Ms. Ambassador Ayla Shahin

A embaixadora quase poderia ter soltado um riso com o comentário do estilista, pois ela bem sabia que os nobres, de modo geral, estavam acostumados a conseguir o que queria e serem os melhores, de forma que competição amigável, espírito esportivo ou perder eram conceitos difíceis na aristocracia. Ainda assim, a turca se contentou com um sorriso cúmplice, seu controle sobre si mesma sendo forte o suficiente para deter a vontade de soltar o riso curto.  “—De fato, parece ser um tanto não convencional para a escolha de uma noiva, mas suponho que providencia às casas uma ideia de igualdade de chances para suas filhas, e para a população um entreternimento para se distraírem” e ela tinha certeza que era uma forma de distração para a parcela que passava maiores dificuldades, se o que escutara e lera em relatórios fosse verdade. Ayla abriu um sorriso, satisfeita tanto com o elogio ao seu vestido, proveniente da marca de sua tia, quanto pela mudança de assunto antes que ela falasse mais do que deveria sobre sua opinião  “—Não é de forma alguma atrevimento, e eu agradeço muito. A Turquia é uma das maiores exportadoras de tecido e temos expertise. Este veio da fábrica da minha família e o modelo é de minha tia, transmitirei seu elogio com prazer” seu sorriso era orgulhoso, mas se tornou mais brando conforme continuava  “—Se me permite dizer, vi alguns de seus modelos, o senhor é muito talentoso” 

Obviamente, a pergunta explícita e o tom de descrença a fizeram fechar ainda mais a expressão, passando de uma inexpressividade fria para lábios pressionados um contra o outro em desagrado. O cenho então passou a se franzir, avaliando a exclamação e a pergunta que parecia inocente; a turca ficou um pouco na dúvida se teria soltado sua raiva cedo demais no capitão, e chegou à conclusão de que não, não havia. No entanto, percebeu que talvez ele não tivesse cometido o erro propositalmente para diminuí-la como achara inicialmente, provavelmente em conjunto com o comentário do czarevich. A lembrança do primeiro encontro de ambos e de uma desculpa implícita nas palavras dele a fizeram relaxar um pouco  “—Não são a mesma coisa. Embaixatriz é um título de cortesia dado à esposa do embaixador. Embaixadora é o título da chefe de uma missão diplomática no exterior” explicou concisamente, o avaliando mais uns instantes  “—Imagino que possa entender porque é ofensivo” comentou, meneando a cabeça, mas já não estava tão beligerante quanto antes   “—Achei que tivesse sido proposital” 

Ouvir um elogio de alguém que admira é extremamente motivador, apesar de não saber como reagir ou aceitar aquele gesto, por isso se vê sem graça e sem saber como explicar as razões pelas quais julgou ser eliminada na primeira fase. Não queria ter de revelar que não se considera a melhor ou mais interessante companhia para se conversar ou passar tempo e meneia a cabeça, com um sorriso tímido. — ❝ Bem, eu… Acho que é o pensamento de toda favorita, não é mesmo? No fundo todas tememos ser descartadas a qualquer instante.❞ Concede por fim uma desculpa a qual julga ser bastante plausível e dá de ombros, sabendo que o corte era um fato o qual se concretizaria mais cedo ou mais tarde. Porém, este pensamento é automaticamente anuviado diante do convite que a anima. — ❝ Oh sim! Adoraria conhecer… A senhorita foi bem tratada no camarote, o que achou? ❞

Mesmo que Ayla tivesse percebido nas conversas com Theodora que ela parecia ter muitos momentos de dúvida e auto depreciação para consigo mesmo, a embaixadora supunha que era de fato um pensamento - e medo - comum entre as favoritas. Meneou a cabeça, reconhecendo a lógica das palavras alheias  “—Imagino que seja bem verdade...” comentou por alto, sem esperar resposta a respeito. De braços entrelaçados, a turca começou a encaminhar a favorita em direção a seu camarote  “—Oh, sim, fui muito bem tratada e preciso dizer que a vista era muito boa. Ao mesmo tempo em que conseguia ver tudo o que se passava no palco, senti certa privacidade das pessoas não olharem para cima, então me senti mais confortável” confessou, sua cabeça se aproximando da garota para que pudesse falar o final da frase mais baixo.  “—E vocês, favoritas, como estavam lá embaixo?” 

