𝐒𝐄𝐄 𝐖𝐇𝐀𝐓'𝐒 𝐍𝐄𝐗𝐓

“I honestly had no idea. Sempre achei meus lugares favoritos por acaso.” deu de ombros, entregando a diferença. É claro que não duvidava que ela tinha seus momentos de pânico, bem como todas as pessoas, mas preferia não invadir tanto espaço assim. Xavier não era tão próximo quanto Gen, afinal. A cabeça assentiu com a declaração, percebendo claramente que não era um bom assunto para se tocar em um momento de falta de estresse. “Seria um prazer desafiar esse testemunho, especialmente quando os meus conhecimentos sobre a sua santidade parecem estar diferentes dos seus. Que engraçado, eu sempre acho divertido.” rebateu-a com um sorriso mais largo do que o anterior, gostando daquela situação desconfortável que não parecia ser negativa, especialmente com a outra rindo — mesmo que de nervosismo. “Conheço minha irmã bem o suficiente pra saber que ela é quem foi a má influência pra muita gente. Inclusive não duvido que ela tenha te arrumado aquele baseado e o cara que veio junto.” riu com um bom humor, alternando o olhar para o carinho que ela fizera no animal que os acompanhava, que parecia um pouco mais agitado do que as passadas que davam tranquilamente anteriormente. “Easy, good guy.” falou baixo enquanto estendia, agora, a própria mão para afagar os pelos curtos do cavalo antes que tivessem um problema maior, andando também de forma mais lenta. Pareceu funcionar. A testa franziu-se com a pergunta, desviando a atenção, e ele simplesmente não conseguia se lembrar do nome de lugar algum. “Lilian Perce? Eu não acho que— ah.” a luz veio quando ela mencionou o seriado. “Is she?“ a risada saiu curta. “Eu me declaro culpado, mas não podia fazer muito naquela situação. I’m usually not a calling back guy and she called me a hundred times.”

Aliyah umedeceu os lábios para ganhar tempo, confusa se o homem falava sério ou se simplesmente se divertia às custas da falta de jeito dela. Fechou um dos olhos, fitando-o de lado. "Você iria? Em uma festa comigo, digo. Poderia ser uma oportunidade para chamarmos a Gen e quem sabe resolver essa sua impressão de que não tem sido um bom irmão." A ideia foi sincera, na melhor das intenções, afinal, Aliyah não enxergava Xavier Hudson como um par romântico em potencial — ao contrário do que o sonho com ele havia sugerido. Meu Deus! Ela não tinha se lembrado do sonho até então e talvez tenha corado um pouco mais por causa disso. Sorte o homem não conseguir ler seus pensamentos. Riu, balançando a cabeça em negativa, o rabo de cavalo indo de um lado a outro. "Não foi sua irmã, diretamente. Eu tinha... terminado meu namoro com o Lancaster àquela época. Gen me apresentou a garota que era irmã daquele garoto e eu estava aceitando toda forma de consolo com mais de um metro e setenta e cinco." A atriz fez menção à sua altura aos dezessete anos, três centímetros a menos que a atual. Nesse ponto já estavam caminhando e Quincy se agitou um pouco nas patas e movimento da cabeça, provavelmente pela distração da dona em levá-lo pelas rédeas a passos curtos e tocando o outro assunto delicado da vez. Distração é o que sempre acontece com a Lacroix quando ela se recorda do antigo namoro. Os olhos claros acompanharam a mão masculina enquanto esta se erguia para os pelos do cavalo, permitindo que Xavier tomasse a frente na abordagem amigável que de fato serviu para acalmar o animal. Ela de novo umedeceu os lábios, desta vez usando do tempo para registrar com satisfação o cuidado que o mais alto teve na situação. "Você não se lemb—" Por bem, ele acabou se recordando de Lilian. "Oh my, she'd kill you with her bare hands if she were here." Riu. A mulher odiaria não ter sido sequer rememorada de primeira. "Okay. Tell me: she's attractive, funny... why not to give her a second chance to get along?" Aly virou o corpo, andando de costas, dividida entre Quincy e a face do Hudson. “Or maybe, I don’t know, just get together to have more sex.”

