[almost a princess]

As mãos estavam no bolso frontal da calça enquanto observava a garota usar o telefone, a princípio, ficou tranquilo por saber que ela só queria mesmo era falar com a mãe e isso lhe tiraria muitos pesos de seu ombro, mas não diria nada afinal. O olhar que ela lhe lançou o deixou um pouco sem jeito, fazendo rapaz lhe lançar um sorriso mínimo, demonstrando que tinha sua atenção afinal. E então, as palavras dizendo que ele era bacana lhe arrancou uma risada discreta, fazendo-o desviar o olhar e levar a mão até o queixo, roçando suas unhas sobre a barba pra fazer. E, enfim, tinha seu celular em suas mãos de novo, acenando levemente com a cabeça quando toda a justificativa viera em seguida, se tinha uma coisa que Augusto desconhecia, era aquele lance de pais se preocuparem e tal. “ — Bem, decente é uma palavra meio forte ” Guardou o celular no bolso da calça e tentou não olhar pro próprio tornozelo onde ficava o objeto que retirava o rapaz da lista de contatos decentes de Nova Iorque. “ — Espero que ela esteja mais tranquila agora. ”

Cruzou os braços e o encarou com o cenho franzido. “Você não é um cara decente?” Questionou simplesmente, sem entender qual era o significado por trás da frase. O certo seria sentir-se amedrontada com a revelação, mas April estava mesmo curiosa para saber mais. Com toda certeza aquele rapaz tinha uma história que o fazia pensar daquela maneira. Uma história que talvez ela tivesse sorte de ouvir. “Ela está.” Afirmou, assentindo com a cabeça. “É só eu nunca dizer que você não é decente.” Disse, em tom de voz bem humorado. De qualquer forma, a mãe conhecia April e sabia que ela não era do tipo de fugir ou se envolver com pessoas erradas. Ela sempre fora a certinha da família. Ou como ouvira uma vez de Piper, the good Howe. Não havia porque a mãe pensar coisas erradas.

‘Droga!’ Nora suspirou antes de prender o lábio inferior entre os dentes, vasculhando na mente qual ônibus poderia tomar para chegar até o apartamento do pai. Normalmente, o metrô e uma pequena caminhada eram as opções mais fáceis para chegar lá e poucas foram as vezes em que usara um ônibus. “Precisava…” Murmurou, pensando que talvez aquilo fosse o destino lhe dizendo para furar o compromisso, como seu pai sempre fazia com ela. A mulher indicou o ponto e Nora quis gritar, frustrada que não sabia qual era o ônibus que deveria pegar, porém se controlou engolindo em seco e abrindo um sorriso leve, sem mostrar os dentes com a outra solução apresentada. “Livraria está ótimo para mim. E estou precisando de um café também… Ahn, nem sequer me apresentei. Sou Nora Harper, prazer.” Estendeu a mão para a outra apertar. 

“April Howe.” Sorriu, aceitando a mão alheia. “Vamos ficar por lá, então e depois podemos ir embora juntas. Para onde vai?” Se ela fosse para Brooklyn também seria ótimo. O caminho era bem mais rápido quando se estava com alguma companhia. Andou poucos passoa até a livraria e abriu a forma, deixando que Nora entrasse. Voltou April? Ouviu a voz de seu supervisor e virou-se para ele, assentindo com a cabeça. “O metrô quebrou.” Fez uma careta, caminhando até a cafeteria que havia ali. Apesar de todos os pesares, April gostava de trabalhar naquele lugar. Era bastante aconchegante. “O que vai querer?” Questionou para a morena, antes de se virar para a colega de trabalho, que naquele dia estava encarregada dos cafés. “Eu quero meu cappuccino de sempre, Lucy.”

Adele logo em seguida da irmã se levantou, colocando o casaco já que para a morena só  reclamava do tempo de Nova York. — Deus me livre shopping cheio de gente. — Disse indo em direção a porta, esperando no batente da mesma a irmã vir. — Do tipo normal que você vai ser gavada por algum cara mais velho mas não vai acontecer nada ou do tipo com um cara super gato?

Acompanhou Adele para fora da casa, caminhando até o shopping que graças aos céus não ficava tão longe dali. Ouviu a fala alheia e fez uma careta com a primeira opção dada pela irmã. “Tipo com um cara super gato...” Respondeu com a lembrança de Kennedy vindo a sua mente. “Mas não vai acontecer nada. Então é uma mistura das duas coisas.”