Ayla conhecera os terrores que rondavam a cabeça de um soldado, não por sentir na pele, é claro, mas tinha certa propriedade ao falar a respeito, as lembranças de sua mãe sendo fortes demais, marcantes demais. Assim como a filha, a vizir Leila Shahin quase nunca chorava, e principalmente não na frente de ninguém, não se pudesse evitar de alguma forma; e mesmo assim, Ayla se lembrava dos soluços fracos que saíam dos lábios da mãe tarde da noite, envoltos pela escuridão da madrugada quando a mais velha acreditava que sua filha estivesse dormindo. Os eventos não eram muito frequentes, mas costumavam aumentar depois de uma missão particularmente difícil em que ela perdera muitos homens, ou quando chegavam a um local marcado pela violência. Ayla bem se lembrava de que ela chorava com muito mais facilidade ao conhecer as vítimas civis e ver de primeira mão o estrago da guerra. De todo modo, naqueles raros momentos em que flagrava a mãe em uma situação mais fragilizada, a turca nunca sabia exatamente se era melhor para a progenitora que ela fingisse estar dormindo, para que pudesse manter sua fachada, ou se ela apenas iria querer um abraço da filha. Apoio, conforto. Hoje Ayla percebera que não havia exatamente uma resposta certa - como muitas coisas na vida, e mais ainda em seu ramo de trabalho. Ao mesmo tempo em que se ressentia de Kostya por vê-la daquela forma, frágil e despedaçada, nada que aparentasse ser a mulher que a embaixadora conquistara a garras e dentes, também não podia negar que existia algo mágico, confortador e cicatrizador em não passar mais por tudo aquilo sozinha. Mesmo que tivesse sido criada por uma líder militar, assombrada pelas suas perdas, e tivesse crescido em meio a soldados, muitos deles perdendo o brilho dos olhos logo depois da primeira missão, quando percebiam o que os esperava, não apenas honra e glória como as histórias românticas, mas muito sufoco, sangue e luta, não era justo que Ayla tentasse dizer que sabia exatamente o que Kostya sentia. No entanto, ela fora sincera em todas as suas palavras, acreditando piamente que o exército era necessário e protetor, mesmo que tivesse lados mais sombrios. A morena sentira que tocara algo dentre dele, e não sabia bem o que era, mas ficara feliz de todo jeito; podia ver que para ele era exatamente aquilo que importava, ser um protetor, um guardião dos que não poderiam se defender - e não poderia negar que aquilo a fazia sentir vontade de sorrir. Ela podia enxergar certa angústia nas palavras do guarda, e acreditava que ele falava do coração quando se submetia a essa vida como se simplesmente não houvesse escolha entre deixar de proteger seu povo - e achava que para ele, não havia mesmo. Era uma reação um tanto emocional, mas que surpreendentemente fizera com que Ayla gostasse mais dele. Ela poderia dizer que a responsabilidade não era exclusivamente dele e estaria sendo verdadeira, mas sentia que aquilo não iria encaixar bem com o que conhecia de Kostya, então se conformou em comentar, baixinho  “—Nesse caso, eles têm muita sorte de ter você” também era verdade, e a turca ficou feliz em constatar que não estava errada sobre a moral do guarda. Antes que pudesse perceber a armadilha, a morena já estava presa no olhar alheio, primeiro o encarando com certa doçura e seriedade, em razão do assunto que conversavam, mas então começou a se transformar em algo... a mais. Teve a impressão que ele se aproximara em sua direção, mas não poderia ter certeza, pois sua atenção estava fixada e congelada nos olhos claros dele. Quando o guarda finalmente desviou os olhos dos seus, foi para estudar os outros traços de seu rosto, e Ayla percebeu, como um raio passando por seu corpo, de que ele a beijaria; a certeza a fez congelar por um momento, analisando o rosto de Kostya em resposta, seu ritmo cardíaco se rebelando em ansiedade e a mente da embaixadora entrava em conflito sobre o que ela achava daquilo, e o que gostaria que acontecesse. Antes que pudesse chegar a um veredito, o guarda se afastou e a turca fechou a boca, mesmo que não houvesse percebido que abrira os lábios minimamente, engoliu em seco e então desviou os olhos, se ocupando em beber um gole de seu copo para se recuperar. Não respondeu às palavras seguintes nem à tentativa de humor, até porque não sabia bem como encarar aquele momento, mas abriu um sorriso contido e forçado com a pergunta, tentando voltar a atenção para seu país natal  “—Gosto que temos momentos do dia apenas para apreciar o chá ou café” começou, abrindo um sorriso fraco  “—Tem alguns quitutes e muitos doces, então não é segredo que eu goste. Esses momentos servem mais para conversar do que comer, mas são muito tradicionais” seu olhar voltou para o fundo do copo  “—Apesar de não ver o casamento arranjado com bons olhos, tem muitas tradições acerca do evento que eu gosto. É um costume presentear a noiva com uma adaga, caso ela queira... fugir do casamento” soltou um riso fraco  “—Existem histórias de suicídios e assassinatos de noivo na noite de núpcias, mas acredito que gosto da ideia de dar uma escolha à mulher, mesmo que ela tenha sido forçada ao casamento. É claro que hoje em dia tudo isso é bem menos comum, mas a adaga virou tradição, e normalmente elas são belamente trabalhadas, um presente para indicar bom gosto e cuidado, além de fortuna.” tomou outro gole da bebida alcoólica, pensando em sua própria adaga  “—Temos uma dança cultural que eu adoro, os seus registros são absurdamente antigos e a tradução seria algo aproximado a dança do leste, embora tenha ficado conhecido do ocidente como dança do ventre” a morena lembrou imediatamente de suas aulas e dos festejos culturais, um sorriso um pouco menos forçado em seus lábios  “—Os turcos têm o costume de se cumprimentarem se beijando com frequência, ou nas bochechas ou nas mãos, é tudo muito acolhedor, na verdade. Eu nunca tive muito esse costume, já que fui criada em meio militar e depois fiquei acostumada aos modos da corte” suas palavras foram resignadas, não necessariamente indicando se gostava ou não da situação, mas revirava levemente os olhos antes de beber novamente, forçando uma pausa e um comentário por parte do guarda. 

