𝒅𝒂𝒚𝒕𝒊𝒎𝒆 / 𝑏𝑎𝑑𝑑𝑖𝑒 .

ꨄ 𝅄 ❛ “   you   know   ,   i've   been   thinkin'   i   should   do   something   a   little   more   reckless,   ”   she   said   ,   turning   to   look   at   the   other   .   “   i'm   getting   real   sick   of   seeing   all   those   gossip   articles   still   talking   about   those   pictures   and   how   hollywood's   golden   girl   has   been   corrupted   .   i   mean   ,   its   been   like   .   .   .   weeks   ,   ”   gwen   stated   ,   shaking   her   head   .   didn't   they   have   anything   better   to   do   with   their   time   ?   why   were   people   so   hung   up   on   her   image   still   ?   gwen   wondered   if   she'd   ever   fully   shed   the   image   she'd   held   for   years   .   “   what   do   you   think   i   should   do   ?   ”

               elias   listens   —   actually   listens   —   for   once   .     (   and   ,     honestly   ,     that’s   rare   —   his   favorite   sound   is   ,     undeniably   ,     his   own   voice   )   .     only   when   the   pause   stretches   long   enough   to   feel   like   an   invitation   does   a   grin   flicker   to   life   —   dimples   cutting   deep   ,     head   tilting   just   enough   to   sell   the   fake - serious   act   .          “       kim   ,     there’s   people   that   are   dying   ,       ”          deadpans   ,     but   the   grin   tugging   at   the   corner   of   his   mouth   betrays   him   .          “       no   ,     but   ,     real   talk   ,       ”          continues   ,     grin   settling   into   something   softer   ,          “       why   even   bother   proving   them   wrong   ?     like   ,     who   cares   ?     if   you’re   done   with   the   ‘   golden   girl   ’   shtick   ,     then   …     be   done   .     just   stop   reading   that   shit   .     like   ,     seriously   .     those   gossip   writers   ?     they’re   just   karens   over   at   beverlymedia   whose   whole   job   is   to   sit   around   and   talk   shit   .     they   don’t   know   you   .   they   don’t   own   you   .     and   they   definitely   don’t   matter   .     just   walk   away   from   the   screen   ,     bestie   ,       ”          pauses   for   effect   ,     one   hand   waving   vaguely   in   the   air   ,   trying   to   catch   the   right   words   ,     (   but   really   ,     he’s   just   quoting   tyler   the   creator’s   tweet   and   fully   expecting   her   to   either   get   it   or   roll   her   eyes   at   him   )   ,          “       walk   away   from   the   screen   ,     like   ,     close   your   eyes   .     it’s   literally   that   easy   .       ”

                 “    oh   ,   stop   your   yapping   ,   nosferatu   .    ”    they   command   the   yorkie   located   at   her   feet   ,   who   is   barking   continuously   at   the   other's   sudden   appearance   .    “    —   he's   not   a   fan   of   people   .    ”    just   as   she   !   hand   tugs   on   the   leash   while   the   other   closes   the   door   to   the   opening   of   her   mailbox   ,   shuffling   the   envelopes   now   in   their   grasp   .    “    have   we   met   before   ?   i'm   dolores   ;   i   just   moved   into   the   neighborhood   about   a   week   ago   .    ” 

