si je me rappelle que j’ai ouvert la bouche. La suite est extrêmement chaotique, emplies de sensations floues dont je peine à me souvenir précisément. Je sais juste qu’il y a eu un bruit gigantesque, tôle froissée et métal qui cède.

- C’était qui ? Tu l’as reconnu ?

J’ai secoué la tête du mieux que je pouvais, étant donné qu’on était en train de dévaler une série d’escaliers. Sans réfléchir à mon souffle, j’ai repris :

- De toute façon, faut qu’on se casse.

Derrière nous, Dog a grommelé :

- J’arrive pas à croire qu’on se soit fait niquer encore. Vraiment quand je tiendrais ces chiens, je leur ferai bouffer leurs tripes.

Déjà, faudrait qu’on s’en sorte, j’ai pensé sans rien dire.

Alors qu’on arrivait au niveau du premier étage, Jezebel a articulé :

- On peut pas les mener au QG, on sait pas combien ils sont ni s’ils sont près.

J’ai soupiré et ai manqué une marche. Alors que je me rattrapais tant bien que mal, je lui ai balancé :

- Ok, on va où alors ?

Elle a soupiré à son tour avant d’atterrir près de l’entrée et de marquer un arrêt. Autant pour reprendre mon souffle que pour lui laisser de l’espace, j’ai fait pareil. Un bruit métallique a retenti et je me suis tournée pour aviser Dog, un trousseau de clés à la main.

- On a une voiture, parquée pas loin. On l’a laissée là après une mission.

Un bref échange de regards : on irait loin, avec une caisse. Mais sortir un gros moyen, c’était avouer qu’on avait peur. Qu’on était prêt à fuir à des kilomètres à l’heure.

Jezebel a saisi les clés, interrompant mes réflexions.

- Je conduis.

- Tu te fous de moi ?

Dog a tenté de récupérer ses clés mais elle l’a esquivé.

- J’ai mon permis depuis plus longtemps que toi et je sais rester calme au volant.

Il a voulu répliquer, mais c’est moi qui ai interrompu l’échange à mon tour :

- On a pas le temps, putain !

Ils se sont figés deux secondes et Dog a fini par hausser les épaules brusquement.

- Si tu veux.

À son regard, j’ai su qu’il ne considérait pas l’histoire comme réglée, mais qu’il mettrait son égo de côté au profit de sa survie, on règlerait nos comptes après.

Dehors, j’étais en alerte. À tourner la tête au moindre bruit, sursauter pour un rien. J’étais armée et je savais faire mal mais j’ignorais si cela suffirait. À force de se faufiler dans des rues pour accéder au parking, j’ai eu le temps de me raisonner : si ça se trouvait, on allait les semer. Si ça se trouvait, c’était juste du bluff.

C’est là que, à quelques mètres, j’ai entendu une série d’éclats de voix.

Comme une seule personne, on a accédé et déboulé sur le parking. La caisse, aux couleurs de la Meute, nous attendait pareille à une bête au repos. Je l’ai contournée et ai pris la place du mort alors que Dog s’engouffrait bon gré mal gré à l’arrière. Jezebel a fait démarrer l’engin en quelques secondes et s’est retournée, avisant l’espace qu’il lui restait pour manœuvrer.

- Vos ceintures, putain.

À force de bosser dans la Meute, j’avais développé une sorte de synergie avec ses membres les plus anciens. On marchait tous les trois à vive allure, les pas coordonnés, portés par une même énergie mouvante et mauvaise. Vlad vendait sa came dans le petit appart insalubre qu’on lui avait prêté pour l’occasion. Il avait sans doute une vie à côté, mais je n’en savais rien.À vrai dire, je m’en foutais.

C’est Dog qui a frappé le premier, une fois puis deux, poliment, avant de perdre patience et ouvrir la porte d’un coup de pied. Vlad était posé au fond de la pièce, assis derrière une table où trônaient plusieurs liasses de billets. En nous voyant, une expression étrange - à mi-chemin entre la surprise et la peur - s’est peinte sur son visage. Il s’est levé et nous a accueillis en balbutiant :

- Dog ? Rain ? Vous faites qu-

- Visite surprise.

Le punk était déjà aux côtés du fournisseur, le bras autour de ses épaules. Mue par cette symbiose habituelle qui nous animait, j’ai poussé les liasses de la main pour m’asseoir sur la table alors que Jezebel refermait la porte derrière nous. Elle s’y est adossée et a observé la scène en silence.

Derrière moi, Vlad s’est dégagé. L’air nonchalant alors que j’étais alerte en réalité, j’ai ramassé une liasse et ai fait glisser les billets entre mes doigts, comme pour les compter. Il fallait bien que je trouve quelque chose à foutre de mes mains.

- À quoi je dois cette visite ? Vous n’avez pas reçu la came de la semaine passée ?

Dog a souri et s’est rapproché. Alors que je voyais le fournisseur reculer d’un pas, je me suis vue à sa place, quand j’étais plus jeune et que le punk bouffait mon espace personnel comme on croquerait un steak. Mon regard s’est détourné et s’est raccroché à celui, calme et perçant, de Jezebel.

Dernière moi, la voix de Dog a retenti.

- Non, non, on l’a bien reçue. C’est bien ça le problème, Vlad.

Un silence. Quand j’ai tourné à nouveau la tête, le type avait pâli.

- Je vois pas de quoi tu parles.

Dog a éclaté de rire avec une violence singée et je me suis retenue de soupirer. À la place, je suis descendue de mon perchoir et ai pivoté, barrant la route à notre interlocuteur. Je sentais d’ici l’énergie contenue du punk, le chaos qui émanait de sa personne. En comparaison, je devais avoir l’air si calme alors que je bouillonnais.

- Ça te plaît de saloper notre réputation, Vlad ? On te paie pas assez, peut-être ?

Le punk a accueilli mon intervention avec un sourire alors que je poursuivais :

- Des gens sont morts par ta faute. Des gens qui te faisaient confiance.

Vlad a balbutié, d’un ton si penaud que j’ai bien manqué le croire :

- Je vous jure que je comprends rien à ce que vous insinu-

Le coup envoyé par Dog - poing dans la mâchoire et qui a fait craquer quelque chose au passage - a envoyé Vlad contre le mur. Il s’est ramassé et a tout de suite commencé à chialer. J’ai fixé le punk avec de gros yeux ; son éclat de violence m’avait sortie de ma transe. On était censés lui faire peur, rien de plus.

Jezebel s’est animée, a attiré mon attention. Cette dernière a articulé, très bas, quelque chose de court que je n’ai pas compris tout de suite.

Le temps que je pige (”il ment”), Dog avait ramassé Vlad et l’avait plaqué contre le mur.

- Parce que je suis sympa et qu’on travaillé pendant des années ensemble, je vais te demander clairement : est-ce qu’on t’a payé pour couper notre came avec de la merde ?

Impossible de comprendre les mots de Vlad, entrecoupés par les larmes. À bout de patience, j’ai poussé Dog et l’ai fait lâcher le type.

- Alors ?

Vlad m’a fixé et, entre deux hoquets sanguinolents, a articulé :

- C’est ma famille... ils ont menacé ma famille.

L’aveu m’a fait la sensation d’une douche froide. Je me suis retournée, ai observé Dog qui faisait les cent pas, poings serrés. Depuis son poste, Jezebel a rétorqué :

- Qui t’a menacé ?

- Dolcett... Dolcett et sa bande.

Le grand boss du Nœud. Bien sûr.

Dog a jappé une série d’insultes et s’est rapproché. Jezebel a bondi pour l’arrêter, le retenant pour le moment. Obéissant au sentiment d’urgence qui plantait des aiguilles dans ma poitrine, j’ai voulu poursuivre l’interrogatoire mais Vlad continuait tout seul.

- Je voulais pas vous trahir, mais j’avais si peur... ils ont ma femme, mon petit garçon, je...

- C’est bon.

Cette fois, c’est Dog qui m’a fait les gros yeux. Ignorant la loque qui chialait contre la papier peint défoncé, je me suis tournée et ai soutenu son regard. Il a repoussé Jezebel avec brutalité et s’est planté devant moi.

- Tu vas le laisser, comme ça ? Te fous pas de ma gueule, Rain.

Quelques années plus tôt, j’aurais baissé les yeux, sauf que je n’ai pas bronché ; ça faisait longtemps que je travaillais avec le punk. Je savais mieux que personne à quel point il pouvait être dangereux, mais mon expérience m’avait appris à le canaliser, rester ferme devant ses accès de cruauté.

Quitte à ce qu’on en vienne aux mains.

- J’ai pas dit qu’il allait s’en tirer comme ça, mais je vais pas prendre une décision du genre sans avertir Face.

Et puis, on était pas ce genre de monstres.

Dog est resté silencieux quelques secondes, puis un sourire mielleux - signe infaillible qu’il préparait un coup bas - s’est dessiné sur ses lèvres. Rapprochant son visage du mien, il a lancé :

- Alors comme ça, t’aurais une conscience ? Ça t’a poussé pendant la nuit ?

J’ai serré les dents : si je ne bronchais pas, j’aurais gagné. C’était pas la première fois, j’allais y arriver.

Dog a repris :

- J’y crois pas une seconde. Tu fais la sainte mais ton sens moral est aussi troué que ta mémoire.

Il m’a fallu une seconde pour comprendre à quoi il pouvait bien faire allusion, mais dès que la réalisation m’a frappée j’ai senti mon poing libre se serrer, une chaleur brûlante monter jusqu’à mon crâne : j’allais lui démonter la gueule, là et maintenant. J’allais repeindre les murs avec son sang et lui fourrer ses putains de billets dans la bouche pour ne pas l’entendre crier.

