archangel

O pensamento intruso desfocou o olhar concentrado de Baba Yaga, puxando-a suavemente para outro lado da existência compartilhada. A curiosidade de uma com o assombro da outra, duas entendidas poderosas se olhando como que para ter certeza do que estavam vendo. Não tem poder. A voz rasgada subjugava a outra, dedos correndo pelos cabelos escuros e... Refletindo. Aquilo não era uma imaginação, mas dedos escuros no rosto angelical. Testando a pele, conferindo que estava vivo, sorrindo com a sorte enorme. "Baba não entende o fascínio de Gabriel com ela. Anjos não são bons? Por que não está a punir Baba Yaga?" Muitos tinham chegado assim antes, confiança exalada por todos os poros e um pouco mais. Provocando o pior da vingança escura da raiz dos poderes ocultos. Crescendo, transformando, saindo do âmbito inocente da natureza e mexendo com algo menos... aceitável. "Tudo foi feito para Gabriel. Como e beba e se farte, Baba traz mais. Mas pode mostrar as asas? Baba quer muito vê-las." Sem olhar, pescou de entre os biscoitos o mais temperado. Colocando, tão gentilmente, no centro da palma enquanto abria a boca. Sentia o gosto do anjo na língua que passava pelos dentes. Coisinhas ainda inteiras pela magia. "Era uma vez um vilarejo na Rússia. Pequeno, protegido, mágico. Cada habitante convivia com a magia como respirar. Gabriel, eles abraçavam tudo. A magia corria na água, entre as pessoas, coloria o céu no fim da tarde. Até que vieram. Eles. Incrédulos e exploradores, querendo tudo sem acreditar em nada. O equilíbrio se perdeu, perdeu. Pegavam, pegavam, destruíam. Aprisionaram como servos, como se fossem os donos de tudo." Ela parava a narração para tocar a mão masculina, incitando mais um gole. Mais uma mordida. Mais sinais de que as ervas inutilizavam o hospedeiro. Ela o queria complacente. "Histórias foram contadas por muitas bocas. Cuidado, não saia de casa a noite. Falavam para os homens adultos. Obedeçam e não vão adiante, fique nas áreas iluminadas. Os jovens riam dos avisos. A floresta é perigosa, nunca mais verá sua família! Crianças tremiam embaixo das cobertas. Todo o povo criou a história. Pedaços juntos, encaixados. Palavras tem poder, não é Gabriel? E quando acreditam, quando o medo concentra, ele se torna real. Baba Yaga nasceu do sussurro, das palavras, das frases e dos gritos. Baba Yaga nasceu de cada um que quis vingança. Do passado, da vida, da destruição. Abrir os olhos... Ah, anjinho, depois daquele dia, Baba Yaga deixou de ser lenda e virou realidade." Pulou para o chão por tempo suficiente para arrastar a cadeira para perto, acocorada no assento. Equilibrada no encosto. "Anjos são como Baba. Sussurros de criação. Baba quer ver do que são feitos. As penas, os cabelos, as lágrimas. Baba quer provar da mansidão, explorar cada fibra da obediência." Os dedos no rosto ficaram mais insistentes, manipulando com certa rudeza para chegar no ângulo que queria. "Anjinho tem medo de não sair daqui? De só sair daqui quando Baba tocar seu coração e julgá-lo por seus atos?"

Quando Baba Yaga começou sua narrativa, Gabriel se inclinou levemente para frente, genuinamente interessado. As emoções na história – raiva, medo, vingança – eram quase palpáveis, e ele sentia o peso de cada palavra. Quando ela terminou, ele permaneceu em silêncio por um momento, absorvendo o impacto. Seu olhar era intenso, mas não de julgamento. Era reverência e entendimento. “Medo de não sair daqui?” Ele deixou escapar um sorriso, dessa vez mais aberto, com algo de provocação. “Não, Baba. E se o julgamento vier, provavelmente serei considerado culpado... mas não acho que isso vá te surpreender.” Ele manteve os olhos fixos nos dela, permitindo que a frase pairasse no ar, carregada de significados. Endireitando a postura, Gabriel se recostou, relaxando um pouco. “Agora, Baba, me diga. De que outra forma você gosta de surpreender seus convidados?”

