𝗗𝗥𝗢𝗪𝗡𝗜𝗡𝗚 𝗟𝗘𝗦𝗦𝗢𝗡𝗦. *

la falta de costumbre a semejantes despliegues festivos se tornó evidente en la manera que pasaba su mirada de las decoraciones, a las luces, y de vuelta a la morena. los últimos festejos de su vida eran nulos, casi transformándose en uno solo dentro de su mente. incluso si parecía distraído, su atención continuaba puesta en lo que su compañía hiciera o dijera. ‘ siendo honesto, no tengo planes concretos. unos compañeros del trabajo me invitaron a una fiesta que van a hacer ’ encogió uno de sus hombros, porque no estaba muy seguro de asistir. no quería pasar el inicio de un nuevo año con personas desconocidas y, si bien, en los últimos días se había reencontrado por casualidades del destino con una vieja amistad, no existía la posibilidad de festejar con él. deseaba, eso sí, poder ver a easton antes de tener que despedirse de ella. ‘ tal vez deje la fiesta antes y pueda encontrarte en el festejo, ¿qué te parece? tampoco quiero robar tu tiempo si estarás con tus amigues ’ le dedicó una media sonrisa con una pizca de timidez. a pesar de su evidente interés por la neoyorkina, mantenía la misma prudencia de siempre. su marcha iba a la par de la contraria, por lo que se obliga a sí mismo a detenerse junto a ella cuando percibe que la vidriera ha captado su atención. con las manos dentro de sus bolsillos, se distrajo un momento por el despliegue de dulces antes de regresar a admirar los alrededores. es allí cuando repara en lo que recae sobre ambos. sus mejillas ( y las puntas de sus orejas ) adoptaron un leve rubor que, para su suerte, era admitible como consecuencia del frío. ‘ eh... ’ fue lo que pudo pronunciar. ¿la verdad? no había retenido el nombre del local, solo tenía un pensamiento rondando su cabeza. haciéndose de un respiro profundo, con el que quiso adueñarse de la valentía necesaria, dio un paso hacia adelante y relamió sus labios. sin darse cuenta, una de sus manos ya había abandonado su escondite para acunar, cuidadosa, el rostro femenino. ‘ prefiero un beso ’ murmuró sin pensarlo, a escasos centímetros de esos labios que ansiaba probar. sin mucho más, se deshizo de la nimia distancia entre ambos al inclinarse hacia ella, y unió sus bocas en un gesto tierno. no le importaba si el roce se esfumaba en seguida por un rechazo. un beso era lo que anhelaba.

admiraba sus alrededores con los ojos de un recién nacido. llevaba muchos años sin detenerse a disfrutar de las festividades, pues todos los días eran idénticos y repletos de desesperanza para quien se encontraba solo en la vida. ahora era distinto; poco a poco se había hallado a sí mismo transitando un camino que convergía con los de otras personas, aquellas que hoy en día eran muy importantes para él. la sorpresa lo bañó entero al distinguir la voz ajena. sus pupilas refulgieron y una gran sonrisa ocupó su rostro. sin embargo, lo último dicho lo hizo fruncir el ceño. ‘ ¿última vez? ’ repitió, dejando ver que no le gustaba aquello. ‘ ¿te vas a deshacer de mí? ’ indagó en cierto tono entretenido, pero sus manos se removían ansiosas dentro de los bolsillos de su chaqueta. de nueva cuenta, una gracia curvó sus labios antes de asentir. ‘ hm, me parece lo principal ’ carcajeó, desenfundando sus extremidades escondidas para poder estrechar al contrario en un fuerte abrazo. dejó unas palmadas en la espalda ajena, y se separó apenas un poco para mirarlo. ‘ jude ’ corrigió con una pizca de timidez. ‘ me llamo jude ’ extraño repetir su nombre real, uno del que renegó incontables veces y que fue el mismo que lo condujo a introducirse en la competencia. ‘ lo mismo digo, jungsu... ¿puedo decirte así? ’ no deseaba incordiar, no después de tanto tiempo, pero no sentía correcto pronunciar su alias. ‘ la aplicación desapareció de mi teléfono antes que pudiese escribirte para pedir tu número... ’ agachó la mirada durante un instante previo a regresarla a su amigo. ‘ feliz año nuevo. ¿cómo has estado? ’

