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@el-khalid
( masculino • ele/dele • heterossexual ) — Não é nenhuma surpresa ver KEMET EL-KHALID andando pelas ruas de Arcanum, afinal, o HÍBRIDO BRUXO-VAMPIRO SEM COVEN precisa ganhar dinheiro como INVENTOR/CURANDEIRO. Mesmo não tendo me convidado para sua festa de MAIS DE OITOCENTOS ANOS, ainda lhe acho ATENCIOSO e RESILIENTE, mas entendo quem lhe vê apenas como MISTERIOSO e AMBICIOSO. Vivendo na cidade HÁ ALGUMAS SEMANAS, MET cansa de ouvir que se parece com RÉGE-JEAN PAGE.
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Aquele papinho de porta aberta e impacto no mundo fez com que a mulher desse uma risada anasalada negando com a cabeça "Conhecimento usado sem temperança é maldição, não pretendo sair aniquilando povos senhor, eu só quero conseguir tudo o que posso alcançar" garantiu com um sorriso nos lábios. E pior que falava a verdade, não tinha interesses mesquinhos ou perversos, ela só queria o que já poderia ser seu. Coisa que, com toda certeza, seria possível com a ajuda de um mago experiente... A mulher quase pulou no lugar de alegria ao ouvir que ele aceitaria lhe a ajudar, mas estava tentando parecer uma boa pupila, não assustaria seu mestre logo no primeiro sim recebido. "Vim de um coven pequeno. Bruxas da floresta e sem muita perspectiva sem ser esposa de alguém ou mãe de alguém. Eu sei que posso mais. Sou boa Khalid, talvez a melhor curandeira que deva conhecer com a minha idade." para que humildade quando sabia que era real. A maioria das pessoas desacreditava nela por ter menos de meio século, mas desde que foi expulsa ela teve que sobreviver e para isso teve que melhorar a cada dia mais. "Posso ser jovem, mas não me subestime." garantiu passeando por entre as mesas de experimento do homem. Agora como sua pupila se permitia um pouco mais de liberdade para conhecer o local "Por onde você começou?"
Kemet acompanhou o entusiasmo de Evelyn com um olhar quase distraído, suas mãos ocupadas organizando frascos de líquidos escuros em uma das mesas. Ele permitiu que ela falasse, reconhecendo a confiança em suas palavras, e apenas quando o silêncio caiu novamente, voltou-se para encará-la diretamente. "Você tem ambição, Evelyn, e isso não é um defeito, desde que saiba manejá-la com o cuidado necessário." Ele fez uma pausa, cruzando os braços enquanto a observava caminhar entre suas mesas de trabalho. "Mas não se engane. Ambição não é o que define o sucesso. É a disciplina, o esforço contínuo, e sim, a temperança. Conhecimento sem controle pode ser mais perigoso do que ignorância completa." Kemet se aproximou, parando a alguns passos dela, sua expressão agora mais séria. "Vejo que acredita no seu potencial, e isso é bom. Mas me ouvirá quando digo que ser boa não basta. Não vou subestimá-la, mas também não serei gentil com a verdade. Se quer crescer, precisará aceitar que falhará. Repetidas vezes. E se levantar em cada uma delas." Ele voltou o olhar para os frascos na mesa ao lado, seus dedos tocando a superfície de um deles enquanto continuava: "Por onde comecei? No caos, na morte. Perdido entre quem eu era e quem queria ser. A diferença, Evelyn, é que ninguém me guiou. Tive que lutar por cada fragmento de conhecimento, aprender com erros que quase me custaram mais do que eu estava disposto a pagar." Ele ergueu o frasco e gesticulou na direção dela. "Mas espero que não tenha que lidar com esses problemas, afinal, não estará sozinha no processo."
Kemet observa Hazel com um leve sorriso no rosto, inclinando a cabeça em uma saudação cortês antes de inicar. "O prazer é todo meu, senhora Callaghan. A hospitalidade de uma líder de coven sempre é digna de nota." Ele pega uma das sementes dispostas à sua frente, examinando-a brevemente. Seus dedos delicados jogam a semente no vaso enquanto ele murmura palavras em um idioma antigo, algo entre um cântico e um sussurro. A terra no vaso começa a se agitar, e uma planta emerge rapidamente, seus tentáculos negros e viscosos ondulando no ar de forma ameaçadora. Kemet não desvia o olhar de Hazel enquanto continua: "Não posso negar que coisas assim acontecem com frequência. Ao menos forçar com que você aprendesse as coisas dessa maneira a fez ir além, não?". Deixou que um sorriso surgisse no canto de seus lábios, bruxas nunca tinham vidas fáceis no quesito família, afinal. "Inovador e perigoso... essas palavras caminham lado a lado, não é? Como lâminas forjadas com maestria, que tanto podem proteger quanto destruir. A utilidade é subjetiva, dependente da mão que as empunha e da intenção por trás de cada movimento." Ele estala os dedos, e a planta no vaso começa a derreter lentamente, como se estivesse repleta de ácido, desaparecendo em um instante. Kemet limpa a mão casualmente e acrescenta, ainda com o tom tranquilo, "Mas acredito que a intenção por trás de nosso encontro não seja a simples troca de cortesias ou elogios velados, não é mesmo?"
[flashback]
A bruxa ouve o que Kemet tem a dizer e observa sua habilidade com os feitiços, tanto o alvorecer da planta (se é que aqueles tentáculos podem se referir a uma planta) até o fim da vida da mesma. Apesar de não ser o tipo de magia praticada por Hazel, ela havia estudado muito para compreender que até aquele tipo de feitiço é extremamente complicado. Mais difícil que dar vida a algo, é tirar de si a possibilidade de existência. Mesmo para um bruxo híbrido, era um pouco maquiavélico, sendo assim, a feiticeira gostou de saber da capacidade do mesmo em ser o agente de plantio e seu algoz. Riu ao ouvir o que ele havia dito sobre o estudo torná-la poderosa: "Bom, eu sempre fui poderosa. Me virar sozinha só me tornou menos dependente dela, o que logo fez sentido, eu a perdi pouco depois de fazer 15 anos." A mulher disse isso sem grande emoção na voz, ela não sentia a perda da mãe da forma que todos esperavam.