                           𝙲𝙻𝙾𝚂𝙴𝙳 𝚂𝚃𝙰𝚁𝚃𝙴𝚁

Caim recebe o panfleto com um movimento de desprezo, apertando o papel como se fosse um símbolo de tudo o que ele detestava. O brilho dourado e as palavras sobre "voluntariado" e "bondade de Natal" estampados no folheto são uma farsa que ele já viu inúmeras vezes. Exala um suspiro de desgosto, torcendo o panfleto nas mãos, seus olhos distantes e escuros. ━━ Que besteira. Mas sua atenção se fixa na figura de @archbriel. Desde que ele tinha notado algo de diferente nele, decidiu que era o tipo perfeito para um jogo como o que Caim tinha em mente. ━━ Eu nunca entendi esse fervor pelo 'bem'. Parece tão exaustivo. Vocês anjos não cansam de serem tão bondosos?

O pedido foi o suficiente para que a mulher continuasse, as mãos mapeando cada parte do corpo do arcanjo. Seus olhos, profundos como a noite, capturavam Gabriel a cada toque. "Apenas... sinta." Sua voz dançando em um murmúrio tão suave quanto o toque de seus dedos, agora descansando sobre a mão que segurava seu pulso. Devagar, retirou a peça que cobria seu próprio corpo, mas deixou que ele ditasse o ritmo de seu desejo. Ela não precisava pressioná-lo. Queria que o anjo cruzasse a barreira com as suas próprias pernas, queria ver até onde ele iria, até onde o desejo o levaria. Se aproximou novamente, fez menção de tocar-lhe a pele, mas não o tocou de imediato, deixando o espaço entre eles vibrar com a antecipação. Seus lábios pairavam perto dos dele, como se esperassem por uma permissão silenciosa, por um gesto que confirmasse o que ele já sabia, mesmo que ainda não quisesse admitir.

Gabriel sentiu o ar ser puxado de seus pulmões enquanto cada gesto de Kaya, cada palavra, deslizava por ele como algo tangível, algo que tocava não apenas a carne, mas um pedaço de sua alma que ele tinha evitado confrontar por tanto tempo. A voz dela, baixa e envolvente, parecia abraçar o espaço entre eles em algo intocável, uma tensão carregada de expectativa. O toque dela não era apenas físico; era uma invasão silenciosa ao seu ser. Quando Kaya se aproximou novamente, deixando aquele espaço milimétrico entre eles, Gabriel percebeu o quão intensamente sentia o momento. O calor dela parecia irradiar através dele, um calor que ele reconhecia não como divino, mas como algo intrinsecamente terreno. A antecipação queimava sob sua pele, o fazia perceber o quão vivo — e preso no momento — ele estava. Sua respiração tornou-se pesada, carregada, enquanto a eletricidade entre eles fazia seus sentidos dispararem.

jinx passou a folha de seu livro, confortavelmente assentada nos aposentos de gabriel. "não requeriu muito planejamento, na verdade. abra. a não ser que se refira à invasão. também não requeriu muito planejamento. dessa vez, a porta estava até aberta." se ele estava mais surpreso com o presente em sua mesa do que sua presença aleatória, era porque havia crescido acostumado com a personalidade da fada. e quem diria. perturbá-lo, fazê-lo companhia.... as duas coisas pareciam indistinguíveis para ela, que tendia a acabar conversando com o arcanjo. em uma tentativa de arrastá-lo para o lado corrompido? não sabemos ao certo. ela descruzou as pernas apoiadas no braço da poltrona, fechando o livro que não era seu e o repousando onde definitivamente não havia o achado. havia um copo meio cheio (ou meio vazio) na mesa de centro, um pouco de vinho tinto colocado para acompanhar a leitura. e tivera que trazer consigo, que decepção, pois achava pouca a probabilidade de encontrar álcool pelos aposentos de gabriel. "sabe como adoro o natal."

