#cohlt

Hi everyone !

It's been a long time (6 months) since my last song, a little too long if you ask me. So I recorded a new one, that speaks about the difficulty of being open in a world where everyone can easily shut down their feelings, I guess. Or something like that !

Anyway, I hope you'll like that new song, as much as I did enjoy writing and composing it :)

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Bonjour à tous !

Cela fait depuis un moment (6 mois) que j'ai publié ma dernière chanson, un peu trop longtemps à mon goût. J'en ai donc enregistré une nouvelle, qui parle des difficultés d'être ouvert et à vif dans un monde où il vaudrait mieux faire taire ses sentiments, en quelque sorte. Quelque chose de cet ordre !

J'espère en tous cas que vous aimerez cette nouvelle chanson autant que j'ai apprécié l'écrire et la composer :)

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Find me on

Lorsque Gold nous a aperçus, son sourire s’est évanoui. Il s’est immédiatement dirigé vers nous et a d’abord réceptionné Dog avant de le hisser sur ses épaules.

- Bordel, il vous est arrivé quoi ?

Jezebel lui a adressé un sourire qui sentait la fatigue.

- Le Nœud nous a pris en chasse et on a fini dans l’eau.

J’ai rajouté, machinalement :

- On était dans une voiture.

Les yeux de Gold se sont écarquillés, avant qu’il ne laisse échapper un juron. Il a repris contenance avant d'indiquer :

- Ma caisse est parquée plus loin.

On s’est mis à marcher. Il y a eu un silence entrecoupé par nos respirations avant qu’il ne lâche, doucement :

- ... vous avez dû avoir peur.

Je n’ai pas tout de suite vu Jezebel s’immobiliser, j’étais un peu devant. Mais quand j’ai senti que je marchais seule, je me suis retournée pour la voir debout, tête penchée en avant, ses deux mains agrippées à la veste de Gold. J’ai dû me rendre compte qu’elle pleurait en même temps que Gold car je l'ai vu réagir, posant une main sur son épaule avant que je me détourne : je n’étais pas de ceux qui réconfortaient, je ne savais déjà pas quoi faire des émotions qui remuaient comme des vagues au fond de mes poumons. Je les ai laissés, m’avançant vers une voiture qui, esseulée à l’entrée de la plage, abordait nos couleurs.

Un bruit de portière, quelqu’un est sorti et j’ai mis quelques secondes à reconnaître mon frère. J’ignore si la lumière de la lune y était pour quelque chose, mais il m’a semblé si vulnérable et émacié, à me regarder avec des yeux heureux puis attristés ; c’est vrai que lui ignorait l’enfer par lequel j’étais passée. Puis, d’une démarche animée par un élan étrange, je l’ai vu contourner la caisse et marcher vers moi. Avant même que je n’aie pu dire quelque chose, je me suis retrouvée entraînée dans une étreinte si forte qu’elle m’a presque fait mal.

Ma voix a résonné, lointaine :

- Mes côtes... attention à mes côtes.

Il a articulé un vague ”pardon” sans changer quoi que ce soit. Perdue dans son étreinte, ma vision s’est brouillée, de fatigue ou d’autre chose que je ne pouvais pas identifier. Depuis quand Hakeem était si chaud ? Une vraie bouillotte.

- Je suis désolé.

- Pourquoi ?

Peut-être qu’il pleurait, peut-être que moi aussi. C’est si flou, mais je me souviens d’à quel point le voir m’a fait du bien, à quel point son câlin m’avait aidé à prendre réelle conscience que le cauchemar était terminé. Je n’ai pas identifié ces sentiments tout de suite, il m’a fallu être sur le chemin du retour, affalée dans la banquette arrière juste à côté de lui. J’ai tant lutté pour rester éveillée mais l’épuisement m’a rattrapée ; ma tête s’est appuyé contre l’épaule de Hakeem et j’ai perdu conscience alors qu’il murmurait des mots censés me rassurer.

Quel idiot.

Je me suis réveillée dans une obscurité poussiéreuse, à peine percée par la lumière venant d’une porte entrouverte. Ma main a frôlé des draps avant de se projeter sur le côté, vérifier que j’étais seule allongée. Puis une voix familière a retenti dans la pénombre.

- Raïra ?

J’ai voulu me redresser, mais deux réactions m’ont immédiatement stoppée : de un, une douleur atroce au flanc et de deux, l’impression que le sang de tout mon corps s’était mis à battre sur mon front. J’ai juré et me suis immobilisée avant de me laisser retomber sur l’oreiller, mon regard distinguant les contours de visage de Hakeem dans la pénombre.

- J’ai soif, putain.

Il s’est marré, nerveusement. D’un coup - les évènements d’avant le sommeil me sont revenus.

Vlad. La poursuite. La route.

La voiture, sous la surface. Et l’eau qui monte, qui n’arrête pas de monter, jusqu’à emplir mon nez et ma bouche.

Un violent frisson a agité mes vertèbres, m’arrachant à l’emprise des souvenirs.

- ... Jezebel. Elle va bien ?

Hakeem a hoché la tête.

- Ils ont dû la recoudre. Toi aussi, d’ailleurs.

- Putain...

Un silence. Plus doucement, je me suis redressée et ai réussi à m’appuyer sur mes coudes. Mon frère a poursuivi :

- T’avais l’arcade ouverte et Jezebel... c’était le crâne.

J’ai sifflé, tentant vaguement de maîtriser les battements de mon coeur.

- Elle va s’en sortir ?

- Oui, elle dort.

J’ai grimacé : mes côtes pulsaient. En passant la main sous le t-shirt ample que je ne me souvenais pas avoir enfilé, je me suis heurtée à un bandage épais.

- Ça va ?

- J’ai mal.

Il s’est approché et a tendu les mains. Voyant qu’il hésitait entre m’aider à me lever et me recoucher, j’ai balancé mes jambes de côté et me suis tournée, m’asseyant sur le lit sans son aide. Mon corps a immédiatement réagi en m’envoyant des éclairs de douleurs qui ont fait danser des points dans ma vision. Perdue, je me suis accrochée à Hakeem.

- Putain...

- Raïra, tu fous quoi ? Al a dit qu’il fallait que tu te reposes.

Ignorant ma vision brouillée, j’ai marmonné :

- J’ai soif et j’ai envie de pisser. Tu vas pas pouvoir le faire à ma place, non ?