Esticou os braços na mesa, ouvindo a frase final do bruxo e retirou o vaso das plantas de tentáculos. No lugar, colocou dois vasos diferentes, com sementes de alguns grãos em sua mão. Enterrou eles na terra e falou "Podemos ser bons e perigosos. Assim como..." Mexeu os dedos devagar para cima, proferindo palavras em latim. Ao final da frase, dos vasos em sua frente nasceram duas flores comuns, mas com propriedades perigosas: "As hortênsias são lindas, mas não podem ser consumidas por causar as quantidades de cianeto. Os Artúrios são interessantes, mas eles podem te matar ou se matarem se mal administrados. Ambos são remédios e venenos na natureza." A feiticeira então se posicionou em frente ao vampiro, com os braços cruzados. "Eu quero diversificar o público do coven, eles não são acostumados com bruxos que não são apenas bruxos. E com um homem como você ao meu lado, ou melhor, ao lado do meu coven, nós seremos capazes de fazer mais por Arcanum do que qualquer anjo já tentou."
Kemet permitiu que um sorriso discreto surgisse em seus lábios enquanto ouvia Hazel, absorvendo cada palavra com a mesma atenção que um alquimista reserva ao decifrar um grimório raro. Ele analisou os vasos e as flores com interesse genuíno, inclinando a cabeça em aprovação. "Você tem razão... é fascinante como a natureza reflete nossa dualidade, não é? Algo tão bonito pode ser mortal, e algo tão perigoso pode ser a chave para a cura. Nós somos tão complexos quanto essas plantas, talvez até mais." Seus olhos encontraram os dela, e ele deu um passo adiante, mantendo o tom tranquilo, mas com uma firmeza que carregava séculos de vivência. "Diversificar o coven, trazer novos olhares e perspectivas… é uma ambição louvável, Hazel. Afinal, a magia estagnada não passa de um cadáver glorificado. O dinamismo é o que nos mantém relevantes, é o que nos permite moldar o mundo à nossa volta. Porém, caminhar nessa linha entre inovação e perigo exige cuidado. Alguns dos maiores desastres que já presenciei começaram com boas intenções."
Ele ergueu uma das flores, examinando-a entre os dedos. "Você quer que eu esteja ao seu lado. Quer usar meu conhecimento para moldar Arcanum de uma maneira que nunca foi feita antes. Mas nada nesse mundo é gratuito, e nenhuma parceria, mesmo a mais poderosa, existe sem desafios." Kemet inclinou levemente a cabeça, como se esperasse por uma reação. "Hortênsias... uma escolha interessante. Bela e letal. Muito como você, imagino. Mas me pergunto: até onde está disposta a ir para proteger essa visão? Até onde vai o limite da sua lealdade ao seu coven, Hazel Callaghan?" O tom de Kemet permaneceu calmo, mas havia uma sombra de advertência em suas palavras. Deixou a flor de lado com cuidado, enquanto a observava atentamente. Não era um não, mas também não era um sim. Era um desafio. A última vez que esteve em um coven, se é que podia chamar daquilo, não era nem 1% do bruxo que se tornou.
[flashback]
Ava se recordava bem da sede de conhecimento de Kemet, ela mesma tinha alimentado essa sede em prol dos próprios interesses durante um tempo. Não era uma grande surpresa que fosse isso que o havia trazido até a cidade, como um dia a trouxe. "E você saberia tudo sobre isso, não é? Eu o recomendaria cautela antes de se envolver demais nos seus novos projetos, se eu achasse que fosse adiantar de alguma coisa." Enquanto acompanhava ele para longe dos moradores, Ava tinha que admitir que a concordância dele para os eventos que se desenrolaram com a chegada do demônio trazia alguma tranquilidade para os seus nervos. "Se você fala sobre os fenômenos estranhos que se desenrolaram com a chegada dele, sim, eu percebi," ela comentou com cuidado. "E se você está insinuando que tem algo que os meus olhos não alcançam... seus devaneios sempre nos levaram para lugares interessantes. Eu adoraria ouvir sobre a sua visão."
Flashback
Kemet soltou uma risada baixa, como se as palavras de Ava tivessem atingido algo entre a verdade e a provocação. "Cautela nunca foi o meu forte, mas prometo me esforçar." Ele deu de ombros, relaxando um pouco a postura enquanto observava o movimento ao redor. "Quanto aos fenômenos, não estou insinuando nada que você já não tenha notado. Só acredito que Arcanum, com Lúcifer no tabuleiro, é mais do que parece à primeira vista. As peças estão se mexendo, e até nós podemos não ter o quadro completo. Mas... isso nunca nos impediu antes, não é?" Ele a olhou diretamente, o tom ficando um pouco mais sério. "Se quer saber a minha visão, é simples: o momento é perigoso, mas também é uma oportunidade. O tipo de oportunidade que nem sempre aparece. A questão, Ava, é o quanto todos estão dispostos a apostar nisso." A leve curva no canto de seus lábios indicava tanto um desafio quanto uma parceria implícita. Afinal, eles sempre foram mais fortes juntos do que separados.
FLASHBACK - Antes do Evento de Natal
Ver a reação visceral de Kemet ao saber do destino de sua avó abriu uma ferida que Gaea gostava de mentir para si mesma que estava fechada: não havia sido essa a exata reação que ela havia tido quando descobriu que sua avó havia morrido? Era como se visse onze anos atrás, caída de joelhos no chão do hospital de Arcanum, o rosto coberto pelas mãos enquanto chorava copiosamente. Era como se aquele desconhecido fosse um espelho seu, como se pudesse através dele ter uma visão do passado. E que visão dolorosa aquela era. "Não sei se poderia", respondeu. Não era boa em consolo, mas aquilo era algo triste de ver. "Muitos tentaram. Médicos competentes, bruxas poderosas. Nada parecia capaz de impedir aquele câncer de crescer dentro dela."