O comentário fora obviamente uma gentileza, assim como ele fizera a noite inteira, e, da mesma forma, Ayla aceitaria de bom grado, mesmo que o homem não conhecesse a mãe dela e, portanto, não soubesse exatamente o que ela teria puxado - além da força, supunha. Como já estava mais calma - um efeito da combinação de álcool e Kostya -, também já estava mais no controle e perceptiva, de modo que reconheceu o abaixar dos ombros, uma forma de resignação. Não comentara nada a princípio, esperando que a fala partisse dele se quisesse compartlhar mais algo com ela; de toda a forma, as palavras que vieram foram um tanto hesitantes, embora a embaixadora pudesse sentir com facilidade o amor. Talvez fossem as dificuldades, pensou tardiamente, visto que o guarda comentara mais de uma vez a necessidade de todos trabalharem, mesmo quando crianças. Ayla com toda certeza não deveria ter usado a palavra “sorte”, mesmo que ela estivesse se referindo ao núcleo familiar. Ela o observou atentamente quando ele parecia sem graça, olhando para baixo e lhe dedicando mais alguns segredos; ela podia ver a dificuldade nele, no tom, na voz em si. Ayla achava que era a primeira a ouvir aquela confidência, e ficara muito satisfeita, de uma maneira que não queria avaliar agora. Ela de fato sabia o que ele queria dizer; o ambiente era difícil, e por mais que se mantivesse preso a princípios, ainda assim os soldados faziam e viam coisas horrendas, coisas que os mudavam para sempre, pois era impossível não ser dessa forma. Desta vez, a turca levou uma das mãos até a de Kostya, mantendo sua canhota com o copo de vidro  “—Sei que não é fácil, e não seria muito justo para mim dizer que sei como se sente. Mas acredito que possa ter uma noção” começou, o tom suave enquanto o olhava  “—É difícil as vezes ver a linha do que é moral e do que não é, do que é ético e do que não é. Do que é certo e do que é errado. Infelizmente não posso lhe dizer que condeno o que fazem, afinal, eu cresci com uma general, sei que o trabalho do exército é necessário e de suma importância. Vocês são a forma física da força do Estado, seu protetor, em outras palavras. É uma das primeiras coisas que aprendemos quando estudamos política, sabe?” comentou, embora não estivesse esperando por uma resposta  “—Sinto muito que as vezes não se sinta assim, mas a verdade é essa, você é um protetor. E se acha que está desviando do caminho e fazendo coisas que não concorda, bem... Tente mudar as coisas aos poucos. Lembre-se de quem você protege, toda a massa populacional, não apenas os nobres, o exército protege todos aqueles que não conseguem se proteger. É triste dizer isso, mas quando um país é invadido, como Moscóvia será se os japoneses avançarem, não serão os nobres as primeiras vítimas” sua expressão se tornou fechada, séria, lembrando de várias zonas de guerra que ela atendera às mulheres atacadas, as maiores vítimas civis.  “—Caso sinta que realmente não há forma de mudar dentro de sua realidade, então peça baixa e volte pra sua família. Sempre há um jeito, e ele não precisa ser com você se sacrificando” terminou, seu olhar mais suave e sua mão ainda na dele, dando um aperto delicado. 

