La soja es una planta leguminosa nativa de Asia oriental, rica en proteínas (36-46% dependiendo de la variedad), lípidos (18%), carbohidratos solubles (15%) y fibra (15%). El alto contenido de aminoácidos esenciales es una característica particular de la soja en comparación con otras leguminosas. La soja contiene también varios micronutrientes como lecitina (0,5%), esteroles (0,3%), isoflavonas (0,1%), tocoferoles (0,02%) y bajos niveles de tocotrienoles, lignanos y esfingolípidos. Las propiedades nutricionales y los beneficios para la salud de la soja se han estudiado durante muchos años, con observaciones epidemiológicas que sugieren una relación inversa entre el consumo de soja y el riesgo cardiovascular. El efecto reductor del colesterol de la soja se atribuye generalmente a su contenido de isoflavonas. Las isoflavonas son fitoestrógenos que son capaces de unirse al receptor de estrógenos y de ejercer una actividad similar a los estrógenos. Afectan al metabolismo de los lípidos ya sea directamente modulando la lipogénesis y la lipólisis, o indirectamente regulando el apetito y el balance energético. El efecto reductor del colesterol de la soja puede estar relacionado también con su contenido en lecitina, fitoesteroles y β-glucano, que son capaces de reducir la absorción intestinal de colesterol. Además, las proteínas de soja incluyendo β-conglicinina (7S globulina) y glicinina (11S globulina), y los péptidos obtenidos por su hidrólisis intestinal pueden ejercer efectos reductores del colesterol al promover la expresión de los receptores de LDL (LDLR). Un metanálisis de 38 estudios realizados entre 1967 y 1994, concluyó que las proteínas de soja son capaces de reducir los niveles de colesterol LDL en un 12,9%. La ingesta dietética de 25 g / día de proteína de soja puede reducir el riesgo cardiovascular.