(Je ne savais pas d’où l’idée me venait, comme ça. Je ne voulais pas savoir.)

Une main froide a enserré mon poignet. Je me suis retournée, ai foudroyé Jezebel du regard. L’idée de me dégager et de lui en coller une m’a traversée, mais elle n’a pas bronché, continuant de me sonder sans rien dire. Et, par je ne sais quel miracle, son regard est parvenu à endormir une partie de ma rage : c’était ni le moment, ni l’endroit, plus tard, je réglerai ça. Quand on sera rentrés.

Vlad était toujours dans un coin, recroquevillé, une main sur sa mâchoire. Lorsque j’ai posé mon regard sur lui, il m’a fixée avec un espoir malhabile et pitoyable. Ignorant le sourire de Dog, ma voix a retenti, chargée de glace :

- À partir d’aujourd’hui, tu es mort à nos yeux. Tu ne bosses plus pour nous, tu n’existes plus pour nous. Et si l’un d’entre nous te croise, on te bute.

Vlad a laissé échapper un gros soupir de soulagement et a hoché la tête avec fébrilité. Derrière moi, Dog a soupiré bruyamment - signe de son mécontentement mais aussi d’une forme de capitulation - avant de rajouter :

- Ok, putain, mais on récupère son fric.

Le fournisseur a ouvert sa bouche pour protester mais je l’ai fait taire, d’un coup faible mais bien placé - en plein à travers la gorge.

- T’en as assez dit.

Deux minutes après, on était prêts. Les poches pleines de fric, on a jeté un dernier regard en arrière avant de sortir.

Ce qui a suivi a duré quelques secondes mais je m’en souviens avec une précision photographique.

Alors que Jezebel poussait la porte pour la fermer, je l’ai vue se figer et son expression changer, avant qu’elle file à l’intérieur. Interloquée, j’ai rouvert la porte et l’ai vue aux prises avec le fournisseur, visiblement dans l’espoir de lui arracher un truc noir et flou. J’ai d’abord cru à un flingue mais ma vision s’est précisée alors que je m’avançais.

C’était un téléphone portable, du même genre que celui de Face. Profitant de la confusion, je les ai rejoints et ai arraché l’objet des mains de Vlad, avant de fixer l’écran. Dessus, un numéro inconnu s’affichait, suivi de la mention ”APPEL EN COURS”. Je suis restée immobile quelques secondes puis Jezebel m’a sortie de ma transe :

- Tu fous quoi ? Raccroche !

Je ne sais pas ce qui m’a pris, j’ai porté le téléphone à mes oreilles.

Une voix masculine, inconnue, a ri avec chaleur avant d’articuler : - Tout va bien ? Tiens le coup, mes hommes sont en chemin.

J’ai raccroché alors que Jezebel me fixait d’un œil interrogateur et ai balbutié, comme en autopilote :

Les jours ont passé.

On a vécu de belles heures, entre nous. Ça a commencé quand Hope a décrété qu’il nous faudrait un peu de temps, pour nous retrouver et nous remettre. Je me souviens que Face a protesté, mais qu’elle a su le convaincre.

Pendant quelques jours, on a été tranquilles. À rester au QG le soir, regarder des vieux films et juste parler. De par les différences de leurs horaires, les filles se mêlaient rarement au reste de la Meute, pourtant il y avait quelque chose de naturel à les voir interagir avec les membres.

Tamiko passait beaucoup de temps allongé, à dormir ou discuter avec ceux qui passaient par là. On ne s’était plus reparlé seule à seul depuis la conversation sur le toit, mais je l’avais observée, avais vu comment les filles lui parlaient à voix basse. Des fois, c’était ”elle”, des fois, c’était ”il”. Mais jamais au masculin devant les mecs, comme un secret qu’elles gardaient et dont je faisais partie, malgré moi.

Et j’ai rien dit, jamais.

Je suis pas une balance.

Je me souviens d’une soirée en particulier et de Tamiko qui, comme à son habitude, s’était calé sous plusieurs vieilles couvertures, devant la télé. Un film passait en fond, mettait en scène des enfants perdus et sauvages sur une île où on ne grandissait jamais. Dans un coin, Dog et d’autres jouaient à un jeu de fléchettes alors que Hope et Face, un peu plus à l’écart, semblaient entretenir une conversation secrète.

Alors que les commentaires sur le film allaient bon train, Tamiko a voulu se lever un peu trop vite et a vacillé. Avec nonchalance, Gold - qui était assis à côté d’elle - lui a attrapé le poignet et l’a poussé à se rasseoir.

- Reste tranquille.

- J’ai envie de fumer, a ronchonné Tamiko en réponse et Gold s’est marré. D’un geste curieux, il a posé sa main sur son crâne et lui a ébouriffé les cheveux. Sans trop avoir l’air de réfléchir, Tamiko s’est appuyé contre lui et a soupiré.

- T’as même pas mangé.

- On mange, alors ?

Il a souri.

- Je peux rien préparer, t’es sur moi.

Un sourire vicelard s’est dessiné sur le visage de Tamiko alors qu’elle s’étalait un peu plus contre lui. Flirting éhonté mais pas forcément inhabituel : au fil des années, certains membres s’étaient mis ensemble, puis séparés. Je ne savais jamais qui était avec qui et à quel moment mais au fond, je m’en foutais : les couples se faisaient et se défaisaient à un rythme trop difficile à suivre.

Après une inspection des réserves et une série de jeux rapides destinés à savoir qui irait chercher à bouffer, Dog et moi avons été désignés. Alors que, bon gré mal gré, je mettais ma veste, Jezebel a posé sa main sur mon bras.

- Je viens aussi.

Surprise, je lui ai jeté un regard perplexe avant de me tourner vers Dog.

- Vous vous êtes réconciliés ?

Il a ricané.

- On se bouffe toujours le nez, en famille. C’est normal et c’est réglé.

Sur le chemin de la supérette miséreuse où l’on avait l’habitude de faire nos courses, on a parlé de tout et de rien. Puis la conversation a dérivé sur Tamiko et les habitudes qui l’avaient mené à l’overdose. Quand j’ai lâché un :

- C’est bizarre, ça faisait un moment qu’elle avait l’air mieux.

Dog s’est mis à ricaner.

- Il y a eu d’autres accidents, aussi. D’autres de nos clients qui en seraient morts, ces temps.

Un silence s’est installé entre nous. À ma gauche, Jezebel semblait plongée dans des réflexions profondes. Lorsqu’elle a brisé le vide, j’ai senti qu’elle pesait ses mots.

- Et si c’était intentionnel ?

Je me suis arrêtée, elle a fait de même. Dog a marché avant de capter et revenir vers nous.

- Qu’est-ce que tu veux dire ?

Elle m’a fixée avec gravité.

- C’est Vlad qui lui a refourgué sa came, et sans doute celle des autres. Il aurait pu la couper avec de la merde.

- Mais pourquoi il aurait fait ça ?

Ce n’est pas moi qui aie eu l’illumination en premier. Un peu plus loin, Dog a laissé échapper une ribambelle de jurons avant de conclure :

- ... le Noeud.

J’ai ri nerveusement.

- Ça fait des années que Vlad bosse pour nous. Tu penses vraiment qu’il nous aurait trahi comme ça ?

Le regard de Jezebel s’est durci.

- On peut faire beaucoup, pour de l’argent. Je ne vais pas vous l’apprendre.

Un silence, brisé par la voix de Dog.

- Pourquoi on irait pas lui demander ?

Sur sa face blanche s’est étalé un sale rictus, plus cicatrice que sourire. J’ai voulu protester mais la colère qui a soudainement grondé dans mon ventre m’a stoppée. À la place, Jezebel a répliqué :

- Il bosse pas loin, non ?

Je l’ai fixée, surprise : je l’avais toujours vue comme quelqu’un de cérébral et raisonnable, mais j’imaginais que tout le monde finissait par craquer, dans ce genre de climat. Elle-même m’observait sans ciller, ne souriait pas, mais je sentais sa fébrilité. Je les ai inspectés du regard, tour à tour, sans rien dire, consciente qu’ils attendaient mon retour. C’était un plan foireux, mais prometteur. Comme l’appel d’un truc inconnu qui bouge à la lisière du bois, la nuit. Un mouvement suspect, attirant un instinct dangereux et viscéral.

Je n’ai eu qu’à dire trois mots pour enclencher la machine et nous précipiter dans une série d’emmerdes gigantesques.

Je pensais à Tamiko tout le temps.

Pendant les missions, pendant les bastons, pendant la nuit. Je revoyais la lumière clignotante de la salle de bain, entendais en boucle ses côtes qui craquaient.

J’ignorais où on l’avait emmenée. Tout ce que je savais, c’était que Face et Al avaient disparu à sa suite et que, les jours qui ont suivi, c’est Gold qui a servi d’intermédiaire entre nous et eux.

Trois jours et deux nuits ont passé. Alors que je rentrais au QG avec Mina, Gold nous a accueilli avec des nouvelles : Tamiko avait survécu et s’était réveillée.

Elle est revenue quelques jours après. L’accident nous avait coûté quelques jeunes membres présents à la soirée, effrayés par la tournure des évènements. Peu importait, le fait qu’ils évitaient le squat nous a laissés entre nous, comme au temps où on n’était pas encore allés tellement, tellement trop loin. La nuit où elle est revenue, j’étais de sortie. Quand je suis rentrée, j’ai voulu la chercher.

Six étages au-dessus du QG, il y avait un toit. Un truc plat et trop à découvert, qui n’offrait sur la ville qu’une vue misérable. Alors que le ciel prenait une teinte psychédélique, je suis montée et l’ai trouvé assise sur le rebord, en train de fumer une clope. J’ai marché sur les pierres inégales qui pavaient les lieux, me suis arrêtée près d’elle et ai déposé à côté d’elle un soda frais avant de m’asseoir à ses côtés. C’est à peine si elle a pris acte de ma présence.

