* 𝐇𝐈𝐑𝐄𝐃 𝐆𝐔𝐍 .

he  can’t  look  at  him  .   he  can’t  look  at  him  and  he  doesn’t  want  to  be  around  him  —  he  doesn’t  want  to  be  around  anyone  ,   but  especially  jace  ,   in  his  drunken  state  of  mind  —  but  he  can’t  kick  him  out  .   so  he  pats  around  his  jeans  and  the  jacket  he’s  wearing  to  make  sure  he  has  his  wallet  and  his  phone  ,   and  he  starts  moving  for  the  door  jace  is  still  in  the  way  of  .   he  can  hear  jace  asking  him  where  he’s  going  ,   what  the  fuck  is  happening  ,   and  even  mazzie’s  muddled  brain  can  hear  the  irritation  in  his  voice  .   usually  ,   mazzie  wouldn’t  say  anything  or  do  anything  and  let  jace  blow  off  his  own  steam  ,   but  the  heat  rolling  off  of  jace  only  makes  mazzie  snarl  at  him  .

“  i’m  leavin’  ,  wha’s’it  look  like  ?   i’m  gonna  get  away  ‘n’  go  to  a  bar  ‘n’ . . .   fuckin’  go  .   i  won’t  come  back  so  jus’  leave  it  .  ”

he’s  not  really sure  what  he’s  saying  ,   but  he  has  a  plan  and  it’s  all  he  needs  .   he  doesn’t  need  to  tell  jace  because  it  shouldn’t  matter  to  him  ,   anyway  .   he  tries  to  move  around  jace  ,   jace’s  words  making  his  vision  flash  red  despite  being  unable  to  comprehend  a  lot  of  it  ,   and  then  he’s  being  pushed  and  his  back  is  against  the  wall  by  the  door  .   his  hands  fly  up  instinctively  ,   slower  than  normal  but  grip  no  less  strong  .   he  gives  jace  an  incredulous  look  ,   once  half - lidded  eyes  now  wide  .   his  heart  feels  like  it’s  going  to  beat  its  way  out  of  his  chest  ,   loud  and  thundering  in  his  ears  ,   and  he’s  sure  the  drunk  blush  has  turned  a  deeper  shade  .

jace’s  mouth  is  moving  and  his  words  are  loud  ,   asking  him  what  the  fucks’  wrong  with  him  ,   and  the  rest  mazzie  can’t  focus  on  because  he’s  zeroed  in  on  the  feel  of  jace’s  arm  in  his  own  grip  ,   how  he’s  leaning  down  and  their  faces  are  too  close  ;   they’re  too  close  and  mazzie’s  eyes  watch  jace’s  angry  lips  ,   and  when  jace  eases  up  a  little  from  where  he’s  pressing  mazzie  into  the  wall  ,   mazzie’s  feet  are  to  frozen  to  follow  his  brain’s  commands  telling  them  to  move  .

they  stand  there  for  far  too  long  ,   mazzie’s  trying  to  lift  his  gaze  back  up  to  jace’s  eyes  when  they  keep  falling  .   jace’s  grip  loosens  while  mazzie’s  tightens  ,   and  then  there’s  a  blur  of  movement  —  mazzie’s  hands  moving  up  to  jace’s  face  and  pulling  him  in  the  rest  of  the  way  .   it  makes  mazzie’s  head  spin  more  than  it  already  has  been  ,   and  when  jace  doesn’t  move  ,   mazzie’s  drunk  brain  decides  it’s  the  thumbs  up  to  deepen  the  kiss  .