Ela sabia, mais do que ninguém, que pensar no que poderia ter acontecido era contraproducente. Ninguém era capaz de retornar ao passado e mudar as coisas; e, mesmo que isso fosse possível, não havia garantia de que algo pudesse ter salvado Rowena. Respirou fundo e se aproximou dele. Ignorou a mão estendida, mas se sentou ao seu lado no chão, abraçando os joelhos contra o próprio corpo. "Nascemos sozinhos, morremos sozinhos. Eu só tive que aprender isso um pouco antes da maioria das pessoas." Nunca havia sido fã da sociedade no geral, mas após ter que enfrentar tudo o que enfrentou, seu desgosto pelos outros havia aumentado exponencialmente. Olhou para ele com o canto do olho. "Acho que tenho que dizer... não sou como ela. Sei que pareço com ela, mas... não sou boa como a minha avó. Se está esperando por isso, vai ficar desapontado."
Flashback
Kemet permaneceu ajoelhado, enquanto processava as palavras de Gaea. Sua respiração era irregular, marcada pelo esforço de conter as emoções que haviam transbordado de forma tão intensa. Ele ouviu cada palavra dela, sentindo como se cada frase fosse uma lâmina que cortava fundo, mas também trazia um estranho alívio — uma aceitação compartilhada da dor que ambos carregavam. Quando ela se sentou ao seu lado, ele ergueu os olhos para encará-la, agora com uma expressão mais controlada, embora o brilho das lágrimas ainda estivesse presente. Ele respirou fundo, sua voz ainda carregada pelo peso do momento. "Eu sei que não sou capaz de mudar o passado, Gaea," disse ele, com um tom grave, mas mais calmo. "Mas isso não torna a dor mais fácil de suportar. Não diminui a culpa, o arrependimento. Saber que poderia ter tentado... e não estava lá." Ele pausou, seus olhos fixos no horizonte antes de voltar para ela, observando a jovem que havia carregado tanto peso por tanto tempo. "Você diz que não é como ela, que não é boa como Rowena... mas não estou procurando sua bondade, Gaea." Ele deu um leve sorriso, embora houvesse mais melancolia do que alegria em sua expressão. "Não espero que você seja como ela. Estou apenas... tentando conhecê-la. Por quem você é."
Kemet endireitou um pouco a postura, apoiando os braços sobre os joelhos enquanto fitava o chão à sua frente. "E se há algo que vejo em você, é força. Talvez uma força que veio à custa de muito sofrimento, mas ainda assim, é uma força que merece reconhecimento." Ele virou a cabeça para encará-la novamente, o tom da voz suavizando. "Você pode não ser como Rowena. Mas isso não significa que você seja menos importante." Depois de um longo momento, ele acrescentou, quase como um desabafo: "A vida foi injusta com você, assim como foi com toda sua... nossa família. Talvez seja por isso que estamos aqui agora." Respirou fundo novamente, antes de continuar. "E não estou aqui para julgar bondade, principalmente depois de tudo que fiz."
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Talvez fosse esse o ponto chave de sua vida, sua curiosidade nem sempre era segura para si mesma e para quem estava a sua volta, mas ainda assim era deliciosamente util para tudo o que precisava na vida. "Não peço ensinamentos convencionais, peço para que me ensine. Poucas coisas poderiam realmente me fazer desistir" a confiança em sua expressão deixava clara a sua determinação em conseguir conhecimento. Nem que fosse trabalhando para um homem enigmático e intimidador como ele, porém a aproximação dele só fez o sorriso de Evelyn crescer, o olhando de igual para igual "Duvido que você chegou aonde está tendo medo de pagar o preço pelo conhecimento. Diga seu preço e eu direi que pagarei." Duvidava que ele quisesse seus serviços de poção, ele poderia fazê-las. El- Khalid não parecia seu um cara que olhe pediria seu corpo em troca de algo tão importante... Podia, sim imaginar o que ele poderia querer, mas o deixaria nomear para que pudesse pesar os efeitos de sua aventura "Não sou uma mulher para desistir, quero o conhecimento e sei que você o tem."
Kemet inclinou a cabeça ligeiramente, os olhos brilhando com o tipo de interesse que misturava curiosidade e avaliação. Evelyn era decidida, isso era inegável. Determinada a conseguir o que queria, e ele reconhecia aquela centelha de vontade que se assemelhava à sua própria busca por poder e conhecimento ao longo dos séculos. Um sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios antes de responder, sua voz grave e tranquila: "O preço não será pago a mim, mas às verdades que você busca e ao impacto que elas trarão ao mundo ao seu redor. Cada porta aberta revela mais do que imaginamos, Evelyn. Quero que tenha cuidado. E, mais do que isso, consciência." Ele a fitou com intensidade, os olhos transmitindo um aviso silencioso. "O conhecimento que deseja pode ser um presente ou uma maldição. Tudo depende de como o utiliza."
Ele deu um passo para o lado, permitindo que sua presença fosse menos intimidadora, mas mantendo o olhar cravado nela. "Eu ajudarei você. Não por altruísmo, mas porque minha própria curiosidade também está em jogo. Cada descoberta sua é um reflexo de algo maior, e eu quero estar lá para ver o que acontece." Depois de uma pausa, ele inclinou levemente a cabeça, a voz agora mais contemplativa. "Mas me diga, Evelyn, antes de começarmos... De onde vêm as suas crenças? Não falo de religião, mas da sua visão de existência. O que a faz acreditar no que acredita? O que sustenta a sua busca?" Ele queria mais do que respostas; ele queria entender o que alimentava a força daquela mulher à sua frente, para saber as possibilidades de abordagem.
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sentence: “ that’s going to leave some scars . ”
Apesar do fator cura ser algo favorável para um vampiro, o sol ainda machucava e as vezes, demorava para recuperar aquela pele, muitas vezes, precisava usar de muita energia e beber muito sangue até conseguir ter a sua pele intacta novamente. E talvez seja essa a razão de ter escutado aquele comentário do homem, tinha se queimado por um raio solar que atravessou a cortina, lhe atingindo o braço e fazendo a sua pele assar, como costumava dizer.
