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6 juin 1944. Débarquement de Normandie

Retardée une première fois le 4 juin 1944 en raison du mauvais temps, l’opération Overlord (suzerain) est fixée au 6 juin par le général Eisenhower, commandant en chef des troupes alliées. Quelles que soient les conditions météorologiques, ce jour-là sera le Jour J du débarquement en Normandie.

À l’aube, des bâtiments de guerre apparaissent au large des côtes normandes. Une armada de 4 266 navires de transport et 722 navires de guerre. Elle s’étend sur un front de 35 kilomètres, et transporte 156 115 soldats, américains, canadiens et britanniques pour la plupart. Ils ont pour mission d’enfoncer les fortifications du  fameux "Mur de l’Atlantique" construit par l’organisation nazie Todt pour empêcher tout débarquement sur 6 000 km, de la Norvège aux Pyrénées.

Les préparatifs de ce débarquement des troupes alliées en Normandie ont commencé dans le plus grand secret, dès la fin de 1943. Il a alors été décidé que le débarquement se ferait d’Angleterre. Des centaines de convois ont traversé l’Atlantique en provenance des États-Unis, y transportant soldats et matériels. L’Angleterre tout entière s’est transformée en un immense camp militaire : construction de péniches de débarquement et de ports préfabriqués ; construction d’un oléoduc ; concentration et entraînement des troupes ; élaboration d’un plan extrêmement complexe et minuté ; destruction par l’aviation de voies ferrées, ponts et canaux ; armement des Forces françaises de l’intérieur et intensification du "renseignement"…

Dans la nuit du 5 au 6 juin, des hommes-grenouilles cisaillent les barbelés posés dans la mer par les Allemands. À 2 heures du matin, 11 500 avions dont 3 000 bombardiers décollent. À 3 heures commence le bombardement aérien. À 5h50, le bombardement naval. À 6h30, les premières troupes d’assaut et les chars prennent pied sur cinq plages (noms de code : Utah Beach, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach et Sword Beach) situées entre le lieu-dit La Madeleine (dans le Cotentin) et Ouistreham (dans le Calvados).

À aucun moment la Normandie n’est envisagée comme le lieu du débarquement par l’armée allemande, qui le prévoyait dans le Pas-de-Calais. L’objectif pour les troupes alliées est d’installer une tête de pont sur ces plages, puis de s’emparer du port en eau profonde de Cherbourg, à la pointe du Cotentin, afin d’intensifier le débarquement. Commence alors la bataille de Normandie, la plus grande bataille aéronavale de l’Histoire. À la fin de ce "jour le plus long" du 6 juin 1944, le nombre de tués, blessés, disparus, prisonniers alliés est de 10 500, le nombre de pertes allemandes de 10 000...

Du 6 au 12 juin, Bayeux, Isigny-sur-Mer et Carentan sont libérées. L’armée américaine s’empare de Cherbourg le 27 juin. La rive gauche de Caen est libérée le 9 juillet, sa rive droite le 19 juillet. Le 31 juillet, la percée d’Avranches renverse définitivement le front allemand. Les troupes allemandes se replient vers l’est.

4 juin 1970. La loi relative à l’autorité parentale est promulguée

 Au cours du XXe siècle, une série de  mesures vise à émanciper la femme de la tutelle masculine. La conquête de droits identiques à ceux des hommes passe par une réforme en profondeur du code civil et du mariage.

Le code civil napoléonien instituait de fait l’incapacité juridique de la femme mariée, soumise à son mari : “Le mari doit protection à sa femme, la femme obéissance à son mari.” La femme était juridiquement considérée comme inférieure à l’homme.

 Le code civil de 1804 est progressivement remanié. Les droits des femmes évoluent notamment avec la loi du 13 juillet 1965 portant réforme des régimes matrimoniaux. L’ouverture d’un compte bancaire, la signature d’un chèque ou encore l’exercice d’une profession séparée sont désormais possibles sans l’autorisation du mari.