and  when  jace  kisses  back  ,   mazzie’s  knees  get  weaker  and  his  hands  start  to  shake  on  the  driver’s  face  ,   trailing  back  to  his  hair  to  dig  desperately  .   it’s  over  in  a  split  second  and  it  makes  his  head  whirl  ,   the  whole  place  spins  and  there’s  suddenly  too  much  space  surrounding  him  ,   even  with  jace  still  gripping  him  by  the  sides  of  his  jacket  to  keep  him  away  .   he  doesn’t  hear  jace  cursing  at  himself  —  or  maybe  he’s  cursing  mazzie  —  but  he  watches  him  fight  himself  and  leave  almost  quicker  than  he  came  .   mazzie  watches  and  tears  himself  apart  ,   too  .   he  rubs  at  his  eyes  hard  until  he  sees  colorful  dots  against  the  dark  ,   slides  down  the  wall  until  he’s  sitting  on  the  floor  .   he  keeps  one  hand  over  his  face  ,   because  he  doesn’t  believe  in  God  but  even  muddled  like  he  is  ,   he  fills  with  shame  and  horror  —  not  because  of  who  it  was  or  what  he  did  ,   but  why  he  did  it  and  how  it  happened  —  and  he  doesn’t  want  anyone  to  see  it  on  his  face  .

TW   //   he  swears  under  his  breath  and  the  hand  in  his  lap  clenches  into  a  fist  ,   and  nails  dig  into  the  scarred  skin  .   it’s  a  familiar  pain  ,   turning  the  skin  red  to  blue  to  purple  and  then  falling  just  short  of  breaking  through  when  he  opens  his  fist  ,   only  to  do  it  again  ,   and  again  ,   and  again  until  the  nail  finally  breaks  through  and  startles  him  .   he’s  too  out  of  his  mind  to  care  about  the  blood  under  his  nails  or  the  fact  he  can’t  stop  digging  .   //   TW  END

it’s  only  fair  he  tells  her  about  the  only  color  he  can  see  anymore ;   it’s  only  fair  he  tells  her  about  nightmares  of  brandishing  the  weapons  that  killed  his  father  and  his  uncle  alfie  ,   and  his  own  hands  drenched  in  red  —  in  THEIR  red  .   it’s  only  fair  he  tells  her  that  he  sees  her  ,   too  ,   staring  up  at  him  with  glazed  eyes  ,   moving  her  blue  mouth  asking  him  why  ,   why  ,   why  .   he  knows  he  should  give  her  the  answer  she  gave  him :   an  honest  one  that  she’s  entrusted  in  him  to  keep  .

but  he  can’t  .   he  can’t  tell  her  he’s  afraid  to  close  his  eyes  because  of  that  color  that’s  grown  too  familiar  ,   like  a  home  plagued  by  misfortune  .   he  can’t  tell  her  that  every  time  he  looks  in  the  mirror  ,   he  sees  something  entirely  inhuman  —  something  vile  and  bloody  and  so  dark  it  can’t  reflect  even  the  tiniest  ray  of  light  .   he  can’t  tell  her  ,   but  there’s  a  part  of  him  that  wants  to  .   he  wants  her  to  know  just  how  unsafe  it  is  to  be  around  him  ,   and  how  much  more  dangerous  it  is  to  get  as  close  to  him  as  she  has  .   he  wants  her  to  stop  texting  him  at  midnight  and  going  on  walks  while  neither  of  them  can  sleep  so  he  doesn’t  have  to  stop  it  himself  .   he  wants  her  to  know  that  nothing  good  comes  of  knowing  him  for  too  long  .

mazzie  bites  the  inside  of  his  cheek  and  fiddles  with  the  insides  of  his  pockets  where  his  hands  have  been  stuffed  for  the  entirety  of  their  walk  .   maybe  ,   he  thinks  ,   he  can  tell  her  just  a  little  bit  of  truth  .   it’s  what  she  deserves  ,   after  all  ,   and  he  can’t  deny  it  ,   anymore :   the  fact  that  he  cares  about  her  enough  to  want  her  to  stay  away  from  him  .