Pas besoin de voir clairement pour savoir qu'il avait grimacé.

- Je peux déjà t’amener à boire. Pour le reste on verra, ok ? Mais reste tranquille s’il te plaît.

- Ramène-moi un soda. On une bière.

Il a soupiré, s’est levé en faisant attention à ne pas me déséquilibrer.

- On va commencer par de l’eau.

J’ai voulu me foutre de lui, mais les forces m’ont manqué. Reprenant doucement le contrôle de ma respiration, je l’ai vu se détacher doucement de moi et disparaître par la porte, laissant la lumière blafarde du couloir éclairer la pièce.

Je suis restée immobile un moment, sans oser bouger. Peu à peu, j’ai mieux distingué l’intérieur de la pièce : le cadran de lit kitsch récupéré dans dieu sait quelle déchetterie, le matelas miteux et quelques sacs d’affaires qui débordaient d’un placard.

On avait dû me foutre dans une chambre libre, et j’espérais vraiment qu’elle soit propre.

Une inspiration, deux. Quand la douleur s’est calmée, j’ai perçu quelques bruits, au QG. Des conversations lointaines venant du salon puis, plus proche, le son de l'eau qui coulait.

Une fois familière, de l’autre côté du mur. Qui parlait du ton de celui qui se voulait posé alors qu’il s’agitait.

- ... hors ... question.

Je n’ai pas réfléchi quand je suis levée, mais le sang m’est immédiatement monté à la tête. Vacillant, j’ai posé mes mains et mon front contre le mur. C’était con, de faire comme si j’étais pas blessée : je tenais à peine debout.

De l’autre côté de la paroi, une voix a répondu à la première. Alors que je fermais les yeux, elle m’est apparue plus proche, se mêlant aux battements sourds de mon cœur.

- Il faut que j’y retourne.

- Je ne te laisserai pas.

C’était Tamiko. Je reconnaissais ses inflexions. Il m’a fallu bien plus de temps pour identifier celles de Face, car je ne l’avais jamais entendu aussi agité. Aussi émotionnel.

C’était dérangeant.

Avant que j'aie le temps de décoder son discours, Tamiko a répliqué :

- Que tu le veuilles ou non, j’irai. T’as vu ce qu’ils leur ont fait, ils sont prêts à tout et on a plus aucun moyen de savoir leurs plans.

Il y a eu un silence, puis du mouvement. Sous le pansement qui recouvrait l’arcade de mon front, j’ai senti le sang couler.

La voix de Face a répliqué, étouffée et fébrile :

- Tu t’es pas encore remise. Tu dois rester.

Cette fois, Tamiko a presque crié :

- Tu sais très bien que plus je m’absente et plus ils vont se douter de quelque chose, on a déjà trop abusé. On peut pas les laisser sans surveillance après ce qu’ils ont fait à Rain, Jezebel et Dog, putain ! Face, c’est pas le moment de craquer !!

J’hallucinais, incapable de croire mes oreilles. L’idée que Tamiko puisse être en train de remonter les bretelles de Face allait à l’encontre de la hiérarchie de la Meute et du principe même qui dictait que notre chef était inébranlable, implacable.

Si lui craquait, qu’est-ce qui nous resterait ?

Le silence s’est prolongé, et la voix du boss a résonné trop faiblement pour que je puisse distinguer les syllabes. Un rai de lumière a illuminé la pièce et j’ai entendu mon frère jurer.

- Raïra ? Tu fous quoi ?

Alors que je me redressais et glissait vers l’arrière, son bras m’a soutenue et m’a aidée à m’asseoir.

- Quelle tête de mule, bordel, tu pouvais pas rester tranquille ?

J’ai laissé échapper un ricanement pathétique :

- Si je savais rester tranquille, on aurait jamais fini par bosser ensemble.

Il a capitulé avant de m’aider à boire puis me rallonger. Alors que je sentais ma conscience foutre le camp, mon regard s’est heurté à l’expression soucieuse de mon frère. Au bout de quelques secondes dans le coton, j’ai réussi à articuler quelque chose :

- Hakeem... ça te va pas bien, d'être sympa.

Au début, on a rien trouvé pour se repérer. Puis mes yeux se sont heurtés à une série de lumières, à l’horizon - promesse d’une plage où s’échouer. Sans rien dire, j’ai désigné l’endroit à Jezebel et on a commencé à nager.

Ça a été dur. Tous mes muscles me faisaient mal et je sentais mon front fourmiller, mais c’était hors de question de crever maintenant. Pourtant, plus d’une fois, je me suis arrêtée et Jezebel m’a poussée à continuer. Quand elle a commencé à faiblir, je lui ai rendu la pareille.

Alors que les contours de la plage se dessinaient plus nettement, ma vision s’est troublée et je me suis rendue compte que peut-être que mon corps allait céder là et maintenant, trop crevé pour continuer. Il m’a fallu repenser à Lola et aux autres pour me donner l’énergie qu’il me restait : comme si me voir redoubler d’efforts l’avait motivée, Jezebel a suivi.

C’est drôle, en y repensant : j’avais vécu des épreuves physiques terribles au sein de la Meute, mais celle-là fait partie des plus éprouvantes. Peut-être parce que, pour la première fois, je me suis dit qu’il y avait une réelle chance que je crève. Si ma propre vie ne valait pas tant que ça à mes yeux, je ne supportais pas l’idée de mourir avant d’avoir offert un nouveau départ à Lola.

Lorsque mes jambes se sont enfin enfoncées dans le sable, j’ai senti ma vision s’humidifier et des larmes machinales tomber dans l’eau. Quelques pas souffrants dans l’eau, puis je me suis écroulée sur la côte. Jezebel a fait deux pas de plus que moi avant que ses jambes ne se dérobent, la forçant à s’agenouiller.

Un silence s’est tissé entre nous, brisé par le bruit des vagues qui remontaient jusqu’à mes côtes avant de nous laisser, encore et encore. Je me souviens avoir fermé les yeux, emportée par cette extraordinaire fatigue qui paralysait mes jambes et berçait mes pensées. Et peut-être que je me suis endormie un moment, mais ça n’a pas duré. Une main s’est posée sur mon épaule et m’a secouée gentiment, assez pour que je rouvre les yeux.

- Faut qu’on retourne au QG.

- Encore 5 minutes.

