#𝙘𝙖𝙩𝙝𝙖𝙧𝙨𝙞𝙨

( ! )   el perfil del jugador #ARLO ha sido actualizado:  enlace desbloqueado.

      se le queda observando, bajo las luces tenues del bar y contra un escenario en el que aun no consideraba encontrarle. por mucho que haya derribado barreras desde la primera misión, reconoce allí y ahora que, inadvertidamente, sigue manteniendo las dos versiones de su realidad separadas. se pregunta, a estas alturas, cuál será la verdadera.  “  no significa que no sea importante  ”  atina a responder, alzando una ceja en su dirección. siente que nadie ha tenido tiempo real para absorber la magnitud de los sucesos de los últimos días, de ahí su interés en conocer qué es lo que realmente le agobia.  “  tenemos una habitación para empleados. estoy seguro que a martina no le molestaría sostener la barra por un cortísimo rato  ”  dice cuando aludida le pasa por detrás, en busca de una de las botellas de licor. la mujer murmura algo en español por lo bajo, pero solo le da un codazo en el costado al volver a pasar. cuando arlo se gira de nuevo hacia compañero, con una sonrisa sutil en los labios, pone el peso de la decisión en manos ajenas.  “  estamos en esto juntes, queramos o no. sería más fácil si compartimos lo que sea que nos pase, o pensemos, en torno al juego, teniendo en cuenta... los últimos acontecimientos  ”  actúa bajo la sospecha de que todo solo se tornaría incluso más peligroso.

      “  noto cierta inconformidad en tus palabras...  ”  hay una sonrisa en la curva de sus labios, que no hace nada por ocultar mientras le observa.  “  no me digas que tus compañeros te caemos mal  ”  deja claro que juega al alzar ambas cejas y poner en voz el tono más sarcástico que es capaz de conjurar, pues si algo le ha quedado claro sobre luna, es que desearía verse involucrada en cualquier cosa menos en alew y sus jugadores. supone que, en un principio, compartía el mismo recelo.  “  no eres de las que prefieren un trato personalizado del bartender, entonces. ya lo tengo pendiente  ”  suelta una carcajada por lo bajo, en lo que toalla es abandonada sobre uno de los hombros.  “  martina podría ofrecerte mejor servicio, no nos descartes por mi actitud poco profesional  ”  aludida, desde el otro extremo de la barra, rueda los ojos, mientras él hace lo posible por no volver a reírse.

       “  haberlo pensado antes de llegar tarde...  ”  el comentario es, como siempre, nada más que su intento por molestar a la menor, claro por la forma en que curva ladina toma posesión de expresión cuando la siente acercarse.  “  frustras mis raíces francesas  ”  continúa cuando abandona cuchillo sobre la meseta, girándose para elevar una ceja en su dirección.  “  estaba demasiado ido para recordar el único jajangmyeon que he probado, así que te creo  ”  una de las tantas madrugadas en que comida extranjera era el único remedio para disipar la niebla de droga en sistema, confía de todas formas en las habilidades de una nativa que en negocios estadounidenses.  “  ¿pronuncié eso bien? ¿dónde la pongo?  ”  señala cebolla con la barbilla, en espera de instrucciones.  “  y, por cierto... ¿seguirás quedándote con buzz?  ”  