Tão acostumado em se alimentar em restaurantes em que o chef montava seu prato e o garçom entregava pronto em suas mãos, que mal se recordava da última vez que foi em um restaurante self-service, dendo talvez, a última vez a cantina da escola que era mais ou menos isso. Isso o fez demorar-se alguns minutos para escolher as melhores opções, pulando todos os alimentos e optando pelas saladas que ficavam próximas ao caixa. Quando Liam ergueu o olhar, percebeu o rosto familiar de April, causando-lhe um sorriso quase que involuntário. Quando recordou o inferno que se tornou a relação entre ambos, esse sorriso se desfez, mas a vontade de conversar com ela o agoniou. Por esse motivo, ergueu a sua bandeja e em passos calmos e hesitantes foi na direção dela, fingindo concentrar-se nas comidas em sua frente, até que a voz dela tomou o ambiente. “Estava?” Ergueu uma sobrancelha, voltando seu olhar ao dela. Então ela havia o visto. “Esqueci de pegar uma opção de carne.” Explicou, levando as mãos até o pegador para escolher um bife de frango grelhado. E lá estava ele mentindo novamente, quando poderia parar com isso? Levou-o até o prato com calma, fingindo atenção em sua própria ação e evitando demonstrar a confusão dentro de si sobre o que fazer ou não. “Você está bem? Está gostando da exposição?” Tentou conversar, ainda olhando para o próprio prato.

“Estava. Quando eu entrei, te vi comen...” Calou-se no mesmo instante, odiando-se por ser tão boca aberta, principalmente quando estava nervosa. “Enfim.” Deu de ombros, voltando sua atenção para as opções de comida em frente. Precisava manter seu foco naquilo e não nos belos olhos alheios. Ouviu a desculpa e assentiu com a cabeça. O que poderia dizer? Não dava para obrigá-lo a sair dali. Pensou que não passaria daquilo. Os dois escolhendo comida e depois saindo cada um para uma mesa afastada. Obviamente estava enganada, pois poucos segundos depois, ouviu a voz de Turner puxando assunto e a deixando de pernas bambas. Odiava a sensação de impotência. Odiava não saber o que fazer. Estava magoada, mas ainda assim sentia-se mal em não responder. “Eu estou.” Respondeu simplesmente, sem dirigir-lhe o olhar. “E você?” Precisou perguntar. E o pior era saber que estava, genuinamente, interessada na resposta e não com desejos de vê-lo mal, mas pelo contrário. “Sim, muito!” Sorriu largo ao lembrar das obras que vira até agora. “Passei o mês guardando dinheiro para essa exposição, mas não achei que fosse conseguir vir. Por um milagre, uma amiga comprou ingressos e me deu. Com área VIP e tudo.” Riu fraco. “Nem pude acreditar!” Ao meio da frase, já encarava Liam como se nada tivesse acontecido entre os dois e não tivesse mais ninguém na fila para pegar comida. Fora desperta, no entanto, quando uma das moça pediu para que parassem de conversar ali. “Perdão.” Murmurou, então notando o que acabara de fazer. Aquilo não era bom. Tinha feito um trato consigo mesma de não deixar-se levar por Turner novamente. Howe orgulhava-se de ser uma pessoa de princípios. Pegou seu prato e deixou a fila confusa sobre esperar Liam ou apenas seguir para uma mesa. A segunda opção era obviamente a mais viável, mas não era a que seu coração queria fazer. “...Vai voltar para o seu lugar?”