               stops   mid - step   ,     one   sneaker   dragging   against   the   pavement   like   he’s   just   been   caught   in   the   act   .     (   of   what   ,     exactly   ,     he’s   not   sure   …     but   the   yorkie’s   barking   makes   him   feel   guilty   anyway   )   .          “       damn   …       ”          hands   sink   deeper   into   hoodie   pockets   ,     eyebrows   pulling   together   as   he   tosses   a   glance   down   at   the   dog   .          “       feels   like   i   just   walked   into   an   open - mic   roast   night   .     no   complaints   ,     though   —   love   the   commitment   to   keeping   me   humble   .       ”          crouches   slightly   ,     hoodie   bunching   awkwardly   at   the   elbows   ,     one   hand   lifting   just   enough   inside   the   pocket   for   what’s   probably   the   world’s   laziest   salute   .          “       respect   ,     bud   .     stay   fierce   .     and   hey   ,     solid   strategy   —   barking   from   a   safe   distance   .     i   should   take   notes   .     might’ve   saved   me   a   black   eye   —   or   three   .       ”          then   she’s   tugging   the   leash   ,     talking   about   moving   in   ,     and   he   shifts   ,    grinning   ,     pulling   himself   upright   like   maybe   he’s   supposed   to   be   paying   attention   now   .          “       don’t   think   we’ve   met   ,     actually   —   i’d   remember   you   if   we   had   .       ”          grin   pulls   a   little   wider   saying   that   —   half - charming   ,     half - shit - eating    —   dimples   cutting   into   cheeks   .          “     bold   choice   .     moving   here   ,     i   mean   .     not   to   be   that   guy   ,     but   …       you   catch   the   news   lately   ?     killer   on   the   loose   ,     lot   of   people   here   dropping   like   flies   …       ”         shrugs   ,     extending   a   hand   …     but   a   beat   too  late   ,     so   it’s   kind   of   awkward   .          “       elias   ,     by   the   way   .     probably   should’ve   opened   with   that   ,   huh   ?      but   ,     yeah    .     i’m   the   local   …     i   dunno   ,    distraction   ?     menace   ?     comedian   ?     eye   candy   ?     depends   who   you   ask   .     also   ,     undefeated   at   wii   tennis   ,     which   ,     if   you   ask   me   ,     really   cements   the   ‘   eye   candy   ’   argument   .     people   love   athletes   .       ”          (   undefeated   because   no   one’s   ever   actually   played   with   him   ,     but   you   know   …     details   )   .

ꨄ 𝅄 ❛ gwen   arched   a   brow   at   the   brazen   statement   from   the   other   ,   though   she   supposed   she   shouldn't   have   been   surprised   .   they   were   all   dealing   with   what   was   going   on   in   their   own   ways   ,   so   if   noah's   way   of   coping   was   through   sinister   commentary   ,   then   so   be   it   .   “   alright   ,   ”   she   stated   ,   a   curt   nod   following   the   words   .   “   that's   certainly   one   way   to   look   at   things   .   ”   gwen   was   curious   to   hear   what   the   other   had   to   suggest   ,   since   brunch   and   mimosas   were   evidently   out   of   the   question   .   the   brunette   laughed   at   the   suggestion   ,   momentarily   believing   it   to   be   a   joke   .   “   you   can't   be   serious   ,   right   ?   a   hundred   miles   per   hour   on   that   death   trap   ?   ”   she   asked   ,   dumbfounded   .   “   i've   never   even   been   on   one   .   ”

               the   faintest   snicker   slips   out   ,     more   breath   than   sound   .     it’s   the   ‘   death   trap   ’   part   that   gets   her   —   always   the   same   with   people   ;     they   see   a   bike   ,     hear   a   hundred   miles   an   hour   ,     and   suddenly   it’s   like   she’s   about   to   send   them   flying   .          “       death   trap   …       ”          repeats   ,     dragging   the   words   out   slow   .          “       god   ,     gwen   .     it’s   a   honda   shadow   ,     not   a   rocket   .       ”          one   hand   slips   into   her   back   pocket   ,     casual   ,     letting   the   silence   stretch   just   long   enough   for   her   gaze   to   roam   ,     teasing   but   playful   .          “       look   ,     worst   thing   that’ll   happen   ?     you’ll   be   holding   on   so   tight   you’ll   bruise   my   ribs   .       ”          a   beat   ,     then   a   smirk   .          “       besides   …     it’s   a   smooth   hundred   ,     promise   .       ”

laurie rested an arm on his neighbor's doorframe, knuckles rapping lightly as he leaned in close, grinning when the door opened just a crack. he didn't wait for the other to say anything — simply shot them a look, innocent yet incorrigible. " glad you still trust me enough to answer the door after curfew, " laurie teased, his voice smooth, though a touch too loud for the hour. " i was just thinking . . . someone in beverly park must have decent taste — and most importantly, a decent liquor cabinet. " he arched a brow, eyes flickering between their face and the door. " i ran dry quicker than i expected . . . meant to restock earlier, but, uh . . . had a late night at work, " laurie lied through his teeth. " think you can spare a drink or two for your favorite neighbor ? i promise i'll make it worth your while . . . even if it's just for the entertainment. "

