‘ no tenían nada mejor ’ contestó, como si mencionar que era un “evento deportivo” no le hubiera dado señal de que el problema era que bebiera alcohol, no que bebiera uno no muy interesante en el proceso. ‘ mi gorra ’ contestó, no porque le interesara recuperarla, pero la historia sobre en qué condiciones o dónde había terminado podía llegar a ser de interés. ‘ ¿no la trajiste? ’

‘ está en mi casa ’ caravana, alquilada y decorada para hacerle creer que era su hogar ideal provisorio, y uno una medida desesperada para escapar de las preguntas de su madre y pagar el mínimo de alquiler. ‘ pero ya me encariñé con ella ’ mentirosa. 

con esa persona observándola como si fuera una escena sospechosa sacada de una película policial, se quedó paralizada a medio camino entre sentarse y huir. la pregunta fue tan directa que sintió cómo se le cerraba un poco la garganta. sin embargo, cuando la otra se echó hacia atrás con tanta soltura... ¡una broma! si el corazón se le subió hasta la garganta, lo sintió caer hasta su estómago de un golpe y se queda pasmada, mirando a aquella mujer en lo que suelta una risa cortita, incómoda. no está segura si tiene permiso para reír también. “ ah... je... sí, claro. broma. muy... muy graciosa ” dijo, mientras evitaba hacer contacto visual demasiado tiempo. lejos está poder decir que la conoce, pues no es el caso. veía demasiada gente a diario en el trabajo, pero se esforzaba enormemente por no reconocer a ninguno ni humanizar a aquellos a los que ayudaba a acceder a un crédito. “ uh ¿y v-verme, dices...? no lo sé... ¿la biblioteca? ¿el colectivo? ¿service… debt hall? ” menciona los lugares que más frecuentaba, aún si al mencionar puesto de trabajo tragó saliva con dificultad pues podía ser un tema sensible para más de uno, y luego se apuró a aclarar. “ n-no lo sé. tengo una cara medio... genérica. seguro me confundes con alguien más ” y entonces, agrega: “ y n-no es que me esté escondiendo. lo juro. solo... me pongo nerviosa fácilmente cuando me toman por sorpresa, perdón — ¿vas a comer, no? ya te dejo ” calló de golpe y mordió el labio inferior, hundida en la silla como si quisiera desintegrarse ahí mismo.

era difícil vivir bajo la piel de cora zhang. no quería problemas, no quería enfrentamientos. sin embargo, al mismo tiempo, aleteaba en medio del mar como si fuese a sobrevivir a la próxima ola que se avecinaba. aún tenía un ápice de sueños, anhelos y de ese fuego que creyó que congelaron cuando tuvo que volver a poner un pie en pioneer hills. tenía que cumplir su palabra, antes de abandonar ese lugar sin sentir aún que una jaula la perseguía. ‘ te he visto en otro lado, ¿fuiste a liberty? ’ seguramente, todo el mundo lo hizo en ese entonces, no tenían más opciones. lucía de la edad de su hermana, ¿habrá sido su compañera de clase? ¿habrá — ? no, por supuesto que no. era demasiado nerviosa para elegir cuál fuese el bando. 

'supondré que la bestia del torneo fue mucho peor que el payaso, escuché que es un tipo bastante escuálido.' no podía tapar el sol con dos dedos, de todas formas. al contrario que el de ella, su plato de comida yacía vacío del otro lado y un poco alejado de él. encima, una triste botella de coca-cola a medio terminar le hacía dupla en su soledad. dándole un segundo vistazo a esa dirección, camden pensó que era un paisaje deprimente, al igual que el evento en el parque. 'obligué a uno del escuadrón que jugara ajedrez conmigo. no sé nada de ajedrez, sólo quería hacerle perder el tiempo.' admitió. 'pero fuera de esas tonterías, preferiría estar en otro lugar.' fuera de pioneer hills, para ser más exactos. '¿sería muy atrevido de mi parte preguntar qué puedo hacer para ayudarte con esos ánimos? o eres de las que prefieren el silencio para meditar.'

