*‎ ‎ ‎ ‎ 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞

lips   quirk   ,   "   so   you   say   .   "   would   agree   to   disagree   ,   wave   white   flag   if   he   must   but   that   doesn't   mean   he   believes   a   word   that   flows   off   his   eager   tongue   .   always   so   quick   to   deny   ,   deny   ,   deny   ...   has   to   wonder   how   many   targets   he's   hit   a   bullseye   on   in   this   conversation   ,   or   if   homme   simply   cannot   resist   an   argument   that   badly   .   "   why   do   you   say   that   ?   i   can   be   romantic   and   prince   charming   -   like   ,   you   just   haven't   unlocked   that   side   of   me   .   "   the   yet   hangs   heavy   in   the   air   ,   as   if   it   dares   to   drip   off   of   his   tongue   and   nag   at   the   other's   already   pestering   brain   .   can   tell   that   he's   wormed   himself   inside   that   pretty   head   of   his   ,   that   he's   harbored   himself   a   nice   little   nook   from   the   moment   they   started   this   arrangement   .   just   like   he   has   for   him   .   it's   hard   not   to   when   they   coexist   so   closely   ..   practically   living   on   top   of   each   other   ,   instead   of   with   .   "   you   want   me   to   kiss   your   head   better   ?   heard   that   does   the   trick   sometimes   .   we   can   test   it   out   ,   if   you'd   like   .   "   mirth   swims   within   oceanic   blues   ,   very   aware   that   his   eyes   have   not   shifted   an   inch   since   he   re   -   entered   the   space   .   almost   like   he's   forcing   them   to   remain   on   his   face   .   wonders   how   long   he'll   last   before   he   allows   them   to   falter   ,   or   if   he'll   show   restraint   all   evening   .   still   ,   there's   a   fond   tilt   to   his   lips   as   eyes   cling   to   phone   screen   but   attention   remains   entirely   glued   to   him   .   knew   his   invitation   would   rub   him   the   wrong   way   ,   bracing   himself   for   the   harsh   sneer   of   his   mug   and   perhaps   a   little   disgust   ,   too   .   what   he   doesn't   expect   is   for   the   other   to   cancel   his   date   entirely   from   the   sheer   prospect   of   sharing   the   space   with   him   and   another   .   and   boy   ,   he   can't   even   hide   the   smug   grin   that   holds   his   lips   hostage   ,   tongue   pressing   to   his   inner   cheek   to   try   and   prevent   it   from   spreading   further   .   "   you   hate   idea   of   sharing   me   so   bad   that   you   cancel   your   own   chance   of   getting   laid   tonight   ?   you   must   really   dislike   double   dates   .   "   would   love   to   announce   that   he   definitely   won   this   argument   but   decides   to   celebrate   that   later   ,   instead   he's   shoving   his   phone   away   and   plopping   himself   onto   the   couch   before   patting   the   spot   beside   him   .   "   mm   -   mm   ,   no   .   we   will   share   pizza   and   you   will   spend   quality   time   with   your   roommate   .   tell   your   date   i   said   finder's   keepers   .   "