Maggie soltou um riso ao ver a menininha responder o sorriso de Gabriel com um tímido e hesitante e, após alguns segundos, estender as mãozinhas gorduchas para ele, pedindo colo. Ela não sabia se a pequena sentia a áurea angélica de Gabriel, o que lhe passava confiança, ou se apenas reconhecia que havia algo idêntico a si nele, e a familiaridade a acalmava. De qualquer forma, passou a menina para o colo do outro. "Bem, acredite se quiser, ela não faz isso com todo mundo. A única pessoa além de você para quem ela pediu colo assim de primeira fui eu." Ela ainda desconfiava de humanos e outras criaturas, preferindo ficar perto de Maggie e evitando os outros cuidadores, mas aquilo era um processo; Ithuriel sabia disso. Abriu um sorriso agridoce com o comentário de Gabriel sobre maternidade; aquela era uma ferida que ela lutava para sarar. "Bem, eu já fui mãe, você sabe... mesmo que por pouco tempo. Acho que isso me deu alguma experiência com crianças, além de todo esse tempo trabalhando no orfanato." Ainda era difícil falar sobre sua gravidez e os poucos meses que teve com seu filho antes de ele ser brutalmente assassinado por outro anjo, mas não podia fazer nada além de dar esse amor que construiu por ele para as crianças de Arcanum que precisavam. Deu risada com o comentário alheio e fez que não com a cabeça. "Estou bem, irmão. Gosto do meu trabalho. Mas confesso que seria bom sair para um café um dia desses, aproveitar esses eventos da temporada de Natal... o que acha de me acompanhar?"

“Ela é corajosa, como você,” murmurou, sem tirar os olhos da criança, antes de encarar Ithuriel brevemente. “A familiaridade que ela sente… talvez seja algo mais profundo. Mas você tem razão, Ithuriel. Não é qualquer um que ganha essa confiança.” Ele ouviu com atenção a confissão sobre a maternidade. Um silêncio pesado pairou no ar enquanto processava o peso das palavras. Gabriel sabia do sofrimento que Ithuriel carregava, uma perda que ele, mesmo com todo o conhecimento, jamais poderia compreender plenamente. Seu olhar refletiu um misto de compaixão e respeito, “Você fez o que poucos conseguem: transformou a dor em algo luminoso. Talvez seja isso que as crianças sentem em você, esse... amor imenso que você ainda tem para dar.”

with @archbriel

sentence: " you should be proud . "

Descansou o seu copo de chop sobre o balcão para que pudesse limpar os seus óculos, uma desvantagem de beber bebidas gasosas usando daquele acessório, sempre vinha gotículas para molhar e sujar a lente, era sempre preciso limpa-los. A sua versão humana usava óculos, enquanto na versão lobo, ele enxergava perfeitamente bem, uma coisa mal explicada pela insanidade biológica daquela forma sobrenatural. "Eu deveria? Pelo que?" Perguntou docemente, enquanto mais um copo de chop era deixado na frente dos dois homens, empurrando a bebida para o seu companheiro da noite. "Eu sei que a decoração ficou bastante acolhedora, mas acredite, isso tudo é fruto do trabalho dos garçons, diga isso aos rapazes"

De fato, William era péssimo com trabalhos manuais, o seu talento artístico estava na finalização dos pratos e na elaboração deles, não conseguia ser tão bom assim em outras atividades. O inglês realmente só deu o dinheiro e esperou que os funcionários fizessem a decoração do restaurante, ficando bastante atrativo para os clientes. "Você não acha estranho que tudo está acontecendo como se a gente não tivesse visto uma das coisas mais bizarras do mundo na última festa?"