“E essa lista também foi feita por necessidade de fuga? I’ll take them later, thank you very much.” perguntou, seguido da frase dita rapidamente, indicando que ele realmente não estava tão interessado no instante. Gostaria de obter a listagem, mas em outro momento. A risada nasalada completou a frase dela, junto com um leve aceno com a cabeça. Aquele riso mal dado se tornou em um sorriso bastante curioso e perverso quando viu a face de Aliyah mudar de cor. Xavier geralmente não tomava tempo para brincar com os outros daquela maneira, mas por alguma razão estava sentindo que se divertiria — talvez por conta do estresse que carregava na cabeça. “Eu só acreditaria vendo.” caçoou-a. “Mesmo? Achei que o mundo da fama abria portas pra qualquer coisa, literalmente. Estou um pouco chocado, admito.” balançou um dos ombros. “Yes, I am. E isso faz alguma diferença? Ou eu estou com uma fama pelas costas que ainda não estou sabendo?” indagou com uma das sobrancelhas arqueadas. Sabia, com certeza, que tinha uma boa fama pela cidade. Xavier era um homem de uma noite que sumia, mas não o seu nome. Eram raras as vezes que se encontrara com mulheres que já se deitara, o que não acontecia com amigas das mesmas. Apesar disso, ele queria ouvir melhor, ainda mais de alguém em outra linha do tempo. 

"O que você acha?" Ela devolveu, mas logo deixou a resposta. "Claro que sim." Desviou as órbes claras para um ponto na natureza, atrás de Xavier, e deixou a informação sobre a mesa meio gratuitamente, coisa que raramente faz quando se trata desse assunto: "Tive uma babá que era o próprio diabo. Essa experiência me iniciou na arte de escapar sem ser percebida." Encerrou por ali, o ocorrido era infinitamente mais doloroso do que a Lacroix deixava transparecer e relatava. Ela levou a mão direita até a própria bochecha quente pelo rubor. "Não seja por isso. Te levo pra uma festa comigo e você vai poder testemunhar da minha santidade enquanto falo de Deus pra todos que bebem e usam drogas. Ah nem, não gosto de me lembrar daquela cena." Riu pelo nariz; usar do humor não estava funcionando para diminuir o embaraço. "Achei que morreria de vergonha. Ou, pior, que você me consideraria uma péssima influência pra sua irmã." Aly voltou a acariciar o pelo do cavalo. Ponderou se poderia sacar uma informação que tinha engatilhada na memória, uma de suas colegas de trabalho em Los Angeles, antiga moradora de Orange Province com quem Xavier supostamente já dormiu e não ligou no dia seguinte. Aliyah não tivera a intenção de entrar nos méritos da fama do Hudson quando falou sobre ela, mas agora que o homem tinha perguntado ela acabou dando asas ao assunto. "O nome Lilian Pierce te soa familiar? Ela trabalha comigo no show e é sua hater número um.”

“Então estou falhando muito nesse trabalho.” alternou o olhar enter o campo e as ações da mais nova, especialmente para com o cavalo, tão delicados que quase o fizeram querer tocar no animal também. “I never said I wasn’t.” riu um pouco sem humor, mirando Aliyah logo em seguida. “Because I actually am. I’m stressed as fuck out there.” soprou o ar pela boca. Não suportava mais a ideia de ficar rodeado de amigos do interesse do pai, desespero de Genevieve e da madrasta e, é claro, o próprio pai. Sequer tinha falado com ele desde tudo e não sabia quando o faria. ““Não vou te dar uma falsa esperança e dizer que você pode sair isenta… Isso geralmente não acontece em Orange Province.” deu de ombros, e ela provavelmente saberia que ele não mentia sobre aquilo. O semblante mudou rapidamente, abraçando uma expressão mista de diversão e pervertimento. “But really? No house parties like before, or better, in Hollywood?” ergueu uma das sobrancelhas em um tom claramente sugestivo. Não perdia a oportunidade de caçoá-la pelo menos uma vez, mas não era santo e provavelmente tinha feito coisa pior. O lado bom era que ninguém sabia daquilo, então a piada não era com ele.