 Avec les années 70 émerge un nouveau droit de la famille accordant des droits identiques à la mère et au père. La loi du 4 juin 1970 établit l’égalité des époux qui “s’obligent mutuellement à une communauté de vie” (article 2). Ce qui implique l’abandon de la notion de “chef de famille” : la “puissance paternelle” du code Napoléon est supprimée et remplacée par l’“autorité parentale”,  exercée en commun par les deux parents (article 6).

 Pour la gestion du ménage et l’éducation des enfants, la femme a pris ainsi une place prépondérante qui n’a plus rien à voir avec celle qu’elle occupait en 1804. Désormais, une autorisation donnée par la mère suffit. Inscription à l’école, pratique d’un sport, intervention chirurgicale, demande de passeport… pour toutes ces démarches, la femme mariée peut donner sa signature au même titre que son mari dans toutes les administrations.

Le 4 juin 1936, Léon Blum devient chef de gouvernement du Front populaire

Le rapprochement définitif des gauches est scellé en janvier 1936. “Contre la misère, la guerre, le fascisme ! Pour le pain, la paix, la liberté !” C’est autour de ce slogan rassembleur que, le 3 mai 1936, le Front Populaire, composé du Parti socialiste-SFIO, du Parti radical-socialiste et du Parti communiste, remporte les élections législatives, avec 376 députés pour le Front populaire, contre 222 pour la droite. 

Au sein de la gauche, le Parti socialiste-SFIO l’emporte et devient le premier parti de France avec 146 élus. Léon Blum revendique en conséquence la direction du gouvernement. Scrupuleux des règles constitutionnelles, c’est à l’issue de plus d’un mois de transition qu’il se rend ensuite à l’Élysée, le 4 juin. Le soir même, il présente son cabinet au président de la République, et devient président du Conseil.

Dans la foulée de son élection, les accords de Matignon, signés dans la nuit du 7 au 8 juin 1936, prévoient une augmentation des salaires, la fixation d’un salaire minimal, la reconnaissance du droit syndical, l’existence de conventions collectives, l’institution de délégués du personnel… Ces accords sont complétés par d’historiques lois sociales : la réduction du temps de travail à 40 heures et l’instauration des congés payés (quatorze jours).

27 mai 1943. Première réunion clandestine du Conseil national de la Résistance (CNR) présidé par Jean Moulin

Dans un message du 19 mai 1943, le général de Gaulle salue comme "événement capital" la formation du "Conseil de la Résistance" intérieure que Jean Moulin, son émissaire, est chargé de mettre sur pied. L’unité des objectifs entre la Résistance intérieure et la Résistance extérieure doit en effet se traduire par l’unité d’action, indispensable pour la Libération.

La création effective du Conseil national de la Résistance (CNR) est entérinée une semaine plus tard, le 27 mai 1943, par la tenue d’une réunion clandestine convoquée par Jean Moulin au 48, rue du Four à Paris, dans le VIe arrondissement.

 "Ce n’est pas sans difficultés que je suis parvenu à constituer et à réunir le Conseil de la Résistance", écrit "Rex", alias Jean Moulin, dans son rapport du 4 juin adressé à André Philip, à Londres. Il poursuit : "Je passe sur les difficultés matérielles d’une réunion de dix-sept membres recherchés ou au moins surveillés par la police et la Gestapo. J’ai la satisfaction de pouvoir vous dire que non seulement tous les membres étaient présents à la réunion, mais celle-ci s’est déroulée dans une atmosphère patriotique et de dignité que je me dois de souligner."

 Cette réunion inaugurale du CNR consacre l’unité de la Résistance. Une motion est votée à l’unanimité, par laquelle la Résistance unifiée, représentative de l’ensemble des mouvements, partis et syndicats, reconnaît le général de Gaulle comme seul chef légitime, mandataire des intérêts de la France : "Quelle que soit l’issue des négociations, de Gaulle demeurera pour tous le seul chef de la Résistance française."

Le succès de cette première réunion du CNR permet de revoir la donne avec les Alliés. Plébiscité à l’unanimité par la Résistance intérieure, le général de Gaulle est en effet en mesure de quitter Londres pour Alger, et de fonder une semaine plus tard, le 3 juin 1943, le "Comité français de Libération nationale" (CFLN).