“Ah, esqueceu?” ele debochou, fazendo uma cara de nojo para a irmã. E logo, como se fosse uma vingança, apertou levemente a pele presente em sua cintura, fazendo  isso repetidas vezes pelo corpo da menina, sabendo que isso a deixaria irritada. Deixou que a mesma se afastasse, caminhando distraidamente em seu quarto, procurando pela bagunça alguma roupa limpa. Sabia que a irmã não estava errada; quando era menor e cuidava de seus irmãos e da casa para ajudar a mãe, Aiden era quem arrumava tudo e cozinhava. Agora, todavia, era perceptível sua mudança de comportamento devido ao seu cansaço. Ainda era organizado, sim, porém não da mesma maneira que antes. “Oh, shut up! Não tenho tido tempo de arrumar as coisas direito. Mas quem sabe na minha próxima folga…” ele a respondeu, finalizando a frase com um bocejo. Ainda estava com sono, era óbvio, porém apreciava a companhia da irmã. Poderia tirar um cochilo antes do trabalho, de qualquer maneira. Aiden sentiu seu corpo inteiro gelar ao escutar a novidade; afinal, não sabia que sua irmã Adele estava de volta em Nova York. Nunca imaginou que a mesma voltaria, e não queria a ver de novo. O Howe era rancoroso, e guardava muito rancor da irmã por ter abandonado a família quando esses mais precisavam dela. Considerava-a egoísta e mesquinha, e sabia que não voltariam a ter uma boa relação. “Não, ele não me contou. Não tenho o visto há um tempo” comentou baixinho, não dando tanta importância para aquilo. “Você já a encontrou?” perguntou, curioso. Sabia que April tinha uma boa relação com a irmã, ao contrário dele. “Não, não vou procurar por ela, April. Não quero arrumar confusão e, sinceramente, não tô afim de me irritar com ela. É melhor que cada um continue do seu lado” até porque, ele pensou, não queria estressar os pais com aquele assunto. Os dois sabiam do que Aiden pensava sobre a irmã mais nova, e sempre ficavam apreensivos quando os dois se juntavam. Era melhor não. “Um jantar?” questionou, franzindo seu cenho. Um jantar…? Como um encontro? “Você diz, um encontro? Com quem? Aquele tal de Liam?” perguntou, afinal vira a menção de April e Liam no blog da Gossip Girl.

“Quem sabe na minha próxima folga... Okay.” Debochou, em um revirar de olhos, apenas para provocar Aiden. Franziu o cenho com a fala do irmão, estranhando aquilo. Só ela tinha contato com todos da família? Costumavam ser tão unidos. Não conseguia entender o porque de tantas mudanças em pouco tempo. “Precisamos fazer um jantar qualquer dia desses.” Deu de ombros. Não tinha certeza se o mais velho ia concordar com a ideia, mas não custava sugerir. Sentia falta de dividir uma mesa com todos os seus irmãos e apenas rir uns dos outros. A resposta dada por Aiden, não a surpreendeu. Já estava esperando pro algo do tipo, apesar de sua esperança de que ele ao menos pensasse no assunto. “Ela é sua irmã, Aiden.” Usou seu argumento de sempre, com um suspiro cansado. A questão era que April entendia os motivos para que Adele tivesse saído da cidade e deixado a família. Ela tinha outros assuntos. Sonhos diferentes dos que o restante do Howe tinham. Para a mais nova, não fora um abandono. Mordeu o inferior da bochecha com as perguntas acerca de seu encontro. Precisava superar o fato de que Aiden acabaria sabendo de uma maneira ou de outra. Deveria contar-lhe sobre Sebastian também. “Não.” Respondeu, fazendo uma careta de desgosto. Apenas a lembrança de toda a situação com Turner a deixava enjoada. “Não tem nada a ver com Liam. Vou jantar com um dos diretores da Fundação Kennedy.” Falando daquela forma, ela via o tamanho da importância de Max e era até estranho pensar que ele havia lhe chamado para sair. Ainda estava curiosa no que lhe interessara. “Max.” Deu de ombros, levando os olhos para o irmão e tentando saber qual seria a reação. “E... Também vou sair com Sebastian.” Sabia que aquela história era mais complicada, afinal Aiden já havia lhe dito um belo discurso de como Maddox era errado. “Não é um encontro romântico.” Tratou de explicar, apesar de não ter certeza sobre o assunto. “Ele já me disse que não é nenhum príncipe encantado e estou ciente de todas essas coisas, não se preocupe. Vamos sair para se divertir. Não vai encrencar com isso, certo?”

Sorriu para a garota com o comentário sobre o carro e encolheu os ombros. “Vantagens de morar no Upper East Side.” retrucou, piscando para a mais nova. Chegando para o lado para dar espaço a April, observou-a entrar na limousine e se sentar. “Oh, não sabia? No meu tempo livre eu resgato indefesas moradoras do Brooklyn e comprovo o quanto eu sou gente boa.” falou em tom brincalhão. “De nada.” emendou agora em um tom mais sério. “E para onde a senhorita estava indo?”