A turca imaginou que realmente não estaria tudo bem, apesar das palavras gentis com convicção proferidas pelo guarda; imaginara ter visto a mente dele funcionando antes da resposta, pensando na imensidade de regras que eles dois estavam quebrando naquele momento. Por Allah, ele era um guarda em horário de trabalho e estava trancado no quarto de uma diplomata estrangeira, mulher e solteira. Ayla bem sabia que ele estaria muito mais encrencado que ela se fossem pegos; é claro, o mundo de modo geral, e Moscóvia de modo bem específico, era machista, e ela com certeza seria bem mais julgada. O estigma poderia cair sobre ela, mas as reclamações cairiam sobre ele; ninguém tinha o poder de lhe prender como representante diplomática e apenas o czar ou o corpo diplomático poderiam expulsá-la e torna-la persona non grata. As regras fluíam com com facilidade pela sua mente, insistindo e se fazendo notar, e mesmo que não fosse o caso, era impossível para ela esquecer protocolos que estão profundamente gravados em seu ser, já tão acostumada que mal percebia. No entanto, aquele caso não era um comum. Sabia que estava pedindo demais de Kostya, o fazendo se arriscar por um desejo egoísta de não ficar sozinha por mais umas três horas pensando no seu pesadelo. É claro que não esperaria que ele ficasse todo esse tempo de fato, mas ao menos que a ajudasse a despertar de verdade, tirar sua mente do nevoeiro traiçoeiro dos sonhos e suas lembranças mais sombrias. Tomou um longo gole de seu copo novamente enchido antes de se sentar no divã ao lado de Kostya; apesar de estar ao seu lado, Ayla aproveitou o encosto lateral para se apoiar um pouco de costas, ficando assim mais de frente para o guarda afim de prestar atenção em sua história. Assentiu com a cabeça quando ele questionara sobre o irmão, e a turca imediatamente lembrou-se de estar com ele no observatório no fim do baile de máscaras, lhe falando sobre os planetas e escutando sobre o irmão e sua paixão por astronomia. Ficou um pouco confusa com a correção da quantidade de irmãos, o cenho franzindo antes que ela pudesse se controlar, sua sempre auto imposta impassibilidade sendo prejudicada pelo momento intimista, frágil confortável, além, é claro, da bebida. No entanto, ela não questionou o aparente erro dele, e logo entendeu que ele havia perdido dois irmãos, o que com certeza ainda era uma ferida aberta para o guarda, mesmo que fizessem anos da morte do primogênito. Ela conseguia enxergar a dor, e principalmente dele ter passado em frente e adiante com a história, sem querer se demorar muito na ausência. Por alguma razão, Ayla não teve dificuldade em imaginar o pequeno Kostya sempre querendo ser adulto e responsável, até porque ela própria também fora assim; não que ela pudesse querer se igualar a uma irmã ou irmão mais velho, visto que era filha única, mas ela sempre quisera - desesperadamente - orgulhar a mãe. Além do mais, não é como se tivesse muitas chances de se crescer como uma criança feliz e inocente quando foi criada no meio militar, ninguém sendo exatamente próximo dela, a não ser sua mãe, que para o bem ou para o mal era muito importante e ocupada. A história de Kostya era linda, e também um pouco triste se levado em consideração que o irmão amado que fizera tudo aquilo para vê-lo feliz agora jazia morto; uma mistura agridoce que ela lembrava de vários poemas de amor. Quando ele a terminou, o olhar no horizonte e não nela, Ayla estudou sua expressão direta e confortavelmente, como não se permitiria fazer em momentos normais. Estava com um sorriso de canto que era ao mesmo tempo gentil e invejoso  “—Obrigada por me contar. Sinto muito pela morte de seu irmão, imagino que o amava muito” começou, encolhendo delicadamente as pernas para cima do divã  “—É uma lembrança linda, e confesso que me deixou com inveja” disse com um sorriso um pouco pesaroso  “—Você parece vir de uma família grande, próxima e amorosa. Eu só tenho a minha mãe. Bem, isso não é muito justo, eu tenho a minha família materna, mas minha mãe e eu rompemos com eles para que o escândalo não os alcançasse. Obviamente ainda estamos em parco contato, mas nada que eu possa identificar nem perto do que teve.” soltou um suspiro, decidindo que nada do que pudesse contar seria pior do que ele vira e ela já compartilhara, então prosseguiu  “—Minha mãe engravidou estando solteira, e se recusou a falar quem foi o homem, então a família não pode tomar as providências para um casamento, e olhe que ainda assim tentaram. Ela não quis ouvir nada, e nem quis pensar em não me ter, algo pelo que sou extremamente grata. Não sei até hoje quem é meu pai e cresci com minha mãe em zonas de guerra, de treinamento e as vezes em cortes. Sou muito amada por ela, e com certeza nunca me arrependeria ou seria ingrata, mas ao mesmo tempo... É uma infância solitária quando todos a sua volta estão preocupados com treinamentos e guerras. Eu era querida, mas não era próxima de ninguém exatamente, e vi muitos dos oficiais a quem me apeguei morrerem. Bom, eu só quis dizer que você é muito sortudo, Kostya” 