 Le CFLN devient ensuite, exactement un an plus tard, le 3 juin 1944, le "Gouvernement provisoire de la République française" (GPRF). En tant que président du GPRF, le général de Gaulle devient l’interlocuteur obligé des Alliés.  

19 mai 1802 (29 floréal, an X). Fondation de l’ordre de la Légion d’honneur par Napoléon Bonaparte, Premier Consul

La Révolution française avait supprimé ordres et distinctions au nom du principe d’égalité. Mais au lendemain de la Révolution, la création d’une distinction nationale fait partie du programme de réorganisation de la nation de Napoléon Bonaparte, Premier Consul, au même titre que la réforme de l’administration, la rédaction du code civil, ou la fondation de la Cour des comptes.  

 "Je défie qu'on me montre une république ancienne ou moderne dans laquelle il n'y a pas eu de distinctions", déclare-t-il lors de débats préparatoires très vifs au Conseil d’État, début mai 1802. "Il faut créer un ordre qui soit le signe de la vertu, de l’honneur, de l’héroïsme, une distinction qui serve à la fois la bravoure militaire et le mérite civil."

 Soumis au vote, le projet de Napoléon est adopté par le Tribunat par 56 voix contre 38, puis le 19 mai 1802 (29 floréal, an X) par le Corps législatif, par 166 voix contre 110. Le décret du 29 floréal porte donc acte de la création d’une Légion d’honneur qui récompense aussi bien les militaires que les civils, et qui rassemble aussi bien le simple soldat que l’éminent scientifique.

 Napoléon s’abstient d’abord de prescrire aux membres de la nouvelle institution le port quotidien d’un insigne, considéré par certains comme une offense au principe d’égalité. Il faut attendre la proclamation de l’Empire, deux ans plus tard, pour que le décret du 11 juillet 1804 (22 messidor, an XII) fixe la première forme de la décoration (dessin ci-contre), à peine deux mois après la proclamation de l’Empire (le 18 mai 1804). Le 15 juillet 1804, l’Empereur procède alors à la première distribution des insignes de la Légion d’honneur en l’église des Invalides au cours d’une fastueuse cérémonie officielle, la première de l’Empire.

 Faisant partie des collections du musée de l’Armée, le collier du grand maître de l’ordre de la Légion d’honneur (que l’on peut apercevoir ici) a appartenu à Napoléon 1er. Sa chaîne en or est formée de seize médaillons représentant les différentes disciplines des membres de l’Ordre (comme l’architecture, les lettres, les sciences, ou encore la marine) et de seize aigles, le tout encadré de deux rangs de chaînons décorés d’abeilles. L’ensemble est réuni par le monogramme  "N" (pour Napoléon).

L’Hôtel de Salm à Paris abrite le siège de la Légion d’honneur depuis 1804, date de son acquisition par le comte de Lacépède, premier grand chancelier de la Légion d’honneur.

Collier de Grand maître de l’ordre de la Légion d’honneur ayant appartenu à Napoléon Ier : © Paris-Musée de l'Armée, Dist. RMN-Grand Palais / image musée de l'Armée

Premier dessin en couleur de la croix de la Légion d'honneur joint au décret du 22 messidor an XII (11 juillet 1804) : © Archives nationales, AE/II/2342bis

8 janvier 1959. 21 coups de canon saluent l’investiture du premier Président de la Ve République

Depuis l’investiture du général de Gaulle, premier Président de la Ve République, 21 coups de canon sont tirés pour saluer chaque nouveau Président de la République. Une pratique qui semble remonter aux 101 coups de canon qui étaient tirés sous l’Ancien Régime pour annoncer l’inhumation du roi défunt et l’intronisation de son successeur.

 Mais alors, pourquoi 21 coups de canon ?

 Les tirs de 21 coups de canon font également référence à un tout autre protocole, celui des artilleurs des vaisseaux de guerre qui avaient pour habitude de vider leurs canons en signe d’amitié pour annoncer leur arrivée quand ils approchaient d’un port. Aux "coups de salut" du navire étranger "vidant ses tubes" sept fois pour signifier ses intentions pacifiques à l’entrée du port, les forces militaires terrestres répondaient par trois coups de canon pour chaque coup tiré par les marins – ce qui fait 21 coups de canon.  

