colin

O jovem tinha um semblante um tanto duro; não exatamente rígido, tampouco desanimado. Mas parecia fazer questão de agarrar-se ao controle e não se deixar vacilar de qualquer maneira naquela breve conversa, e Russo, claro, fazia a mesma coisa. Fosse pelo costume de mandar, mas já era natural àquele ponto agir como se tudo ocorresse com base em suas vontades, fossem as mais banais possíveis ou não. Com tal característica já moldando sua personalidade, não era surpresa para qualquer um que o conhecesse que mesmo em conversa descontraída como aquela, ele não abriria mão da postura de sempre. Tanto física quanto comportamental. Com os olhos escuros semicerrados, o itaiano assentiu para a resposta sobre o elogio, que não pareceu conter um certo grau de animação com o qual estava acostumado a esperar. “Nesse caso, encararei como que pareço interessante demais para ser daqui.” Expôs sua hipótese, tão cheio de si, e sem qualquer resquício apologético no tom de voz convencido. Arqueou uma sobrancelha com a informação da aparente pouca sociabilidade dele. Se o próprio Stefano não comparecia àquele tipo de local mais do que raramente, o outro deveria estar de fato entediado para se encontrar em um estabelecimento que o mais velho consideraria precário se não fosse de seu feitio sair muito. Não que aquele bar fosse, realmente, de pouca qualidade; porque era um dos mais famosos de Sylvermaple, mas a grande maioria das coisas eram encaradas por Russo como se não fossem à altura– àquele ponto, já não era nada pessoal, só a forma que ele lidava com as coisas. “É?” Emitiu enfim, apoiando-se lateralmente no balcão. O jovem era alto, o que facilitava um pouco que ele mantivesse a figura com a postura correta; ainda que lhe tirasse a costumeira sensação que a maior altura trazia, considerando que partilhavam quase que irrisórios centímetros de diferença. “Então imagino que não costuma vir aqui, também.” Pelo menos não seria o único com pouca familiaridade com o local. Soltou um riso tranquilo pelo nariz, normalmente era ele quem oferecia aquilo, mas assentiu em concordância. “Eu aceito.” Não era o maior fã do licor de agave, mas estava afinal em um bar com a temática hispânica. “Bem, parece que iremos descobrir.” Disse, a respeito da aparente média de acertos dos dois. Se havia uma coisa que Stefano não poderia reclamar sobre a pequena cidade, era a facilidade com a qual encontrava mulheres e homens em busca de um pouco de diversão. A escassez de fato nunca estava no prazer. A dose de tequila foi entregue rapidamente, e após erguer o recipiente de vidro como quem dizia ‘saúde’, tão logo bebeu um gole considerável, sentindo o ardor na garganta que, pela falta de costume, parecia um pouco mais forte do que os licores que costumava ingerir. Se já estava quente ali, após o fim daquela dose com toda certeza estaria pegando fogo. De mais de uma maneira, talvez. “E o que costuma fazer, quando não sai muito por aí?” Não resistiu à pergunta, remetendo o assunto de instantes antes. Por menos interessado que fosse em conhecer profundamente o outro, era sempre bom coletar informações o suficiente para traçar uma personalidade e um possível padrão de comportamento. Para fins de, sabe, conhecimento. 

