Celeste

A cada dia que passava, se sentia ficando um pouco mais indiferente, mais dura, coisa que não achava ser possível. Não podia ficar mais triste, não podia passar as manhãs, tardes e noites pensando nele. Não podia ficar criando cenários fantasiosos em que se encontravam ou imaginando o que aconteceria se mandasse uma mensagem para ele. Seu contato ainda estava salvo, ainda com um nome diferente do dele, mesmo que não precisasse mais. 

Cedric responderia, se o contatasse naquele momento? Um mês depois, ainda voltaria para ela, se ela quisesse? Uma ou duas vezes, chegou a pegar seu celular, mas desistiu rapidamente. Só estaria dificultando as coisas para ele. Não podia ser tão egoísta assim, não mais, tinha que se lembrar que ele não merecia. Aquele término era muito mais sobre ele que sobre ela.

Não estava fácil para Celeste, entretanto. Tentara aumenta a quantidade de horas de treino, mas aquilo também a lembrava dee. O loft não era mais um espaço que podia ir para se distrair, pois tudo ali a lembrava dele. As noites de prazer e afeto que compartilharam ali, em praticamente todos os móveis, formavam um fantasma que não podia ignorar. Por isso, não ia mais lá.

Fora estúpida em deixá-lo entrar em seu mundo. Fora estúpida ao deixá-lo tomar do uísque de seu pai, de compartilhar a sua história com ele. Fora estúpida em deixá-lo entrar em seu coração. Sabia desde o início que era uma péssima ideia, mas aceitou seguir em frente mesmo assim… Agora ambos estavam colhendo as consequências de serem estúpidos.

Nas diversas vezes em que se encontraram em eventos, Cedric parecia tentar ignorá-la, assim como ela, mas nem sempre conseguia, assim como ela também. Quando os olhos dos dois se encontravam, saudade aparecia em seu olhar, da mesma forma que ela sabia que também aparecia no dela. Por isso, tentavam ao máximo evitar contato visual.

Lucien não tocou mais no assunto, felizmente, mas Maddie sim, umas duas vezes. Após perceber o cansaço na voz da irmã, contudo, parou.

Por esses motivos, não podia mais se permitir ficar triste. Tinha uma campanha para liderar, uma eleição para ganhar e um relacionamento que tinha que cultivar.

Lance tinha lhe perguntado uma vez se estava bem e ela só respondeu que estava cansada. Estava cansada todos os dias, mas o mago nunca reclamou. Passavam a noite juntos umas duas vezes na semana, com ele iniciando mais como tinham combinado, e ela tentava ao máximo focar no tesão, nas sensações de sua mão e boca, nos músculos muito bem destacados dele… Seu lábios eram macios e sua pele aquecia contra a dela. Era bom, era o que pensava, apenas, tentando não compará-lo com nenhum outro homem.

Sua presença não era desagradável, ele sorria para ela com frequência, falava suave e respeitosamente em público e em privado. Ele a acompanhava na maior parte dos compromissos, mas ainda não tinha o privilégio Mechathin de andar ao lado das três, coisa que só viria com o casamento. Maddie não era a maior admiradora de seu noivo, mas Celeste achava que sabia a razão. Não era rude com ele, entretanto, e isso era bom o suficiente.

Às vezes, queria ter uma conversa franca com ele, perguntar-lhe sobre o que ele achava daquele noivado; o que ele esperava. Celeste sabia que o herdeiro Doyle não estava apaixonado e isso, por algum motivo, não a incomodava. Geralmente conseguia conquistar os homens com facilidade, mas ele não; e isso não a incomodava.

Provavelmente porque não queria que ele a amasse. Era mais fácil assim. Tinha sido mais fácil enganá-lo sabendo que ele não a amava e seria mais fácil não amá-lo sabendo isso.

Mal se recordava da noite em que se embriagou no Malice, mas lembrava de ter dito a Lucien que estava sendo punido por Morgana. Aquela dança reforçava essa sensação. Ter que fingir que não a queria de volta, que não se pegava pensando na suavidade de sua pele antes de adormecer… Era uma punição, tinha que ser. Celeste fugiu de seu olhar por algum tempo, mas quando o olhou novamente, o Bondurant sentiu sua própria rigidez falhar. A dela também, pareceu, pois fitou seus lábios como fazia antes de beijá-lo. Ela logo fechou os olhos, contudo, e foi Cedric quem desviou os dele. Duas semanas. Esse tinha sido o tempo entre o fim do caso dos dois e o pedido de noivado de Celeste. Era irracional que se sentisse preterido, sabendo da impossibilidade de entregar a ela um anel como aquele e das razões usadas pela maga para o término. Infelizmente, isso não impedia que uma parte sua se sentisse exatamente assim. Cedric Bondurant, trocado por outro homem. Ela ainda o queria, porém. Ainda estremecia quando ele se aproximava e desejava beijá-lo com a mesma intensidade que ele queria beijá-la. Foi nisso que ele se agarrou desesperadamente e o que o fez trazê-la para mais perto pela lombar, diminuindo a precisão dos passos, mas fazendo com que ele tivesse mais acesso a seu calor. Quantas outras chances teria de estar tão próximo? Os deuses sabiam como ele a queria de volta, o que daria para ter mais uma noite em sua companhia. Nunca mais sentiria um perfume dessa nota da mesma forma, nunca mais veria nem mesmo o elemento fogo como antes. Quanto tempo levaria para superar aquela falta? Manteve o olhar nos cantos, apenas porque não conseguiria esconder a saudade que morava em seu corpo e, ao fim da dança, quando finalmente se afastaram, curvou-se cortesmente em sua direção. — Feliz primavera, Vossa Graça. — Falou, erguendo o corpo aos poucos. Ao redor dos dois, as outras duplas também se cumprimentavam. Observou seu rosto por mais tempo do que o necessário antes de dar as costas, enfiando as mãos mornas pelo toque dos últimos minutos nos bolsos. Seu humor não melhorou pelo restante do evento que, por sorte, acabava em meia hora. A Matriarca provocou o florescer rosado da maior árvore da cidade, sob aplausos e comemorações. Depois disso, Cedric pôde se retirar sem ser obrigado a forçar mais sorrisos.

Felizmente, a valsa terminou poucos momentos depois. Sem olhá-lo, ela se afastou. Não falou nada em retorno, também, sentindo calafrios com a forma que sua voz parecia acariciá-la. Só gostava desse título em sua boca em tons muito mais provocantes.

Era de praxe que Celeste mantivesse uma expressão de neutralidade fria quando estavam em público, ainda mais quando interagiam. Mesmo assim, Cedric abaixou os olhos, decepcionado, ao ouvir sua resposta curta, como fora a que recebera por mensagem. Seria cortado da vida de Madeleine também. Naturalmente. Girou os dois algumas vezes, como a tradição pedia para aquela valsa, e em dado momento mantiveram-se unidos apenas por uma mão, virando-se para olhar para o mesmo ponto do jardim. Ao retornarem à posição inicial, Cedric notou a jóia de pedra vermelha brilhar no dedo anelar da Mechathin. Ele engoliu para sufocar a fisgada dolorida que sentiu com tal visão. Pelo restante da dança, fez o possível para manter o rosto rígido como pedra, ciente do quão fácil seria tornar óbvia para os presentes sua mágoa. Apenas um olhar traído poderia ser mal interpretado por eles — ou, nesse caso, interpretado perfeitamente.

Cedric nada mais falou e a dança seguiu sem mais trocas de palavras por um tempo, com ela evitando seu olhar direto.