‘ ¿dónde te gustaría estar? ’ era adicta a vivir a través de los demás. cora zhang carecía de toda pasión, desde que volvió a pioneer hills vivía en un automático constante, como si su vida en ese pequeño departamento de calgary se hubiese congelado por completo, a la espera de que pudiese volver a habitar esas cuatro paredes. o incluso irse más lejos todavía: toronto, quebec — fuera de canadá. no le interesaba. mientras estuviera en ese lugar se seguiría sintiendo como una mariposa en una jaula. insignificante. ‘ ¿de casualidad vendes los pastelillos que me diste el otro día? ’ estaban deliciosos, le vendría bien otro más adelante. dejó la botella sobre la mesa y quitó el plástico sobre el plato. ‘ ¿quieres? ’ no disfrutaba hablar de sus emociones, las evadía. cada problema que aparecía en frente, lo hacía diminuto hasta que desapareciera de su cabeza. ‘ lo conseguí en koré, no tengo idea de qué es ’ sólo vio carnes, verduras, arroz y una salsa roja encima. ‘ tiene pinta de picante, ¿o no te atreves? ’   

aún con los brazos cruzados sobre el pecho avanzó en silencio, dejando escapar una risita audible cuando escuchó a la morena. ‘ bueno, hay verdades absolutas ’ o eso es lo que creía fervientemente. no estaba tan dispuesto de llevarle la contraria en caso que termine en ese lugar sin encontrar su camisa. se mordió la lengua y así su atención viajó hasta las hamacas una vez que aparecieron en la periferia. ‘ sí, se resfrió por estar comiendo demasiado hielo ’ algo así le dijo su madre. recordó que sus hermanos le dijeron que hace unos días se había mojado los pies y no obedeció a cambiarse de ropa, cosas de niños. ‘ está recuperándose ’ para suerte, la madre era enfermera, trabajaba en el mismo hospital dónde cihan realizaba guardias como camillero ya que fue quién lo ayudó en conseguir esos turnos. tener conocidos en tu misma clase en esa ciudad de verdad puede ser una ventaja.  ‘ estará bien en unos días ’ miró por un instante las facciones ajenas curioso por su forma de preocuparse. recordó esa ocasión en la que se conocieron en cómo reaccionó por los niños, ¿será maestra? ¿tendrá hermanos pequeños? cihan era hijo único así que siempre se la vivió buscando relaciones que pudieran darle esa hermandad de la que todos hablaban. por lo menos supo hacer amigos. suspiró, deteniendo su andar y enfocarse en ella. ‘ eh, es broma, ¿de acuerdo? ’ sonrió ‘ no te enojes tan rápido. no pienso hacerlo ’ aclaró, queriendo también resarcir un poco de su propia impulsividad que le jugaba en contra todo el tiempo. posteriormente se dedicó a inspeccionar una por una las hamacas por sí la encontraba embrollada de casualidad. ‘ no recuerdo exactamente ’ respondió, siguió en lo suyo y cuando su brazo levantaba una de las hamacas consciente que sus explicaciones no eran de ayuda alcanzó a escuchar la broma. espera, ¿qué ha dicho? reprimió la risa en un inicio pero esta buscó salida en su semblante. ‘ ¿en serio? ¿me veo con cara de ser del tipo que le besa el culo a roman? ’ no iba a negar que tal vez. es decir, no era una mentira que una vez le juró lealtad. ‘ sí fuera predilecto suyo creo que ya hubiera encontrado mi camiseta ’ no debía ir abriendo la boca en esos momentos sobre su desprecio por aquel hombre, pero no quería cometer el mismo error dos veces. eso de estar en el lado equivocado. ‘ podría ponerme una bolsa de basura… limpia, claro. ’

cihan era una bomba de tiempo que amenazaba con terminar con todo a su paso, no podía seguir rondando a su alrededor. era peligroso. era una pérdida de tiempo. no obstante, quizás necesitaba de ese peligro. no. no lo hacía. negó con su cabeza en desaprobación y volvió a levantarse de su lugar, moviendo los almohadones que estaban sobre las hamacas en búsqueda de la condenada camiseta. ‘ la bolsa de basura te quedaría bien ’ decidió volver a molestarlo. ‘ tiene una vibra a ti, quizás es el aroma  ’ arrugó un poco el puente de su nariz, antes de echarse a reír, esta vez lo hizo más fuerte. levantó uno de los almohadones a su lado, no era azul, pero podría servirle. ‘ mira esta ’ la tiró en su dirección, pero ¿no era un poco pequeña? quizás corta. al menos así se veía doblada. 

la voz de su hermana fue suficiente para sacarle de aquel trance en el que venía sumergiéndose la última ¿hora?, haciéndole casi saltar desde su lugar ante el poco tiempo que tenía para reaccionar. ¿las lágrimas ya se habían secado por completo? esperaba que sí. ni siquiera puede maldecir al tarado ese, ella se lo buscó, después de todo. ' siempre va a estar libre para ti. ' las comisuras se elevan lo más naturalmente posible. era cora, le conocía bien. solo pedía que su actuar fuese lo suficientemente creible. ' ¿cómo está tu trasero? ' y su orgullo.

cora sólo la tenía a ella.