apretó los párpados, aprovechando el momentáneo bajón de ansiedad para respirar con profundidad después de haberse desecho del aire viciado en sus pulmones. dejó pasar la brusca respuesta y frunció el ceño. ‘ ¿ripper? ¿y vas a enfrentarte solo a ese desquiciado de mierda? ’ sacudió la cabeza, reprobando la elección. ‘ ese hijo de puta ha de pelear sucio, ¿y te piensas que te voy a hacer caso? vas a tener que matarme para que no te acompañe ’ rebatió con firmeza. poco le importaba la rabieta o la recepción ajena a su tajante decisión. no lo dejaría solo. ‘ ¿eh? ¿de verdad vas a montar una escena por no haberte respondido a un mensaje que ni siquiera vi? ’ bufó con ganas, pero no estaba ofendido. su mente había estado dispersa. aceptaba el reclamo.‘ te dije una vez que estaría para cuidarte la espalda te gustase o no, así que seré tu sombra. luego de reventar a ripper y salir de aquí, podrás recriminarme lo que quieras, pero no es momento ’ le tomó de la muñeca y tironeó de él. ‘ iré contigo. punto final. ’

su respiración agitada, casi a punto de atascarse en su garganta, se transformó en un suspiro aliviado al escucharla hablar. al menos poseía cierta entereza, de otra forma se habría visto obligado a dejar su preocupación de lado para ayudarla a recuperarse a sí misma. ‘ no respondiste más los mensajes y me asusté cuando vi lo que estaba pasando —— tenía que venir ’ si bien ahora había decidido cuidar de sí mismo, era incapaz de quitar de su lista de prioridades el bienestar de quienes quiere, siendo easton una de esas personas impulsándolo a velar por su propio cuidado. algo de relajación bañó sus músculos endurecidos mientras la inspeccionaba, cerciorándose de que no tuviese golpes o heridas. iba a comenzar a caminar, mas se detuvo ante el pedido, mirándola con el ceño fruncido. asintió de inmediato antes de apartar su mano del hombro ajeno para introducirla en el bolsillo delantero de su pantalón; de allí sacó una navaja automática que le tendió. ‘ es mejor que la lleves tú ’ la firmeza en su tono daba a entender que no daría el brazo a torcer con ello. prefería que ella pudiese defenderse con un arma. ‘ mientras nos movemos buscaremos algo. solo hay que estar alertas y tener cuidado con los moderadores ’ advirtió dejando que el sutil gesto femenino encendiera su marcha de nueva cuenta. no deshizo su agarre de la mano que sostenía, sino que entrelazó sus dedos para poder sujetarla de manera más óptima. ‘ ponte detrás de mí, ¿si? ’ le pidió con amabilidad, no deseaba presionarla ni demandarle nada que no quisiera hacer, solo pretendía cuidarla tanto como le fuese posible, tanto como ella lo dejara. ‘ y no me sueltes la mano. ’

detenerse no era una cuestión que se le cruzara por la cabeza en su búsqueda. no porque le diera igual el resto, sino porque quería encontrar a aquellos que eran importantes para él, pero su instinto de ayudar siempre fue más fuerte que sus propios deseos. la escena frente a sus ojos ameritaba frenarse, aunque lo que causó su detención fue el arma a sus pies. sin dudarlo, la tomó pero no la usó. poco tardó en arremeter contra aquel pisando la espalda femenina. lo derribó, acabando por sentir un mareo nauseabundo como consecuencia de la brusquedad de su accionar. sin embargo, luchó con el forcejeo ajeno y lo mantuvo retenido. ‘ oye, ¡agárrala! ’ avisó a la contraria, haciendo deslizar la pistola por el suelo de regreso a su dueña. allí, el contrario aprovechó la distracción para desestabilizarlo con un golpe que lo obligó a soltar su agarre. sus manos, crispadas en puños, se movían hábiles buscando propiciarle un puñetazo que lo noqueara. su visión, sin embargo, lo impedía, pero prefería servir de carnada para que la contraria pudiese avanzar como quisiera.

los ojos le brillaron al reconocer aquella voz, incluso si la colisión logró obnubilar su mente. las secuelas de lo ocurrido después del laberinto pesaban en su cuerpo, pero no dejaba se que volviesen un obstáculo. estaba allí por contadas razones. el muchacho frente a él era una de ellas. apretó los ojos, dejándose apartar y buscó soporte en la pared más cercana. ‘ qué bruto eres ’ masculló entre dientes, más por el alivio de haberlo encontrado que por otra cosa. ‘ ¿dónde mierda te crees que vas? no te voy a dejar solo ’ rebatió una vez se recuperó. ‘ ¿a quién buscas? iré contigo. ’

