奈布哈尼额前的纹饰仍然用辉锑矿、黑铜、炭黑和乳香细细描成，随后佩戴的石榴园遮住它们。上朝时他脊柱酸痛，好像有千斤重的东西想要压弯它。苏丹的一瞥，朝堂的空气，阿尔图所赠的沉重额饰，无数个因为过于轻快所以残忍而不自知的笑，吊在头顶时仍然柔顺的尸体，吊在头顶的……
捱到傍晚下朝，他往阿尔图家走去。在他不再做近卫后，每一天出入庭院时都比前一天更加熟稔和沉默。
奈布哈尼的手抚摸着贝姬夫人耳朵后柔软的毛——小猫咪当然不算旁人，他早就卧在墙头旁听啦，但是人类无聊的叽叽喳喳听得他脖子瘙痒。他随便伸腿挠了几下，扒着墙跳到地上，伸了个懒腰。他在人肉垫子阿尔图的腿上留下气味，然后迈着骄傲的步伐跳到另一个红毛的玫瑰味垫子上。这个蜜糖一样的红色大玩具上还系着一些一碰就会晃来晃去的彩色球球呢。
“我知道你的秘密。”奈布哈尼的声音比以往更轻、更高。在朝堂上，某些贵族被点到的时候，声音也会这样失去往日的松弛和优雅。阿尔图微微抬头回望，看到奈布哈尼咬了咬嘴唇，“有另一位阿尔图。你机敏过人，另一位孔武有力。但我指的不是这个……”
“我知道我的推测可能有点傻，但是……但是，如果它是真的，我绝不会告诉别人，也不会在他们产生怀疑时做出任何对你不利的暗示。而且，你要是愿意用它提供帮助，我可以支付报酬。”
看着阿尔图明亮的眼睛，奈布哈尼仿佛受到鼓励一般诚恳地说下去：“当然，在报酬之外，我今后也会尽我所能帮你做更多的事，但那就不是交换了，而是对我的心负责。这一点，无论你是否会帮助我，无论这个推测是否正确，都不会改变。”
“我还是先讲讲理由吧。”不知道是什么离谱的结论，到这样一张能伺候苏丹和无数贵妇的嘴边都难以出口。看到阿尔图笑着轻轻点头，片刻沉默之后，奈布哈尼垂下眼睛：
“这是第一个理由。在你调查赌狗场时，我和法里斯、哲巴尔也在偷偷调查你。好兄弟，请别生气，当时我和你还不太熟悉呢。记不记得在月牙遇害的五六天之前，那时你刚抽到一张奢靡卡，而且没法再调换。赌狗场恰好有一次稀有的超大规模比赛，你当时也并不缺钱。如果你不是已经知道月牙会出意外，一定会像往常一样在她身上押一大笔钱的。那样你就能折断那张奢靡卡，大赚一笔，还能和法里斯和月牙一起收获大胜的快乐，当然，也收获了他们的友谊。可你没有。
“唉，那时候法里斯多痛苦啊！我当时几乎毫不怀疑，你一定从凶手那里知道了什么内幕，甚至还有可能，是你这个已经收获了狗狗们青睐的好朋友骗了他们，为了钱或人脉，狠心杀了月牙！可是后来证明，你并没有什么可疑地增加的财产或权势。我和哲巴尔也暗中调动人脉，结果——你和你的追随者们，你们无论是跟赌狗场的人，还是跟宫里那些婢女阉奴，在你启动你自己的调查之前都毫无瓜葛。”奈布哈尼低头抿了一口茶，“从那时起我就想，阿尔图，你可真是一个怪人。”
“我理解你们。”阿尔图叹了口气，“在你说出你的推测之前，我还不想解释原因，但出于某种理由，我的确是知情的。直到现在，想起那天的画面，看着自己刚认识的朋友、一位骁勇的骑兵，跪在爱犬身边嚎啕恸哭，我心里还是充满了不安、羞愧和痛苦。事实上，虽然不是参与者，我但也没能成功救下月牙……”他逐渐沉默了，盯着血红的茶水，过了一会儿才缓缓开口，“不过——想必你们对此早已在心里帮我作了其它解释——‘或许阿尔图是想逐渐从赌博中抽身’，‘阿尔图可能只是恰巧想要多攒一些钱以防万一’，又或者，‘这可能只是巧合’，……总之，要想从这件事里推断出什么秘密，还是不太充分。”
“的确如此。”奈布哈尼笑了，“这就要说到第二个理由了。你每次抽卡似乎都太顺利了。就像它们已经商量过、排好队了一样：每张卡都应当适时让你抽到，好在恰当的时机变成外借的权力，又不至于害得你……害得我们丢掉性命。这得是怎样的好运！而且，这种好运甚至会扩散。
“我代你买赃物时，从没有抽到过石品质的装备。但之后我自己再去黑街，这种好运就突然消失了。有那么几天，我接连帮你买到了几件金品质的赃物。那么稀有的隐身衣，居然连着抽到两件。为什么？难不成是你在赃物商人那儿有什么特别的待遇么？
“于是过了几天，趁你正缺买赃物的钱，我也正好没有事做，就溜到黑街去，打着你的旗号，用我自己的积蓄买了几次赃物。没人能看出来我和平时有什么区别。还是那个商人，还在老地方，还是摆出一副一视同仁的态度，吆喝着买定离手。然而等我回到居所，打开赃物包裹的时候，这种幸运又消失了。
“我想过，会不会是商人有其它方法知道了我骗了他，所以他其实知道我根本不是来替你取赃物的呢？但……假如真的有什么更隐秘的渠道能托人快速告知他，那还有什么派人出面买赃物的必要呢？以及，假如借助的并非人力，我也没有观察到有动物或者物件能做到这一点。所以说赃物商人不可能和你有更隐蔽的交易。”