As línguas ainda se tocavam quando houve a quebra. Cedo demais, ela temeu. Seu peito palpitava pela ânsia e o calor, mas quando ouviu a pergunta tratou de apaziguá-lo. "Shhh..." tarde demais, ela precisava daquilo. mordiscou o lábio cruzando seu olhar ao dele por um instante, enquanto uma de suas mãos enroscava-se nos cabelos dele, afagando-os e puxando-os gentilmente para si, com necessidade. "Você só está desejando..." disse em voz baixa, ainda naquela posição. e isso é normal, completou mentalmente. Vivia do desejo, nascida como uma benção e uma maldição, mas talvez não fosse para ele. Seus joelhos se dobraram e seu corpo se aproximou até que ela se inclinasse em seu colo, deixando que os lábios roçassem mais uma vez. Queria pedi-lo para não lutar contra, mas sequer tinha forças para isso. com os olhos presos em Gabriel, sentia que estava o reconhecendo através de cada toque. Tateou até reconhecer o encaixe da outra boca na sua ao ponto de se arrepiar até perder o fôlego, usando as mãos para alisar com os dedos finos a linha do abdômen alheio, lhe desabotoando a camisa de cima até em baixo. Esperando ouvir um "pare" ou qualquer coisa que lhe impedisse de continuar, a tensão da espera pairando no ar, fazendo com que o proprio peito subisse e descesse em busca de ar.

O murmúrio contra seus lábios parecia vibrar em cada parte de Gabriel, dissolvendo qualquer resistência que ainda pudesse existir. O sussurro de Kaya não era apenas um pedido; era um comando irresistível, uma âncora que o mantinha ali, preso na intensidade daquele momento. Ele deveria parar. Ele sabia disso, em algum canto distante de sua mente. Mas a sensação de seus lábios, a urgência nos toques dela, o calor avassalador que emanava de cada gesto... Tudo isso o envolvia, como uma corrente que ele não sabia se queria ou podia quebrar. Quando o beijo se interrompeu por um momento, Gabriel tentou falar algo, mas o toque nos cabelos e o olhar de Kaya o silenciaram novamente. "Desejo?" pensou, sentindo a palavra ecoar em sua mente como uma acusação e uma promessa. Era isso? Desejo? Algo tão humano, tão terreno, tão distante de tudo o que ele deveria ser? Sua respiração estava pesada, sua mente um turbilhão de sentimentos que ele não conseguia nomear. Mas ele não recuou. Não conseguiu.

"Fica... ao menos essa noite, já está tarde." pediu com a voz cautelosa, mas suave, podia apostar que o suspiro que saía de sua boca atingira sua pele pela forma que se retesara. Sabia que ele queria ficar. Aprendera desde cedo a ler e analisar comportamentos alheios para usar com o seu bel prazer, era o que fazia, ainda que sua leitura estivesse turva naquele momento. Era o feitiço ou o desejo partia dele? até onde poderia manipular os sentidos de um anjo? até onde seu conhecimento alcançava era uma dosagem mínima, mas os olhares do outro lhe diziam o contrário. Se percebera alheia a si mesma quando fora atingida com a próxima frase, que a fez soltar um risinho abafado pelo nariz. Era culpa dela, ainda que não em totalidade, ainda que tivesse saído do controle, fora ela quem decidira começar. "É com aquilo que eu pago isso aqui." apontou para o lugar, os dedos girando apontando para o cereal em cima da pia, a garrafa de suco de laranja na mesa de centro, o café ruminando na cafeteira.

Então ele iria mesmo ficar? eram o que suas palavras denotavam quando ela foi tirada do fluxo de pensamentos pelo toque em sua pele. "Estou bem." Doía, é claro, seu corpo clamava por cuidados, mas a feérica ignorou aquilo ainda com o dorso estremecido, não tentara fugir do toque, ao contrário, queria sentir mais, rumou suas mãos para segura-lo no rosto e faze-lo erguer seus olhos na direção dela mais uma vez, o caminho da barba até a bochecha, dedilhando ali com calma. "Você não se machucou?" perguntou face a face. As íris analisando cada parte da figura, com a calma de quem tinha todo o tempo do mundo, ainda que tivessem apenas uma noite. Queria beija-lo. Pensou em quanto queria quando seu corpo se retesou para frente e suas mãos ficaram trêmulas pelo calor, apesar do gelo. Sabia que ele se esqueceria de tudo na manhã seguinte, se fosse de fato o encantamento, o que era um tanto surpreendente para os seus saberes, Kaya não seria sequer uma memória no fundo de sua mente quando ele acordasse. Com a constatação, e não vendo motivos para não aproveitar, ela o beijou.

