Egnidres

‘Beware the wounded skeleton.’

The whispers were directed at her every time she spared a monster, almost like a refrain. She would have liked to listen to them, to follow their advice as if that would allow her to escape all her troubles, and to flee this place which – according to everyone she had met – had no exit she could use without running too great a risk of dying.

And yet… Yes, and yet, she was quite incapable of it. How could she do so in the face of someone who seemed to be suffering so much, who seemed to have lost hope far too long ago, and who seemed on the verge of breaking at the slightest misfortune that would have the cruelty to befall him once more. So yes, like a naive child following a stranger for the sake of a few adorable puppies, she set her mistrust aside.

“Do you need help?”

The skeleton, his back still hunched, slowly shrugged, an uncomfortable grimace quickly distorting his face before it returned to its weary expression and his dull, lifeless red iris. Some of his bones made creaking noises, as if they were about to give way at any moment. And the wound on his skull had swallowed up part of his left side to such an extent that from the top of his skull down to his cheekbone, all that could be seen was cold darkness.

A smile stretched across the girl’s lips as she took the small cardboard box from the wounded man’s hands. To her great surprise, it was heavy, and if she had listened to her childish curiosity, she would have opened it to see what books were hidden inside. She shifted the weight between her hands, before quietly setting off, following the other person towards the cosy village of Snowdin.

She could already picture herself there, sipping a nice cup of hot tea by the fireside, or preparing tasty little dishes as Sans had suggested. Admittedly, nothing seemed to grow here, but – and she was sure of this – if snow managed to fall, edible plants must surely be able to grow. After all, there were fir trees in these cold caverns, so why not potatoes or vegetables?

“Why do you need to move your books from your guard post?”

“So they don’t get damaged, the skeleton said slowly. They’ve already… started to get… damp.”

On reflection, this sentry post wasn’t a good place to store books. The powerful gusts, the ever-present snow and the lack of any real barriers to protect them must already have been attacking their pages, and perhaps even their covers… That would easily explain the foul, unpleasant smell that was escaping from the sealed box.

“Are you going to take them home?”

“Not really… But I know a place… perfect for that.”

The fir trees grew ever closer together, leaving only a narrow path of barely compacted snow as a possible route. It had, quite clearly, been spared from the villagers’ footsteps, and, naively, she imagined she was discovering the skeleton’s hiding place. After all, even the other monsters didn’t know where he disappeared to for hours on end. Perhaps he was hiding in a more remote part of the forest to enjoy a moment of peace?

It was steeper than she’d first imagined, and more than once she nearly fell because of a hidden dip. Why take such a difficult path when he could simply have gone home? Watching the other’s hunched back and his slow but steady gait, she could easily tell that this path was used by no one but him.

She tried to follow in his footsteps without making a sound, as if that might prevent her from falling in a silly way. But the further they went along the winding path, the harder it became to simply carry on without risk. Her arms were straining more and more, and despite her efforts to redistribute the weight of her load, it seemed to grow heavier by the moment… She would surely have to take a break before she fell in a silly way.

Unfortunately, she didn’t have time to act on her impulse, or even to voice it aloud, as a particularly deep hole caused her to stumble, sending a sharp pain through her.

Her ankle was throbbing, and she cursed herself inwardly for adding to the poor skeleton’s troubles. Pulling her ankle closer to her body, she glanced quickly around, silently hoping that the cardboard box – and its contents – hadn’t been damaged.

She found it, just a few metres further on, lying open and spilling out its hideous ‘treasure’. She felt a sudden wave of nausea as she noticed a severed hand in the snow, its forearm half-hidden in the cardboard.

Sans, unperturbed, picked up the severed limbs, as if it were nothing more than an ordinary and logical occurrence. Despite his ever-weary expression, an unnerving glint shone in his blood-red irises.

“What a shame... We’re not at the abandoned house yet. You might have... survived if you hadn’t... seen what was inside.”

“I didn’t see anything,” she tried to say in a flat voice, tears in her eyes.

The skeleton, finishing its task, finally stood up straight. He was much taller than he had appeared, and with his back perfectly straight, he resembled the bogeyman of legend more than a friendly monster. His teeth formed a cruel, hideous grin, and the laughter that managed to escape was unsettling and abrasive, as if he could hurt her with its very tones.

“Liar.”

With a speed no one would have suspected him of, he produced his axe and charged at the young girl, who had only time to let out a shrill scream. A phrase came back to her mind, a piece of sound advice she had decided to ignore:

‘Beware the wounded skeleton.’