Estava ainda com o sinal na região, não era nada grande e nem profundo, apenas uma marca que formava uma bola escura de pele queimada. "Achei que não ficávamos com cicatrizes" Comentou um pouco confuso, apesar de ter mais de cem anos, Timothy nunca se preocupou com isso, sempre soube como fazer o seu fator de cura funcionar perfeitamente bem, mesmo que levasse tempo, porém, Kemet era bem mais velho e mais experiente que ele, deveria saber do que estava falando. "Ah, tudo bem, eu acho que consigo viver com isso" Deu de ombros.
Kemet analisou a marca no braço de Timothy, a queimadura ainda visível apesar de menor. Com um sorriso leve e um toque de humor em sua voz, comentou, "Cicatrizes como essa são temporárias, Timothy. Pense nelas como tatuagens falsas que o sol resolve deixar para trás. Não vão durar, mas, enquanto estão aí, têm o poder de nos lembrar de algo importante." Ele cruzou os braços, inclinando ligeiramente a cabeça. "A verdade é que o fator de cura depende muito de como você está — sua energia, sua dieta... E, claro, quanto de sol atravessa uma maldita cortina."
Ele deu uma risada curta, balançando a cabeça, antes de voltar a falar, desta vez com um tom mais prático. "Se quiser evitar novos incidentes, posso criar algo para você. Um amuleto encantado que neutralize os raios solares. Não é exatamente um passe livre para um dia na praia, mas resolve a maior parte dos problemas." Kemet ergueu uma sobrancelha, avaliando a reação de Timothy antes de continuar. "Claro, há um custo. Não para mim, mas para você. Encantamentos exigem algo em troca — talvez um pouco da sua energia, ou algo mais específico. Mas posso fazer isso funcionar, se estiver disposto."
Imaginar sua avó fugindo pelo mundo com uma criança pequena, temendo a morte de seu bebê era algo que criava um buraco em seu peito. Tudo aquilo, porém, trazia mais e mais dúvidas ─ híbridos? Seria sua mãe uma híbrida? Como ela nunca havia sabido disso? E o que aquilo tornava ela? Ela era uma bruxa, sabia disso, nunca havia sentido desejo algum de beber sangue nem visto nenhum sintoma de algo diferente em si ─ como nunca havia visto nada do tipo em sua própria mãe? "Ok, eu tenho muitas perguntas. Eu só... não consigo formular nenhuma delas nesse exato momento. É muita coisa para processar." Queria um copo de uísque naquele momento, sua garganta praticamente ardia por isso ─ mas se entregar ao álcool teria que esperar um pouco.
Gaea não sabia como contar para ele ─ nunca havia tido muito tato ao lidar com situações sensíveis, e não era naquele momento que o desenvolveria. "Vovó morreu de câncer há uns onze anos", disse simplesmente. "Ninguém conseguiu parar a doença, ela sofreu por dois anos e depois se foi. Dias depois, minha mãe desapareceu. Deve estar morta também, mas nunca encontraram um corpo, ou o culpado." Suas mãos se fecharam em punhos enquanto ela falava ─ nunca aceitaria o que aconteceu enquanto não tivesse respostas. Respirou fundo, então, e olhou para ele. "Agora sou só eu. A última Millard."
Kemet ficou em silêncio por um longo momento, as palavras de Gaea ecoando em sua mente como golpes de um martelo em uma superfície frágil. A menção de Rowena ─ a mulher que ele havia amado, protegido e perdido ─ sucumbindo a algo tão cruel e mundano quanto o câncer parecia uma piada de mau gosto do destino. Ele tentou falar, mas as palavras falharam, sendo substituídas pelo peso crescente em seu peito e a queimação que subia até seus olhos. Ele sentiu o corpo ceder, as pernas fraquejando enquanto ele caía de joelhos no chão, as mãos tremendo enquanto cobriam o rosto. Lágrimas escaparam, lentas no início, mas logo se tornaram um choro silencioso e profundo, carregado de uma dor tão antiga quanto a própria imortalidade. Quando finalmente conseguiu falar, sua voz era um sussurro rouco, entrecortado pelo peso das emoções. "Eu... se eu estivesse por perto, eu poderia tê-la salvado, Gaea. Eu... poderia ter curado Rowena."
Ele ergueu o rosto, os olhos vermelhos e brilhantes de lágrimas, encontrando os dela. O peso da culpa e do arrependimento marcava cada linha de seu rosto. "Eu teria encontrado uma maneira. Sempre havia um jeito. Sempre." Ele fechou os olhos, tentando reunir forças, mas as memórias vieram como uma avalanche: Rowena fugindo, protegendo Thalia; ele, ficando para trás, lutando contra monstros que pareciam insignificantes em comparação ao verdadeiro inimigo que lhe tirara ambas. Quando abriu os olhos novamente, sua expressão era uma mistura de dor e determinação. "Você nunca deveria ter carregado tudo isso sozinha." Ele estendeu uma mão para ela, como se a convidasse para uma trégua naquela tensão entre os dois. "Você é uma Millard, Gaea, mas também é mais do que isso. É forte. E, agora que sei quem você é… você não está mais sozinha nisso." Ele precisava ser algo pra ela, mas não sabia como atravessar as barreiras, principalmente não naquele momento.