Jezebel a souri et je me suis rendue compte que c’était la première fois que j’entendais son rire. Doucement, j’ai commandé à mes jambes de se plier et elles m’ont obéi, même si ça m’a fait grimacer. Ma camarade de noyade m’a tendu la main et on s’est levées toutes deux, faibles comme des oiseaux sortis du nid. Un pas, deux, puis derrière nous, une voix a retenti :

- Vous avez pas l’impression d’avoir oublié quelqu’un ?

Je me suis retournée : debout dans l’eau, la silhouette de Dog nous fixait avec un truc dans le regard qui n’inspirait rien de bon. Le temps que je me rende compte que je n’hallucinais pas, je me suis interposée entre Jezebel et lui et ai lancé :

- Contente de te voir.

J’ignore si je mentais ou non.

Dog a ricané, avant de s’avancer.

- Vous vous êtes cassées... sans m’attendre...

Mes poings se sont crispés : j’avais beau être faible, j’étais prête à me battre si le punk engageait les hostilités. Avec un mélange de curiosité et d’appréhension, je l’ai regardé s’approcher lentement, main tendue vers moi. Puis un frisson l’a parcouru, il s’est arrêté et s’est mis à tousser, compulsivement, crachant quelque chose de sombre qui a tâché le sable entre nous.

- Tu...

C’est tout ce qu’il a réussi à dire, avant de vaciller. Sans réfléchir, je me suis précipitée et l’ai soutenu, manquant de me casser la gueule. Jezebel nous a observés quelques secondes avant de se placer à sa droite, passant son bras autour de ses épaules. L’arrivée de Dog avait brisé un instant de calme, on allait devoir recommencer à avancer.

En traînant des pieds, on s’est éloigné de cette eau traître qui avait tenté de nous avaler.

Près de la route qui longeait la plage, il y avait une baraque colorée, aux allures d’attrape-touristes. J’ai fait signe à Jezebel d’attendre et suis rentrée, suivant les lumières à l’intérieur.

Derrière un bureau, un type en chemise hawaïenne était occupé à nettoyer une figurine représentant une planche de surf miniature. Sans me regarder, il a laissé échapper un :

- C’est ferm...

Avant de s’interrompre en levant la tête et en me voyant. Se levant, il a fait quelques pas pour moi.

- Oh, mon Dieu. Qu’est-ce qui vous est arrivé ?

J’ai essayé de lui adresser un sourire, même si l’idée de la conversation à venir me fatiguait déjà.

- C’est une longue histoire...

Mon regard a parcouru les étagères remplies de souvenirs.

- ... est-ce que vous avez un téléphone ? Fixe ou peu importe. Il faut que j’appelle quelqu’un.

L’air de ne pas trop savoir quoi faire de moi, il a réfléchi quelques secondes et hoché la tête avant de me faire signe de le suivre.

- J’en ai un, dans l’arrière-boutique... vous pouvez venir, j’ai des chaises et une machine à caf-

Derrière moi, la sonnette d’entrée a retenti. Le type s’est retourné, à avisé Jezebel et Dog.

- C’est des... amis à vous ?

- Ouais. On a échappé à la même galère.

D’un doigt soucieux, il a désigné le punk.

- Il va bien ?

Jezebel lui a adressé un sourire épuisé :

- Ouais, il a juste trop bu. Ça l’a fatigué.

Je sentais que ce brave type faisait de son mieux pour intégrer les informations qu’on lui donnait. En même temps, je pense qu’il aurait préféré avoir affaire à de jolies sirènes plutôt que trois membres de gang trempés, mais bon ; dans la vie, on avait pas toujours ce qu’on voulait.

Au téléphone, Face a paru soulagé. Je ne voulais pas lui expliquer la situation devant le vendeur, donc je lui ai juste donné l’adresse et prévenu qu’on était bien amochés. Il nous a assuré qu’une voiture serait là dans une vingtaine de minutes. L’idée de remonter à bord m’a légèrement retourné l’estomac, mais je n’ai rien dit : j’étais encore en train de tout encaisser.

Pendant que je discutais avec le boss, le Brave Type a sorti une trousse de secours et a aidé Jezebel a désinfecter une plaie qu’elle avait sur le crâne. Quand ça a été mon tour, il a grimacé : apparemment, je m’étais fendu un truc au niveau d’un sourcil - ça expliquait le sang.

De l’eau, un pansement, une compresse. Alors qu’il finissait de ranger ses produits bon marché, le mec s’est rendu compte qu’on tremblait toutes les deux. Il s’est excusé, a disparu quelques secondes avant de revenir, un t-shirt kitsch dans chaque main. Jezebel lui a adressé un hochement de tête reconnaissant et a enlevé son haut sans plus de cérémonie, le poussant à tourner la tête alors qu’elle saisissait la chemise la moins moche. Ignorant les hématomes qui pulsaient sur ma peau, j’ai fait de même. Puis le mec nous a donné des linges avant de s’éclipser, prétendant un truc à faire à côté. Juste avant de partir, il s’est adressé à Jezebel en désignant Dog du pouce :

- Vous êtes sûre que ça va aller ?

Elle a hoché la tête.

- Vous inquiétez pas. Il va bien, on le connaît.

Le mec n’a pas eu l’air convaincu mais n’a rien dit.

Enveloppée dans le linge jaune fluo que nous avait refilé le mec, j’ai fixé Jezebel en silence. Maintenant qu’on avait plus rien d’autre à faire qu’attendre, plusieurs questions me sont venues en tête et elles exigeaient réponses. Au lieu de les poser, j’ai fait une constatation :

- T’as été super calme, dans la voiture.

Elle a haussé les épaules.

- Il fallait bien que quelqu’un le soit.

Quelques secondes ont passé, et j’ai cru qu’elle allait s’arrêter là. Mais son regard m’a scrutée avant qu’elle ne reprenne :

- Sur la plage, tu t’es mise entre Dog et moi. Tu voulais me protéger ?

À mon tour de hausser les épaules. J’aurais pu m’inventer de nobles intentions, mais la vérité c’est que je n’avais pas réfléchi.

(Globalement, les histoires de la Meute me laissaient peu de temps pour le faire.)

Elle a ri, à nouveau, d’un rire retenu mais chaleureux.

- T’en as pas eu besoin mais j’imagine que je te dois des explications.