J’étais pas pressée. Au bout d’un certain temps, elle a jeté sa cigarette et m’a lancé un regard de biais. J’ai senti qu’elle attendait que je fasse le premier pas et j’ai consenti à me lancer.

Peut-être qu’après ce qui s’était passé, on était passées au-dessus des jeux de pouvoir.

- C’est cool que tu sois revenue.

Elle a souri, très doucement, m’offrant un rictus a des années-lumière de ses expressions éclatantes d’avant.

- Je suis toujours revenu, non ? La première fois, la deuxième et maintenant.

Elle a saisi la cannette de soda et l’a ouverte. Après une gorgée, Tamiko a repris :

- A ce qu’il paraît, les gens qui ont vécu la mort pendant un moment en sortent changés. Ils font du ménage dans leurs vies, ils s’améliorent.

Un sale ricanement.

- Moi, j’ai rien changé. Je suis même devenu pire.

Au-dessous de nous, il y a eu une série de klaxons. Un mec est sorti d’une voiture pour en insulter un autre. Je me suis désintéressée du spectacle, préférant me concentrer sur Tamiko.

Mes paroles sont sorties comme un reproche, sans que je le veuille.

- Je croyais que t’étais sobre.

Elle a haussé les épaules.

- Moi aussi. Mais j’ai eu une journée pourrie, tout le monde faisait la fête et... j’en ai eu besoin. Ou envie, je sais pas.

Un petit rire triste a franchi la commissure de ses lèvres. Puis, d’un coup, elle s’est fait très sérieuse. Pour la première fois, je l’ai vu chercher mon regard.

Un silence.

- Tu m’as cassé une côte, ça veut dire que t’as soulevé mon pull.

J’ai hoché la tête, très doucement, avec la conscience que mes prochains mots risquaient d’avoir beaucoup de pouvoir.

- Ouais. J’ai vu.

J’ai senti qu’elle essayait de faire la dure, mais j’avais l’habitude de voir à travers ses manières. Derrière son insouciance, il y avait une réelle inquiétude.

- Tu vas balancer ?

- Non.

J’y avais déjà réfléchi. Son regard s’est intensifié comme si elle voulait faire des trous dans ma peau avec. J’ai soupiré, mal à l’aise avec ce que je ne connaissais pas. Prudente, pour une fois.

Ma voix a résonné :

- T’en as déjà parlé aux autres ?

Une seconde d’hésitation, visible sur ses traits. Est-ce qu’on se livrait à sa proxénète ? Sans doute pas. Mais on partageait un secret, désormais. Liées par les paumes de mes mains contre son cœur que j’avais aidé à remettre en marche.

- ... pas aux mecs. Ça servirait à rien, ils me verront jamais autrement.

- Et toi, comment tu te vois ?

Elle s’est agitée.

- Je sais pas... je m’en fous. C’est tellement compliqué, putain, je pourrais sans doute jamais comprendre tout ça tant que je vivrais cette vie.

J’ai rien dit, même si je pensais très bien savoir ce qu’elle entendait par là. La drogue, les clients, les fusillades à la sortie des parkings. Et au milieu de tout ça, des questions que je contribuais à obscurcir, que je le veuille ou non.

Putain.

Doucement, Tamiko a ramené ses genoux contre son torse et y a posé son menton.

- Ils disaient que je verrais de la lumière, des anges ou une connerie du genre. Mais j’ai rien vu, Rain, rien du tout. Rien qu’un putain de trou noir qui m’a englouti tout entier. C’était même pas terrifiant en soi, ce qui a été dur, c’est de me réveiller ailleurs et me rendre compte de la différence.

La discussion est devenue trop intense, mais je n’ai pas fui. Au bout d’un moment, Tamiko m’a demandé de l’aide et on est descendus par l’escalier en fer rouillé qui faisait le tour de l’immeuble.

Cette nuit-là, il a fait froid, à New L.A.

J'ai besoin de croire, ces temps.

J'ai besoin de croire que les liens resteront forts, que la rivière n'est jamais bien loin. J'ai eu tant besoin de croire, ces derniers jours, que j'ai fait la poussière. J'ai sorti les archives, fouillé les sentiments et, en résultante, ai ressorti un texte à vif, écrit l'été dernier.

Et dédiés aux enfants perdus, qui se reconnaîtrons. Et qui, eux aussi, ont sans doute bien besoin de croire, parfois.

***

L’eau froide de la rivière et la vase sous mes pieds

La chaleur étouffante, les insectes collés

Grillés par la lumière, éblouis par les rires

Et nos voix qui se perdent dans la nuit

Les étoiles innombrables et l’écho d’une clameur

Les éclats de mille vies, hilarité sans heurt

L’éclair orange sur vert d’une balle qui revient

Les chaises blanches disposées sur l’herbe qui déteint

Les réalités crues et les discours brisés

Les élans d’amour pur et les portraits papier

Les voix qui à toute heure résonnent dans les couloirs

Les mains qui frappent les mains et les bras qui enserrent

Le bitume fumant et les miettes de pain

Les retrouvailles en vrai qui durent dix lendemains

Le langage partagé et les mots qui s’échangent

De l’horreur abyssale aux choix les plus étranges

Des amitiés sincères voilées de nonchalance

Des images fugaces et des phrases qui dansent

Le temps qui s’étire et les liens qui se nouent 

C’était moi, c’était eux, c’était nous

Des enfants perdus,

Des enfants trouvés,

On faisait souvent la fête, au QG. Il suffisait que l’un des membres présents en démarre, et c’était parti. Ça m’arrivait, en rentrant, d’être immédiatement happée dans une soirée endiablée, où l’on consommait tout ce qui pouvait s’aimer, se brûler ou les deux à la fois. Que j’en aie envie ou non n’y changeait rien, je m’y faisais traîner et oubliais ce que j’avais pu faire dehors à coup de plaisirs faciles. C’était comme ça qu’on faisait, un mécanisme de survie comme un autre, qui nous donnait l’illusion d’être proches.

Une Meute, une vraie.

Cette nuit-là, j’avais un mauvais pressentiment. Mon existence m’avait rendue paranoïaque, alors j’ai tenté de l’ignorer, boire pour essayer de faire taire les voix. On était trop, à se tasser dans le salon, à parler fort pour couvrir la musique. Chaque battement de mon cœur me faisait mal alors je me suis levée dans l’espoir de quitter le brouillard.

Le couloir était plongé dans l’obscurité, à peine éclairé par la lumière clignotante d’une salle de bain - porte ouverte - un peu plus loin. Alors que je m’en approchais en titubant, la vision s’est précisée et j’ai remarqué deux jambes étalées et comme disloquées dans la lumière. Le spectacle n’était pas forcément inhabituel, mais le pressentiment que j’avais tenté de faire taire a ressurgi pour hurler dans mes oreilles. Je me suis grouillée pour atteindre la porte.

La panique a tout brouillé. Par flashes, j’ai vu le corps allongé là et je me souviens avoir pensé que peut-être quelqu’un avait tué quelqu’un d’autre - ça arrivait, même si on en parlait jamais. Mais j’ai reconnu Tamiko et une autre hypothèse m’est venue en tête.

Ce n’était pas la première fois que ça arrivait, mais c’était la première fois qu’elle était seule à ce moment-là. Par saccade, à nouveau, j’ai enchaîné les mouvements.

La lumière s’éteint, quand elle se rallume j’ai les genoux par terre. La peau de Tamiko est tiède alors que j’y pose mon oreille. La lumière s’éteint, quand elle se rallume je suis en sueur et je me rends compte que dans ses pupilles en tête d’épingle, rien ne bouge. D’un coup, il y a quelqu’un à l’entrée.

- Rain, que...

Clignotement clinique, panique qui étouffe. Ma voix tremble ;

- Va chercher Al.

Jamais Face ne m’aurait laissé lui donner d’ordres comme ça, mais c’est une question de vie ou de mort. Je perds patience et aboie :

- T’as de quoi l’appeler, tu sais toujours où il est. Va le chercher, putain !!

La lumière se rallume, Face a disparu et me laisse seule avec la catastrophe. Je fais ce que j’avais déjà vu faire, avec une précision dictée par l’urgence. Lever le sweatshirt - chercher l’endroit où presser - appuyer comme si je voulais l’achever, à travers la peau et les hématomes.

Au bout du cinquième coup, une côte a craqué. J’aurais menti en disant que ce n’était pas un son familier.

Et je presse, à chaque fois que l’ampoule clignote.

En essayant d’oublier que sur le visage de Face, j’avais vu une peur réelle.

La suite de la soirée s’est perdue dans le brouillard. Je me souviens très vaguement qu’au moment où je me suis demandée si mes bras allaient lâcher, Al est apparu. On m’a éjectée de la salle de bain et je me suis retrouvée seule, entre le carrelage et la fête, à me demander ce que je devais dire et si j’avais tué quelqu’un que j’aimais.

Je savais que c’était pas la première fois et qu’on était censés s’habituer à ce genre de choses. Mais la vérité, la vraie vérité, c’est que j’ai eu tellement peur. Que je chialais sans m’en rendre compte en rentrant dans le salon, et que personne sauf Hope ne l’a remarqué. Dès que la nouvelle s’est répandue, l’envie de continuer à se foutre en l’air a disparu. Les plus fidèles - famille recomposée et dysfonctionnelle - sont restés ici, à attendre l’arrivée de renforts dans un silence horrible. À un moment donné, Dog a dit un truc dégueulasse sur Tamiko et j’ai vu Jezebel se précipiter vers lui à une vitesse effarante. Il ne s’est pas défendu mais a arrêté de rire quand elle a, d’un coup, creusé des sillons sur sa gueule avec ses ongles. Quand on les a séparés, elle l’insultait encore et lui avait commencé à répliquer. Et j’avais tout regardé la bouche ouverte comme une connasse inutile.