Sorriu de canto com a brincadeira alheia, contendo uma risada. “Preciso dizer que está fazendo essa tarefa muito bem.” Confirmou, lhe deixando uma piscadela cúmplice. “Eu ia para casa, mas como estou de carona e chegaria mais cedo que o esperado, vou passar no apartamento do Aiden. Meu irmão.” Explicou-se rapidamente, só então lembrando que ainda não havia contado a Jacob sobre sua família. “É no Brooklyn mesmo. Ele mora com Sebastian Maddox, conhece?”

Ergueu o rosto para a porta que tinha sido aberta para sua passagem. “Louco é um termo pouco apropriado. Asperger é o que os médicos usam.” Ele respondeu de modo simples depois de ser puxado para o lado de dentro da livraria; não saberia dizer se tinha feito uma piada ou não. Distraiu-se com o entorno, rapidamente checando os espaços em volta como se fosse um ambiente inicialmente hostil. Sempre é assim quando Max chega em um lugar novo. “Eu não me lembro de ter vindo aqui antes…” Observou. Parou os olhos castanhos nas pilhas de livros espalhados e devagar abriu os botões do paletó que usava para retirá-lo antes de se sentar no chão com April Howe.

Maximilian já tinha sido inscrito por seus pais, mais de uma vez quando era adolescente, em programas de construção de casas para pessoas pobres ou desabrigadas por conta de catástrofes naturais, ficando semanas e até meses fora em trabalho grosseiro; não seria tanta novidade para ele ter de colocar a mão na massa. Sentou-se depois de tirar e acomodar com extremo cuidado o paletó, e também o celular, sobre a primeira superfície livre que encontrou, um balcão. “Sim?” Voltou o rosto para a moça ao seu lado quando ela lhe chamou, esperando que April fosse passar alguma instrução sobre o que deveriam fazer com os livros. “Oh.” Surpreendeu-se. “Thank you.” Desviou o olhar para uma pilha de livros, esquecendo-se de devolver o elogio para a garota de alguma forma. “Qual será a minha tarefa?”

"Por nada." Respondeu simplesmente, colocando uma mecha de cabelo atras da orelha. "Gostaria de estar arrumada também, mas como vê..." Apontou para si mesma, usando ainda a camiseta com o nome da livraria. "Eu até comprei um vestido novo para hoje, sabia?" Admitiu, balançando a cabeça em negação ao pensar na sua falta de sorte. Nunca tivera o ímpeto de aceitar ir a um encontro daquela maneira, e quando finalmente aconteceu, não pode comparecer. "Minha irmã foi comigo fazer compras e, enfim..." Deu de ombros, virando-se para a caixa em sua frente. "Sua tarefa é simples. Abrir caixas." Apontou para uma delas e passou os olhos pelo chão, procurando por uma tesoura. "Aqui. Se você abrir e for me entregando os livros, posso começar a organizar essas prateleiras vazias e acabaremos mais rápido." Explicou rapidamente, voltando a se levantar do chão para já posicionar nas prateleiras os livros das caixas já abertas. "Sabe? Eu acho que deveria te pedir desculpas pela forma como agi na redação." Normalmente April não o faria, já que considerava-se uma garota bastante orgulhosa, mas Max estava sendo muito agradável com ela. "Eu fico daquele jeito quando estou nervosa. Tenho um instinto de proteção com as minhas coisas, não sei... Acho que não gosto da sensação de perder, entende?" Não olhava para Max enquanto falava, mantendo sua atenção nos títulos que separava. Não queria precisar fazer tudo outra vez no dia seguinte. "É só que... A bolsa e a faculdade são muito importantes. Não posso perder. Nem mesmo correr o risco." E sabendo ser extremamente esforçada, lhe incomodava como o motivo para o cancelamento da bolsa seria notas baixas. Nem mesmo no colégio a garota tirava notas abaixo de 8. Gostava de ser nerd. "Mas não era minha intenção ser grosseira." Virou-se para o mais velho novamente, abrindo um sorriso, torcendo para que ele tivesse compreendido toda a situação.  Abaixou-se novamente para pegar mais livros das caixas abertas e continuar a organiza-los nos lugares certos. "So..." Murmurou de maneira tranquila. "Por que decidiu vir me ajudar?"