⋆༺𓆩☠︎︎𓆪༻⋆

"Méfies-toi du squelette blessé".

Ses murmures lui était adressé à chaque fois qu'elle épargné un monstre, presque comme une rengaine. Elle aurait voulu les écouter, suivre leur conseil comme si cela lui permettrait d'échapper à tout ses maux, et s'échapper de cet endroit qui n'avait – d'après toutes les personnes qu'elle avait croisés – aucune sortie qu'elle pouvait utiliser sans un risque trop élevé de mourir. 

Pourtant... Oui pourtant, elle en était bien incapable. Comment le faire face à quelqu'un qui semblait tant souffrir, qui semblait avoir perdu espoir depuis trop longtemps déjà, et qui semblait sur le point de se briser à la moindre infortune qui aurait la cruauté de lui tombait encore dessus. Alors oui, comme une enfant naïve suivant un inconnu pour quelques chiots adorable, elle laissa sa méfiance de côté.

— Avez-vous besoin d'aide ?

Le squelette, le dos toujours courbé, haussa lentement des épaules, une grimace inconfortable déformant rapidement son visage avant de retrouver son expression lasse et son iris rouge terne et sans vie. Quelques un de ses os produisait des bruits de craquements, comme s'ils allaient céder dans les prochains instants. Et la blessure sur son crâne avait englouti une partie de son côté gauche à un point tel que du sommet du crâne jusqu'à sa pommette on pouvait voir que des ténèbres froids.

Un sourire étira les lèvres de la jeune fille, attrapant le petit carton des mains du blessé. À sa grande surprise, il était lourd et, si elle écoutait son envie enfantine, elle l'aurait ouvert pour voir quel livres se dissimulaient à l'intérieur. Elle réajuste le poids entre ses mains, avant de tranquillement partir en suivant l'autre dans la direction du village chaleureux de Snowdin.

Elle s'imaginait déjà là-bas, buvant un bon thé chaud au coins du feu, ou préparant de bons petits plats comme l'avait proposé Sans. Certes, rien ne poussait apparemment ici mais – et elle était sûr – si de la neige arrivait à tomber, des plantes comestibles devaient pouvoir pousser. Après tout, il y avait bien des sapins dans ces cavernes froides, alors pourquoi pas des pommes de terres ou des légumes ? 

— Pourquoi devoir déplacer ses livres de votre poste de garde ? 

— Pour ne pas les abimé, déclara lentement le squelette. Ils ont déjà... commencer à prendre... l'humidité. 

En y réfléchissant quelques secondes, ce poste de garde n'était pas un bon endroit pour stocker des livres. Les bourrasques puissantes, la neige omniprésente et l’absence de réel obstacles pour les protéger devait déjà avoir attaquer leur page, et peut-être même lors leurs couverture... Ça expliquerait facilement l'odeur nauséabonde et désagréable qui arrivait à s'échapper du carton fermé.

— Vous allez les ramenez chez vous ?

— Pas vraiment... Mais je connais un endroit... parfait pour ça. 

Les sapins se rassemblaient de plus en plus, ne laissant qu'un fin chemin de neige à peine tassée comme direction possible. Ça avait, de toute évidence, été épargné des passages des villageois et, naïvement, elle s'imaginait découvrir la cachette du squelette. Après tout, même les autres monstres ne savaient où il disparaissait pendant des heures entières. Peut-être se cachait-il dans une partie plus éloigné de la foret pour savourer un moment de tranquillité ? 

C'était plus escarpé qu'elle l'imaginait au début et, plus d'une fois elle faillit tomber à cause d'un creux dissimulé. Pourquoi prendre un chemin aussi difficile quand il aurait simplement aller chez lui ? En observant le dos vouté de l'autre et sa marche lente mais assurée, elle devinait facilement que ce chemin n'était pratiqué que par lui. 

Elle essaya sans un bruit de suivre ses pas, comme si cela pouvait lui permettre de ne pas chuter bêtement. Mais plus ils continuèrent à suivre le chemin sinueux, et plus cela devenait difficile de simplement continuer sans risque. Ses bras la tiraillait de plus en plus, et malgré ses efforts pour réajuster le poids de sa charge, il semblait de plus en plus conséquent... Elle devrait surement faire une pause avant de tomber bêtement. 

Malheureusement, elle n'eut pas le temps de mettre son envie à exécution, ou même de la nommer à voix haute puisque qu'un trou particulièrement profond la fit chuter dans une douleur aiguë. 

Sa cheville la faisait souffrir et elle se maudissait intérieurement de rajouter des soucis au pauvre squelette. Rabattant sa cheville plus proche de son corps, elle jeta un rapide regard dans les alentours, espérant silencieusement que le carton – et son contenu – n'avait pas était endommagé. 