Il y a eu du bruit, dans la pièce d’à côté. On s’est tues : le mec était au téléphone. Un instant, j’ai cru qu’il avait appelé les flics mais à la place, il annonçait à quelqu’un qu’il rentrerait tard. La voix de Jezebel a recouvert la sienne alors qu’elle énonçait :

- Avant de bosser pour la Meute, j’étais dans la merde.

J’ai hoché la tête, ai serré mon linge contre moi : c’était le cas de la plupart des filles qu’on recrutait. Sans quitter mon regard, Jezebel a repris :

- Je me suis retrouvée mêlée à une sale histoire. Je vais pas te donner des détails mais j’ai assisté à un truc auquel j’aurais pas dû, qui concernait Dolcett et le Nœud, à leurs débuts. Ils ont essayé de me faire taire mais je m’en suis tirée à chaque fois, parfois de justesse. À force de fuir, j’ai appris quelques trucs, dont celui de rester calme en toutes circonstances.

Un temps. Dans sa voix, je sentais une forme de dureté mais de force également. La fierté d’une survivante.

- Quand j’ai entendu parler de Face et son gang, j’ai compris qu’ils étaient ma meilleure chance. C’est moi qui me suis présentée à lui, qui lui ai proposé de me vendre en échange d’une protection. Tu connais nos conditions de travail, ça a pas été facile mais j’ai jamais hésité. Ça a toujours été ma peau d’abord, à tout prix.

Un temps. Mon regard s’est égaré du côté de Dog, dont la respiration s’était faite plus régulière. Suivant mon regard, Jezebel a souri :

- Je pensais que t’étais pareille, mais t’as voulu me défendre. Et même si tu caches bien ton jeu, tu fais pareil avec les autres.

Une pause, le temps d’essorer ses cheveux. Puis elle a repris :

- Elles, toi et moi, c’est la même chose. Si je me casse encore une fois, ce sera pas avant de vous avoir mises à l’abri.

J’ai rigolé : elle faisait bien la fière, d’un seule coup. J’ignore pourquoi j’ai dit ce que j’ai dit ensuite, sans doute pour briser l’intimité inconfortable de cette situation et me donner un genre :

- Je reste celle qui vous envoie au taf, t’as pas peur que je te balance ?

L’expression qu’elle m’a adressée n’a pas été celle à laquelle je m’attendais. Son sourire s’est fait attendri, presque condescendant alors qu’elle lançait :

- Tu ferais pas ça. Tu tiens trop à ta vie avec Lola.

Le nom de mon amoureuse, prononcée par une membre de la Meute, a provoqué comme un électrochoc. Immobile, j’ai voulu balbutier quelque chose mais le gérant de la bicoque a passé sa tête dans l’entrebâillement :

- Un type vous attend dehors. Il dit qu’il vous connaît.

Jezebel a répliqué du tac au tac :

- Il ressemble à quoi ?

- Il est propre sur lui et il a une dent en or.

Elle a souri, une fois encore, avant de se lever et me tendre la main.

Je ne sais pas exactement ce qui me réveille, mais le retour à la réalité est atroce. Je sens mes paupières qui luttent pour s’ouvrir - l’une d’entre elle colle - alors qu’une douleur sourde enserre les parois de mon crâne. Contre mon épaule, il y a quelque chose de chaud, qui bouge doucement. Ma main est remontée à la source, sculptant les contours d’un visage mouillé.

Ma vision, d’abord sombre et floue, finit par s’ajuster. Je chasse le sang qui coule sur mon œil gauche et force mes paupières à s’écarter jusqu’à ce que ma vision se précise. D’abord, je vois l’habitacle de la voiture, le ciel en feu au-dessus de nous qui oscille anormalement. Puis, contre moi, Jezebel les yeux fermés, du sang plein la gueule.

- Jezebel ? Réveille-toi !!

Je me détache d’elle, commence à la secouer ; la voiture s’agite avec moi, mobile comme si on l’avait posée sur un matelas gonflable. Je m’arrête, consciente qu’un tel mouvement n’est pas normal.

Ce n’est qu’à ce moment que je sens l’eau dans mes chaussures.

Je baisse les yeux : un liquide trouble baigne le fond du véhicule et bouge contre mes chevilles.

- Putain !!

La panique agit comme une douche froide, remplissant mes veines d’adrénaline et chassant la douleur. J’ai tourné Jezebel vers moi et lui ai tiré une claque fébrile, qui a eu le don de faire partir sa tête de côté avant qu’elle ne se redresse d’elle-même. En la voyant rouvrir les yeux, j’ai senti une bouffée de soulagement m’envahir, chassée immédiatement par la peur.

- R... Raïra ?

- Faut qu’on sorte d’ici. On est dans l’eau, putain, faut qu’on sorte !!

Je continue à la secouer et c’est elle qui m’arrête, d’un geste maladroit mais déterminé. Son regard balaie l’habitacle, évalue la situation avant qu’elle ne s’anime, enlevant sa ceinture en une série de gestes tremblants. J’ai fait de même avant d’aviser la portière.

Il faut qu’on sorte, peu importe comment.

Cette idée prend le pas sur tout le reste.

Alors que je trouve la poignée et la tire, un grognement me parvient depuis l’arrière de la voiture. D’un coup d’œil, je vois Dog qui se redresse. Ses cheveux blancs sont tâchés de rouge sombre. C’est à peine si je prends connaissance de sa présence avant de retourner à la portière : une poussée, la porte ne s’ouvre pas. Ignorant le sang qui s’écoule de quelque part au-dessus de mes yeux, je recommence, appuyant de tout mon poids sur la porte. Le mouvement ne fait qu’ébranler la voiture et ma panique s’intensifie alors que je sens l’eau m’arriver aux genoux.

- Elle s’ouvre pas !

Je dois glapir car ma voix me semble trop aiguë pour être compréhensible. Alors que je prends mon élan pour réessayer, un geste sec me ramène en arrière. Je ne réfléchis plus, tente de me débattre alors qu’on me fait pivoter. Et dans ma tête, des pensées horrifiées se bousculent, font battre mon cœur à en crever.

Je vais crever, je vais laisser Hakeem et Lola seuls.

Je vais crever au fond de l’océan, dans une voiture qu’on ne trouvera jamais, avec une prostituée et un taré.

L’air me manque.

La claque ravive la douleur de mon crâne et coupe court à mes pensées. Alors que je porte la main à ma joue humide, je vois Jezebel qui me fusille du regard.