“  𝒊  𝒅𝒐𝒏’𝒕  𝒌𝒏𝒐𝒘  𝒊𝒇  𝒊’𝒎  𝒉𝒖𝒎𝒂𝒏  .   𝒊  𝒅𝒐𝒏’𝒕  𝒌𝒏𝒐𝒘  𝒊𝒇  𝒊  𝒆𝒗𝒆𝒓  𝒉𝒂𝒗𝒆  𝒃𝒆𝒆𝒏  .   𝒊  𝒅𝒐𝒏’𝒕  𝒌𝒏𝒐𝒘  𝒊𝒇  𝒊’𝒗𝒆  𝒆𝒗𝒆𝒓  𝒘𝒂𝒏𝒕𝒆𝒅  𝒕𝒐  𝒃𝒆  𝒃𝒆𝒄𝒂𝒖𝒔𝒆  𝒊𝒕  𝒎𝒆𝒂𝒏𝒔  𝒈𝒆𝒕𝒕𝒊𝒏𝒈  𝒄𝒍𝒐𝒔𝒆  𝒕𝒐  𝒑𝒆𝒐𝒑𝒍𝒆  ,   𝒂𝒏𝒅  𝒕𝒉𝒆  𝒎𝒐𝒓𝒆  𝒑𝒆𝒐𝒑𝒍𝒆  𝒊  𝒈𝒆𝒕  𝒄𝒍𝒐𝒔𝒆  𝒕𝒐  ,   𝒂𝒏𝒅  𝒕𝒉𝒆  𝒄𝒍𝒐𝒔𝒆𝒓  𝒊  𝒈𝒆𝒕  𝒕𝒐  𝒕𝒉𝒆𝒎  ,   𝒕𝒉𝒆  𝒎𝒐𝒓𝒆  𝒓𝒆𝒅  𝒊  𝒔𝒆𝒆  . ”

mazzie’s  sure  he  either  woke  jace  up  by  talking  in  his  sleep  ,   or  jace  hadn’t  yet  gone  to  sleep  ,   and  he  isn’t  sure  which  scenario  is  better  .   the  night  terror  left  mazzie  with  shaky  hands  and  sweat  dripping  from  his  brow  ,   and  he’s  surprised  he  didn’t  fall  off  the  bed  .   he’s  even  more  surprised  that  jace  is  still  here  ,   still  paused  at  the  door  with  keys  in  his  hand  .   they’re  both  standing  like  they  forget  they’re  human  and  not  just  a  couple  of  ghosts  stuck  in  time  .   the  heavy  air  turns  thicker  until  it  starts  to  cave  in  their  chests  ,   and  mazzie  forgets  to  take  a  sip  of  water  before  he  clears  his  throat  to  try  and  snap  them  out  of  that  silent  trance  they’re  more  caught  up  in  than  either  would  ever  like  to  admit  .   he  lets  out  a  cough  ,   covering  absentmindedly  with  his  wrist  ,   but  it  makes  jace  grab  the  door  handle  and  turn  .

mazzie  turns  around  and  takes  a  few  careful  sips  ,    digging  the  palm  of  his  free  hand  into  each  of  his  sunken  eyes  .   he  frowns  when  the  breeze  from  the  open  door  still  hasn’t  left  ,   and  he’s  only  made  more  confused  when  he  sees  jace  leaning  in  the  doorway  .   their  mouths  are  kept  shut  by  an  invisible  glue  ,   but  they  meet  each  other’s  eyes  for  a  moment  and  jace  gestures  for  mazzie  to  follow  him  with  a  tilt  of  his  head  .   mazzie  looks  down  at  his  nightly  attire  —  boxer  briefs  and  a  hoodie  a  couple  sizes  too  big  for  him  —  and  then  back  up  at  jace  with  a  raised  brow  .   jace  rolls  his  eyes  and  gestures  again  ,   and  mazzie’s  heart  isn’t  pounding  so  loudly  anymore  when  he  sees  the  twitch  of  a  smile  growing  on  jace’s  face  .

he’s  slow  to  walk  back  to  his  room  ,   the  heaviness  starting  to  weigh  on  him  again  when  he  stares  at  the  blankets  he’d  wrestled  to  get  out  of  too  urgently  .   he  shakes  his  head  and  slips  on  a  pair  of  sweatpants  ,   and  takes  slightly  larger  strides  to  get  back  to  jace  .