safe   to   say   male   was   losing   the   battle   after   all   ,   comeback   falling   shorter   and   shorter   as   insults   slowly   got   traded   out   for   other   valuable   details   involving   his   roommate   .   could   probably   pass   it   off   as   retaliation   :   knowing   enough   about   ivan’s   likes   ,   dislikes   ,   habits   and   weak   spots   to   use   them   against   him   whenever   needed   .   .   .   or   maybe   there   was   genuine   interest   buried   somewhere   in   there   .   horrible   thought   ,   honestly   .   ‘   there   are   just   certain   things   that   can’t   be   imagined   ,   like   no   matter   how   hard   you   try   .   i’ll   believe   it   when   i   see   it   .   ’   hard   to   picture   opposition   as   anything   other   than   one   giant   headache   with   nice   hair   and   an   even   worse   attitude   ,   though   maybe   being   around   him   like   this   wouldn’t   be   the   worst   thing   in   the   world   .   .   .   for   whoever   ended   up   stuck   dating   him   ,   obviously   .   thought   gets   shoved   right   back   out   before   it   can   settle   too   deeply   .   good   luck   to   the   poor   soul   .   ‘   do   me   a   favor   and   keep   your   body   parts   to   yourself   .   i’ll   do   the   same   .   you’re   the   cause   ,   remember   ?   highly   doubt   you’d   magically   have   the   cure   too   .   ’   lips   purse   together   for   a   second   before   expression   cracks   ,   smallest   smirk   tugging   through   despite   best   efforts   .   whole   thing   was   ridiculous   when   he   really   thought   about   it   .   jab   after   jab   gets   thrown   between   them   so   naturally   now   ,   each   trying   to   outdo   the   other   with   sarcasm   and   cheap   shots   while   desperately   ignoring   the   fact   that   something   dangerously   close   to   companionship   had   started   growing   underneath   all   of   it   .   eyes   roll   dramatically   once   spotlight   lands   back   onto   him   ,   almost   instinctive   now   to   remind   ivan   that   he   definitely   did   not   revolve   around   kylan’s   choices   or   thoughts   .   .   .   even   if   evidence   kept   stacking   against   him   .   ‘   night’s   still   young   so   don’t   count   me   out   yet   .   and   congrats   ,   man   .   you’ve   officially   killed   double   dates   for   me   .   looks   like   we   won’t   be   sharing   much   of   anything   after   all   .   ’   head   shakes   slowly   in   disbelief   at   how   the   night   kept   unfolding   ,   yet   eye   contact   never   really   breaks   for   long   .   hates   the   way   his   body   responds   the   second   he’s   called   over   ,   moving   without   hesitation   or   even   a   second   thought   before   dropping   into   his   usual   spot   beside   roommate   on   the   couch   .   basks   in   dim   lighting   and   surprisingly   calm   atmosphere   ,   attention   pretending   to   wander   elsewhere   while   eyes   continue   stealing   quick   glances   to   study   features   all   over   again   .   ‘   only   way   i   see   this   ending   well   for   either   of   us   is   if   you   stop   talking   .   you’re   banned   for   the   rest   of   the   night   .   .   .   and   thank   god   you   put   your   phone   away   .   who   knows   who   you   would’ve   called   .   ’

"   should   we   write   him   a   couple   thank   you   cards   and   slip   them   under   the   crack   of   the   door   —   show   him   our   gratitude   for   being   potentially   the   worst   roommate   in   this   complex   ?   "   actually   has   no   idea   if   his   living   situation   is   really   that   bad   ,   doesn't   recall   ever   meeting   the   other   man   he   lives   with   .   or   maybe   ,   she's   only   paid   attention   to   hunter   because   her   attention   can't   help   butgravitate   to   him   .   "   little   do   you   know   ,   i'm   the   biggest   bed   hog   .   you   sure   you   want   me   taking   up   all   the   space   in   your   bed   ?   heard   you   like   spending   lots   of   time   in   there   .   would   hate   to   disturb   a   master   at   his   craft   .   "   doesn't   allow   herself   to   think   deeper   into   the   invitation   ,   or   the   fact   that   this   may   possibly   be   the   easiest   flowing   conversation   she's   had   with   a   stranger   .   or   ,   well   ,   unless   you   count   the   handful   of   run   -   in's   they've   shared   .   either   way   ,   focuses   on   remaining   friendly   and   not   feeding   into   the   obvious   attraction   .   last   thing   she   wants   is   to   scare   him   off   .   "   oh   ,   miss   nelly   can   never   know   about   this   .   she'll   be   heartbroken   to   hear   my   couch   was   hosted   to   somebody   else   .   "   and   that   she's   enjoying   herself   so   much   .   the   eighty   year   old   would   feel   a   sense   of   betrayal   ,   no   doubt   —   or   worse   ,   she'd   try   to   play   cupid   and   be   a   match   maker   .   isn't   sure   which   sounds   more   terrible   .   "   mhm   ,   that's   me   .   can't   imagine   what   could've   happened   if   i   hadn't   almost   tripped   over   you   on   my   way   to   my   door   ...   a   pretty   face   like   that   ?   couldn't   blame   anyone   for   trying   to   snag   you   up   .   "   also   wouldn't   be   surprised   if   somebody   already   had   —   though   ,   his   slew   of   compliments   would   be   wholly   inappropriate   if   he   was   in   a   relationship   .   has   to   swallow   down   the   urge   to   ask   anyway   .   not   exactly   a   platonic   ,   neighborly   thing   to   inquire   about   .   "   you're   right   .   it's   lonely   at   the   top   ,   "   sighs   wistfully   ,   that   smile   ever   present   on   her   lips   still   ,   "   guess   i'll   just   have   to   take   you   with   me   .   "   teases   ,   the   eye   contact   beginning   to   make   the   back   of   her   neck   grow   hot   .   there's   something   there   —   a   spark   ,   maybe   ,   or   a   really   ,   really   embarrassing   crush   beginning   to   blossom   .   on   her   neighbor   .   what   is   wrong   with   her   ?   she   needs   to   get   a   grip   .   considers   him   ,   rolling   her   lips   together   to   try   and   dispel   the   smile   that's   starting   to   hurt   her   cheeks   ,   and   mirrors   his   words   back   :   "   the   vibes   .   "   for   a   split   second   ,   gaze   falters   to   his   lips   before   she's   yanking   eyes   away   and   looking   for   the   remote   ,   instead   .   "   in   that   case   ,   would   it   ruin   the   vibes   to   invite   you   to   watch   a   movie   with   me   ?   might   have   to   take   advantage   of   your   company   while   i   have   it   .   "