          A loira esboçou um sorriso singelo. Apesar de tratar-se de uma decisão racional — ou tanto quanto fosse possível — não era assim tão simples. E ela própria reconhecia o paradoxo de seus sentimentos quanto à competição. Sequer podia imaginar como seria para Grigori. Estaria ele se questionando se havia tomado a decisão certa? Considerando sua personalidade, era provável que não. Porém, era possível que no futuro esses questionamentos regressassem — e Vasilisa não gostaria de pensar o tipo de remorso que poderia trazer. “Para ser sincera, mesmo todo meu conhecimento a respeito do assunto não foi capaz de me preparar para esse momento.” O tom em gracejo veio acompanhado de um riso baixo, passando um ar divertido, ainda que houvesse sinceridade no afirmado. “Existe uma enorme diferença entre escutar às histórias e realmente vivê-las.” Completou com um ligeiro franzir do nariz. E sendo ela uma Badica, não era de se estranhar que tivesse ouvido relatos não apenas da atual Czarina, mas de todos seus familiares. “Provavelmente como todas as jovens nobres, eu cresci assistindo a trechos de edições antigas. Adquirimos um vasto conhecimento ao longo dos anos.” A duquesa riu, recordando-se de como muitas vezes considerava aquilo uma perda de tempo, preferindo estar em meio aos livros de engenharia do que aprendendo sobre o Favorado. “É muito gentil da sua parte.” E surpreendente, ela completou em pensamentos. Não pela educação alheia, essa lhe precedia, mas por estar em uma posição para ser parabenizada. “Presumo que com seus conhecimentos, deva ter alguns palpites quanto a possíveis vencedoras? Alguma surpresa até então?”

{flashback}

A embaixadora não precisaria de grande imaginação para acreditar nas palavras da favorita; ela bem sabia que nenhuma preparação acadêmica a preparara bem o suficiente para a vida na corte, apenas a própria vivência fizera isso. E, se fosse sincera, apesar de ter receios e certas críticas ao sistema utilizado para escolher a esposa do próximo czar, Ayla tinha certa compaixão pelas jovens, muitas delas sendo submetidas àquilo pelas famílias, e mesmo que quisessem, era realmente avassalador. A turca concedeu-lhe um sorriso contido, mas simpático à outra, enquanto ouvia a fala alheia e não ficava bem surpresa com o fato de todas as filhas nobres crescerem analisando a competição.  “—Confesso que tudo é uma espécie de surpresa, visto que é a primeira vez que passo tanto tempo em Moscóvia e na corte. Cada lugar tem suas semelhanças, é claro, mas também são muito peculiares” começou, a fala bem cadenciada e diplomática, um sorriso puxando o canto de seus lábios.  “—E não posso dizer que estou acostumada com esse sistema de escolha, mesmo que tenha estudado a respeito. Lamento decepcionar, mas temo que uma análise minha seria muito mais política e racional do que romântica e emocional” não que Ayla tivesse qualquer expectativa que o herdeiro escolhesse se baseando no coração, ainda mais depois de conhece-lo; ainda assim, com certeza não mencionaria aquilo para a favorita.  “—Sei bem que mesmo levando em consideração pontos políticos e opiniões de conselheiros, no fim ele escolherá uma esposa, então acredito que a ligação com ela deva ser mais do que apenas analítica” 