he’s  a  little  surprised  to  see  him  still  standing  in  the  doorway  ,   waiting  so  patiently  without  a  single  ounce  of  annoyance  in  his  demeanor  ,   in  his  eyes  .   he  was  half  expecting  to  be  left  in  the  dust  to  try  and  fail  to  sleep  again  —  and  he  wouldn’t  have  cared  ,   because  it’s  something  he’s  gotten  used  to  ,   with  someone  like  jace  —  with  someone  who’s  always  running  .   he  can’t  deny  it  isn’t  a  pleasant  surprise  though  ,   and  one  that  relieves  him  .   it  relieves  him  so  much  ,   it  lifts  weight  from  his  shoulders  he  didn’t  think  could  be  lifted  so  shortly  after  a  night  terror  —  not  by  jace  .

he  follows  him  to  the  car  —  a  beat  up  red  bmw  8 - series  —  and  not  a  word  is  said  between  them  as  they  climb  in  .   mazzie’s  sure  the  only  reason  he  followed  jace  is  because  he’s  just  a  little  too  tired  to  have  not  followed  him  .   maybe  it’s  because  he  wanted  to  get  out  of  the  duplex  ,   away  from  his  room  for  awhile  ,   too  .   he  doesn’t  trust  himself  ,   completely  ,   to  not  fall  back  asleep  ,   and  that’s  the  last  thing  he  wants  to  do  at  the  moment  .

however  ,   as  the  car  starts  moving  ,   he  doesn’t  entirely  trust  himself  not  to  fall  asleep  now  ,  either  .   his  eyelids  droop  and  his  limbs  are  starting  to  feel  heavy  again  ,   the  spike  of  adrenaline  he’d  gotten  after  he  nearly  fell  out  of  bed  completely  disappearing  ,   by  now  .   he  watches  the  buildings  go  by  and  it  almost  lulls  him  to  sleep  until  he  can  feel  jace’s  eyes  on  him  ,   and  jace  turns  the  radio  on  loud  enough  that  it  makes  mazzie’s  head  pound  dully  .

but  it  wakes  him  up  just  a  little  bit  ,   and  he  sits  up  straighter  .   he  tries  to  focus  on  the  music  ,   and  the  dull  pounding  in  his  head  starts  to  subside  .   he  feels  a  little  sick  ,   but  he’s  used  to  the  feeling  after  waking  up  in  a  cold sweat  .   his  head  spins  a  little  less  when  jace  turns  the  music  down  and  they  come  to  a  stop  in  a  quiet  ,   deserted  area  .   mazzie  isn’t  sure  how  long  it  took  to  get  there  ,   but  he  doesn’t  ask  .   he  sits  and  keeps  staring  at  the  window  ,   willing  his  hands  to  stop  shaking  but  to  no  avail  .

he  waits  until  jace  is  out  of  the  car  to  look  at  him  .   he  climbs  onto  the  hood  of  the  car  and  scoots  back  until  he  can  lay  against  the  windshield  with  his  hands  behind  his  head  .   mazzie  frowns  a  little  ,   but  he  cautiously  starts  to  shift  .   his  hand  hovers  over  the  door  handle  for  a  few  seconds  before  he  finally  opens  it  and  steps  out  ,   forcing  himself  not  to  stumble  on  his  weak  legs  .   he  closes  the  door  and  climbs  onto  the  hood  next  to  jace  ,   but  hunches  forward  and  crosses  his  legs  .

it’s  a  few  silent  minutes  ,   nothing  but  the  sounds  of  cicadas  and  a  few  rustles  from  animals  in  bushes  ,   before  jace  sits  up  .   they’re  too  close  to  each  other  ,   arm  brushing  arm  and  knee  touching  knee  ,   but  neither  of  them  says  a  thing  .   jace  tilts  his  head  up  and  closes  his  eyes  ,   and  mazzie  frowns  at  him  again  with  a  tilt  of  his  head  .   when  jace  opens  his  eyes  ,   cracks  a  smile  and  nudges  him  ,   mazzie  can’t  help  but  mirror  the  smile  .