‘   nah   ,   only   ‘cus   i   feel   like   he’d   frame   them   around   the   place   like   some   really   sick   badge   of   honor   or   something   .   surprised   there   aren’t   wanted   posters   hanging   around   the   building   already   .   ’   agrees   wholeheartedly   ,   nod   of   his   head   serving   as   enough   proof   before   eyes   roll   once   more   at   mention   of   opposition   .   partially   thankful   for   actions   in   the   end   considering   they’d   led   him   here   ,   providing   more   enjoyment   and   suspense   than   roommate   had   since   living   together   .   ‘   bed   hogger   is   one   thing   but   are   you   a   blanket   snatcher   too   ?   i   almost   don’t   even   wanna   know   the   answer   .   this   is   kind   of   a   dealbreaker   for   me   ‘cause   that’s   an   act   of   treachery   to   the   highest   degree   .   ’   an   unhealthy   amount   of   interest   settles   onto   woman   as   chance   to   know   her   better   presents   itself   ,   jokingly   or   not   .   simply   captivated   by   energy   she   possesses   and   how   naturally   conversation   flows   between   them   .   felt   rare   to   be   this   in   tune   with   someone   ,   especially   during   a   first   real   conversation   ,   making   it   impossible   not   to   think   it   was   worth   holding   onto   .   ‘   ah   ,   keeping   secrets   from   her   is   impossible   with   those   puppy   -   dog   eyes   but   .   .   you’re   right   ,   i   don’t   need   any   medical   emergencies   on   my   behalf   .   ’   hand   presses   dramatically   against   chest   in   only   the   ways   he   could   manage   ,   never   once   breaking   eye   contact   with   companion   .   wasn’t   much   to   report   on   just   yet   but   could   practically   feel   friendship   budding   by   the   second   ,   leaving   him   interested   about   where   exactly   they   were   headed   .   definitely   knew   ms.   nelly   would   salivate   over   the   sentiments   too   .   hearty   laugh   leaves   male   while   pondering   exact   scenario   he’d   somehow   found   himself   in   ,   quick   to   let   femme   know   just   how   much   invitation   meant   to   him   .   ‘   there’s   a   couple   squatters   that   take   up   half   the   stairwells   ,   anything   is   possible   around   here   .   isn’t   that   wild   though   ?   i   could’ve   ended   up   extremely   fucked   with   my   nose   hairs   and   eyebrows   singed   clean   off   but   somehow   this   is   the   better   ending   .   ’   complete   and   utter   approval   laces   words   spoken   ,   evident   through   smile   that   refuses   to   leave   features   .   impossible   to   do   otherwise   when   banter   escapes   so   freely   between   them   ,   no   need   to   second   guess   himself   or   filter   every   little   thing   that   leaves   lips   .   ‘   wow   ,   someone   who   doesn’t   let   the   bright   lights   get   to   her   head   .   that’s   rare   .   ’   smirk   only   grows   from   there   ,   practically   enough   to   light   entire   room   on   its   own   at   this   point   .   ‘   you’re   not   half   bad   after   all   .   i   like   that   .   ’   couple   more   nods   solidify   what   brain   already   accepts   with   ease   ,   no   doubt   in   mind   that   he   was   enjoying   company   far   more   than   words   could   fully   explain   .   expression   grows   softer   as   proposition   extends   itself   once   more   ,   offering   even   more   time   to   learn   everything   under   the   sun   about   opposite   .   mind   is   made   up   within   seconds   though   still   attempts   to   play   coy   despite   smile   ready   to   incriminate   him   instantly   .   ‘   that   .   .   .   yeah   ,   that’s   pretty   vibey   .   take   full   advantage   of   me   ───   my   company   ,   not   me   ,   unless   .   .   .   what   movie   ?   ’

