Y entonces después de un silencio, Katie lo preguntó:
—¿Por qué Ryder dejó que te hicieran esto?
Y ahí fue cuando se rompió.
Chase bajó la cabeza, cerró los puños y se echó a llorar.
Pero no fue un llanto contenido.
Fue un grito ahogado de un niño que lleva meses encerrado, castigado, gritado, golpeado, humillado.
Lloraba con el pecho. Con la espalda. Con las piernas. Con el alma.
Se sacudía. Sollozaba con tanto dolor que parecía que se le rompía el corazón ahí mismo.
—Perdón… —gimió —. Perdón… No soy lo suficientemente fuerte...
—No, no, no digas eso, mi amor… —Katie se arrodilló frente a él, tomándolo de los brazos—. Tú eres el chico más fuerte que he conocido. Tú eres mi orgullo. Mi niño. Nadie tiene derecho a tocarte así.
Enterró el rostro en su pecho como lo hacía de niño.
Y gritó. Lloró con una angustia que parecía querer salir a empujones de su cuerpo.
Katie lo sostuvo, fuerte.
Le acarició la cabeza, el cuello, las mejillas destrozadas.
Lloró como si su alma se partiera en mil pedazos.
Porque su niño estaba herido.
—¿Cómo pudieron hacerte esto? —susurró Katie con la voz destrozada—. ¿Cómo es posible que nadie dijera nada? ¿Dónde estaba Ryder? ¿Dónde estaba yo? Te fallé yo también, mi niño…
Chase negó con la cabeza, pero no podía hablar.
El llanto le impedía respirar.
—Ya no vas a quedarte aquí. Hoy mismo te saco de este infierno. No me importa si tengo que quemar este lugar yo misma. No vuelves a pasar una sola noche aquí, Chase.
Chase no dijo nada. Solo se abrazó más fuerte a ella.
Y en ese momento, el tiempo se detuvo.
Ya no estaba en una academia.
Ni el jefe de la patrulla de rescate.
Era solo un niño en los brazos de su madre.
Y por primera vez en mucho tiempo...
And then, after a moment of silence, Katie asked:
—Why did Ryder let them do this to you?
And that's when he broke.
Chase lowered his head, clenched his fists, and began to cry.
But it wasn't a stifled cry.
It was the stifled cry of a child who has been locked up for months, punished, yelled at, beaten, humiliated.
He cried with his chest. With his back. With his legs. With his soul.
He shook. He sobbed with such pain that it seemed his heart would break right there.
—I'm sorry...— he moaned. —I'm sorry... I'm not strong enough...
—No, no, don't say that, my love...—Katie knelt in front of him, taking him by the arms. —You are the strongest boy I've ever known. You are my pride. My child. No one has the right to touch you like that.
He buried his face in her chest like he did as a child.
And he cried. He cried with an anguish that seemed to want to burst from his body.
She cradled him like a baby.
She stroked his head, his neck, his ravaged cheeks.
He cried as if his soul were breaking into a thousand pieces.
Because her boy was hurt.
And she didn't protect him.
—How could they do this to you?— Katie whispered, her voice shattered. —How could no one say anything? Where was Ryder? Where was I? I failed you too, my boy…
Chase shook his head, but he couldn't speak.
The crying made it hard to breathe.
—You're not staying here anymore. I'll get you out of this hell today. I don't care if I have to burn this place down myself. You're not spending a single night here again, Chase.
Chase said nothing. He just hugged her tighter.
And in that moment, time stopped.
He was no longer at an academy.
Nor the leader of the rescue squad.
He was just a child in his mother's arms.
And for the first time in a long time...
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