Estava relativamente confiante, por mais que pela manhã tenha repassado algumas regras sociais decoradas na adolescência antes de decidir, por fim, que não fingiria ser alguém que não é na frente de April. Nem de ninguém, na verdade. A realidade de Maximilian é a de que está dentro do espectro autista e, por mais que o grau seja consideravelmente leve - insignificante quando comparado àqueles que realmente sofrem com tipos mais severos -, seu comportamento e manias excessivas podem ser considerados insuportáveis pelas pessoas com quem se relaciona e é um direito delas decidir não querer estar com ele. Esperaria, portanto, pelo encontro com a jovem Howe, torcendo para que ela não fosse republicana e somente isto. Não deixaria de ser natural.

Mas as mensagens chegaram enquanto ele terminava de se arrumar no apartamento em que morava sozinho no Upper East Side, no andar logo abaixo ao do cineasta Calrton Liddiard, diga-se de passagem. Maxie olhou para as letras na tela brilhante, tentando identificar se April estava falando sério ou se era uma daquelas vezes em que as pessoas mentem para tentar não ferir os sentimentos das outras pessoas. Parecia sincero.

[ text ]: É uma pena, April.

Respondeu de forma simples. Ele fitou a própria imagem no espelho, vestido com os trajes sociais como de costume, um terno Armani discreto, os cabelos curtos e os sapatos pretos. Colocou o Patek Philippe no bolso - tinha uma admiração muito incomum para pessoas da sua idade por relógios de bolso - e desceu para a portaria com o celular e a carteira. Seus pés o levaram automaticamente para o que pensou ser o ideal a ser feito caso a garota estivesse realmente falando a verdade. 

Minutos mais tarde, estava na porta do local de trabalho da Howe, com o rosto abaixado para o celular enquanto digitava uma segunda resposta.

[ text ]: Quer ajuda?

[ text ]: Estou do lado de fora da livraria.

Mordeu o canto do lábio inferior ao ler a mensagem de Max. Sentia-se péssima por ter que cancelar o encontro de última hora. Não apenas por ele, mas porque estava ansiosa para aquela noite e tinha a sensação de que se dariam bem se tudo tivesse dado certo. O pior era que ele não havia respondido nada sobre remarcar o jantar, o que provavelmente queria dizer que Maximillian não pretendia fazê-lo. Era claro que não. O que é que ele tenha visto nela no dia da pequena reunião provavelmente desaparecera depois daquilo. Com pesar, a garota colocou o celular de lado e voltou a trabalhar. Se conseguisse guardar todos os livros ainda naquele dia, nos próximos estaria livre para fazer alguma coisa. 

Estava sentada no chão, abrindo mais uma das caixas, quando ouviu o celular vibrar e levantou-se para ver o que era. Arregalou os olhos ao ler o nome de Max no visor,apressando-se para ler a mensagem. Sorriu de canto com a primeira que recebeu. Digitava dizendo que não havia necessidade quando a seguinte chegou fazendo o coração da outra parar por alguns segundos. Instantaneamente levantou a cabeça e focou seu olhar na porta da livraria onde pode ver Max extremamente bem vestido. 

[ text ]: I would love. 

Enviou a mensagem antes de andar até a porta em passos rápidos. Assim que abriu a porta e constatar que sim, Max estava ali em carne, osso e pura beleza, um sorriso largo apareceu em seus lábios. “Eu não acredito.” Murmurou, balançando a cabeça em negação antes de puxá-lo para dentro do estabelecimento. “Você é um pouco louco, não?” Comentou de maneira divertida. A verdade era que April estava grata por vê-lo ali. Demonstrava que a vontade dele em fazer o encontro acontecer era grande. “Bom, é aqui que eu trabalho.” Disse, abrindo os braços para apresentar a livraria. “E é ali que eu estou desde cedo.” Apontou para o lugar cheio de caixas e torres de livros espalhados. Sentou-se no chão novamente para terminar de abrir a caixa. “Vamos trabalhar?” Questionou, apontando para o espaço ao seu lado. “Ah, e Max?” Virou-se para Max com um sorriso tranquilo nos lábios. “You look great.”