❛     what     happened     to     not     sneaking     up     on     me     when     im     the     last     one     here     for     the     night?     ❜           was     a     common     occurrence     for     them,     meeting     after     hours     once     entire     team     had     cleared     out     of     rink,     leaving     pair     to     their     own     devices.     had     attempted     to     coax     the     other     onto     ice     on     multiple     occasions,     only     for     a     chorus     of     '     no’s     '     to     rain     down     on     him     until     they     inevitably     settled     for     hour     long     conversations     on     frigid     bleachers.     a     humorous     scoff     slips     past     lips     at     his     words,     gaze     studying     countenance     to     slowly     trail     down     the     length     of     him.        ❛     how     are     you     gonna     explain     all     of     those     to     them?     ❜           allows     a     finger     to     brush     along     his     neck,     ghosting     over     mauve     marks     he’d     left     the     night     before,     now     fully     bloomed     with     pigment.     he     was     hardly     an     active     participant     in     drama     unfolding     between     best     friends     —     one     liked     him,     and     he     simply     liked     the     other,     where     was     the     harm     in     that?        ❛     they're     definitely     gonna     find     out.     ❜

‘     i’m     keeping     you     sharp     and     frosty     for     the     ice     .     see     ,     now     you     can’t     say     the     only     thing     i’ve     ever     given     you     are     headaches     .     ’     lets     soft     strings     of     laughter     drift     between     them     ,     easy     and     automatic     ,     like     it     always     is     when     they’re     this     close     .     banter     comes     natural     ,     something     he     leans     into     hard     :     any     chance     to     be     real     ,     to     drop     the     act     ,     even     if     just     for     a     second     ,     is     held     onto     tight     .     contact     of     hollis’     skin     brushing     his     own     sends     a     quick     wave     of     goosebumps     down     his     core     ,     dragging     last     night     right     back     to     the     front     of     his     mind     .     has     to     shake     it     off     just     as     fast     ,     because     there’s     too     much     truth     sitting     under     everything     being     said     ,     a     flicker     of     panic     settling     in     saint’s     chest     even     as     he     works     to     bury     it     .     ‘     these     could     be     from     anyone     ,     so     let’s     start     there     ,     ’     slips     into     defense     for     a     beat     before     shifting     gears     ,     falling     back     on     charm     ,     his     usual     way     out     when     things     get     a     little     too     manic     .     ‘     next     time     ,     aim     lower     .     and     where’s     the     faith     in     me     ?     ’     slight     grin     pulls     at     lips     ,     playing     it     off     like     it’s     nothing     .     ‘     mind     you     ,     both     of     our     asses     are     kinda     on     the     line     here     .     .     more     mine     than     yours     .     and     it’s     a     cute     ass     ,     by     the     way     .     i     don’t     need     that     kind     of     risk     .     ’