“嗐呀，好兄弟。如果你的结论是我很幸运的话，那确实很充分，但也太无聊了！还是快点说说你的结论吧。”
“就要说到了，但我想先讲讲第三个理由，请给我一点时间。”奈布哈尼抱着贝姬夫人，任由小白猫拨弄他的发辫。
“我和你不久之前才熟悉。那么多突发的事情，你总是好像一瞬间就能决定怎样处理，并且后续总是圆满的。”他郑重道，“在我看来，你与众不同。一个有能力的、我敬佩的人，更重要的是，你好像总是知道世界应该是什么样子，事情又应当怎样做，然后立刻就会为此努力——这就是你给我的印象，并且现在依然如此。我多想在这一点上做得和你一样！你的智慧究竟是怎样锻炼成的？我去问了梅姬夫人。她说，也许是你自己积累的见闻和知识，也许是梦境的启示，也许是某种奇迹，让你能够偶尔奇迹般地在一夜过后就有了更多决断的自信和能力，她还说，她相信无论是怎样的工具帮助了你，你一直是你自己，一个会变得越来越可恨、越来越可爱的丈夫。随后，我找到了法拉杰。他一谈到你就面带自豪，‘不久前，阿尔图还需要更多的深思熟虑，短短一段时间过去，到现在，他已经远比那时更得心应手了。这样超人的学习能力固然能为他增添魅力，但更重要的还是令人倾佩的善良。’
“但也不全是这样美好的事情。如果在从前——很惭愧，我八成只会在乎自己的感受。但遇到你之后，我总是不由自主地观察你的反应。
“我们一起见过很多人的悲剧。你的表情里总有一些让我不敢相信的东西。那是一种仍然带着心痛的释然。就像是你已经预见了未来的可能性，眼下没有再好的方法了——或者……”奈布哈尼有些困惑地摇摇头，把杯中的茶喝干，“不过表情说明不了什么，毕竟这也只是我的解读。但这种疲惫的眼神，我也在其它时候见过，有时它们还带着急切的渴望，好似一个来自未来的灵魂仍不甘心，想要快点改变些什么。
“这种神情往往会出现在一些特殊的情景下。有几次，安排了我的任务后，你立刻又折回来确认，就好像突然之间忘记了刚刚的安排，需要回忆一样……这太不可思议了。”奈布哈尼露出严肃的神情。他沉吟着，似乎在组织语言，好一会儿才说下去，“所以，尽管有点离谱，但我想，你可能掌握了一些和时间有关的法术，并且它的作用不是预知未来，而是回到你的过去。”
他说着，把手伸进怀里，掏出一个精致的本子。贝姬夫人伸手去够，不过还没碰到，本子就已经到了桌子上。小猫咪只好尴尬地把手收回来舔了舔，揣回胸前。
“你听我说，可爱的好兄弟，我既然正要窥探你的秘密，就理应拿自己的来交换。这个是我的日记本，如果你真的要告诉我的话……那么，请你收下它。”
“你总是很聪明，不是吗，你知道答案的。”阿尔图把它拿过来，面带赞许地笑着说。
他端详着手上的读物。这是一个做工精细的本子，封皮用染色的皮革保护着，已经略有磨损，纸张稍微泛黄，其上的字迹时而潦草，时而端正，线条秀丽，有些晕开的痕迹像是水滴的边缘。日记是从两年前开始写的，断断续续记到昨日。
他看到秘密，罪恶，潇洒，绮丽。最优雅的故事轨迹穿过了困惑和痛苦，埋进寻欢作乐的泥沼。
他把本子合上，感到纸墨和玫瑰的香气若隐若现，附着在拂过书页的手上。
“所以，你是需要怎样的帮助？又要怎样还这个人情？”阿尔图转过头，微笑着望着奈布哈尼，看到他的神情变得复杂。
“我想拜托你利用你我的秘密——我想拜托你回到游戏刚开始的时候，用日记里的内容使我信服，逼迫我早点放弃幻想……唉。睡不着的晚上，我总在想，如果可以的话，我真想早一点放弃那种生活，早一点和你站在同一边。可是，那些过去的不能回来。”他摇摇头，但目光坚定，“屠龙的少女说过有另一个世界。或许没法通过改变过去来改变我们这个世界，但是，倘若的确有什么别的世界和我们的相连，那它就远比我的幻想更加真实。或许那里的我还有机会当一个更可靠的朋友，值得妓女托付秘密的朋友，蛮族人的朋友，女工匠的朋友，战士的朋友，自由民的朋友，奴隶的朋友，还有……一个不会因为浪漫、欢乐和幻想离开你的朋友。”他很快又笑了起来，“作为报酬，我愿意为你做任何事。”
奈布哈尼伸出手，阿尔图轻轻握住了它，朝这位因为敞开心扉，而显得没那么潇洒了的朋友深深看了一眼。
贝姬夫人早就玩腻了奈布哈尼，也厌倦了这样的气氛。小猫咪蹬着他的肚子跳到地上，伸了个大大的懒腰，顺便打了个露出血盆大口的哈欠，然后慢慢挪到阿尔图腿边蹭了蹭。
“作为报酬，我愿意为你做任何事。阿尔图，什么都可以。”
阿尔图若有所思。过了一会儿，他松开了手，露出一个有点欠揍的笑容：
blakekathryn
vaporwave
discoholicmusic
stormborns
andulkaphoto
titsay
germansingergirl
pixelskylines
origamiaround