La cérémonie d’investiture du Président de la République

10 mai 2001. Le Parlement adopte la loi tendant à la reconnaissance de la traite et de l'esclavage en tant que crime contre l'humanité

 En mai 1998, une marche silencieuse, organisée à l’occasion du cent cinquantenaire de l’abolition de l’esclavage en France (décret du 27 avril 1848), mobilise, contre toute attente, plus de 40 000 femmes et hommes qui défilent dans les rues de Paris. C’est une première historique. Martiniquais, Guadeloupéens, Réunionnais, Guyanais… ils sont tous venus là pour dire qu’ils sont des citoyens français descendants d’esclaves et pour honorer la mémoire de leurs ancêtres, victimes de l’esclavage.

Le 22 décembre 1998, Christiane Taubira, députée de la Guyane, dépose à la présidence de l’Assemblée nationale une proposition de loi "tendant à la reconnaissance de la traite et de l’esclavage en tant que crime contre l’humanité".

L’exposé des motifs de la loi est percutant : "Il n'existe pas de comptabilité qui mesure l'horreur de la traite négrière et l'abomination de l'esclavage. […] Pas de statistiques, pas de preuves, pas de préjudice, pas de réparations. Les non-dits de l’épouvante qui accompagna la déportation la plus massive de l’histoire des hommes sommeillèrent, un siècle et demi durant, sous la plus pesante chape de silence. […] La France […]  redonnera éclat et grandeur à son prestige aux yeux du monde en s’inclinant la première devant la mémoire des victimes de ce crime orphelin."

Le 10 mai 2001, le Sénat adopte en deuxième lecture, et à l’unanimité, la "loi Taubira", promulguée le 21 mai suivant. La France est le premier État à déclarer la traite et l’esclavage "crime contre l’humanité".

Le 14 avril 1986, Simone de Beauvoir disparaît, six ans après Jean-Paul Sartre, le 15 avril 1980

"Sartre ne peut se concevoir sans Beauvoir, ni Beauvoir sans Sartre", disait… Jean-Paul Sartre ! Disparus presque jour pour jour à six ans d’intervalle, le 14 avril 1986 et le 15 avril 1980, c’est en 1929, en passant l’agrégation, que Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre se rencontrent. Il est reçu premier, elle deuxième. Cette même année, ils concluent le pacte devenu célèbre d’un "amour nécessaire", fondé sur la liberté et la transparence. Elle a vingt-et-un ans et lui vingt-quatre et leurs destins sont désormais scellés par un dialogue intellectuel permanent qu’ils poursuivront pendant un demi-siècle.

Le premier roman de Sartre, La Nausée, publié en avril 1938, est ainsi dédié "au Castor" (parce que "Beauvoir égale beaver qui signifie castor"). En 1943, paraît son traité d’"ontologie phénoménologique", L’Être et le Néant, tandis qu’est représentée sa première pièce, Les Mouches. Publié cette même année, L’Invitée, premier roman de Beauvoir, transpose sa vie avec Sartre, marquée par l’épreuve de la jalousie. Le titre connaît un succès immédiat.

La fin de la guerre révèle Sartre au grand public. Porte-parole de toute une génération et chef de file de l’existentialisme, il publie le 15 octobre 1945, le premier numéro de sa revue, Les Temps modernes, où il réclame l’"engagement" de la littérature dans les luttes du présent.

Simone de Beauvoir participe à la naissance de la revue et fait partie du comité de rédaction. Parallèlement, elle écrit et publie, en 1949, Le Deuxième Sexe. Livre fondateur du féminisme contemporain, il est à la fois un succès éditorial et un scandale. Une phrase de l’ouvrage marque les esprits : "On ne naît pas femme, on le devient". La célébrité de Simone de Beauvoir est accentuée par l’obtention du Goncourt en 1954 pour Les Mandarins. En 1958, elle commence son autobiographie avec  Mémoires d’une jeune fille rangée ; suivront La Force de l’âge, La Force des choses et Tout compte fait.