beating     vessel     in     chest     fractures     at     her     reaction,     a     quiet     sadness     washing     over     counteance     as     brunette     struggles     to     find     the     right     words,     none     of     them     quite     forming     the     way     she     wanted     them     to.       ❛     it     is     fun.     ❜      perks     up     at     the     word     fun,     repeating     it     with     a     flicker     of     forced     excitement,     a     feeble     attempt     to     convince     brunette     of     her     own     words.       ❛     i     mean,     i     got     accepted     into     training     with     the     paris     opera     ballet     —     it's     a     once     in     a     lifetime     opportunity,     how     could     it     not     be     fun.     ❜           and     if     she     possessed     all     the     riches     in     vast     world,     she’d     take     her     best     friend     with     her     to     other     side     of     sphere     and     start     a     new     life     there,     together.     but     the     thought     dies     on     tip     of     tongue,     because     in     reality,     she     didnt     have     all     the     money     in     the     world.       ❛     hey,     facetime     exists.     ❜           moves     closer     then,     slipping     her     hand     into     hers,     observing     the     way     their     fingers     interlock     as     if     it     might     be     the     very     last     time.     another     quiet     tear     in     her     chest     after     that,     an     ache     that     feels     physical,     tightening     around     the     thought     of     what’s     coming     next.       ❛     and     you     can     visit     me     in     the     summer.     ❜           voice     softens     into     something     almost     cooing     as     a     faint     beam     touches     lips.     the     space     between     them     shrinking     again     —     far     too     close     for     just     best     friends.

'     that     is     an     opportunity     of     a     lifetime     .     .     you     deserve     it     .     '     words     leave     softer     than     intended     ,     like     saying     them     any     louder     might     crack     something     open     she     can't     fix     .     can't     even     be     fully     upset     ,     not     when     luzia     can     already     picture     it     so     clearly     :     the     lights     ,     the     stage     ,     the     way     elsie     would     belong     there     like     she     was     made     for     it     .     especially     knowing     how     deeply     it     runs     ,     how     badly     she’s     always     wanted     this     .     almost     as     badly     as     luzia     wants     her     .     maybe     that's     why     it     feels     like     her     heart     is     being     pulled     straight     out     of     her     chest     .     lovely     .     still     doesn’t     feel     real     ,     the     confession     dropped     into     her     lap     like     this     .     some     sick     joke     her     mind     keeps     trying     to     turn     it     into     ,     waiting     for     the     laugh     ,     the     ‘     got     you     ’     that     never     comes     .     silence     stretches     just     long     enough     for     her     to     take     note     of     everything     else     ,     her     life     ,     her     routine     ,     all     the     small     spaces     elsie     fills     without     trying     .     written     plain     across     her     face     as     her     gaze     drops     ,     only     flicking     back     up     in     short     bursts     before     it     burns     too     much     to     hold     .     '     it's     not     going     to     be     the     same     without     you     ,     you     know     that     ,     right     ?     '     there’s     something     almost     pleading     tucked     under     it     ,     like     if     elsie     just     understood     her     place     .     how     big     ,     how     important     .     '     my     competition     is     pointe     shoes     and     the     color     pink     ,     wow     .     never     thought     i'd     see     the     day     .     '     a     scoff     follows     ,     light     on     the     surface     but     edged     in     something     sharper     ,     jealousy     threading     through     every     word     whether     she     wants     it     there     or     not     .     finally     forces     herself     to     look     at     her     ,     memorizing     what     she     can     while     she     still     has     the     chance     .     the     question     sits     heavy     on     her     tongue     ,     selfish     and     dangerous     ,     but     she     can’t     keep     it     in     .     hesitates     .     then     lets     it     fall     anyway     .     '     there's     nothing     that     would     change     your     mind     ,     el     ?     '

〝   it's   not   a   you   issue,   it's   a   him   issue.   〞he   nods,   reaffirming   earlier   statement   that   the   guy   paige   liked   was   an   idiot.   and   asher   wasn't   just   saying   that   because   he   works   for   her   family   and   homme   felt   obligated   to   be   on   fem's   side,   no   matter   what   –––   had   no   issue   with   speaking   his   mind,   asher   truly   believed   paige   was   much   too   good   for   the   other.   〝   wait,   for   real?   you're   gonna   let   an   idiot   named   noah   ruin   your   night?   what   happened   to   my   paige,   huh?   〞teasing   smile   on   his   lips   as   he   steps   closer,   boxing   her   in   between   himself   and   the   car   door.   〝   he's   changed   you.   〞

knows     more     than     anything     that     words     come     from     a     gentle     place     ,     though     it     doesn't     make     them     hurt     any     less     ,     noting     the     warnings     given     and     ignored     by     male     just     that     quickly     .     '     she's     long     gone     ,     '     advises     softly     ,     taking     a     deep     breath     in     as     close     proximity     proves     startling     at     first     but     necessary     all     the     same     ,     something     painfully     familiar     to     soothe     the     annoyance     coursing     through     her     veins     .     '     at     this     point     ,     you're     literally     the     only     constant     thing     that     i     have     in     my     life     .     '     such     a     huge     sentiment     spoken     as     if     it's     nothing     at     all     ,     refusing     to     let     temptations     distract     from     healing     heart     despite     the     desperate     urge     to     .     gaze     finally     lifts     toward     him     for     a     brief     moment     before     speaking     again     .     '     if     you     weren't     hired     ,     asher     ,     would     you     really     stick     around     for     this     long     ?     be     honest     .     '