- Calme-toi, Raïra.

J’essaie de dire un truc, mais rien ne sort. Sa main vient saisir ma mâchoire et l’enserre furieusement, me forçant à la fixer.

- On va s’en sortir, mais faut que tu restes calme.

Dans la périphérie de mon champ de vision, je vois Dog qui s’approche. Il a l’air sonné, étrangement calme alors qu’il écoute Jezebel comme un enfant au moment de l’histoire du soir. Je me dis que si lui l’écoute

(et ignore le sel qui baigne nos bras),

je peux aussi.

Articulant avec soin, Jezebel reprend :

- Dès que l’eau aura rempli la voiture, on va pouvoir ouvrir les portes et nager vers la surface. Mon côté est défoncé, va falloir que tu le fasses.

Un regard vers sa portière à elle, déformée par l’impact. D’une légère pression, Jezebel se rappelle à moi.

- Tu vas pouvoir faire ça, Raïra ?

Je grimace, hoche la tête. Dans ma tête, il n’y a plus rien, plus que sa voix.

Et l’eau qui monte jusqu’à ma poitrine.

Une inspiration, et Jezebel me lâche. Je croise le regard de Dog, revient à celui de la condutrice. L’eau monte de plus en plus vite, atteint mes clavicules. J’ai pas envie de me retourner, lâcher sa présence, mais je le fais et mes mouvements sont comme en apesanteur. Sous l’eau, mes mains cherchent la poignée alors que je vois Dog faire de même de son côté - c’est la première fois qu’il a l’air presque normal, sans son habituel sourire de dératé. La main de Jezebel s’agrippe à mon épaule et, d’une voix impérieuse, lance :

- Respire.

C’est ce que je fais. Une grande inspiration par saccades, qui remplit mes poumons d’air glacé. Alors que l’eau monte jusqu’à mon cou, je fais basculer ma tête vers le plafond miteux de la caisse.

Quand j’étais petite, j’avais peur d’ouvrir les yeux sous l’eau.

C’est Hakeem qui m’avait appris à le faire.

Tout se passe en même temps.

L’eau recouvre ma bouche, mes yeux et mon nez, je sens à peine la voiture qui s’enfonce que la pression sur mon épaule se fait plus forte. Obéissant à l’impulsion, je tire la poignée et le mécanisme qui s’enclenche, s’ouvrant sur une immensité terrifiante. Poussant sur mes muscles endoloris, je me dégage et m’enfonce dans l’obscurité. Derrière moi, un mouvement ; je me retourne et avise Jezebel, les bulles qui s’échappent d’entre ses éres. Un regard de côté, je vois que la portière de Dog est ouverte mais qu’il n’est pas totalement dehors et s’agite ; j’ignore ce qui le retient.

Une saccade. C’est Jezebel qui a pris ma main et s’est appuyée sur le capot pour commencer à nager vers le haut, ignorant ostensiblement le punk. Je résiste, peut-être une seconde mais elle force et l’air me manque déjà, alors je la suis, avide de respirer à nouveau.

L’océan change de couleur, après un moment. Au moment où je me demande si mes poumons vont exploser, Jezebel crève la surface. De ses deux mains, elle m’aide à faire pareil et l’air me fait mal quand je respire enfin.

Mais je respire, c’est déjà ça.

Jezebel n’avait pas menti : elle conduisait juste assez bien pour qu’aucun flic ne vienne nous emmerder, mais avec une fureur mesurée, qui nous faisait avancer vite. Assise devant, j’observais le rétroviseur nerveusement, en quête d’un signe. Dog faisait pareil à l’arrière, parfois nos regards se croisaient sans s’attarder.

Plusieurs minutes ont passé. On était pas loin de quitter le quartier, direction le centre-ville. J’ignorais où l’on s’arrêterait, mais une chose était sûre : c’était trop tôt pour le dire.

- Les voitures du Nœud. Elles sont censées être vertes, non ?

J’ai acquiescé : Jezebel n’était pas censée connaître cette info, mais c’était loin d’être le moment idéal pour le lui faire remarquer. Au moment où je commençais à relâcher ma vigilance, la voix de Dog a résonné dans l’habitacle.

- J’en vois une, à 5 heures. Elle vient d’arriver.

Le feu devant nous est passé au rouge, forçant Jezebel à s’arrêter. Dans le rétroviseur, j’ai fini par repérer la caisse dont Dog parlait, loin mais dans la même file que nous. Sans trop y croire, j’ai lancé :

- Ça peut juste être une voiture ordinaire.

Le feu est passé au vert, et Jezebel a démarré avec une nervosité qui ne se voyait pas sur son visage.

- C’est ce qu’on va vérifier.

Je n’avais jamais vu la ville comme ça. Après le centre-ville, on a traversé un autre quartier pour débarquer à Quartz City. Notre route n’avait pas été linéaire : Jezebel avait fait des tours et plusieurs détours pour voir si la voiture verte continuait de nous suivre. Tourné de façon à observer l’arrière de la route, Dog a grogné :

- Elle est toujours là...

- On va sortir de la ville et la semer.

J’ai tourné la tête pour contempler Jezebel, dont le visage s’était crispé. Puis, d’un coup, alors qu’on passait dans un carrefour, j’ai vu une autre voiture s’engager dans notre tronçon. Elle n’était pas du même modèle que l’autre mais abordait la même couleur et les mêmes vitres teintées. Tout en fouillant dans mes poches, j’ai énoncé :

- On a de la compagnie.

Mon flingue était chargé, assez pour descendre des gars face à face. J’ai senti le regard de Jezebel sur moi.

- Range ça, putain. On a des vitres renforcées, ce sera leur cas aussi.

- Ça me rassure, ok ?

Elle m’a répondu par un rire sec, sans aucune forme de joie. Depuis la banquette, Dog a adressé un doigt à nos poursuivants. Sans prévenir, Jezebel a tourné sec et s’est engagée dans une bretelle au dernier moment, débarquant devant une voiture familiale qui a freiné sec avant de klaxonner furieusement. Mon cœur a fait une embardée dans ma poitrine et je me suis accrochée à la portière. Le virage s’est renforcé, la route défilait plus vite alors qu’au-dessous de nous, la côte apparaissait.

Un paysage qui aurait paru sublime, en d’autres circonstances.