En vez de continuar con el número, mantuvo una cierta expresión de neutralidad. “Mala mía, ¿no? Te hablé y ahora nos conocemos las caras. La vida es así, no hay nada que hacer” ojalá fuera igual de fácil resolver otros asuntos más serios. No le sorprendió la negativa, tampoco tenía la pretención de utilizar algo que no le cabría de ninguna manera, así que prosiguió con la idea original sin la menor señal de culpa. En cuestión de nada, se deshizo de su propia camiseta empapada y se puso la nueva, aunque no supiese de quién era; en su defensa, no le quedó otra alternativa. “¿Siempre eres tan difícil de convencer y exigente con cuestiones mundanas?” aunque estaba consciente del tono ajeno, la pregunta no dejaba de ser genuina. “Lamento informarte que no soy una máquina de opciones, la tercera no existe. Pero técnicamente ya eres cómplice de un robo, así que allá tú si me delatas o no” fue directo al grano, sin tantas vueltas. “No cuento con mucho efectivo como para andar comprando silencios, a no ser que seas como Lyle y quieras cobrarme los intereses después” a lo mejor ahora sí debió haber cerrado la boca.

iba a abandonar la escena cuando lo vio deshacerse de su prenda: ¿los hombres siempre habían sido así de desconsiderados con la demás personas? probablemente sí, sólo le bastó con hablar con uno o dos por ahí y ya recordó por qué eran tan asquerosos. ‘ sí ’ su pregunta no fue insultante, por el contrario, cora siempre había buscado más. no sonría con afirmativas ante la primera pregunta o propuesta que le hacían, era más reacia, arisca — como un gato que no quiere ser tocado por ningún inútil. ‘ no soy cómplice si voy a denunciarte ’ acomodó su bolso sobre su hombro, apretando la huincha antes de mirar a su alrededor, como quien estaba buscando algún miembro del orden o la policía para entregar a quien no era más que un pobre diablo a sus ojos. ‘ ¿y además hablas mal de lyle? ’ lo miró de vuelta con una ceja en alto. ‘ no eres la persona con más neuronas en esta habitación, según puedo ver ’ y en ninguna. era de las clásicas personas que ponían una guillotina en su cabeza sólo porque sí. una bomba de tiempo. qué desgracia, no iba a durar mucho en el tablero de ajedrez. ‘ no te delataré, no me interesa que haces o que no haces o a qué pobre diablo estás dejando sin ropa — ’ continúo, ni un sólo músculo de su rostro se movió, por más que sí lo hizo su cuello cuando se decidió a volver a mirarlo. ‘ pero no me metas en tu mierda ’   

‘ adelante ’ asiente, haciendo en conjunto un leve ademán hacia la silla disponible. llevaba varios minutos descansando de la horrible experiencia de ser voluntario durante el maratón. ¿quién diría que también terminaría recorriéndolo todo? erróneamente, había pensado que estaría en un mismo lugar. ‘ ¿ya comiste algo? tengo... la mitad de un sándwich ’ ofrece, porque ha bebido tanta agua que el alimento se rehusaba a pasarle por la garganta.

en general, evitaba cualquier gasto que fuese innecesario. sacó el plástico de su comida y dejó en evidencia el arroz envuelto en alga y relleno de verduras y ¿jamón? bah.  ‘ ¿no tienes hambre después de todo el ejercicio o —? ’ pestañeó un par de veces, anonadada. ‘ ¿te escapaste de las competencias? te tendré que delatar con los escuadrones ’ lo amenazó, pero su voz sonó tan monótona que dejó en evidencia que se trataba de un mal chiste. ‘ ¿me bajarán la deuda si empiezo a entregar personas? ’ quizás por eso lyle tenía gente a su favor. a su juicio, no había otra razón lógica. 