                                    ❝      i      know      ,      okay      ?      but      maybe      ...      sometimes      ,      i      wish      it      didn't      matter      at      all      .      not      even      a      little      bit      .      ❞      they      were      two      sides      of      the      same      coin      ,      she      knows      it      ,      selfish      and      experts      at      indulging      in      the      right      things      to      say      without      quite      knowing      how      to      execute      .      sees      so      much      of      herself      in      him      ,      it's      almost      sickening      .      on      the      same      note      ,      she      could      use      that      as      basis      as      to      why      they      were      so      right      for      each      other      ⸻      and      not      this      complete      and      utter      fucking      mess      they'd      somehow      turned      into      over      the      span      of      the      last      few      months      .      ❝      you      know      what      i      mean      ,      right      ?      i      wish      you      didn't      have      to      have      these      pages      ,      engage      with      everyone      ,      chat      random      people      up      just      for      the      sake      of      your      job      .      it's      hard      to      trust      you      ,      when      i      see      all      of      it      .      'cause      i'm      just      seeing      what's      public      ,      right      ?      i      don't      know      what      goes      on      in      your      dms      .      ❞      hues      shift      ,      planted      to      the      way      feet      settle      into      concrete      .      ❝      ...      am      i      ?      really      the      only      one      ?      ❞

                                   frustration     settles     fast     as     mind     runs     through     the     same     issue     yet     again     ,     trust     between     them     clearly     worn     down     ,     and     it     stings     knowing     he’s     the     one     who     chipped     at     it     over     time     .     charming     ,     easy     -     going     nature     almost     feels     like     a     curse     now     ,     biting     back     at     him     when     he     realizes     no     matter     how     smooth     he     can     be     with     everyone     else     ,     the     one     person     he     actually     needs     to     believe     him     .     .     .     just     doesn’t     anymore     .     ‘     i     get     it     ,     scout     ,     loud     and     clear     .     you     don’t     trust     me     .     ’     words     feel     strange     leaving     his     mouth     ,     almost     unreal     to     say     out     loud     .     having     stepped     out     before     ,     he     can’t     even     argue     the     reason     behind     it     ,     understands     the     hesitation     even     if     it     doesn’t     sit     right     knowing     it’s     still     hanging     over     them     .     breath     pulls     in     deep     ,     pushed     back     out     slow     as     thoughts     run     wild     .     holy     fuck     .     ‘     which     ,     again     ,     is     on     me     .     but     you     can’t     live     every     day     with     that     fear     .     it’s     not     good     for     you     ,     or     for     us     .     ’     head     dips     in     a     small     nod     ,     words     steady     but     edged     with     defense     he     can’t     quite     hide     .     and     he     tries     ,     he     really     does     .     more     check     -     ins     ,     coming     home     sooner     ,     quieter     ways     of     showing     he     chooses     her     every     single     time     .     ‘     don’t     you     know     this     affects     me     too     ?     it’s     hard     knowing     you     think     i’m     out     here     betraying     you     when     i’m     trying     to     be     better     .     ’     it     comes     out     close     to     a     plea     ,     wanting     to     be     heard     ,     to     be     believed     ,     even     if     he     knows     words     alone     won’t     fix     it     .     fingers     drag     through     his     hair     ,     gaze     locked     on     her     ,     searching     for     anything     to     hold     onto     .     ‘     i     mean     it     ,     with     everything     in     me     .     you’re     the     only     one     .     what     ,     you     wanna     check     my     phone     or     something     ?     