— Eu estou tentando, okay? — Adele admitiu para a irmã menor, rindo em seguida também. — I fucking hate this. — A morena tragou o cigarro novamente com um pouco mais de força. — Compras? Eu gosto disso, comprar me deixa feliz. — A morena se animou com a proposta da irmã, não era nenhum segredo que Adele era viciada em comprar as coisas e bem, aquela semana ela havia vendido bem, então ela adorava a ideia. — Que tipo de jantar? — A morena perguntou curiosa.

Sorriu largo ao ver a irmã se animando com a ideia e apressou-se em levantar-se para saírem de casa. “Então vamos logo! Não quero andar com o shopping lotado.” Encarou Adele após a pergunta, pensando em uma resposta para dar. “O tipo normal.” Deu de ombros, fingindo estar desinteressada no assunto. “Com comida.”

Jacob estava sentado no banco de sua limousine, distraído mexendo no celular enquanto Yves, seu motorista o levava de volta da sessão com seu psiquiatra, o qual deveria frequentar toda semana como regra da rehab. Assim que levantou o olhar da tela de seu Iphone, notou a figura de April um pouco mais a frente parada na calçada e pediu a Yves que encostasse o carro. Após abaixar o vidro da janela, direcionou sua cabeça em direção a mais nova. “Não sei o que ele pode fazer por você, mas eu posso te dar uma carona.”

Ainda tentava convencer o rapaz a lhe dizer onde ficava o telefone público mais próximo quando ouviu a voz conhecia de Jacob. Virou o rosto na direção desta, de maneira surpresa. Fazia pelo menos um mês que não ouvia sobre o rapaz e até mesmo achara que ele não se lembrava mais de si. “Ei, Jake.” Sorriu para o mais velho, só então vendo a limousine em sua frente. “Uou. Isso que é chegar em grande estilo.” Riu fraco, aproximando-se do carro. “Eu aceito a carona. Só vou agradece...” O outro já havia ido embora, provavelmente fugindo dos pedidos de April. “Que mal educado.” Resmungou, abrindo a porta do automóvel e sentando-se ao lado de Jacob. “Obrigada mesmo! Você praticamente salvou minha vida. O metrô está quebrado.”

“Pelo menos vocês ofereceram aos seus pais um bom equilíbrio, sem enlouquece-los muito.” Piper sorriu de forma brincalhona, imaginando como seria crescer em uma casa com tantos irmãos. De qualquer forma, ela tinha certeza que a família de April não era nada parecida com a sua. “Ninguém quer ter sua vida pública. Well, attention whores do. Mas normalmente os que aparecem no blog não querem, acho que é daí de onde ela tira o próprio prazer com o que faz.” A morena revirou os olhos exageradamente. “Mesmo? Tipo o quê?” Perguntou antes que pudesse conter a própria curiosidade, perguntando-se o que Liam havia escondido da garota.

Balançou a cabeça para os lados, ponderando aquela afirmação. “Acho que enlouquecemos mais a Aiden do que a eles.” Sorriu com a lembrança do irmão cuidando de todos os quatro como um pai. Tinha bastante orgulho do mais velho. “Espero que um dia descubram quem é e a façam pagar por isso.” Murmurou em tom de voz mais baixo. Era verdade que a maioria estava acostumado com o blog, mas ela não. Queria ver a blogueira fora do ar. Levantou os olhos para Piper novamente e mordeu o canto do lábio inferior. Não sabia se deveria contar-lhe sobre toda a história com Liam, afinal havia acabado de dizer que não queria sua vida pública. Por outro lado, era melhor que ela ficasse sabendo do que aconteceu pela sua própria boca. “Primeiramente eu não sabia que ele era famoso.” Riu fraco ao longo que colocava uma mecha de cabelo atrás da orelha. “E Turner também não me contou sobre. Então fiquei o tempo inteiro achando que ele era um rapaz comum de classe média que estudava na mesma faculdade que eu. Ele acabou inventando várias outras coisas para cobrir essas mentiras. Não me falou sobre Jean, sendo que ficou com ela até na festa que nos beijamos. Sei que ele não me devia nada e nem estávamos perto de eu relacionamento, mas... Confiava nele, sabe? Achei que gostasse de mim de verdade.”