Ela olhou para Lance, que estava na linha mais próxima da pista, observando a dança. Nenhum traço de ciúmes naquele rosto. Não que tivesse motivo para tal também; não sabia que ela tinha se envolvido com aquele mesmo homem que a guiava agora. Para ele, Celeste não sentia nada além de ódio e desprezo por Cedric Bondurant. E mesmo se soubesse…

Lance deu-lhe um sorriso, um que sempre dava, e ela não pode deixar de comparar com a vez que os papéis dos dois homens estavam trocados. Quando o mago de água era seu acompanhante, eles flertavam abertamente, com direito a sorrisos, bem diferente do clima entre os dois herdeiros que dançavam naquele momento. Daquela vez, também, Cedric acompanhava os dois transtornado de ciúmes.

Bem diferente.

Voltou para o homem a sua frente enquanto era guiada numa valsa de primavera e seus olhos se encontraram. Cedric estava mais sóbrio agora e a maga de fogo não conseguiu desviar o olhar, mesmo que quisesse. Era tão lindo, estava tão lindo.

Ele a puxou para mais perto por um momento específico da valsa e o coração dela deu um pulo, sua respiração entrecortada. Lembrava-se da última vez que esteve tão perto, quando trocaram um beijo que só foi interrompido pela necessidade irritante de respirar. Não lembrava quando estivera a essa distância dele e não acabavam colando as bocas.

O olhar de Celeste caiu para sua boca. Queria sentir aquele encaixe de novo. Voltou para os olhos dele, mas acabou voltando aos seus lábios macios, se lembrava bem, rapidamente. Deuses, lembrava-se como ele pausava o beijo apenas para descê-los pelo pescoço dela, como a abraçava parecendo que queria fundir os dois, como apertava sua bunda que parecia ter sido moldada para suas mãos, como..

Celeste escapou de seu toque rapidamente, mas ele ainda sentiu os dedos formigando por algum tempo depois disso. Ela pareceu se encolher sob seu olhar e desviou o dela para o chão, um pouco espantada pelo encontro inesperado. Cedric a conhecia bem àquela altura, reconhecia o efeito que sua proximidade tinha na respiração da maga, que se acelerava em sua presença. Ela saiu sem nada dizer, porém, e ele permaneceu parado onde estava por quase um minuto. - Bryce havia sido uma das Bondurants selecionadas por Aurora para participar da Dança da Primavera e mais cedo o havia confidenciado ter treinado a semana inteira. Enquanto se alinharam, contudo, esperando a chegada dos Mechathins, ela parecia o exemplo da tranquilidade. Ela era melhor nesse tipo de coisa do que pensava, precisava apenas de mais exposição a eventos como aquele e se acostumaria. Quando terminassem, poderia entrar na política como candidata caso desejasse. Bryce negava essa possibilidade, mas Cedric conseguia facilmente imaginá-la na prefeitura, onde usaria sua organização e responsabilidade para benefício da população. Ele olhou em volta, sentindo os nervos se alterarem mais à medida que os segundos se passavam. Celeste seria seu par principal, como havia sido decidido pelas famílias. Mal tinha começado a conseguir ouvir seu nome sem estremecer… E teria que tê-la nos braços em frente a centenas de pessoas e câmeras. Não demorou para que ela chegasse, colocando-se à sua frente em uma distância apreciada por ele. A grama costumeira do local tinha sido coberta por um piso liso e duro, seguro para o salto e o longo vestido que a Mechathin usava. Teve inveja de Lance por poder dançar com Celeste, semanas antes, mas agora tal obrigação beirava à tortura. Arriscou olhá-la novamente. Não tinha reparado antes, mas algumas flores coloridas também caíam em cascata pelos fios soltos de seu cabelo, como se crescessem entre eles tal qual os cabelos de ninfas das florestas. O vestido verde combinava com o penteado, trazendo um ar natural pouco usado por Celeste, mas que casava bem com seu tom de pele. Parecia uma maga de terra. Cedric sorriu com o pensamento, o olhar cruzando com o dela rapidamente. Celeste odiaria ouvir tal opinião. A música se iniciou após a orquestra sinalizar três vezes, e dançaram suavemente os movimentos sem parceiros antes das linhas de Mechathins e Bondurants se unirem, representando o equilíbrio dos elementos. Ele a tocou na cintura propositalmente dessa vez, com a mão esquerda envolvendo a sua direita para conduzi-la na valsa. Então, deu início à dança. Os passos eram lentos o suficiente para não se esforçarem, a melodia esperançosa exigindo delicadeza. Cedric focou nos olhos de Celeste após juntar alguma coragem. — Vejo que Maddie está aqui. — Murmurou, tanto por querer saber sobre ela quanto para tentar diminuir a tensão palpável entre os dois. — Ela está bem? Seu cheiro era inebriante, lembrou. Ele o fazia querer aproximar o rosto e encaixá-lo em seu pescoço como fazia quando estavam à sós. Como costumava fazer. Talvez ele não sobrevivesse até o fim daquela dança.

Sentia crescer um certo nervosismo em seu âmago com a proximidade da dança com Cedric. Não era esse tipo de pessoa, não costumava ficar nervosa com nada; Celeste era a personificação da confiança, como tantos já haviam dito. Só que ele… Ele a tirava do eixo, juntos ou separados. Se com o contato de dois segundos que acontecera poucos minutos antes ela ainda sentia sua mão na pele, quantos dias demoraria para esquecer novamente seu toque se dançassem por longos e torturante minutos?

Ao se colocarem frente a frente, Celeste fez de tudo para olhá-lo como faria se não estivesse em envolvidos, sem desviar os olhos como queria desesperadamente fazer. Perguntou-se se alguém além de Lucien perceberia que não o encarava como encararia antes, com nojo, desprezo e irritação; se alguém perceberia a fragilidade em seu olhar.

Se aproximaram, por fim, e ele a pegou nos braços, levando arrepios por todo seu corpo. Ela respirou fundo e começaram. 

A maga se surpreendou ao ouví-lo quebrar o gelo e seu olhar procurou o dele novamente. Não era arriscado conversarem? Sabia que, se não fossem ex amantes, Cedric provavelmente tentaria tirá-la do sério de qualquer forma, iniciando uma conversa. A única questão é que Celeste deixaria claro em seu rosto o descontentamento que era dançar com ele, mas naquele momento, nem conseguiria forçar.

O mês que se passou deixava os últimos traços do inverno para trás. Os dias se tornavam lentamente mais claros e longos desde o equinócio e as flores já começaram a se abrir no final do inverno. Naquele dia, a natureza parecia saber que o Festival de Primavera seria comemorado em Victoria, marcando a primeira lua cheia da primavera, pois o dia recebia uma onda de calor. Os quinze graus foram bem recebidos por Cedric naquela tarde e tornaram mais fácil ignorar a presença de Celeste e seu noivo nos jardins do Jardim Botânico de Victoria. O local era enorme e havia sido planejado alguns séculos antes, inicialmente como um jardim aberto. Com o passar dos anos e principalmente após se tornar parque público, ele se transformou em um Jardim Botânico focado em expor diferentes tipos de plantas. Pássaros e pequenos seres mágicos encontravam refúgio em suas árvores e riachos e já estavam habituados com as visitas humanas. No decorrer da semana, as árvores próximas às ruas e caminhos haviam sido decoradas com fitas coloridas honrando a nova estação e a família Bondurant recebia presentes simbólicos durante toda a comemoração, finalizada com a floração mágica da enorme Valdória Real do centro do Jardim, mediada pela Matriarca Bondurant. — Feliz primavera. — Cedric recebeu Bryce com um sorriso, sob olhares de Bondurants próximos à área central do jardim, que pegava a maior parte da sombra da gigante árvore cujas folhas haviam sido parcialmente perdidas pelo inverno. Ela apertou acariciou sua mão como haviam treinado fazer em público e o ofereceu um sorriso, afastando-se em seguida para conversar com uma amiga. Cedric também se afastou, virando-se para seguir o pequeno atalho entre arbustos que o levaria para a mesa de frutas, bolos e salgados que vira mais cedo, simbolizando a prosperidade da primavera e servindo para alimentar Bondurants, Mechathins e convidados durante o evento anual. O público tinha mesas próprias em outros pontos do jardim, bem mais afastados das grandes famílias, por segurança. Virava à direita quando quase deu de encontro com alguém. Instintivamente, ele estendeu os braços para evitar um contato mais doloroso, e arregalou os olhos ao reconhecer a maga que tocava em um dos braços e na cintura. — Vossa Graça. — O cumprimento saiu quase imperceptivelmente arfado. Já tinha visto Celeste mais cedo, quando subiram em pequeno palco junto às mães para dar as boas vindas para a população, mas evitou olhá-la por mais do que um segundo. Ela estava mais dolorosamente bonita do que ele lembrava, usando uma coroa de flores junto a pequenas tranças no cabelo. Pensar que teriam que dançar brevemente mais tarde fazia seu estômago se revirar.