"Compagnon de route" du Parti communiste de 1952 à 1956, Sartre s’en éloigne après l’intervention soviétique en Hongrie (1956) en publiant notamment le premier tome de Critique de la raison dialectique (1960) (le tome 2 n’est publié qu’en 1985).

18 Germinal an III (7 avril 1795). Adoption du système métrique décimal  

En 1789, il n’existe aucun système de mesure unifié entre les pays. L’étalonnage des poids et mesures est alors octroyé au Roi, et on dénombre en France près de 700 unités de mesure différentes. Certaines sont liées à la morphologie du corps (pouce, doigt, poignée, brassée, pied, pas), d’autres au travail (hommée, fauchée, journal), d’autres encore au transport (ânée, charge, sac, tonneau)… La complexité vient aussi de ce qu’une même dénomination, le pied, par exemple, correspond à une vingtaine de longueurs différentes selon les lieux et les corps de métier. Ainsi, à Paris, les merciers, les drapiers et les marchands de toile ont chacun leur aune. 

Pour y remédier, "Un roi, une loi ; un poids et une mesure" est bien une des doléances inscrites à l’ordre des États généraux de 1789. Les projets d’unification de Colbert comme de Turgot n’ont jamais abouti. Mais dans la nuit du 4 août 1789, l’abolition au nombre des privilèges de celui d’étalonnage ouvre la voie à une réforme enfin possible des poids et mesures. Le Roi n’étant plus à l’origine de l’étalonnage, il s’agit de trouver dans la nature "une mesure universelle et invariable, reproductible et vérifiable partout et toujours" (Talleyrand). 

Le décret du 8 mai 1790 en arrête le principe et en confie le calcul à une commission de l’Académie des sciences, composée de Borda, Condorcet, Laplace, Lagrange et Monge.

Le 26 mars 1791, le choix du "quart du méridien terrestre" comme unité universelle et naturelle est fait sur la recommandation de Condorcet et de l’Académie des sciences, car cette mesure "ne renferme rien ni d'arbitraire, ni de particulier à la situation d'aucun peuple sur le globe". La naissance du mètre – dont la longueur est établie comme "égale à la dix millionième partie du quart du méridien terrestre" – est officialisée par le décret du 1er août 1793, "qui établit pour toute la République la même uniformité dans les poids et mesures".  

Introduisant une véritable révolution dans le calcul des surfaces et des volumes, le décret du 18 germinal an III (7 avril 1795) "relatif aux poids et mesures" institue le système métrique décimal. L’unité de mesure de base étant déterminée, il suffit désormais d’établir toutes les unités de mesure qui en découlent : le mètre carré, le mètre cube, le litre, le gramme…  

Le décret supprime et interdit toute autre unité de mesure. Afin de la fixer physiquement, la loi du 19 frimaire an VIII (10 décembre 1799) prévoit la diffusion de cette unité de mesure au moyen d’étalons calqués sur un mètre de référence, l’étalon mètre en platine (reproduit ci-contre) conservé jusqu’à aujourd’hui dans "l’armoire de fer" des Archives nationales.

Original du décret du 18 germinal an III (7 avril 1795) - première et dernière page. ©Archives nationales, A166 

3 avril 1862. Publication des Misérables de Victor Hugo  

Dans la courte préface qu’il écrit en janvier 1862, Victor Hugo (1802-1885) revendique l’utilité d’un roman comme Les Misérables :"Tant qu’il y aura sur la terre ignorance et misère, des livres de la nature de celui-ci pourront ne pas être inutiles." Effectivement, le jour de sa sortie, le 3 avril 1862, les librairies sont prises d’assaut. Son premier tome – Fantine – est aussitôt épuisé. Dans les ateliers, les ouvriers se cotisent pour l’acheter. Avec Les Misérables, une nouvelle conscience sociale émerge. Une révolution des esprits. 