detuvo su carrera al vislumbrar la silueta apoyada en la pared. sin saber de quién se trataba, amigo o enemigo, se movió con cautela, dispuesto a utilizar su fuerza bruta para arremeter si se trataba de una amenaza. claro que resultó ser todo lo contrario. distinguió a chin y su estado, lo que lo condujo a ser aun más cuidadoso. abrió la boca para anunciarse, pero el metal aparece frente a sí. ‘ hey, chin, no. está bien, no pasa nada ’ avisó antes de atreverse a colocar sus manos en cada hombro opuesto al notar la celeridad de su respiración. ‘ claro que puedo quedarme —— escúchame... necesitas intentar respirar tranquilo, ¿si? te ayudaré a lograrlo. ’

ni se había percatado de que su nerviosismo lo había llevado a dar golpes al suelo, de tanto en tanto, con la barra de metal que oficiaba de arma. ‘ eh, lo siento, mars ’ se apresuró a decir. ‘ ¿sabes algo de los demás? ’

ir contramarea no era lo más sensato, no en aquel momento en que el caos se encontraba en alza. aun así, sus piernas se movían solas. tenía objetivos en mente, los únicos que poseían una claridad dentro de su cabeza nublada. en cualquier otra ocasión hubiese puesto toda su atención en las palabras que eran dirigidas hacia él, mas lo agitado del entorno lo tenía poseído. giró la cabeza con brusquedad hacia donde le pareció haber provenido el disparo cuando el tirón lo hace espabilar. ‘ estoy bien, ¿y tú? ’ se volteó a su interlocutor con el ceño fruncido. ‘ movámonos de aquí ’ indicó primero, aprovechado el agarre para reiniciar su marcha. ‘ ¿dijiste algo antes? no te oí. ’

frenético, se abría paso entre la marea de jugadores que corrían en dirección opuesta a la suya. existía poca claridad en su cabeza al encontrarse a sí mismo presa de una desesperación que solo le permitía actuar por instinto más que por razón. sus pupilas parecían las de un poseído de la velocidad con la que se movían de un lado a otro, escaneando con rapidez los rostros a su alrededor. el trepidar de su corazón bordeaba el pánico, y una presión comenzó a generarse en su cráneo. su entereza física era lo último que le interesaba. estaba decidido. la vista comenzaba a nublársele, pero logró distinguir a una de las personas que más buscaba. cierta calma lo invadió, devolviéndole la visión. ‘ easton ’ la llamó en un tono que rozó un grito y corrió hasta ella, tomando con delicadeza, mas firmeza, una de sus manos mientras atrapaba uno de los menudos hombros femeninos con su palma. ‘ ¿estás bien? ¿te hiciste daño? ’ usó su propio cuerpo para cobijar a la pelinegra de la multitud que se movía agitada y así evitar que colisionaran con ella. ‘ tenemos que movernos de aquí. ’  / @chvvnels​

arqueó las cejas, expectante por saber qué era lo que pensaba su interlocutora. le resultaba familiar por haber visto los perfiles de los diferentes equipos, pero no podía distinguir exactamente de quién se trataba. ‘ hm... claro ’ concordó porque, en el fondo, creyó que su perspectiva tocaba un poco la ajena. ‘ somos sus juguetes, a eso me refiero. juguetes que les han sido capturados por otras personas. ¿no crees que, además de querer recuperar el control, quisieran recuperar a sus muñecos? ’ tendió la posibilidad, aunque realmente no esperaba una respuesta. se cruzó de brazos. ‘ ah, bien. no me encuentro tan sentimental. ¿qué tal te trata a ti? ’ inquirió con una media sonrisa. ‘ lo ridículo que me veía en la casa de muñecas con ese estúpido traje, por ahora. ’

no tardó en tomar una de las servilletas de tela sobre la mesa y poner manos a la obra. aprovechando la cercanía impuesta por la colisión, se encargó de secar el líquido con toda la delicadeza de la que era poseedor, porque no buscaba empeorar la situación. trabajó en silencio, esperando una respuesta y, al obtenerla, tan solo fue pasando su mirada del traje a las facciones ajenas. eran vistazos de soslayo, casi furtivos. la información que recibió lo llevó a fruncir el ceño, parando en seco su accionar, en lo que finalmente posaba sus pupilas de lleno en el contrario. ‘ ¿en tu límite? ’ repitió con evidente preocupación, e inspeccionó a su amigo antes de relamerse los labios. tan solo se tomó unos segundos para pensar qué diría. ‘ ¿tiene que ver con el juego en general o... algo en la velada te empujó a ese sitio? ’ al pronunciar aquello, sus pupilas se distrajeron momentáneamente con las escenas proyectadas en una de las pantallas. sabía que chin tenía personas importantes allí. ‘ las situaciones de despedida nunca tienen buen sabor ’ su mano libre se amoldó uno de los hombros del odri y allí dejó un cálido apretón. un pobre intento de consuelo, de hacerle saber que lo entendía y que estaba con él. una sutil sonrisa cinceló sus facciones. ‘ estoy bien, mejor de lo que estaba hace unas semanas —— no sé mucho del refugio, la verdad. me golpeé la cabeza y perdí recuerdos de lo que sucedió ’ torció los labios en una mueca y se encogió de hombros. ‘ lo último que tengo en la memoria es el laberinto, aunque tampoco está muy claro, pero estoy bien ’ reafirmó. suspiró, sacudiendo apenitas la cabeza para no generarse un mareo. ‘ chin, me interesa saber lo que te está pasando. acepto tus disculpas, incluso si creo que no tienes por qué disculparte... estoy para escucharte. me preocupas. ’