Maddie estava linda naquela tarde de domingo. Vestida de rosa e uma coroa de flores mais delicada do que a que Celeste carregava nos próprios cabelos, parecia uma fada. 

Havia sentido tanta falta dela nos últimos meses. Quando soube que ela poderia voltar para casa momentaneamente a tempo do festival de primavera, seu coração apertado por vários motivos diferentes quase soltou um suspiro de alívio. Ela lhe contou tudo que podia, é claro. Deixando de fora as partes secretas referente aos rituais feitos em Azure, trancados a sete chaves pelas sacerdotisas, contou-lhe sobre o que vira, o que sentira, as amizades que fizera e as que deixara de fazer. Contou-lhe até mesmo sobre um duende que ela não conseguia conquistar por mais que tentasse.

Infelizmente, como parecia estar se tornando hábito, as histórias a faziam lembrar de Cedric. Ele adoraria ouví-la falar sobre suas experiências, sobre o que aprendera… O mago nem mesmo tinha conversado com ela sobre sua primeira possessão. 

Maddie ficara devastada ao saber que não o veria mais, recebendo a notícia pouco depois de chegar na casa da irmã mais velha.

“Não somos mais amigos.” Foi o que Celeste disse e o eufemismo nunca pareceu tão errado ao ser dito. “Mas eu ainda quero amiga dele.” Foi, então, o que a caçula respondeu, fazendo o coração de Celeste se quebrar ainda mais. Teve que explicar que não era culpa dela, que Cedric ainda gostava dela, mas que não era mais possível. Maddie choramingou por um bom tempo.

Mesmo agora, Celeste via a maga de água dando olhadelas para exato local que ela mesma evitava olhar. Perto dos Bondurant, Cedric estava belíssimo com suas vestes tradicionais verde escuras, uma coroa de alecrim adornando perfeitamente seus cabelos negros. Era difícil, mesmo vinte dias depois, vê-lo; pensar nele ainda era difícil.

Celeste passava os dias tentando esquecê-lo, esforçando-se para ficar tão ocupada que seu nome mal passaria pela mente dela. Fracassava todos os dias, é claro, principalmente quando ia dormir. Nem mesmo quando caia no sono na mesma cama que Lance, as memórias e a dor no peito lhe escapavam.

Ali, não era diferente. Principalmente a partir do momento que vira Bryce Bondurant perto dele, também bela em um vestido azul claro que realçava os seus seios. Celeste sabia como belos seios podiam ser atraentes para o herdeiro como pólen para uma abelha.

A maga de fogo respirou fundo, tentando tirar as imagens da cabeça, e resolveu caminhar um pouco. Queria evitar ao máximo, sendo seu máximo naquela ocasião praticamente impossível, conversas sem futuro; então saiu. Em dado momento, desfrutando de alguns segundos de silêncio, Celeste quase deu de cara com um homem.

Por dentro, xingou, já estando irritadiça há quase três semanais. Quando olhou para cima, entretanto, perdeu o ar. Cedric estava a sua frente; não, pior, estava a sua frente e segurava seu corpo com ambas as mãos. Puta merda, ele parecia um príncipe elfo. Tão, tão lindo.

O toque de suas mãos, ainda que separado da pele da maga por uma camada de veludo, conseguia esquentá-la. Um arrepio passou por seu corpo e ela se afastou quase que no automático. Não conseguiu olhá-lo novamente, não conseguiria. Estava treinando seu autocontrole para a dança que viria mais tarde, não podia perder nem mesmo um pouco da autorestrição que demorara dias para angariar.

Estava em sua sala de estar preferida, uma guardada por uma porta pesada de madeira, quando Lucien entrou. Ambos usavam uma blusa fina de manga, pois mesmo a temperatura amena advinda dos aquecedores da casa não era o suficiente para expulsar por completo o frio perto dos 0 graus de Victoria.

O mago de água tinha se autoconvidado a sua casa, supostamente para entregá-la um presente. O equinócio de primavera não era um dos feriados que exigiam presentes e homenagens aos Mechathin, mas sim aos Bondurant, dado à sua associação com a terra. As festividades relativas ao início da primavera só aconteceria em algumas semanas, também.

— Feliz equinócio, Mechathin.

Ele se aproximou com uma cesta cheia de frutas e vegetais, bem como um vinho tinto e flores, e a deixou na mesa à sua frente. Outra pequena caixa descansava na cesta de madeira, que ela abriria depois. Perguntou-se se ele dera uma cesta parecida a Cedric.

— Se ficarmos indo tanto à casa um do outro, vão achar que estou traindo meu namorado com você. — Respondeu, sem emoção. Estava assim desde que terminara com Cedric, ainda que conseguisse fingir bem em público.

— Comigo? Jamais. Todos sabem que antes você me teria a hora que você quisesse, não tem porque esperar estar comprometida para isso.

Ela se sentiu revirar os olhos internamente, mas não tinha o humor para fisicamente fazê-lo. Aparentemente, uma vez que não estava mais com Cedric, Lucien se achava no direito de flertar com ela novamente. Sabia que só fazia isso para provocá-la, entretanto.

Lucien se fez confortável no sofá verde ao lado dela e pegou o uísque preparado previamente para ele. Dois blocos de gelo, como gostava quando não tinham um bartender para fazer o drink cheio de frescura dele. Celeste já estava com a taça de vinho na mão.

— Está liberado flertar com uma mulher comprometida agora, então? — Desviou do assunto associado ligeiramente. Tudo levava a Cedric?

— Apenas como hobby.

Lucien sorriu divertidamente e tomou um gole da bebida, aproveitando o sabor por alguns segundos. Depois, pegou um maço do bolso e acendeu. O cheiro imediatamente a preencheu e o estômago dela se embrulhou. Celeste teve que fechar os olhos para suportar. Achava que aguentaria, por isso deixara um cinzeiro em cima da mesa. 

— Pode não fumar, por favor?

Lucien pareceu confuso por um momento, mas olhou para o cigarro uma vez, depois para ela e pareceu entender. Provavelmente lembrando da última vez em que se falaram. Apagou o cigarro no cinzeiro e deixou ali. Cedric fumava pouco e tinha diversas pessoas que fumavam perto dela, por que diabos tinha que associar esse cheiro tão comum a ele?

— Soube que falou para Cedric sobre nossa conversa. — Lucien afirmou. Ouvir o nome dele da boca de seu melhor amigo fez o coração, que doía há dias, arder. — Ele não fala comigo desde então.

O mago de água falou calmamente, não parecendo muito preocupado com as repercussões daquilo. Celeste também apostaria que Cedric não colocaria fim em uma amizade de mais de uma década por causa de uma mulher, não quando seu amigo só estava tentando ajudá-lo.