'no.' por supuesto que sí lo estaba. de hecho, se había hecho lugar en la zona más apartada a cambio de un rato de tranquilidad. antes de que ella tuviera chance a responder, rompió su semblante serio en una sonrisa, y abrió un poco la silla a su lado. 'es broma, siéntate con confianza.' la compañía nunca caía mal, mucho menos cuando en eventos de este tipo, camden sólo podía contar consigo mismo. '¿día pesado?' al menos, eso parecía por su semblante. a lo mejor sólo estaba sacando conclusiones apresuradas.

dejó el plato sobre la mesa, luego la botella y ¿los cubiertos? el bolsillo. metió su mano en el izquierdo y sacó los utensilios de plástico que dejó sobre la tapa de su comida. ‘ me destruyeron la dignidad dos veces ’ suspiró pesada. ‘ una fue un chico que creo que era de un escuadrón o simplemente es una bestia que van a reclutar en algún punto ’ aunque su voz sonaba monótona, tenía su ego herido, trizado justo en la mitad. ‘ y después me hicieron una broma cuando sentía mis tripas a punto de reventar ’ se refería a él, sacó el plástico del plato y miró la pasta que obtuvo de uno de los lugares. ‘ ¿qué tal tú? ’

"Claro, sí, por supuesto. No hay problema," y acompañó con un gesto de la mano, invitándola a tomar asiento... o a llevarse la silla, pero si era lo primero aún mejor. "¿Pasaste un mal rato? ¿Te ayudarían unas papitas? Está bien si te da asco compartir, pero te juro que ni las he tocado."

estiró su brazo hacia el plato, pero no pudo tomar una así sin más. entonces cayó en cuenta: ‘ ¡¿viste cómo me destruyeron en artes marciales?! ’ sus mejillas se tiñeron de rojo de forma instantánea, ¡dios! ¿por qué no la mataban y ya? qué humillante. 

su mirada se detuvo en la mano que sostenía aquella bebida, fallando en relacionar esa manicura con de algún conocido. sin mover el resto de su cuerpo, alzó la mirada hacia el rostro contrario. ¿de dónde la conocía? ¿era la que le había sugerido usar un crop top? no, la otra. ‘ ¿la última vez que compartimos mesa te dejó con ganas de repetir la oportunidad? ’ esperó todo lo contrario. ‘ todo tuyo ’ se lo cedió, mientras tomaba su lata de cerveza para probar un trago. no se trataba de su bebida predilecta, pero con algo debía humedecer la garganta y sobrevivir a la tarde. ‘ ¿no me debes algo? ’

‘ ¿estás tomando cerveza en un evento deportivo? ’ reparó en el detalle cuando lo volvió a mirar y negó con su cabeza, no tenía remedio alguno. olía a caso perdido. ‘ ¿eh? ¿qué te debo? ’ inclinó su cabeza ligeramente hacia la derecha, mientras giraba la tapa de su bebida, descendió la velocidad de sus dedos al escuchar el sonido del gas. no quería lucir —aún más— patética frente a él. 

Alzo la mirada de su propio plato con una sonrisa en su rostro y rápidamente asintió. “Si, adelante” señaló el lugar frente a ella, tal vez con más entusiasmo del que debería y sobre todo que su cuerpo no estaba sintiendo del todo, estaba cansada y le dolía todo el cuerpo, pero la sola idea de que no tendría que cenar sola otra vez le daba energía. “Ha sido un día bastante largo ¿no?” un intento algo patético de conversación, pero era eso o nada. 

‘ ¿tú qué tal? ¿ganaste en algo? ’ devolvió la botella a la mesa y tomó el borde de su plato para dejar a la vista lo que parecían ser unos rollos de verduras con algas y arroz. ‘ ¿quieres? lo conseguí en ¿koré? ¿así se llama? ’ se rió por lo bajo, no solía ir al centro de la ciudad. no iba a volver una costumbre a estas alturas. 

su estado físico podría estar mejor, pero las decisiones personales en el último tiempo no habían sido óptimas y, claramente, aquello pasa factura. pero en fin, no era la persona más competitiva del mundo. tomó asiento, empezando a armarse un cigarro de tabaco, aquello le distraía. ‘ ¿eh? ’ primeramente, tarda un poquito en entender, pero es cosa de segundos. ‘ ah, sí, sí, libre ’ le quita importancia, haciendo ademán con el mentón. ‘ ¿estás bien? ’

‘ ¿tú? las madres fanáticas de pilates te van a crucificar por estar armando un cigarro en un evento deportivo ’ aunque no le interesa, no pudo evitar soltar la gracia como si se tratara de una verdad absoluta. giró la tapa de la botella y tomó un sorbo del agua gasificada. ‘ ahí viene una ’ movió su mentón, apuntando a una señora con traje rosa y una cola alta. ‘ si no quieres ir preso, escóndelo un poco ’ exageró. 

Alzó la mirada de su comida al escuchar la voz de la joven. Por un instante pensó en decirle que el lugar estaba ocupado solo para que se retirara, pero su hermana acababa de marcharse hace no mucho y quizás la muchacha incluso la había visto. No tenía ganas de entrar en una discusión absurda por algo tan simple como un asiento, así que se limitó a soltar un suspiro breve antes de responder. La observó un momento "¿De verdad necesitas permiso para tomar un asiento?" cuestionó, ladeando apenas la cabeza, porque hubiera preferido ahorrarse las palabras. "Si ves un lugar vacío, sólo siéntate y ya."

