SOUTHERN TRIBE

strength,   a   word  that  if  it  could  conjure  up  an  image  would  be  her.    strength  is  the  way  she  carried  supplies  the  first  time  he  laid  his  eyes  on  her.   strength  is  the  way  she  was  defiant  in  his  requests  when  she  knew  they  were  not  what  she  wanted.   strength  is  the  way  she  led  by  his  side,   equals.    strength  is  the  way  she  gave  birth  to  two  children,   look  at  them  now.   leading  the  way  for  them  to  all  return  home.    strength  is  the  way  she  sacrificed  her  freedom,  her  life,   without  a  second  thought.   strength  is  the  way  she  is.    she  is  strength.    “   you  could  never  be  weak.  ”    he  says  without  thinking  before  bowing  his  head  to  her  ears  so  he  could  whisper.   “   can  i  carry  you  ?   ”     at  her  nod,   he  sweeps  her  up,  holding  her  close  to  her  chest.   “   you’re  okay.   we’ll  be  okay.   ”      and  they  will  now. 

come   home  with  me,      it  sounds  like  the  first  time  they  had  met.   he  had  been  so  eager,   so  immediately  in  love  with  her.    he  remembers   the  way  she  smiled,   lighting  up  the  entire  southern  hemisphere.   the  first  time  she  laughed,   the  first  time  he  made  her  laugh,   the  pride  he  felt.   how  it  felt  to  lift  the  weight  off  her  shoulders.    she  was  always  so  strong,   strong  enough  to  survive  even  this  war.     of  course  she  was.    he  always  knew  she  was.    his  brows  furrow,  catching  her  when  she  trips,  a  smile  to  encourage  her.   “   are  you  okay,   moonstone  ?   ”   of  course  she  is.   he  knows  she  is. 

“   oh,   you  know,   a  boat.    ”     he  grins  before  placing  a  kiss  on  her  forehead.   he  looks  behind  him  over  his  shoulder,   seeing  as  the   line  continues  to  move.   it’s  getting  close  to  the  end.   they  should  move  fast.   taking  her  hand,  he  gives  it  a  light  squeeze.    “   we  all  are.   but  we’re  going  back  now.   come  home  with   me.    ”      he  tugs  gently,  desperate  to  get  her  home.   warrior,   you  are  so  desperate  to  be  loved  and  to  love  her  once  more.   “   it’s  time  we  all  go  home.   ”

he  can  only  smile  at  her,  he  HAS  to  smile  at  her.   she’s  crying  and  it’s  taking  everything  in  him  not  to  cry  with  her.   instead  he  chooses  to  focus  on  the  much  too  small  frame  of  his  wife  pressing  against  him  as  his  arms  wrap  around  her.   he  wonders  what  her  dreams  looked  like,   every  one  of  her  appearances  were  nightmares,  a  reminder  that  he  couldn’t  save  her.     his  imagination  ran  wild  once  more  of  what  they  did  to  her,  making  his  blood  boil.      “   well  i’m  here  now.   you’re  here  now.   we  have  an  eternity  to  look  at  each  other.  we’re  going  home.  ”

because  i  make  you  feel  alive. 

she’s  picked  up,  spun  around.   kissed  placed  on  her  forehead.    he  holds  her  close,   never  letting  go  again.  

“  I   AM  SO  PROUD  OF  YOU,   ”      he  says  the  words,  feeling  that  they’re  coming  much  too  late.    he  had  witnessed  his  son,   just  sixteen,   take  down  fire  navy   ship  crew   as  if  it  was  nothing.   as  if  he  had  done  it  many  times.    the  thought  flashes  in  his  mind  that  he  might  have...   and  whose  fault  is  that  ?     hakoda  places  a   hand  on  his  son’s  shoulder.   words  come  later  than  they’re  needed.   perhaps  later  is  better  than  never.