               a   quiet   ,     lazy   laugh   slips   past   parted   lips   ,     low   and   nearly   indifferent   ,     as   she   leans   into   the   doorframe   ,     body   angled   just   enough   to   let   her   gaze   drift   over   him   —   slow   ,     assessing   ,     amused   ,     like   weighing   his   request   against   the   inevitable   trouble   tied   to   it   .     (   and   with   laurie   st.   clair   ,     there’s   always   trouble   —   the   kind   noah   maybe   doesn’t   mind   inviting   in   )   .          “       my   favorite   neighbor   ,     huh   ?       ”          drawls   ,     one   brow   lifting   just   as   lips   wrap   around   the   word   ‘   favorite   ’   .     gaze   lingers   ,     fingers   drumming   lazily   on   the   doorframe   ,     pausing   just   long   enough   to   make   him   wonder   if   she   might   just   shut   it   on   him   right   then   and   there   .          “       don’t   tell   me   you’ve   been   going   door - to - door   ,     hoping   someone   would   finally   fall   for   that   line   ?       ”          there’s   a   quick   ,     mocking   eye   roll   ,     but   she   doesn’t   let   him   answer   .     instead   ,     fingers   hook   around   the   thin   chain   at   his   neck   ,     giving   it   a   light   tug   ,     coaxing   him   forward   ,     closer   ,     inside   .          “       fine   ,     come   in   —   but   don’t   let   it   get   to   your   head   .     i’m   not   your   fucking   refill   station   .       ”

                 she's   scrolling   through   her   phone   as   well   ,   intrigued   ,   reading   nearly   all   of   the   articles   about   lucas'   gruesome   death   while   ignoring   the   text   messages   about   her   safety   .   believing   ,   she's   a   grown   woman   and   can   handle   herself   ,   and   that   this   grim   situation   won't   last   very   long   —   but   ,   the   fbi   wasn't   doing   that   great   of   a   job   attempting   to   track   whoever   it   was   down   ,   so   truly   —   who   knew   how   long   this   would   last   ?    “    yeah   ,   tell   me   about   it   .   my   dad   is   on   the   next   flight   from   france   to   just   stay   with   me   ,   as   if   i   don't   already   have   enough   security   invading   my   privacy   .    ”    residence   guarded   with   four   security   guards   per   shift   ,   though   they   seemed   more   agitated   than   she   ;   it   wasn't   like   this   serial   killer   could   get   all   of   them   .    “    it's   kind   of   sick   ,   actually   .   he   probably   enjoys   the   fact   that   we're   all   huddled   together   and   fearing   for   our   lives   .   .   .   i   bet   you   ,   he's   probably   in   this   very   room   .    ”    eyebrows   raised   as   she   scans   the   area   .   how   much   longer   until   people   start   pointing   fingers   at   each   other   ?    “    anyway   ,   yeah   ,   i'm   gonna   definitely   leave   before   midnight   .   i'm   exhausted   ,   and   i   have   a   long   day   tomorrow   .   what   about   you   ?    ”

               there’s   this   quiet   scoff   as   ahunna   brings   up   her   dad   flying   in   ,     and   noah’s   mouth   twists   into   a   faint   ,     half - amused   grin   .          “       parents   ,     right   ?     they   think   a   plane   ticket   fixes   everything   .     mine   keep   trying   to   drag   me   back   to   new   york   every   other   week   …       ”          draws   out   with   an   eye   roll   ,     as   if   the   very   idea   is   absurd   .          “       because   sure   ,     the   guy   with   a   grudge   against   the  rich   is   so   gonna   respect   their   zip   code   .       ”          (   really   ,     the   vigilante   isn’t   like   any   other   serial   killer   ,     and   something   tells   her   if   he’s   already   got   her   in   his   sights   ,     no   address   change   is   going   to   throw   him   off   )   .          “       you   know   ,     i   have   a   theory   ,       ”          muses   ,     voice   dropping   .          “       what   if   he’s   one   of   us   ?     think   about   it   .     guy   like   that   …     he’d   have   to   know   this   world   .     know   it   inside   out   .     know   how   rotten   it   really   is   ,     how   fake   people   are   .     he   probably   hates   himself   just   as   much   as   he   hates   all   of   us   .       ”          (   hey   ,     crazier   things   have   happened   …     and   to   noah   ,     it   makes   sense   .     all   that   loathing   pointed   inward   …     it   would   take   someone   who   knows   exactly   how   ugly   their   world   is   to   want   to   tear   it   down   !   )   .          “       depends   .     would   you   give   me   a   ride   home   ?       ”