D’autres mois ont passé, dans le sang et la suspicion. Des mois à me demander qui pouvait bien être la taupe, des mois à me rapprocher doucement de mon frère. Des mois de confusion, des mois à m’endurcir. Des mois à m’accrocher aux membres de la Meute qui restaient.

Des mois flous.

La musique, par pulsations graves, résonnait en synchronisation avec les lueurs stroboscopiques du bar, éclairant par saccades les ailes d'ange encrées qui s'étalaient sur le dos de Mina. Assise au fond de la pièce, j'ai levé ma boisson. A travers le verre du cocktail aux couleurs radioactives, j’ai vu la fille retirer son haut et l'argent des clients m'a paru plus brillant, plus beau.

Une main s'est posée sur mon épaule alors que la porte à côté de moi se refermait. Je ne me suis pas retournée.

- T'en as mis, du temps.

- Désolé.

Hakeem s'est assis à mes côtés.

- Tu as des plans, pour après ?

- Non.

Il a souri, et cette unique réaction a suffi pour provoquer en moi une vieille forme de méfiance. J'ai reposé un peu trop brutalement mon verre sur le comptoir alors qu’il reprenait :

- J'ai demandé à Face de nous laisser partir plus tôt. Dès que la relève arrivera, on pourra revenir à la maison.

J'ai ricané.

- Et quoi encore ? Tu m'as préparé un gâteau et des serpentins ?

Il a ri à son tour.

- J'ai invité Leïla.

Le nom seul a suffi pour que mon expression change, et celle de Hakeem s'est éclairée en écho. Il était fier de son coup, même s’il n’avait rien d’exceptionnel : comme souvent, ma copine était la seule personne que j'avais réellement envie de voir.

Hope est rentrée en scène, accueillie par des applaudissements : elle restait la plus populaire de nos filles. Alors que je la regardais se déhancher au son d'une musique plus sulfureuse - est-ce qu’elles avaient le choix des chansons sur lesquelles elles se désapaient ? Je ne leur avais jamais posé la question - j'ai commencé à comptabiliser les années de ma vie : 13 ans sans connaître la Meute, bientôt 3 ans à sortir avec Leïla, un anniversaire que je n’avais pas envie de nommer ce soir.

J’étais trop jeune encore. Peu importait.

Une année nous séparait des évènements de l'entrepôt, ou - comme l'appelait Face - la plus ratée de nos opérations. Il avait tort, pourtant : on n'avait rien perdu dans l'histoire à part notre dignité mais le boss avait mal digéré la provocation. En un an, nos effectifs avaient doublé et - surtout - on s'était alliés à plusieurs autres petites frappes de New L.A., ce qui nous avait dispersés et fortifiés. La guerre entre nous et le Noeud n'avait pas cessé, au contraire : depuis l'accident de l'entrepôt, Face avait passé des jours et des nuits à élaborer des stratégies pour nous fortifier et les contrer, et elles avaient payé : notre influence sur le quartier n'était plus discutable et on avait même réussi à gagner un peu de territoire.

Mes apparitions à l'école s'étaient faites plus rares depuis qu'un nouveau prof, bien moins impliqué que Mr. Campbell, avait été désigné pour gérer la classe. Officiellement, j'étais très malade mais beaucoup de gens à l'école se doutaient que mes activités étaient louches, sans pour autant oser m'assimiler à la menace qu'était la Meute. En parallèle, je m'étais éloignée de Cole et Kate. Cela s'était fait assez naturellement : plus j'étais impliquée dans les activités du gang, moins j'avais de temps à accorder au reste. Leïla était restée mon seul contact régulier de ma vie de jour, et notre relation - malgré quelques hauts et bas - s'était stabilisée depuis que je lui avais promis un échappatoire. L'exécution de ce plan, d'ailleurs, n'était plus qu'une question de semaines : la Meute comme le Noeud étaient épuisés de la guerre et Face avait prévu une issue sous peu, même si on ne savait pas encore laquelle.

Je m’interrogeais régulièrement sur son identité. Face n’accordait pas sa confiance facilement : pour entrer et rester dans la Meute, il fallait prouver sa dévotion. Je me doutais qu’il devait s’agir d’un membre ancien, l’un de ses plus fidèles alliés. Mais mon esprit enchaînait les hypothèses, incapable se décider.

Ça aurait pu être Dog. Il aurait eu l’audace et la fidélité. Mais c’était un électron libre, imprévisible, et je n’étais pas sûre que Face lui fasse assez confiance pour lui confier ce genre de job.

De l’autre côté, Gold et son sang-froid auraient pu faire l’affaire. Je le savais absolument loyal, même s’il ne le montrait pas ouvertement. Mais aurait-il accepté une mission aussi risquée, aussi cruciale ? Ou est-ce que Face l’aurait forcé ?

Je n’en savais rien. Je priais que ce ne soit pas l’idiot qui me servait de grand frère. Ça aurait été trop cruel qu’il se mette dans de telles embrouilles alors qu’on venait à peine de se réconcilier. Mais quelque part, je m’y préparais : être dans la Meute m’avait appris à attendre le pire à chaque tournant.

Pourtant, j’espérais encore. Réflexe débile, mais vital et plus fort que moi.

Après plusieurs semaines, mon espoir a commencé à se corrompre. J’avais recommencé à faire attention à l’emploi du temps de Hakeem, ses déplacements. Je savais qu’il n’avait pas d’autre ami que les membres de la Meute - il avait dû perdre ses potes diurnes en même temps que les miens - donc il ne pouvait être qu’à deux endroits : le QG ou la maison.

Pourtant, il en sortait, parfois.

Pour une destination que j’ignorais.

À chaque fois que je lui ai posé la question, Hakeem a esquivé le sujet et le voir me cacher des trucs à nouveau m’a rappelé de sales souvenirs. J’ai eu de nouveau l’impression d’avoir 13 ans et de faire face à un frère fuyant, qui s’éclipsait pour revenir avec de l’eau tourbe dans les prunelles et du sang sous les ongles.

Mais je n’étais plus la même. Je m’étais endurcie, j’avais vu des trucs innommables. Je n’avais plus peur d’emmerder qui que ce soit. Bref, un jour, mes doutes sont devenus insupportables et j’en ai eu assez. Je l’ai attendu une fois à l’appartement, alors que nos parents étaient de passage. Et si j’avais menti pour couvrir son absence, je savais qu’il n’oserait pas se casser alors qu’Evelia et Mazin étaient présents.

C’était l’occasion parfaite.

Je l’ai attendu, assise à l’entrée de l’appart comme un mari jaloux - sauf que j’avais un bouquin dans les mains à la place du traditionnel verre d’alcool. Quand il a ouvert la porte, j’ai aboyé :

- C’est à cette heure que tu rentres ?

Il s’est raidi - j’imagine que la petite sœur que j’étais aurait préféré qu’il sursaute, mais la vie qu’on menait l’avait sans doute habitué à pire. Puis Hakeem a tourné la tête, m’a vue assise sur le sol et m’a adressé un drôle de regard.

- Tu fous quoi ?

- Je t’attendais. T’étais où ?

J’ai pris appui sur le mur pour me relever, lui faire face. J’étais presque aussi grande que lui maintenant.

Il m’a adressé un sourire grimaçant, qui sentait le faux.

- Au boulot. Dog t’a pas dit ?

- T’y étais pas, te fous pas de ma gueule.

Son sourire a disparu, remplacé par une expression à mi-chemin entre la gêne et la colère.

- Qu’est-ce que ça peut te foutre, de toute façon, hein ? T’es pas ma m-

Un bruit dans le salon l’a interrompu, lui rappelant qu’en effet, sa mère n’était pas loin. Il a baissé la voix avant de murmurer furieusement :

- Je te dois rien, Raïra.

J’ai saisi son épaule, obéissant juste à mon impulsion. Je le sentais déstabilisé et en ai profité pour siffler à mon tour ;

- C’est toi, avoue.

Une lueur d’incompréhension lui est passé sur la gueule. Malgré le doute qui m’a traversé le crâne, j’ai continué d’appuyer :

- Quand t’es pas là, t’es avec le Noeud.

Je l’ai poussé.

- Face te l’a demandé. Avoue !

Il y a eu un silence, des pas dans le couloir. Le regard de Hakeem a glissé vers le côté, mais personne n’est venu nous déranger. Plus les secondes se sont égrenées et plus j’ai senti ma colère monter, alimentée par le silence. Au moment où j’ai failli le pousser encore, il a bloqué mes mains et a soupiré.

- ... c’est pas ça, Raïra. C’est pas moi.

J’ai encaissé l’information, sans pour autant m’autoriser à être soulagée.

- Je te crois pas.

- Je te jure !

D’un mouvement, je me suis détachée.

- Tu vas où, alors ? Tu me caches quoi ?

Nouveau soupir. Je le sentais agité, mais pas forcément nerveux. Je l’ai suivi à la cuisine, alors qu’il récupérait une cannette de soda.

- ... je me suis fait un pote, Raïra, c’est tout. Quelqu’un qui est pas dans la Meute.

Quelques secondes ont passé, le temps que je digère l’information. Puis j’ai laissé une première vague de soulagement m’envahir.

- C’est tout ? Promis ?

Il m’a souri, m’a tendu une autre cannette.

- Promis.

Je l’ai saisie sans conviction et suis rentrée dans son jeu.

- Faudra que tu me le présentes, alors.

Il s’est marré, comme si je venais de lui faire la blague du siècle.