Ela se encostou no sofá, relaxando. Ou apenas demonstrando seu cansaço.

— Ele te espancou? — Perguntou, também monotonamente, e sem olhá-lo. Cedric poderia, se quisesse.

— Não… Mas também só nos falamos por telefone. — Falou como se fosse uma justificativa.

— Que pena.

Não precisou olhá-lo para saber que o sorriso habitual dele estava em seus lábios. Celeste suspirou.

— Não foi a intenção, acabou escapando.

— Não sabia que Celeste Mechathin tinha tanto problema em controlar a língua.

Ela o olhou, só para encontrar Lucien olhando-a jocosamente. Estava tentando tirar uma reação dela, percebeu.

— Sou filha do fogo, no final do dia.

— Essa não é uma fama de magas de fogo. — O mago alfinetou.

— Ah, cale a boca.

Ele riu e a sombra de um sorriso apareceu nos lábios dela. O que Lucien estava fazendo ali, realmente? Estava tentando se certificar de que não estava bebendo além da conta ou com os olhos inchados de tanto chorar a noite? Não era esse tipo de pessoa, nunca fora. 

Ou estava ali para checar se sentia tão culpada quanto deveria se sentir? Ela bebeu um gole pequeno do vinho, apenas para molhar os lábios. 

— Ela é bonita. — Falou como se comentasse do clima, mesmo que dois tons mais baixo, única da dica da fragilidade que sentia ao falar dess assunto. Voltou a desviar os olhos. — A moça Bondurant.

Sobriedade tomou a expressão do mago de água, e ele também se encostou no sofá. 

— Ela é. — Ele respondeu simplesmente.

Um silêncio de três segundos se seguiu, com Lucien esperando que continuasse, pronto para ouví-la.

— É o tipo do Cedric?

Quase conseguiu ouvir o sorriso de Lucien. Não era o sorriso que usava para debochar, contudo, mas um mais triste, compreensivo. Uma quase pena.

— Cedric gosta de pessoas bonitas, sim.

Seu coração doeu. Estava tentando provocá-la ainda?

— Ela é legal?

— Não faz o meu tipo, mas sim, acredito. Cabeça dura, mas é uma mulher… Interessante. Ambiciosa, disciplinada, bem educada, gentil.

Respirou fundo.

— Que bom. Cedric merece. — Ela disse, roboticamente, e tomou outro gole do vinho.

Lucien se aproximou minimamente, virando o corpo para ela, como se quisesse ter certeza de que ouviria.

— Não faz o tipo do Cedric, também, Celeste.

A descrição de Bryce não ajudou ela a se sentir melhor. Sabia de pelo menos uma mulher que era rígida e mandona e que ele tinha se apaixonado mesmo assim. Deixou a taça descansar em seu colo, segurando-a com ambas as mão e olhando fixamente.

— Ela é bonita. Sentimentos podem mudar. — Celeste tentou manter o tom neutro, mas não conseguiu. O leve desespero que sentia borbulhou e transbordou para suas palavras.

— Acredito que o coração dele esteja em outro lugar agora. — A voz de Lucien era gentil. 

Muitas coisas podiam mudar entre um casal em pouquíssimo tempo. Era prova viva disso.

— Sentimentos podem mudar. — Repetiu, baixinho, girando a taça na mão uma vez.

O mago de água não respondeu, tomando seu tempo para provar mais um gole de uísque. Longos segundos de silêncio se seguiram, até que ele quebrou. 

— Eu nunca vi ele assim. — Lucien disse, reflexivamente e obviamente tentando consolá-la. Odiou isso. — Não por alguém com quem estava se envolvendo, pelo menos.

A não ser por Lyra, era o que queria dizer. A comparação fez seu coração doer. Deuses, Lyra… Cedric estava ainda num processo de luto pela irmã, que desaparecia lentamente. Ela havia visitado alguma vez desde que conversaram sobre isso?

— Ele vai superar. — Ela rebateu, tentando deixar o tom de voz mais duro novamente. Não o olhou, entretanto, temendo o que encontraria em seu olhar ao cair em silêncio por vários segundos. Celeste tomou outro gole. Ele tinha que superar, rapidamente de preferência, para que não sofresse mais.

Pensar nele superando-a de forma tão rápida assim também doeu.

— Como você está? — O mago disse, subitamente.

Celeste respirou fundo e terminou suspirando.

— Indo. 

— Não parece estar tão mal. 

Não sabia se estava falando sério. Outro gole.

— Sempre fui melhor que ele nisso.

—

Depois, quando o noivado foi oficialmente anunciado, Lucien mandou uma mensagem.

“Devo mandar um presente?”

Surpreendentemente, não achou que o mago estava debochando dela, muito menos contando vitória por ter provado que estava errada na conversa que tiveram no jardim dos Mechathin.

Após um jantar entre a família Doyle e Mechathin na mansão da matriarca, todos se levantaram. Maddie estava ausente dado ao seu treinando em Azure, motivo que não havia sido compartilhado com ninguém da mesa além das duas Mechathin. O padrasto de Celeste também estava presente, assim como os pais de Lance.

Este se apresentou logo atrás dela e ao tocar sua mão levemente, chamando sua atenção, fez um movimento de cabeça em direção à gigantesca sacada. Celeste foi na frente, sem ouvir perguntas ou protestos dos outros presentes. Ao chegar no guarda corpos de pedra de cor terrosa, encostou a barriga ali, olhando o gigantesco campo à sua frente, onde os Mechathin davam suas festas ao ar livre.

Grama não crescia ali ou qualquer tipo de vida; tudo era aparado para comportar diversas mesas e diversos corpos quando necessário.

Crescera com aquela vista. Um grande nada, útil em poucos momentos, inútil no restante do tempo. 

— Nossas famílias parecem se dar bem. — Ele falou após alguns segundos, a alguns passos dela. Havia parado no caminho por algum motivo.

— Parecem. —  Ela disse, curiosa, — e um pouco temerosa —, do motivo dele ter levado os dois ali.

Ele hesitou por dois segundos, mas logo se pôs a andar na direção dela.

— Bom, eu pensei em levá-la em um passeio de barco para fazer isso, mas está quatro graus. — Lance justificou, parecendo levemente nervoso. Celeste tensionou involuntaria, mas imperceptivelmente; tal tensão não passou para seu rosto. Em vez disso, sorriu.

— Eu não estaria exatamente no meu elemento, também. — Ela brincou, tentando aliviar o clima.

— Um passeio de helicóptero sobre o parque Victoria? — O mago de água pareceu relaxar um pouco, devolvendo a brincadeira.

— Elemento errado.

Lance riu e se aproximou, os ombros se encostando quando terminou de se movimentar. Ela não se afastou.

— Sabe, você é a pessoa mais formidável que já conheci. 

Ele pegou sua mão e a beijou, mantendo a dele na dela mesmo quando as abaixou. Celeste ainda estava tensa, mas seus olhos, treinados como eram, exprimiram apenas um curiosidade leve. Um olhar incentivador.

— Antes mesmo de nos conhecermos, eu já sabia que seria. — Ele continuou e ela nada falou. — É inteligente, ambiciosa, habilidosa, tem sempre uma resposta na ponta da língua…  — Ela riu baixinho. — E é claro, absolutamente linda. Uma visão que todo homem seria sortudo em ter pelo resto da vida. Uma companhia que eu gostaria ter pelo resto da vida, também, se você me quiser.

Celeste tremeu internamente. Ele pegou uma caixa de veludo vermelho do bolso e a abriu antes de soltar a pergunta. Ali descansava o anel de noivado de sua bisavó, uma matriarca Mechathin: um anel solitário, com um rubi quadrado e faixa de grossura mediana em ouro. Simples, antigo e atemporal. Um anel que ela cobiçava desde nova. 