she  doesn’t  make  him  wait  long  ,  not  this  time  .  whatever  pause  lives  in  her  is  softer  ,  thinner  ,  like  it’s  already  folding  in  on  itself  the  second  she  looks  at  him  .  because  that’s  the  problem  ,  really  .  .  .   it’s  him  .  the  way  he’s  standing  there  like  he’s  already  chosen  her  in  every  lifetime  that  could  possibly  exist  .  like  this  isn’t  a  question   ,  it’s  a  fact  he’s  just  waiting  for  her  to  catch  up  to  .  some  part  of  her  fears  that  she  would  never  be  able  to  deny  him  .  a  quiet  breath  leaves  wren  ,  something  almost  like  a  laugh  tangled  up  in  it  ,  head  shaking  just  slightly  as  her  eyes  flick  between  him  and  the  ring  .  “  you’re  unbelievable  ”  but  it’s  warm  .  full  of  something  that  sounds  a  lot  like  surrender  .  not  the  reluctant  kind  .  .  .  the  kind  you  want  .  she  steps  closer  without  thinking  about  it  ,  closing  whatever  space  was  left  between  them  like  it  never  stood  a  chance  .  her  hand  comes  up  this  time  without  hesitation  ,  fingers  slipping  over  his  where  he  holds  the  box  ,  grounding  herself  there  for  half  a  second  before  she  even  looks  down  .  “  i  know  what  this  is  ,  i  know  what  you  are  to  me  .  and  if  you're  serious  enough  to  ask  ”  hand  extends  ,  fingers  spread  in  order  to  make  intentions  clear  .  “  then  i  am  serious  enough  to  say  yes  .  ” 

contact     between     them     eases     the     small     doubts     sitting     heavy     in     the     pit     of     his     stomach     ,     grounding     him     back     down     where     he     can     breathe     again     .     it’s     always     been     like     that     with     wren     ,     one     of     the     main     reasons     everything     between     them     grew     so     fast     right     in     front     of     him     ,     always     meeting     him     where     he     stood     and     never     missing     a     beat     .     doesn’t     take     long     for     it     to     click     ,     for     her     answer     to     fully     settle     in     ,     even     as     his     heart     pounds     hard     against     his     chest     ,     emotions     rising     up     so     quick     it     feels     like     they     might     spill     over     at     any     second     .     ‘     wait     ,     y     -     yes     ?     ’     has     to     say     it     again     just     to     make     it     real     ,     the     feeling     rushing     through     him     all     at     once     :     pride     ,     relief     ,     something     deeper     that     keeps     pulling     him     closer     to     her     .     ‘     she     said     yes     !     we’re     fucking     engaged     !     hope     you’re     not     tired     ,     mrs.     lang     ,     we     got     way     too     much     to     celebrate     and     way     too     many     places     to     see     .     ’     voice     lifts     like     it     could     reach     the     sky     ,     like     he     wants     the     whole     world     to     hear     it     ,     to     know     what     they     just     did     together     .     something     settles     in     him     after     that     ,     a     quiet     kind     of     certainty     that     this     was     always     meant     to     be     forever     ,     even     as     he     can’t     bring     himself     to     look     away     from     her     .     ‘     hawaii     honeymoon     ?     shit     .     .     .     hold     on     ,     c’mere     ,     ’     hands     still     a     little     unsteady     as     he     reaches     for     the     ring     ,     lifting     it     up     before     carefully     sliding     it     onto     the     right     finger     .     once     it’s     set     ,     he’s     up     again     ,     quick     to     pull     her     into     his     arms     ,     pressing     soft     kisses     anywhere     he     can     reach     without     thinking     twice     .     ‘     better     .     it’s     official     now     .     ’

keith  powers  via screen rant plus  .

hockey     equipment     clatters     together     inside     black     duffel     slung     over     lithe     shoulder,     mien     of     pure     exhaustion     washing     over     countenance     as     palm     shuts     locker     for     the     night     with     a     loud     thud.     it     isn’t     until     he     steps     out     of     quiet     locker     room     that     frame     comes     crashing     into     another,     a     long,     weary     sigh     slipping     past     brims     at     the     sight.       ❛     does     your     best     friend     know     you're     here?     ❜