- Tu l’aimerais sans doute pas.

Difficile d'écrire avec les pensées qui partent dans tous les sens, difficile d'écrire après les journées de travail. A partir dans la nuit, rentrer dans la nuit, difficile d'écrire quand le chat miaule et quand il y a l'appartement à nettoyer. Difficile d'écrire avec la console, avec la musique, avec les amis. Difficile d'écrire en se battant contre d'autres choses, en pleurant et en s'épuisant. Difficile de lutter.

Pourtant je n'ai jamais cessé d'en avoir envie.

Je veux arriver au bout de ce roman, malgré mes doutes constants. Je veux terminer cette histoire, pour celles et ceux qui me suivent depuis des années et pour ma propre tranquilité. En attendant, mes rêveries sont violentes, emplies des scènes que je ne parviens pas à coucher sur le papier. 

Lorsque j'ai décidé que cette torpeur devait cesser, cela a été difficile. Plus que l'écriture en soi - qui se fit sans douleur - retrouver le rythme et le temps fut compliqué. Mais maintenant que j'ai repris le train, je ne cesserai pas de voyager. Je suis si près du but, les 3/4 de mes chapitres prévus sont écrits déjà et n'attendent plus que d'être relus. De plus, il m'en reste quelques uns à rédiger.

Mon but est qu'en 2020, le premier jet de Sous la Peau soit terminé. Je vais m'astreindre à publier plus souvent, je sais que j'en suis capable et je sais que j'en ai besoin. Le chapitre 50 sera publié cette semaine, la suite viendra sous peu.

Les mois ont passé.

La guerre s'est intensifiée.

Il y a eu des incidents. Des fusillades, des kidnappings, des moments sanglants, qui sont restés glués à l'arrière de mon crâne et dont le souvenir ressortait aux moments où je m'y attendais le moins. Il y a eu une escalade, il y a eu des moments où j'ai pensé que j'allais y passer. Des sales instants, où j'en venais presque à regretter les coups des miens.

Mais je m'en suis tirée.

Toujours.

Et le noyau de la Meute aussi, en partie.

Une nuit, alors que la plupart des membres étaient couchés ou partis, je me suis retrouvée seule avec Face. C'était tard - vraiment tard - et je sortais d'une semaine difficile, qui m'avait drainée. Je l'avais croisé dans les couloirs, alors qu'il sortait d'une chambre que Hope s’était attribuée, l'air légèrement plus humain que d'habitude, avec sa chemise mal refermée et un air un peu pâle, un peu malade d'un coup - peut-être dû à la transpiration.

Toujours est-il que son regard a remonté vers moi et s'est nimbé de surprise : je l'avais pris en flagrant délit d'imperfection.

En temps normal, je me serais raidie et préparée à une forme de contrecoup, mais j'étais dans un état d'épuisement tel que je n'ai rien dit et rien pensé non plus. Face s'est redressé, et - pour la première fois depuis que je le connaissais - a semblé hésiter. Avant de soupirer et partir vers le salon. Je l'ai suivi, même si je voulais juste rentrer chez moi.

Il s'est laissé tomber sur une chaise, près de la table en bordel - cartes, plans, fric, drogues, un flingue que quelqu'un avait laissé ça. Sans chercher à lui parler, je me suis mise en quête du blouson que j'avais laissé dans un coin.

- ... Rain.

J'ai relevé la tête et lui ai adressé un regard.

- Hmm ?

Nouveau soupir. D'une main, Face a commencé à fouiller le bordel. Il a finit par attraper un verre sale et une bouteille d'un liquide transparent qui ne devait pas être de l'eau. D'un geste, il m'a invitée à prendre place près de lui.

Je me suis assise à bonne distance.

Face a bu, et a laissé un silence épais s'installer entre nous. Je savais qu'il avait repris le contrôle - du moins en partie - et cherchait à instaurer en moi cette sensation de malaise qu'il provoquait chez ses hommes. Sans doute un peu trop brutalement, j'ai récupéré la bouteille et en ai bu une rasade, au goulot. De la vodka, bien sûr.

- ... il y a une taupe.

Je me suis animée.

- Comment ça ? Tu veux dire chez nous ?

Il a secoué la tête et m'a adressé un sourire las.

- Non. Dans le Noeud.

Je n’ai rien dit, au départ. Le silence s’est épaissi à nouveau : plus rien ne bougeait, au QG. Ni lui, ni moi, ni les autres.

Est-ce qu’on était les seuls encore debout ? C’était vraiment tard.

J’ai fini par briser le silence :

- Depuis quand ?

Face a bu une nouvelle gorgée.

- Deux semaines. Tu n’as pas besoin de savoir son nom, ni comment il en est arrivé là. Mais j’avais besoin de le dire à quelqu’un de confiance.

Quelqu’un de confiance.

Comme j’aurais aimé entendre ces mots, plus tôt et dans d’autres circonstances. D’un geste, j’ai pris la bouteille et ai avalé une nouvelle gorgée brûlante. L’alcool m’a fait tousser - vieux réflexe - et je m’en suis immédiatement voulu. C’est peut-être cette rage soudaine qui m’a poussée à reposer brutalement la bouteille et à regarder Face dans les yeux.

- Je pourrais te trahir. Pourquoi je serais plus fiable que tes hommes ?

Sa bouche a souri, pas ses yeux.

- Parce que tu as beaucoup trop perdu ici pour abandonner maintenant.

Sa réponse m’a fait mal, mais je l’avais cherché.

Je suis restée silencieuse, sans trop savoir comment je devais réagir. Une vieille nausée m’a saisie et je me suis demandé ce qu’il savait et, surtout : ce qu’il avait laissé faire.

Bien entendu, je ne pouvais pas l’interroger.

Toujours sans savoir si ce serait la bonne réaction, je me suis levée et me suis éloignée. Dans mon blouson, j’ai trouvé une clope que j’ai allumée, me préparant à quitter le QG. Alors que je vérifiais que mes clés étaient dans ma poche, la voix du boss a résonné une fois encore.

- Si tu veux tuer Dog, je ne t’en empêcherais pas.

Je me suis redressée, ai croisé son regard. Et dans ses yeux, dans ce regard qu’il pensait peut-être encore maîtriser, j’ai vu une émotion que je n’ai pas su identifier.

J’ai ouvert la bouche, l’ai refermée. Trop engourdie, trop assommée pour savoir quoi faire, comment réagir.

Ou même si ce qu’il me disait là avait encore de l’importance.

Face s’est calé un peu plus sur sa chaise, avant de reprendre :

- ... mais je ne pourrais pas empêcher les représailles d’autres membres.

J’ai hoché la tête. Dans ma poche, mes doigts se sont refermés sur une poignée de clés. J’ai inspiré et - d’une voix qui ne ressemblait pas à la mienne - ai mis fin à l’échange.

- Bonne nuit, Face.

Geste de la main, en guise de réponse. J’ai quitté le QG.

***

Quand je suis arrivée à l’appartement, il y avait quelqu’un au salon. Assis à même le sol devant le canapé, à l’endroit où il y avait, auparavant, un beau tapis. Je ne l’ai pas salué, me suis dirigée vers la cuisine. Une soif préoccupante occupait toutes mes pensées - sans doute un réflexe de défense pour éviter de penser au reste. En ouvrant le frigo, je n’ai pas vu de soda. C’est ce qui m’a poussé à débarquer au salon, aviser la cannette restante posée sur la table basse.

Je me suis rapprochée.

- Hey.

Hakeem fixait l’écran sans le voir - le film en noir et blanc qui y passait n’avait pas l’air si intéressant, de toute façon. Il a relevé la tête et m’a adressé un pauvre sourire.

- Hey.

Sans lui demander, j’ai saisi sa canette et me suis laissé tomber sur le canapé. La boisson - pétillante et acide - a dévalé ma gorge. À l’écran, une femme avec du rouge à lèvres foncé disait au revoir à un homme dans une gare.

Mon frère a soupiré.

- Sacrée semaine, hein ?

Une partie de moi - comme d’habitude - a eu envie de l’envoyer chier. Mais je n’ai pas réussi à en trouver la force. Alors j’ai juste acquiescé, d’une voix lointaine :

- Ouais.

C’était une putain de semaine, en effet. J’avais vu des opérations déraper, des gens mourir. Je m’étais retrouvée acculée, avec l’impression que c’était comme ça que j’allais crever. Mais j’avais survécu.

Face aussi, Hakeem aussi.

Sa main a récupéré la canette.

- ... tu veux me raconter ?

Non.

J’ai soupiré.

- Y’a rien à dire.

Sur cette dernière syllabe, ma voix a tremblé. Sournoisement, le regard de Hakeem s’était fait inquisiteur, comme celui d’un vrai frère et je me suis souvenue l’avoir détesté comme jamais.

Ma voix a retenti, agressive et fêlée, entre les murs blancs du salon.

- Tu veux que je te dise quoi, hein ? J’ai vu de la cervelle sur un plafond, ça m’a fait un super effet, vraiment.

Hakeem a tiqué, mais j’étais loin d’avoir fini.

- J’ai vu Jezebel se faire entraîner par Dog, pendant qu’on discutait, aussi. J’ai entendu un coup de feu et quand elle est revenue, elle tremblait. Je l’avais jamais vue trembler autant, et le pire c’est que je veux même pas savoir ce qui s’est passé. J’aurais pu, mais au fond je commence à avoir l’habitude. Et ça me fait chier, putain ! Je suis pas censée être habituée à ça. Après une putain de semaine pareille, je suis pas censée être juste fatiguée et toi non plus ! Alors fais pas genre que... que...

Ma voix a craqué encore plus. J’ai dû monter dans les aigus pour terminer.

- ... fais pas genre que tu t’inquiètes pour moi !