E assim a batalha continuava. Sempre era muito diferente quando se envolvia com mulheres; suas interações pareciam trilhar um outro caminho. Não achava um melhor que outro, mas sentia que aquela noite pedia uma presença masculina. E em brinde ao pensamento, ergueu o próprio copo, mimetizando um brinde ao encontro, com uma leve curva nos lábios. Não precisava de álcool para transformar fantasias em realidade, mesmo as que envolviam uma fuga ao pudor moral, mas não poderia deixar de negar que o que ingerira estava começando a comprometer um pouco sua já comprometida ação. Então deixou um leve riso, como um som de suspiro, escapar-lhe ao ouvir a menção da aparência alheia. “Pode encarar como quiser” Seus olhos ficavam quase na mesma altura dos alheios, a alguns centímetros de distância, que Colin tratou de diminuir enquanto mantinha-o fitando. A aproximação era gradual, disfarçada em despretensão, mas maquiada o suficiente para ser notada por ele. “O que? Achava que eu ia ficar aqui parado e esperar que me oferecesse uma bebida?” perguntou quando a risada alheia pode ser ouvida à sua pergunta. “Previsibilidade nunca foi o meu forte.” Deu de ombros, tirando esses segundos para desviar a atenção dos olhos alheios e deixá-la cair sobre o balcão do bar. Já notava alguns olhares se voltado, mas não podia precisar se era para eles ou apenas procurando o barman para realizar seus pedidos. A ideia de ser observado enquanto fazia algo chocante ou não convencional o atraía. Como que salvo pelo gongo, as tequilas chegaram e logo foram entornadas, fazendo o livreiro sentir o sabor amargante e forte do álcool descer queimando por sua garganta. Era uma sensação que, de tão ruim, tornava-se agradável. Mas meneou a cabeça, sobrancelhas franzidas, quando uma pergunta lhe fora direcionada. De fato se interessava por algo que fazia em sua rotina ou era apenas parte de um jogo? Deu de ombros. “Gosto de me divertir. Coisas normais, coisas proibidas. Depende.” Então olhou ao redor, notando que alguns olhares ainda permaneciam. “Aparentemente as pessoas estranham quando dois homens conversam assim tão perto.” Aproximou-se ainda mais, quase sentindo a respiração alheia tocar sua pele. “Uma pena que isso apenas me faz ter ideias de como chocá-los ainda mais.”

Stefano ergueu o canto superior direito dos lábios cheios, achando graça na fala alheia. “Com álcool o suficiente, qualquer pessoa nessa cidade se torna um.” Argumentou, pensando no quão rapidamente os homens mais velhos e casados jogavam fora os discursos patéticos sobre ética, honra e respeito enquanto deixavam notas de um dólar em calcinhas de desconhecidas ou enfiavam-se por uma hora em um quarto com algum garçom enquanto suas esposas grávidas aguardavam em uma cama forrada com lençóis de mil algodões. “Mas vou entender como um elogio.” Disse, à respeito de como ele transparecia um ar de cidade grande. Oh, sim, era exatamente aquilo que buscava. Misturar-se não era seu objetivo. “Moro aqui há alguns anos, já.” Explicou, apoiando ambos os braços no balcão, tão logo recebendo por parte do outro um olhar intenso e visivelmente interessado, que sendo ele quem era, não tinha a menor pretensão de ignorar. Aquela era a grande vantagem de ser um descarado sem vergonha; muitos poderiam considerar o flerte entre o mesmo sexo mais complicado e cheio de sinais confusos, mas o fato era que Russo não tinha uma grama apologética em sua personalidade atirada e intensa, o que tornava tudo sempre muito simples. A escolha de palavras alheias, inclusive, apenas reafirmava o teor daquela breve conversa e para onde esta caminhava. O homem a seu lado tinha aparência bem mais jovem, o que, sinceramente, ele muito apreciava. A verdade era que embora na grande maioria dos assuntos ele preferisse lidar com pessoas até mesmo mais velhas que si, sexo casual costumava ser um assunto totalmente dominado pelos jovens entre vinte e um e vinte e nove anos. As coisas tendiam a complicar à partir disso; traições, apego, emoções. Nada daquilo era para ele. Preferia traçar uma linha reta até o prazer, e nada mais. “Acho que descubrirei se minha escolha é satisfatória logo menos. Mas, sinceramente, não costumo errar.”