asintió de a poco, con cierta lentitud al escucharle, y chasqueó la lengua. ‘ ¿las repetirías o está todo solucionado a estas alturas? ’ indagó entretenido, aunque no quería pecar de cotilla. tan solo le pareció una cuestión divertida de consultar teniendo en cuenta los aires contrarios. ‘ huh... ’ entrecerró los ojos en una mueca pensativa. ‘ tal vez en los mejores momentos de pésimo razonamiento lógico ’ se rio de sí mismo, alzando un hombro. ‘ no soy alguien de muchas luces. ’

el cuestionamiento provocó que una sutil carcajada emanara de sus labios, mientras algo de color se arraigaba a la piel de sus mejillas y a las puntas de sus orejas. no se trataba exactamente de vergüenza, o al menos no lo sintió como tal. era otra cosa. un oleaje de calidez que lo barrió de pies a cabeza previo a asentarse en su pecho. estaba cómodo junto a ella. corroborar que se trató de chanel aquella noche le provocó cierto orgullo. ‘ ¿por qué me estás acusando de algo que no dije? ’ rebatió en un tono que demostraba lo lejos que se encontraba de ser serio. una sonrisa surcó sus labios. ‘ me resultaste muy familiar aquel día ’ no era una cuestión que tuviese una explicación racional. al menos no para él. todo se trató más de sensaciones que de lógica. ‘ creo que fueron tus ¿vibras? ’ pronunció la palabra con cierto recelo entretenido, porque el concepto no se hallaba en su repertorio cotidiano. ‘ tampoco estaba completamente seguro —— quería evitar el ridículo ’ la confesión se materializó seguida de una risa por lo bajo que evidentemente denotaba algo de nerviosismo. tal vez, con cierta sutileza, estaba dejando entrever que con cualquier otra persona se habría disculpado a mansalva. asintió con lentitud y chasqueó la lengua. ‘ es verdad, eso dijiste ’ confirmó, aprovechando el momento para guardar una de sus manos en el bolsillo de su pantalón. una extraña ansiedad pareció apoderarse de sus extremidades; una necesidad, un anhelo. pero lo mantuvo dentro de los límites de lo correcto. ‘ si es que así lo querías, entonces sí ’ si él se había con las ganas de atreverse, era otro tema. uno que pensó que no debía mencionar explícitamente para no incomodarla. ‘ hm, depende del punto de vista ’ tendió bromista antes de encogerse de hombros. ‘ la pasé bien, fue bastante distinto a lo que hago normalmente ’ arrugó la nariz. ‘ pero creo que todo se mantuvo en la zona de lo no vergonzoso. o al menos eso recuerdo ’ sonrió de nueva cuenta. ‘ ¿qué hay de ti, gogo? ¿se te fue la mano o salió todo como querías? ’

‘ ¿qué cosa? ’ replicó de inmediato, sin lograr captar muy bien de qué hablaba. entrecerró los ojos, apartando la mirada de las pantallas, para posarlos en la menor. ‘ ¿te refieres a la caminata por el sendero de los recuerdos? ’ tanteó un poco inseguro. luego torció los labios en una mueca pensativa. ‘ pues... ’ resopló con lentitud pero con cadencia. ‘ no, no lo creo —— alew no nos dejaría ir sin torturarnos una última vez. ’

estaba dándole un sorbo a su vaso con agua cuando la voz ajena captó su atención. ‘ uh... ’ intentó recordar, pero su cabeza era, todavía, un desastre en cuando a recuerdos. ‘ la verdad es que no sé ’ se excusó con una risa ahogada. ‘ tal vez en algún momento proyecten un compilado de los mejores golpes ’ tendió con una media sonrisa. ‘ ¿crees que aparezcas muchas veces? ’