Ela pestanejou encarando o pelo do animal, suspirando pesadamente como se pudesse detectar no ar a energia que vinha do Hudson antes mesmo de olhar para ele. "Talvez você deva fugir um pouco. Tenho uma lista de dois ou três lugares se não quiser ser encontrado por algumas horas." Aly apertou os lábios em um sorriso que não se parecia com um sorriso; em medida, sentia compaixão pelo homem, talvez até um pouco mais do que sente pela amiga — estavam em posições diferentes e por uma sutileza que mal conseguia explicar Aliyah achava que a situação de Xavier era pior que a de Gen. "É, acho que não." Sorte a minha que não pertenço a essa cidade mais. Pensou em completar, mas não conseguiu. Um segundo depois já estava balançando a cabeça e rolando os olhos. O rubor era instantâneo quando se recordava do que houve no passado. "Por ora, não. Tenho sido uma garota comportada ultimamente... diferente daquela que você... viu. Quando seu rosto fica conhecido demais, você precisa começar a ter mais cuidado pra não ser flagrada, e não ter de se explicar o tempo todo por aí. But you don’t need me to explain that to you. You’re Xavier Hudson."

Em outra ocasião, caso soubesse daquilo, a Lacroix mais velha pensaria que sentiria raiva da irmã por tal atitude. Assim, surpreendeu-se quando o único sentimento que lhe acometera à confirmação fora preocupação. Especialmente ao notar os olhos úmidos da mais nova. “ — Max? Max foi também?” A morena correu os dedos pelos cabelos, sentindo-se sem ar. Explicava o ele que Boyce se referira no telefone; sempre odiara Max e nunca fizera questão de esconder. Poderia muito bem ser o fim do seu segredo, só esperava que Boyce não tivesse dito muita coisa. Tentando manter a calma, Meredith sentou-se de frente à Aly, segurando o tornozelo alheio enquanto formava a coragem para perguntar: “ — Okay… so… what did he say to you?” Era a forma mais segura de avaliar aquilo. Assim não acabaria contando mais do que Aly já sabia.

Esperou por reação agressiva, gritaria, no mínimo uma exortação que seja. Mas nada disso veio. Meredith reagiu de forma infinitamente pior: estava... preocupada? Exasperada. “Sim, ele foi, desculpa. Eu precisava de companhia, Maxie me pareceu a pessoa certa.” Aliyah não conseguiu esconder um beicinho que veio junto com as primeiras lágrimas que escorreram por suas bochechas. Negou com a cabeça. “Ele não disse nada. Ele estava viajando, sei lá, não estava em casa... mas aquela empregada dele...” Aly se remexeu na cama, saindo da posição para se inclinar na direção da irmã, tocando o antebraço dela. “Mer, ela disse que Boyce não é uma pessoa muito legal. Por que vo- Por que nunca me disse nada? Eu poderia ter te ajudado, ter protegido você!”

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“ — Joel não tem motivos pra se meter com ele. Tenho certeza que Peter está se importando comigo tanto quanto eu estou me importando com ele; ou seja: não está.” Ao menos era o que esperava. Tinha a leve lembrança dos dois não se darem bem, só podia esperar que não se esbarrassem por aí em termos poucos amigáveis. Gen sentou-se de pernas cruzadas em uma das espreguiçadeiras da área da piscina, antes de tossir ao engasgar-se em uma risada com o apelido que Aly inventara. “ — Genevirgin. Oh, my god. You’re the absolute worst.” Ela negou com a cabeça, esticando a destra para pedir uma das taças que a amiga havia pego no caminho. “ — Vou precisar ficar bêbada antes de começar a contar detalhes da minha vida sexual.” Brincou, com o conhecimento de que Aly provavelmente estaria certa e acabariam bebendo pra cacete pelas próximas horas.

Com ambas as sobrancelhas erguidas, suspirou. Não colocaria a mão no fogo por nenhum dos dois rapazes. “Espero que sim.” Aliyah riu junto com a melhor amiga ao som do apelido, muito mais engraçado na boca de Gen do que na sua própria. “Yeah, that’s pretty much my charm.” Estendeu a taça antes de se deitar em uma das espreguiçadeiras, guardando o comentário sobre seus sentimentos. Mas a verdade é que Aly sentiu falta disso, de Gen, de conversar despretensiosamente sobre qualquer besteira que fosse, de se sentir comum, sem a cobrança de estar sempre boa para as câmeras e para os tabloides. “Ótimo. Vamos beber então. Tô com a sensação de que finalmente você vai me dizer algum ensinamento dessa vez, não o contrário. E, então, nós vamos buscar i seu uniforme de cheerleader pra você fazer seu homem feliz.” Sorriu, largo, quase rindo. “I’m proud of you, Genevirgin. Saiba disso, ok? I’m really proud of you.”