Parecia que cada palavra era escolhida com cautela, dotada de uma estratégia de quem sabia dominar o ambiente e vertê-lo aos seus próprios interesses. E assim tentava acompanhar, com a diligência que a situação exigia. O copo continuava vindo até seus lábios e seu olhar continuava circulando dentre os diversos corpos que podiam vistos. Por vezes deixava-se encontrar os olhos alheios e, num desses momentos, fitou-o em tom de desafio. Percebia que recebia o olhar em troca. Tratava-se de uma pequena batalha de controle. E Colin não cederia o seu assim tão fácil. “Encare como quiser. É apenas uma opinião de um estranho num bar decadente.” Deu de ombros, mais uma vez deixando-se interessar-se num ponto ao longe. “Não deve importar muita coisa.” Assentiu, meneando a cabeça enquanto se voltava ao mais velho. “Anos? Estranho nunca tê-lo visto pelas ruas. Talvez deva ser por não ter o costume de sair muito.” Sempre trancado em minha livraria, quase falou, mas por algum motivo não lhe pareceu a coisa certa a dizer no momento. Tratava-se de um homem mais velho que lhe tinha despertado certo interesse. Mas pelo que checava sequer sabia seu nome e, mesmo com uma feição de porte de alguém importante, não poderia ter certeza daquilo. Homens poderosos poderiam ser os mais perigosos. Tratou, portanto, de pesar muito bem suas palavras. “Nesse caso, insisto em lhe pagar uma bebida. Que tal começarmos por algo mais leve, como uma tequila?” O canto do lábio esquerdo ergueu-se levemente. Tanto poderia ser interpretado como um ar de riso ou como um tom de desafio. Deixava a cargo dele a interpretação. “Dizem por aí que eu também não costumo errar.”

Em geral, Stefano não era o maior fã de small talk, considerando que este consistia muitas vezes em ter de perguntar sobre as outras pessoas. E a não ser que lhe oferecessem uma informação específica sobre algo de seu interesse, geralmente ignorava grande parte das baboseiras que eram compartilhadas consigo. O cenário mudava um pouco naquele tipo de ambiente, quando aquelas breves conversas superficiais serviam exatamente para seus propósitos. Por isso quando a voz masculina irrompeu o som da música a seu lado, Russo não se sentiu nem um pouco incomodado; pelo contrário. Soltou um riso pelo nariz, assentindo conforme levava a bebida até a boca, servindo-se de um pequeno gole. “Aren’t they all?” Devolveu, um misto de cansaço e bom humor. Sim, o dia havia sido particularmente estressante. Lidava com as contas de um de seus distribuidores que não batiam, e ainda precisava entender se era uma tentativa completamente audaciosa e estúpida do homem de tentar lhe roubar, ou se ele era simplesmente burro demais para manter controle das entradas e saídas de seus produtos e do dinheiro. De qualquer forma, as consequências para ele não seriam nada agradáveis, mas não era naquele tipo de coisa que o italiano queria dedicar os pensamentos. Stefano tinha as costas recostadas no balcão, o olhar no meio das pessoas que conversavam e dançavam livremente pelo espaço bem decorado, mas tão logo virou-se de lado a fim de verificar com quem falava, não decepcionando-se ao fazê-lo. “Ainda bem que há lugares como esse até mesmo em cidades pequenas e…conservadoras.” O riso foi de um teor um pouco mais sarcástico, ele mesmo enriquecendo às custas da hipocrisia daquela gente. “E você, buscando se distrair?” Foi sua vez de chutar as razões que traziam o outro ao local. Não tinha a mesma impressão de cansaço por parte dele. Tédio, talvez. Geralmente o melhor motivador. Se fosse sincero, Russo não estava com a maior das energias para gastar muito de seu tempo por ali, ansiando por um fim de noite muito melhor do que suar no meio de estranhos e ter os ouvidos incomodados por algumas horas de música mais alta do que o necessário. 

Colin fez um beicinho com um pequeno aceno com a cabeça. Nesse instante tratou de trazer o copo mais uma vez aos lábios, deixando que o líquido levemente forte descesse por sua garganta e lhe causasse uma boa premonição. As pessoas ao redor pareciam perdidas em suas próprias circunstâncias. “I guess”, concordou, mordendo a parte interna da bochecha. Saídas despretensiosas eram sua especialidades, mas nada superava suas conversas mal intencionadas. “Oh, já eu estava achando que morávamos em uma cidade totalmente progressista. Isso é, caso você realmente more aqui” tinha jogado a rede, vendo se ele morderia a isca. “Diria que você poderia muito bem fazer parte de um daqueles grandes edifícios que vemos na Quinta Avenida em Nova York. Preciso admitir que é até uma surpresa.” Deu de ombros, trazendo o copo mais uma vez aos lábios. Por ler muitas histórias e estar em contatos com muitos mundos, gostava de pensar que conseguia ler bem as pessoas. Parecia sempre fácil quando estavam personificada em palavras. “Aren’t they all?” devolveu, tomando a deixa para então olhá-lo no fundo dos olhos, localizando a barba que delineava seu rosto e olhar profundo que ele lhe lançava. Por um instante apenas pensou se tinha ciência do efeito que poderia causar se quisesse. Chutou que sim; de algum modo sentia segurança da parte dele. “Mas algo me diz que hoje estarei com sorte.” Sorriu, dando uma piscada enquanto voltava a atenção para o público ao redor. Uma das pessoas tinha acabado de dar uma risada tão alta que preencheu qualquer resquício de silêncio que ainda pudesse ser observada por entre as mesas. Sabia que a música começaria logo em seguida. “Espero que esteja satisfeito com a escolha da noite. Não diria que são todos os que curtem esse bar.”