La violence qui remuait mes émotions et faisait palpiter mon cœur a remonté jusqu’à mon poing, que j’ai abattu sur la table basse, bousculant la canette au passage. Hakeem l’a rattrapée de justesse.

- Raïra...

- Chut, putain !

Je devais être en train de chialer, parce que d’un seul coup, mon visage était humide. Mes jambes sont remontées jusqu’à ma poitrine et je me suis enfoncée dans le canapé. Et je n’avais aucune idée de ce qui me faisait réagir comme ça, si c’était d’entendre mon vrai nom, le ton sur lequel il l’avait prononcé ou un mélange des deux.

Il y a eu un silence, suivi d’un très long soupir. Puis la voix de mon frère a résonné à son tour.

- ... j’ai pas vu de la cervelle, moi. J’ai juste vu beaucoup de sang.

C’était un murmure, prononcé de façon monocorde, avec quelque chose de mort dans le ton. Je me souviens avoir jeté un œil par-dessous mon bras, fixé la main de Hakeem resserrée sur le soda, les infimes tremblements qui l’agitaient.

- Un peu du mien, mais pas que. J’ai perdu un pote : il était pas dans la Meute depuis longtemps, et j’ai pensé qu’on pourrait devenir amis. Mais je suis pas sûr d’être vraiment capable d’être de nouveau proche de quelqu’un, au QG ou ailleurs.

Un temps, où je n’ai rien entendu d’autre que le bruit des bulles qui éclataient contre les parois d’aluminium.

- ... je suis désolé de pas t’avoir accueillie, quand t’es arrivée dans la Meute.

Il a soupiré.

- Face me l’a interdit : ça faisait partie de ton épreuve, mais j’avais pas le droit de te le dire.

Nouveau silence.

Une drôle de sensation m’a parcourue, comme si mon estomac se nouait et se dénouait en même temps.

Et, d’une voix qui m’a donné l’impression d’avoir 5 ans de moins, j’ai lancé :

- ... c’est pas grave.

Pourtant, ça l’était.

Cette discussion - malgré son chaos et sa tension - a eu des conséquences imprévues. La plus étrange et la plus inattendue, pour mon frère et moi, a été le fait que nous avons recommencé à nous parler, après ça. Et c’était bizarre, car j’étais persuadée que ça ne pouvait plus arriver. Qu’il faudrait bien plus qu’une discussion à une heure indue, alors que nous étions trop épuisés pour laisser autre chose que le souvenir de notre lien nous parasiter.

Pourtant, ce moment a accompli l’impossible : nous rappeler à quel point ce genre de discussion, légère et pourtant salutaire, ne faisait plus partie de notre quotidien. À quel point la présence de l’autre nous rappelait que nous étions plus que des ombres qui obéissaient. Que nous avions un passé, des passions, des amours cachés.

À quel point on avait pu se connaître, autrement. D’avant.

À quel point notre lien ne ressemblait à aucun autre.

À quel point on s’était manqués.

À quel point c’était vital, qu’on se reconnecte.

Hey everyone ! It's been a while.

I wrote this song for a bunch of kids who were a lot to handle but who also taught me many things. At the end of the school year, I found myself surprisingly attached to them and wanted to thank them. This song is my gift.

--- Bonjour ! Ça faisait longtemps.

Je dédie cette chanson à une équipe d'enfants qui ont été difficiles à gérer mais qui m'ont également beaucoup appris. A la fin de l'année scolaire, je me suis rendue compte que je m'étais étonnamment attachée à eux et ai voulu les remercier. Cette chanson est le cadeau que je leur ai fait.

If you like my work, you can buy me a coffee ! It would mean the world to me.

- Est-ce que tout est clair ?

Plusieurs d'entre nous ont approuvé. Alors que j'enfilais ma veste, j'ai senti une présence derrière moi suivie d'un poids dans ma poche. Je me suis retournée et y ai porté la main, sentant la bouteille et le tissu imbibé d'alcool qui y était accrochée. Dog s'est approché de quelqu'un d'autre, distribuant les cocktails molotov comme des petits fours. Alors que l'on se dispersait, je me suis approchée de Face.

- Je pense toujours que c'est beaucoup trop casse-gueule, comme plan.

- Ça va fonctionner, tu verras.

Il ne m'a pas accordé plus d'attention. J'ai haussé les épaules et me suis retournée vers Hakeem, qui mettait un flingue à l'intérieur de sa veste. Il m'a adressé un sourire.

- Prête ?

- Ouais.

Bien entendu, je mentais.

La portière a claqué, et Hakeem a fait démarrer le moteur.

- Mets ta ceinture.

- Fous-moi la paix.

L'un des types qui nous accompagnait a ricané. J'ai allumé une clope, tentant de contrôler ma respiration. Avec le temps, les rocades de surveillance avaient payé, et le gang avait identifié certains endroits stratégiques appartenant au Noeud. Bien que l'on ne sache pas - encore - où était leur QG, le fait d'interroger les bonnes personnes avait révélé des informations intéressantes : ce soir-là, la majorité des membres du Noeud serait ailleurs, laissant quasiment sans surveillance l'entrepôt où ils stockaient leur marchandise. Dans de telles conditions, saboter les lieux semblait tout à fait accessible.

J'ai jeté un oeil dans le rétroviseur : à l'arrière, Dog jouait avec son cran d'arrêt. Les deux autres membres qui nous accompagnaient restaient immobiles, concentrés. On était une petite équipe mais Face faisait confiance à chacun d'entre nous.

Au bout d'un moment, on a dépassé les limites du quartier. Hakeem a garé la voiture sur un parking pas loin de l'entrepôt et je suis partie devant, avec lui.

Deux types gardaient l'entrée, comme prévu. Quand ils nous ont vus, ils n'ont pas eu le réflexe de se jeter directement sur nous : erreur fatale. D'un bond, Hakeem a rejoint son garde attitré et l'a assommé. Je me suis dirigée vers le mien et ai voulu faire de même, mais ce dernier a évité mes coups. Avec rage, j'ai attendu une ouverture avant de le planter au niveau du flanc, retirer mon poignard dans un jet de sang. Nos trois acolytes nous ont rejoint alors que je fouillais ma victime, récupérant les clés.

- T'es brutale, a fait remarquer Hakeem alors qu'il le dépassait. Dog m'a mis la main sur l'épaule.

- L'écoute pas, t'as été parfaite.

- J'ai pas besoin de ton avis.

Il a ricané, s'est décalé pendant que j'ouvrais les portes de l'entrepôt. J'ai voulu rester immobile, le temps que mes yeux s'habituent à la pénombre, mais il y a eu un déclic, et Hakeem a crié quelque chose avant de me bondir dessus, m'entraînant au sol, quelques mètres plus loin.

Un bruit de verre brisé a retenti, puis une langue de feu a jailli au-dessus de moi, embrasant le ciel et l'endroit où je me tenais une seconde plus tôt. Un peu sonnée - l'arrière de mon crâne avait salement heurté l'asphalte - j'ai fini par me redresser, jeter un oeil devant moi.

La vision m'a coupé le souffle.

A mes pieds, il y avait une flaque d'essence d'où jaillissaient des flammes surnaturelles, qui s'étendaient jusqu'à l'intérieur de l'entrepôt, commençant à brûler le peu qui y avait été laissé. Mue par un instinct de survie des plus basiques, j'ai commencé à reculer, tentant d'échapper à la chaleur infernale qui s'échappait du brasier. Ma voix est sortie - trop aigüe à mon goût :

- C'était quoi ça, putain ?

Une nouvelle langue de feu - verticale cette fois - a attiré mon attention vers l'entrée de l'entrepôt. Là, en grosses lettres écarlates, était marqué :

BIEN ESSAYE.

J'ai senti un frisson parcourir mon échine : on s'était trompés sur toute la ligne.

Hakeem m'a saisi le bras et m'a entraînée plus loin.

- Faut pas qu'on nous trouve là !

Alors que les flammes de l'incendie n'étaient plus en vue, la présence des clés serrées dans ma main m'a rappelé les mecs qu'on avait laissés là. Ma gorge s'est serrée.

- Hak... Steel !

Mon frère m'a adressé un regard effaré.

- Les deux types...

- ... on a pas le temps.

- Tu vas pas me dire que t'as pitié du mec que t'as planté, Rain ? Tu me déçois.

J'ai fusillé Dog du regard, mais il n'a pas réagi.

Alors que la caisse démarrait et que l'on se cassait de la zone à grande vitesse, j'ai senti la réalisation peser dans mon crâne et mon ventre : déjà, le Noeud avait une longueur d'avance sur nous et surtout : son leader n'avait aucun problème à sacrifier ses membres.

Est-ce que Face en ferait autant avec nous ? J'ai dégluti, me suis rendue compte que je n'avais aucune envie de le savoir. La voiture a fait une embardée, provoquée par la conduite trop nerveuse de mon frère. Je lui ai jeté un regard.

- Ça va aller ?

Il a serré les dents et m'a menti :

- Bien sûr.

Ma nausée s'est intensifiée. Alors que je regardais à l'extérieur, vers les rues que l'on se battait pour continuer à contrôler, je me suis rendue compte d'une chose : la guerre était déclarée depuis bien longtemps, mais cette tentative d'incendie était le signe qu'elle avait atteint un nouveau niveau.

Et que désormais, avec la Meute, c'était à la vie, à la mort.

Le verre que je tenais a heurté le mur et volé en éclats. En réponse, Leïla s'est immédiatement protégé le visage et son geste a augmenté ma rage : pensait-elle vraiment que j'allais la frapper ? Je ne l'avais fait qu'une fois et la voilà qui me traitait comme un monstre.

- Ça va pas ??!

- Tu m'as provoquée.