D’un geste sec, Jezebel a ajusté son rétroviseur et un sourire a étiré ses lèvres. Derrière, l’une des voitures s’était perdue. Alors qu’elle appuyait sur l’accélérateur, un flash a éclairé la route derrière nous.

Derrière nous, la voiture verte a accéléré aussi, passant entre les véhicules pour nous rejoindre. Alors que je signalais ce fait à Jezebel, cette dernière a fait rugir le moteur et notre caisse a bondi en avant. L’océan, éclairé par un soleil sanguinolent, a succédé à la plage.

Et c’est là que tout est arrivé.

Quand je me souviens de la scène, elle m’apparaît au ralenti. D’abord le panneau qui indique l’intersection, puis les signaux, les bruits de klaxons. Le feu était orange, mais Jezebel est passée quand même.

C’est là que l’autre voiture a débarqué sur le côté, fonçant sur la nôtre.

Je n’ai pas eu le temps de hurler, même si je me rappelle que j’ai ouvert la bouche. La suite est extrêmement chaotique, emplies de sensations floues dont je peine à me souvenir précisément. Je sais juste qu’il y a eu un bruit gigantesque, tôle froissée et métal qui cède.

- C’était qui ? Tu l’as reconnu ?

J’ai secoué la tête du mieux que je pouvais, étant donné qu’on était en train de dévaler une série d’escaliers. Sans réfléchir à mon souffle, j’ai repris :

- De toute façon, faut qu’on se casse.

Derrière nous, Dog a grommelé :

- J’arrive pas à croire qu’on se soit fait niquer encore. Vraiment quand je tiendrais ces chiens, je leur ferai bouffer leurs tripes.

Déjà, faudrait qu’on s’en sorte, j’ai pensé sans rien dire.

Alors qu’on arrivait au niveau du premier étage, Jezebel a articulé :

- On peut pas les mener au QG, on sait pas combien ils sont ni s’ils sont près.

J’ai soupiré et ai manqué une marche. Alors que je me rattrapais tant bien que mal, je lui ai balancé :

- Ok, on va où alors ?

Elle a soupiré à son tour avant d’atterrir près de l’entrée et de marquer un arrêt. Autant pour reprendre mon souffle que pour lui laisser de l’espace, j’ai fait pareil. Un bruit métallique a retenti et je me suis tournée pour aviser Dog, un trousseau de clés à la main.

- On a une voiture, parquée pas loin. On l’a laissée là après une mission.

Un bref échange de regards : on irait loin, avec une caisse. Mais sortir un gros moyen, c’était avouer qu’on avait peur. Qu’on était prêt à fuir à des kilomètres à l’heure.

Jezebel a saisi les clés, interrompant mes réflexions.

- Je conduis.

- Tu te fous de moi ?

Dog a tenté de récupérer ses clés mais elle l’a esquivé.

- J’ai mon permis depuis plus longtemps que toi et je sais rester calme au volant.

Il a voulu répliquer, mais c’est moi qui ai interrompu l’échange à mon tour :

- On a pas le temps, putain !

Ils se sont figés deux secondes et Dog a fini par hausser les épaules brusquement.

- Si tu veux.

À son regard, j’ai su qu’il ne considérait pas l’histoire comme réglée, mais qu’il mettrait son égo de côté au profit de sa survie, on règlerait nos comptes après.

Dehors, j’étais en alerte. À tourner la tête au moindre bruit, sursauter pour un rien. J’étais armée et je savais faire mal mais j’ignorais si cela suffirait. À force de se faufiler dans des rues pour accéder au parking, j’ai eu le temps de me raisonner : si ça se trouvait, on allait les semer. Si ça se trouvait, c’était juste du bluff.

C’est là que, à quelques mètres, j’ai entendu une série d’éclats de voix.

Comme une seule personne, on a accédé et déboulé sur le parking. La caisse, aux couleurs de la Meute, nous attendait pareille à une bête au repos. Je l’ai contournée et ai pris la place du mort alors que Dog s’engouffrait bon gré mal gré à l’arrière. Jezebel a fait démarrer l’engin en quelques secondes et s’est retournée, avisant l’espace qu’il lui restait pour manœuvrer.

- Vos ceintures, putain.

À force de bosser dans la Meute, j’avais développé une sorte de synergie avec ses membres les plus anciens. On marchait tous les trois à vive allure, les pas coordonnés, portés par une même énergie mouvante et mauvaise. Vlad vendait sa came dans le petit appart insalubre qu’on lui avait prêté pour l’occasion. Il avait sans doute une vie à côté, mais je n’en savais rien.À vrai dire, je m’en foutais.

C’est Dog qui a frappé le premier, une fois puis deux, poliment, avant de perdre patience et ouvrir la porte d’un coup de pied. Vlad était posé au fond de la pièce, assis derrière une table où trônaient plusieurs liasses de billets. En nous voyant, une expression étrange - à mi-chemin entre la surprise et la peur - s’est peinte sur son visage. Il s’est levé et nous a accueillis en balbutiant :

- Dog ? Rain ? Vous faites qu-

- Visite surprise.

Le punk était déjà aux côtés du fournisseur, le bras autour de ses épaules. Mue par cette symbiose habituelle qui nous animait, j’ai poussé les liasses de la main pour m’asseoir sur la table alors que Jezebel refermait la porte derrière nous. Elle s’y est adossée et a observé la scène en silence.

Derrière moi, Vlad s’est dégagé. L’air nonchalant alors que j’étais alerte en réalité, j’ai ramassé une liasse et ai fait glisser les billets entre mes doigts, comme pour les compter. Il fallait bien que je trouve quelque chose à foutre de mes mains.

- À quoi je dois cette visite ? Vous n’avez pas reçu la came de la semaine passée ?

Dog a souri et s’est rapproché. Alors que je voyais le fournisseur reculer d’un pas, je me suis vue à sa place, quand j’étais plus jeune et que le punk bouffait mon espace personnel comme on croquerait un steak. Mon regard s’est détourné et s’est raccroché à celui, calme et perçant, de Jezebel.

Dernière moi, la voix de Dog a retenti.

- Non, non, on l’a bien reçue. C’est bien ça le problème, Vlad.

Un silence. Quand j’ai tourné à nouveau la tête, le type avait pâli.

- Je vois pas de quoi tu parles.

Dog a éclaté de rire avec une violence singée et je me suis retenue de soupirer. À la place, je suis descendue de mon perchoir et ai pivoté, barrant la route à notre interlocuteur. Je sentais d’ici l’énergie contenue du punk, le chaos qui émanait de sa personne. En comparaison, je devais avoir l’air si calme alors que je bouillonnais.