Se sua mãe havia dado aquele anel a ele, era porque aprovava tanto a união quanto o momento.

— Eu estaria honrado de iniciar a primavera sendo seu noivo. — Ele disse. — Me daria a honra de ser a minha?

Ela inclinou a cabeça um pouco para o lado e por dois segundos que pareceram uma eternidade, observou-o. Imaginou-se dizendo não, como seria a reação dele e a reação de ambas as famílias dentro daquele casarão. Como seria a reação da população, quando descobrissem que o cortejo chegara ao fim. O que falariam dele, dela.

Celeste sempre soube que não se casaria por amor. Poderia casar, se fosse sortuda o suficiente para se apaixonar por alguém perfeitamente adequado, mas tinha feito as pazes desde nova com o fato de seu destino, muito possivelmente, não seria esse. Só que estar assim, tão perto de realizar essa parte de seu futuro, tão mais cedo do que esperava e imaginava, era esquisito. Estaria atada aquele homem, alguém que não amava, para o resto da vida. Era assim que queria que fosse?

Lance parecia saber disso, de alguma forma. Parecia saber que ela hesitava, mas não vacilou diante de seu olhar, a imagem da resolução, um homem nada apaixonado. Ele esperou pacientemente, sem se abalar, porque ele sabia que hesitava e sabia o porquê. Sentia o mesmo?

Queria perguntar-lhe sobre isso, sobre como se sentia sobre se casar com ela. Como se sentia em relação a um casamento sem amor, com apenas uma atração física e ambições parecidas os unindo. Ele seria sincero? Seguiria os planos mesmo assim?

Se sentiu culpada imediatamente, pois também pensou nele. Como reagiria, como se sentiria ao saber dessa notícia? Era tão injusto, parecia tão errado… Por que estava pensando em outro homem? Jamais poderiam ter nada além de aventuras entre quatro paredes e mesmo estas tinham sido encerradas duas semanas antes. Não se veriam novamente, Cedric era oficialmente passado. Tinha que pensar em seu futuro.

Por fim, Celeste apenas sorriu e disse:

— Ah, começou... — Todos na sala voltaram-se a Savana, diretora da campanha dos Mechathin, que via algo em sua tela de celular. A secretária dela, vendo o que a chefe via, pegou o próprio.

— O que? — Um coordenador de marketing perguntou.

— Os Bondurant resolveram lançar de vez esse romance com uma das coordernadoras de campanha deles.

O coração de Celeste pulou uma batida.

— O que quer dizer?

— Algumas fotos saíram hoje, o Witness acabou de postar.

Sarah virou o próprio celular para Celeste.

Ela precisou de muito autocontrole para não deixar sua expressão se abalar, já que estava sendo observada, mas todo seu corpo reagiu as fotos de Cedric e Bryce Bondurant que via a sua frente. Seu coração começou a bater três vezes mais rápido e um nó que não estava em sua garganta segundos antes deu notícia. De repente, respirar pareceu difícil.

Encarou a tela por mais dois segundos antes de desviar os olhos com muito esforço, levando-os para o próprio computador.

— Irrelevante para nosso trabalho. — Ela falou, tentando não passar emoção nenhuma em seu tom de voz. — Voltem aos seus.

Todos ficaram em silêncio, assentiram e desligaram a tela do celular. Eles voltaram a digitar em seus computadores e a conversar entre si sobre qualquer coisa além de Cedric Bondurant. A herdeira sabia que voltariam a falar daquilo assim que não estivessem em sua presença. Era realmente uma grande fofoca que o herdeiro Bondurant estivesse namorando alguém com o mesmo sobrenome.

Contanto que não fosse em sua presença.

Celeste pegou o próprio celular, contudo, e abriu na página de fofoca mais famosa de Victoria, a mesma que postado a foto dela e Lance. A fotos que observava agora não era uma tirada por paparazzis, mas por frequentadores do bar em que estavam; a qualidade não era das melhores, pois estava meio escuro, mas era inegavelmente Cedric. Reconhecia até mesmo forma como seu cabelo ficava ligeiramente fora de lugar após um beijo.

Ele tinha Bryce Bondurant perto, acochegada no calor de seus braços e casaco pesado. Em uma foto, ambos sorriam levemente e mais três, depois, desenhava o beijo que se passou naquela mesma noite. Celeste tentou controlar a respiração entrecortada, sentindo o líquido quente do ciúmes corroê-la, e baixou mais a página.

Mais fotos, de outros ângulos, mostravam o mesmo beijo. Mais abaixo, um outro beijo, em outro momento, se mostrava para a herdeira Mechathin. Tinham se beijado duas vezes, pelo menos, naquela noite. Celeste deu zoom na foto, tentando inconscientemente procurar vestígios de que não era real, que estava fazendo isso para despistar a mãe.

Mas despistar de quê?

Havia um vídeo também, curto, do primeiro beijo. Esse a maga não teve coragem de abrir e analisar, pois achou que não conseguiria controlar-se na frente de sua equipe. Provavelmente vomitaria. Conhecia bem demais aquela mão na nuca, o sorriso leve que dava antes de um beijo, a mão na lombar… Ela sentiu seu corpo inteiro se arrepiar com as lembranças.

Tinham se beijado duas vezes, pelo menos, naquela noite. Duas vezes, no mínimo. Ele não tinha mais motivo para sair com uma Bondurant, para ceder aos desejos da mãe, mesmo que falsamente. Tinha dito que tudo seria de fachada, no início, mas isso tinha sido meses antes. Celeste não tivera nenhum aviso quando saiu as primeira fotos deles no restaurante, nenhuma confirmação de que ainda era mentira, tampouco perguntara.

E se não fosse? E se acabasse não sendo?

Respirou fundo novamente, em silêncio, fechando a tela do celular e deixando-o para baixo em cima da mesa. 

Não importava. Nada mudaria em sua vida com essa informação. Cedric sempre estivera livre para se envolver e se apaixonar por quem quisesse, mesmo quando estavam juntos; agora, estava realmente sem obstáculos. E pareceu ter aproveitado essa chance rapidamente.

Cedric a viu reafirmar sua decisão com ceticismo. Ela não o esqueceria, ele sabia. Os dois tinham tentado superar um ao outro por diversas vezes e a atração que sentiam apenas cresceu, irredutível. O que mudaria nessa? Lance? Celeste tinha criado algum tipo de sentimento pelo empresário, que talvez tornasse aquele distanciamento mais fácil? O beijo em seu rosto era uma despedida. Ele não tinha nenhuma escolha, percebeu. Sua opinião não seria mais considerada, como fora tantas outras vezes. Ela se afastou, mas Cedric a puxou para mais perto pela lombar, sem novas palavras para respondê-la. Não deixara de perceber a forma como ela havia olhado para seus lábios por um segundo e conhecia como ninguém o que aquela expressão queria dizer. Grudou suas bocas sem pensar duas vezes, em um ato que poderia ser tanto uma última tentativa de convencê-la quanto parte da vontade primal que o acompanhava quando chegavam perto demais. Aproveitou o leve abrir de boca de Celeste para encontrar sua língua com a dele. Se aquela seria a maldita última vez que a beijava, aproveitaria todos os segundos de que tinha direito. Embora tivesse firmeza no segurar de sua lombar, envolveu sua nuca com delicadeza, puxando levemente enquanto aprofundava o beijo. Ele xingou mentalmente. Não se importava com tristeza alguma se pudesse continuar fazendo aquilo. Tinha sido tolo em expressar o que sentia.

Cedric a puxou para mais perto e a beijou, como intimamente a maga sabia que ele faria. Ela não era boba; queria, sim, se despedir dele carinhosamente pela última vez, mas desejava ainda mais um último beijo. Nunca, na história deles após iniciarem aquele acordo, havia se aproximado tanto sem acabar em beijo. Celeste sabia o que estava fazendo.