"  ohhh  yeah  ,  because  you're  so  unbothered  ,  right  ?  totally  explains  why  you  keep  checking  your  phone  every  five  seconds  like  it's  got  something  new  to  say  ,  "  xavier  teases  ,  leaning  in  closer  ,  way  too  close  . . .  playing  right  into  that  old  ,  inevitable  tension  that  hangs  between  them  .  (  it's  always  a  game  of  too-close  and  not-close-enough  with  them  .  always  this  . . .  push  ,  pull  ,  repeat  .  )  "  they're  not  exactly  wrong  ,  you  know  .  i  mean  ,  who's  to  say  he  isn't  lurking  around  somewhere  ?  not  like  . . .  crouched  in  the  bushes  or  whatever  ,  but  ,  like  . . .  blending  in  .  watching  ,  loving  every  second  of  it  .  everyone  scared  ,  no  one  knowing  who's  watching  who  .  total  power  trip  .  "  they  shrug  ,  that  easy  ,  unaffected  shrug  of  theirs  .  (  but  there’s  that  tiny  part  of  them  ,  somewhere  in  the  back  of  their  mind  ,  that  fears  this  so-called  vigilante  really  is  out  there  ,  listening  ,  watching  .  )  "  so  ,  no  .  not  leaving  early  .  not  giving  him  the  satisfaction  .  i'll  be  here  'til  five  if  i  have  to  .  might  as  well  live  like  it's  my  last  day  on  earth  ,  yolo  or  whatever  .  besides  ,  someone's  gotta  get  it  on  camera  when  you  finally  snap  and  throw  that  phone  across  the  room  .  i  mean  ,  what's  it  been  ?  a  month  since  you  went  on  insta  live  burning  my  jacket  ?  c'mon  ,  babe  ,  you  could  use  a  new  headline  .  if  not  for  the  vigilante  ,  you'd  be  a  b-lister  by  now  .  "

               rolls   her   eyes   ,     a   smirk   teasing   at   the   corner   of   lips   as   fingers   drift   idly   back   into   her   hair   ,     tucking   a   platinum - streaked   strand   behind   one   ear   .          “       please   ,     it’s   not   like   i’m   dying   for   a   ‘   vigilante   strikes   again   ’   update   .     i   just   don’t   want   to   be   the   last   one   to   hear   about   it   ,       ”          slips   out   ,     lazy   ,     like   humoring   xavier   is   a   chore   .          “       sure   ,     maybe   it   is   —   but   only   because   we   keep   feeding   into   it   .     honestly   ?     if   beverlymedia   would   quit   treating   every   letter   like   it’s   the   second   coming   of   the   zodiac   ,     he’d   fade   right   back   into   the   background   ,     and   maybe   the   fbi   could   actually   do   their   job   for   once   .       ”          a   shrug   ,     easy   ,     nonchalant   ,     gaze   drifting   over   him   in   a   slow   ,     unimpressed   once - over   .          “       aw   ,     look   at   you   !     you   remember   .     i’m   flattered   ,     really   .     given   all   the   coke   you’re   blowing   through   these   days   ,     it’s   honestly   impressive   i’m   still   living   rent - free   in   that   head   of   yours   .       ”          lips   curl   into   a   smirk   ,     flashing   just   a   hint   of   mock   sweetness   before   brushing   him   off   with   a   lazy   flick   of   her   wrist   .          “       but   hey   ,     keep   thinking   of   me   ,     xav   .     seems   like   i’m   the   best   thing   rattling   around   up   there   .       ”

