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‘ ¿sí? ¿te encontraste con muchos muérdagos en la última navidad? ’ inquiere. ‘ yo sí creo... que di muchos besos ’ inventa, lo cierto es que no recuerda demasiado su última navidad, o qué hizo para entretenerse durante ese día. seguramente bebió lo suficiente como para que los recuerdos duraran, como máximo, durante la semana que siguió al día de la celebración. ‘ no parecía mucho cuando era con distintas personas, pero ahora que sólo serás tú... ¿crees que podrás con la carga? ’ murmura, ladeando un poco el rostro, mientras lo observa. desciende sus brazos para permitir que le rodeen por la cintura, asegurando de ese modo la proximidad que miles consigue al ponerse de puntitas, aunque él mismo colabora para que su boca pueda reencontrarse con la de él. incluso después, decide no liberarle de aquel abrazo. ‘ hm... sería demasiado, pienso. no quisiera abusarme de su poder ’ juega, pues sus anteriores palabras dicen lo contrario. ‘ ¿huh? ¿y me lo vas a dar ahora? ’

          ‘ ¿tienes planes? ¿para navidad, o año nuevo? ’ inquiere, preguntándose si ella y su novia han acordado qué es lo que harán durante las festividades de fin de año. ‘ tú y dahlia pueden sumarse a miles y a mí para cualquiera de las dos fechas, si quieren ’ sugiere. ‘ asumo que stella también pasará por lo menos alguna de las dos fechas con nosotros, y... estoy planeando obligar a sabrina a hacer lo mismo ’ por lo menos verle en alguna de las dos noches, si es que no tiene alguna otra cosa en mente. ‘ si nos vemos todos, seguro no será difícil convencer a asher de sumarse ’ según la propia experiencia le ha demostrado, cada vez que por lo menos dos de ellos hacen planes de juntarse, el resto acaba acordando lo mismo.

          ‘ ¿estaremos destinados a encontrarnos o será que chicago es más pequeño de lo que creíamos? ’ es esa la forma en la que decide saludarla. considera el encuentro una casualidad; ni siquiera se ha acercado al desfile con verdadero interés en presenciarlo, que terminara entre la multitud ha sido difícil de evitar, considerando que ha decidido comer en un sitio que queda por la misma calle. ‘ ¿cómo has estado? ’ decide preguntar, pues no volvió a tener noticias de ella después de lo ocurrido en el evento fallido en el que todes fueron atacades. ‘ si estoy interrumpiendo una cita con tu novio, prometo desaparecerme pronto — seguro no necesito más razones para caerle mal ’ murmura, buscándole con la mirada.

          ‘ de camino aquí venía pensando que seguramente traes una lista de compras preparada ’ comenta, observando entre las tiendas que le rodean en busca de ideas para él mismo. no sabría por dónde empezar, es la primera vez en bastante tiempo que le da algo de importancias a celebraciones como navidad, y en gran parte se debe a las personas que le rodearán durante ese día. si no fuera por elles, probablemente lo viviría como un día más. ‘ la tengas o no, tú serás quien nos guíe... ’ le dice, volviendo la mirada hacia ella. ‘ si no tienes más experiencia que yo, por lo menos confiaría más en tu instinto ’

          ‘ ten ’ le ofrece la caja con los regalos que ha conseguido para él, que en todos los casos se trata de cosas que le ha solicitado por el grupo. ‘ supongo que puedes considerarlos regalos de cumpleaños y de navidad ’ comenta, pues si mal no recuerda, la computadora de juguete que le ha pedido (tras él mismo entender mal, como ha comprendido luego, a lo que se refería con querer una pc) correspondería a su regalo de cumpleaños.‘ el de navidad llegó justo a tiempo ’ porque fue intentando averiguar a qué se refería con su petición en el grupo que llegó al link de amazon que vendía el álbum de k-pop de la cantante que aparentemente le interesa; acabó comprándole las cuatro versiones para no equivocarse. el muñeco que encontró junto a apollo en una de sus expediciones, imagina, sería algo extra. ‘ no le digas a blythe ni a mars que te compré algo ’

          ‘ pensé mucho en tu regalo ’ murmura, mientras extiende hacia ella un paquete pequeño, que bien podría ser una simple tarjeta de felicitaciones envuelta en papel de regalo. ‘ no porque me costara decidirlo, sino porque nunca sé cómo vas a reaccionar ’ admite. y es que adentro del envoltorio se encuentran dos gift cards de viajes sin fecha ni destino. su intención inicial era pagarle un pasaje a corea para que pudiera visitar su país natal después de todo el tiempo que lleva sin tener la posibilidad de regresar; pero le pareció invasivo sugerirle la simple idea de viajar, pues desconoce si tiene ganas o planes de hacerlo. decidió ofrecerle, mejor, la posibilidad de elegir entre aquello y el tomarse unas vacaciones en cualquier sitio que llame su atención. ‘ de hecho, planeaba decirte que si no has elegido ningún regalo para mí todavía, me serviría la promesa de que no te enojarás conmigo por todo un año ’