O desespero começara a se fazer presente quando o a loira percebera que não havia feito o download de um dos livros que o professor havia disponibilizado online para uma de suas provas, vendo que o link agora estava inativo. Ela não sabia exatamente o que fazer, não conseguira contatar um de seus colegas de turma e o único livro disponível em PDF não tinha o conteúdo que ela precisava. Merda, por que dormira na hora errada? Tratou de recolher todos os seus materiais espalhados em cima da cama e se arrumou apresentável o bastante para ir ao seu local de salvação: a Reader’s Landing. Andava às pressas pela calçada e, quando chegara à livraria, não conseguia respirar de tão ofegante que estava, ainda que feliz por notar que ela ainda estava aberta. Se recompôs antes de abrir a porta e encontrar Colin, o proprietário do lugar. “Oi, você poderia me ajudar?” Falara quase num suspiro, largando sua mochila em cima de uma das cadeiras ali presentes. “Preciso de um livro sobre a psicologia das cores, você tem?”

Via pela expressão dela, o modo ofegante que soltava as palavras, que aquele não era um momento propício para brincadeiras. Seria até maldade aplicar-lhe uma peça agora. Por isso seria exatamente o que iria fazer. “Em falta. Engraçado que os dois últimos que tinham vendi faz cerca de cinco minutos.” Mantinha uma expressão séria, forçadamente, esperando para ver qual seria a reação dela. “Acho que hoje não deve ser seu dia de sorte.”

Emma sabia que já estava um pouco tarde para ir até a Reader’s Landing, ainda mais porque sabia que poderia perder horas e horas dentro daquele lugar. Ela nem havia tido tempo de se trocar direito, o que resultava em roupas de ensaio de ballet e muito glitter, já que sua última aula foi com as crianças. Porém, precisava conferir se eles já haviam recebidos novos exemplares de ballet clássico para suas pesquisas. “Salut!” Cumprimentou um pouco alto demais. “Me perdoe o horário… Como você está?” Perguntou para o garoto a sua frente antes de tudo.

“Salut” tratou de responder em igual tom. Se ela o conhecesse bem, notaria o leve tom de deboche em sua fala. “Então, ainda estamos abertos. Eu não perdoaria se viesse aqui às 2 da manhã e exigisse comprar um livro.” falou, com um ar de riso nos lábios. “Tudo tranquilo.” Meneou a cabeça. “Tá procurando algo em específico?”

“Er, quem sabe você prova algum vinho da minha adega particular.” Riu ao falar sobre isso, não era fã da bebida, mas não podia negar que era muito bom para a culinária, tinha uma boa adega para isso e apenas isso. “Não é?” A pergunta sobre isso pareceu provocativo até mesmo para ele, porque de fato não parecia ser, mas alguma coisa dizia ao brasileiro que podia seguir um caminho que não estava nos seus planos naquela noite ou só seria mais um joguinho. Daniel estava muito acostumado com isso, pessoas bebiam, perdiam a linha e usavam ele de base para isso, quase sempre, Daniel dormia sozinho. “Parece que é um desses clientes que tem muita sede.” Sorriu de canto, notando que o barman retornava para o seu posto e voltou o olhar para o homem na sua frente, curvando-se um pouco para dizer em um tom baixo. “Pena que não sou eu que vou lhe servir mais, aproveite e divirta-se.” Deu uma piscadela, se afastando do balcão para pegar algumas contas para o garçom entregar aos clientes antes de deixar o balcão, encarou o moreno mais uma vez antes de abrir a porta de trás do bar, onde sairia para fumar um cigarro e aproveitaria aqueles minutinhos de folga.