- Ça te plaît de saloper notre réputation, Vlad ? On te paie pas assez, peut-être ?

Le punk a accueilli mon intervention avec un sourire alors que je poursuivais :

- Des gens sont morts par ta faute. Des gens qui te faisaient confiance.

Vlad a balbutié, d’un ton si penaud que j’ai bien manqué le croire :

- Je vous jure que je comprends rien à ce que vous insinu-

Le coup envoyé par Dog - poing dans la mâchoire et qui a fait craquer quelque chose au passage - a envoyé Vlad contre le mur. Il s’est ramassé et a tout de suite commencé à chialer. J’ai fixé le punk avec de gros yeux ; son éclat de violence m’avait sortie de ma transe. On était censés lui faire peur, rien de plus.

Jezebel s’est animée, a attiré mon attention. Cette dernière a articulé, très bas, quelque chose de court que je n’ai pas compris tout de suite.

Le temps que je pige (”il ment”), Dog avait ramassé Vlad et l’avait plaqué contre le mur.

- Parce que je suis sympa et qu’on travaillé pendant des années ensemble, je vais te demander clairement : est-ce qu’on t’a payé pour couper notre came avec de la merde ?

Impossible de comprendre les mots de Vlad, entrecoupés par les larmes. À bout de patience, j’ai poussé Dog et l’ai fait lâcher le type.

- Alors ?

Vlad m’a fixé et, entre deux hoquets sanguinolents, a articulé :

- C’est ma famille... ils ont menacé ma famille.

L’aveu m’a fait la sensation d’une douche froide. Je me suis retournée, ai observé Dog qui faisait les cent pas, poings serrés. Depuis son poste, Jezebel a rétorqué :

- Qui t’a menacé ?

- Dolcett... Dolcett et sa bande.

Le grand boss du Nœud. Bien sûr.

Dog a jappé une série d’insultes et s’est rapproché. Jezebel a bondi pour l’arrêter, le retenant pour le moment. Obéissant au sentiment d’urgence qui plantait des aiguilles dans ma poitrine, j’ai voulu poursuivre l’interrogatoire mais Vlad continuait tout seul.

- Je voulais pas vous trahir, mais j’avais si peur... ils ont ma femme, mon petit garçon, je...

- C’est bon.

Cette fois, c’est Dog qui m’a fait les gros yeux. Ignorant la loque qui chialait contre la papier peint défoncé, je me suis tournée et ai soutenu son regard. Il a repoussé Jezebel avec brutalité et s’est planté devant moi.

- Tu vas le laisser, comme ça ? Te fous pas de ma gueule, Rain.

Quelques années plus tôt, j’aurais baissé les yeux, sauf que je n’ai pas bronché ; ça faisait longtemps que je travaillais avec le punk. Je savais mieux que personne à quel point il pouvait être dangereux, mais mon expérience m’avait appris à le canaliser, rester ferme devant ses accès de cruauté.

Quitte à ce qu’on en vienne aux mains.

- J’ai pas dit qu’il allait s’en tirer comme ça, mais je vais pas prendre une décision du genre sans avertir Face.

Et puis, on était pas ce genre de monstres.

Dog est resté silencieux quelques secondes, puis un sourire mielleux - signe infaillible qu’il préparait un coup bas - s’est dessiné sur ses lèvres. Rapprochant son visage du mien, il a lancé :

- Alors comme ça, t’aurais une conscience ? Ça t’a poussé pendant la nuit ?

J’ai serré les dents : si je ne bronchais pas, j’aurais gagné. C’était pas la première fois, j’allais y arriver.

Dog a repris :

- J’y crois pas une seconde. Tu fais la sainte mais ton sens moral est aussi troué que ta mémoire.

Il m’a fallu une seconde pour comprendre à quoi il pouvait bien faire allusion, mais dès que la réalisation m’a frappée j’ai senti mon poing libre se serrer, une chaleur brûlante monter jusqu’à mon crâne : j’allais lui démonter la gueule, là et maintenant. J’allais repeindre les murs avec son sang et lui fourrer ses putains de billets dans la bouche pour ne pas l’entendre crier.

(Je ne savais pas d’où l’idée me venait, comme ça. Je ne voulais pas savoir.)

Une main froide a enserré mon poignet. Je me suis retournée, ai foudroyé Jezebel du regard. L’idée de me dégager et de lui en coller une m’a traversée, mais elle n’a pas bronché, continuant de me sonder sans rien dire. Et, par je ne sais quel miracle, son regard est parvenu à endormir une partie de ma rage : c’était ni le moment, ni l’endroit, plus tard, je réglerai ça. Quand on sera rentrés.

Vlad était toujours dans un coin, recroquevillé, une main sur sa mâchoire. Lorsque j’ai posé mon regard sur lui, il m’a fixée avec un espoir malhabile et pitoyable. Ignorant le sourire de Dog, ma voix a retenti, chargée de glace :

- À partir d’aujourd’hui, tu es mort à nos yeux. Tu ne bosses plus pour nous, tu n’existes plus pour nous. Et si l’un d’entre nous te croise, on te bute.

Vlad a laissé échapper un gros soupir de soulagement et a hoché la tête avec fébrilité. Derrière moi, Dog a soupiré bruyamment - signe de son mécontentement mais aussi d’une forme de capitulation - avant de rajouter :

- Ok, putain, mais on récupère son fric.

Le fournisseur a ouvert sa bouche pour protester mais je l’ai fait taire, d’un coup faible mais bien placé - en plein à travers la gorge.

- T’en as assez dit.

Deux minutes après, on était prêts. Les poches pleines de fric, on a jeté un dernier regard en arrière avant de sortir.

Ce qui a suivi a duré quelques secondes mais je m’en souviens avec une précision photographique.

Alors que Jezebel poussait la porte pour la fermer, je l’ai vue se figer et son expression changer, avant qu’elle file à l’intérieur. Interloquée, j’ai rouvert la porte et l’ai vue aux prises avec le fournisseur, visiblement dans l’espoir de lui arracher un truc noir et flou. J’ai d’abord cru à un flingue mais ma vision s’est précisée alors que je m’avançais.