                 the   time   is   just   fifteen   minutes   before   the   new   curfew   law   enforcement   has   demanded   .   it   doesn't   stop   charunee   from   continuing   her   journey   down   the   streets   of   rodeo   drive   ,   retching   at   what   fashion   (   at   least   in   stores   )   has   become   ,   gaze   glued   upon   the   windows   and   their   flashy   attire   .   shopping   ,   a   hobby   ,   has   now   become   something   to   do   out   of   boredom   .   some   of   her   favorite   locations   had   been   closed   temporarily   until   this   vigilante   character   was   apprehended   ,   a   subject   she   didn't   wish   to   dive   into   —   it   was   an   easily   boring   conversation   ,   and   the   same   old   ,   same   old   .   glancing   at   the   time   on   the   screen   of   her   device   ,   she   exhales   and   finally   decides   to   enter   the   chanel   store   ,   her   last   stop   of   the   night   before   being   rushed   to   return   home   .   already   ,   she   senses   a   .   .   .   feeling   .   unsure   of   what   that   feeling   is   specifically   .   a   glass   of   champagne   in   hand   and   a   black   dress   in   one   hand   later   ,   and   her   queries   are   answered   when   she's   face   -   to   -   face   with   the   woman   she   once   shared   her   heart   with   .   it   had   been   ,   god   knows   how   long   ,   since   they've   last   seen   each   other   .   she   briefly   recalls   that   moment   ,   shared   in   shouts   and   tears   on   the   verge   of   spilling   from   her   hues   .                   her   countenance   is   expressionless   ,   as   if   she's   just   seen   a   ghost   .   perhaps   she   has   .   a   ghost   of   somebody   she   once   knew   ;   the   same   person   she's   despised   since   discovering   —   what   she   does   not   speak   of   aloud   —   that   her   best   friend   had   been   seeing   the   same   lover   as   she   .   had   it   been   anyone   else   noah   was   involved   with   ,   it   would   have   been   a   different   story   .   .   .   but   the   lover   had   been   him   ,   a   once   in   a   lifetime   romance   that   ones   rarely   achieve   .   especially   ,   not   her   ,   since   .   the   heart   within   her   chest   thumps   heavily   .   could   she   hear   it   ?   adrenaline   coursing   throughout   her   veins   ,   but   her   features   remain   the   same   .   empty   .   noah's   question   ,   and   her   striking   discourse   with   her   in   general   ,   perks   an   eyebrow   upward   .   the   atmosphere   is   awkward   ,   tense   .   but   it's   as   if   she's   been   waiting   for   this   moment   .    “    sure   .    ”    she   responds   with   a   simple   nod   of   her   head   and   a   nonchalant   tone   .   setting   the   items   in   her   grip   aside   ,   fingertips   begin   to   toy   with   the   zipper   of   the   other's   dress   .   memories   of   their   younger   days   ,   mimicking   this   exact   event   ,   pour   throughout   her   brain   .   it's   astonishing   how   far   downhill   they've   gone   .    “    there   .    ”    it   seals   perfectly   ,   hugging   her   figure   in   the   proper   places   .   focus   rising   upwards   to   their   reflection   in   the   mirror   ,   just   as   she   seizes   a   fistful   of   noah's   locks   ,   abruptly   tossing   both   of   their   bodies   onto   the   floor   .   tumbling   until   charunee   is   able   to   hover   noah   ,   her   knuckles   immediately   striking   into   her   features   .

               twists   against   charunee’s   weight   ,     fingers   clawing   at   anything   she   can   get   a   grip   on   ,     muscles   burning   ,     trying   to   throw   the   taller   off   balance   .     and   the   first   time   ?     fails   .     miserably   .     which   is   enough   to   make   her   blood   boil   ,     clawing   for   control   and   getting   nowhere   .     (   and   for   noah   ,     control   is   non - negotiable   .     it’s   always   been   hers   to   hold   ,     and   this   —   this   helplessness   ,     this   lack   of   air   between   them   —   is   something   she   doesn’t   know   how   to   accept   .   )          “       get   the   fuck   off   ,       ”          hisses   ,     each   syllable   forced   out   with   effort   as   hips   snap   upward   ,     finding   just   enough   leverage   to   shove   charunee   back   ,     reversing   their   positions   .     now   above   her   ,     breathing   heavily   ,     hair   a   mess   ,     blood   smeared   across   lower   lip   —   noah's   barely   holding   her   stance   .     still   ,     fist   pulls   back   .     (   and   maybe   she   hesitates   —   a   fraction   of   a   second   where   she   almost   drops   it   ,     where   she   hates   herself   for   even   having   to   go   this   far   …   )   .     but   lets   it   land   ,     knuckles   colliding   against   charunee’s   jaw   ,     a   hit   that’s   as   drained   as   she   feels   .          “       that    is   for   my   dress   ,     my   face   …     and   the   stupid   event   i   won’t   be   going   to   tomorrow   .       ”

confused kitty JAEHYUN @ 'Walk' movement

           “  well  i  guess  you  can’t  say  that  there  aren’t  people  who  don’t  care  about  you  if  they’re  texting  you  ‘  stay  safe  ’  .  no  matter  how  fake  it  sounds  ,  ”  nalini  lightly  jests  ,  in  an  attempt  to  at  least  lighten  the  mood  .  is  she  scared  about  vigilante  striking  again  ?  yes  .  but  what  are  the  chances  that  she’s  high  up  on  the  killer’s  list  ?  that’s  something  nalini  doesn’t  want  to  take  a  gamble  on  .  but  she  supposes  that  she’s  not  that  high  up  on  his  list  .  call  it  a  coping  mechanism  .  “  i  wouldn’t  put  it  past  vigilante  to  start  bugging  our  homes  .  at  the  very  least  ,  he’s  hiding  in  someone’s  bushes  .  maybe  he  rotates  every  night  .  ”  it  comes  off  as  if  she’s  joking  but  again  …  coping  mechanism  !  “  i  think  i  might  bail  before  midnight  .  haven’t  decided  yet  .  what  about  you  ?  ”