Elle le trouva, à peine quelques mètres plus loin, ouvert et laissant sortir son affreux "trésor". Un haut-le-cœur la prit soudainement, remarquant une main coupée dans la neige, l'avant-bras à moitié dissimulé dans le carton. 

Sans, imperturbable, ramassa les morceaux de membres, comme si cela n'était rien de plus qu'une chose ordinaire et logique. Malgré son expression toujours lasse, un éclair malsain scintillait dans son iris sang.

— Dommage... On n'est pas encore... à la maison abandonnée. Tu aurais pu... survivre si tu n'avais... pas vu le contenu. 

— Je n'ai rien vu, tenta-t-elle d'une voix blanche, les larmes aux yeux. 

Le squelette, finissant sa tache se redressa finalement. Il était beaucoup plus grand qu'il le laissait apercevoir et, son dos parfaitement droit, il ressemblait plus à la légende du Croque-mitaine qu'un gentil monstre. Ses dents formait un sourire cruel, hideux, et le rire qui arrivait à s'en échapper était dérangeant et abrasif, comme s'il pouvait la blesser avec ses tonalités. 

— Menteuse. 

D'une vitesse qu'on ne lui soupçonnait pas, il fit apparaitre sa hache et fonça sur la jeune fille qui n'eut le temps que de pousser un cri strident. Une phrase lui revint à l'esprit, un conseil salutaire qu'elle avait décidé d'ignorer : 

Did I gonna give up this exercise?... Very probably ( ꜆ᵒ̴̶̷̥́ㅿᵒ̴̶̷̣̥̀ )꜆

Her lover’s warmth helped her weariness take hold of her body a little more, and though she tried to fight it as best she could, she knew that Morpheus would eventually catch up with her… Yet, even knowing this, she could not tear her gaze away from the little faerling in her arms.

She seemed so small, so fragile, and perhaps that was true of all infants; she did not know. The line of her lips was as fine as her own, and she couldn’t help but wonder if she would have the same innocent smile she wore at the very beginning of her life. Her little, now-closed eye sockets were the same as Horror’s, giving her gaze an almost impossible gentleness. The jewels that had sparkled before she fell asleep were a magnificent ruby and sapphire.

“She looks just like you,” said Horror.

“Just like you.”

Dust finally tore her gaze away from her little wonder, looking at the other treasure of her life. Her smile was so fragile that a single gesture or word could shatter it. But the love overflowing from her eyes was more intense than the heat of a particularly hot summer.

“Do you want to hold her?” she asked softly.

Horror looked back at her, her smile tightening as her hands began to fidget. She could see the longing to hold their little star in her arms, but the fear seemed just as powerful. She could easily guess the false and unfair thoughts running through her mind.

“I’m tired. I don’t want to hurt her whilst I’m asleep.”

Her lover hesitated a little longer, before gently – with as much care and tenderness as she was capable of – taking the baby into her arms. The baby seemed even smaller and more fragile in her large arms, and if she hadn’t had absolute confidence in the gentleness and care Horror could show, she would surely have been on edge at the sight of such sharp claws so close to her faerling.

Yet she was perfectly calm, a small smile forming on her usually neutral lips as she watched the little one melt into the careful embrace of her second parent. She could understand her daughter; she herself could spend days on end in those warm arms. Their warmth was so divine that if it were to last for eternity, it would not bother her in the slightest—quite the opposite.

A tear fell onto the thick fabric covering the child, before another quickly joined it. Horror’s face, streaked with salty tears, was something she would have loved to make disappear forever.

"Thank you, my summer. Thank you for giving me the chance to experience so much happiness."

She would have liked to say so many things, to tell her in the same poetic way as Dream just how much she deserved it and even more, with the same ease as Killer in managing to say exactly what she was thinking, and the same gentleness as Cross to be able to show her just how true her thoughts were. Instead, she kissed her tenderly, not caring about the tears that kept streaming down her cheeks, before resting her head against his shoulder.

"I love you, she said instead."

“I love you too, my summer.”

She was already beginning to drift off to sleep when she heard her lover ask:

“What would you like to call her?”

“Aelita.”

࿔‧ ֶָ֢˚˖𐦍˖˚ֶָ֢ ‧࿔

Dust resserra sa prise, laissant le petit être dormir aux creux de ses bras. À chacune de ses respirations calme et profonde, elle pouvait sentir son cœur se gonflait un peu plus, à un point tel qu’elle avait l’impression qu’il finirait bien par exploser devant tant de tendresse. Son esprit n’en menait pas large, se laissant porter sur un nuage de douceur et d’affection, assez satisfait et en sécurité pour vouloir dériver sur les eaux du sommeil. 