Oh, a vampira milenar não interpretava o afastamento como recusa. Amante rejeitada pelos carinhos e afeições, levando para o coração com rancor. Não. Ela apreciava aquela consciência de lugar e espaço, da elegância em manter educado apesar do perigo do feito. Khemet dançava conforme sua música e Bathesda esperava que só percebesse quando fosse tarde demais. "Palavras certas, bejulações na ponta da língua. Você nunca me decepciona." Cantarolou em animação e virou o rosto, assentindo para o marido. Buscava a aprovação da casca do homem, que logo assentiu e admirou sua figura esbelta. Lindinho, não é? Na voz afetada, ajustando mais alguns pontos do poder de influência sobre o 'carregador'. "Presos? Não estou presa aqui, Kemet. Que tal forçar um pouquinho o pensamento e mudar a interpretação? Estou onde quero estar e os demais estão presos comigo." Admitia para si mesma que era um empecilho a falta de livre arbítrio nesse quesito, mas... Maximiliano estava ali. Assim como Cordelia e mais algumas criaturinhas, todos transformados com seu sangue. Bathesda não poderia ter desejado condições melhores para viver. "Estou a tão pouco tempo aqui, meu querido. Achei que tivesse uma ideia ou outra de diversão. Algum lugar para refeições mais frescas." Afastado? Não mais. A vampira enlaçou o braço alheio, braços pressionados enquanto andavam por entre os mercadores e suas mercadorias. Ela sorrindo orgulhosa com o mesmo, mostrando o outrora simples bruxo. "Nem teve nada a ver com esse feiticinho de prisão, então? Pensei que fosse deixar sua marca no mundo."
Kemet manteve a expressão neutra, mas o brilho malicioso em seus olhos traiu o jogo que ele estava prestes a iniciar. Deixou que Bathesda enlaçasse seu braço e se adaptou ao ritmo da caminhada com naturalidade, o tom de sua voz era baixo, quase íntimo, enquanto murmurava para ela. "Você sabe que sempre tive um talento especial para não decepcionar minha querida criadora. Talvez devêssemos reviver alguns dos nossos momentos mais... vibrantes. Quem sabe Arcanum não nos inspire?" Ele lançou um olhar de relance para o marido dela, a expressão fugindo por um momento de sua habitual confiança. "Mas preciso dizer... isso," inclinou levemente a cabeça na direção do homem, mantendo o tom de voz discreto, "é perturbador. E olha que essa palavra não sai facilmente da boca de alguém que já lidou com horrores e criaturas que desafiam qualquer sanidade." Desviou o olhar, absorvendo o cenário ao redor com a fachada de casualidade. Os mercadores, as mercadorias, a energia pulsante do mercado eram quase suficientes para desviar sua atenção do desconforto que Bathesda sempre conseguia trazer. "Arcanum ainda é um jogo de paciência para mim," comentou, com um leve sorriso voltando a moldar os lábios. "O trabalho como curandeiro e inventor é funcional. Uma maneira eficiente de me manter abastecido de sangue fresco e, claro, de expandir minhas redes. Mas a verdade? Ainda estou procurando algo que me prenda, algo que realmente me faça querer chamar este lugar de lar." Ele fez uma pausa breve, o tom mais brincalhão voltando à sua voz. "E você, tão confortável em sua 'prisão', já encontrou alguma diversão que valha a pena? Ou será que precisa de mim para agitar as coisas?"
O sorriso em seu rosto deixava bem claro que Evelyn Storm estava criando mil e uma maneiras de ter aquele ingrediente, da mais simples camaradagem até o sumiço de algum vampiro descartável, que estaria bem preso em seu porão. "Podemos dizer que eu sou daquelas que ainda prova os ingredientes para saber para que servem" admiitu com o riso nos lábios enquanto passava os olhos no que ele tinha escrito em seu caderno. Algumas coisas ela já sabia pela sua experiencia, mas outras faziam seus olhos brilharem com a informação. Ela amava o trabalho com poções, achava tão fascinante quanto a própria capacidade de proferir feitiços, nunca era algo simples mas ao mesmo tempo era intrigante... "Não nego que sou um tanto jovem nesse mundo, mas tive uma boa professora e estou disposta a aprender. Seria ousado dizer que estou atrás de um novo mestre?" perguntou voltando-se a ele sem vergonha alguma. O não ela já tinha, agora estava em busca de todo um caminho de conquistas que talvez ele pudesse a guiar. "Ou talvez acesso a alguns de seus grimórios? Sei que é um homem ocupado"
Kemet ergueu uma sobrancelha com uma mistura de curiosidade e diversão ao ouvir a proposta de Evelyn. O sorriso enigmático que surgiu em seus lábios parecia refletir mais do que uma resposta imediata, mas sim uma análise cuidadosa da jovem bruxa à sua frente. "Provar os ingredientes, hm?" murmurou, cruzando os braços. "Uma abordagem arriscada, mas ousada. Isso diz muito sobre você, Evelyn. Gosto dessa curiosidade... perigosa." Ele inclinou a cabeça levemente, os olhos escuros avaliando-a com uma intensidade que parecia pesar suas palavras antes que elas fossem ditas. "Quanto a ser seu mestre... É uma responsabilidade, e honestamente, não sou o tipo mais convencional. Meu foco está em coisas um pouco mais complexas, talvez até... controversas. Não diria que poções são minha especialidade, embora eu aprecie o poder que elas carregam quando bem feitas." Deu um passo em direção a ela, gesticulando suavemente com uma das mãos. "Acesso aos meus grimórios, no entanto... isso já é uma conversa diferente. Conhecimento deve ser conquistado e, acima de tudo, respeitado. Você está disposta a pagar o preço que ele exige?" Kemet deixou a pergunta pairar no ar, com um sorriso que deixava em aberto o que exatamente ele considerava um 'preço'.
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Millicent comprimiu os lábios em linha reta, segurando a respiração. Os olhos eram fixos na cena logo adiante, surpresa com a facilidade do homem em usar magia em um lugar que previamente havia sido encantado por si. Os olhos se estreitaram em consequência daquele pensamento, fazendo com que expulsasse o ar com força pela boca, cruzando os dois finos e delicados braços em frente ao peito. Por um lado, questionaria o seu ímpeto em usar magia em um lugar considerado sagrado, ultrapassando, de algum modo, as barreiras impostas por ela mesma previamente. Por outro, Millicent pensava em como agradecer, sem soar com toda a rudeza que a envolvia naquele momento. "Tão gracioso e galanteador." Disse em meio a um suspiro forçado, voltando desvencilhar os dois braços, usando a mão direita de abanador, fabricando um pequeno gesto dramático que combinasse com a entonação da voz. "Poderia ter sido mais prático, ter usado de toda a sua altura e o resto do porte físico, ter sido cavalheiro e tê-lo tirado daqui como da forma antiga." Revirado rapidamente os olhos, a bruxa inclinou-se o suficiente para agarrar cuidadosamente um par de bolinhos, deixando-os sobre o balcão em um pequeno prato cor de rosa. "Mas, preferiu agir como o feiticeiro. Sabe como é difícil de impor uma barreira mágica em um lugar tão frequentado por criaturas de diversos tipos? E você, em um passe de mágica, conseguiu derrubar como se fosse nada. Ah... Seu petulante. Flertar comigo poderia ter sido mais convincente do que tudo isso." As mãos pararam na cintura, combinando com o bater do pé no chão, indicando a irritação, que não duraria por muito tempo, mas que servia para demonstrar o seu ponto. "E sim, agora você me conhece. Em que posso ajudar? Sane a sua curiosidade a minha pessoa, querido."