Elle m'a adressé un regard assassin.

- En te disant d'arrêter ? Pourtant tu sais que j'ai raison.

- Je peux pas arrêter, t'as compris ?? On a cette putain de discussion toutes les semaines, Leïla, tu sais qu'ils me buteraient si je les trahissais !

- Alors quitte la ville !

D'un bond, elle m'a rejoint et m'a serré les mains un peu trop fort.

- On pourrait partir, toutes les deux, et aller n'importe où ! Quitter la ville, le pays, je m'en fous !! On a qu'à économiser, t'as de la tune, non ? Et après...

Son contact, d'un coup, m'a paru insupportable. Retirant mes mains des siennes, j'ai secoué la tête.

- ... t'es complètement déconnectée, ça sert à rien. Je pourrais jamais les abandonner, j'ai trop vécu avec eux... et que tu me demandes ça, encore et encore, ça prouve que tu l'as pas compris.

La réalisation m'a frappée avec la force d'une douche glacée. Me reculant, je l'ai regardée.

- ... tu me connais pas, Leïla.

Avec horreur, j'ai articulé - moins fermement que je ne l'aurais voulu :

- Mieux vaut que tu sois pas avec moi si c'est pour me demander des trucs que tu sais que je peux pas faire.

Je l'ai vue ouvrir la bouche, et c'est ce qui m'a fait fuir : je n'aurais pas supporté de l'entendre supplier. Alors j'ai récupéré mon blouson et mes clés et l'ai laissée là, au milieu de l'appartement.

Notre dispute avait duré des heures et - en sortant - j'étais mal comme après un bad trip : mon coeur battait dans mes oreilles, j'avais beaucoup trop chaud et je marchais trop vite, consciente que j'allais faire une connerie.

Je ne suis pas arrivée au QG par la porte de devant, mais par l'entrée que prenaient les clients quand nos filles les servaient directement. Je tremblais tellement qu'il m'a fallu plusieurs essais pour mettre la clé dans la serrure - assez pour alerter Jezebel, qui est apparue derrière la porte.

En voyant ma tête, elle a laissé échapper un "wow", puis :

- Est-ce que tout va bien ?

J'ai inspiré, oubliant de me refaire un masque. Foutu pour foutu, j'ai fini par secouer la tête et admettre :

- ... non. Hope travaille ? Je peux l'attendre.

Jezebel s'est écartée pour me laisser rentrer.

- Elle est avec un client, mais c'est son dernier. On a du thé, si tu veux.

- ... je veux bien.

J'allais faire une connerie, j'allais faire une connerie, j'allais faire une connerie. Assise seule avec une tasse de thé tiède entre mes mains, j'ai tenté de calmer ma respiration. Les arguments de Leïla ne cessaient de me revenir en tête, projet fou et insupportable d'enthousiasme. Etait-elle vraiment prête à tout lâcher pour me suivre ? C'était dangereux, de m'aimer autant.

Et surtout, c'était incroyablement stupide.

Quelques minutes sont passées, puis l'attente m'a semblé insoutenable : laissant la tasse sur le fauteuil, je suis allée récupérer une bouteille de vodka à la cuisine. Plusieurs des mecs présents m'ont proposé des shots, mais mon regard - associé à l'intervention de Gold, qui, en me voyant, a demandé à ce qu'on me foute la paix - a servi de réponse. Je suis revenue dans la chambre, où j'ai avalée une rasade, puis une autre. Il fallait que j'anesthésie ma colère et ces pensées qui hurlaient.

C'est à ce moment-là que Hope est apparue.

Accompagnée par Hakeem, elle a avisé mon état et lui a demandé de nous laisser seules - ce qu'il a fait à contrecoeur. Elle s'est ensuite penchée vers moi.

- Rain ? Tout va bien ?

Accrochée à ma bouteille, j'ai tenté d'avoir l'air plus en forme que ce que j'étais.

- ... tu peux aller prendre ta douche, on parlera après.

- T'es sûre ?

- Oui, oui, va. Je peux attendre.

Plus j'attendais, et moins je risquais de faire la connerie que je savais que je ferai.

Les minutes se sont étirées comme du chewing-gum. Porte ouverte, j'ai vu passer du monde - principalement des filles qui me saluaient à la hâte avant de retourner au travail. Au bout d'un moment, j'en ai eu assez et fermé la porte, me laissant dans l'obscurité.

On pourrait partir, toutes les deux, et aller n'importe où.

Pleine d'amertume, j'ai avalé une nouvelle gorgée.

On a qu'à économiser.

Et fuir...

Comme si c'était aussi facile.

Le bruit de la porte qui s'ouvrait, suivi d'un rai de lumière, m'a fait sursauter. Dans l'encadrement, Hope m'a fixée avec un regard que je ne lui connaissais pas. Je me suis levée, ai trébuché.

- Hey...

Ses bras m'ont rattrapée, me soutenant alors qu'elle allumait la lumière et fermait la porte d'un coup de hanche. Brumeuse, je me suis détachée et me suis assise sur le bord du lit, manquant de ma casser la gueule au passage. Hope a avisé la bouteille que j'avais laissée près de l'entrée et m'a lancé :

- ... t'as bu ?

J'ai grogné :

- T'es pas ma mère.

Elle s'est assise à mes côtés, avec ses cheveux encore mouillés et son mascara que l'eau avait fait un peu couler. Ses bras se sont refermés sur moi, m'enveloppant dans une odeur de gel douche pour homme. Je suis restée immobile, incapable de pleurer, même si je me suis sentie trembler. Le plat de sa main a tracé des cercles dans son dos, contact brûlant et réconfortant. Quand elle s'est détachée, elle a gardé ses mains sur mes épaules et m'a jeté un regard empli de sollicitude.

- Qu'est-ce qui t'arrive ? Je t'ai jamais vue comme ça...

Il m'a fallu plusieurs secondes pour rassembler le courage de parler.

- ... c'est ma copine.

Un sanglot a éclaté dans ma gorge, me heurtant comme une fleur faite d'éclats de verre.

- Je crois... qu'on va se séparer.

Ce n'est qu'à ce moment que j'ai commencé à pleurer, à grosses larmes pathétiques pendant qu'elle me serrait contre moi à nouveau.

- Ça fait longtemps que t'es avec elle ?

- Bientôt 2 ans.

Elle a sifflé.

- C'est à cause de la Meute ?

- Ouais. Je me suis accrochée plus fort à elle.

- Peut-être qu'on se comprend plus, je sais pas. Mais ce soir...

J'allais faire une connerie.

- ... j'ai pas envie de penser à elle.

Un éclat d'incompréhension est passé dans ses yeux, remplacé par une réalisation doucereuse alors qu'elle comprenait ce que je sous-entendais. Elle a eu un mouvement de recul, se détachant de moi.

- Rain...

Je me suis rapprochée.

- J'ai pas oublié, quand on est sorties et que tu m'as proposé de t'embrasser.

Elle a froncé les sourcils, souri d'un air gêné avant de secouer la tête.

- T'es sûre que c'est ce que tu veux ?

J'ai réduit l'espace qui nous séparait, profitant de l'excès de confiance que l'alcool me procurait.

- J'ai toujours été attirée par toi.

Un sourire pathétique s'est dessiné sur ses lèvres. Sentant sa réticence, je me suis redressée.

- C'est un problème de fric ? Parce que je peux te payer.

- C'est pas ça...

Elle s'est relevée, s'éloignant légèrement avant de commencer à faire les cent pas dans la chambre.

- Je ne connais pas ta relation avec elle, mais je sais une chose, c'est que là, maintenant, t'as bu et tu réfléchis pas. Et c'est pas que tu m'attires pas, non, mais... si on couche ensemble, ça va peut-être casser définitivement un truc, avec elle. Et je veux pas être responsable de ça.

Un soupir a franchi mes lèvres : elle était trop raisonnable, elle ne voulait pas me laisser faire la connerie.

Je me suis relevée, me suis avancée vers elle.

- Mon job, c'est de toucher les nouvelles, les habituer au contact, à ce que les autres vont leur faire. Tu le sais, tu m'as vue. Alors va pas prétendre que ça change quelque chose dans ma relation avec ma copine.

Elle s'est tue, visiblement touchée par l'argument.

- Est-ce qu'elle le sait ?

J'ai fait non de la tête.

- Elle s'en doute, mais je ne l'ai jamais confirmé. Elle a toujours fait avec, elle sait que je fais des trucs comme ça et elle...

Les larmes sont montées à nouveau, alors que je poursuivais d'un ton cassé :

- ... elle m'aime quand même.

Un petit "oh" attendri s'est échappé de Hope, puis elle m'a prise dans les bras. Et alors que je chialais contre elle, je l'ai entendue dire :

- Je vais m'occuper de toi, t'inquiète pas. Ça va aller, Rain, je te laisserai pas foutre votre couple en l'air.

J'ai reniflé, comme une gamine qui aurait égratigné son genou contre l'asphalte. Je m'étais déjà sentie misérable plein de fois depuis mon arrivée au sein de la Meute, mais c'était rare que je pleure en présence de l’un de ses membres. C'était peut-être même une première.

Hope a donc pris soin de moi au lieu d'être la briseuse de couple que j'aurais voulu qu'elle soit.

***

Quand je suis rentrée - au milieu de la nuit - Leïla attendait dans le salon, avec l'air d'avoir pleuré toutes les larmes de son corps.

- Raïra, je...

- Chut.

Epuisée, je lui ai mis un doigt sur la bouche, tout en sortant de ma poche la petite liasse de billets que j'avais récupérée. Je les lui ai glissé dans les mains, et son regard a d'abord semblé perdu, avant qu'une lueur de compréhension ne l'illumine doucement.