La chaleur de son amante aidait sa fatigue à prendre un peu plus de place dans son corps et, même si elle tentait de lutter du mieux qu’elle le pouvait, elle savait que Morphée allait finir par la rattraper… Pourtant, même en sachant ce fait, elle ne pouvait pas détourner son regard de la petite faerling dans ses bras. 

Elle semblait si petite, si fragile, et peut-être étais-ce le cas de tout les nourrissons, elle l’ignorait. La ligne de ses lèvres était aussi fine que la sienne, et elle ne pouvait s’empêcher de se demander si elle aurait le même sourire innocent qu’elle arborait au tout début de sa vie. Ses petites orbites maintenant closes étaient les même que celles d’Horror, rendant son regard d’une douceur presque impossible. Les joyaux qui avaient brillé avant qu’elle ne s’endorme était un magnifique rubis et saphir. 

— Elle te ressemble, affirma Horror. 

— Tout comme toi. 

Dust finit par lâcher du regard sa petite merveille, observant l’autre trésor de sa vie. Son sourire était d’une telle fragilité qu’un seul geste ou un seul mot pouvait le briser. Mais l’amour qui débordait de ses yeux était plus intense que la chaleur d’un été particulièrement chaud.

— Tu veux la porter, demanda-t-elle doucement.

Horror la regarda à son tour, son sourire se crispant alors que ses mains commençait à s’agiter. Elle pouvait voir l’envi de porter leur petite étoile dans ses bras, mais la crainte semblait toute aussi puissante. Elle pouvait facilement deviner les phrases fausses et injustes qui trottait dans son esprit. 

— Je suis fatiguée. Je n’ai pas envie de lui faire mal en dormant. 

Son amante hésita encore un peu, avant de doucement – avec le plus de précautions et de délicatesse qu’elle était capable – prendre le bébé dans ses bras. Cette dernière semblait encore plus petite et fragile dans ses larges bras et, si elle n’avait pas une confiance absolue en la douceur et l’attention qu’Horror pouvait faire preuve, elle aurait sûrement était tendue de voir des griffes si acérées proche de sa faerling.

Pourtant, elle était parfaitement calme, un petit sourire se formant sur ses lèvres habituellement neutre en voyant le petit être fondre dans la prise prudente de son deuxième parent. Elle pouvait comprendre sa fille, elle-même pouvait rester des jours entiers dans ses bras chauds. Sa chaleur était si divine qui restait pour l’éternité ne la dérangerait pas le moins du monde, bien au contraire. 

Une larme tomba sur le tissu épais qui recouvrait l’enfant, avant qu’une autre la rejoigne rapidement. Le visage d’Horror recouvert de perles salées était quelque chose qu’elle aurait bien aimait faire disparaître à jamais. 

— Merci mon été. Merci de m’avoir donner la chance de pouvoir avoir autant de bonheur. 

Elle aurait aimé dire tant de choses, lui déclarait avec la même manière poétique de Dream à quel point elle le méritait et encore plus, avec la même facilité de Killer de réussir à dire ce qu’elle pensait exactement, et la même douceur que Cross pour pouvoir réussir à lui montrer à quel point ce qu’elle pensait était vrai. Au lieu de ça, elle l’embrassa tendrement, se fichant des larmes qui continuait de couler sur ses dents, avant de poser son crâne contre son épaule. 

— Je t’aime, déclara-t-elle plutôt. 

— Je t’aime aussi mon été. 

Elle commençait déjà à sombrer dans le sommeil lorsqu’elle entendit son amante demandait : 

— Comment voudrais-tu l’appeler ? 

The mysterious voice echoed in every direction, like an echo that was impossible to pinpoint. Yet there was nothing around him, only the vast emptiness, and a monochrome world of greys. Both the sky that had heard him scream, and the earth that had felt his tears, without judgement... But without any comfort either.

There was no one there! No one but him in a vastness far too great for him.

There was no one there... So whose voice was it?

It seemed so different from his own: cracked, discordant, glitchy. Something immediately unpleasant, which made you want to silence it by throwing a thick book at it – which would surely be the most effective thing in the world.

And yet... Yes, yet, even as he turned in every direction, scrutinising every inch of the surrounding space, there was no one there.

He was alone, and yet that voice continued its tale, oblivious to the turmoil he found himself in.

