itĀ hadĀ beenĀ near - impossibleĀ toĀ pullĀ herselfĀ awayĀ fromĀ theĀ innerĀ circleĀ Ā (Ā fromĀ herĀ brotherĀ Ā )Ā butĀ asĀ sheĀ hadĀ turnedĀ towardsĀ theĀ faeĀ thatĀ hadĀ gatheredĀ belowĀ theĀ elevatedĀ diasĀ inĀ theĀ throneĀ room,Ā fearĀ contortingĀ theĀ hopeĀ thatĀ hadĀ onceĀ shoneĀ fromĀ theirĀ faces,Ā amarisĀ knewĀ thatĀ sheĀ wasĀ neededĀ elsewhere.Ā azraelĀ hadĀ hisĀ generalĀ andĀ hisĀ spymasterĀ byĀ hisĀ side,Ā formidableĀ evenĀ withoutĀ theĀ useĀ ofĀ theirĀ siphonsĀ andĀ onlyĀ aĀ foolĀ wouldĀ assumeĀ serenĀ wasĀ harmlessĀ withoutĀ herĀ ancientĀ gifts,Ā butĀ thoseĀ thatĀ wereĀ corneredĀ byĀ theĀ possessedĀ faeĀ hadĀ noĀ suchĀ skills.Ā strappedĀ betweenĀ herĀ wings,Ā theĀ twinĀ swordsĀ hadĀ beenĀ ignoredĀ asĀ mereĀ accessoryĀ uponĀ herĀ backĀ whenĀ sheĀ hadĀ walkedĀ intoĀ theĀ throneĀ roomĀ thatĀ morningĀ āĀ asĀ sheĀ drewĀ theĀ swordsĀ fromĀ whereĀ theyĀ hadĀ beenĀ sheathed,Ā asĀ longĀ andĀ wideĀ asĀ herĀ arms,Ā theĀ ladyĀ ofĀ theĀ nightĀ courtĀ hadĀ beenĀ intentĀ onĀ clearingĀ aĀ pathĀ forĀ theĀ others,Ā usingĀ herĀ wingsĀ toĀ shieldĀ stumblingĀ bodiesĀ evenĀ asĀ clawsĀ dugĀ intoĀ theĀ leatherĀ span.
withĀ herĀ chargesĀ trustedĀ intoĀ theĀ safetyĀ ofĀ theĀ diningĀ hallĀ thatĀ hadĀ beenĀ transformedĀ intoĀ aĀ baseĀ ofĀ operations,Ā guardedĀ byĀ thoseĀ capableĀ ofĀ fighting,Ā amarisĀ hadĀ limpedĀ backĀ toĀ theĀ throneĀ roomĀ inĀ spiteĀ ofĀ theĀ concernsĀ ofĀ others,Ā desperateĀ forĀ anyĀ newsĀ ofĀ herĀ brother.Ā reassuranceĀ hadĀ comeĀ fromĀ hisĀ secondĀ inĀ command,Ā shoutedĀ wordsĀ overĀ theĀ clamourĀ butĀ timeĀ itselfĀ seemedĀ toĀ standĀ stillĀ whenĀ herĀ eyesĀ restedĀ onĀ theĀ shadowsinger,Ā theĀ noiseĀ ofĀ theĀ battleĀ deafenedĀ byĀ theĀ rushĀ ofĀ bloodĀ toĀ herĀ headĀ asĀ sheĀ stumbledĀ towardsĀ him.Ā malikĀ mustĀ haveĀ sensedĀ her,Ā hisĀ headĀ liftingĀ toĀ scanĀ throughĀ theĀ conflictingĀ crowdsĀ butĀ sheĀ hadĀ notĀ reachedĀ himĀ first,Ā mouthĀ droppingĀ openĀ inĀ aĀ horrorifiedĀ cryĀ asĀ oneĀ ofĀ theĀ creaturesĀ approachedĀ him,Ā comingĀ closeĀ enoughĀ toĀ grabĀ ontoĀ him.Ā Ā āĀ motherĀ aboveĀ ...Ā mother,Ā no.Ā āĀ thereĀ wasĀ stillĀ soĀ muchĀ unsaid,Ā memoriesĀ ofĀ theirĀ lastĀ eveningĀ togetherĀ whenĀ heĀ hadĀ pressedĀ hisĀ mouthĀ toĀ herĀ headĀ soĀ gently,Ā theĀ smellĀ ofĀ hisĀ illyrianĀ leathersĀ remainingĀ inĀ herĀ roomĀ whenĀ sheĀ hadĀ rousedĀ thatĀ morningĀ toĀ findĀ himĀ gone.Ā Ā (Ā heĀ couldĀ notĀ die.Ā notĀ whenĀ sheĀ hadĀ notĀ foundĀ theĀ courageĀ toĀ acknowledgeĀ whatĀ hadĀ passedĀ betweenĀ them,Ā theĀ fragileĀ bondĀ thatĀ sheĀ refusedĀ toĀ breatheĀ lifeĀ into.Ā Ā )Ā Ā āĀ malikĀ !Ā ā