      sonríe, sutilmente, ante una conclusión que no tuvo que externar por sí mismo ante razonamiento ajeno.  “  ¿quién sabe? muchos problemas se han resuelto bajo una sesión de terapia grupal alcoholizada  ”  no por hacerle promoción al negocio, sino porque eran ya años observando los efectos etílicos de bebidas en clientela y amigos. entre discusiones, tandas de llanto y karaoke improvisado, no podría decir que sucumbir a la influencia de alcohol no es positivo para el desahogo.  “  tengo un coctel de arándanos... puedo ver qué sale  ”  y aunque no tiene aun consentimiento ajeno, detiene tarea con la toalla para buscar las botellas que necesitaría bebida.  “  solo como el novio de miya.  no deja de mencionarlo  ”  se ve tentado a poner los ojos en blanco, pero lo cierto es que actitud le entretiene, por lo que la curva en su rostro solo se ensanchan. “  ¿descubriste su nombre real?  ”  pregunta cuando da con ingredientes, al fin dirigiendo la mirada a curiosa cliente.  “  para la cantidad de comentarios que hemos intercambiado en estos meses, es poco lo que realmente apuntaría en tu dirección como una pista  ”  porque el aire de misterio sobre pasado continúa pendiendo de ella como un velo, uno que no está seguro esté dispuesta a alzar.  “  pero, no. me tocó — caín. datos interesantes, a pesar de que es poco lo que le conozco  ”  allí se encoge de hombros, finalmente dándole unos toquecitos a esencia frutal, para retornar atención al tema. 

      “  ahora que lo mencionas... es una idea tentadora. preferiría mucho más tenerte a ti sobre la espalda que a acosadores misteriosos  ”  quiere restarle importancia a la sospecha que viene cocinándose desde temprano en el día, y por eso sonríe, sutil pero tan reconfortante como se cree capaz viniendo de él. se le queda mirando por un momento, antes de soltar un resoplido divertido.  “  hmm, veamos si quedarte callado aplacará mis ganas de darte un beso  ”  hay una sonrisa apenas reprimida en sus labios, y aunque se inclina hacia delante para decirlo en voz baja, recupera posición original y continúa con tarea asignada. asiente al escucharle, mirándole con curiosidad.  “  ¿había algo que te habría gustado hacer, en lugar de estudiar eso?  ”  se pregunta, pues por sus palabras queda claro que tal vez no había sido primera opción. supone que cada quien está atrapado por diferentes circunstancias.  “  un par de años  ”  revela, mientras deja la toalla sobre su hombro y se apoya de la barra.  “  pero es la primera vez que me ocupo de las bebidas. ¿te gustaría una, por cierto?  ”

      “  sí, lo del tacto ha quedado claro  ”  responde tras una carcajada por lo bajo, tanto ante apelativo que ya se ha vuelto costumbre escuchar de voz ajena, como por la promesa de critica brutalmente sincera. en la tranquilidad del bar todavía vacío, y en una compañía que ha demostrado ser agradable en varios encuentros, incluso puede pretender que aquello que les une no es una de las experiencias más bizarras que ha vivido. lo que, tomando en cuenta historia familiar, casi le saca otra sonrisa de sorna. menea la cabeza, entonces.  “  a raiden y sun, no sé si les conozcas  ”  pues recuerda al menor de grupo haber asegurado no tener familiaridad con quien resultó ser su investigado.  “  ¿en el chat...? me recordó a los tiempos de histo  ”  hay una sonrisa torcida en expresión, pues aunque ha preferido ignorar notificaciones de aplicación comprometida a menos que se trate de su propio grupo, lo cierto es que le ha quedado cierta desazón. no culpa a nadie por apuntar dedos, no cuando la naturaleza de la competencia entra en juego, pero quizás se ha... ablandado, un poco, durante los últimos meses. comienza a recordar que es mejor mantener sus distancias.  “  puedo darte el mío, a cambio. a estas alturas tampoco me importa demasiado. supongo que el miedo real debería ser lo que podría hacer alew con nuestras identidades, y ellos lo han sabido desde el principio  ”  su voz baja, casi de forma natural, para referirse de forma clara al juego. el establecimiento continúa casi vacío, y su compañera de barra está demasiado lejos para escucharlos sobre la suave música que ambienta el lugar, pero no pierde la costumbre de ser cauteloso. termina por servir colorido trago y posicionar copa con destreza frente a cliente, la curva de labios ahora más suave, parecida a las que acostumbra soltar.  “  si te gusta, lo puedes bautizar. si, por el contrario, te duelen las tripas después de probarlo... el baño está al fondo, a la izquierda  ”  allí brilla un toque de diversión en la mirada.