Kemet esperou pacientemente enquanto Millicent despejava seu sarcasmo e irritação, o leve sorriso em seus lábios permanecendo intocado. Quando ela sugeriu que ele poderia ter lidado com a situação "à moda antiga", ele arqueou uma sobrancelha, inclinando levemente a cabeça. "Então, quer que eu chame o insuportável de volta para que eu possa retirá-lo daqui pelos métodos tradicionais?" A provocação veio em um tom leve, com um toque de humor que contrastava com o peso das sombras que ele conjurara momentos antes. Sem esperar resposta, ele estendeu a mão, pegando um dos bolinhos que ela havia colocado no balcão. Deu uma mordida, fechando os olhos brevemente, como se estivesse analisando algo muito além do sabor. "Hmmm... Delicioso. Acho que ele só estava procurando desculpas para passar mais tempo aqui." Ele pousou o prato e cruzou os braços, voltando a atenção para Millicent, os olhos brilhando com uma curiosidade genuína. "Quanto à sua barreira, devo dizer que é impressionante. Só passei por ela porque não vim com intenções ruins. Suas proteções são astutas, reconhecem as intenções de quem entra. E eu? Bem, eu só sou persistente." Um sorriso discreto curvou seus lábios, como se a persistência fosse tanto uma habilidade quanto um traço de personalidade. "Se quiser, podemos rebobinar tudo que aconteceu aqui e eu invisto em algum flerte contigo, caso prefira. Não é como se não fosse extremamente encantadora, afinal." brincou, rapidamente. "Agora, falando em intenções," ele continuou, inclinando-se ligeiramente sobre o balcão, "deixe-me ser direto. Tenho ouvido muito sobre o Shadowed Flame e sua talentosa líder. Dizem que você é alguém que comanda respeito e admiração, e, claro, eu precisava confirmar isso por mim mesmo." Ele deu de ombros, casual, mas mantendo o tom respeitoso. "Estou me apresentando a cada líder de coven. Considero uma questão de cortesia... e, claro, não poderia deixar de visitar o famoso Bule Encantado no processo."
Franziu o cenho com as palavras dele, incerta em decidir exatamente o que estava sentindo no momento. Pensar que sua avó havia mentido para si ─ será que sua mãe sabia a verdade? Merda, talvez não, talvez jamais tivesse sabido que seu pai estava vivo esse tempo todo ─ era como uma faca cravada em suas costas; por toda a sua vida, havia acreditado que Rowena jamais seria capaz de mentir para si, não quando eram tão próximas. O que mais ela não sabia? Fechou os olhos e massageou as têmporas por uns segundos, tentando se situar no momento presente. "O que exatamente aconteceu? De que tipo de perseguição está falando?" Mais uma coisa que sua avó não lhe contara, parecia; ela jamais havia ouvido sobre perseguição alguma. Voltou para trás do balcão e se sentou na banqueta que estava ali, em parte para suportar seu peso, em parte para ter algo que a separasse daquele homem e de toda essa situação. Ao ouvir a parte final, ergueu os olhos para ele, e um pensamento repentino a acometeu. "Minha mãe e minha avó... já te contaram o que aconteceu com elas?" Ela não poderia imaginar a decepção que seria para o homem ir até lá procurando a esposa e a filha e encontrando apenas Gaea.
Kemet desviou o olhar por um momento, como se as lembranças fossem tão vivas que precisasse lutar contra elas. Respirou fundo antes de voltar a encarar Gaea, o peso das escolhas refletindo em sua expressão. Ele mediu as palavras com cuidado, sua voz carregada de algo entre dor e resignação. "Foi uma escolha... necessária. Rowena e sua mãe fugiram para sobreviver, e eu fiquei para trás para garantir que tivessem uma chance. Era o único caminho. Naquele tempo, fomos caçados por uma seita obcecada em erradicar híbridos, famílias inteiras. Elas sabiam que, se eu fosse com elas, seríamos encontrados. Então, eu fiquei." Ele fez uma pausa, a voz ficando mais baixa, quase como se falasse consigo mesmo. "Por anos, a única coisa que me restou foi a vingança. Aqueles que ousaram persegui-las... nenhum sobreviveu. Mas nunca soube para onde foram. Nunca soube se estavam seguras. E, por mais que procurasse sinais, tudo que encontrei foi silêncio."
Kemet deu um passo hesitante na direção de Gaea, mas parou, respeitando a distância que ela claramente desejava. "Nunca soube mais nada delas, desde então. Eu... me tornei um fantasma do passado delas. Talvez fosse mais fácil para Rowena acreditar que eu realmente havia morrido. Mais fácil viver assim." Ele inclinou a cabeça, seus olhos escurecendo com uma curiosidade silenciosa. "Aconteceu algo com elas?" Kemet semicerrou os olhos, tentando entender mais aquelas questões. A verdade era que não fazia ideia do que estava sentindo, do que passava em seu corpo desde o instante que cruzou o olhar com Gaea.