                head   tilts   back   ,     a   low   ,     bemused   chuckle   slipping   through   parted   lips   .          “       oh   ,     they   care   alright   ,       ”          words   roll   out   in   a   smooth   ,     lazy   drawl   ,     carrying   a   hint   of   dry   amusement   .          “       or   they   just   want   to   feel   good   about   themselves   ,     score   a   little   sympathy   headline   in   beverly   media   if   i   end   up   dead   in   a   ditch   .     ‘   oh   ,     i   tried   to   warn   her   ,     i   saw   it   coming   ’   .     like   i   don’t   know   there’s   a   psycho   on   the   loose   .       ”          a   faint   scoff   follows   ,     more   reflex   than   reaction   ,     dismissing   the   whole   danger   thing   like   it’s   beneath   her   .     (   of   course   ,     somewhere   under   all   that   bravado   ,     there’s   a   flicker   of   worry   —   but   it’s   tucked   away   with   all   the   other   things   she’d   rather   not   admit   )   .          “       honestly   ?     wouldn’t   surprise   me   if   he’s   got   us   all   bugged   .     he’s   gotta   know   where   we   are   at   all   times   ,     right   ?     needs   to   pick   that   perfect   moment   to   strike   .       ”          fingers   tap   idly   against   thigh   ,     like   she’s   barely   aware   of   it   .          “       and   even   if   he   hasn’t   ?     it’s   one   more   thought   to   keep   us   paranoid   .     and   maybe   that’s   the   whole   point   —   have   every   single   one   of   us   convinced   we’re   next   .       ”          leans   in   then   ,     just   close   enough   for   brown   eyes   to   find   nalini’s   under   the   dim   light   ,     holding   for   a   beat   too   long   .          “       guess   i’ll   call   it   a   night   ,     too   .     not   much   left   to   stick   around   for   once   you   leave   .       ”          it’s   tossed   out   casually   ,     like   an   afterthought   .     but   the   look   that   follows   ?     anything   but   .

ꨄ 𝅄 ❛ “   it's   a   pretty   nice   day   ,   isn't   it   ?   ”   the   query   fell   from   her   lips   as   her   gaze   remained   fixated   in   front   of   her   ,   taking   a   moment   to   appreciate   the   view   .   she   did   her   best   to   continue   living   her   life   as   she   once   did   prior   to   the   murders   .   she   didn't   want   to   live   in   fear   ,   because   that   was   just   no   way   to   live   .   the   constant   paranoia   ?   the   persistent ,   lingering   sense   of   impending   doom   ?   she   didn't   want   to   deal   with   it   ,   so   she   did   what   she   could   to   keep   it   buried   .   kept   on   a   front   as   best   as   she   could.   “   we   should   do   something   fun   ,   ”   gwen   suggested   ,   finally   turning   to   face   the   other   .   “   we're   only   gonna   be   this   young   once   .   might   as   well   enjoy   it   ,   right   ?   ”

               quirks   a   brow   at   gwen   ,     arms   crossed   ,     a   faint   smirk   tugging   at   the   corner   of   lips   .          “       nice   day   ,     sure   .     no   bodies   in   the   pool   yet   ,     so   i   guess   that’s   a   win   .       ”          and   shrugs   ,     loosening   her   stance   .          “       fine   .     i’m   game   .     but   if   we’re   talking   fun   ,     let’s   skip   the   boring   stuff   —   like   ,     none   of   that   brunch - and - mimosas   routine   .       ”          tilts   her   head   ,     smirk   sharpening   just   enough   to   turn   it   into   a   dare   .          “       i’ve   got   my   bike   parked   out   front   ,     you   know   .     ever   gone   a   hundred   miles   an   hour   on   one   ?       ”