      “  ah, y yo que pensé que el dos por uno al fin comenzaba a atraer clientela...  ”  curva aparece en comisuras en lo que abandona vaso limpio y toma uno nuevo, examinando a contrario con la mirada mientras trabaja.  “  ¿te servimos como buen escondite o el punto era no encontrarte a nadie de alew?  ”  y aunque intenta que la conversación sea casual, no puede esquivar la forma en que tono de voz desciende ante mención del nombre de juego. es casi automática, la forma en que está acostumbrado a guardar el secretismo de aplicación.

      “  ¿cambio de planes?  ”  acierta a cuestionar, una de sus cejas arqueadas, a pesar de que en labios ya porta la curva suave que ha tomado posesión de expresión tan pronto como le ve acercarse.  “  no me digas que debí haber venido de traje y corbata  ”  se ha tomado el tiempo de vestir una versión más… apropiada de sus atuendos usuales, precisamente al considerar la formalidad de encuentro pactado, mas no pierde la oportunidad de hacer brillar en mirada un toque de diversión por propuesta. lo cierto es que las últimas prendas formales con las que contaba habían sido brindadas, y descartadas, por alew.  “  tendrás que ser creativo si no quieres que de la media vuelta  ”  susurra por su cuenta, a pesar de que la sonrisa a medias con que adorna palabras advierte que se trata de una amenaza sin fundamento real. dedos se aferran a contrarios, ayudándose del punto de conexión para halarle un poco más cerca, hasta que el choque de pétalos contra comisura ajena parece ser casi un accidente.  “  ¿hacia donde nos va a llevar tu cambio de planes?  ”  se atreve a indagar, entonces, tras elevar mirada a irises oscuras.

     “  el especial de 2x1 ni siquiera ha empezado  ”  exagera, dedicándole una curvatura ladina de los labios. sus movimientos son metódicos, aunque pierden velocidad cuando debe concentrarse en la conversación con inesperada compañía.  “  en el bar, sí. ¿en la barra? ...muy poco. es mi tercera vez atendiendo sin supervisión  ”  admitir inexperiencia no le molesta, no después de entrenar por semanas para la posición, al fin ascendido.  “  si quieres un trago preparado con maestría, martina podría ayudarte  ”  y señala a compañera en el extremo opuesto de la barra, ocupada con otro recién llegado.

      “  exacto. si me encuentran por su cuenta es que estamos destinados a ser  ”  el gesto que se apodera de expresión es grácil, agradecido al menos de que, si ha de tener un encuentro con jugadores de alew en uno de sus turnos, sea precisamente buzz y no algune otre.  “  ah, no te hacía tan bebedor. después de todo también tienes tus vicios, huh  ”  como es ya usual, cae en aquella costumbre de tergiversar palabras ajenas a conveniencia, solo en busca de entretenerse.  “  mi mejor propina fue un millón. en dólares. ¿la duplicarás?  ”  con la curva juguetona de labios es que convierte deseo cumplido en recompensa, quizás por su la parte que ha jugado todos esos meses en entretener a quienes ponen los fondos para las ridículas misiones. pone manos a la obra entonces, abandonando toalla sobre un hombro en lo que recolecta la combinación de licores que tiene en mente.  “  no te había visto antes por aquí  ”  lo cual ya queda entredicho con primer comentario, pero esta vez va menos en juego y mucho más en indagación. al terminar de mezclar, sirve una copa justo frente a cliente.  “  lo bautizaré love buzz  ” 

      “  supongo que la ciudad sí es grande, después de todo  ”  continúa afirmando, con una exhalación de humor.  “  o habla de lo diferentes que somos les participantes fuera del juego  ”  por no rondar siquiera los mismos círculos o lugares de entretenimiento. deja el vaso con que se entretiene en su lugar y toma uno nuevo, dando un asentimiento ante la petición.  “  ¿habías venido antes?  ”  dice mientras va al barril de soda, desde el cual llena vaso. se encamina a la barra, en donde deja el trago solicitado.  “  soy nuevo aquí adelante  ”  explica.