Era engraçado como sempre tinha algo a aprender e Evelyn Storm era um poço inesgotável de curiosidade. Os olhos jabuticaba moviam-se a cada movimento que ele fazia, seguindo suas mãos depositando o sangue na mistura. Obviamente ela escreveu o que precisava no caderninho em suas mãos e os resultados da mistura "meio complicado conseguir sangue de vampiro hoje em dia, mas nada que não consiga..." ponderou para si mesma já pensando um ou dois vampiros que poderia conversar para conseguir tal ingrediente. Ah se não tivesse uma reputação... Seria interessante começar uma caça aos vampiros, ou melhor, alguns vampiros específicos da cidade "Normalmente eu uso catalizadores vegetais. Sei que não são os melhores. Ando curiosa com as possibilidades... Será que sangue de bruxa da conta?"
Kemet deu um sorriso leve enquanto tampava o frasco. "Conseguir sangue de vampiro não é assim tão difícil, dado a quantidade que podemos encontrar por aí, é só questão de saber a quem pedir... ou tomar." Ele cruzou os braços, inclinando-se levemente para observá-la. "Quanto ao sangue de bruxa, ele funciona, sim, e com uma energia singular. Talvez seja mais adequado em outros tipos de feitiços. Ainda assim, daria conta, só não sei se seria o uso mais eficiente." Com um gesto elegante, apontou para os catalizadores vegetais anotados em seu caderninho. "Agora, os vegetais... São subestimados, mas quando usados corretamente, têm seu valor. Ainda assim, Evelyn, nada se compara ao bom e velho sangue. Seja humano, bruxo ou vampírico, ele sempre carrega um toque... especial" Ele estreitou os olhos com um brilho curioso. "Você está em busca de eficiência ou de algo mais ousado?"
FLASHBACK - Baile das Sombras
Quando sua mão encontrou a do estranho, era como se Cordelia quase esperasse sentir a pele suave que um dia pertenceu à sua criadora. Mas não; a diferença de toque quase tornava toda a situação ainda mais perturbadora. De qualquer forma, não deixou que seus pensamentos transparecessem; com um giro suave na pista de dança, terminou nos braços dele, a mão que não estava na mão do homem pousada em seu ombro com delicadeza.
"Engraçado", comentou de forma casual enquanto olhava nos olhos muito escuros do outro. "Tive a mesma sensação quando te vi, e sim, quando senti seu cheiro. Por um instante, me remeteu a um momento que pensei que estar há muito enterrado no meu passado." Um momento que ela esperava jamais ter que vivenciar novamente, mas ela não diria isso para aquele homem; sequer o conhecia. "Eu sou de Sussex, na Inglaterra, mas estive em muitos outros lugares desde então. Estou em Arcanum há quase três séculos, é quase como se eu pertencesse a esse lugar também." Ela dava aquelas informações quase como se estendesse uma corda hipotética ao outro, como se isso fosse de alguma forma ajudar a esclarecer a conexão dos dois. "Me chamo Cordelia de Amberley. Quem é você?"
Flashback
Kemet segurou a mão de Cordelia com um toque firme e uma reverência calculada, conduzindo-a pela pista com passos seguros, como se cada movimento já estivesse coreografado em sua mente. Enquanto ouvia suas palavras, os olhos dele se estreitaram ligeiramente, analisando as nuances de sua fala e expressão. "Curioso. Eu nasci no norte da África, mas, como você, trilhei caminhos extensos e improváveis. Cheguei a Arcanum recentemente, mas confesso que este lugar parece ter... um tipo peculiar de gravidade." Seus olhos brilhavam com uma curiosidade afiada, mas havia algo mais: uma sombra de reconhecimento que ele ainda não conseguia decifrar completamente. "Kemet El-Khalid," apresentou-se, inclinando ligeiramente a cabeça, sem nunca quebrar o contato visual. "O nome Cordelia de Amberley ressoa como algo digno de uma história. Algo me diz que você também tem suas camadas, muitas delas enterradas sob o tempo, como as memórias que mencionou."
Ele deixou um breve silêncio pairar entre eles antes de inclinar levemente a cabeça, o sorriso ganhando uma ponta de mistério. "Interessante como apenas um perfume natural, cravejado em nossa essência, foi o suficiente para isso." Ele deu um passo lento, inclinando-se levemente enquanto guiava os movimentos de Cordelia, mantendo o ritmo da dança e a intensidade da conversa. "É curioso que tenha levado tanto tempo para nossas histórias cruzarem, não acha? Talvez ela tenha planejado assim, ou talvez Arcanum tenha uma maneira própria de atrair o inevitável." Já não existia mais dúvidas, era óbvio que estavam ligados pelo sangue em Bathesda. Não podia negar que aquilo lhe trazia lembranças tão incômodas quanto saborosas.
Paro de proferir pequenos feitiços assim que ouço a voz do homem atrás de mim e me viro com um giro. "Sim, Hazel Callaghan. Obrigada por me encontrar, Kemet". Caminho até o final da mesa, colocando pequenos vasos com terra em nossa frente e algumas sementes de ervas, chás e especiarias, enquanto ouço a próxima frase do homem. "Bom, eu cresci aqui. Foi onde aprendi a minha primeira poção, eu era um criança que ralava muito os joelhos e minha mãe se cansou de fazer os remédios ela mesma, então eu mesma tive que aprender a prepará-las. Ela não era das mais afetuosas." Digo, logo percebendo que me expus demais em relação a bruxaria da minha mãe. Ela realmente poderia ser a representante do que os humanos acham sobre as bruxas. Franzo o cenho e olho o mesmo de cima abaixo "E por que mais eu convidaria um bruxo híbrido inteligente, capaz de criar tecnologias inovadoras e até um pouco perigosas para a cidade na qual eu sou responsável pelos bruxos? Acho que devo conhecer os bruxos de Arcanum, não? Ou pelo menos os mais interessantes..."