Por isso, permitiu que a beijasse, tomasse sua língua como dele. As mãos da maga voaram até seu pescoço, dando amparo a ela; e ela engoliu um gemido baixo com o prazer do ato, como se não tivessem transado menos de cinco minutos antes. Por Morgana, tinha mesmo que acabar? Tinha que ser forçada a nunca mais provar aquilo em sua vida? Como isso era justo? Por que a Deusa tinha lhe oferecido a oportunidade de um beijo daquele se iriam acabar, inevitavelmente?

Celeste o puxou para perto, sentindo o beijo se aprofundar mais e a urgência aparecer. Seus hálitos e respirações se mesclavam e o coração da maga batia mais forte com cada encontro de língua. Parou apenas quando realmente precisou de ar. Ela descolou sua boca e mantendo os olhos fechados, colou a testa dos dois, procurando por ar como alguém que tinha se afogado. E tinha.

Foi preciso uma força sobrenatural para se afastar dele. Precisava sair dali rapidamente. Se não saísse, acabaria na cama mais uma vez em poucos minutos, sem condições de terminar coisa alguma. Se não saísse, perderia o pouco da capacidade que tinha de deixá-lo.

— Não vamos mais nos ver. — Disse, saindo do alcance de suas mãos, entando ter uma firmeza na voz que não sentia em seu corpo.. Ainda olhava para baixo, incapaz de encará-lo, pois amava a visão de Cedric ofegante, com lábios inchados e olhos cheios de desejo — mesmo que não achasse que encontraria só desejo se olhasse. Levantou a cabeça, entretanto, querendo ser resoluta. O fôlego ofegante deixava difícil passar essa firmeza em sua voz: — Nem mandar mensagem.

Consumiu aquela vista pela última vez, pois nunca mais poderia observá-lo tão de perto e por tanto tempo, e falou:

— Desculpe, Cedric.

Saiu do quarto a passos longos.

—

Uma vez no carro, com a bolsa no banco de carona e os pés livres do sapato, Celeste fechou os olhos. Ela colocou a cabeça no volante de couro enquanto tentava respirar, a mão em punho sobre o coração que não parava de doer.

O que era aquilo, pelo amor da Deusa? Sentia uma dor física em seu peito e a respiração não vinha fácil.

Já tinham ficado separados por um tempo, curto, sim, mas um tempo. Nesses momentos, tinha temido que não voltariam, que não teria seus lábios, palavras e calor para si nunca mais. Mas, de alguma forma, sabia que não tinha acabado.

Ali, não. Tinha mesmo beijado Cedric Bondurant pela última vez? Pelo resto de sua vida? O romance arriscado dos dois tinha chegado ao fim definitivo? Era até mesmo difícil conceber essa ideia. Não era possível.

Celeste voltou o corpo para o encosto do banco e subiu as pernas na própria direção, a cabeça caindo nos joelhos. Tinha continuado nessa aventura porque sofreria se se afastasse, sem saber que continuar pioraria as coisas. Devia ter terminado logo no início, quando o que sentia era apenas tesão. Seria muito mais fácil.

Agora estava completamente fudida.

Engoliu seco ao perceber que suas palavras não estavam tendo o efeito necessário. Celeste já tinha tomado uma decisão. “Não vou terminar as coisas com ele”, ela disse, e a certeza de Cedric estremeceu. Lucien tinha dito o mesmo alguns dias antes. Isso o manteve calado e fez sua mão cair devagar quando ela afastou o rosto. Se fossem despidos de seus títulos, aquela conversa não aconteceria. Decidiriam os próximos passos se baseando puramente nos sentimentos que sentiam, sem precisar seguir tradição alguma. Celeste era uma futura Matriarca, contudo, comprometida com seu papel. Ele não significava o suficiente pra ela. Um casamento vantajoso era mais importante. Cedric fechou e abriu as mãos, agora ambas livres. O olhar se fixou nas dela. Como ele a esqueceria? Estariam um ao lado do outro — ainda que como oposição — até o fim de suas vidas. Celeste realmente acreditava que a conexão entre os dois desaparecia quando não provassem os lábios um do outro? — O quão rápido você vai conseguir esquecer? — Ele perguntou, olhos tristes subindo para focar nos dela. — Vendo meu rosto todos os dias?

A tristeza em seus olhos fez ela vacilar.

Deuses, realmente nunca mais deixaria de vê-lo. Quando acabasse essas eleições, em quantas mais teriam que se enfrentar? Ainda veria Cedric em eventos como um Bondurant, futuro pai de uma herdeira; veria ele se casar e ter filhos… Não tinha a opção de simplesmente esquecê-lo se a vida não deixaria de lembrá-la. Em quanto tempo seu próprio coração deixaria de doer ao tê-lo em seu campo de visão?

Celeste rezaria todos os dias para que fosse em breve.

— Não sei, só sei que precisamos. Nós dois.

Então, suspirou, entrando novamenno espaço de alcance de seus braços. Foi a vez dela de levar a mão até seu rosto e acariciá-lo.

— Desculpe por te colocar nessa posição, Bondurant. — Sorriu tristemente com a pequena piada e se aproximou ainda mais, deixando um beijo leve em sua bochecha. Ao se afastar, passou perigosamente perto de seus lábios, que viraram foco de sua atenção imediatamente. Fechou os olhos para se impedir de beijá-lo e mais baixo, disse: — Obrigada pelos últimos meses.

Celeste estava decidida a terminar, mais do que já esteve em qualquer momento. A aproximação de Cedric costumava balançar suas certezas, costumava fazê-la querer mais dele, mas ela não reagia da mesma forma de sempre, a não ser pela forma emotiva que o olhava. Ele olhou para as mãos unidas também, sentindo o peso em seu estômago aumentar gradualmente. — Nada sobre nós está certo na teoria. Mas isso nunca impediu que a gente se envolvesse. — Ergueu a mão livre para o rosto de Celeste e a fez olhá-lo nos olhos novamente. — Porque é certo de outras maneiras. Não deixaria que ela fosse embora por aquela porta com a mesma opinião. Ele não aguentaria ficar sem vê-la e ter seus lábios contra o dele uma ou duas vezes por semana. Já era tão pouco. Já sentia sua falta quando os dias se arrastavam, intermináveis. — Eu não quero terminar. — Reforçou porque, por mais que existisse algum sentido racional em sua fala, seria pior não tê-la do que dividi-la. — Estou aqui por livre e espontânea vontade.

Celeste inclinou o rosto na direção de sua mão, aproveitando seu toque enquanto podia. Sua mão grande e quente encaixava perfeitamente na maçãs do rosto da maga e ela sabia que sentiria falta disso quando não pudesse mais. Suspirou.

— Eu sei. — Falou, de uma forma que deixava a entender que isso não era uma boa coisa. — Mas você não está bem, Cedric, e isso não vai parar. Eu não vou terminar as coisas com ele e os seus sentimentos não vão mudar.

Ela afastou o rosto da mão dele, mas acariciou a outra com a própria. Não devia estar se justificando, dando brecha para que ele a convencesse, mas não conseguia deixá-lo de forma tão bruta. Não conseguiria ser grossa.

— Não posso deixar isso acontecer só porque não quero te perder. — Celeste repetiu, mas tentou ser mais firme, ao soltar sua mão e dar meio passo para trás: — Não estou tentando fazer você se sentir culpado, Cedric, nem estou tentando fazer você barganhar comigo. 

Desviou o olhar ao cruzar as mãos.

— Quanto mais cedo seguirmos nossos caminhos, mais rápido vamos conseguir esquecer um ao outro.