Derek que não estava tão mal quanto a moça ao lado levou um pequeno susto tanto com o comentário quanto o elogio no meio, fazendo com que caísse na sua. Não era um problema tão grande comparado com o possível final daquele diálogo. Será que teria de ficar de babá de um dos riquinhos de O.P.? Ah não. “Acho que vou mudar minha propaganda, então. Será que se eu disser que sou um motorista bonito, o pessoal vai brigar mais pelos meus serviços?” Brincou. 

Ela pestanejou para o rosto masculino, demorando segundos a mais que o normal para responder, mas apenas porque tentava decidir com a mente ébria se tinha entendido certo mesmo o que ele disse. A lógica pareceu boba, de modo que ela balançou a cabeça sobre o braço que quase começava a formigar. “Isso não é o tipo de coisa que se diz. Só... é. As pessoas não brigam pelos seus serviços atualmente?”

Depois da breve porém assombrosa conversa ao telefone com o marido, Meredith percebeu que não conseguiria respostas apenas preocupando-se sozinha. A única dica da origem daquilo havia ligação, infelizmente, com sua irmã. A mulher apenas rezava para ter entendido errado, ou para Boyce ter mentido. Apenas Aliyah poderia esclarecer aquilo, e era por esse motivo que a policial aguardava pela mais nova no primeiro andar da mansão dos Lacroix. Estava sem paciência até mesmo para Martina, de quem sempre gostara, lhe dizendo que a senhorita Aliyah não está disposta a receber visitas. Meredith soltou uma risada descrente. “ — Eu não sou uma visita, Martina. Com licença.” Ignorando os avisos da outra, entrou no quarto de Aly sem muita cerimônia. A única reação que esboçou em resposta aos cumprimentos infantis fora um leve franzir das sobrancelhas, mas Mer negou com a cabeça, sem entrar no jogo alheio. “ — Tell me you didn’t do it.” Pediu, o peito pesando apenas à possibilidade da confirmação daquela teoria. Meredith sentia cada pelo do corpo arrepiar-se com a ideia de Aliyah enfrentando Boyce. “ — Tell me you didn’t go to Los Angeles to talk to him.”

O pressentimento de que tinha feito uma merda muito grande triplicou e trouxe uma sensação de enjoo à boca do estômago de Aliyah. Ela deixou de lado o celular e se sentou na cama com as pernas cruzadas de índio. Quase de imediato percebeu a visão ficando turva com as lágrimas que vinham aos olhos claros, não conseguiria se alienar da realidade por mais muito tempo e logo estaria totalmente ciente da angústia que vinha tentando disfarçar com a mágoa fajuta em relação à irmã mais velha. “Eu fui. Sorry, Mer.”

“Pra variar.” Brincou, dando uma risada. “Por quê? Ninguém pode ouvir a gente, pelo menos não com essa música alta.” Apesar do questionamento, Tessa decidiu usar um tom de voz mais baixo dessa vez. Realmente havia se empolgado demais. “Você costuma ter sonhos eróticos com as pessoas que se preocupa?” Arqueou as sobrancelhas, sendo incapaz de controlar a risada que veio a seguir. Já havia bebido um pouco, então, qualquer coisa parecia deixa-la mais alegre do que o normal. “Xavier!” Falou em um tom de voz animado. “Was he naked?”

“Ninguém pode ouvir a gente mas, se por acaso ouvir, eu estou ferrada. É um dos contras da fama.” Aliyah coçou o nariz dando de ombros. Não daria nenhum motivo para a mídia especular qualquer coisa que viesse atrapalhar sua carreira; não agora com a possibilidade real de estrelar seu segundo grande filme. Ela gargalhou com a linha de raciocínio de Tess; fazia todo o sentido, se fosse calcular suas palavras. “Quero dizer que tenho pensado neles demais. Você... não zomba de mim, ok?”