Se havia algo que Ayla odiava era condescendência, principalmente quando esta vinha de homens que se achavam no direito de dize-la o que fazer, como fazer, supunham coisas a seu respeito, e a lista era quase infinita. A embaixadora aprendera a lidar com eles, é claro, e essa fora a única razão pela qual se mantivera perfeitamente impassível, embora tenha deixado seu tom indicar o bastante para que não se permitisse pisar em cima. Uma sobrancelha foi arqueada à menção da palavra excepcional, o que a turca compreendia que era uma crítica, embora não comentasse mais nada a respeito. Também não era de seu costume responder a perguntas particulares como aquela, mas pensando em seu trabalho, ela preferiu fazer pouco caso e acatar o questionamento do herdeiro  “—É claro, alteza. Eu nunca me casei porque nenhuma das ofertas que recebi ao longo dos anos me tentou a aceitar” comentou diretamente, a cabeça meneando delicadamente para o lado  “—Venho de uma família proeminente mas não tenho necessidade de casar por um acordo. Tenho trabalho, dinheiro e nome, não preciso de alguém em quem depender, então não busco por um casamento assim” embora o assunto fosse bem particular, a turca apenas pontuava fatos e mantinha o tom neutro, quase como se não estivesse falando sobre uma instituição de romance e parceria - o que era bem compreensível visto que era acostumada a socializar com os arranjos da corte, que consistiam muito mais em acordos políticos.  “—Mas não sou de forma alguma aversa à ideia. Vossa alteza me permite perguntar o porquê do questionamento? Talvez porque eu teria passado da idade?” 

Ela falara que não podia mais se dar àquele luxo; as palavras obviamente haviam saído ensopadas em um tom defensivo e cáustico, mas a verdade não mudava muito daquilo. Se Ayla caísse de novo, ela não sabia se teria forças para se reerguer. Fora muito difícil da primeira vez, e apenas porque ela aprendera rapidamente a se distanciar de tudo, mas analisar como se sentia a respeito, parar para pensar sobre, se abrir para o lado emocional... Ela não sabia se aguentaria o tombo. Embora estivesse mais descontrolada do que o normal, o ataque à Kostya sendo uma clara evidência disso, a turca não se permitiria surtar, e o descostume de beber tão rápido já apresentando os sinais entorpecentes que ela gostaria. Sempre que bebia, Ayla o fazia em festas e eventos formais, na grande maioria das vezes trabalhando; em razão disso, apenas educadamente bebericava o que estivesse disponível, porque sabia que isso facilitava a conversa e a fazia parecer mais sociável aos olhos dos outros. A exceção era, é claro, momentos como aquele, em que tivera o pesadelo e bebia um copo com uma rapidez perigosa, apenas para sentir o ardor, focar em uma dor diferente e, então, ter o desejado entorpecimento de quem começava a beber. Encarou o guarda por um tempo, avaliando suas palavras, embora ela bem soubesse que ele estava certo, apenas tentando ajudá-la, e ela quem estava beligerante e no limite - também com sua razão. Sufocar a si mesma. De fato, quantas vezes havia feito isso e acabado presa, sozinha, dentro de si mesma? As palavras alheias lhe eram tentadoras, tentadoras demais... A embaixadora com certeza não queria pensar naquilo no momento, não quando estava fragilizada e fraca a ponto de realmente considerar. Um riso seco e curto, um pouco sarcástico e sem humor saíra de seus lábios à menção de voltar para a cama e dormir  “—Eu não durmo mais depois dos pesadelos.” comentou desviando os olhos de suas mãos, no colo, para Kostya  “—As vezes tenho sorte de dormir bem antes que ele aconteça, e então me levanto de vez para minha corrida matinal” prosseguiu, dessa vez desviando os olhos para o relógio da cômoda para checar o horário; é claro que ela não teria sorte dessa vez, pois estava no meio da madrugada e levantar para correr agora seria um ato de extrema burrice e descuido.  “—Não vão sentir sua falta na ronda? Quer dizer, eu imagino que estivesse por perto por causa disso” levantou para se servir novamente, uma escolha covarde que se permitiria naquela noite enquanto se preparava para perguntar algo que não lhe era do feitio, e apenas porque ele se oferecera inicialmente  “—Poderia ficar?” a pergunta saiu um tanto frágil, de modo que logo completou “—Me distrair, contar uma história de seu passado, um conto religioso, me fazer filosofar sobre a origem do universo, qualquer coisa, na verdade. Apenas... tirar minha mente disso” 