À medida que Celeste falava, Cedric franzia mais o cenho. Ela usava o pretérito, colocando no passado sentimentos que, pra ele, deveriam ainda estar no presente. Uma sensação ruim e ansiosa passou a se alojar em seu estômago. Ela não gostava mais de estar com ele? Não era verdade que não a olhava mais… Ou era? Sabia que estava mais difícil olhá-la nos olhos, mais do que já estivera, mas não por seus sentimentos por ela terem mudado, e sim por medo do que ela veria. “Lucien está certo”, Celeste comentou, tirando Cedric de seus pensamentos ansiosos completamente. Ele abriu a boca para perguntá-la sobre a frase, mas a forma como a expressão da maga se endureceu o fez esperar, com a certeza de que ela ainda não havia acabado. Quando ela falou, ele arregalou os olhos em choque e, caso tivesse algo em mãos, certamente teria deixado o objeto cair. Ela estava… terminando com ele? — O que…? — Conseguiu dizer, juntando as sobrancelhas. — Não! Aproximou-se rapidamente, como se esperasse uma fuga repentina. Ultimamente, não estava tão presente quanto gostaria e nem levando o caso dos dois com a mesma leveza que antes, mas aquilo passaria e, uma vez que a imprensa se cansasse de Lance Doyle, Cedric conseguiria ficar mais de uma semana sem lembrar de sua existência. As coisas ficariam mais fáceis. O que a levava a isso? Estava tratando ela mal nos últimos dias? Não se sentia muito caloroso em sua presença, mas ela certamente tinha gemido em alto e bom som naquela noite, incontáveis vezes. E que porra Lucien tinha dito? — Não. — Repetiu, mais firme. — Podemos conversar melhor. Com o tempo eu… — Ele hesitou e buscou sua cintura com a mão direita. — Não precisamos parar de nos ver, Celeste. Essa opção não passava em sua mente. Podia sentir uma ferida aberta no peito a cada foto que era obrigado a ver, mas não se afastaria da única mulher por quem era apaixonado. Sua igual. — Isso é… Radical demais. Você pareceu gostar de hoje.

Cedric reagiu exatamente da maneira que achou que reagiria: primeiro, com confusão e depois, negação. Ele se aproximou, agitado, e tentou convencê-la a continuar; mesmo sabendo que para isso, teria que reprimir os próprios sentimentos.

A maga suavizou o olhar novamente, sem saber se era por causa de sua aproximação, como costumava a acontecer; por causa do leve desespero presente em sua voz ou por causa do que teria que falar. 

— Eu gostei. — Ela respondeu, sorrindo levemente, melancolicamente. — Esse é o problema. Eu gosto, enquanto você está… assim. Para eu ter o que eu quero, tenho que te manter aqui.

Celesteu tirou a mão de sua cintura com gentileza, mas manteve a dela na dele. Olhou para a união de mãos, sabendo que isso apenas dificultaria mais a manter sua resolução e mandaria uma mensagem errada, mas não conseguia soltar. Não quando seria a última vez.

Silenciou-se com as perguntas de Celeste, sentindo o peso do que ela queria dizer. Ele não se sentiria melhor e tampouco seria mais fácil, exatamente, mas ao menos ele teria certeza do que ela queria dele. Saberia o que esperar dos próximos meses, teria alguma pista da direção que estavam tomando. Ele lambeu o lábio inferior e deu um passo para trás, apoiando as costas na parede. Nunca tinha estado em uma posição tão desvantajosa dentro de um relacionamento e claramente não estava lidando com isso da forma mais racional. — Talvez não. — Concordou, murchando. Observou seu rosto, tentando ter um pouco mais de calma novamente. Lembrou-se de como Celeste parecia diferente quando estavam na cama mais cedo. Ela já queria ter aquela conversa? — Te incomoda? Que eu esteja mais… — Não soube escolher uma palavra, por alguns instantes. — distante?

Não falou nada quando ele concordou, sentindo o coração afundar com sua resposta de qualquer maneira. Não tinha jeito de remendar as coisas, certo? Se decidisse continuar com ele, estaria conscientemente escolhendo mantê-lo miserável pelo seu próprio prazer. Por que não queria perder sua companhia e seu calor. Por que era egoísta.

Não tinha mais nada a perder, não mais do que já estava fadada a perder, no final das contas. 

— Sim. — Admitiu apenas porque no fundo já sabia onde aquela conversa terminaria. — Eu gostava do que tínhamos. Gostava de estar com você… Era um momento em que eu podia parar de pensar no que acontecia lá fora e só… ser nós dois. 

Até Lance, é claro. No início, era ela quem trazia os problemas e as rivalidades externas para a relação dos dois, mas depois ficou mais fácil, fácil demais. Até Lance. Desde então, não havia um encontro em que os dois não tropeçassem em seu nome.

— Agora você mal olha para mim, Cedric. Quando consegue ou é na cama ou dura poucos minutos. — Falou, sem subir tom algum, não querendo acusá-lo de nada, apenas pontuar. Não queria que achasse que a culpa era dele por sentir o que sentia. — Não gosto de te ver assim e não gosto de ser a razão dsso.

Era isso também, então? Não gostava de como se sentia como ele a tratava assim? O sofrimento de Cedric não era o suficiente para levá-la a terminar, mas a forma como ela mesma se sentia? Era tão, tão egoísta.

— Deuses, eu sou tão egoísta. — Celeste deu uma risada baixa, mas exasperada, e balançou a cabeça levemente em negação. Passou a mão nos cabelos. — Lucien está certo.

Compreensão tomou seu corpo como um raio de sol a iluminando. Sabia o que tinha que fazer, o que era certo a se fazer; só não se permitira pensar nisso antes porque não queria ver. Até aquele minuto, não tinha certeza, mesmo com Cedric admitindo estar miserável. 

Ela o olhou, determinada.

Ela estava certa, Cedric tinha sido o responsável por convencê-la a ficar, mas as coisas eram tão mais fáceis antes, sem a possibilidade de um casamento no futuro de Celeste e quando a única problemática que enfrentavam era a rivalidade de suas famílias. Não estavam na mesma situação que antes. Ele certamente não se sentia tão mal naquela época. Como conseguiria ser ele mesmo, se o que realmente gostaria de fazer era pedir para que ela terminasse com Doyle e se ouviria apenas uma risada como resposta? Se queria algo impraticável, irrealista? — Eu não achava que você entraria em um relacionamento. — As palavras saíram sem seu controle tenso, mantido por tantos dias. Ele suspirou. — E com certeza eu não me importaria tanto no início, se você tivesse começado ele antes. Talvez eu conseguisse evitar… me sentir assim. Não tinha como saber, na verdade. Haviam começado o caso com a desculpa de serem casuais e mesmo assim tinha se apaixonado. — É minha culpa também, eu sei, mas… As coisas estão diferentes agora. Eu odeio ver você com ele. Me deixa louco, Celeste. Ele andou em direção à janela, apenas porque precisava que a energia nervosa que se espalhava pelo seu corpo fosse gasta. — Eu ainda quero você. — Voltou a olhá-la, com medo de como ela responderia a suas confissões. — Mas esse sou eu, no momento, sem papéis. Por isso é melhor que você escolha um. Se soubesse o que ela queria dele, poderia também se decidir sobre o que estava disposto a dar.

Celeste também não achava que iria entrar em um relacionamento. Não tinha pretensão de casar tão cedo e certamente não achava que conheceria seu futuro noivo na mesma época em que se envolveria com um Bondurant. Uma baita coincidência, diria, e se não isso, uma piada do destino.