‘     what     happened     to     hi     ?     hello     ?     ’     slight     edge     of     annoyance     slips     in     as     the     mere     mention     of     opposition     settles     ,     competitive     spark     dimming     quick     once     it     clicks     he     has     the     upper     hand     .     secret     ,     shared     moments     like     this     one     tipping     things     in     his     favor     .     ‘     jesus     ,     they     don’t     have     the     slightest     fucking     clue     and     i’d     love     to     keep     it     that     way     .     i     feel     gross     for     lying     so     much     ,     ’     nods     easy     ,     gaze     stuck     on     him     like     it     can’t     quite     look     away     ,     ‘     but     not     as     much     as     i     like     having     you     to     myself     .     ’

❛     listen,     i     work     for     your     father     —     so     whatever's     going     on     here,     ends     here.     i     wont     -     i     cant     lose     this     internship.     ❜       

interest     piques     the     second     suggestion     from     male     lands     ,     a     soft     stream     of     giggles     slipping     out     in     response     .     ‘     relax     .     if     anything     ,     being     with     me     is     basically     your     ticket     in     .     i     put     in     a     good     word     about     you     and     you’re     a     shoe     -     in     for     some     position     down     the     line     .     ’     confidence     laces     every     word     ,     easy     and     sure     .     ‘     i     get     to     be     the     leading     inspiration     behind     one     of     your     characters     ,     i’m     sure     of     it     ,     and     you     get     me     every     night     ,     around     every     inch     of     this     place     .     ’     grin     tugs     at     lips     ,     playful     but     serious     .     ‘     sounds     like     a     win     -     win     to     me     .    

❛     i     was     waiting     for     the     right     time     to     say     this     but…     i'm     leaving     for     paris     next     month.     ❜

‘     paris     ?     ’     has     to     repeat     it     ,     just     to     make     sure     brain     actually     catches     up     to     the     weight     of     it     ,     slight     jump     in     her     heartbeat     as     it     finally     settles     in     .     ‘     never     thought     you     were     the     type     to     run     from     your     problems     ,     but     that’s     .     .     ’     words     stall     out     ,     searching     for     something     that     fits     and     finding     nothing     that     really     does     ,     emotions     flipping     fast     between     sadness     and     sharp     anger     ,     all     of     it     clear     on     her     face     .     ‘     fun     .     ’     wants     to     say     more     ,     to     let     everything     she’s     holding     spill     out     ,     but     the     thought     of     maybe     never     seeing     her     again     cuts     in     and     keeps     it     all     locked     down     .     just     great     .

“  you’re actually  insane , oh my god ”  breathes  every  word  but  there’s  no  bite  to  it  .  her  hands  are  already  covering  her  mouth  ,  eyes  glassy  ,  flicking  from  his  face  to  the  box  to  his  face  again  like  if  she  looks  away  too  long  it  might  all  disappear  .  and  god  ,  he  looks  terrified  .  which  is  percisely  what  gets  her  .  not  the  speech  ,  because  he’s  always  been  good  with  words  ,  always  known  how  to  make  forever  sound  like  something  you  could  hold  in  your  hands  .  not  the  ring  ,  because  of  course  it’s  perfect  ,  of  course  he’d  somehow  get  that  right  too  .  it’s  the  way  his  fingers  shake  ,  the  way  his  shoulders  are  squared  like  he’s  bracing  for  impact  ,  like  this  could  actually  go  wrong  . 

‘     and     that’s     all     thanks     to     you     ,     beautiful     ,     i     wouldn’t     change     a     damn     thing     .     ’     keeps     that     same     hopeful     tone     as     figure     stays     right     where     he     was     ,     box     still     lifted     toward     her     before     fingers     move     quick     to     open     it     ,     revealing     a     sparkling     gem     meant     only     for     the     love     of     his     life     .     there’s     a     near     restless     heat     to     him     now     ,     nerves     sitting     heavy     as     the     future     of     everything     they     are     seems     to     hang     on     whatever     answer     leaves     her     lips     ,     but     he     lets     it     be     ,     trusting     ,     or     at     least     hoping     ,     that     she     made     the     right     call     .     a     real     smile     still     finds     its     way     through     it     all     ,     pushing     past     the     tension     as     his     gaze     stays     locked     on     her     ,     like     there’s     nowhere     else     worth     looking     .     ignores     the     way     his     heart     threatens     to     beat     straight     out     of     his     chest     ,     like     she     might     hear     it     if     things     get     any     quieter     .     ‘     so     what     d’ya     say     ?     mrs.     lang     has     a     real     nice     ring     to     it     .     ’