Era desnecessário que ela tenha dito que nunca compartilhara aquilo com ninguém, pois a embaixadora sempre fora fechada o bastante, até demais. Por alguma razão que ainda não compreendia bem, o guarda parecia a pessoa certa para falar aquilo em voz alta pela primeira vez; a turca não gostaria de destrinchar o porquê, visto que ainda não estava pronta para decidir, ou melhor, identificar, o que exatamente estava sentindo. Apenas se sentira... confortável. Também bastante envergonhada por ele ter lhe encontrado naquele estado deplorável, em que tinha o orgulho de dizer que ninguém a vira antes, e mesmo que a contragosto, Ayla sentia que devia alguma explicação. Ela sentia que não podia deixar que ninguém pensasse que ela fraca daquela forma por razão nenhuma. Não sabia bem o que esperar de resposta de Kostya depois de seu desabafo, mas com certeza não deveria ter ficado tão surpresa por ter sido uma reação emotiva e violenta; o guarda emanava uma aura protetora que se fazia ver com clareza. Um riso curto e frio saiu de seus lábios, o olhar ainda focado no copo antes que sua expressão fosse controlada a ponto de ficar um mármore frio, e apenas então olhou nos olhos de Kostya. Ele parecia ferver de raiva, percebeu, enquanto ela com certeza tinha um ódio gélido  “—Vai ter que entrar na fila” começou, percebendo que a oferta, a quase promessa que ele fazia não era vazia, era provável que ele cumprisse se ela o pedisse.  “—Naquele dia eu disse que mataria os dois” terminou, seu olhar, embora o encarasse, parecia de certa forma distante, e então voltou para o fundo do copo ao perceber que era a primeira vez que comentara que haviam dois homens naquele dia. Tornou a levantar a cabeça enquanto ele se aproximava, as mãos virando lentamente o conteúdo restante do copo distraidamente, sem que deixasse derramar. Ela sabia que as palavras eram sinceras, como também sabia que ele estava em uma posição muito desconfortável e não havia muito o que dizer no momento, mas ela ficou satisfeita que ele tentasse lhe confortar, de todo modo. A embaixadora bem sabia que não desejava o que tinha passado para ninguém, nem mesmo as pessoas que mais odiasse no mundo; certamente acreditava em punição, e ela ficava especialmente punitiva quando relembrava o momento, mesmo que tentasse se manter longe de medidas vingativas. Ao reconhecer o tom crítico para o que deveria ser um elogio, Ayla franziu o cenho, sentindo um pouco de raiva tomar forma dentro de si, mesmo que sua expressão se mantivesse fria  “—E por acaso preferiria que eu sucumbisse? Me mantivesse fraca, ingênua, uma presa?” perguntou, as palavras duras como cortes certeiros, da forma como melhor fazia ao longo dos anos, mantendo a impassibilidade, o tom áspero, o distanciamento e a frieza.  “—Eu preciso sim ser forte o tempo todo, ninguém mais será no meu lugar. No final, eu quem posso cair de novo, e eu simplesmente não posso mais me dar a esse luxo.” era uma visão dura da vida, mas Ayla perdera sua inocência há muitos anos. Por mais que quisesse aceitar e acreditar nas palavras doces de Kostya, por mais que quisesse descansar, quisesse contar com alguém... Ela sabia que não podia. No fim, ela continuaria só. Ela não percebera a lágrima caindo até que ele a enxugara, e as palavras a tentavam mais uma vez, o toque e sensação de não estar sozinha sendo quase demais para que ela resistisse. Engolindo em seco ao invés de responde-lo, ela virou o resto da bebida, entornando o copo e sentindo a garganta arder  “—Me desculpe por preocupá-lo, por ter feito vir aqui e ouvir a todo esse drama”