Duvidava que ele não se importaria, entretanto. Da mesma forma que iniciara aquela relação sem vontade de se aprofundar para além do carnal e mesmo assim, acabara fazendo, sabia que isso se repetiria independemente da ordem dos fatores. Não conseguiam ser diferentes, percebia agora. Se atrairia e se apaixonaria por Cedric de qualquer jeito.

A maga suavizou seu olhar ao ouví-lo admitir o quanto seu relacionamento com Doyle o afetava. Ele não a olhava, contudo, nervoso em seu andar agitado pela sala. Manteve sua expressão ao sustentar seu olhar quando ele voltou o dele para ela, de qualquer forma. 

Desviou o olhar após dois segundos, refletindo sobre o que já sabia, mas voltou a fitá-lo novamente.

— Se eu disser que prefiro que aja como um namorado, você se sentiria melhor? — Perguntou, mas não o deixou responder logo, pois acrescentou: — Ou se eu te pedir para agir apenas como um amante, seria mais fácil?

A pergunta que ela formulou o fez pressionar os lábios um no outro. Já havia caído naquele tipo de questão antes, preparado-se para ser sincero e recebido hesitação, medo ou fuga como prêmio. Celeste por vezes tentava se aventurar na verdade, mas não conseguia bancá-la. Em sua confusão, a maga o arrastava para o caos de sentimentos conflitantes. Não podia culpá-la, contudo, se ele sabia desde o início o que o esperava. — Celeste… Nós dois sabemos que você não quer saber o que eu quero de verdade. — Foi quase condescendente na forma como a lembrou disso. Não queria outra rodada das duas semanas que se passaram. — Não vamos fingir que conseguimos conversar sobre isso. Ele passou os dedos nos cabelos escuros, desviando o olhar por um instante antes de voltar a ela, o desânimo o impedindo de chegar à total exasperação. — Acho que importa mais o que você quer de mim, qual papel você quer que eu interprete. O de um amante? Um namorado? Quer diversão ou profundidade? Ela queria perguntá-lo sobre a irmã, fazê-lo se sentir vulnerável e confortável, dormir em seus braços e compartilhar de seus sorrisos, mas… Não estava disposta a tolerar as emoções que surgiriam disso, estava? — Não consigo ser tudo ao mesmo tempo.

Engoliu em seco ao ouvir sua resposta. Não apenas pelo tom que foi dita, mas porque era verdade. Havia confirmado isso no ateliê, tantas semanas antes, quando o mago falara que não podia dizer o que queria e ela não negou. Nada mudaria, também, se dissesse. Ela já sabia o que ele queria e ainda nada mudaria.

Não falou nada, então, esperando que Cedric continuasse.

Por que estava falando de papéis? Tudo que Cedric a pedia, desde o início, é que fosse sincera, honesta consigo e com ele. Como podia fazer isso interpretando papéis? Não queria amante nem um namorado, queria ele.

— O que estamos fazendo desde o início, então? — Perguntou, sinceramente, sem o tom rude que geralmente acompanharia tal pergunta. — Você me convenceu a seguir nesse caminho. Eu não queria, mas agora você quem não quer, depois de tudo. Eu nunca… 

Parou de falar e respirou fundo. Sabia que isso aconteceria se continuassem a se permitir, por isso era contra desde o começo. Sabia que se conhecer mais profundamente traria só problemas e estava certa. Não precisava jogar isso em sua cara.

Levantou-se, mas sem se aproximar.

Já tinha fechado o último botão da camisa quando saiu do banheiro e encontrou Celeste igualmente vestida. Ela o questionou com pesar e Cedric parou onde estava, temporariamente incapaz de dar mais um passo em sua direção. Celeste colocara em palavras o que ele se perguntava minutos antes, também, então ele se viu sem resposta. Tinha sido ele quem insistira para que a maga de fogo permitisse que os dois vivessem momentos menos casuais juntos, mas era ela quem mais o convidava para passar a noite em sua presença. Os dois buscavam mais do que podiam ter, cada um de sua forma, e recentemente era ele quem dificultava tal tipo de conexão. Ele desviou os olhos para o tapete de cor clara que adornava o espaço entre o banheiro e a cama. — Não sei. Não podemos mais ir embora pela manhã… — Fugiu um pouco de sua pergunta, sabia. — E você costumava preferir assim. O meio sorriso que cresceu em seus lábios ainda trazia alguma tristeza. — Eu ando… sem saber como agir. — A admissão saiu mais baixa e ele voltou a olhá-la. Era mais seguro que se mantivesse vago, não queria que entrassem em outra discussão.

Ouviu atentamente sua resposta, ignorando que ele fingia que não sabia do que ela falava. Celeste costumava preferir assim, sim. Se pudesse, dormiria com eles todas as noites. Não podiam, entretanto, e aquela era uma discussão que já haviam superado.

A outra, a que não queria ter de fato, ainda estava em aberto. Mas como falar sobre a relação que tinham sem falar sobre os sentimentos dele? Não tinha como. 

Precisava falar sobre eles, contudo, pelo menos uma vez.

O suspiro que deixou seus pulmões ao sentir os dedos de Celeste em sua nuca não foi planejado, mas exemplificou perfeitamente o que sentia ao receber seus toques após pouco menos de uma semana sem tê-los. Quando ela o beijou, então, Cedric se apressou em levá-la para um dos quartos e fazê-la se lembrar do quanto se encaixavam bem na cama, de como sentia falta dela tão rapidamente. De alguma forma, sentiu que Celeste também dividia uma parte sensível de si naquela noite, pois o olhava nos olhos com uma emoção palpável. Cedric estremeceu sob aquele olhar e derreteu-se debaixo de seu corpo, beijando-o inteiro até vê-la se contorcer de vontade e prazer. Ela era perfeita, ele se lembrou, dor se misturando com alegria. Se tivessem tempo, se fossem livres, manteria ambos naquele cômodo por dias e noites. Já a tinha experimentado de incontáveis maneiras e, naquela hora, aproveitou para repetir algumas dessas formas pouco exploradas, sentindo os batimentos se acelerarem com todo encontro de olhares. Ao terminarem, foi ele quem a puxou para mais perto, envolvendo a Mechathin em um abraço indiscutivelmente melancólico. Apertou-a contra si mais forte do que o habitual e aos poucos as respirações dos dois se acalmaram. De lado, ele tinha o nariz em seu pescoço, satisfeito por ela ter usado seu perfume favorito — pelo menos em Celeste. Acariciou a lombar da amante e afrouxou o aperto aos poucos, suspirando mais uma vez ao finalmente se desvencilhar e deixar o corpo cair para o lado, torso e rosto virados para o teto. Depois de terem se entregado, algum dos dois iria embora, em breve, e manteriam a farsa sobre o que sentiam por mais uma noite. Não tinha raiva, dessa vez, nem mesmo ciúme. O que o invadia era certa tristeza, consequência de tanto tempo impedindo que seus sentimentos calorosos escapassem em sua presença.

Surpreendeu-se com seu gesto pós sexo, uma carícia e aproximação espontânea que não achava que iam mais acontecer. Ele a abraçou sem dizer nada, mais apertado, encaixou o rosto em seu pescoço. Mantiveram-se assim, juntos, sem dizer nada e Celeste achou estranhamente que aquele abraço parecia muito com uma despedida. Ficou ali até que ele se afastasse.

Foi o que aconteceu, então. Com um suspiro cansado e mais silêncio, Cedric se afastou e encarou o teto por um instante, com a maga de ar observando cada movimento de seu corpo. Estava triste, percebeu; não via ali nada além de um homem que se cansara das emoções turbulentas da útima semana. Havia desistido?

Ele se levantou, ainda em silêncio, pegou as roupas e entrou no banheiro, provavelmente para jogar a camisinha. Celeste também começou a colocar as roupas.

 Quando voltou, já vestido, ela estava na beirada da cama, esperando-o.