O beijo aconteceu como um toque de fogo. Gabriel não sabia dizer se era o calor dela ou o próprio encantamento que o fazia arder por dentro, mas, naquele instante, tudo nele gritou para recuar, e ao mesmo tempo, para se entregar. Seu corpo, que tantas vezes fora um templo de disciplina e contenção, agiu sozinho, inclinando-se para corresponder com intensidade. Os dedos que seguravam o gelo agora pendiam frouxos ao lado do sofá, esquecidos, enquanto suas mãos subiam por instinto para a cintura dela, hesitando antes de pousar ali. Por dentro, sua mente era um caos absoluto. Isso é errado. Você não deveria sentir isso. As palavras eram ecos de um passado rígido, de deveres e proibições. Mas a voz dela, o calor do toque, o sabor do beijo – tudo era uma melodia hipnotizante que abafava as regras que ele conhecera por eras. Será que isso é o que os humanos sentem? Essa... necessidade? Essa vontade de se perder em outro?

Por um breve instante, seus lábios se separaram dos dela, o suficiente para que ele pudesse respirar, ou tentar. Sua testa encostou-se à dela, e seus olhos buscaram os dela com uma intensidade que parecia escavar até sua essência. Era como se ele estivesse tentando entender, buscando respostas que ela provavelmente não podia lhe dar. O gelo, agora esquecido, escorregou de sua mão e caiu no chão com um som abafado. Ele não se moveu, apenas continuou olhando para ela, os olhos capturando cada detalhe de suas feições. Era impossível desviar o olhar, como se, de alguma forma, ela fosse um fragmento de uma resposta que ele procurava há séculos. "O que está acontecendo comigo?" foi tudo o que conseguiu dizer, a pergunta escapando de seus lábios quase como um segredo, enquanto sua mão subia lentamente para tocar a face dela, com cuidado, como se ela fosse feita de algo extremamente frágil. No fundo, a resposta nao era bem o que ele precisava ou desejava.

Pegou sua mão, cruzando a rua enquanto traçava o caminho ate seu apartamento, que não ficava distante dali. O silencio se manteve durante o trajeto, ainda que sentisse os cacos de vidro da garrafa perfurando a pele de seu pé por dentro dos sapatos, e os hematomas arroxeados graças a delicadeza em que garçom a jogou pra fora, não gemeu. Não queria chamar a atenção para si, ao menos não até que chegasse em casa. Implantando a anotação mental de que naquele bar não era seguro mais voltar, pairou em frente a porta de madeira da sala se certificando de que tudo ainda estava no lugar, como ela havia deixado. Seu interior hesitou ao entrar mas notou que o anjo não parecia mostrar perturbação nenhuma além da normal, encantadora.

"Quem é você?" perguntou ao se aproximar, fechando a porta atrás dela. Os dedos magros dançando na superfície da face alheia, a curiosidade mantida na ponta da língua. Sentiu o corpo se arrepiar e mais do que depressa se livrou dos sapatos que a moíam chutando-os para longe. A diferença na altura ficara ainda mais evidente agora, mas ela não perdeu a confiança, como um presente lhe dado pelos deuses. "Ou o que é você." Um vinco se formou em suas sobrancelhas, sabia que era um anjo, pelo faro a sua frente, quase inebriante aos sentidos, mas havia algo diferente nele. E se era um anjo o que exatamente fazia ali, em sua presença. Desconfiada e dolorida ela rumou até o sofá, não sem antes passar na cozinha para buscar um saco de gelo e então voltou, ao que seus passos se cessaram quando ele a alcançou próximo ao sofá.

