He,Ā too,Ā stopsĀ whenĀ CalebĀ doesĀ āĀ thereāsĀ aĀ partĀ ofĀ himĀ thatĀ feelsĀ someĀ reliefĀ whenĀ theyĀ do.Ā HeāsĀ notĀ eagerĀ forĀ thisĀ confrontation,Ā noĀ matterĀ whatĀ heĀ says.Ā HeĀ furrowsĀ hisĀ browsĀ atĀ theĀ protest,Ā eyesĀ avertingĀ briefly,Ā butĀ āĀ heĀ findsĀ itĀ difficultĀ toĀ argueĀ itĀ back.Ā HeĀ wantsĀ himĀ thereĀ withĀ him,Ā andĀ thatāsĀ probablyĀ theĀ worstĀ partĀ ofĀ itĀ all.Ā ItāsĀ notĀ necessarilyĀ aĀ fear,Ā butĀ thereĀ isĀ anĀ insidiousĀ littleĀ dreadĀ thatĀ mixesĀ withĀ oldĀ hotĀ angerĀ andĀ aĀ wearyĀ kindĀ ofĀ griefĀ inĀ aĀ volatile,Ā complicatedĀ mess. Ā
"Ā IĀ justĀ donātĀ wantĀ yātoĀ getĀ hurt,Ā "Ā heĀ mutters,Ā low,Ā andĀ thatāsĀ aĀ heavyĀ truthĀ ofĀ itĀ butĀ itāsĀ notĀ theĀ wholeĀ truth,Ā isĀ it?Ā ItāsĀ noĀ lie,Ā butĀ thereāsĀ alsoĀ aĀ distantĀ worryĀ aboutĀ whatāsĀ goingĀ toĀ happenĀ downĀ thereĀ thatĀ hasĀ littleĀ toĀ doĀ withĀ power.Ā HeāsĀ gentledĀ considerablyĀ sinceĀ theirĀ firstĀ daysĀ āĀ theĀ bitterĀ angerĀ hasĀ longĀ grownĀ softerĀ teeth,Ā andĀ theĀ vengeanceĀ thatĀ droveĀ himĀ hasĀ becomeĀ moreĀ likeĀ exhaustedĀ duty.Ā ButĀ hisĀ pastĀ isĀ hisĀ past,Ā andĀ heāsĀ notĀ sureĀ whatĀ heāsĀ afraidĀ ofĀ āāĀ hisĀ gazeĀ meetsĀ CalebāsĀ atĀ theĀ touch,Ā andĀ thoseĀ wordsĀ alsoĀ serveĀ toĀ remindĀ whyĀ theyāreĀ here,Ā andĀ heĀ justĀ uttersĀ aĀ low,Ā affirmativeĀ noise.
TheĀ funnyĀ part,Ā too,Ā isĀ thereāsĀ noĀ magicĀ onĀ theĀ air.Ā HeĀ canātĀ senseĀ this,Ā becauseĀ heāsĀ notĀ connectedĀ toĀ theĀ WeaveĀ āĀ butĀ thereāsĀ noĀ wards,Ā noĀ protections,Ā noĀ whiffĀ ofĀ power.Ā And,Ā distantly,Ā aĀ figureĀ walksĀ outĀ ofĀ theĀ rockĀ outcropping,Ā leadingĀ aĀ muleĀ byĀ aĀ ropeĀ toĀ tieĀ itĀ toĀ aĀ nearbyĀ tree.Ā TheĀ figureĀ isĀ neitherĀ tallĀ norĀ short,Ā andĀ favorsĀ aĀ legĀ heavily:Ā theyĀ leanĀ onĀ theĀ mule,Ā andĀ onceĀ theyĀ haveĀ itĀ tiedĀ upĀ withĀ aĀ bucketĀ nearby,Ā theyĀ pullĀ aĀ caneĀ offĀ itsĀ backĀ toĀ walkĀ backĀ outĀ ofĀ sight. Ā
Paerin,Ā ofĀ course,Ā seesĀ this;Ā heĀ hesitates.Ā "Ā MaybeĀ thatĀ enātĀ himĀ anyway,Ā "Ā heĀ says,Ā aĀ troubledĀ mixĀ ofĀ emotionsĀ there.Ā "Ā OrĀ maybeĀ heāsĀ travelingĀ withĀ someone.Ā ThatĀ donātĀ lookĀ āāĀ "Ā HeĀ looksĀ toĀ Caleb,Ā then,Ā andĀ snortsĀ softly.Ā "Ā Oi,Ā wouldĀ beĀ myĀ luckĀ thatĀ weĀ followedĀ aĀ badĀ lead.Ā "Ā ThoughĀ āāĀ heĀ canĀ feelĀ it,Ā andĀ heĀ swears.Ā "Ā IĀ canātĀ thinkĀ rightĀ now,Ā "Ā heĀ admitsĀ toĀ preparation.Ā "Ā IāmĀ halfĀ aĀ mindĀ tāgoĀ justĀ āāĀ upĀ thereĀ anāĀ findĀ out.Ā "