C’est le fruit d’un projet longtemps mûri. Dès 1828, le jeune Victor Hugo envisage d’écrire un roman intitulé Les Misères, et commence à se documenter : collecte de coupures de presse, visite de bagnes et d’usines, recueil de témoignages et de faits divers – dont celui d’un condamné en 1801 à cinq ans de  galères pour vol d’un pain. L’écrivain se met à l’écriture des Misères le 17 novembre 1845 pour un premier long jet jusqu’au 14 février 1848, date à laquelle il s’interrompt, surpris par la Révolution de 1848 et la naissance de la Seconde République. Une déclaration du 29 mai 1848 résume toute sa pensée:"haine vigoureuse de l’anarchie, tendre et profond amour du peuple." 

D’abord élu à droite à l’Assemblée, Victor Hugo ne tarde pas à se rapprocher de la gauche républicaine, et à réprouver la dérive autoritaire du régime de Napoléon III qu’il a d’abord soutenu. Opposant farouche au coup d’État du 2 décembre 1851, il tente en vain d’organiser avec d’autres députés une insurrection populaire. Mais recherché par la police, il doit quitter Paris pour Bruxelles. Le décret du 9 janvier 1852 signe officiellement son expulsion hors de France.  

Réfugié à Bruxelles, puis à Jersey, et enfin à Guernesey, lorsque paraissent simultanément à Paris et à Bruxelles, d’avril à juin 1862, les dix tomes des Misérables, l’écrivain est dans sa onzième année d’exil. Il a refusé l’amnistie de 1859 accordée par Napoléon III aux condamnés du coup d’État, et a refusé de rentrer en France  : "Quand la liberté rentrera, je rentrerai." C’est alors, en 1860, dans le calme de l’exil, qu’il peut retrouver et reprendre son grand roman, abandonné depuis douze ans.  

Le 24 avril 1860, il note dans son carnet : "J’ai tiré aujourd’hui Les Misérables de la malle aux manuscrits." La première étape consiste en une relecture intégrale du texte des Misères. La phase de réécriture des Misérables s’enchaîne ensuite sans interruption, du 12 mai 1860 au 30 juin 1861 :  "Ce matin 30 juin à huit heures et demie, avec un beau soleil dans mes fenêtres, j’ai fini Les Misérables. […] C’est dans la plaine de Waterloo et dans le mois de Waterloo que j’ai livré ma bataille. J’espère ne l’avoir point perdue."  

Illustrations © Gallica / BNF :

Les Misérables. 1.1 / Victor Hugo. Première édition :  1862 

Recueil. Portraits de Victor Hugo et de sa famille

28 mars 1976. Passage à l’heure d’été : l’heure légale est avancée d’une heure

Comme le rappelle ce reportage télévisé réalisé en 2016 pour son 40e anniversaire, le passage à l’heure d’été est institué par décret, sous la présidence de Valéry Giscard d’Estaing, à la suite du choc pétrolier de 1973. Appliqué à partir du 28 mars 1976, l’objectif est d’effectuer des économies d’énergie en réduisant d’une heure les besoins d’éclairage en soirée. Le principe est simple. Il consiste à avancer l’heure légale de soixante minutes (à 2 heures du matin, il est 3 heures) jusqu’à l’automne.

L’idée du passage à l’heure d’été est ancienne. Le 26 avril 1784, Benjamin Franklin, ambassadeur des États-Unis en France, évoque déjà dans Le Journal de Paris les avantages d’un changement horaire "en se servant, pendant les six mois d’été, de la lumière du soleil, au lieu de celle des chandelles et des bougies". Mais dans une société largement agricole, où l’heure du soleil varie de cinquante minutes de l’est à l’ouest de la France, pratiquement chaque ville française vit encore selon son heure solaire. Il faut attendre le développement des transports ferroviaires en 1891 pour qu’une loi, supplantant les heures locales, adopte l’heure de Paris comme "heure légale en France".

 C’est alors pour répondre aux besoins d’économie imposés par la Grande Guerre que l’idée d’avancer l’heure légale pendant l’été est finalement instituée pour la première fois en France par la loi du 11 juin 1916, reconduite d’année en année jusqu’en1940.