Pensou em perguntar se queria algo mas as vezes se questionava se ele era mesmo capaz de falar, ou se a voz que a arrepiara saíra apenas de sua cabeça. Kaya tentava, mas os olhos não saiam do outro, talvez por isso ousara tocar mais uma vez os seus cabelos quando o choque térmico a perseguiu, divino demais, de súbito decidiu que não queria passar aquela noite sozinha. "você parece perdido essa noite, que bom que eu te encontrei... pode me ajudar com isso?" apontou para o gelo, enquanto se livrava das roupas que ainda lhe restavam deixando as peças intimas a mostra pelo pouco tempo que lhe mereciam, ou até se enrolar na camisa mais próxima que encontrara. Nudez nunca lhe fora um problema, e cogitara que para um anjo também não haveria de ser. "aquilo no bar foi... caótico. peço desculpas, não deve estar acostumado com um show como aquele. Eu também não estava, para ser sincera, bem... médio."

Quando ela se afastou para tirar os sapatos e foi em direção à cozinha, ele permaneceu onde estava, observando. O apartamento estava tranquilo, mas o silêncio não trazia a serenidade habitual que ele associava a lugares assim. Havia algo carregado no ar, algo que o fazia sentir a gravidade das coisas de uma forma que ele raramente experimentava. Quando ela voltou, aproximando-se do sofá com o saco de gelo, Gabriel deu um passo à frente, parando próximo a ela. O calor do corpo dela parecia intensificado, ainda mais quando o gelo em sua mão contrastava com o toque. Ele deveria perguntar sobre os ferimentos, oferecer ajuda, mas não conseguiu desviar o olhar quando ela se livrou das roupas. Foi nesse momento que algo estranho o percorreu. Não era apenas surpresa ou desconforto. Era algo mais profundo, uma sensação visceral que ele reconhecia de seus anos vivendo entre humanos, mas que nunca havia sentido tão intensamente. Seu corpo reagia antes de sua mente compreender, e ele virou o rosto por um breve momento, como se tentasse recobrar o controle.

"Eu não deveria estar aqui," ele murmurou para si mesmo, mas a voz saiu quase audível. Quando ela falou novamente, mencionando o bar e o caos, Gabriel ergueu o olhar mais uma vez. A camisa que agora cobria seu corpo fazia pouco para esconder a presença dela, e ele sentiu uma pontada de algo entre fascínio e culpa. "Você não deveria se desculpar," disse finalmente, a voz ainda carregada de gravidade. "Foi... algo além do seu controle. E mesmo que não fosse, estou aqui agora." Ele se aproximou, tomando o gelo de suas mãos com um movimento que era quase mecânico, mas seus dedos tocaram os dela por mais tempo do que o necessário. Um eco da sensação que o encantamento amplificava. Gabriel percebeu que o silêncio agora era pesado, carregado de algo que ele não conseguia definir, mas que o atraía e assustava ao mesmo tempo. "Você está bem?" perguntou, finalmente rompendo o silêncio, mas sua voz parecia um pouco distante, como se ele não estivesse falando apenas para ela, mas também para si mesmo.

Não era a primeira vez que frequentava o muquifo que fora carinhosamente apelidado de bar-barra-karaokê de esquina, era de lá que kaya costumava tirar a maior quantidade de trocados. Uma musica ou duas, míseros copos e simples sussurros no pé do ouvido lhe garantiam o sustento de um mês, e seu mal sempre fora optar pelo caminho fácil. Entretanto, aquela era a primeira vez depois das experiências desastrosas que vivenciara meses antes onde parte do lugar pegara fogo, simbólica e literalmente, o que originou uma considerável caça as feéricas. Ainda assim as mãos nada tremulas circulavam o apoio ao microfone enquanto esperava a sua vez. Saíra viva, afinal, e não era pecado se aproveitar da boa vontade alheia quando essa vinha carregada de más intenções.

Ergueu as mangas do vestido preto, somente iluminado pelo holofote que ainda pairava longe dela, curto o suficiente para mostra-los as coxas, e mordiscou mais um petisco, em um eterno jogo de por e tirar o anzol da boca de humanos. O cheiro doce e misturado denotava que haviam outras criaturas ali aquela noite, quantas ao certo não lhe era importante, contanto que não atrapalhassem seu show. Seria rápido. Pousou seus pés em cima do palco e deixou que a luz lhe atingisse em cheio quando ouviu seu nome ser chamado, não o verdadeiro, mas o nome escolhido para a noite, que não se repetiria em todas as outras. As íris verdes localizaram cada olhar e ela iniciou o encantamento, o sussurro melodico continha um trato final, mas se tudo desse certo nenhuma catastrofe aconteceria naquela noite.