Meneou a cabeça, os lábios entreabertos, enquanto uma leve sugestão de sorriso poderia ser vista. Divertia-se com as falas e os olhares, por vezes tomando licença para morder o lábio inferior de modo imperceptível. Era o que sentia falta de sua cidade antiga, as festas, as pessoas, a disposição para adentrar nos caminhas mais errados possível. “Ah, dizem que tenho o mal costume de ser insaciável”, deu de ombros, deixando a ponta de sugestão decorando o que tinha falado. Olhou enquanto o barman retornava a sua posição original, decepcionando um pouco suas expectativas. As pessoas pareciam atentas a suas próprias vivências, centradas em conversas e telefones, enquanto o rápido diálogo tinha se dado entre os dois. Talvez tivesse sido a bebida --- ele poderia muito bem ter incrementado um pouco isso --- ou talvez a forma como o loiro o olhara ao sair pela porta dos fundos do estabelecimento, mas quando percebeu tinha pego o sobretudo que tinha posto sobre o balcão e igualmente saía por aquela porta. Encontrou-o enquanto procurava algo, talvez um cigarro, e deu um pequeno sorriso. “Sabe? Dizem que não se pode olhar assim para um cliente ao sair pelas portas de fundo de um estabelecimento. Pode deixá-los com uma impressão errada.”

O dia estava mais tranquilo que o normal no restaurante, a movimentação mais calma fizera a mulher tirar umas horas para aproveitar e caminhar pelo centro da cidade, coisa que curiosamente adorava fazer. Talvez fosse o ar mais calmo de cidade pequena, mesmo que já estivesse lá há alguns anos, mas Romana gostava da sensação de liberdade que aquele lugar lhe proporcionava, principalmente por parecer que a cada vez que andava por ali uma nova loja era inaugurada, como era o caso daquela livraria. A mulher sabia que aquele estabelecimento não era novo, mas ela nunca havia entrado por não ser muito chegada a ler muitos livros (ou não ter muito tempo para o fazer) e, movida pela sua curiosidade, adentrou ao local observando minuciosamente cada cantinho da livraria. Ao notar que não estava sozinha, tratou de perguntar ao rapaz que, possivelmente, trabalhava ali. “Olá, você tem alguma seção de livros de culinária?”

Apesar de morar em uma cidade pequena não podia dizer que conhecia todos que adentravam aquelas portas. Alguns rostos lhe soavam familiares, outros era como se nunca tivesse visto antes. Mesmo aqueles que interagiam consigo afirmando que adoravam frequentar aquele espaço --- ah, então quer dizer que já esteve aqui antes, era o que sempre pensava, mesmo nunca sentindo culpa por isso. Foi isso o que pensou quando tentou lembrar-se se já tinha visto o rosto alheio antes; talvez até tivesse, mas tinha que admitir que ela fazia parte daquele segundo grupo. “O que a faz pensar que trabalho aqui?”

Charlie sorriu levemente com um dos cantos da boca, realmente era de se aproveitar quando estava vazio, e tinha de ser agora, pois durante o verão, o lago parecia ser inundado de gente sem nada mais que fazer, e era ai que o loiro o tentava evitar, a não ser que realmente quisesse dar um mergulho. “Acho que sim, mas não me pode culpar, é um lugar bastante legal!” Apontou, se lembrava como continuava igual desde que era pequenino e por isso que gostava tanto dele. Lhe esticando a mão, se apresentou. “Charlie, e você?”

Os lábios permaneceram entreabertos, enquanto o ouvia falar. O olhar parecia impenetrável. “Não, por que haveria de culpar a oportunidade de ver seu sorriso aqui no lago? É quase como um complemento à paisagem natural” O canto de um dos seus lábios ergueu-se em apenas uma sugestão de sorriso, enquanto desviava a visão ao chão à sua frente. “Charlie”, repetiu o som, ainda mantendo o tom divertido. “Sou Colin. Imagino que seja novo por aqui?”