          ‘ tengo la impresión de que eres mejor que yo para estas cosas ’ comenta, más esperanzado que convencido. magdalena y él han demostrado ser bastante parecidos en la mayoría de los aspectos, quizás el ser malos eligiendo regalos sea otro rasgo de personalidad que compartan. ‘ ¿sería trampa si te pido que tú misma me digas qué puedo regalarte? ’ inquiere, repasando brevemente las tiendas que les rodean antes de volver a posar la mirada en ella, esperando por alguna pista. ‘ un poco comprendo a quienes inventaron todo el asunto de santa — facilita bastante la toma de decisiones en esta época ’

          ‘ si no te vuelves a tu casa, tenemos que pasar juntos alguna de las festividades que están por venir ’ le dice, sin ofrecer demasiado espacio a las negativas, aunque ciertamente respetaría sus planes. ‘ puedes pasar con tu novio navidad, y año nuevo conmigo, o al revés ’ sugiere, como si no estuviera disponible la posibilidad de que se vean todos al mismo tiempo. ‘ de todas formas, tú y miles son como mejores amigos ahora, ¿no? — seguro considerará invitarte a cualquier... evento que celebremos ’ si es que acababan celebrando alguno, porque no han hecho demasiados planes para la fecha.

          encuentro con contrario se da de manera completamente casual, a mitad de lo que no es más que un recorrido en busca de los regalos que ha de conseguir en persona; debe chequear dos veces que se trate de él, porque a simple vista no le reconoce. ‘ ¿junwoo? ’ decide llamarlo, desde una corta distancia, con la intención de descubrir si se trata de él o no. es cuando finalmente confirma que se trata de él que decide acercarse un poco más. ‘ no tuvimos la oportunidad de acordar si debíamos fingir que no nos conocíamos si volvíamos a cruzarnos accidentalmente ’ le dice, un poco en broma, porque no cree que sea el caso. ‘ digo, no te culparía si quieres fingir que casi todo alew nunca existió ’ añade, suponiendo que odette sería una gran excepción. ‘ ¿todo bien? ’

          es la primera vez en mucho tiempo que, por lo menos de su parte, compartir una bebida con asher no tiene como motivo eliminar el estrés. se trata, quizás, de una especie de celebración. ‘ celebremos que... saliste vivo de alew ’ sugiere, mientras mueve hacia él un vaso igual al suyo, relleno de whisky. ‘ tú, sabrina, stella, tj... ’ le alegra no haber perdido a ninguno de ellos en el camino. ‘ ojalá volvamos a saber de marcel pronto ’ labios se presionan entre sí, levemente, al mencionar al francés. ‘ sospecho que no será antes de las fiestas... — por cierto, en verdad conseguí la computadora de juguete para la hermana de atlas, por si quieres sumarla a sus regalos de navidad ’

          pequeña decoración navideña permanece suspendida en el aire, por encima de la cabeza de su novio. es su propia mano la que la sostiene, con el fin de darse a sí mismo una boba excusa para besarle. sosteniendo su rostro con su mano libre, no espera mucho más antes de concretar su plan, sin darle mucho tiempo para responder, se inclina para que sus labios encuentren los contrarios en un breve beso. ‘ los muérdagos son mi parte favorita de las celebraciones de navidad ’ comenta, cuando vuelve a apartarse un poco de él. en realidad, no hay mucho del tradicional festejo que le agrade, pero el invento de los muérdagos sin duda le entretiene. ‘ si cargo uno conmigo toda la noche, ¿se supone que tendré que besarte a cada rato? ’

‘ hm... terminará el juego sin que conozca a gran parte de les participantes ’ murmura, imaginando que ha de estar refiriéndose a algune de aquelles que no ha conseguido conocer, o siquiera toparse en alguna oportunidad. ‘ de cualquier modo, se siente raro pensar que terminará de este modo ’ tan tranquilo, por decirlo de alguna forma. se siente como si algo estuviera faltando, algo que indudablemente no querría que ocurra, pero habría esperado que sucediera. ‘ ¿le molestarías por... salir con alguien que hace el ridículo? ’ intenta adivinar, acercando su vaso hasta sus labios para probar un poco más de su bebida. ‘ hm, ¿supongo? — soy bastante malo con los cierres, supongo que esta vez no quise cometer ningún error ’ desde luego, probablemente no le causaría el mismo arrepentimiento que todavía le provoca el no haber sido capaz de cerrar de la manera apropiada algunas etapas de su vida. pero se trata de un hábito que pretende dejar atrás, siempre que tenga la oportunidad. ‘ ya veo ’ al igual que miles, al igual que blythe, y varias de las personas que vio en el grupo que comparten todes juntes. ‘ ¿tú también desconfías de elles? ’ al grupo liderado por joy, se refiere. si no es el caso, imagina que se encuentra esperando por algún ataque por parte de alew. ‘ siento que perder a ace les ha... desequilibrado bastante ’ tiene la sensación de que su muerte ha resultado inevitablemente determinante, para que les que están de su lado desconfíen de ellos (por no haber impedido que le asesinen), y por no estar presente para transmitirles esa tranquilidad que joy no parece ser capaz de hacerles llegar. ‘ espero que te equivoques ’ murmura. ‘ y que la noche no termine mal ’