herĀ brotherĀ wouldĀ cuffĀ herĀ overĀ theĀ headĀ ifĀ heĀ hadĀ seenĀ her,Ā pushingĀ throughĀ andĀ callingĀ forĀ theĀ spymasterĀ āĀ itĀ wasĀ theĀ oneĀ thingĀ sheĀ hadĀ beenĀ warnedĀ against,Ā asĀ aĀ girlĀ trainingĀ toĀ beĀ aĀ warrior,Ā toĀ keepĀ herĀ fromĀ distractingĀ themĀ whenĀ theirĀ focusĀ neededĀ toĀ beĀ onĀ theirĀ opponent,Ā butĀ malikĀ hadĀ cutĀ throughĀ theĀ creatureĀ withĀ ease,Ā theirĀ eyesĀ meetingĀ forĀ theĀ firstĀ timeĀ sinceĀ thatĀ morningĀ whenĀ sheĀ hadĀ exchangedĀ aĀ lookĀ ofĀ commiserationĀ withĀ himĀ overĀ theĀ breakfastĀ tableĀ atĀ theĀ thoughtĀ ofĀ theĀ pomposityĀ ofĀ theĀ treatyĀ signing.Ā Ā āĀ malikĀ ...Ā āĀ herĀ mouthĀ formedĀ hisĀ nameĀ withĀ aĀ sighĀ ofĀ relief,Ā eyesĀ burningĀ withĀ unshedĀ tearsĀ asĀ sheĀ collidedĀ againstĀ hisĀ chest,Ā armsĀ wrappingĀ aroundĀ hisĀ middleĀ tightlyĀ asĀ sheĀ tuckedĀ herĀ faceĀ againstĀ hisĀ neck,Ā feelingĀ theĀ thrummingĀ ofĀ hisĀ heartĀ beneathĀ herĀ hand.Ā tuckedĀ inĀ hisĀ arms,Ā amarisĀ feltĀ saferĀ thanĀ sheĀ hadĀ evenĀ withĀ herĀ swordsĀ inĀ herĀ grasp,Ā gaspingĀ littleĀ criesĀ againstĀ hisĀ neckĀ evenĀ asĀ heĀ pulledĀ away.Ā herĀ bodyĀ wentĀ unwillingly,Ā armsĀ looseningĀ butĀ herĀ headĀ wasĀ theĀ lastĀ toĀ lift,Ā browsĀ furrowedĀ evenĀ asĀ herĀ fingersĀ trailedĀ upĀ hisĀ armsĀ inĀ searchĀ ofĀ anyĀ injuries.Ā Ā
āĀ runĀ ---Ā āĀ indignationĀ coloredĀ herĀ cheeksĀ āĀ wouldĀ heĀ alwaysĀ seeĀ herĀ asĀ anĀ underfootĀ girl,Ā foreverĀ needingĀ hisĀ protectionĀ Ā ?Ā theĀ thoughtĀ infuriatedĀ herĀ forĀ someĀ oddĀ reason,Ā asĀ itĀ alwaysĀ hadĀ whenĀ theĀ boysĀ hadĀ playfullyĀ formedĀ aĀ protectiveĀ circleĀ aroundĀ her.Ā withĀ azraelĀ andĀ koray,Ā itĀ wasĀ naturalĀ andĀ welcomedĀ butĀ sheĀ didĀ notĀ wantĀ malikĀ toĀ treatĀ herĀ asĀ such.Ā āĀ iĀ didĀ notĀ runĀ away,Ā malik,Ā doĀ notĀ makeĀ meĀ soundĀ likeĀ aĀ coward.Ā iĀ wentĀ toĀ helpĀ theĀ othersĀ getĀ toĀ safety.Ā iĀ amĀ perfectlyĀ capableĀ ofĀ holdingĀ myĀ groundĀ andĀ iĀ ...Ā whyĀ amĀ iĀ evenĀ explainingĀ myselfĀ toĀ youĀ ?Ā āĀ sheĀ owedĀ himĀ nothing.Ā theyĀ wereĀ nothingĀ toĀ eachĀ other.Ā Ā (Ā evenĀ asĀ sheĀ hissedĀ atĀ hisĀ scolding,Ā herĀ eyesĀ wereĀ shiningĀ withĀ tears,Ā reliefĀ blindingĀ asĀ sheĀ pulledĀ himĀ closer.Ā Ā )Ā somewhereĀ inĀ theĀ distance,Ā somethingĀ shriekedĀ andĀ herĀ shouldersĀ drewĀ inĀ tightĀ atĀ theĀ sound,Ā handsĀ tuggingĀ himĀ awayĀ fromĀ theĀ danger.Ā Ā
āĀ iĀ amĀ fine,Ā malik.Ā youĀ canĀ safelyĀ tellĀ myĀ brotherĀ thatĀ youĀ didĀ notĀ fail,Ā spymaster.Ā iĀ ---Ā iĀ don'tĀ knowĀ whyĀ youĀ careĀ !Ā youĀ trainedĀ me,Ā doĀ youĀ haveĀ noĀ trustĀ inĀ yourĀ methodsĀ orĀ doĀ youĀ justĀ thinkĀ iĀ willĀ alwaysĀ needĀ youĀ ?!Ā āĀ Ā (Ā Ā always.Ā sheĀ wouldĀ alwaysĀ needĀ him.Ā Ā )