"Once upon a time, there was a young boy lost in the limbo of existence. He was there, in the place no one knew of, trying in vain to remember his life before his hellish and empty death. Trying to work out if he could leave this place, and if anyone cared about his absence and was searching for him with a gnawing fear in the pit of their stomach that they might not find him."

He kept walking; he had to, after all; there couldn’t be nothing... There had to be something... Or at least he could get rid of that mocking voice.

"But he never asked himself the right question..."

The unpleasant voice fell silent, pausing as if to keep its audience in suspense. Which was quite pointless, since the only person listening to it and hearing it would have liked it to shut up once and for all.

"Did he ever actually exist?"

Just when he thought it couldn’t get any worse, its laughter proved him wrong. Just a cacophony of distorted sounds that made him want to bang his head against the floor to get them out of his head.

"Who are you?" he asked.

Horrified, he pressed a trembling hand against his teeth, suppressing the urge to scream. It wasn’t his voice, but the distorted voice of the stranger. Lowering his eyes, he looked at his frightened reflection on the floor. He couldn’t recognise anything! It wasn’t him! It couldn’t be!

But when he tried to remember his true appearance, his past, or even his own name, nothing seemed to come to mind.

He knelt down, his hand moving away from his face to touch the floor, which felt neither warm nor cool, neither rough nor smooth. Nothing more than a reflection in the grey void.

"Who are you?" he found himself asking his false double. "Who am I?"

All he received in reply was a laugh.

࿔‧ ֶָ֢˚˖𐦍˖˚ֶָ֢ ‧࿔

— Connais-tu cette histoire ?

La voix mystérieuse résonnait dans toutes les directions, comme un écho impossible à localiser. Il n'y avait pourtant rien dans les alentours, seulement le vide immense, et un camaïeu de gris qui servait de monde. À la fois le ciel qui l'avait entendu hurler, et la terre qui avait senti ses larmes, sans aucun jugement... Mais sans aucun réconfort non plus.

Il n'y avait personne ! Personne à pas lui dans une immensité bien trop importante pour lui.

Il n'y avait personne... Alors à qui appartenait cette voix ?

Elle semblait si différente de la sienne : écaillé, dissonante, glitcher. Quelque chose d'immédiatement désagréable, qu'on avait envie de faire taire en y jeter un livre épais – qui serait surement la chose la plus efficace au monde.

Et pourtant... Oui, pourtant, même en tournant dans tout les sens, détaillant tout les infinités d'espaces proches, il n'y avait personne.

Il était seul, et pourtant cette voix continuait bel et bien son récit, inconsciente du trouble dans lequel il se trouvait.

— Il était une fois un jeune garçon perdu dans les limbes de l’existence. Il était là, dans l'endroit que personne ne connaissait, tentant en vain de se rappeler de sa vie avant sa mort infernale et vide. Tentant de savoir s'il pouvait partir de cet endroit, et si quelqu'un se préoccupait de son absence et le cherchait avec une angoisse au creux du ventre de ne pas le trouver.

Il continuait de marcher, il le fallait après tout, il ne pouvait pas y avoir rien... Il devait y avoir quelque chose... Ou il pouvait au moins se débarrasser de cette voix moqueuse.

— Mais il ne se posait jamais la bonne question...

La voix désagréable s’arrêta, marquant un silence comme pour garder son auditoire en haleine. Ce qui était bien inutile, puisque la seule personne qui l'écoutait et l'entendait aurait bien aimer qu'elle se taise une bonne fois pour toute.

— Est-ce qu'il a un jour réellement exister ?

Là où il pensait qu'elle ne pouvait pas être pire, son rire lui prouva le contraire. Juste une cacophonie de sons difformes qui donnait envie de se frapper le crâne contre le sol pour les faire sortir de sa tête.

— Qui es-tu, commenta-t-il.

Horrifié, il posa un main tremblante contre ses dents, réprimant son envie de hurler. Ce n'était pas sa voix, mais celle difforme de l'inconnu. Baissant les yeux, il regarda son reflet apeuré au sol. Il ne pouvait rien y reconnaître ! Ce n'était pas lui ! Ça ne le pouvait pas !

Mais lorsqu'il essayait de se souvenir de sa véritable apparence, de son passé ou même de son propre nom rien ne semblait lui venir à l'esprit.

Il s'agenouilla, sa main se détachant de son visage pour toucher le sol sans aucune chaleur ou fraicheur, sans aucune rugosité ou velouté. Rien de plus qu'un reflet dans le vide grisâtre.

— Qui es-tu, se voit-t-il demandait à sa fausse copie. Qui je suis ?