C’était un téléphone portable, du même genre que celui de Face. Profitant de la confusion, je les ai rejoints et ai arraché l’objet des mains de Vlad, avant de fixer l’écran. Dessus, un numéro inconnu s’affichait, suivi de la mention ”APPEL EN COURS”. Je suis restée immobile quelques secondes puis Jezebel m’a sortie de ma transe :

- Tu fous quoi ? Raccroche !

Je ne sais pas ce qui m’a pris, j’ai porté le téléphone à mes oreilles.

Une voix masculine, inconnue, a ri avec chaleur avant d’articuler : - Tout va bien ? Tiens le coup, mes hommes sont en chemin.

J’ai raccroché alors que Jezebel me fixait d’un œil interrogateur et ai balbutié, comme en autopilote :

Les jours ont passé.

On a vécu de belles heures, entre nous. Ça a commencé quand Hope a décrété qu’il nous faudrait un peu de temps, pour nous retrouver et nous remettre. Je me souviens que Face a protesté, mais qu’elle a su le convaincre.

Pendant quelques jours, on a été tranquilles. À rester au QG le soir, regarder des vieux films et juste parler. De par les différences de leurs horaires, les filles se mêlaient rarement au reste de la Meute, pourtant il y avait quelque chose de naturel à les voir interagir avec les membres.

Tamiko passait beaucoup de temps allongé, à dormir ou discuter avec ceux qui passaient par là. On ne s’était plus reparlé seule à seul depuis la conversation sur le toit, mais je l’avais observée, avais vu comment les filles lui parlaient à voix basse. Des fois, c’était ”elle”, des fois, c’était ”il”. Mais jamais au masculin devant les mecs, comme un secret qu’elles gardaient et dont je faisais partie, malgré moi.

Et j’ai rien dit, jamais.

Je suis pas une balance.

Je me souviens d’une soirée en particulier et de Tamiko qui, comme à son habitude, s’était calé sous plusieurs vieilles couvertures, devant la télé. Un film passait en fond, mettait en scène des enfants perdus et sauvages sur une île où on ne grandissait jamais. Dans un coin, Dog et d’autres jouaient à un jeu de fléchettes alors que Hope et Face, un peu plus à l’écart, semblaient entretenir une conversation secrète.

Alors que les commentaires sur le film allaient bon train, Tamiko a voulu se lever un peu trop vite et a vacillé. Avec nonchalance, Gold - qui était assis à côté d’elle - lui a attrapé le poignet et l’a poussé à se rasseoir.

- Reste tranquille.

- J’ai envie de fumer, a ronchonné Tamiko en réponse et Gold s’est marré. D’un geste curieux, il a posé sa main sur son crâne et lui a ébouriffé les cheveux. Sans trop avoir l’air de réfléchir, Tamiko s’est appuyé contre lui et a soupiré.

- T’as même pas mangé.

- On mange, alors ?

Il a souri.

- Je peux rien préparer, t’es sur moi.

Un sourire vicelard s’est dessiné sur le visage de Tamiko alors qu’elle s’étalait un peu plus contre lui. Flirting éhonté mais pas forcément inhabituel : au fil des années, certains membres s’étaient mis ensemble, puis séparés. Je ne savais jamais qui était avec qui et à quel moment mais au fond, je m’en foutais : les couples se faisaient et se défaisaient à un rythme trop difficile à suivre.

Après une inspection des réserves et une série de jeux rapides destinés à savoir qui irait chercher à bouffer, Dog et moi avons été désignés. Alors que, bon gré mal gré, je mettais ma veste, Jezebel a posé sa main sur mon bras.

- Je viens aussi.

Surprise, je lui ai jeté un regard perplexe avant de me tourner vers Dog.

- Vous vous êtes réconciliés ?

Il a ricané.

- On se bouffe toujours le nez, en famille. C’est normal et c’est réglé.

Sur le chemin de la supérette miséreuse où l’on avait l’habitude de faire nos courses, on a parlé de tout et de rien. Puis la conversation a dérivé sur Tamiko et les habitudes qui l’avaient mené à l’overdose. Quand j’ai lâché un :

- C’est bizarre, ça faisait un moment qu’elle avait l’air mieux.

Dog s’est mis à ricaner.

- Il y a eu d’autres accidents, aussi. D’autres de nos clients qui en seraient morts, ces temps.

Un silence s’est installé entre nous. À ma gauche, Jezebel semblait plongée dans des réflexions profondes. Lorsqu’elle a brisé le vide, j’ai senti qu’elle pesait ses mots.

- Et si c’était intentionnel ?

Je me suis arrêtée, elle a fait de même. Dog a marché avant de capter et revenir vers nous.

- Qu’est-ce que tu veux dire ?

Elle m’a fixée avec gravité.

- C’est Vlad qui lui a refourgué sa came, et sans doute celle des autres. Il aurait pu la couper avec de la merde.

- Mais pourquoi il aurait fait ça ?

Ce n’est pas moi qui aie eu l’illumination en premier. Un peu plus loin, Dog a laissé échapper une ribambelle de jurons avant de conclure :

- ... le Noeud.

J’ai ri nerveusement.

- Ça fait des années que Vlad bosse pour nous. Tu penses vraiment qu’il nous aurait trahi comme ça ?

Le regard de Jezebel s’est durci.

- On peut faire beaucoup, pour de l’argent. Je ne vais pas vous l’apprendre.

Un silence, brisé par la voix de Dog.

- Pourquoi on irait pas lui demander ?

Sur sa face blanche s’est étalé un sale rictus, plus cicatrice que sourire. J’ai voulu protester mais la colère qui a soudainement grondé dans mon ventre m’a stoppée. À la place, Jezebel a répliqué :

- Il bosse pas loin, non ?

Je l’ai fixée, surprise : je l’avais toujours vue comme quelqu’un de cérébral et raisonnable, mais j’imaginais que tout le monde finissait par craquer, dans ce genre de climat. Elle-même m’observait sans ciller, ne souriait pas, mais je sentais sa fébrilité. Je les ai inspectés du regard, tour à tour, sans rien dire, consciente qu’ils attendaient mon retour. C’était un plan foireux, mais prometteur. Comme l’appel d’un truc inconnu qui bouge à la lisière du bois, la nuit. Un mouvement suspect, attirant un instinct dangereux et viscéral.

Je n’ai eu qu’à dire trois mots pour enclencher la machine et nous précipiter dans une série d’emmerdes gigantesques.