¿por qué la gente andaba tan a la defensiva últimamente? ¿sería parte de la campaña de lyle? volverlos locos a todos hasta que terminaran matándose entre sí: ‘ se llama educación ’ chasqueó su lengua contra su paladar y observó a sus alrededores. era una lástima no ver asiento cercanos, y temía encontrarse a su madre si se alejaba lo suficiente. dejó el plato sobre la superficie de madera y se sentó en la silla de enfrente.  

‘ no. ’ responde con sencillez, sabiendo que es una verdad y aceptando su personalidad jodida. ‘ todo lo contrario, me llena de energía. ’ sonríe acompañando aquella afirmación poco saludable, pero cierta, se alimenta de aquel odio que crece en su pecho, así ha sido desde que el centro comunitario cerró y su carrera como gimnasta acabó. ‘ ¿tú lo harías mejor? ’ obvio que enseguida se lo toma personal aunque se lo haya buscado, realmente no necesitaba que le tirara verdades tan crudas en la cara, justo en ese momento de frustración.

todos canalizaban la frustración de formas diferentes, ¿no era así? mientras que cora se metía en un cascarón y lo ignoraba, intentando parecer tranquila, sin importarle que estaba a punto de comerse las uñas. una por una.  ‘ ¿ya decidiste qué harás? ’ podía juzgar que no, o quizás sólo estaba rabiosa. 

perdida en propios pensamientos, el sonido que provoca bebida ajena contra la mesa la sobresalta y da un brinco en asiento, alzando la mirada un tanto sobresaltada. “ uhm, sí, claro... e-es decir, “ mira a su alrededor antes de volver a fijarse en ella. ” ¿quién soy yo para guardarme todo esto para mí? no, no, eso... eso sería una tontería, ¿verdad? ” balbucea rápidamente mientras niega con la cabeza y, aunque no era necesario, acerca aún más su plato y vaso para que el espacio libre fuera aún mayor. “ si te parece bien, por favor, siéntate ” asiente con la cabeza.

levantó una de sus cejas al notar cierto ¿nerviosismo? ¿estaba bien? no se iba a inmiscuir en problemas ajenos. en lugar de abrir su boca, dejó su plato sobre la madera y corrió la silla con su otra mano para sentarse. ‘ ¿estás ocultando algo? ’ la miró con una ceja en alto, la comisura izquierda de su boca la siguió en lo que podría ser una risa ahogada. ‘ luces como si estuvieras haciéndolo, ¿qué te traes? ’ confianzuda, tiró su cuerpo hacia atrás en la silla y giró de la botella con agua gasificada. ‘ sólo estoy bromeando ’ advirtió, no quería que le diera una crisis nerviosa justo allí, podrían llamar demasiado la atención. ‘ ¿te he visto en algún lado? ’ cuestionó antes de tomar un sorbo, empinando ligeramente la botella. 

"hmm." se toma unos segundos para pensar la respuesta, aunque sabe cual es al segundo de escucharla. ¿decir la verdad sería revelar mucho sobre ella? decide apostar por un no, ya que es notorio. "eres observadora." comenta como confirmación, sin realmente voltear a ver a la femina. su presencia se torna más cercana, ahora a su lado, así que tiene que sonreír para aparentar que todo va bien, aunque siente que su espacio de trabajo ha sido invadido: estaba tan cómoda en la piscina. la mención de la disculpa le ocasiona extender la sonrisa, esta vez completamente burlona. "no sabía que era fácil dialogar contigo, necesitamos más personas como tú en calgary. dóciles, amables, que saben cuando pedir perdón." era un divertido juego en el que en cualquier momento cualquiera podría sacar sus armas. "lo primero, estos días han sido jornadas más largas." sus hombros se encogen al explicarlo. "es agradable intentar adivinar quien será el siguiente en requerir ayuda."

‘ lastimosamente, ya nadie me da detalles ’ suspiró pesado, hasta descendió sus hombros como si el pesar fuera más grande que la fuerza gravitacional. ‘ pensé que podría interesarte ’ la volvió a mirar. ‘ oh — por cierto, no me presenté el otro día ’ estiró su mano hacia ella, ofreciéndosela en lo que sería la presentación más falsa de su historia. ‘ me llamo lily wang, es un placer. ’  o así solía apodarse en antaño.