- ... t'es sérieuse ?

J'ai hoché la tête, gravement.

- Ouais. Je vais faire comme tu as dit, on va économiser et se casser d'ici. Elle a voulu dire quelque chose, mais je l'en ai empêchée, reprenant :

- Ça va prendre des mois, peut-être même des années, mais on va le faire. Et en attendant, je vais faire attention à ne pas crever et toi... tu vas rester hors des affaires de la Meute. Promis ?

Elle a mis quelques instants à réagir, comme si elle n'y croyait qu'à moitié. Et pourtant, elle a fini par me sauter au cou :

- Promis !

Les jours ont passé et nos parents sont partis après avoir congédié Rosie. Hakeem a feint la surprise - je lui avais tout dit - quand ils nous l'ont annoncé mais je savais que la nouvelle ne l'avait pas réellement affecté : ne plus avoir Rosie dans les pattes nous faciliterait la tâche. Quant à l'affection que l'on pouvait ressentir envers notre ancienne nounou, nous avons fait comme si elle n'avait jamais existé. Nos adieux avec elle ont été froids et gauches - une page tournée.

On avait autre chose à faire, de toute façon.

Juste au moment où m'occuper des filles commençait vraiment à m'emmerder, Face m'a convoquée et m'a confié d'autres types de mission - intimidation, vente, recrutement. J'ai accueilli la nouvelle avec un soulagement manifeste - c'était presque douloureux, de s'occuper des filles : elles me faisaient trop de peine et j'avais l'impression de trop m'attacher à elles. Peut-être que, comme Hakeem, j'aurais dû coucher avec elles quand l'envie m'en venait au lieu de juste dès qu'elles arrivaient, mais je peinais à m'y résoudre : quoique Face puisse leur dire, elles n'étaient pas des objets, et j'avais été forcée de le reconnaître.

J'ai donc repris mon quotidien, retrouvant mes associés habituels et m'éloignant des filles. Cela m'arrivait d'en recruter, mais - mis à part un noyau constitué de Hope, Mina, Jezebel et Tamiko - celles que je ramenais finissaient par partir, désabusées ou effrayées, généralement trop pour en parler (certaines aussi disparaissaient, j'essayais de ne pas réfléchir au comment ni pourquoi). Il fallait dire que, même si elles venaient à raconter ce qu'elles avaient vécu au sein du gang, Face ne s'en serait pas inquiété : notre influence dans le quartier n'était plus à questionner : avec les mois, on était tellement plus et tellement... partout. Je le voyais les fois où je daignais me ramener à l'école : plus personne n'osait me chercher des noises, c'était à peine si d'autres que Cole, Leïla ou Kate me parlaient. En bref, c'était parfait.

Certains membres - qui n'avaient ni vie diurne ni endroit où aller - vivaient au QG : il fallait dire que l'endroit qu'on squattait possédait un certain nombre de locaux, parfois réservés aux clients de nos putes mais libres la plupart du temps. Peut-être pour me persuader que je n'étais pas comme eux, j'essayais le moins de possible de découcher dans notre planque, mais cela m'arrivait - quand les filles avaient besoin de moi ou qu'il était vraiment tard.

C'est durant l'une de ces nuits qu'une main glaciale s'est posée sur mon épaule et m'a secouée, me tirant du sommeil chaotique dans lequel j'étais plongée. J'ai ouvert les yeux, en sueur, pour distinguer un visage pâle et inquiet penché vers moi.

- ... Mina ? Tu fous quoi ?

Elle m'a intimé le silence d'un geste, avant de tirer mon bras. Un peu sonnée,  j'ai glissé une veste sur mes épaules, ai récupéré mon flingue et l'ai suivie - elle était habillée pour sortir. Comme deux gamines qui feraient le mur, on a quitté le QG discrètement par la porte de derrière et ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a consenti à me parler.

- Merci de m'avoir suivie.

- Il se passe quoi ?

Elle m'a adressé un sourire nerveux.

- ... j'avais besoin que quelqu'un m'accompagne.

- J'ai bien vu, mais pour quoi faire ? Et pourquoi moi ?

Pendant que je m'allumais une clope, elle s'est expliquée.

- Les autres travaillent et je voulais vraiment pas qu'un mec me suive.

Elle a fait deux pas et je l'ai arrêtée d'un geste.

- Tu m'as toujours pas dit où on allait.

- Tu verras.

J'ai soupiré, excédée et mal réveillée, ce qui a semblé la ralentir quelques secondes, avant que son expression ne se raffermisse. Avec une intensité insoupçonnée, elle a planté son regard dans le mien.

- Tu me fais confiance, Rain ?

J'ai pensé non, très fort.

- ... ouais ?

- Alors suis-moi.

J'aurais pu lui rappeler qu'elle n'avait pas d'ordre à me donner, mais quelque chose dans la solennité de son attitude m'en a empêchée. Alors je l'ai suivie, les rues me rendant à nouveau alerte.

On a pas mal marché, en silence dans la chaleur de la nuit, jusqu'aux limites d'une zone industrielle où s'organisaient parfois des raves qui faisaient le bonheur de nos dealers. Mina s'est glissée dans une ruelle sale avant d'arriver au niveau d'une porte en métal. Je lui ai adressé un regard dubitatif.

- Si c'était pour bosser, t'aurais pu demander à quelqu'un d'autre de te surveiller.

- C'est pas pour ça... tu vas voir.

Et sur ce, elle a frappé.

Un temps qui m'a paru très long a passé, puis la porte s'est ouverte sur une silhouette pulpeuse, à qui Mina a adressé un salut un peu gauche. Je me suis décalée, l'ai observée : c'était une petite femme dont la peau d'ébène était couverte de tatouages.

- Mina ! Je t'attendais.

Elle l'a entraînée à l'intérieur et je l'ai suivie dans un couloir recouvert de photos de peaux tatouées. Je ne m'y connaissais pas mais les résultats étaient impressionnants.

On a débarqué dans un salon à l'aspect professionnel, presque clinique et sans fenêtres. Une autre femme - grande, noire également et les cheveux tressés et teints en blancs - nous a saluées.

- Qui est ton amie ?

Coupant l'herbe sous le pied de Mina, j'ai répondu sèchement :

- Je suis Rain.

La femme tatouée a ri.

- Joli prénom, chérie. Tu veux du thé, du café ? Une bière ?

J'ai répondu que c'était bon, même si j'avais soif en réalité. Alors que la fille aux tresses me désignait un endroit où m'asseoir, j'ai vu la femme tatouée discuter avec Mina, lui remontrer une feuille qu'elle a observée une dernière fois, avant de hocher la tête. Puis elle s'est désapée, enlevant son haut pendant que les deux autres préparaient du matériel disposé sur un comptoir. Mina s'est allongée sur le ventre et m'a fait signe de venir. Je me suis déplacée, ramenant la chaise avec.

- C'est beaucoup de cachotteries pour un tatouage.

Elle a haussé les épaules. J'ai poursuivi, un peu amère sans trop comprendre pourquoi :

- On vous interdit pas de le faire, hein.

Elle a détourné le regard et poursuivi timidement :

- Pas explicitement, mais c'est quand même difficile de se dire qu'on peut faire ce qu'on veut de notre corps.

J'ai ricané :

- Tu recraches les théories de Hope, maintenant ?

- Dis pas ça... je le pense aussi. Tu ressens pas ça, toi ? L'impression que tu t'appartiens pas totalement tant que t'es avec eux ?

J'ai balayé la question d'un geste et me suis efforcée de ne pas y réfléchir.

La femme - Amahle, j'ai appris qu'elle s'appelait par la suite - s'est approchée avec ses aiguilles.

- C'est moi qui lui ai demandé de venir avec quelqu'un, pour la distraire. C'est un gros projet et on va essayer de le faire en une fois.

J'ai acquiescé.

- Ses cicatrices vont pas poser problème ?

Ma question a été accueillie par un rire fort et charmant.

- T'inquiète pas. Zuri et moi, on a l'habitude.

J'ai acquiescé et - après quelques préparatifs finaux - les tatoueuses se sont mises au travail. Pendant qu'elles s'affairaient, j'ai tenté de distraire Mina, discutant tantôt avec elle ou tantôt avec Zuri. J'ai ainsi appris que ce salon de tatouage clandestin ne servait qu'un type de clientèle : les femmes dont le corps avait été marqué par des hommes, et ce depuis plusieurs années.

- Comment tu as entendu parler d'ici ?

Agrippée à la table sur laquelle elle était allongée, Mina a mis un temps à me répondre :

- Hope et Jezebel m'en ont parlé.

- Ça m'étonne pas.

Mon expression - les yeux au ciel - a provoqué une vague d'amusement chez les autres. Puis Mina a laissé échapper un cri. Je lui ai tendu la main machinalement et elle l'a attrapée, me broyant les phalanges au passage, puis m'a suppliée de la distraire alors j'ai commencé à lui déballer mes meilleures anecdotes historiques (j'en avais une tonne). Ça a eu l'air de l'étonner, mais la distraction a été la bienvenue. Plus tard, elle m'a lancé :

- Tu sais, t'aurais pu être prof.

Je ne sais pas pourquoi cette réflexion m'a fait un peu mal.

Quand on est ressortie du salon, il faisait jour et le dos de Mina saignait, d'une autre façon que la dernière fois. Son sourire - épuisé mais plus lumineux que le soleil de l'aube - est encore gravé dans ma mémoire. Alors que je la soutenais, je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander :

- Pourquoi ce tatouage ?

- J'avais besoin de faire un truc pour mon corps, rien que pour moi... et effacer ce qu'on m'a fait.

Son expression s'est assombrie.

- Tu promets que tu m'aideras, si les autres m'en veulent ?

- Je leur casserai la gueule.