Foi o tempo de cantar e ouvir alguns acordes quando os gritos começaram ao longe "é ela!". Um único grito deu inicio a um efeito manada. Ainda ali pôde observar um homem subindo em cima da mesa e escalando as cadeiras para alcança-la. Os olhos embebedados de luxúria e ódio enquanto se estapeavam uns aos outros ao som de copos e garrafas se quebrando no chão. Tinha poder, mas pouco ou nenhum controle sobre ele, e só percebia quando saíam de controle. O garçom ouriçado lhe empurrou para fora do palco enquanto grudava as garras em seus braços descobertos. No meio da confusão seu olfato a testou ao cruzar os olhos com @archbriel. "anjo." ela sussurrou antes de puxa-lo junto com ela. Pelo tamanho decidira acreditar que ele quisera ir, e agora estariam os dois sendo afugentados caso suas pernas não tivessem sido mais rápidas para esconde-la na parte de trás da saída do bar. "vão nos ver quando saírem." um fundo de preocupação brotando em sua voz, as memórias de toda a dor que os homens já tinham lhe causado gotejando em sua mente, uma a uma, como um conta gotas. Sua cabeça não parava, mas o anjo a sua frente permanecia estranhamente vidrado, estaria ele...? resolveu testar. "você vem comigo?"

A música ainda parecia envolvê-lo, mesmo depois de ter cessado. Cada nota ecoava como se estivesse presa em algum recanto esquecido de sua mente. Gabriel se sentia estranho, como se estivesse fora de si, mas completamente ciente ao mesmo tempo. Era uma dualidade desconcertante. O tumulto no bar continuava a crescer; gritos, vidro quebrando, cadeiras virando, enquanto ele permanecia parado, observando a mulher à sua frente. Ela era uma mistura de determinação e urgência, os olhos faiscando com algo que ele não conseguia nomear, mas que o puxava como um ímã. O cheiro de álcool, suor e medo impregnava o ar, misturando-se com um leve toque doce que ele agora percebia como vindo dela. Não era humano — ele sabia disso. Aquilo deveria colocá-lo em alerta, mas tudo o que sentia era um desejo irracional de protegê-la. Um pensamento passou por sua mente: isso não é normal. Mas a ideia foi engolida por algo que parecia amarrá-lo. Quando ela o puxou para fora do caos e o arrastou até a saída dos fundos, ele a seguiu sem questionar. Cada som do bar ficava mais distante, abafado pela porta pesada que se fechou atrás deles. Gabriel estava perto demais, conseguia ouvir a respiração rápida dela e sentir sua própria calma incomum.

A preocupação na voz dela era clara, e isso mexeu com algo dentro dele. Por milênios, Gabriel havia sido uma presença serena e resoluta, uma rocha em meio à tempestade. Mas ali, com aquela mulher à sua frente e o caos tão perto, algo em sua antiga natureza parecia diferente, quase... humano. Era como se estivesse sentindo mais do que deveria, como se o som da voz dela tivesse perfurado algo dentro dele que ele não sabia que existia. Quando ela perguntou se ele a acompanharia a resposta veio sem qualquer hesitação, mais um reflexo do que uma escolha consciente. "Sim." A palavra soou grave e definitiva, mas por dentro ele estava em conflito. Ele deveria perguntar quem ela era ou por que estava ali? Ou por que se sentia como se cada fibra de seu ser estivesse presa a ela por algum feitiço que ele não podia ver? Mas, ao mesmo tempo, nenhuma dessas perguntas parecia importar.

Ele deu um passo à frente, posicionando-se instintivamente de modo a bloquear qualquer perigo que pudesse vir. A escuridão do beco não parecia esconder ameaça alguma, mas ele sabia que as aparências eram enganosas, especialmente em Arcanum. "Mostre o caminho." Sua voz saiu firme, mas havia algo a mais — uma promessa silenciosa, uma determinação de protegê-la, seja qual fosse o motivo. Mesmo que ainda não entendesse se isso vinha de sua vontade ou do encanto que ela parecia exalar.