      “  ah, ¿entonces no eres tú la persona que ha estado siguiéndome la espalda desde esta mañana?  ”  va medio en broma, medio en serio. no por el hecho de que crea es raiden el personaje inusual que está seguro le acecha, sino porque precisamente presiente que algo no va del todo bien. lo que todavía no es capaz de dilucidar es si se trata de alew, aquel grupo que decidió hackear la aplicación, o sus problemas personales, de vuelta a hacerle la vida imposible.  “  hmm, molestar no es la palabra que yo usaría. quizás distraer...  ”  deja que comisura se eleve en una sonrisilla, ignorando la mirada que martina le envía desde el otro extremo de la barra.  “  nunca te he preguntado qué estudias, ¿verdad?  ”  señala, mientras toma otro vaso para secar.  “  si es una pregunta que puedo hacer, claro  ”  cae en cuenta quizás tarde.

      “  quizás un trago de vez en cuando pueda ayudarte con esos temas que te atormentan  ”  porque lo peculiar de última conversación es difícil de olvidar, a pesar de que reconoce escenario como el propicio para tema de espectros.  “  también vendemos bebidas no alcohólicas. smoothies, jugos... bocadillos  ”  se encoge de hombros, pues lo cierto es que motivo para su presencia daría lo mismo si al final resulta en ganancia para establecimiento.  “  supongo que ese conocimiento está reservado para ex-histos y los miembros de odri  ”  referencia a la última misión y aquellos que aparentemente tuvieron la desdicha de visitar sus lugares más frecuentados.  “  ¿a ti quien te tocó investigar?  ”  se recuesta de la barra para preguntar, aprovechándose del hecho de que aun están vacíos.

      “  cuando dices madre soltera, uno pensaría que estoy faltando a mis responsabilidades con la niña...  ”  nace en el rostro una expresión de diversión genuina, pues el tema de esa mascota sobre la cual comparten custodia se ha vuelto su preferido en últimos días.  “  también que los bartenders estaríamos hartos del alcohol después de tanto servirlo, pero henos aquí, la viva imagen de que no  ”  deja que la fuerza de su sonrisa se amplíe en lo que abandona tarea en pro de alcanzar diminutos vasos de cristal, en donde sirven dos shots.  “  a la salud de petunia  ”  brindis se formula mientras empuja ambos tragos en dirección ajena, a pesar de que toma posesión de uno y lo eleva hacia pelirroja.

      “  porque lo ha hecho  ”  corrobora, con un resoplido de humor que primero intenta reprimir y después libera, sin necesidad de reprimir reacción cuando se siente a gusto en el ambiente que ahora comparten.  “  pensaría que tus bailes te hicieron famoso y lograste escapar, pero... jamás he sido tan optimista  ”  pues reconoce, quizás ahora más que nunca, que realmente se encuentran en un callejón sin salida. a menos que alew decida dejarles ir por las buenas, sospecha no será esta la última vez en que vea a contrario.  “  ¿vas a querer algo de tomar o eras tú a quien sentía respirarme en la nuca desde las ocho am?  ”  

      “  pensaba que ibas a admitir era la oportunidad perfecta para afianzar lazos  ”  le observa con cierta hilaridad en la expresión, sin romper con la rutina de acciones que vienen ya integradas a movimientos musculares con la fuerza de costumbre, hasta el momento mismo en que menciona aparente motivo para su presencia allí.  “  no serías el único  ”  le deja saber, justo cuando posiciona cristalería en su lugar.  “  digo, si se trata de nuestros amigos en común, como sospecho, y no de alguna persecución personal tuya  ”  que de estar en malos términos con la gente equivocada sabe bastante. es, de hecho, el principal motivo por el que se conocen.  “  ya que estás aquí, ¿vas a pedir algo? de alcohólicos paranoicos se mantiene el negocio  ”