                 it's   a   sad   situation   ,   really   .   or   at   least   ,   it   would   have   been   had   there   not   been   a   deadline   for   the   sketches   she   was   itching   to   finish   at   home   .   instead   ,   encouraged   (   or   more   so   ,   forced   )   by   management   to   make   an   appearance   to   whatever   this   occasion   was   —   wasn't   sure   if   it   was   to   grieve   the   norwegian   prince   ,   or   to   come   together   and   take   charge   of   this   situation   vigilante   was   orchestrating   ,   or   to   just   not   be   alone   ;   so   far   ,   it   seemed   like   all   combined   .    “    mm   ,   yeah   ,   i'm   not   a   fan   of   the   drinks   here   either   .    ”    glancing   over   at   the   completely   filled   glass   of   gin   and   tonic   sitting   beside   her   briefly   ,   already   having   decided   she   won't   be   getting   another   one   .   she   didn't   know   lucas   personally   ,   probably   saw   him   once   or   twice   while   getting   her   mail   ,   likely   high   out   of   his   mind   (   he   was   always   smiling   .   )   but   she   grieves   for   his   family   ;   she   read   somewhere   that   he   had   a   number   of   siblings   ,   as   does   she   .   she   can   sympathize   with   how   they   must   be   feeling   by   losing   a   brother   ,   putting   herself   in   their   shoes   if   she   were   to   ever   lose   her   own   .    “    i   had   a   feeling   he   had   to   be   a   stoner   .   every   time   i   saw   him   ,   he   seemed   out   of   the   ordinary   .   .   .   i   thought   it   was   a   hoax   at   first   as   well   ,   but   now   i'm   second   guessing   .   the   letters   ,   and   the   deaths   obviously   ,   are   getting   pretty   creepy   .    ”    picking   at   her   manicured   fingernails   as   she   engages   in   the   conversation   ,   hues   flickering   upwards   to   meet   ace's   .    “    i   think   this   vigilante   character   will   get   whoever   he   wants   eventually   —   no   point   in   sticking   together   .   but   ,   i'll   admit   ,   it's   relieving   to   see   some   familiar   faces   ,   still   alive   ,   such   as   yours   .   .   .   i   know   he   was   your   friend   ,   too   .   how   are   you   holding   up   ?    ”

               “       feels   different   now   .     kinda   snapped   into   focus   tonight   ,     you   know   ?     figured   the   vigilante   was   only   out   for   the   worst   of   the   worst   here   —   the   real   greedy   assholes   .     but   after   lucas   …     well   ,   who   the   fuck   knows   what   the   rules   are   anymore   .     i   get   it   ,     though   ,     what   you   said   —   it’s   nice   to   see   a   familiar   face   ,     sure   ,     but   …     might   be   the   last   time   you   do   .       ”          (   and   yeah   ,     ace   knows   that’s   just   how   he   thinks   .     it’s   that   bit   of   pessimism   lodged   in   his   mind   .     the   thought   that   this   vigilante   might   take   out   anyone   he’s   close   to   the   moment   they’re   on   their   own   —   on   the   way   home   ,     in   their   home   ,     anywhere   )   .          “       appreciate   you   checkin’   in   ,     though   .     means   something   .       ”          catches   her   eye   again   ,     the   edge   of   his   mouth   twitching   into   something   close   to   a   grin   .          “       though   ,     it’d   mean   a   hell   of   a   lot   more   if   you   could   find   us   a   proper   drink   .       ”

bash is really in his element when he's at parties, as he's quite naturally extroverted and this party is no exception. while some people might complain about having to go to parties for networking, he actually found it refreshing. when ace mentions he's drinking beer, bash internally grimaces because he's not the biggest fan of beer. but his people pleasing nature makes him say, "i'd love one." ace's comment on his costume makes him laugh. "i'm just trying to bring some levity to the event. do you think it worked? do you think it'll cheer people up?" god knows, everyone could use a little cheering up and bash was always the kind of person who wanted to do that.

               lets   out   a   low   chuckle   ,     signaling   the   bartender   for   another   beer   .          “       yeah   ,     alright   …     maybe   you   got   it   .     can’t   lie   —   costume’s   kinda   growing   on   me   .     hard   to   keep   a   straight   face   lookin’   at   you   right   now   .       ”          hands   bash   the   beer   ,     a   trace   of   a   grin   tugging   at   his   lips   .          “       but   i   dunno   …     you   really   think   a   few   laughs   are   gonna   keep   people’s   minds   off   …     everything   else   ?       ”          (   and   thing   is   ,   ace   doesn’t   really   think   they   should   forget   .     not   even   for   a   second   .     the   careless   rich   should   feel   a   little   fear   ,     a   little   weight   pressing   down   on   their   perfect   little   lives   .     a   reminder   that   they   aren’t   untouchable   ,     no   matter   how   high   those   gates   are   .     let   them   squirm   ,     ace   thinks   .     they’ve   had   it   coming   ,     after   all   )   .          “       but   hey   ,     worked   on   me   .     you   got   my   mind   off   things   for   a   second   ,     at   least   .       ”