Sem a correria, Maxine conseguia respirar. Aproveitando que a floricultura ficaria aberta com sua irmã tomando conta, resolveu dar uma volta na cidade. Precisava espairecer, relaxar, ver novos ares. Não podia ficar apenas preso com as flores… apesar de desejar. Só tinha saído porque a irmã lhe expulsou, essa era a verdade. Visitou a doceria onde a prima trabalhava, pegou um saquinho com dunuts e dois cafés antes de decidir ir ver Tomas, não via o mais novo desde o festival, então precisava saber como o amigo passava. Ao entrar na livraria, porém, não avistou o funcionário, mas sim o dono do local. Sorriu da mesma forma ao se aproximar do moreno. “Ei! Cadê o Tommy?” perguntou. O ambiente silencioso demais provavelmente não abrigava àquele a quem procurava.

Voltou-se para ele, dando de ombros. “Provavelmente em casa. O movimento de hoje foi mais parado então acabei largando ele mais cedo.” Sugeriu, olhando a camisa que portava. “Talvez ainda consiga chegar nele, não faz muito tempo que saiu.” Então pegou mais alguns livros e dirigiu-se até o balcão onde costumava ficar durante o dia. Faltava algumas poucas horas para fechar e poderia usar o tempo para ler alguma coisa. “Sempre me perguntei se você não se interessava por livros. Raramente vejo você por aqui.”

Para Kian, Louise e Henri eram como filhos para si. Passou os últimos dois anos com os pequenos e eles lhe ensinavam coisas novas todos os dias. Segurava a mãozinha do garoto e tinha a menininha no colo quando entrou na livraria. Estava calmo o ambiente, ainda bem, então não precisava se preocupar com alguém fazendo perguntas sobre o trabalho. Colocando a menina no chão, gesticulou para que ele escolhesse um livro e que o irmão pegasse outro; aprender ASL foi uma novidade, mas pela deficiência da garota, essa era a única forma de se comunicar com a mesma. Ao ver os pequenos se afastando, finalmente ergueu a vista e sorriu ao ver Colin. “Eles não vão bagunçar nada, eu juro. São respeitosos com livros.”

Reconheceu-o poucos segundos depois que captou sua feição pela claridade da entrada. “Não seria um bom livreiro se não permitisse que crianças não pudesse entrar e conhecer o mundo mágico dos livros.” falou adotando um gentil tom de sarcasmo na voz, mesmo sabendo que era verdade. Colocou alguns dos livros sobre a prateleira voltando-se a ele mais uma vez. “Veio procurar alguma coisa em específico ou está apenas passeando?”

- Em alto e bom tom. - Assentiu. Tinha os olhos observadores, mas não espertos, e talvez por isso estivesse confuso com a movimentação de livros do Sr. Simmons para dentro e para fora da livraria. - Não irei ao festival. - Respondeu. - Queria terminar algumas coisas que comecei, antes de passar esses dias de festival e a rotina voltasse ao normal. Algumas catalogações, subir com alguns livros que acabaram para as prateleiras e colocar outros nos lugares que alguns clientes deixaram fora. - Com o senho franzido, ainda pensando um motivo para que o Sr. Simmons estivesse ali, se limitou apenas a observá-lo, entretanto, não por muito tempo. - O Sr. precisa de alguma ajuda? 

“Não vai?”, repetiu sem se deter realmente a um grande interesse. Soou-lhe muito mais que uma retórica mal reparada do que um interesse genuíno. Com a quantidade de coisas que tinha para fazer, sequer considerava dar atenção a ele agora. Mas aí a fala dele o pegou de supetão. “Espera. Está falando de trabalho? Agora?” foi quando sua atenção voltou-se totalmente para ele, ainda um tanto ofegante, enquanto pequenos pingos de suor escorriam pelo seu corpo. “Pensei que tinha te liberado pelo dia todo. Não acho que vou abrir a livraria hoje. Decidi trazer alguns livros para cá e deixar nessa tenda no meio da rua. Assim até facilita das pessoas verem. E qualquer coisa, posso ir lá dentro para buscar mais” Comentou, dando de ombros e apoiando ambas as mãos na cintura. “Mas se quiser tanto ajudar, tem mais duas caixas dentro da loja que eu preciso trazer para cá.”