Conversar com um anjo, um de seus irmãos, parecia igual. Fisionomias diferentes, histórias atreladas igualmente criativas e, no cerne, a mesma essência que saía na ladainha infinita em busca de significado. De que tudo ali tinha um propósito, até o que obviamente tinha sido influência demoníaca. "Uma escolha." A voz profunda repetiu e o rosto não mostrou convencimento. "Arcanum é literalmente um cofre boca de lobo e você chama de escolha? Todos podem entrar, mas nenhum sair. Não vê a ironia de tudo? Você perdendo suas funções, eu prosperando no Oitavo Pecado. Dar as costas ou não, ajudar ou não. Ninguém liga para os anjos. Seu chefinho está aí de prova, mais sentado no equivalente D'ele aqui na terra." Asmodeus continuou achando irrelevante, desnecessário e de encarar com escárnio. Estalando a língua no céu da boca e mexendo a mão no ar, gesto de deixa pra lá. Ah, Gabriel, você me deu tudo o que eu precisava. Se estava tão entrelaçado, a mistura logo aconteceria. E o que melhor para tentar essa parte se não os príncipes do Inferno? O próprio Lúcifer? "Evolução e adaptação. Sim, sim, mas é claro. Já considerou seguir o mesmo caminho? Perdeu sua função, como tão orgulhosamente diz, por que não achar uma nova além de ser um estepe? Alguém esperando a chance de se fazer útil? Usar o tempo que Ele te deu conhecendo a criação?" O tom mais manso caía naquele discurso entre as mesas do Oitavo Pecado, o que o deixava mais do que conhecido. Aveludado, interessado, manipulador. "Então vai ficar de pé. Pagando por algum pecado do desejo, irmãozinho? Me incomoda mais que fique assim e, olhe ao redor, só está atraindo os olhares para sua falta de educação." Porque ele era o certo ali, Asmodeus perfeitamente sentado e consumindo, pagando por sua estadia ali. O anjo só estava atrapalhando (e ganhando sua fama). "Eles querem, Gabriel. Eles sempre quiseram. A Bíblia é o relato mais fiel de tudo o que a humanidade fez e Deus tentou corrigir, guiar. O filho de Cristo entre os convidados do casamento e o que quiseram? Transforme a água em vinho para a bebida não faltar. O mundo estava cheio demais e o que ele fez? Dizimou tudo menos os pares. Cada um que entra no Oitavo Pecado assume seus desejos, eu não os puxo para dentro." Fazia parte do acordo, certo? Esperar uma certa decência dos demônios ou cada cidadão estaria com a alma condenada ao inferno. Quantas almas teria garantido com a promessa de fuga dali? "Talvez devesse aceitar que o seguir em frente deles não seja para algo que você ache bom. Talvez seja hora de outro assumir o poder. O tempo está acabando, Gabriel. Estará você do lado certo?"

Uma vez por semana, Maggie e outros cuidadores levavam parte das crianças do orfanato para um passeio pela cidade. A ideia havia sido sua há muitos anos, e como foi visto progresso no comportamento delas, o hábito continuou. A cada semana o grupo mudava, de forma que todas as crianças do orfanato tinham a chance de passear um pouco pelo menos uma vez ao mês. Naquele momento, ela carregava uma criança pequena de pouco mais de um ano no colo, mostrando para ela as vitrines e pessoas que passavam enquanto as outras crianças eram cuidadas por outros funcionários. Aquela era uma das mais novas, havia vindo de um lar abusivo, o que significava que tinha muito medo de tudo e Maggie estava determinada a fazê-la se soltar um pouco. Em determinado ponto, percebeu que a criança olhava para um pouco em específico com muita atenção, e ao olhar na mesma direção, viu que ela encarava muse. Abriu um sorriso apologético para a pessoa. "Ela ainda é um pouco desconfiada de todo mundo, por isso encara tanto. Estamos trabalhando nisso."