ꨄ 𝅄 ❛ “   it's   a   pretty   nice   day   ,   isn't   it   ?   ”   the   query   fell   from   her   lips   as   her   gaze   remained   fixated   in   front   of   her   ,   taking   a   moment   to   appreciate   the   view   .   she   did   her   best   to   continue   living   her   life   as   she   once   did   prior   to   the   murders   .   she   didn't   want   to   live   in   fear   ,   because   that   was   just   no   way   to   live   .   the   constant   paranoia   ?   the   persistent ,   lingering   sense   of   impending   doom   ?   she   didn't   want   to   deal   with   it   ,   so   she   did   what   she   could   to   keep   it   buried   .   kept   on   a   front   as   best   as   she   could.   “   we   should   do   something   fun   ,   ”   gwen   suggested   ,   finally   turning   to   face   the   other   .   “   we're   only   gonna   be   this   young   once   .   might   as   well   enjoy   it   ,   right   ?   ”

               gives   a   slow   shrug   ,     glancing   up   at   the   sky   as   if   trying   to   figure   out   what   exactly   she   sees   in   it   .     (   nice   day   ?     maybe   .     it’s   a   clear   view   ,     no   buildings   blocking   the   sunset   ,     sure   ,     but   he’s   the   type   to   call   a   crisp   autumn   breeze   his   kind   of   ‘   nice   ’   )   .          “       guess   it’s   …     alright   ,       ”          mutters   ,     tone   more   neutral   than   dismissive   .     (   because   …     ace   is   a   pessimist   ,     maybe   a   little   annoyed   at   everything   ,     but   he’s   not   trying   to   make   gwen   feel   dumb   ,     especially   not   with   all   the   shit   going   on   here   .     figures   he’ll   let   her   have   some   lightness   if   it   helps   her   keep   a   little   hope   )   .     shifts   his   weight   ,     smirking   as   arms   cross   ,     eyes   flicking   to   gwen   with   a   half - raised   brow   .          “       we   probably   got   different   ideas   of   fun   ,     though   .       ”          after   all   ,     he’s   thinking   of   dive   bars   ,     maybe   tagging   a   blank   wall   .     somehow   ,     he   can’t   quite   see   her   going   for   that   .     but   he   softens   ,     just   a   bit   .          “       yeah   ,     alright   .     what’re   you   thinkin’   ?       ”

         eyebrows raise , feigning ignorance ( but the words inflate her already well established ego ) . ' well , if that's what you think , then ... ' femme shrugs , her lips upturning ever so slightly . eyes him as he comes closer , curious . ' you should probably just get closer then . or maybe invest in some glasses . ' and she's always one for jokes , never lasts long with sincerity ! ' i'm never in need of receiving compliments , let's start there . you simply felt overcome by my beauty , you just had to get it out . i'm used to it . ' okay , now she was genuinely pushing her luck - and presumably his patience .

               tilts   his   head   ,     smirk   flickering   as   blue   eyes   narrow   at   her   .          “       closer   ,     huh   ?       ”          and   gaze   drops   in   a   slow   ,     deliberate   move   before   blocking   back   onto   hers   .          “       nah   ,     princess   .     don’t   need   glasses   for   this   view   .       ”          still   ,     steps   forward   just   a   half   step   ,     just   enough   to   make   the   distance   between   them   feel   a   little   tighter   .     after   all   ,     she   invited   him   to   .          “       guess   you   got   me   ,     alright   .     just   couldn’t   help   myself   .     not   when   you’re   lookin’   at   me   like   that   .       ”          huffs   a   quiet   laugh   ,     one   that   might   come   off   as   sarcastic   if   it   weren’t   for   the   way   his   gaze   lingers   on   her   .     (   because   he   means   it   —   hell   ,     he’s   barely   holding   back   at   this   point   .     he’d   never   say   it   out   loud   ,     but   he’s   caught   up   enough   in   the   game   to   let   a   little   honesty   slip   through   ,     even   if   it   sounds   like   sarcasm   )   .          “       but   someone’s   forgetting   she’s   the   one   who   wanted   me   closer   .     sure   ,     maybe   you’re   so   used   to   all   the   compliments   …     but   something   tells   me   you   don’t   mind   hearin’   ‘em   from   me   .     maybe   even   like   it   .       ”