Kemet observa Hazel com um leve sorriso no rosto, inclinando a cabeça em uma saudação cortês antes de inicar. "O prazer é todo meu, senhora Callaghan. A hospitalidade de uma líder de coven sempre é digna de nota." Ele pega uma das sementes dispostas à sua frente, examinando-a brevemente. Seus dedos delicados jogam a semente no vaso enquanto ele murmura palavras em um idioma antigo, algo entre um cântico e um sussurro. A terra no vaso começa a se agitar, e uma planta emerge rapidamente, seus tentáculos negros e viscosos ondulando no ar de forma ameaçadora. Kemet não desvia o olhar de Hazel enquanto continua: "Não posso negar que coisas assim acontecem com frequência. Ao menos forçar com que você aprendesse as coisas dessa maneira a fez ir além, não?". Deixou que um sorriso surgisse no canto de seus lábios, bruxas nunca tinham vidas fáceis no quesito família, afinal. "Inovador e perigoso... essas palavras caminham lado a lado, não é? Como lâminas forjadas com maestria, que tanto podem proteger quanto destruir. A utilidade é subjetiva, dependente da mão que as empunha e da intenção por trás de cada movimento." Ele estala os dedos, e a planta no vaso começa a derreter lentamente, como se estivesse repleta de ácido, desaparecendo em um instante. Kemet limpa a mão casualmente e acrescenta, ainda com o tom tranquilo, "Mas acredito que a intenção por trás de nosso encontro não seja a simples troca de cortesias ou elogios velados, não é mesmo?"
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Ainda que tivesse o poder de andar no sol, Bathesda evitava os horários diurnos como antigamente. Não fazia sentido tanta iluminação. Muito menos quando toda a compleição, a pele perfeita de porcelana, destacava-se melhor na escuridão. E na lua cheia? Ah, a vampira milenar atingia um nível de beleza acima da divindade. Enquanto caminhava pelo Mercado de Mistérios, marido fiel ao lado com suas sacolas de compras, ela o viu. Ou melhor, fingiu surpresa ao deslizar para frente e bloquear seu caminho, olhos brilhando no vermelho típico do vampirismo. "Olhe só para você!" O indicador foi para o queixo masculino, erguendo-o suavemente para mover de um lado para o outro. Nenhuma marca, nenhuma alteração - como esperado. Seu olhar descendo pela curva do pescoço e ficando ali, aquele dedo acariciando o seu lugar preferido. "Senti sua falta, Kemet." Forçando voltar para o olhar escura de sua criação, Bathesda piscou os olhos de maneira afetada. "Como anda se ocupando? Alguma sugestão para mim, meu bem?"
Kemet permaneceu imóvel por um instante, permitindo que a sensação de ser tocado por Bathesda despertasse memórias enterradas sob séculos de experiências compartilhadas. Seus olhos fixaram-se nos dela, em um misto de admiração e cautela, como se o poder dela ainda tivesse o mesmo efeito hipnotizador de outrora. O canto de sua boca se curvou em um sorriso suave, porém calculado, enquanto ele afastava delicadamente o dedo dela de seu pescoço. "Bathesda," ele começou, a voz carregando uma reverência quase imperceptível. "Sempre tão grandiosa, eclipsando até a lua. Ver você por aqui é... inesperado, mas de um jeito único, como sempre." Ele deu um passo para o lado, buscando um pouco mais de espaço entre os dois. "Tenho estado ocupado me assentando, explorando o que Arcanum tem a oferecer. A cidade tem suas peculiaridades, mas parece que agora estamos ambos presos aqui." A palavra 'presos' saiu com um tom ambíguo, quase uma provocação. Kemet inclinou a cabeça, estudando o olhar da vampira com um traço de diversão. "Quanto a sugestões, você nunca precisou de orientação minha."
TALVEZ ROME TIVESSE MUITAS CERTEZAS PARA alguém que nem mesmo sabia o que estava fazendo, mas existia algo de libertador naquilo. de qualquer forma, em breve ele acordaria do seu sonho, de volta ao bar do oitavo pecado. ❝ você pode só me emprestar o dinheiro, então. garanto que pago de volta, nunca fiquei devendo alguém. ❞ na mesma hora em que disse as palavras, ele olhou ao redor. tinham vários funcionários do clube que podiam provar que o rapaz estava mentindo. ❝ oh, claro, você vai embora da cidade. prometi manter os ouvidos ligados quando fosse a hora e vou fazê-lo. ❞ ele tinha arranjado vários contatos na cidade por causa do seu trabalho ali, mas as fofocas diárias que ouvia no clube não lhe davam qualquer pista de alguém que soubesse como burlar o sistema. ❝ é só um antigo sonho, ter algo meu. mas eu já tenho tantos planos que eu não acredito que esse vá mesmo para frente. você já deve ter tido um desses "e se". ❞
Kemet observou Romulus com um leve arquejo de sobrancelha ao ouvir a proposta sobre o empréstimo. A falsidade na promessa de nunca ficar devendo era tão evidente quanto o brilho no balcão do bar recém-polido. Um sorriso irônico curvou seus lábios enquanto ele inclinava a cabeça. “Romulus, se há algo que aprendi ao longo dos séculos é que aqueles que pedem empréstimos nunca são bons pagadores. Mas admiro sua confiança em si mesmo. É quase cativante, embora um tanto perigoso.” Ele deu de ombros, despreocupado, antes de tomar mais um gole da bebida à sua frente. Quanto à questão dos "e se", Kemet pareceu ponderar por um momento, seus olhos escurecendo levemente, como se rememorasse algo distante. “Claro que já. ‘E se eu tivesse ficado? E se eu tivesse lutado mais?’ — sonhos antigos que me assombraram por muito tempo. Mas, no fim, aprendi que eles são isso: apenas devaneios. A vida que construí é menos sobre ‘e se’ e mais sobre aceitar o que é, enquanto transformo o que posso.” Ele sorriu, voltando a focar em Romulus. “Mas talvez seu ‘e se’ ainda tenha espaço para se tornar algo concreto. Você tem uma determinação teimosa, Rome. Use-a para algo mais do que apenas administrar um bar.” Kemet fez uma pausa, deixando o comentário no ar antes de mudar o tom, quase casualmente. “Falando nisso, já encontrou algum desses contatos ‘úteis’ para burlar o sistema? Ou sua lista de aliados ainda está mais cheia de bebedores do que de realizadores?”
